Итак, они столкнулись — Вэй Ин, Сян Чжань, Сян Сичэнь и Не Минцзюэ с одной стороны, и Лань Цижэнь, их новый наследник ордена, и горстка мрачных старейшин с другой. Между ними лежало обезглавленное тело Вэнь Сюя. Кровь пропитала землю, листву и каменные ступени. Металлический запах смерти, почти такой же тяжелый, как недовольство на лицах старейшин, повис в воздухе.
— Господин учитель Лань, Лань Гуйин, уважаемые старейшины, — приветствовал Не Минцзюэ с большей выдержкой, чем, по мнению Вэй Ина, они заслуживали.
— Кто такой Лань Гуйин? — прошептал он на ухо своему а-Чжаню.
— Отец Цзиньи, мой дальний родственник.
Ох. Ну, ладно, он заслужил уважение за то, что у него такой замечательный ребенок.
— Он новый наследник ордена, — добавил Сичень-ге.
— Бедняга, — тихо ответил Вэй Ин, и его шурин спрятал смешок за рукавом своего невзрачного ханьфу.
— Глава ордена Не, — поприветствовал в ответ Цижэнь. — Орден Лань благодарит вас за вашу помощь. — взгляд его янтарных глаз скользнул по племянникам и Вэй Ину, морщины между бровями углубились. — Могу я спросить, как вы узнали о нападении ордена Вэнь на Облачные глубины?
Минцзюэ облизал губы, будто пытался скрыть свое недовольство.
— Мы получили сообщение от Вэнь Цин, целительницы с горы Дафань. Она предупредила нас, что Вэнь Жохань и Вэнь Сюй захотели преподать ордену Лань урок. Очевидно, этот высокомерный осел почувствовал, что вы что-то скрываете от него. Я надеюсь, что никто не получил серьёзных ран или повреждений.
Цижэнь задумался, старейшины стали перешептываться между собой. И тогда вперед выступил Лань Гуйин.
— К сожалению, Вэням удалось сжечь библиотеку, хотя, благодаря предусмотрительности моих кузенов, у нас есть копии. — он повернулся к ним и поклонился. Пара старейшин последовали его примеру, в то время, как Цижэнь теребил свою бороду. — Сичэнь, Ванцзи, я с сожалением сообщаю вам о смерти вашего отца. Он отказался покинуть уединение во время нападения и был атакован несколькими солдатами Вэнь, раньше, чем смогла прибыть помощь.
Вэй Ин схватил руку Сян Чжаня и нежно сжал. Его муж сжал в ответ. Они опоздали. Возможно, некоторые вещи были высечены на камне.
— Мы также потеряли нескольких старейшин, но в остальном наши потери были невелики. Хотя некоторым заклинателям ещё предстоит оправиться от полученных травм. Всем вам вечная благодарность Гусу Лань. Без вас мы потеряли бы гораздо больше. — он снова низко поклонился. На этот раз склонились даже самые упрямые старейшины.
Лань Гуйин отступил в сторону и сделал жест рукой.
— Пожалуйста, будьте сегодня нашими гостями.
Особенно сильно бушевал похожий на лимон старейшина, выказывая своё недовольство и получая такие же недовольные ответы от Цижэня. Наконец, старейшины, ворча, отошли в сторону, похожие на стадо недовольных козлов.
Сян Чжань не двигался, а Сян Сичэнь колебался.
Вэй Ин шагнул вперед. Он поклонился новому главе ордена.
— Спасибо за ваше любезное предложение, глава Гуйин, но мне нужна помощь моего мужа и шурина в Цайи. Мы хотим убедиться, что там не прячутся солдаты Вэнь и не создают проблемы мирным жителям.
Его не обжёг огонь в глазах Лань Цижэня. Если мужчина хотел что-то сказать ему или братьям Сян, он мог обратиться к ним напрямую. Но в любом случае, он больше не позволит старым козлам причинить им боль.
Сожаление и понимание отразились на лице Лань Гуйина. Он согласно склонил голову.
— Спасибо вам за вашу щедрость по отношению к нашему народу. Я надеюсь, что однажды я смогу принять всех вас троих в Облачных глубинах как уважаемых гостей и членов семьи.
— Спасибо, Лань Гуйин, — сказал Сичэнь, повторяя его жест. — Я тоже с нетерпением жду такого дня.
Прежде чем последовать за старейшинами, Не Минцзюэ отвел друзей в сторону.
— Почему мне кажется, что почти ничего не изменилось? Вы трое собираетесь пировать в Цайи. — его взгляд остановился на Вэй Ине. — Этот выпьет столько Улыбки императора, что хватит на троих, в то время, как мне придется наслаждаться противным лечебным супом и горьким чаем.
— Я возьму тебе несколько кувшинов, — предложил Вэй Ин, хлопнув шурина по спине.
— И я закажу для тебя несколько любимых блюд, — предложил Сичэнь с милой улыбкой, которая всегда растапливала решимость Минцзюэ.
— И не вздумайте забыть, — проворчал он, прежде чем повести свои войска в Облачные глубины.
— Спасибо, Усянь. Я не думаю, что готов войти в Облачные глубины, — сказал Сичэнь-гэ, его плечи расслабились. — На самом деле, я бы не отказался от спокойного вечера и хорошей еды.
