Первое, что сделали Вэй Ин и Сян Сичэнь, когда вернулись в Нечистую Юдоль — нашли Не Хуайсана. Ускользнув от Сян Ванцзи и Не Минцзюэ, они обнаружили младшего Не в его собственном саду.
— Ай, почему ты не пригласил меня на пикник? — Спросил Вэй Ин, пробегаясь взглядом по накрытому столу перед Хуайсаном, Яньли и Мяньмянь. Он опустился на колени рядом с другом и утянул горячий баоцзы.
— Вэй-гэ! — воскликнул Хуайсан, и попытался стукнуть Вэй Ина веером. — Это моё! Такой бессердечный брат.
— Держи, — Вэй Ин легко уклонился от атаки и запихнул булочку в рот друга.
— Не волнуйся, а-Сан, здесь всего достаточно, — сказала Яньли наполняя тарелку.
Вэй Ин отодвинулся в сторону, освобождая место для присоединившегося к ним Сичэня. Изобразив вежливую улыбку, он поклонился бывшей шицзе, и остался доволен своей сдержанностью. Казалось, она хотела что-то сказать ему, но ограничилась простым поклоном. Они помирились, но несмотря на это, их жизни теперь были настолько разными, что он не видел смысла пытаться добиться чего-то большего, чем уважение.
— Как все прошло? — спросила Мяньмянь, передавая тарелку Сичэню.
— Хорошо, — ответил Вэй Ин с набитым ртом, чем заслужил неодобрительный взгляд. — Теперь у нас есть три неважно-чего, в то время как у Вэнь Жоханя только один. — он специально не стал уточнять, поскольку понимал, что Цзян Яньли скорее всего ничего не знала об иньском железе. — И весельчак присоединился к Мэн Яо, с любезной помощью моей любимой призрачной невесты.
На губах Хуайсана появилась довольная и немного неприятная усмешка.
— Хорошо. Я вычеркну его из нашего списка.
— Я имела в виду, как прошла битва? — спросила Мяньмянь.
— Вэни потерпели поражение, Облачные Глубины понесли минимальный ущерб, хотя они снова потеряли библиотеку, — сказал им Сичэнь в своей обычной вежливой манере, стараясь не терять обычное самообладание.
— Да, — вмешался Вэй Ин, отвлекая шурина, чтобы тот не зацикливался на потере отца и противоречивых эмоциях, вызванных произошедшим. — У твоего брата появилась пугающая привычка отрубать головы своим врагам. Возможно, кому-то придется этим заняться, — он поёрзал. — Но! Нам нужна твоя помощь.
— Для? — обеспокоился Хуайсан.
— Нам нужно особое место для нескольких особенных друзей. — улыбка и подмигивание вовсе не облегчило беспокойство Не-диди.
Его не облегчил даже взрыв смеха, который Сичэнь попытался скрыть рукавом.
— Вэй-гэгэ, достаточно того, что ты развратил бедного Сичэнь-гэ. Пожалуйста, скажи мне, что ты не привел в мой дом семью мертвецов, — с побледневшим лицом он отчаянно обмахивался веером.
— Я протестую! — Вэй Ин обиженно надул щеки. — К вашему сведению, я не развращал Сичэня. Если уж на то пошло, он развратил меня.
— Никто никого не развратил, — Сичэнь снисходительно покачал головой. — Нам просто нужно безопасное место для кроликов Ванцзи.
Мяньмянь смотрела на них с горьким разочарованием.
— Кролики! Мир заклинателей разваливается, и двум самым могущественным заклинателям нужна помощь с кроликами.
— Ты не хочешь помочь? — нахмурился Вэй Ин.
— Черт возьми, да. — она вскочила на ноги. — Это намного лучше, чем столкнуться с гигантской черепахой.
Усянь взглянул на Хуайсана, который помогал подняться своей невесте.
— Он рассказал тебе об этом?
— Она хотела пойти на идеологическую обработку, чтобы помочь, — объяснил младший Не, выбирая лепестки, запутавшиеся в волосах девы Цзян.
— О, да, — Вэй Ин покачал головой, глядя на Мяньмянь. — Плохая идея. Не потому, что ты не можешь сражаться, это не то, что стоит переживать заново.
— Ты кого-нибудь пошлёшь? — Спросила Яньли.
— Пойдём я и Сян Чжань, — быстро ответил а-Ин.
Она сделала паузу, как будто хотела что-то сказать, а затем натянуто улыбнулась и кивнула.
