Однажды зимой

Отблески тусклого огня горящей свечи играли на страницах, успокаивая своим тихим мерцанием. Евгений сидел на своей кровати, перебирая бумаги и читая заголовки: "Осенний вальс", "Оказаться за чертой бедности", "Тревожный вечер в поместье Сахаровых". Все это — названия романов, которые написал Августин. Он передал их вечером, когда Евгений неожиданно приехал к нему, просто чтобы сказать, что с ним все в порядке и что Лев Александрович к счастью не заметил его отсутствия, в связи с суетой, которая происходила в поместии из-за предстоящего бала. "А что ты писал ещё?" — спросил Евгений, когда речь зашла о романе, и дворянин просто вручил эту стопку, и по приезду в свое поместье парнишка, сгорая от любопытства, сразу же принялся читать все эти рассказы. В основном были короткие повести, отрывки и просто какие-то непонятные страницы, которые ни относились ни к чему и были скорее просто рассуждениями самого дворянина, но были и так же длинные романы, несколько из которых были недописаны, а те, что были завершены имели плохой конец, в котором всегда кто-то умирал. Среди всех бумаг Евгений нашел нечто особенное, это была старенькая тетрадь, в кожаном переплете и с желтыми страницами. Надпись на обложке гласила: "Мой дневник". Парнишка аккуратно провел рукой по книжке, убирая слой пыли. Осторожно открыв ее он заглянул внутрь с огромным интересом, словно ожидая увидеть что-то необычное. Первая страница начиналась со слов: "Здравствуй, читатель, хотя вряд-ли кто-то кроме меня это прочтет..." — Евгений улыбнулся, смеясь внутри. Он устроился поудобнее, продолжая читать: "Сегодня 28 июля, и скоро я поеду в Москву, чтобы учиться в университете. Родителей не стало уж два года назад, и тетя сказала, что я должен получить образование. Дорога будет долгой... Я уже начал собирать вещи, хочется взять побольше, чтобы не скучать по дому. Хотя, буду ли я скучать? Меня ведь теперь тут не кто не ждёт. Опекунство надо мной взяли тетя с дядей, но они почти не приезжают..." — на этом Евгений прервался, отвлекаясь на шаги, которые раздались за дверью, кто-то тихо но настойчиво постучал в дверь. "Входите!" — не на минуту не думая крикнул Евгений, с привычной улыбкой на лице. Дверь открылась, и на пороге показался юноша, на нем было немного потрёпанное пальто и большая меховая шапка, из-под которой выглядывали ровно постриженные темные волосы, которые прикрывали один глаз, второй же глаз был голубого, почти синего цвета, но не холодного, а скорее как летнее ночное небо. Вошедший закрыл за собой дверь так же бесшумно, как и открыл, здороваясь с Евгением, который быстро спрятал за спиной все бумаги. — Тебе тоже добрый вечерочек, Валентин, зачем наведался? — спуская ноги с кровати сказал рыжий, глядя на юношу. — Как бы тебе сказать, друг мой, не хорошо вот так убегать на всю ночь, — вздохнул брюнет, качая головой, — Лев Александрович искал тебя, а мне пришлось опять врать что ты поехал за продуктами, ну вот как так можно вообще? Мы с Машенькой всю работу снова выполняли за тебя, — возмутился он, снимая с себя пальто. — Виноват, — только и ответил Евгений, пожимая плечами. — Расскажи-ка лучше, куда это ты так постоянно ездишь? — Секрет! — Не уж-то с девушкой познакомился? — ухмыльнулся брюнет, присаживаясь на табурет у печи. От слов друга Евгений рассмеялся, немного наклоняясь вниз. — Да, он немного смахивает на девушку, волосы такие длинные, и мордашка милая, — он положил руки на колени, продолжая, — В прочем, может вы как нибудь с ним познакомитесь, — Умеешь же ты заинтриговать, Евгений, — мягко улыбаясь сказал Валентин, — Только можешь завтра к нему не наведываться, дел будет по горло, — Почему ещё по горло? Завтра же.... Ах да, балл, ну конечно! — хлопая себя по лбу воскликнул Евгений. — Именно, — коротко ответил Валентин, кивая, — Опять этот балл без повода! Чего ещё ждать от нашего барина! — Что правда, то правда... Слушай, а с рукой с твоей что? — Ах да! Рука... Это я так, упал немного. — Ты аккуратнее будь... Упасть можно очень неудачно... — предупредил Валентин, поправляя челку. Уголки его губ легонько дрогнули, а глаза стали грустными, словно он вспомнил что-то неприятное. — Знаю, — вздохнул Евгений, поглядывая на собеседника. Дрова хрустели и потрескивали в печи, и слушать этот умиротворяющий звук было просто наслаждением, особенно в тишине. Валентин и Евгений ещё долго вот так просидели молча, в такие моменты почему то кажется, что весь мир замирает, останавливается, вместе со временем. Обычно рыжий черезвычайно болтлив, но когда они вдвоем