Обращение

- Ты должен понимать, Джейкоб, что я не достаю ружье лишь из уважения к твоему отцу. - Мне жаль, что разочаровал вас, Чарли, - по сияющей улыбке Джейка было ясно, что он лукавит, - но я не могу заставить себя увидеть в происходящем хоть что-то дурное. В конце концов, наша свадьба всегда была лишь вопросом времени. Чарли мрачно свёл кустистые брови. - Насколько мне известно, Белла встречалась с Эдвардом и собиралась замуж за него. - Это было лишь временным затруднением, - легко отмахнулся Джейк. Белла только позавидовала его способности сохранять присутствие духа под испепеляющим взглядом отца и уткнулась в кружку с горячим какао. - Послушайте, Чарли, свадьба со мной не означает для Беллы конец света. Я смогу позаботиться о ней и нашем ребенке. Мы останемся жить рядом, и вы сможете бывать у нас хоть каждый вечер, чтобы не спускать с меня глаз, а заодно смотреть бейсбол с отцом и нянчиться с внуком или внучкой. Кроме того, я избавил вас от необходимости становиться тестем упыря. Усы Чарли дрогнули от возмущения. - Я ведь просил Билла никому не распространяться об этом прозвище. - Но он и не распространялся. Взгляд Чарли чуть потеплел, хоть он и попытался скрыть это, сильнее наморщив лоб. - Ладно, Джейкоб, не стану скрывать, что считаю тебя лучшим из всего, что могло приключиться с Беллой в нашем богом забыто Форксе, но... - отец сгреб со стола сигареты, но так и не прикурил, нервно завертев пачку в руке. - Мне тяжело такое предлагать, однако я должен беспокоиться, в первую очередь, о благополучии Беллы. Ребёнок - это не шутки, Джейкоб, а вы ещё слишком молоды. Возможно, нам стоит подумать... - Чарли, не продолжайте, - глаза оборотня опасно сузились, и тень упала на его лицо, - и я притворюсь, что не сообразил, как вы хотели завершить эту фразу. Чарли остолбенело моргнул. - Я просто боюсь за свою дочь, Джейк. - Она носит ребёнка, - нашего ребенка - а не какое-то чудище, на которое нужно открывать охоту. Минуту они, не отрываясь, рассматривали друг друга, и, наконец, Чарли отвёл глаза к окну. - Похоже, мне стоит довериться тебе, Джейк, не так ли? Если уж внутри меня все сжимается от твоего гнева, то кто, черт побери, посмеет обидеть мою девочку, когда она рядом с тобой? Лицо оборотня просветлело. - Так и есть, Чарли. Я могу счесть это за отцовское благословение? Мужчина встал и, высунувшись в окно, запалил сигарету. - Можно подумать, вы оставили мне какой-то выбор, - проворчал он. - Мой отец ждёт вас на барбекю, - примирительно произнёс Джейк. - Он тоже несколько смятен нашими новостями. Думаю, вам будет, что обсудить. - Жаловаться друг другу на собственное потомство - что же ещё остаётся двум старым волкам, когда их пушистые волчатки начинают показывать зубки, а? - невесело хмыкнул Чарли, выпустив облако сизого дыма. - Передай Биллу, что я буду в девять. Белла сочла за лучшее оставить отца наедине с его раздумьями. Они с Джейком вышли на крыльцо, и девушка переплела их пальцы. - Все прошло лучше, чем я смела ожидать. Не сердись на папу, Джейк, ему нужно время, чтобы смириться с произошедшим, - пара спустилась по ступенькам и направилась к автомобилю. - Впрочем, думаю, он уже смирился, но не готов это так быстро признать из природного упрямства. Ты подкупил его возможностью совмещать вечную опеку надо мной с просмотром матчей у Билла. - Я знаю, как завоёвывать сердца, - Джейк склонился для поцелуя и с неохотой оторвался от губ Беллы, чтобы произнести, - и не держу зла на Чарли. Живые позавидуют мёртвым, если у нас родится дочь, и