Red beast

Из очередного кошмара Ната вывел будильник Мэтта. Ему опять снился отец, мать, проклинающая его, Лола с ножами и со своей излюбленной маниакальной улыбкой. Бойд не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался и кинул первую попавшуюся с тумбочки вещь в Мэтта, кажется, это был дезодорант. Мэтт что-то сонно пробурчал в подушку, но всё же выключил устройство. Выглядел Бойд паршиво, впрочем, Нат тоже красотой не блистал: тёмные круги под глазами, потные прилипшие ко лбу волосы… Вчера Ваймак предупреждал о раннем подъёме, но Лисы не могли не отметить удачное начало сезона. Приняв контрастный душ и переодевшись в серую толстовку с капюшоном и спортивные штаны, Веснински спустился к команде. Все выглядели ужасно. Эбби уже ждала их на улице возле автобуса. Нат видел его впервые — автобус всё время стоял в закрытом гараже, чтобы его не портили вандалы. Сев в самый конец, рыжий закрыл глаза и понял, что это лучший автобус в мире. В отличие от остальных членов команды парень не спал. При всём своём желании он бы просто не смог заснуть, ведь воспоминания о недавнем кошмаре были свежи. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился в придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. — Итак, — начал тренер, но, рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, чёрт возьми, ты должен был разбудить их километров пятнадцать назад! — Я что, похож на самоубийцу? Дэн прыснула, но замаскировала это кашлем. Однако Ваймака эта уловка не обманула. Ничуть не смущаясь, девушка весело улыбнулась. Ники начал умолять Даниэль разбудить парней вместо него, но та была непреклонна. Пока товарищи по команде решали, кто всё же пойдёт будить монстров, Натаниэль встал со своего места и направился к Кевину. Веснински резко дёрнул Дэя за ногу, валя того на пол. — Блять, — Кевин потёр ушибленную задницу, а потом злобно посмотрел на Ната. — Ненавижу тебя. — Новость дня: мне насрать, — улыбнулся рыжий и пошёл к Миньярду. Натаниэль помнил, что блондин не любил прикосновения, а значит метод с Кевином не прокатит. Сначала он пытался звать Эндрю, но тот всё равно дрых без задних ног. Тогда Нат решил подуть на лицо блондина. Сначала он поморщился, но потом открыл глаза. Довольно улыбнувшись, Веснински под ошарашенные взгляды сел на своё место. — Натаниэль, ты просто волшебник! — воскликнул Ники. — Будешь теперь всё время их будить? — Это была разовая акция. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съёмки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нат наблюдал, как тренер оформляет их удостоверения и разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом открылись, и автобус въехал на стоянку. Как только Нат вышел на улицу, послышалось громкое «Кааар!». Белый ворон кружил над Лисами высоко в небе. Встретившись с голубыми глазами своего ведьмака, Вильям приземлился к нему на плечо. — Натаниэль, не двигайся, он может быть заразен, — сказал Мэтт. Фамильяр внимательно посмотрел на Бойда, а потом повернулся к Нату. — Согласен, они преувеличивают многие вещи, такова человеческая натура, Вильям. Ничего не поделаешь. Ты что-то хотел? Сейчас все Лисы смотрели на Веснински, как на чудака, Гордон даже предложил сводить нападающего к Бетси, а Аарон отпускал язвительные комментарии. Эндрю же смотрел на всё это с интересом. Эта птица отличалась от остальных, она выглядела… Разумно? Натаниэль говорил с вороном ещё несколько минут, а после тот улетел. — А я всё думал, — начал Сет, — какая херня у тебя… — Завались, Гордон. IQ Вильяма в разы превышает твой, — рыжий подошёл к тренеру и взял свой пропуск. — Милый у тебя питомец, — улыбнулась Рене. Натаниэль посмотрел на девушку, но ничего не ответил. Как объяснить людям, что назвать фамильяра питомцем или ещё хуже — домашним животным, это полное неуважение? Едва команда двинулась к зданию, как на встречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперёд. — Как я давно тебя не видела. Я очень рада, что ты смог выбраться к нам. Ведущая сразу не понравилась Веснински. Было прекрасно видно, что под красивым макияжем и милой улыбкой скрывается самая настоящая мегера. — Я тоже рад встрече, — Дэй с натренированной улыбкой пожал предложенную ему руку. Кэти улыбнулась остальным гостям. — Кевин, вчера ты был восхитительным. С твоим приходом команда стала намного лучше. — Ребята