сидят с Валентином, то в их диалогах нередко происходят такие длительные паузы, и часто разговор на этом заканчивается, ведь продолжить его — значит прервать тишину, а как это сделать, не всегда понятно. — Чтож, я думаю, мне уже пора, — через долгое молчание наконец сказал черноволосый, вставая с табурета. На этом они расстались, и Евгений, потушив печь и свечу улёгся на своей неудобной, твердой кровати которая скрипела от каждого движения, но как говорится, лучше так чем вообще без кровати, ведь многие крестьяне спят на полу, так ещё и впятером, так что Евгению, можно сказать, повезло. Парнишка уснул быстро, прижимая к себе бумаги. Дневник Августина он так и не дочитал. Утро было шумным, как и весь последующий день, все готовились к предстоящему торжеству, и Евгений, как и обещал, не поехал к Августину, хотя ужасно хотел. "Ну прошу, накрой столы за меня! Я очень хочу уехать, мне надо!" — умолял рыжий, складывая руки в молитвенном жесте, но Валентин его даже не слушал, только качая головой. — А если так? — Эй, а ну отдай! — закричал брюнет, погнавшись за Евгением, который уже успел выхватить из его рук швабру. Рыжий, заливаясь звонким смехом, бегал по всему залу, махая украденной вещью во все стороны. Валентин хоть и был быстрым, но не мог угнаться за другом, который, словно шустрая мышка, постоянно пропадал из виду, ловко перескакивая стулья и уворачиваясь от столов. Через время Валентин сдался, останавливаясь. — Хорошо, езжай, но только вернись к балу, — отдышавшись проговорил брюнет, поправляя челку. — Вот и славно! Лови давай свою швабру, — улыбаясь ответил Евгений, кидая другу его вещь. — Запомни, вернись до пяти! — крикнул на последок Валентин, когда рыжий уже скрылся за дверью. Брюнет тяжело вздохнул, снова поправляя волосы — Ох, Евгений-Евгений, не доведет тебя это до добра... Шел мелкий снег. Августин сидел на подоконнике прижавшись к стеклу и глядя на улицу. В руке он держал перо, запачканное в чернилах. "Не получается... И почему я только не могу писать как раньше? Это же так просто но..." — перо выскользнуло из его руки, падая на пол: "Кажется сейчас стоит продолжать отдавать роман Евгения в издательство под моим именем. Может вдохновение перейдет... А что же с концом? Интересно, этот веснушчатый вчера пошутил, или был серьёзен? Как Аркадий может в конце признаться Ерсению, ведь у этого дворянина такой непростой характер... Этот Аркадий даже чем-то на меня похож, но я уж точно не стал бы признаться никому в любви... Что подумают мои читатели, когда прочтут конец? Два парня вместе... это же вся моя репутация считай упадет и разлетится на мелкие осколки! Эх... Надо что-то с этим делать. Нет, нет это должно быть шутка... в противном случае же придётся вмешаться и исправить это, хотя не знаю, как он отнесётся к таким изменениям, наверняка это разрушит весь сюжет, но он же сам предлогал мне помогать ему с написанием, так что..." — Добрейшего денечка, — послышался звонкий голос Евгения, который подбежал к дворянину, прерывая его мысли. — Да... Тебе того же... — немного растерянно ответил Августин, явно не ожидавший, что сейчас появится тот, о ком он думал секунду назад. — У меня совсем мало времени! Но мы можем успеть написать хотя бы начало пятой главы. Августин сразу согласился, и они отправились в кабинет. Евгений диктовал с особым вдохновением, постоянно приговаривая, как ему хочется написать финал, дворянин игнорировал его слова о конце, смущаясь каждый раз, когда об этом заходила речь. — Слушай, Гутя, ты опять записываешь только мои мысли, мы же договорились, что будем писать вместе? Давай, предложи свои идеи, — Моя идея в том, чтобы не делать финал таким... странным.. Ты же не серьезно вчера говорил? — наконец сказал Августин, просто сгорая от любопытства. — Конечно серьезно! — возмутился парнишка. — Но это же против природы, — уже тише сказал Августин, на самом деле его больше волновала его репутация, но он решил начать издалека, чтобы попробовать переубедить Евгения. — Гутя, любовь существует, и не важно между кем... — объяснил Евгений, мило улыбнулась и как-то застенчиво отводя взгляд. Буквально на минуту наступила тишина, но за эту минуту Августин смог отчётливо услышать, как быстро бьётся сердце его собеседника. — Наверное мне пора, скоро балл, — на выдохе ответил Евгений, так и не глядя на друга. — Балл? — переспросил дворянин, поворачиваясь к окну; кресло неприятно скрипнуло. — Да, Лев Александрович устраивает, — как-то грустно ответил парнишка, пожимая плечами. Разговор о финале романа они так и не закончили, что