Сильнее смерти

      Магнус со вздохом перешагнул порог Нью-Йоркского Института, осознав, что впервые за несколько десятилетий пришёл сюда не по работе, а по личным причинам, как в старые добрые и покрытые многолетней пылью времена.       Из-за Александра.       Он не был уверен, что сможет ему помочь — не потому, что хотел держаться своих принципов или что-то ему доказать, а потому, что уже знал о несчастье, произошедшем с сыном главы Института, и, к сожалению, также знал, что это было заслуженно — всё же он немного приглядывал за потомками Лайтвудов, хоть больше и не вмешивался в их судьбу. Даже если бы Магнус пошёл против нижнемирцев, пытаясь разрешить эту проблему, он всё равно не знал, как помочь тому парню выкарабкаться. Прямо сказать об этом Алеку, который переступил через собственную гордость и своих, несомненно, рвущих его изнутри на куски многочисленных демонов, чтобы прийти к Магнусу на порог спустя столько лет и попросить о помощи, похоже, считая Бейна своей последней надеждой, он не смог. Именно поэтому он собрал всю свою волю и решимость в кулак, твёрдо настроившись совершить невозможное, чтобы помочь Лайтвуду, и, не обращая внимания на все эти неприязненные взгляды со стороны охотников, уверенно повернул в сторону кабинета Артура Лайтвуда — действующего главы Института и по совместительству родного племянника Алека. — Куда-то торопишься, маг? — какой-то охотник преградил ему путь. — Всегда поражаюсь вашему любезному приему, когда не нужно обновлять защитные заклинания или вылечить кого-то из нефилимов, — фыркнул Магнус.       Ему было не привыкать к такому обращению, потому что со времён управления Институтом родителями Алека его присутствие в лучшем случае терпели. Лишь единицы относились к нему с уважением — и те только потому, что состояли в кровном родстве с Лайтвудами или Эрондейлами. — У тебя назначено? — не отступал молодой мужчина. Магнус равнодушно скользнул по нему взглядом, осознавая, что даже не знает его имени. Что ж, значит, невелика важность зазнавшейся птицы… — Мне нужно к Артуру, — спокойно сказал маг, стараясь не злиться на недотепу, сующему ему палки в колеса. — И я не привык, чтобы меня с таким пристрастием допрашивали, особенно если я пришёл сюда практически по доброте душевной. — Это по поводу Тео? — не унимался нефилим. — Мистер Лайтвуд меня не предупреждал. — Ты пришёл сюда, потому что мы заключили сделку, — неожиданно раздался слишком знакомый голос за спиной. Магнус невольно сглотнул, хоть и знал, что Алек тоже вот-вот появится в стенах Института. — Хотя если это действительно душевный порыв, не подразумевающий ответной услуги с моей стороны, я не стану тебя отговаривать. Какие-то проблемы? — Лайтвуд смерил воинственного нефилима холодным взглядом. — Ещё какие, — выплюнул тот. — Нижнемирцы свободно шляются по Институту, словно они у себя дома. — Мы оба здесь по приглашению главы Института, — сдержанно произнёс Алек. — Так что лучше отойди в сторону, Кристофер, и займись чем-нибудь действительно полезным. — С каких это пор вампир стал командовать в стенах Института? — прошипел охотник, немало удивлённый тем, что Алек знает его имя. — С тех самых, как я унаследовал родовую фамилию его семьи, — послышался ещё один голос издалека, и к ним подошел сурового вида мужчина с густой бородой и тронутыми сединой волосами. Взгляд его стал чуть менее строгим, когда он взглянул на вампира. — Рад снова тебя видеть, Алек. Мистер Бейн, спасибо, что пришли, — он коротко кивнул Магнусу. — Это целиком и полностью заслуга Александра, — сухо сказал маг, отмечая неуловимое сходство между двумя Лайтвудами. — Благодарность в свой адрес я приму лишь в том случае, если мне удастся хоть как-то помочь Вашему сыну. — Я понимаю, — неожиданно вздохнул Артур и вновь посуровел, взглянув на застывшего в немом удивлении и жадно впитывающего каждое их слово охотника. — Ты всё ещё здесь, Крис? Разве ты не должен сейчас выслеживать Высшего демона вместе с остальными? — Просите, сэр, — спохватился тот, стыдливо опуская взгляд. Алек усмехнулся, понимая, что его самолюбие уязвлено: ещё бы — такое унижение в присутствии нежити. — Я просто подумал… — Ты ему сейчас ничем не поможешь, — сухо произнёс Артур. — Так что прекрати слоняться по коридорам и подпирать двери моего кабинета. — Да, сэр, — понуро сказал охотник и двинулся прочь, даже не обернувшись.       