Обращение

Стая встретила их на подъездной дороге оскаленными клыками. Из всех оборотней человеческий облик сохранил только Сэм. - Как ты посмел привести вампира к нашему порогу, Блейк? - Всё в порядке, Сэм. Розали - моя гостья, - спокойно отозвался Джейк. - Я ручаюсь за неё, как за себя. - Гостья?! - вожак осклабился и затрясся. Волки за его спиной залязгали челюстями, брызжа слюной. Джейк с досадой поморщился. - Грядут новые времена, Сэм, а с ними - новые порядки. Скоро нам предстоит принять в резервации множество самых разных гостей. Розали - лишь первая из них. Мне не нужна ссора с тобой. Уйди с дороги, и дома я тебе все объясню. Мирный тон Джейка лишь сильней разъярил вожака. - Ты слишком зарвался, Блейк! Ты бросил семью и племя ради глупых сказок, а вернулся домой с куском мертвечины. - Отзови ребят, Сэм. Я прошу, чтобы ты сделал это сам в последний раз. - Стая разорвёт вампиршу - а заодно и тебя, если ты попытаешься за неё вступиться. - Хей! - выкрикнула Нимоэ, гневно уперев кулачки в тщедушные бока. - Вождь не смеет перечить шаману! За такую дерзость моя бабуля уже оттаскала бы тебя за вихры! Только теперь Сэм заметил малорослую чужестранку, запелёнатую в куртку Джейка. - Это ещё что за пигалица? - Ах, пигалица? - эскимоска, казалось, только того и ждала. - Ну держись, волк! - Нимоэ, погоди! Белая медведица взревела, триумфально вознесясь над стаей во весь свой монструозный рост. Волки подскочили, как пушистые серые мячики, поджав уши и хвосты. Сэм отступил назад и потрясенно задрал голову, чтобы заглянуть в разверстую пасть, полную жёлтых треугольных зубов. - А она знает толк в эпатаже, - хмыкнула Роуз, скинув с плеча чёрный обрывок джейковой куртки. - У нас больше не осталось для неё одежды - придётся вести её прямо так, - Джейк встал перед Сэмом, заставив того оторвать полный ужаса взгляд от ревущей медведицы. - Я не хотел вносить смуту теперь, когда стае как никогда требуется единство. Но твоё упрямство не оставляет мне выбора, - он смерил властным взором сгрудившихся в кучу волков. - Никто из вас не причинит вреда ни Розали, ни Нимоэ - никому из моих подруг, даже если вожак отдаст вам такой приказ. Моё слово выше, чем его - всем вам это давно известно. Волки растерянно заворчали, но под повелительным взглядом Джейка беспомощно опустились на животы, уткнувшись носами в траву. Он двинулся мимо них, и Нимоэ, встав на четыре ноги, мотнула остальным девушкам мордой. - Приглашает нас прокатиться, - со вздохом разъяснила Роуз, - и отказы не принимаются. Половину обратного пути мы мчались на её лохматой спине - она страшно кичится своими новыми габаритами. Вампирша запрыгнула на медведицу. Лея и Белла с сомнением переглянулись, но все же вскарабкались следом. Нимоэ двинулась за Джейком, переваливая на ходу толстые непробиваемые бока. - Я въезжаю в индейскую обитель на Белой смерти, и волки встречают меня поклонами, - ядовито усмехнулась Роуз, глядя с высоты, как распростертые оборотни неуверенно поднимаются на лапы, чтобы последовать за ними. - Отличное начало праздника, Свон. Квилеты высыпали из домов и теперь шокировано взирали на невероятную процессию. - Белая смерть, - с суеверным трепетом выдохнул Билл, - она существует. - И остро нуждается в одежде, - вздохнул Джейк. - Эмили, пожалуйста, раздобудь для неё что-нибудь. Подойдёт детский размер, главное, чтобы тряпок было побольше. Молодая женщина машинально кивнула, но не шелохнулась, не в силах оторвать глаз