очень расстроило Августина, но подымать эту тему снова он не хотел. В коридоре было темно, как поздним вечером, хотя на часах была всего половина пятого. Никого из прислуги видно не было, даже Даниила, который обычно всегда ходил туда-сюда занимаясь делами, и за одно подслушивая чужие разговоры. Августин стоял у входной двери, ожидая пока Евгений оденется. — На этом балу будет очень много гостей, и поэтому нам пришлось достать все столы и стулья которые только были в кладовке. Потом мы ещё убрались во всех-всех комнатах, и я очень устал! В пять уже приедут гости, и мы должны будем обслуживать их, а после ещё убираться! Представляешь, как я сегодня занят! — возмущался рыжий, попутно натягивая на ноги обувь. — И тем не менее ты приехал ко мне, — улыбнулся Августин, прикрывая глаза. — Как я могу прожить день без тебя, — неожиданно сам для себя сказал Евгений. — Неужели я так много значу для тебя? — удивлено спросил Августин, который даже и не думал, что хоть кто-то когда-нибудь скажет ему подобное. — Да, — тихо ответил Евгений, поправляя шапку. — Одевайся тоже, — Снег убирать? — Нет, глупенький, я на балл тебя зову, — Что? — Гутя, пойдем на балл вместе, — эти слова Евгений сказал громко, из-за чего они эхом проскочили по залу, отскакивая от стен и пола, прыгая по ступенькам, пронзая слух. Августин застыл на минуту, глядя на руку, которую ему протянул Евгений. Его рука дрогнула и невольно потянулась, касаясь пальцев парнишки, который улыбнулся, глядя на Августина. — Будем танцевать вместе весь вечер, — прошептал рыжий, притягивая дворянина к себе. Августин только кивнул, словно на минуту переставая понимать что происходит. Было такое чувство, что этот чарующий взгляд больших изумрудных глаз загипнотизировал его, ведь он и опомниться не успел как уже сидел в крестьянских санях. Крохотные редкие снежинки кружили в белом небе. Дорога была исполосана следами повозок и саней, она тянулась с холма словно голубая лента, унося далеко в лес, прямо к поместью Льва Николаевича. Сани легко скользили по колее, и казалось, что это вовсе не сани, а лодка, которая, преодалевая волны рассекает по воде, не видя преград. — Как мы можем танцевать, если твой барин наверняка знает всех гостей, а меня не приглашали, — рассуждал дворянин вслух. — Придумаем что-нибудь, — пожал плечами Евгений, который до сих пор не задумывался о такой очевидной вещи. На самом деле он хотел повернуть назад, но быстро отказался от своей затеи, решая, что раз он предложил танцевать вместе, то должен содержать свое обещание. Они проникли в поместье через черный ход, что оказалось несколько сложнее, чем предполагал Евгений, но им это удалось, не смотря на количество снующей туда-сюда прислуги, которая готовилась к торжеству. — Тише! — Сам тише! Спорили они, перебежками добираясь до кладовки, в которой, по предположению Евгения быть никого не должно. Оба заскочили в маленькую темную комнату, плотно запирая за собой дверь и одновременно вздыхая с облегчением. — Нас могли бы заметить, зачем ты так громко топал? — возмущался Августин, неодобрительно глядя на друга. — А ты чихнул целых три раза! — спорил Евгений, махая руками. — Сейчас нас из-за твоего крика точно кто-нибудь услышит, — прошипел дворянин. — Кто тут? Евгений? — послышался голос откуда-то из самого темного угла кладовки. Августин подпрыгнул от страха, шепча что-то о том, что их сейчас убьют, в то время как парнишка захихикал, махая рукой тому, кто стоял в углу. — Приветик! — Евгений, ты чего! — стиснув зубы зашептал Августин, хватая рыжего за кофту. Из полумрака показался молодой человек, лет двадцати, с темными прямыми волосами, одетый в чистую белою рубашку, черный выглаженный костюм и галстук бабочку, в руках он держал стопку аккуратно сложенных скатертей. — Чего ты тут делаешь? — спросил Евгений, обращаясь к нему. — У нас закончились скатерти, так что я пришел найти новые, — с улыбкой ответил брюнет, приподымая стопку, чтобы обратить на нее внимание. — Как я вижу, у нас тут гости. Я Валентин, а вы кем будите? — представился юноша, внимательно глядя на дворянина. — Августин, — громко сглотнув ответил он, дрожащим голосом. — Гутя просто стесняется, — засмеялся рыжий, хлопая дворянина по спине, от чего тот еле удержался на ногах. — Неужели это тот человек, к которому ты едешь с таким рвением, забывая о своей работе? — предположил Валентин, глядя то на нового друга, то на Евгения, который при его словах немного растерялся. — Да, он самый, не думал, что вы встретитесь так скоро. Он дворянин, — собравшись ответил Евгений, потерая