начали прибавлять ещё до меня. Они по праву заслужили своё место в первом дивизионе, и в нынешнем сезоне докажут это. Впервые на памяти Ната Кевин похвалил Лисов — обычно он только кричит на них и подмечает косяки. — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти. Когда она заметила Ната, в её глазах вспыхнули хищные огоньки. — Натаниэль Веснински, рада познакомиться. Ты слышал новости? Твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина, конечно. Я так рада, что ты примешь участие в сегодняшнем шоу. — В смысле? — Кевин, разве ты с ним не поговорил? Если бы взглядом можно было убить, то Кевин сейчас бы валялся на земле с раздробленным черепом и вспоротым брюхом. — Болельщики хотят узнать о тебе больше, — продолжала болтать Кэти. — Ты — тёмная лошадка, Кевин утверждает, что после выпуска тебя ждёт место в национальной сборной. Вспомнив предупреждение фамильяра, Нат улыбнулся Кэти и пошёл вместе с Кевином в гримёрку. Там парням сделали укладку и макияж, а также выдали костюмы. Остальных Лисов провели в зрительный зал. Перед началом эфира за Кевином пришёл ассистент. Эфир начался ровно в восемь часов, заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Она, расхаживая по подиуму, начала свою приветственную речь. Позже под громкие аплодисменты, которые не смолкали несколько минут, вошёл Кевин. Она конечно же упомянула о мудаке Рико и о том, какой чудесной парой они были на корте. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Ната за собой. — Ваш выход через минуту. Идёмте. Натаниэль прошёл за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев парня взглядом и удостоверившись, что с его внешним видом всё в порядке, она сообщила Кэти, что он готов к выходу. — …встречайте новоиспечённого Лиса из команды университета Пальметто — Натаниэль Веснински! Зрители встретили гостя равнодушными аплодисментами, Дэн и Мэтт скандировали его имя. Он пересёк подиум и подошёл к столу Кэти. Ведущая привстала, что бы пожать ему руку и жестом пригласила сесть рядом с Кевином. Кэти налила стакан воды и передала его Нату через Кевина. — Итак, Натаниэль Веснински — появившийся из неоткуда новичок, подающий большие надежды. Что ты чувствуешь? — Я очень рад присоединиться к Лисам — они потрясающие, да и с Кевином мы вроде неплохо сработались. — Согласна. А вот кажется у Сета и Кевина проблемы в отношениях никуда не делись. — В мае Сет заканчивает учёбу, поэтому нам с ним поздно подстраиваться друг под друга. Нат, напротив, только пришёл в команду. У нас впереди масса времени. Кэти моментально зацепилась за эту фразу. — То есть ты решил остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтёт нужным тренер Ваймак. — Ох, «Воронов» должно быть расстроит эта новость. Наверное, твоему сводному брату тебя здорово недостаёт. — Осенью мы ещё увидимся, мы ведь теперь играем в одном округе. — Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Мы все очень заняты, и постоянно держать связь не получается. — Ну что ж, — на лице Кэти засияла улыбка. — Тогда тебя ждёт сюрприз! Из динамиков грянула гнетущая музыка — гимн Воронов. Зрители вскочили со своих мест и под аплодисменты начали приветствовать Рико. Нат обвёл глазами студию и легко нашёл Лисов в неистовствующей толпе, они сидели неподвижно, остолбенев от шока. Веснински заметил, как побледнело лицо и напряглись плечи Кевина. На помост вышел человек, одетый в точно такой же, как и у Дэя, чёрный костюм. Рыжий заметил, что с последней встречи Рико почти не изменился, разве что единица на лице Морияма была нарисована не маркером. Самопровозглашённый король экси поприветствовал Кэти лёгким поцелуем в щёку. — Кевин, давно не виделись, — Рико улыбнулся, но в его глазах стояла смерть. — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? Я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. — Видимо, я сжигаю калории на поле. — Какое чудо, — Морияма повернулся к Нату. — Давно не виделись, Натаниэль. — Вы знакомы? — встряла Кэти. — Да, мы раньше играли вместе, но, увы, Натаниэль нас покинул. — А в чём причина? — По семейным обстоятельствам мне пришлось переехать в другую страну, — рыжий сделал грустное выражение лица, актёром он был потрясающим. — Идеальных семей не бывает, верно, Нат? — Тебе лучше знать, Рико. По крайней мере, я могу видеться с отцом, — Натаниэль выделил последнее слово. — Это в самом деле чудо! Спустя столько времени вы трое наконец-то рядом! А наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступят как соперники. Кевин прижался к Нату бедром, и только сейчас он заметил, как Дэй дрожит. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? Кэти решила переключиться на Рико. — Да. Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вы не разлей вода. — Год назад так оно и было, но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре, я не мог поверить, что всё рухнуло в один миг. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились. — На целых два месяца? Кэти смотрела прямо на Кевина. — Мы сделали экси центром своей жизни, мы показывали всё на что способы, но скрывали, чего нам это стоило. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. — Мы живые люди, — произнёс Рико, — естественно, между нами могут быть разногласия. Но мы всё ещё семья и надеемся на твоё возвращение. — Мне казалось, семья должна быть опорой, но тебе-то откуда об этом знать? — Нат вклинился прежде, чем Кэти набросилась на Кевина. По залу прошёл недовольный гул. — Наша связь с Кевином уникальна. — Ты имеешь ввиду была? — перебил Веснински, специально выделяя последнее слово. — А может этой связи вообще не было, ведь как только Кевин совершенно случайно получил травму, катаясь на лыжах, он сразу выпал из обоймы. — Мы тяжело переживали его уход, — возразил Рико. — Да ну? Как по мне, вы совсем не рады, что он снова в строю, — продолжал Веснински, отключив функцию фильтра слов. — Не из-за этого ли Вороны перевелись в наш округ? Вы пытаетесь не допустить возвращение Кевина на поле и убрать его в ходе игры. Это же очевидно. Неужели боишься стать вторым? Хотя погоди, — Натаниэль сделал задумчивый вид. — Ты всегда был вторым, а единица на твоей щеке явный признак дефицита внимания в детстве, — у Кэти от изумления расширились глаза, Кевин предострегающе ущипнул его за руку, видя, как лицо Мориямы приобретает бардовый оттенок. — Кевин всегда мечтал стать лучшим, так почему ты лишаешь его этого? Прекрати быть эгоистом. В отличие от «Воронов», «Лисы» дают ему играть. — Но в Пальметто он зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико. — Не больше, чем в университете Эдгара Алана, — парировал Натаниэль. В зале послышались смешки. Острый на язык гость Кэти Фердинанд не плохо развлекал толпу. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем начать заново, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду и учится играть другой рукой, и, когда он восстановит своё мастерство, он будет играть лучше, чем у вас. А знаешь почему? Потому что дело не только в его врождённых способностях, а ещё в том, что он — один из нас. В этом году у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы одержали победу, а ведь в составе «Шакалов» двадцать семь человек. И я уверен, что вскоре на вершине турнирной таблицы будут стоять «Лисы». — Это вызов? — вмешалась Кэти. — Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или чёрный? Мы должны получить ответ прямо сейчас. Кевин стиснул руку Ната с такой силой, что она онемела. — Я уже ответил, — сказал Дэй, глядя на Рико. — Я буду играть за «Лисов» до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление нападающего радостными аплодисментами, которые подхватили остальные присутствующие в зале. Постепенно свет начал гаснуть, и ведущая объявила перерыв на рекламу. — Парни, вы сделали мой день, — её губы расползлись в широкой улыбке. Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. Рико сверлил Ната и Кевина убийственным взглядом, отчего последний прижался ближе к рыжему. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, а также для вас зарезервированы места в первом ряду, если хотите досмотреть эфир из зала. Натаниэль, не имевший желания задерживаться и вообще держать Кевина в поле зрения Рико, быстро поблагодарил Кэти, схватил Дэя за руку и помчался к выходу. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки, Эбби подлетела к Кевину и заключила того в объятия. Лисы молча обступили их кругом. — Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Ната. — Возможно. — Боже, за что мне это? — тренер устало потёр переносицу. — Нам пора, черти. Уходим. — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца, это было круто, — произнёс Мэтт перед тем как зайти в автобус.