Магнусу стало немного его жаль. Кажется, истинные мотивы этого парня были связаны вовсе не с его неприязнью к представителям Нижнего мира — скорее, он защищал собственные интересы. — Парабатай? — вскользь поинтересовался он у Артура. — Да, — помедлив, кивнул тот. — Считает, что всё это — его вина. — Отчасти он прав, — мрачно заметил Алек. — Если бы они оба относились более уважительно или хотя бы терпимо к нижнемирцам, особенно к вампирам, этого бы не случилось. А теперь он даже боится выйти лишний раз на охоту, чтобы не навредить Тео. Как по мне, так хуже уже не станет. — При чем здесь вампиры? — нахмурился Магнус. Лайтвуд явно упомянул об этом не из-за того, что Кристофер так свысока к нему отнёсся. — Это ведь маг наложил на него чары? — Да, после того, как они с друзьями несколько дней пытали вампира, — отрезал Александр. — Поливали святой водой, заставляли его гореть заживо, затем ждали, когда он исцелится и снова продолжали его истязать. То, что случилось с Тео, достаточно красноречиво говорит о том, что так поступать не следовало, и да, это чары. Какому-то магу не понравилась их выходка — видимо, ему было не всё равно. — Зачем они это делали? — потрясенно спросил Магнус, шокированный тем, что эта история обошла его стороной.  — Надеялись заполучить информацию, — бросил Алек. — Пытали его за то, чего он не совершал. — Пропал их приятель из Института в Осло, — в объяснения включился Артур. — Попытки его отследить привели к неоднозначным результатам: мы узнали, что парень находится в Нью-Йорке и что это как-то связано с вампирами. Вчерашние подростки кинулись учинять расправу — и вот результат. — Если это хоть как-то касается вампиров, нужно сообщить Рафаэлю, — растерянно пробормотал Магнус. — Он сейчас… — На переговорах в Лондоне, — закончил за него Алек. — И вернется на следующей неделе. Я в курсе.       Магнус не стал ему отвечать. Значит, с Рафаэлем он до сих пор продолжает общаться, а с ним решил сделать исключение? Обида пеленой застлала ему глаза. Сантьяго, с которым Лайтвуд никогда особенно не был близок, оказался более предпочитаемым им, нежели его бывший партнер… и мужчина, которого он когда-то любил. В этом всё было дело? Или всего лишь в том, что они с Рафаэлем теперь принадлежали одному народу?       Бейн с силой закусил щеку изнутри, отрезвляя себя короткой вспышкой боли. Раз уж Алек так усиленно делал вид, что ему нет до него дела, (а если это и было правдой — тем более) то ему следовало вести себя соответствующе. Никаких томных или, не приведи Ангел, тоскливых взглядов, никаких личных вопросов, никакого проявления заботы. Может, ему тогда и вмешиваться сюда не следует? — Глава Нью-Йоркского клана был уверен, что его подчиненные здесь ни при чем, — продолжал тем временем Артур. — И оказался прав. Бесшабашный нефилим, никому ничего не сказав, в одиночку выслеживал отступников из Осло, решивших, что сделать притон на корабле с туристами в Нью-Йорке — отличная идея. — Никого не напоминает? — усмехнулся Магнус, обращаясь к Алеку.       Тот лишь слегка улыбнулся, но на Бейна так и не взглянул. — Передать это дело местному Институту ему, конечно, даже в голову не пришло, — понимающе хмыкнул маг. — А зачем? — отозвался Глава. — Когда можно выйти на несанкционированную миссию, чтобы доказать свою самостоятельность или что там у них сейчас в головах. Он объявился через неделю, уверенный в своём триумфе. Откуда ему было знать, что его друзья из Нью-Йорка, не поверив ни единому слову мистера Сантьяго, самостоятельно пойдут вершить правосудие? Как я уже сказал, несанкционированные миссии — наше всё. — Слишком уж часто инициатор оказывается погребён под своей инициативой, чтобы не сделать уже, наконец, из этого выводы, — задумчиво произнёс Магнус, отметив, как после его слов вздулись вены на руке стоящего рядом с ним Александра. — Где он сейчас? — Не выходит из своей комнаты, — вздохнул Артур, подходя к двери с изображением еле заметной руной маскировки, которая немедленно засияла, когда они к ней приблизились. — Не хочет никого видеть и думает, что это поможет избежать лишних гостей, — пояснил он. — Приходится наносить дополнительные руны вроде ангельской и ясновидения, чтобы не пройти мимо нужной двери.       