затылок. — Ого, даже так, дворянин. Необычно, и где же ты такого нашел? — таинственно ухмыляясь спросил Валентин, заводя руки за спину и немного наклоняясь, заглядывая прямо в глаза Августину, от чего второму стало настолько неудобно, что он отвернулся. — Это долгая история, — отмахнулся Евгений, вспоминая, что никто из поместья не знает, что Августин однажды уже ночевал здесь. Ещё немного поболтав они решили направиться комнату где жил Валентин, чтобы там, вдали от любопытных глаз другой прислуги решить, как замаскировать Августина, чтобы на балу он привлекал к себе меньше внимания. Комната была совсем небольшая, с тремя кроватями и маленьким окном. Евгений сидел задом наперед, положив голову и руки на спинку стула, Валентин и Августин стояли рядом. — Может одеть его как крестьянина? — Нет, Лев Александрович точно подумает что это странно, ведь у него нет такой прислуги. — Может он сделает вид что он один из гостей? — Лучше, чтобы его вообще не было на балу. — Я поддерживаю Валентина, мне лучше не идти. — А вот и нет! Мы обязательно что-нибудь придумаем. Вдруг раздался стук в дверь и все застыли, притихли, напряжённо прислушиваясь. Более всех напуган был Августин, он окинул мимолётным взглядом бегающих глаз с дрожащими зрачками тесную комнату, в которой даже не где было спрятаться. В голове его даже проскочила мысль спрятаться под кроватью, но пачкать свою одежду не хотелось. Дверь скачала совсем немного приоткрылась, и из-за нее показалась чья-то светлая макушка, затем большие голубые глаза, а затем и весь гость, а точнее сказать гостья. На пороге, спрятав руки за спину, стояла молодая девушка, скромно одетая, с белым платочком на голове и в длинном платье почти до пола. Она подняла глаза, мило улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки. — Здравствуй, Валентин, и тебе Евгений тоже привет, — мягко сказала она, даже не замечая Августина, прячущегося за широкими плечами своего черноволосого друга. — Добрый день, Машуня, — немного покраснев поздоровался брюнет, кивая головой. — У меня для вас одна важная новость. Можете не готовить комнату для барышни Надежды Боковой, она не приедет сегодня, из-за нездоровья, — доставая руки из-за спины сказала Маша, глядя на листок со списком гостей. После ее слов Евгений вначале застыл, а затем резко подпрыгнул со стула, спрашвия с улыбкой: — А Лев Александрович знает что она не прийдёт? — Пока нет, я как раз собиралась сообщить ему эту новость, — отвечала Маша, удивляясь внезапному вопросу. — Это замечательно! Не говори ему ничего! — Как скажешь... а почему? — Потом расскажу, все иди, нам нужно многое обсудить с Валентином и Гу... просто с Валентином, да-да, только с Валентинчиком, все до встречи, — буквально выпихивая гостью за дверь протараторил парнишка. — Зачем ты так с Машуней? — складывая руки на груди спросил Валентин, грозно глядя на рыжего. — Я такое придумал! — игнорируя замечание брюнета сказал Евгений, улыбаясь ещё шире. Августин выглянул из-за спины Валентина, пристально глядя на рыжего, который, судя по выражению лица, задумал что-то очень странное, но на его взгляд гениальное. — Давай, чего ты там выдумал? — не выдерживая паузы спросил Валентин, уже ожидая услышать что-то безумное. — Гутя, надеюсь ты не против на один вечер побыть Надеждой Боковой, — обращаясь к Августину сказал Евгений, и по его интонации было не совсем понятно, вопрос это или же утверждение. Рядом стоящие сначала переглянулись, а затем одновременно перевели взгляд на рыжего, который стоял, руки в боки и, ожидая реакции, поглядывал на совершенно сбитых с толку собеседников. — Прости, что? — тихо переспросил дворянин, разводя руками. — Я серьезно, это буквально единственный путь, чтобы не кто не понял, что тебя не приглашали. Подходишь вечер в платье, ничего страшного, — Я в платье? Ни за что! Это же такой позор! — А Евгений прав, — внезапно согласился Валентин, понимающе кивая. — Не-е-ет, уберите от меня свои руки! — Держи его, Валентинчик, он не за что не убежит отсюда!... Новая прическа и косметика творят чудеса, и когда после долгих манипуляций для изменения внешности смотришь в зеркало, не узнаешь себя. Тоже случилось с Августином, потому глядя на себя он видел далеко не того вечно усталого дворянина, а самую настоящую барышню, с ярко выраженными ресницами и припудренными щеками, и от этого ему становилось ужасно неловко и как-то непривычно неудобно, особенно, когда он представлял, что ему придётся надеть ещё и платье, оказываясь в таком виде перед толпой гостей и Евгением. — Я поискала для вас