Red beast

Со дня убийства прошло две недели. С того дня мало что поменялось в жизни студентов, об инциденте напоминали только траурные ленты, развешанные по всему кампусу, но и их вскоре снимут, так как приближалась одна из интереснейших игр года: Вороны против Лисов. Рико Морияма против Кевина Дэя. «Лисы» в этом сезоне показывали просто ошеломительные результаты: за шесть недель они проиграли всего один раз: «Красным пандам» из Колумбийского университета. Половину игр они чудом выиграли, но победа есть победа, независимо от того, какой ценой она досталась. «Лисы» набирали силу, играя всё лучше и лучше, Эндрю присоединился к вечерним тренировкам, но пока не говорил Нату, что хочет взамен. Естественно, победы над «Воронами» никто не ждал, однако было ясно, что матч выйдет зрелищным, а провокационные комментарии Веснински только подогревали интерес болельщиков. Всю неделю университет Пальметто активно готовили к предстоящему матчу, студенты устраивали различные мероприятия, дабы поднять командный дух, репортёры снимали происходящее на камеры и брали интервью у игроков. Опасаясь, что Натаниэль снова ляпнет что-нибудь не то, Ваймак держал его подальше от микрофонов. За несколько дней до игры терять выдержку начала даже Дэн, но старательно это скрывала. Она возглавляет команду уже четвёртый год и сейчас просто не может дать слабину. Перед камерами она сохраняла спокойствие, но по ночам уходила спать к Мэтту. Всеобщий мандраж не затронул только Эндрю, в этот раз он был настроен серьёзно, а не как обычно. Кевин же на утренней тренировке перед матчем не промолвил ни слова. В день игры Ваймак отпросил Лисов со всех пар и собрал их на стадионе в три часа. Матч начинался только в семь вечера, однако тренер хотел отгородить команду от безумия, которое охватило весь университет. Дэн листала каналы на телевизоре, пока не нашла достаточно интересный фильм, чтобы отвлечься. Аарон и Мэтт удалились в фойе, чтобы в тишине заняться домашней работой, Элисон и Сет куда-то ушли, Нат, Эндрю и Кевин вышли во внутреннюю зону и просто молча сидели на скамейке. К пяти часам доставили заказанную Ваймаком еду, причём в таком количестве, что хватило бы на небольшую армию. Лисы сели кружком и взялись за ужин по-прежнему в молчании. После того как был убран мусор, Дэн начала зачитывать стартовый состав «Воронов», хотя Лисы давно выучили все фамилии и номера. В течение нескольких недель они активно анализировали расстановку и тактику противника, а так же пересматривали старые матчи, пытаясь выявить слабости, которыми можно воспользоваться, но так ничего не обнаружили. Единственным слабым местом в броне «Воронов» было отсутствие Кевина. За час до начала игры охрана начала запускать зрителей. Переодевшись под отдалённый гул голосов, Веснински присоединился к команде в фойе. Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. — Кевин, ты как? — обеспокоенно спросила Эбби. — Сможешь играть? — Если я жив, значит, могу выйти на поле. Ваймак жестом велел команде построиться: — Сегодня я жду от нападающих не меньше пятнадцати голов. — По пять очков каждому? — вытаращил глаза Гордон. — Да, или сорок два километра — выбирайте сами. Кевин, — продолжил тренер, — ты знаешь тактику их защиты лучше, чем кто-либо другой, в этот раз они впервые увидят тебя с клюшкой в правой руке, так что воспользуйся этим. — Ваймак перевёл взгляд. — А, вы, дамы, на этот вечер забудьте про нашу линию нападения. Ваша задача — поддерживать защиту, ясно? Мы знаем, что «Вороны» быстрее и сильнее нас. Наш единственный шанс — сдерживать атаки противника. Защитники, не подпускайте нападающих к воротам. Эндрю, хоть раз в своей жалкой никчёмной жизни, играй на победу, договорились? Сирена над головой прогудела, давая понять, что через минуту команды обязаны появиться во внутренней зоне. — Порвём засранцев, — призвал Ваймак. — Чем скорее мы с ними разделаемся, тем скорее поедем бухать к Эбби, я потратил целое утро, чтобы набить её холодильник. Многие заулыбались, а Ники даже присвистнул. Лисы знали, что сегодня вечером их превратят в фарш, но они обязаны показать, на что способны. Храбро улыбнувшись, Даниэль вывела команду на стадион. Ударивший в уши вой был в два, а то и в три раза громче обычного, на трибунах виднелись плакаты университетов, а в толпе выделялись цифры «1» и «2». «Лисички» замахали помпонами и резво запрыгали в приветственном танце, студенческий оркестр во всю мощь заиграл командный гимн, однако его звуки тонули в криках болельщиков. Команды отправились на разминку. Краем глаза во время бега Нат наблюдал за бесконечной