Вэй Ин усмехнулся и положил руку ему на плечо.
— И ты это получишь после того, как мы разберемся с небольшой проблемой.
— Небольшая проблема, — повторил он, подняв брови. Он повернулся к а-Чжаню, который просто протянул руку. Что бы это ни значило для Сичэня, это заставило его вздохнуть.
— Хорошо. Нужно ли мне знать или я должен просто следовать и делать то, что мне говорят?
— Эх, иногда лучше просто смириться. Слишком много вопросов приводят к большим проблемам.
Оба брата закатили глаза.
***
Несколько минут спустя, когда перед ним возникла неземная женщина, Сян Сичэнь почти пожалел, что не отправился со своим женихом. Ее длинные волосы и шелковое платье развевались на собственном ветру. Она выглядела как красивая невеста, а её аура была такой же смертоносной и острой, как ее длинные красные ногти.
— Итак, давай проясним, — говорил ей Усянь, глядя на ужасный труп юноши. — Сюэ Ян сбежал, и тебе пришлось убить его, — он вскинул руки и снова уронил их. — Ну, я думаю, ещё одна проблема решена.
Жуткая улыбка скользнула по ее губам.
— Я рада, что хозяин доволен.
— Конечно, миледи. Просто немного грустно. Жаль, что мы не смогли спасти его раньше.
Она убрала волосы с лица Сюэ Яна и закрыла ему глаза.
— Его душа была разорвана на куски. Сыграйте для него, и он отдохнет. На этот раз у него есть шанс войти в цикл перерождения. Если повезет, следующая жизнь не принесет ему столько боли.
Усянь кивнул и взял свой дицзы, а Ванцзи вытащил гуцинь. Сичэнь добавил в их песню сладкий голос Лебин. Вновь пережить эту войну — это было похоже на страшный сон, лишь с немногими изменениями, дающими им преимущество. Его трясло, и потребовалось все его самообладание, чтобы не упасть на колени. К счастью, когда они сыграли Покой для всех умерших в тот день, его душе тоже стало легче.
— Красиво, — вздохнула призрачная невеста, когда они закончили. Она снова обратилась к Усяню. — Кто следующий? Это отродье Вэнь все еще жив? Я бы с удовольствием занялась им.
— Потом, — пренебрежительно, по мнению Сичэня, сказал ей Усянь. — Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты пошла и защитила деревню Дафен Вень от всех, кто захочет убить, похитить или пытать их, — он передал ей записку. — Отдай это Вэнь Цин или Вэнь Нину.
— Мгм. Защити Вэнь Юаня, — добавил Сян Чжань, отчего она самодовольно улыбнулась.
— Ханьгуан-Цзюнь, ты доверяешь мне своего сына? Я польщена, — она поклонилась им обоим. — Не беспокойтесь, господин. Я буду защищать твою семью.
Они поклонились в ответ, и она исчезла.
— Господин. Сян Чжань, думаю, что ты получил одобрение королевы Погребальных холмов, — сказал Усянь, обнимая Ванцзи. — Видишь? Даже мертвые не могут не любить моего удивительного мужа.
Они продолжили целоваться, и Сичэнь отвернулся. Он подождал пять минут, потом откашлялся, чтобы привлечь их внимание.
— У тебя есть еще какие-нибудь сюрпризы, или мы можем пойти в Цайи? Я бы не отказался от чашки чая.
***
Если бы это произошло до его смерти, Вэнь Нин потерял бы сознание при виде ужасающего призрака, внезапно появившегося в его комнате в Ночном Городе. Теперь он просто моргнул и поклонился.
Она поклонилась в ответ и протянула записку, которую он с благодарностью принял.
О, она здесь, чтобы защитить его семью. Ладно. Сянь-гэгэ решил, что это хорошая идея. Хотя, сестре это явно не понравится.
Вэнь Сюй был мертв, атака на Облачные глубины провалилась. Он не был уверен, как к этому отнестись. Новости были хорошие, но Вэнь Жоханю это явно не понравится.
Может быть, ему просто оставить записку на подушке сестры, и уйти с Красной леди в деревню Дафэн.
— Я помню тебя, — сказала мертвая невеста, кружа вокруг него. — Вернее, я не совсем помню тебя, потому что господин Вей помог мне уйти ещё до твоего прихода в Погребальные холмы. Но Холмы помнят всё и всех в пределах своих границ и могут передать эти воспоминания определенным душам по своему выбору. Итак, — она остановилась перед ним, приблизив свое лицо к его лицу, — я помню тебя. У тебя добрая душа. Даже связанная обиженной энергией и смертью, твоя сущность оставалась доброй. — она отступила, легкая улыбка коснулась ее кроваво-красных губ. — Я восхищаюсь этим. Ты тоже верен нашему Хозяину, хотя я завидую, ты смог стать ему братом. Как ты думаешь, нашему Хозяину понравилась бы призрачная сестра? Я уже давно не была цзецзе.
Вэнь Нин с понимающей улыбкой слушал её грустные слова.
— Я уверен, что ему бы п-понравилась эта идея.
Ее смех эхом отозвался вокруг него.
— О, ты такой милый.
Он улыбнулся, прежде чем отправиться на поиски сестры. После жизни и смерти его больше ничто не удивляло.