кое-что подходящее, — послышался тихий голосок Машеньки, которая стоя позади Августина рылась в шкафу с одеждой, Она сделала пару аккуратных шагов, доставая из шкафа голубое платье с бантами и рюшами. Оно выглядело простенько, но красивый воротничок и нежный цвет скрывали поношеность наряда. — Здорово вы придумали с маскировкой! Я просто уверенна в том, что это идея Евгения. — Угадала.. — Ну ладно, ты пока надень это платье, а я найду туфли, — улыбнулась девушка, протягивая одежду дворянину. Натянуть на себя подобный наряд было задачей не из простых, пару раз Августин чуть не упал, в перерывах между попытками пытаясь понять, как женщины вообще носят подобное. Валентин старался помочь, объясняя, как надеть кринолин, но когда вернулась Маша одна только похихикала над их попытками, показывая как правильно. Когда с платьем было кончено оставалось только научиться ходить на каблуках. Августину казалось, что Маша издевается, выбирая самую неудобную одежду и обувь. Когда образ "барышни" был полностью завершен дворянин стоял у большого зеркала, внимательно разглядывая себя. Сейчас он был правда очень похож на девушку: длинны его волос хватило для того, чтобы собрать их в пучок, худые ноги почти идеально вмещались в туфли, а на шее красовалось жемчужное ожерелье, на подобие того, какое носила его покойная мать. — Теперь осталась только последняя деталь, — сказала Машенька, опрыскивая Августина духами. Сладкий запах цветов и спирта врезался в нос, от чего дворянин даже закашлялся. — Я пойду позову Евгения, — торопливо кивнула девушка, быстро покидая комнату. Она была ужасно довольна проделанной работой и хотела скорее поделиться результатом со своим конопатым другом. А вот Августин не хотел. Стоило ему только представить, как Евгений смотрит на него в подобном наряде, как становилось неприятно или даже стыдно, а на щеках появляся яркий красный румянец. — Как там поживает наша принцесса? — словно гром среди ясного неба послышался высокий голос, с до боли знакомый улыбкой, которая хорошо читалась по интонации сказанной фразы. Августин обернулся, глядя на Евгения, который стоял в дверях, и улыбаясь смотрел на него. Маша покинула комнату, со словами, что она оставит их наедине. Евгений перешагнул порог, сам он тоже был одет не как обычно, что дворянин заметил сразу. Вместо привычного поношенного свитера на тем была белая рубашка и черный жилет, на шее красовался черный галстук бабочка. Не предать того смущёния, которое Августин испытал когда его друг подошёл к нему и внимательно, глядя прямо в глаза, поправил прядь волос, затем проведя по плечу, дотронулся до талии. — А это платье хорошо на тебе сидит, — по-прежнему улыбаясь сказал Евгений, не отрывая своих изумрудных глаз от друга. — Не трогай.. меня, — прошипел дворянин, делая пару шагов назад, от чего чуть не упал, еле удерживаясь на каблуках. Видя это Евгений тихо засмеялся, протягивая руку другу. — Пойдем, балл начнется с минуты на минуту, — П..постой.. — Что случилось? — Я немного... Как-бы сказать, переживаю... — Не волнуйся, ты замечательно выглядишь! — Нет, я совсем не об этом... Что если Лев Александрович поймет что я не Надежда? — Ах ты об этом! Просто постарайся не попадаться ему на глаза. Насколько мне известно, эта барышня Наталья, ой, вернее, Надежда, не очень важная гостья, так что думаю господин не будет обращать на тебя внимания, — заверил рыжий, хотя на самом деле он даже не знал, кто такая Надежда и насколько она важная гостья. Зал был наполнен людьми. Все они были важно одеты: мужчины в деловые костюмы, а женщины в роскошные длинные платья до пола. Лев Александрович стоял посреди зала, внимательно за всеми наблюдая, и что-то говоря мимо проходящим слугам, которые таскали подносы с едой и напитками. Среди этих слуг Августин успел различить два, уже знакомых ему лица, Машеньку и Валентина, которые тоже были заняты обслуживанием только что пришедших гостей. — Мне тоже нужно обслуживать столы, если Лев Александрович заметит мое отсутствие, то ему это явно не понравиться, — вздохнул Евгений, заглядывая в зал из-за угла. — Но знаешь что? — спросил он поворачиваясь к другу, который стоял позади. — Что..? — Я всегда найду время потанцевать, — подмигнул рыжий, улыбаясь. Августин фыркнул, чтобы показать, что он не настроен на танцы, но его сердце наполняло странное чувство, одновременно отторжение и невероятное влечение, как будто он был привязан к Евгению невидимой нитью, и покорно шел за ним, куда бы тот не сказал. Августин из прошлого ни за что бы такого не допустил, но сейчас все