Он уверенно толкнул дверь, пропуская вперед вампира и заходя следом. В комнате прямо на столе сидел темноволосый нефилим и изучал стену перед собой, словно пытался увидеть на ней нечто сокрытое от простого человеческого глаза. Его не прикрытая одеждой кожа была покрасневшей и воспаленной, но гораздо больше удивляло то, что она не имела ни одной активной и видимой руны, словно охотник уже давно ими не пользовался. Для нефилима это было более чем странно, если бы не ситуация, в которой этот самый нефилим совершенно неожиданно оказался.  — Привет, Тео, — осторожно произнёс Алек, застыв на пороге.       Парень слегка повернул голову вбок, а затем неторопливо слез со стола. Каждое движение ему давалось явно с трудом, но он упрямо этого не показывал. — Зачем ты пришёл? — резко произнёс он. — Позлорадствовать? Снова прочесть лекцию о том, что всему виной моя нетерпимость или даже ненависть к кровопийцам? Можешь не утруждаться. В конечном счёте вампиры всё равно оказались виноваты, а тебя так они и вовсе когда-то обратили. Может, расскажешь, каково это — перестать быть благословленным Ангелом и стать прóклятым демоном? — безжалостно произнёс Тео.       Магнус окаменел. То, что сказал сейчас парень, было слишком болезненной правдой, но то, как он это сказал, без сожалений бросив это в лицо Алеку, было… жестоко. И оттого, что эти слова бывшему нефилиму адресовал нефилим в настоящем, было жестоко вдвойне. — Тебе больно, — спокойно сказал Алек, и смотревший на него с тревогой Бейн отметил, что ни одна мышца на его лице даже не дрогнула, словно это не его грудную клетку сейчас насквозь пронзил незримый меч истины. — Я понимаю. Только тебе не станет легче от того, что ты сделаешь больно другим. — Больно? Мне? — слегка истерично хохотнул нефилим. — Нет, Алек, я бы так не сказал.       Парень размахнулся и с силой саданул кулаком по стене. Под его же собственный сдавленный вскрик с атаковавшей стену руки посыпались ошмётки эпителия и клочьями повалились куски кожи, обнажая кулак до мяса. Сразу три побагровевших иратце на его второй руке загорелись, выполняя функцию заживления, но они не могли работать так быстро. Запахло палёной плотью. Парень обессиленно съехал по стене, и там, где её коснулись его голова и спина, медленно отделялись и оседали на полу мелкие хлопья верхних слоёв кожного покрова. — Вот теперь больно, — с кривой улыбкой выдавил он, пустым взглядом сканируя вампира и стоящего рядом с ним отца. — Сумеречный охотник с синдромом бабочки. Меня может разрушить любой, кто меня коснется — жду не дождусь, когда выйду на миссию. Демоны будут просто счастливы… — он вдруг заметил смотрящего на него с невольной жалостью мага. — Ого, сам Магнус Бейн. Я нынче довольно популярен. Чем обязан? — Я здесь, чтобы помочь тебе, Теодор, а не поглазеть, — мягко произнёс Магнус. — Да ну? А мне казалось, что ты уже вынес свой вердикт, сказав, что помочь мне может только чудо, — хмыкнул Тео.       Магнус напрягся и незаметно покосился на Александра, ожидая от него как минимум обвиняющего взгляда в свою сторону, однако тот и бровью не повёл на замечание своего внучатого племянника. — Так и есть, — прямо сказал Бейн, наплевав на то, что может подумать Алек. — Это сильное заклятие, и снять его может только тот, кто наложил, а я с уверенностью могу сказать, что мои люди здесь ни при чем. С наибольшей долей вероятности этот маг — не местный, — он выдохнул. — Потому что мне незнаком его энергетический след. Я перешерстил самые древние гримуары, но здесь даже Белая книга бессильна. — Значит, мне проще закончить своё жалкое существование, — невесело прокомментировал Тео. — Пользы от охотника, который не может охотиться, не развалившись при этом на части… — Проще? Ну так давай, — внезапно произнёс Артур. — Вперёд. — Отец… — начал было парень. — Что «отец»? — рассердился глава Института. — За тебя впрягаются даже представители нежити, которые в несколько раз старше тебя и у которых явно нет других дел, кроме как искать пути решения проблем двадцатилетнего мальчишки — с которыми ты, кстати говоря, сильно подпортил отношения… — Я их об этом не просил, — огрызнулся охотник. — Просил, не просил — дело не в этом! — отрезал Артур. — Ты ведешь себя так, словно тебя не учили всю жизнь бороться и выживать. Хочешь сложить лапки — дерзай, вот только знай, что умрёшь ты не сумеречным охотником. Настоящий охотник никогда бы не позволил себе купаться в собственной жалости.       