от лоснящейся белой шубы. Нимоэ присела, позволяя своим наездницам спуститься, и застенчиво помахала толпе загнутыми черными когтями. - Это Нимоэ, дочь канадских эскимосов, наш верный друг и союзник в борьбе с Вольтури, - громогласно объявил Джейк. - Так значит, ты нашёл других оборотней, сын. Их много? - Достаточно. И со временем станет больше. Его прервал испуганный женский возглас: - Если она пришла, чтобы биться с вампирами, то почему на её спине приехало это? - черноволосая квилетка указала дрожащей рукой на Роуз, сверкающую в солнечных лучах, точно самоцвет. Второй рукой женщина притиснула к груди испуганного малыша. - Розали Хейл помогла мне пробудить наших братьев-оборотней. Она сделала это добровольно и тем порвала узы со своим кланом. Розали - званная гостья на моей свадьбе и пробудет здесь столько, сколько ей понадобится, чтобы подготовиться к поискам нового дома. Ответом Джейку стала звенящая тишина. Белла подошла к вампирше и взяла её за руку. - Роуз помогла мне бежать из дома Калленов и сохранила жизнь Джейку, - девушка столкнулась взглядом с матерью, которая первой обнаружила вампиршу. - Она сделала это ради нашего будущего ребёнка. - Ради ребёнка? - непонимающе повторила та. - Она? Роуз высвободила пальцы, показывая, что не нуждается ни в чьем заступничестве. - Кто бы мог подумать, что один-единственный вампир приведет в такой ужас бесстрашных квилетов? - насмешливо подивилась она. - Я думала, вы больше доверяете своим хваленым защитникам. Индейцы возмущенно зароптали, послышались гневные выкрики мужчин. Подоспевшие волки зарычали, роя могучими лапами пыльную землю. - А что думает Сэм Улей? - выкрикнул хмурый индеец, рассерженно скрестив на груди руки. Джейк обернулся, чтобы посмотреть на вожака. Некоторое время оборотни неотрывно следили друг за другом, и Белла могла лишь предполагать, что за безмолвный поединок происходит между ними. Блейк оставался бесстрастен, в то время, как на лице Улея противоречивые эмоции стремительно сменяли друг друга. Наконец, калейдоскоп его чувств остановился на глухом беспомощном смирении. - Стая ручается за гостью Джейкоба, - сухо выдавил он. - Она не опасна. Скрипнула коляска Билла. - Жених вернулся и привел на праздник новых друзей, - воскликнул он, строго воззрившись на племя, - а у нас не готово ни единой крошки! Какая молва пойдет о нашем гостеприимстве после такого? Новой атаки квилетская гордость уже не снесла. В этот раз загомонили женщины, и Эмили поспешно возглавила их суетливую орду. - Времени мало, но мы все успеем, - молодая женщина окунулась в привычную стихию и принялась раздавать торопливые указания. - А вы что стоите? - она возмущенно обратилась к мужчинам. - У вас нет дел? Так подготовьте площадку, установите шесты, расставьте столы! Белла становится членом нашей семьи - не стойте истуканами! Подхваченные ее бурлящим энтузиазмом, квилеты засуетились, переругиваясь на ходу о том, за что хвататься в первую очередь. Джейк благодарно взглянул на отца. - Дай мне немного передохнуть с дороги, и можешь обрядить меня в свои блестки, пап. Я готов, - он прижал Беллу к себе, и та заметила, как в его глазах разгорается какое-то незнакомое, еще робкое в своей новизне счастье. - Мы готовы, - взволнованно поправила она. Сборы окончились к полуночи, но охваченные лихорадочным возбуждением квилеты уже не смогли разойтись по домам. Билл призвал на помощь все свое мужество и позвонил Чарли, известив того, что для начала