по-другому. Дворянин ещё долго стоял в коридоре, не решаясь зайти в зал, Евгений давно скрылся в толпе, теряясь из виду. "Стол накрыт, дорогие гости!" — объявил хозяин поместья, и все гости, переставая болтать, отправились ужинать. Августин сделал неуверенный шаг, и тут же замер. Он не был на подобных балах пять лет, и сам их не устраивал. Людей тут много, слишком много, даже голова кружится. Все говорят, двигают стулья, звенят посудой. Дворянин так бы и простоял за углом, если бы не Евгений, которого стало видно, когда все гости уселись. Он помахал рукой, улыбаясь, и Августин, точно зачарованный этим манящим взглядом зашагал в сторону стола, присаживаясь рядом с остальными гостями. Лев Александрович сразу устремил свои черные тяжёлые глаза на нового гостя, отчего второму стало неуютно и страшно, а мыли о том, что приходить не стоило снова полезли в голову. К счастью хозяин поместья сидел почти на другом конце стола, так что Августин чувствовал себя более менее в безопасности. Остальные гости тоже поглядывали на дворянина перешептываясь. После небольшой речи хозяина поместья все приступили к еде, попутно разговаривая и громко хохоча. Не передать словами, как ужасно было Августину, который сидел почти в середине стола, окружённый чужими людьми. Внутри все сжималось, а сердце то бешено колотилось, то надолго замирало, вслушиваясь в каждый голос, скрип, смех. Он, не подымая глаз, чувствовал на себе пристальный взгляд Льва Александровича, который, как думал Августин, начал о чем-то догадываться. Ну разумеется эта идея была изначально провальной! Кто в здравом уме не сможет отличить мужчину от женщины?... До конца ужина Августин так и не притронулся к еде и не вымолвил ни слова, когда его спрашивали почему он не ест, дворянин просто мотал головой, точно немной. Остальные гости не замечали его, и лишь только Лев Александрович, не отрывал взгляда от бледного лица своего гостя. После того как ужин наконец закончился заиграла музыка и все гости начали вставать со своих мест чтобы потанцевать, Августин быстро скрылся в толпе. Он не знал, кажется ему или нет, но он словно слышал тяжёлые шаги Льва Александровича за своей спиной и от этого становилось неуютно, по телу пробегала ледяная дрожь. Пробираясь через толпу гостей он долго не мог найти своего друга, в голове даже появлялись мысли, что рыжий его бросил и куда-то ушел. Августин знал, что это лишь его фантазия, но ничего не мог поделать с нарастающим чувством паники. Но к его огромному счастью он наткнулся на Машеньку. — Не перестану повторять, тебе очень идёт этот наряд! — улыбнулась девушка, с ног до головы оглядывая дворянина. — Лучше скажи где этого мелкого рыжего черта носит, — тихо прошептал Августин, чтобы не кто не слышал его низкий мужской голос. — Евгения? Пойдем, я знаю где он, Когда они преодолели большую часть зала то увидели Евгения, который стоял у небольшого стола с закусками о чем-то весело болтая с Валентином. Когда он увидел Августина сразу заулыбался, делая пару шагов на встречу. Сам дворянин успел забыть о своей минутной обиде, и тревоге тоже тихо улыбаясь, но тут же пряча улыбку, прикрывая рот рукой. — Ну чтож, Надежда, как ваши дела? — Прошу, я не могу отвечать, у меня низкий голос, все поймут что я не девушка. — А ты сделай его повыше, вот так.. — "вот так" Евгений сказал высоким голосом, хотя это было больше похоже на писк. Стоявшая рядом Маша прыснула, опираясь на Валентина и стараясь сдержать смех. Августин только вздохнул, качая головой. Заиграл вальс. К этому моменту все уже вышли из-за стола, и мужчины начали приглашать дам на танец. В толпе часто мелькал Лев Александрович, который словно кого-то искал. Когда Августин обратил на это внимание Евгений только отмахнулся. Валентин и Маша пошли танцевать вместе, оставив дворянина с крестьянином стоять у стола вдвоем. Евгений окинул зал восторженным взглядом, а затем повернулся к своему другу. — Августин, я приглашаю вас на танец, — немного помолчав сказал он, глядя прямо в глаза дворянина, впервые он произнес имя своего друга полностью, не скоращая до привычного "Гутя". — Х..