Red beast

Гордона выписали через пару дней после игры с «Воронами», у него было сотрясение мозга и сломана левая рука, так что от игр он отстранён на несколько месяцев, а пока Ваймак назначил его помощником тренера. Натаниэль мог бы с помощью магии вылечить Сета, но раскрывать свою тайну Лисам он не собирался, всё же пока не доверял им на все сто. От Натана не было никаких вестей, но это не значило, что можно расслабиться. Натаниэль стал более внимателен, начал чаще прислушиваться к шестому чувству, но то, кроме тревоги, ничего не сказало. Дни пролетали быстро, тренировки, учёба, вечера на крыше с Эндрю. Миньярд утверждал, что между ними ничего нет, но при этом каждый раз целовал парня, как в последний, и по-своему заботился о Нате. По жребию, зимний банкет выпало проводить университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным — Блэквэлл располагался всего в четырёх часах езды от Пальметто, и всё же, загружаясь в автобус, никто особой радости не испытывал. Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, Лисы же единогласно решили уехать сразу после ужина. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают Лис перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто-то из спортсменов рискнёт затеять потасовку на официальном мероприятии, но такой вариант нельзя было исключать. Кевин начал терять самообладание ещё в середине дороги. Дэя ждала встреча с командой в полном составе и, конечно же, с Рико — самым страшным кошмаром нападающего. — Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвётся, — монотонно произнёс Эндрю, когда на горизонте появились очертания двух стадионов университета. Дэй сидел, подтянув колено к груди и спрятав лицо в сгибе локтя. Он отчаянно пытался побороть подступающую паническую атаку, но выходило хреново. — Всё будет хорошо, — сказал блондин. — Ты мне веришь? — Верю, — глухо отозвался Дэй. «Лисы» прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчёту автобусов. — Вываливайтесь, — скомандовал Ваймак. Пока все потихоньку выходили из автобуса, тренер подошёл к последним сиденьям, где Дэя трясло от страха, и вытащил из сумки бутылку водки. — Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Количество алкоголя, которое вливал в себя Кевин, просто пугало. Ваймаку пришлось силой вытащить бутылку из его хватки. Вскоре тот перестал тянуть время и вышел из автобуса. К тому времени как команда переоделась в одежду для банкета, спиртное успело подействовать на Кевина, и он выглядел гораздо спокойнее, чем двадцать минут назад. Ники всё время бросал на Дэя тревожные взгляды: он явно сомневался, что спокойствие продлится долго. В это время Ваймак объяснял Лисам правила поведения на банкете, те кивали, но особо не вслушивались в слова мужчины: — А ты, — тренер переключил внимание на Ната, — держи свой язык за зубами. — Ничего не обещаю. — Веснински, — строго произнёс он. — Хорошо, тренер, — нехотя отозвался голубоглазый. Ваймак скептически на него посмотрел, но продолжать тему не стал. — Тогда идёмте. На стадионе царила зловещая тишина. Все команды собрались на поле, а это означало, что на стадионе присутствуют двести пятьдесят спортсменов плюс девяносто человек служебного персонала и сопровождающих. Натаниэль поморщился от того, что игровую площадку используют не по назначению. Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти свой стол не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось ещё проще. Команды усадили за одним столом, напротив друг друга. — Вот мудачьё, — донёсся сзади голос Гордона. Капитан команды ничего не сказала и так же решительно продолжила путь к столу. Кевин побледнел ещё сильнее, но продолжал идти за Миньярдом. Вороны с ног до головы одеты в чёрное — двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых чёрных платьях, они даже сидели все в одинаковой позе: поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Приветствие вышло сухим. Лисы расселись по своим местам. — Как живётся среди изгоев, Кевин? — спросил один из Воронов. Дэй молчал. — Ты с ними не останешься, — сказал Жан. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Факты есть факты, Кевин. Твой ручной зверёк был и всегда будет балластом. Пора… — Что? — Миньярд вытаращился на Кевина. — Ты завёл ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь? — Не перебивай меня, сиротка Доу. — Молодец, попытка засчитана, — продолжил Эндрю, проигнорировав негодующий возглас кузена. — Прибереги своё красноречие для другого раза, Вальжан. Нельзя ещё больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать ни своё, ни моё время. — Хватит! — встряла Дэн. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации двадцать человек. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше молчите. Это обеих команд касается. — Поэтому Натан сидит так тихо? — Рико жестом указал на рыжеволосого. — Не может сказать ничего хорошего? — Оставь его в покое, — произнёс Мэтт. Пальцы Эндрю под столом впились в бедро Ната — предупреждение не открывать рта. Веснински принялся считать до десяти по французски. На тройке Рико опять открыл рот: — Трус, — протянул он. — Как и его мамаша. Кстати, слышал новости про твоего отца. Уже ждёшь встречи с папочкой? — Короче, я понял, — сказал Нат. — Тебя растили как суперзвезду, и видели в тебе только ресурс, но не человека. Ты совершенно бесполезен за пределами поля. Да, звучит жестоко. Кстати, мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарили тебя отец и брат. Тем не менее, это не означает, что мы обязаны выслушивать всё то дерьмо, которое льётся из твоего рта. Жалость — это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. — Натаниэль, — с яростью процедил Кевин. — Кроме того, — продолжил Веснински, игнорируя испепеляющие взгляды товарищей по команде, — не такие уж у меня плохие отношения с отцом. Думаю, если я сначала вырежу твой язык, а потом аккуратно расчленю твоё тело, то отец будет горд мной, ведь получается, что его уроки не прошли даром. Да, и твой брат мне скажет спасибо за то, что я избавил его семью от такого позора, как ты, — сказал Натаниэль, вертя в руках серебряный нож. Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломлённо пялились на Ната. — Давайте попытаемся найти общий язык? — мило улыбнулась Рене. — Разумеется, мы найдём общий язык. Конечно, если они прикусят свои… — Мэтт, — хрипло выдавила Дэн, — приведи тренера. Бойд пулей вылетел из-за стола. — Что ты себе позволяешь, Веснински?! — обратился Морияма на японском. — Ты всегда так туп или сегодня особый случай? Парни продолжали перекидываться оскорблениями на японском, пока не пришёл Ваймак, чтобы уладить вопрос с Воронами; Лисов из-за стола как ветром сдуло. Направляясь через всё поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов. Лисов провели к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако Нат не сомневался, что его товарищи этому только рады. Вскоре к столу Лисов направился Ваймак, его лицо было чернее тучи. — Нат, — обратилась Дэн. — Ты в порядке? — А что, похоже? — вместо него ответил Эндрю. — Ты обещал или не обещал мне не затевать разборок? — набросился Ваймак на Ната. — В защиту Ната… — высунулся Хэммик. — Тебя не спрашиваю! — гаркнул тренер. — Натаниэль, отвечай. — Надо было прирезать Рико прямо там, — спокойно отозвался Веснински, вызывая лёгкую улыбку на губах блондина. — Думаете, ещё не поздно? — Боже, за что мне это? — взмолился Ваймак. — Значит так, весь оставшийся вечер вы сидите тихо и не подпускаете Натаниэля к ножам. Эндрю, умоляю, проследи за ним, — дав ещё несколько наставлений команде, мужчина ушёл за стол к остальным тренерам. Оставшийся вечер прошёл спокойно: «Вороны» были на одной стороне корта, а «Лисы» на другой. Позже одна половина команды ушла на танцпол, а другая общалась с другими игроками. Эндрю и Натаниэль стояли в стороне, общаясь на отвлечённые темы, правда, говорил в основном рыжик, а Миньярд слушал, потягивая приторно сладкий пунш.