церемонии не хватает только его. Помятый коп вывалился из пикапа спустя полчаса, волоча на плече чехол со смокингом. - Ну знаете ли, - сонно проворчал он, - ох уж мне эти индейские традиции! Новое потрясение ждало его, когда Эмили объявила, что к алтарю он станет сопровождать вовсе не Беллу, а Джейка - вместе с остальными квилетскими мужчинами. Молодая женщина выпроводила его из своего дома к Блейкам, не обратив внимания на возмущенные протесты. Белла приготовилась безропотно упаковаться в тяжелые шелка, однако юбка на ее бедрах оказалась неожиданно невесомой. Она на пробу прошлась от окна к двери - ткань легко разлеталась от ее шагов, не стесняя движений. - Лея настояла на некоторых изменениях в дизайне, - довольно улыбнулась Эмили. - Так и впрямь вышло гораздо лучше. Из всех кружев и оборок на лифе осталась лишь одна нарядная вставка в виде косматого солнца. Белла подошла к зеркалу и изумленно провела пальцами по гладкому шитью. Вблизи лохматые лучи оказались танцующими волками, а солнечный диск - силуэтом девы, прижимающей к груди новорожденное дитя. - Эмили, это ведь настоящий шедевр! - Вообще-то это выткала Лея, - засмеялась та. - Я такого не умею. Волчица лишь равнодушно пожала плечами. - Не нужно так удивляться - я делала это руками, а не лапами. Волосы Беллы заплели в тонкие косы и уложили на индейский манер. В хитрых сплетениях причёски закрепили маленькие белые цветы, и, заметив среди них несколько миниатюрных костяных снежинок, девушка покосилась на довольную Нимоэ. - Как тебе, Белла? - взволнованно спросила Эмили. - Я никогда не чувствовала себя такой красивой, - искренне призналась та. Девушки и женщины повели её к утоптанной площадке, где молодёжь обычно жгла вечерние костры. Дорогу ей освещали цветными фонариками и свечами. Белла разглядела свет на противоположном конце поселения - эскорт Джейка двигался им навстречу. Они встретились у огромного шипящего костра. Увидев перед собой невесту, оборотень благоговейно приоткрыл рот, не находя слов, чтобы выразить свое восхищение. Смущенное молчание прервал восторженный стон Роуз. - Это настоящая фэшн-катастрофа, волчок! Индейцы действительно не поскупились на бисер. На бриджах, безрукавке и даже сандалиях Джейка, кажется, была выткана вся история квилетского народа. Оборотень подбоченился, громыхнув тяжелыми бронзовыми кольцами на запястьях. - И все равно я переливаюсь поменьше тебя, блестяшка, - беззлобно усмехнулся он. Сэм подкатил к костру коляску Билла, и гости отступили от жениха и невесты. Джейк и Белла повторили за вождём стандартную клятву, и, решив, что церемония завершена, девушка обернулась к оборотню за поцелуем. Однако вождь достал из рукава широкую белую ленту и попросил подать ему руки. Обмотав их сомкнутые кисти материей, он торжественно возвестил: - Джейк и Белла, вы принесли клятвы перед людьми, но духам тоже нужно узнать о вашем союзе! Белла с любопытством покосилась на Джейка - тот показался ей неожиданно взволнованным. Девушка постаралась отнестись к происходящему столь же серьезно. Но общение с духами воздуха и земли прошло вполне тривиально: Билл просто подул на их сплетенные пальцы и посыпал их песком. Когда очередь дошла до духа воды, лицо индейца вдруг сделалось лукавым, и с плутовским видом он вытряхнул из рукава маленький стеклянный пузырёк. Племя притихло, и Белла невольно насторожилась. Билл сбрызнул белую ленту какой-то жидкостью, и по острому едкому запаху девушка догадалась, что