хор.. хорошо.. — немного неуверенно согласился Августин, словно не ожидавший такого приглашения, хотя он приехал сюда именно для этого. Евгений настолько быстро сократил между ними, что Августин даже не успел ничего сказать, как одна рука рыжего оказалась на его талии, а второй он взялся за руку дворянина, принимая позу ведущего, что было неудивительно, ведь он парень, а Августин представляет роль женщины. Дворянин несколько опешил, ведь когда он представлял их совместный танец, то думал, что Евгений будет ведомым, но вышло по-другому. Августин и моргнуть не успел, как они с Евгением оказались почти в центре зала, безостановочно кружа в лёгком танце. Вначале дворянину было некомфортно, он совсем недавно научился ходить на каблуках, и танцевать было труднее. Последний раз он танцевал в детстве, когда его этому учил его учитель, что, к слову, удалось с трудом, ведь Августин совсем не понимал смысла этих танцев, ведь: "Когда и с кем я буду танцевать?". Оказывается, будет, и сейчас ему было ужасно стыдно, ведь крестьянин танцевал лучше его. И в правду, движения Евгения были плавными и нежными, словно он танцевал уже миллионы раз до этого, хотя по правде так оно и было. Лев Александрович очень часто устраивал балы, и рыжий не упускал возможности потанцевать со всеми, кто был не против, а тех, кто был против он уговаривал всеми возможными способами, за что не редко получал и от самих гостей, и от барина, которому те жаловались. Барин запретил рыжему появляться на балах, но упертость рыжего можно сравнить только с упертостью маленького Августина, который тайно пробирался в музей. Они кружили и кружили, и постепенно Августин начал привыкать, хотя по прежнему боялся Льва Александровича, который найдет его. Музыка спокойно и легко лилась, наполняя весь зал своим сладким, как карамель, звучанием, а ритмичных стук каблуков о пол дополняли мелодию, делая ее тем самым вальсом. Дворянин поднял глаза на Евгения, чего стеснялся сделать ранее. Рыжий, заметив это, улыбнулся, тоже глядя на партера по танцам. В этот момент Августину показалось, что все остальное гости стихли, словно они с Евгением остались совсем одни и музыка звучит только для них. Подобного чувства дворянин не испытывал ранее, но полностью доверился ему, словно зову сердца, ему казалось, что танцевать стало настолько легко, что даже неудобный кринолин и каблуки перестали быть помехой. Он думал, что тревога на этом балу никогда его не покинет, но сейчас он позабыл про нее вовсе. Все переживания, словно птицы, вспорхнули, улетая прочь, стоило Августину прочувствовать ритм танца и стать с ним единым целым. Время словно замедлилось, а биение на сердца напротив, стало быстрее, подпевая вальсу, дворянину очень хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Чувствовать на себя взгляд Евгения, его прикосновения было приятее обычного. Музыка постепенно стихла и все гости, утомившись долгим танцем снова сели за стол. — Понравилось? — спросил рыжий, убирая руку с талии Августина, но второй рукой продолжая держать руку друга. Дворянин кивнул, смущённо пытаясь забрать свою руку, но Евгений сжал ее только крепче. — Предлагаю поесть в другом месте, ведь тебе, наверное, не комфортно среди всех этих гостей, — Я проголодался, а что это за место? — Пошли, я тебя просто отведу, — таинственно улыбаясь сказал Евгений, и они покинули зал держась за руки. За окном полностью стемнело, и все поместье затихло, погружаясь в глубокий сон, но не зал, в котором ярко горел свет и откуда слышались множество голосов. Августин и Евгений словно вырвались из круга этих живых, затихая вместе с остальными пустыми и безжизненными комнатами. — Отпусти меня пожалуйста.. — Тебе не нравится? — Нет просто.... я вполне могу идти сам.. — Настоящий мужчина всегда держит даму за руку, ты не знал? — Перестань! — если бы в коридоре было посветлее, то Евгений мог бы увидеть, насколько смущённым был Августин в этот момент. Они завернули за угол и в конце коридора их ждала дверь из-под которой выглядывала тонкая полоска света. Здесь пахло чем-то жаренным и какими-то специями, дворянин сразу понял, что это кухня. Евгений без стука отворил тяжёлую дверь, громка окликая: — Людмила Павловна, здравствуйте! — Ох, Женечка, миленький, проходи, — когда Августин заглянул его догадки подтвердились, это определенно была кухня. Светлая и небольшая, но по-домашнему уютная и приятная. У печи стояла женщина, лет пятидесяти, в фартуке. В руках она держала поднос с только что испечённым хлебом. Евгений помахал ей рукой, присаживаясь за стол, который стоял прямо у окна, единственного в этой небольшой комнате. — Гуть, не стесняйся, заходи, Людмила Павловна не кусается, — усмехнулся рыжий, прикрывая глаза и жестом приглашая друга зайти. Августин смело перешагнул порог, и только заметив на себе удивленный взгляд кухарки вспомнил, что на нём платье. Он словно оцепенел, не сдвигаясь с места. Людмила Павловна улыбнулась. — Так ты тот самый Августин! — Вы... меня знаете...? — не скрывая свой низкий