придурок вроде меня объявит, что сделал ей ребёнка накануне выпускного. - Кто знает, кем окажется её избранник, - беззлобно поддразнила Белла. - Возможно, папаше Джейку ещё придётся поджать свой пушистый хвост. Тот лишь снисходительно завёл глаза. - Вряд ли она повстречает в Форксе дракона, - он распахнул для девушки автомобильную дверцу и предложил,- может, съездим в город? Мы могли бы присмотреть для тебя платье. - Только платье? А как же костюм жениха? Джейк издал обречённый стон. - Боюсь, на церемонии я буду облачен в традиционный квилетский наряд. Отец настаивает, и этот кошмар я, увы, не в силах предотвратить. - Традиционный? - Белла вскинула брови в весёлом изумлении. - Это что-то с перьями? - Все не настолько плохо. Но на этих тряпках определённо больше вышивки и бисера, чем способна выдержать психика здорового человека, - улыбка Джейка погасла так стремительно, будто её содрали с его лица. - Поздравления с помолвкой приняты, Каллен. Убирайся прочь. Девушка недоуменно огляделась - у подъезда они были одни. Лишь когда проплывающее облако заволокло солнце, с вяза на противоположной стороне улицы соскочила бледная тень. - Я пришёл поговорить с Беллой. Девушка заметила усилие, которое потребовалось оборотню, чтобы сохранить человеческий облик. - Тише, Джейк, тише. С папы довольно потрясений для одного дня, - Белла взглянула на вампира, замершего в десятке шагов от них. - Тем более, мы с Эдвардом не успели проститься в нашу последнюю встречу. Я покинула его дом в некоторой спешке. - Белла, я... - страдальчески начал он. - Не хотел причинять мне боль? Беспокоился обо мне? Хотел спасти мою душу? - девушка выплюнула это с такой яростью, что даже оборотень взглянул на неё с неприкрытым удивлением. - Это был наш единственный выход, - Эдвард попытался приблизиться, но замер в нерешительности, заметив, что напряжённая дрожь вновь охватила Блейка. - Плод оборотня не стоит твоей жизни, Белла. Едва сдерживаемый гнев индейца медленно остыл. Он посмотрел на вампира так, как смотрят на занимательное в своей мерзости насекомое. - Это просто не укладывается в моей голове - почему ты никак не можешь понять, что это и её ребёнок тоже? - Лицо Джейка исказила брезгливая гримаса. - Я никогда не испытывал к тебе симпатии, Каллен, но уважал за твои чувства к Белле. Пока не увидел тебя безразлично взирающим, как Карлайл пытается отнять у неё дитя. Неужели внутри тебя ничто не дрогнуло от вида её слез, от звука её крика? - Вампир дёрнул ртом, но не нашёлся с ответом. - Я ненавижу тебя, Каллен, но если бы этот ребёнок каким-то чудом был зачат тобой, я сражался бы за него, как за собственного. Просто потому что Белла - его мать. Для чего тебе силы и бессмертие, если ты не способен вступиться за беззащитную новую жизнь? О каких чувствах к Белле ты говоришь, если смог спокойно закрыть глаза на её боль? Твоя стервозная сестрица единственная из всех вас сумела сохранить в себе что-то человеческое. От остальных давно остались только пустые прогнившие оболочки. Дыхание с ледяным свистом вырвалось сквозь стиснутые зубы Каллена. - Вольтури придут за Беллой. И в её смерти будешь виновен только ты. Джейк сделал шаг навстречу и схватил Эдварда за скулы, притянув его лицо к своему. По мраморной коже расползлась тонкая сеть трещин в тех местах, где пальцы оборотня впились в холодную плоть. - А может, во всем виноват ты, Каллен? Зачем ты полетел за помощью к заморским вурдалакам, когда в твоём распоряжении был я? Мои клыки справились бы не хуже, - оборотень сощурился