Тео насупленно замолк. — Я сделал настойку, — материализуя в руке флакон с сиреневой жидкостью, поспешно вмешался Магнус, пока это не разразилось в новую бурю. — Раны она не излечит, но боль снимет. В других обстоятельствах это было бы медвежьей услугой, но сейчас это единственное, что поможет тебе не тронуться рассудком. — Спасибо, — пробормотал нефилим. — И это не значит, что ты должен очертя голову броситься уничтожать демонов, — Магнус слегка повысил голос. — Зачем мне… — недоуменно начал Тео и сразу заткнулся, заметив, каким свирепым взглядом маг одарил стоящего справа от него вампира, и тот неожиданно смутился и опустил глаза в пол, скорее, почувствовав, нежели обнаружив незримый упрёк Бейна, впервые продемонстрировав, что его бесстрастное лицо способно на какие-то эмоции. Охотник не был глуп и быстро сложил два и два, получив этому подтверждение уже через несколько секунд. — Лайтвуды… — устало буркнул Магнус, отворачиваясь, чтобы выйти.       Алек проводил его несколько виноватым взглядом и обернулся к Тео, прежде чем последовать за магом. — Я не обещаю, что мы всё исправим, — тихо сказал он. — Но я сделаю всё возможное, что будет зависеть лично от меня. — А если ничего не выйдет, то я переживу, — через силу улыбнулся парень и вновь вернулся к созерцанию стены, в которой, видимо, был заключен весь смысл его жизни на текущий момент.       Глава Института покинул комнату сына последним, впечатленно хмыкнув напоследок. — Спасибо за твоё зелье, — коротко произнёс он, обращаясь к Магнусу. — Увы, пока это единственное, что я могу предложить, — с сожалением ответил Бейн. — И это уже немало, потому что иратце не действует должным образом. Урон от её нанесения приносит Тео не меньше боли, — помрачнел мужчина. — Институт заплатит за твою помощь сколько скажешь. — Не в этот раз, — покачал головой Магнус. — Деньги меня не интересуют, потому что я уже заключил сделку касательно помощи твоему сыну. — Заключил сделку? С кем? — удивленно покосился на него Артур. — Со мной, — вмешался Алек.       Его неумолимо седеющий племянник вопросительно на него воззрился. — Не волнуйся, я не потребую от Александра ничего ужасного или смертельного, — усмехнулся Магнус, по-своему расшифровав этот обеспокоенный взгляд. — Мы оба нижнемирцы и находимся по одну сторону баррикад. Как-нибудь разберёмся между собой. — Знаю, что не потребуешь, — отозвался Артур. — Поэтому и не волнуюсь.       Они с Алеком обменялись молчаливыми взглядами, прежде чем направиться к выходу из Института. — У меня не было возможности поблагодарить тебя за то, что теперь, благодаря твоей магии, я могу находиться в стенах Института, — произнёс Алек, пока они шли по коридору. — Говорят, ты сделал это несколько лет назад с согласия действующего на тот момент Главы Института. — Кто говорит? — поинтересовался Бейн, вздрогнув от того, что Алек неожиданно поднял эту тему. — Так, ходят слухи, — уклончиво ответил тот, не распространяясь об этом.       Магнус тоже не стал говорить, что он сделал это ещё тогда, пятьдесят два года назад, когда Алек ушёл — не без помощи Изабель Лайтвуд, его младшей сестры — в надежде, что парень захочет вернуться домой, чтобы повидаться с родными. Ну и, возможно, совершенно случайно столкнется в коридоре с Магнусом, как раз обновляющим защитные заклинания… — Зачем ты пришёл просить меня помочь Тео? — немного резко спросил он, останавливаясь посреди улицы. Создать портал он всегда успеет. — Он — часть моей семьи, — напомнил вампир. — Я не мог просто оставить всё как есть. — Знаю, но я сейчас не об этом, — нетерпеливо отмахнулся от него Бейн. — Ты не удивился, когда Тео так отреагировал на мой визит — значит, ты был в курсе, что Артур уже приглашал меня в Институт. Следовательно, ты прекрасно знал, что я вряд ли смогу ему помочь, но, несмотря на это, всё равно пришёл. Зачем? — А зачем ты согласился? Ты ведь вполне мог послать меня куда подальше с моими просьбами, — резонно спросил Алек, внимательно посмотрев магу в глаза. — Но ты этого не сделал, а ещё ни слова не сказал о том, что ты не в силах мне помочь — значит, шанс всё-таки есть. Вопрос только в мотивации, — он прищурился. — Так ведь? Ты не попросил никаких материальных ценностей — значит, тебя вполне устроила возможная услуга с моей стороны. Тебе что-то нужно от меня. Что?       