— Тогда я надеюсь, что ты вернешься в целости и сохранности.
Неловкий момент молчания прошел.
— Спасибо, госпожа Цзян.
— Что ж, следуйте за мной, если хотите получить дом для своих длинноухих друзей.
***
Час спустя Вэй Ин вел а-Чжаня с завязанными глазами по коридору в их новое жилище. Следом за ними Сичэнь-гэ вел очень несчастного Не Минцзюэ, глаза которого тоже были завязаны. Не Хуайсан открыл дверь, и они прошли через более светлые, просторные комнаты в красивое зеленое пространство, окруженное высокой каменной стеной.
— Это смешно, — сказал Не Минцзюэ, заставив Сичэня усмехнуться.
— Хорошо, любимый, сядь сюда, — Вэй Ин помог а-Чжаню принять позу лотоса и убедился, что его одежда в порядке.
— Это недостойно главы ордена, которым, позвольте вам напомнить, я являюсь.
— Да, любимый. — Сичэнь погладил его по голове.
В руках Мяньмянь и Хуайсан держали по кролику, а Яньли стояла рядом с корзиной салата и клевера.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — Спросила Мяньмянь шепотом, передавая своего пушистика Вэй Ину. — Я имею в виду, я уверена, что Сян Ванцзи не будет возражать, но… — она указала на главу Не.
— Просто покончим с этим! — рявкнул Не Минцзюэ. — Я уже пообещал никому не причинять вреда.
На счет три Вэй Ин и Сичэнь положили кроликов на колени своим возлюбленным. Упитанный белый кролик на секунду принюхался и успокоился, как будто вспомнил, кто его хозяин. Для Вэй Ина улыбка, коснувшаяся губ а-Чжаня, стоила целого мира.
— Вэй Ин? — голос слегка дрожал. Он провел пальцами по шелковым ушам и нежно погладил пушистое тело.
Сердце таяло, Вэй Ин снял повязку с глаз и поцеловал своего мужа в кончик носа.
— Для тебя.
Они улыбнулись друг другу.
— И я даже не съел ни одного, — со смехом добавил Вэй Ин. А-Чжань фыркнул в ответ, его глаза блестели от восторга. — Я должен признать, что это была идея твоего брата.
Стоящий рядом с ним Сичэнь взял мускулистую руку Минцзюэ и помог ему погладить черно-белого кролика с согнутым ухом. Усы бедняги дернулись, как будто он не мог решить, улыбаться ему или хмуриться.
— Что это? — требовательно спросил он, его мощная грудь вздымалась.
Смех остальных не дал ему никакого ответа.
— Довольно! Извини, Сичэнь, но… — он сорвал повязку с глаз, — кролик? — гнев быстро сменился замешательством.
— А, ха, — сказал Сичэнь, когда Минцзюэ издал что-то похожее на смех. — Это кролики Ванцзи. Мы с Усянем совершили небольшой ночной рейд.
— Но я не успел побрить бороду старого козла, — надулся Вэй Ин, подкладывая на колени мужа пушистые шарики.
***
Старейшина учитель Лань бродил по Облачным Глубинам, и с каждым мгновением его настроение становилось все мрачнее. Так много разрушено. Он щелкнул языком при виде руин, которые когда-то были библиотекой. Ну, по крайней мере, у них всё ещё были книги. Тот факт, что это благодаря его отрёкшимся племянникам, просто раздражал его еще больше.
Как они посмели бросить его, ведь большую часть своей жизни он посвятил их воспитанию. И после всего этого они просто вот так взяли и ушли? Ради чего? Любовь. Это всегда любовь. Его брат погубил себя из-за любви, а теперь оба его племянника бросили все ради этого же чувства. Подумать только, он на самом деле вырастил таких непочтительных, безответственных людей. Они были его самым большим провалом в безупречной карьере.
Возможно, это и к лучшему, что линия Лань Аня продолжилась через другую ветвь. Да, для некоторых старейшин Лань Гуйин был слишком своенравным, но он был сильным заклинателем и пользовался уважением. Его идея изменить правила ордена не была хорошо принята. Во всяком случае, прошлые события доказали, что им нужно больше правил, а не меньше.
Он погладил бороду и направился к задним полям. Наконец то, им удалось повторно активировать защиту. Полная неразбериха. Никакого уважения.
Цижэнь подошёл к загону для кроликов. Куда они делись? Он вошел внутрь, проверяя каждую нору и каждую клетку. Они исчезли. Он уставился на пустую кормушку. Все исчезли.
