Билет в один конец

А в это самое время в Лондоне по адресу Уайтхолл, 4, где располагался один из департаментов полиции Скотленд-Ярда, в кабинете своего шефа Паркера сидел Джек Штольмэн и, сделав каменное лицо, безмолвно негодовал. “Черт побери, ведь только вчера произошло очередное убийство, предположительно совершенное Джеком Потрошителем. Через четыре дня будет Рождество. А мне прикажете ехать в какую-то дыру?” - думал он, пока слушал увещевания начальства. Дело в том, что за последний месяц по всей Англии было совершено уже несколько краж картин известного художника Джона Констебла. Поймать вора никак не удавалось. А у старинного друга Паркера - мистера Кроули, с которым они когда-то воевали, как раз имелась одна из таких картин, причем очень известная. И теперь Паркер просил Штольмэна поехать и помочь местной полиции тихо и без привлечения внимания организовать поимку вора, когда он туда заявится, чтобы на этот раз точно не улизнул. В том, что вор захочет заполучить и эту картину, сомнений не было ни у кого. - Это на востоке Англии. Всего 120 миль от Лондона, - говорил Паркер. “Всего-то… ”, - недовольно комментировал про себя Штольмэн. - “Повезет, если туда уже проложили железную дорогу. Тогда часов пять-шесть в дороге трястись”. - Кентенберри - милейший и очень тихий городок. Уверен, вы отлично справитесь с заданием, а заодно и отдохнете там от Лондона. “Стоп! Кентенберри? Это тот самый, где живет та удивительная девушка, которая была на балу в честь Хэллоуина?” - замер Штольмэн, у которого вот уже почти два месяца как, из головы не шла та самая Энни. Он не признавался себе, что влюбился с первого взгляда, предпочитая думать, что она его просто заинтриговала и, совершенно точно, заинтересовала, но, как ни называй это чувство, а не думать о ней каждую свободную минуту у него не получалось вообще. - “Да, точно Кентенберри! Ведь только недавно за партией в вист ее дядя Питер Миронофф говорил, что едет на Рождество в Кентенберри к родным. Да-да-да-да-да! ” - припоминал Джек. - Но если вы не можете, - расстроено протянул Паркер, который знал, что лучше Штольмэна с этой задачей все равно никто не справится. - То поедет… - Нет, нет, - перебил его Джек. - Я поеду, я могу! - Вот и отлично! - обрадовался шеф и благодарно похлопал его по плечу. - Тогда к делу…