Магнус помедлил перед ответом. — В условиях сделки не обговаривалось, что я должен буду сразу сообщить тебе о своих требованиях, — возразил он. — Просто ответная услуга взамен на мою помощь. Или ты уже передумал? — Не передумал, — Александр твёрдо посмотрел на Магнуса. — И не передумаю. Любая услуга — что захочешь и когда захочешь. Дай знать, когда что-то для себя решишь.       Он повернулся к нему спиной, и Магнус внезапно понял, что если он ничего не предпримет, то уже через секунду останется возле Института один. — Куда ты сейчас? В Дюморт? — бросил он Алеку в спину. — Думаешь, я остановился там? — Лайтвуд скептически вскинул бровь, оборачиваясь к нему. — Поверь, я не сунусь в этот серпентарий в поисках убежища, особенно в отсутствие Сантьяго. — Ты мог бы остановиться у меня, — произнёс маг, надеясь, что это не прозвучало как жалкая попытка удержать Алека возле себя как можно дольше. — Не стоит за меня беспокоиться, — магу показалось, что в голосе вампира прозвучали печальные нотки. — Я уже давно не маленький мальчик и в состоянии о себе позаботиться. — Я это знаю, Александр, — мягко сказал Магнус. — И не имел в виду ничего такого. Просто это было бы удобнее, раз уж мы собираемся работать над одним делом вместе. — Сказал маг, способный одним лишь взмахом руки создать портал откуда и куда угодно, — криво усмехнулся Лайтвуд. — В любом случае я сейчас не домой, если можно так выразиться. — Время позднее, — машинально констатировал Бейн. — Думаю, не ошибусь, если предположу, что у тебя встреча с кем-то из детей ночи. — Можно и так сказать, — неопределённо ответил Алек. — Правда, насчёт ночи я бы не был так однозначен. — Ах да, — магу не нужно было объяснять. — Знаешь, где он сейчас? — Знаю, — кивнул Алек. — И думаю, что одиночка может знать больше, чем вампир из клана. — Рафаэль с тобой не согласится, но вариантов у нас всё равно немного, пока он в отъезде, — задумчиво произнёс Магнус. — Что ж, веди.       Алек молниеносно перехватил его руку, с которой уже посыпались сияющие голубые искры. Бейну почудилось, что сотни ледяных и одновременно раскаленных игл вонзились в его кисть. — Я пойду один, — его глаза потемнели, когда он взглянул на мага. — Серьёзно? — насмешливо фыркнул тот, выдёргивая свою руку из мёртвой хватки брюнета. — Минуту назад ты говорил, что тебе нужна моя помощь, а сейчас собираешься отправиться на поиски важной информации в одиночку? Тебе следует определиться со своими планами, Лайтвуд. — Я вполне способен встретиться и поговорить с одним-единственным и к тому же не испытывающим ко мне неприязни вампиром, — брюнет поморщился от его язвительной интонации. — Твоё присутствие здесь вовсе не обязательно. — Зато обязательно моё отсутствие, не так ли? — подсказал маг. — Так не пойдёт. Либо мы действуем вместе, либо эта миссия для тебя одного. Решай прямо здесь и сейчас, Алек. Возможно, ты слегка поторопился, заявляясь ко мне спустя… — Нет, — резко перебил его Алек, сверля его взглядом, в котором бушевал шторм. — Я всё тщательно обдумал, прежде чем обратиться к тебе, — и, глядя на него сейчас, маг даже не усомнился, что так оно и было. — Вот и отлично. Тогда идём, — сухо сказал он, снова поднимая руку. — Магнус, — Алек удержал его за плечо. — С этим я справлюсь один. Ты должен остаться. — Не припомню твоего назначения на пост Верховной нежити Нью-Йорка, — отрезал Магнус, разворачивая портал. — Мне не нужно твоё разрешение на какой бы то ни было шаг, Алек. Это и мой город тоже.       Лайтвуд шумно выдохнул, осознавая его правоту. — Прости. Просто… — вампир замялся. — Видимо, я слишком долго был один. Привычка, — пожал он плечами. — Уверен, что дело только в этом? — вскользь обронил Бейн, но не стал настаивать на ответе, указав глазами на вращающуюся воронку.       Коротко кивнув самому себе, Алек шагнул вперед, крепко сжав руку Магнуса в своей.