это не простая вода. - Осталось проверить крепость ваших чувств духом огня, - в пальцах вождя вспыхнула спичка, и прежде чем Белла успела что-то возразить, их руки охватило пламя. Джейк бросил на неё испытующий взгляд, но она оказалась слишком занята бесплодной попыткой сбить трещащий огонь, чтобы заметить это. Белла затрясла их ладонями и завопила, что есть сил: - Черт возьми, да помогите же нам! Никто не шелохнулся, но пламя вскоре опало само, дочиста слизав с материи горючий состав. Накрывшую племя тишь разорвал восторженный вопль Сета: - Она не отняла руки! Все видели?! Не отняла! Племя радостно взревело в ответ. Чарли рухнул обратно на скамью, хватаясь за сердце и испепеляя Билла гневным взором. - Духи приняли ваш союз! - возвестил тот, и счастливый Джейк подхватил потрясенную невесту на руки, запечатлев на её губах долгий поцелуй. - Это было подло, Джейкоб Билли Блейк! - Всего лишь маленькая индейская примета, Изабелла Мари Блейк. На установленных вокруг площадки шестах вспыхнули факела, грянула музыка, молодые парни и девушки засновали среди гостей, подсовывая тем бокалы и кружки. Квилеты не выделяли специального времени для застолья или танцев - каждый был волен развлечь себя на свое усмотрение. Не спуская Беллу с рук, Джейк закружился вокруг костра, и к ним тут же присоединились оборотни со своими подружками, Нимоэ, выдернувшая ликующего Сета из толпы, и множество других пар. Когда Белла заметила среди них Сэма с Эмили, последняя тревога оставила её сердце. Чарли подстерег их, когда они сделали короткую передышку после очередного круга. - Музыка, танцы, семь сортов пива и никаких неловких речей - квилетские свадьбы не так ужасны, как я представлял. Поздравляю, Джейк, - он пожал руку оборотня и, взглянув на сияющие глаза и раскрасневшиеся щеки дочери, добавил, - поздравляю вас обоих. Билл за его спиной громко прочистил горло. - Ладно, веселитесь. У этого старого трюкача есть записи всех матчей вашингтонских гарпий и бутылочка доброго Джека. Кажется, он хочет загладить вину за мой сорванный сон после смены в участке. Едва отцы новобрачных скрылись за поворотом, как одежда Нимоэ разлетелась на сотню джинсовых лоскутков к бурному восторгу квилетской детворы. Малышня облепила медведицу, гроздьями повисая на пушистых боках. Чуть в стороне за представлением эскимоски пасмурно следила Роуз. - Нужно побыть с ней, - вздохнул Джейк. - Похоже, вам удалось найти общий язык? Оборотень и сам был удивлён тому, что говорит. - Роуз лучше, чем хочет казаться. Я бы даже мог принять её за человека, если бы она не мерцала, как рождественская ель, и не забивала мне нос духом мертвечины. Вампирша встретила их кривой ухмылкой. - Думаю, брачная ночь сегодня тебе не светит, волчок. Впрочем, все самое главное ты предусмотрительно сделал загодя. - Спасибо за поздравления, блестяшка. - Какие ещё поздравления? Во времена моей жизни это был жуткий конфуз! Лохматая головенка высунулась из-под локтя Джейка. В его присутствии малыши достаточно осмелели, чтобы приблизиться ко второму невероятному аттракциону этой ночи. Роуз замерла, не желая их спугнуть. Джейк тихонько подтолкнул вперёд смуглую девчушку. Та завороженно оглядела платиновые локоны, мраморную кожу и шафрановые глаза. Вампирша несмело улыбнулась в ответ. - А ты давно умерла? - Эмберли! Безупречно молодой лик Роуз на миг застлала ветхая тень прожитого столетия. Неуязвимая для самых кровожадных чудищ, она оказалась совершенно беззащитна