и глухо зарычал. - Или на самом деле ты искал не смерти, а эффектной сцены для своих драматических спектаклей? Эдвард с усилием вырвался из его хватки. - Я не знал о тебе! - И о Сэме тоже? - осклабился Джейк, и вампир пораженно отступил. - Это ты, а не Белла привёл Вольтури на наш порог, и она не обязана расплачиваться за твои ошибки. - Аро нет никакого дела, кто из нас виноват - он расправится с каждым. Ты просто не знаешь, кто они такие, Блейк, - скривился Эдвард. - А они не знают, кто такой я, - глаза оборотня вдруг загорелись одновременно злым и весёлым огнём. - Но ты можешь спеть им об этом, Каллен. Ты ведь хорошо разучил волчью песнь у меня в голове? - Это лишь старые квилетские сказки, - вампир попытался произнести это твёрдо, но в его голосе сквозило отчётливо сомнение. - Пустая волчья болтовня. Джейк улыбнулся почти ласково. - Ой ли? Эдвард гулко сглотнул и облизал пересохшие губы. - Вампиры никогда не властвовали в Новом Свете, ведь хозяева этих земель - мы, оборотни. Вы здесь - пришлые чужаки, бродяги, которые скитаются по захолустным городам, пытаясь выжить и прокормиться. Твоей семейке позволили обосноваться и разрастись лишь потому, что вы для нас не опасней падальщиков. Но даже соседство таких недовампиров пробудило ото сна квилетских оборотней. Что, если визит Вольтури потревожит чуткий сон наших родичей? - Их не существует! Блейк покачал головой. - Травы и льды шепчут мне, как они ворочаются в полудреме, недовольно принюхиваясь к зловонию мертвецов. И я найду способ их растолкать - передай это Аро, - голос оборотня зазвучал тише, - и Карлайлу тоже. - Наши семьи связывает уговор. Вы не посмеете навредить нам, пока мы не угрожаем людям и оборотням. - Вы договаривались только с волками, Каллен. Эдвард зашипел. - Ты монстр, Блейк. Все, подобные тебе, монстры, - солнечный луч прорезал облачную пелену и упал на его щеку, заставив её засверкать. Вампир отступил и бросил сумрачный взгляд на бывшую невесту. - Ты просто не понимаешь, с кем собираешь связать свою жизнь, Белла. - Зато это, определённо, будет жизнь. - Ещё есть время передумать. Я жду тебя назад, Белла. Он двинулся прочь, старательно петляя меж солнечных лучей, копьями вонзавшихся с асфальт. Джейк и Белла уселись в автомобиль. - Джейк, - растерянно позвала она, - то, что ты ему сказал, правда? Есть и другие оборотни? Кто они? Оборотень взлохматил короткие волосы на затылке. - Мой народ испытывает нездоровую тягу к метафорам и загадкам. Я могу лишь догадываться, кем окажутся Небесный охотник, Венценосный или Белая смерть. Но когда я уходил далеко от резервации, я чувствовал чье-то присутствие. Ощущение было таким, словно я встревожил их, но не разбудил до конца, они только ворчливо огрызнулись на появление волка. - Они не были к тебе дружелюбны? - Но и не были враждебны. Скорее раздражены моим вторжением к ним домой, - Джейк откинулся на подголовник и притянул Беллу к себе на грудь. - Я не сумел распознать, кто они такие, но, думаю, это и к лучшему. Пусть Карлайл и Аро вообразят себе кошмары на собственный вкус. - Но как разбудить этих оборотней, если потребуется их помощь? Квилетам потребовались месяцы, чтобы перекидываться научилась целая стая. Вольтури не дадут нам столько времени. - Очевидно, для этого мне потребуется вампир. Белла запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо. - Где мы найдем вампира, согласного на такое? - У меня на примете есть одна кандидатка, - парень опустил оконное стекло и громко выкрикнул наружу. - Выходи. Я давно учуял тебя.