вереницей чёрного и красного, но головы не поворачивал. Прогудела стартовая сирена, и игроки сорвались с мест. Кевин ловко обошёл защиту и уже гнался за мячом, а Гордон оказался заблокирован Джонсоном. Элисон была единственной, кто после подачи остался на месте: проследив за траекторией мяча, она подобрала его на рикошете и перекинула Эндрю, а тот послал его обратно через поле. Нападающие бросились за снарядом, стремясь опередить защиту. Путь Кевину преградил Жан, поэтому Гордон ещё больше прибавил скорости. Наконец, завладев мячом, Сет побежал к воротам, приготовившись сделать замах. Внезапно в парня на полной скорости влетел один из защитников, с оглушительным стуком впечатав того в стену. Завязался конфликт, Элисон первая бросилась к парню. Гордон сильно ударился головой, а его рука была вывернута под неестественным углом. К паре сразу подбежала Эбби и остальные члены команды. Пока Сета забирали на носилках, судья влепил красную карточку Ворону. На поле отправили Натаниэля. Звук сирены. Подача. Игроки двинулись за мячом. Лисы и Вороны криками подбадривали товарищей. Кевин вдруг сменил тактику и двинул Жана плечом так, что тот покачнулся. Мяч вылетел из сетки клюшки, ударился об стену и полетел в сторону Веснински. Тот нырком ушёл от Джонсона, поймал снаряд и с молниеносной скоростью побежал к голкиперу. Отсчитав семь шагов, Натаниэль сделал замах и пустил мяч в угол ворот. Загорелась сигнальная лампа, и толпа взорвалась оглушительными криками. Один один. Первое очко в игре добавило мотивации Лисам. Видя, как исказилось лицо Рико, Нат довольно улыбнулся и вернулся на свою позицию. Всю игру мяч летал из клюшки в клюшку. «Лисы» рвались к воротам соперника, но «Вороны» отбрасывали их назад, нападающие обходили одного защитника, но тут же появлялся второй, Эндрю защищал ворота так, как-будто от этого зависела жизнь его семьи. Игра завершилась победой «Воронов» со счётом тринадцать — одиннадцать. Каждый вдох резал грудную клетку, а мышцы будто онемели. Сил хватало лишь на то, чтобы сжимать клюшку. Команда постепенно начала собираться. Нат и Кевин только что выстояли практически полный матч против защиты «Воронов». Рыжеволосый каким-то чудом ещё держался на ногах. — Лисы, — негромко окликнул их Рико, — должен признаться, я в растерянности. Не могу поблагодарить вас за игру — назвать игрой сегодняшнее избиение младенцев не поворачивается язык… — Так прикуси его, — перебил Веснински. — Я вполне доволен, — встрял Кевин, кинув злобный взгляд на Ната. Такого ответа никто из Лисов не ожидал. Все изумлённо уставились на Дэя, позабыв о Рико. — Не счётом и не статистикой Лисов, а их командным духом. У них огромный потенциал, и я более чем уверен, что вместе мы придём к победе. — Сколько раз ты получил сегодня мячом по башке? — усмехнулся рядом стоящий Ворон. — Спасибо за игру. Увидимся в финале. В этом матче они проиграли, но высокая оценка, полученная от Кевина, и неизменная поддержка фанатов помогли им держаться с высоко поднятой головой. Наконец, Ваймак загнал всех в фойе и обратился к команде: — Когда я объявил, что вам предстоит играть с Воронами, вы утверждали, что не справитесь. Сегодня вы не отдали победу легко лучшей команде страны, и сегодня, мать вашу, вы обязаны гордиться собой. — Чему гордиться-то? Нас раскатали по полю, — хмыкнул Аарон. — Лично я рад уже тому, что это закончилось, — встрял Ники. — А я горжусь, — неожиданно сказала Элисон, заслужив удивлённые взгляды команды и одобрительную улыбку тренера. — И кстати, Сет тоже. Он просил отдельно похвалить Веснински и Дэя. — Неплохой настрой, — отметил Ваймак. — Если Кевин и Натаниэль способны отыграть два тайма против Эдгара Алана, то, до полного выздоровления Сета, справитесь по одному. Отдельное спасибо Рене — в этом сезоне ты просто молодец, добро пожаловать на ворота. Всё остальное обсудим в понедельник. Усталые, измотанные и расстроенные поражением, Лисы тем не менее уходили со стадиона довольные, чувствуя себя чемпионами. Дома у Эбби Лисы закатили громкую вечеринку и покинули квартиру около полудня, однако в общежитие компания Эндрю не поехала, вместо этого решив где-нибудь перекусить. — Хочу увидеть твои шрамы, — сказал Миньярд Натаниэлю, когда они стояли на парковке и делили сигарету между собой. — Это не очень приятное зрелище, — скривился Веснински. — Когда-нибудь я всё равно их увижу, — пожал плечами блондин. — Так почему бы это не сделать сегодня. — Хорошо. Я же обещал. В кафе Аарон, Ники и Кевин мучались похмельем и в отличие от Эндрю и Ната почти ничего не ели, а только возили еду по тарелкам.