перед ребёнком. - Всё в порядке, Блейк, - мелодичный голос дрогнул расстроенной струной. - Ей ведь просто любопытно. А я и впрямь мертва. Это случилось в 1933 году, маленькая негодница. - Это очень давно, - протянула Эмберли. - Ты видела рыцарей в настоящих доспехах? - Нет, но я застала кое-что похуже - корсеты. - Эмберли, брысь, - шикнул Джейк, и девчушка вернулась к своей ватаге, лучась сознанием собственной смелости. Он сочувственно поглядел на вампиршу. - Квилетские дети так же безжалостны, как и все прочие. - Это обыкновенная честность, волчок. Называй вещи своими именами. Троица присела за стол. Вскоре на скамью рядом приземлилась Лея. Волчица подхватила знакомую жестяную кружку с пряным напитком и воздела её над головой. - Ну, за Блейков! Белла смущённо улыбнулась, все ещё не веря, что теперь это имя принадлежит и ей. Посудина описала три круга, минуя Роуз. Шафрановый взгляд напряжённо следовал за ней, поочерёдно останавливаясь на лицах Джейка, Беллы и Леи. Когда кружка вновь очутилась в руках волчицы, вампирша вдруг сделала рывок. - Дай сюда! Роуз сделала большой глоток, подержала пиво во рту и медленно проглотила, разочаровано опустив глаза. Она вернула кружку обескураженной Лее и отвернулась к огню. - Роуз, - позвала Белла, но та не откликнулась. Девушка помялась и шепнула ей в спину. - Вода, солод, хмель, томаты и устричный сок. - Что? - Ингредиенты пива. Ты ведь пробовала устриц? Глаза вампирши просветлели. - Это... вкусно. Очень вкусно, - тихо отозвалась она. - Ну так пей! - Лея пихнула ей в руки кружку. Розали завертела её в руках, словно позабыв, как ею пользоваться, но под ободряющими взглядами оборотней и Беллы, сделала ещё один маленький глоток. - Может, заодно и перекусишь? - Нимоэ грохнула на стол тарелку, объёмом больше походящую на таз. Роуз недовольно потеснилась. - Бабуля очень обрадовалась шансу сбагрить меня квилетам на месяцок - боялась, что скоро я сожру всю рыбу в океане. - Это просто какая-то бездонная яма, - пожаловалась вампирша. - Она разорила все окрестных леса по дороге сюда. Нимоэ набила рот пирогом. - Теперь хотя бы ясно, кого на самом деле питает вся эта снедь. Прежде бабуля думала, что у меня глисты, - доверительно сообщила эскимоска. От запахов из тарелки Нимоэ желудок Беллы жалобно заурчал, и она задумчиво взглянула на свой живот. Лея громко фыркнула. - Я ведь говорила, что от тебя пахнет оборотнем. Поздравляю, Блейки, у вас будет сын! Щеки Беллы запылали, когда она почувствовала дрожь в руке Джейка, которой тот накрыл её живот. - Круто, - улыбнулась Нимоэ, роняя изо рта сдобные крошки. - Только как ты узнала пол? - Белла носит оборотня - значит, это мальчик. - А наше с тобой существование не вселяет в тебя никаких сомнений? Лея обиженно засопела. - Нас всего две в целом мире. Рыси, орлы, лоси, моя стая - сплошь одни мужики. Похоже, мы просто результат какого-то сбоя в оборотной магии. - Ошибки природы, - услужливо подсказала Роуз. - Чепуха, - отмахнулась Нимоэ, - моё племя ведёт свой род от великой Праматери, которая первой научилась перекидываться и передала свой дар потомкам. У нас даже сохранилась чудесная сказка о ней. Роуз страдальчески воздела глаза к небесам. - Только не это. Ту часть пути, что мы не тряслись на её хребте, нам приходилось выслушивать бесконечные эскимосские бредни. - Умолкни, - сердито оборвала Лея, - я хочу послушать! Нимоэ дожевала пирог и прочистила горло, победоносно зыркнув на вампиршу. - Давным-давно среди вечных льдов жила Тахике, дочь шаманки и невеста молодого вождя Тентеко, - завела она. Белла удобней устроилась в объятиях Джейка, готовясь услышать мудрую и уютную сказку. - Пары краше никогда не знала зима: Тентеко был ловок и смел, а Тахике - прекрасна и чиста. Её кожа была белее снега, глаза - чернее полуночи, а косы - туже тетивы охотничьего лука. Когда она выходила танцевать на ледяной утёс, даже северное сияние разгоралось ярче, зачарованное её красотой. Там-то её и заметил грозный Урсмарит - великий ужас снегов, древний медведь, чьё дыхание приносило смертельные морозы. Ледяное сердце зверя растаяло при виде Тахике, и он возжелал её себе. Урсмарит похитил красавицу и унёс к себе в берлогу, где зачал ей дочь Ассэ. Эскимоска сделала паузу, чтобы закинуть в себя ещё пару толстых ломтей пирога. - Вы ведете свой род от Ассэ? - уточнила Белла. - Это очень поэтично. - Что? Нет, конечно, нет. Она ведь родилась медведицей и продолжила род ужасного Урсмарита. Её появление на свет так изранило бедную Тахике, что та почти умерла. Но капелька медвежьей магии Ассэ в последний миг попала ей в кровь. Так Тахике стала первым оборотнем среди эскимосов. Она обернулась и вспорола брюхо своему насильнику, а после вернула себе человеческий облик и сбежала домой, бросив новорожденную Ассэ у трупа отца. Заметив шок на лице Беллы, Нимоэ застенчиво дернула острым плечиком. - Житиё у нас на севере тяжкое - такие и сказки. Тахике вернулась к Тентеко, и он сделал ей новую дочь Ниссэ. Так прожили они в счастье десять лет. Но однажды Тахике проснулась засветло и увидела, что Тентеко нет в постели. Родичи сказали ей, что он ушёл на охоту за белой медведицей, что всю ночь кружила у деревни, будто кого-то ища. Тахике сразу поняла, что это за зверь, и её материнское сердце раскаялось - ведь Ассэ тоже была её дочерью. Она бросилась за Тентеко, чтобы остановить его, но настигла мужа слишком поздно - он уже натянул лук, готовясь сразить Ассэ. Тогда Тахике перекинулась и обезглавила его одним ударом когтей, а счастливая Ассэ зарылась в мех матери. В отдалении уже слышались крики родичей, и Тахике поняла, что те никогда не примут её медвежью дочь. Она прижал к себе Ассэ, оттолкнулась лапами и сбежала с ней в небо. Вон туда, - Нимоэ ткнула пальцем в два звёздных ковша над своей головой. - Теперь они вечно танцуют вдвоём в блеске полярного сияния. Конец. Белла поежилась, перевариваю услышанное. Роуз, фыркнув, пригубила пиво. - У неё все сказки такие - с изнасилованиями, расчлененкой и невнятным концом. Лея нахмурилась. - Но откуда взялись другие эскимосские оборотни, если Тахике навсегда покинула племя? - Ах да, - спохватилась Нимоэ. - Всегда забываю эту часть, ведь все самое интересное в начале. Вторая дочь Тахике, Ниссэ, осталась среди людей. Когда пришёл её расцвет, она тоже начала перекидываться и стала великой защитницей племени. Ниссэ прожила долгую жизнь и привела на свет много дочерей, каждая из которых унаследовала бабкин дар. Кстати, я прихожусь великой Праматери прапрапра... в общем, очень дальним потомком. - И ты веришь во все это? - неуверенно протянула Лея. - Не больше, чем в оборотней, вампиров и шаманов-волков, - хихикнула эскимоска. - Поведи носом по ветру, волчица: если уж существуем мы, то почему бы волшебным медведицам не превращаться в созвездия? А ты до сих пор считаешь главной небылицей себя. Лея не ответила, с тихой надеждой задрав голову к мерцающим ковшам в вышине.