голос спросил дворянин, глядя то на кухарку, то на Евгения, который, кажется, тоже был в недоумении. — А ты думаешь, чье это платье на тебе сейчас, дорогой мой? Между прочим, я носила его ещё в юности, тебе оно к лицу, — продолжала Людмила Павловна, как ни в чем не бывало перекладывая хлеб с подноса в корзину. — Мне внучка рассказала. Приходит сегодня, и говорит значит, мол наряд ей нужен срочно. Ну вот я и нашла, а когда спросила зачем она мне про тебя и рассказала. — Ох уж эта Маша, такая болтушка! — засмеялся рыжий, сразу все понимая. — Да, вся в меня пошла! Ну чтож, ведите себя как дома, Августин тихо сел рядом с Евгением за стол. Людмила Павловна сразу же поставила им тарелки с едой, заботливо давая каждому по салфетке. Из блюд было немного, но все они выглядели очень аппетитно. Пар клочками подымался от тарелок, наполняя комнату приятным ароматом готового мяса и вареной картошки. Такой вкусной еды Августин, казалось, никогда не пробовал. Обычно он ел одно и то же, не задумываясь, что можно было бы разнообразить рацион. — Гутя, как тебе? — Очень вкусно, — честно ответил Августин, улыбаясь. — У тебя тут крошка, — Где? — Во-о-о-от здесь, — Не трогай мое лицо, пожалуйста, — Я тебе помогаю! — Мальчики, не говорите за столом, податься можно. — сделала замечание кухарка неодобрительно глядя на гостей. Сейчас она была похожа на маму, которая ругает своих непослушных детишек, — Постой, Женечка, ты разве не должен сейчас обслуживать гостей в зале? — спросил через какое-то время она. — А я за столом не разговариваю. — Женя.. — ...Чего? Они и без меня отлично справляются! — Так не пойдет, это же твоя работа, ты же не хочешь опять спать на земле, в прошлый раз тебя еле спасли... — Людмила Павловна, не нужно об этом... — Хорошо, кушай быстрее и возвращайся в зал. После этого настала тишина. Кухарка вернулась к готовке, Августин с Евгением продолжили ужин, не отвлекаясь более на беседы. "Что же там было в прошлый раз с Евением и почему он чуть не умер... Наверное не вежливо будет вот так на прямую спрашивать, может он как-нибудь сам расскажет..." — думал дворянин, помешивая рагу в миске. После ужина они снова отправились в зал. Дворянин шел впереди, а рыжий плелся где-то сзади, он, заметив это обернулся, обращаясь к другу: — Евгений, что-то произошло? — Называй меня Женя, к чему эти формальности. — Хорошо, Женя.. Ты в порядке? — Да-да, просто вспомнил кое что неприятное, — Вот оно что... Я частенько что-нибудь нехорошее вспоминаю... — Вспоминать что-то плохое просто ужасно! Не представляю, как ты страдаешь, бедняжка! — Жень, прошу, не переводи тему и переставая желать меня, я хочу узнать что тебя тревожит... — Смотри, мы уже у зала, предлагаю отправиться танцевать. Августин не продолжал этот диалог более, ведь по ответам Евгения было понятно, что он явно не хочет подымать эту тему. Зал был все ещё полон гостей, но многие из них не танцевали, а просто сидели отдыхая. Августин с Евгением зашли внутрь, прислушиваясь к мелодии и начиная танцевать в такт. Потанцевать они совсем немного, ведь уставшие от работы Валентин и Маша попросили Евгения заменить их. Крестьянин отправился обслуживать столы, а Августин зашагал к небольшому дивану, который отстраненно стоял в углу зала, чтобы там подождать друга. — Наденька? — послышался чей-то низкий голос за спиной, но дворянин не понял, что обращаются к нему, ведь совершено забыл, что сейчас он в роли Надежды Боковой, но когда "Наденька" повторилось снова и чья-то холодная рука дотронулась до его плеча игнорировать это было невозможно. Августин быстро обернулся подымая голову и встречаясь взглядом прямо с его самым главным страхом в этот вечер – Львом Александровичем. Дворянин весь вечер боялся смотреть на него, но сейчас он смог разглядеть его, да так близко, что можно было отчётливо увидеть каждую морщину и неровность его широкого бледно-воскового лица с красным пьяным румянцем и с неестественно маленьким носом, тонкими губами, делавшими его похожим на смесь водяного с лешим или кощеем; было ощущение, словно его светло-карие глаза заглядывают в душу, замораживая ее изнутри. Он немного нахмурился, глядя на гостя, а затем задумчиво, и с каким-то недоверием, наконец выдавая: — Милая, что-то ты похудела, помниться, в нашу последнюю встречу ты была живее, не уж то заболела? — Совсем нет... — очень тихо ответила "милая" которую уже трясло от пристального взгляда и шумного дыхания, которое она чувствовала на своем лбу и которые отдавало неприятным сладким запахом спирта. — Что стряслось с твоим ангельским голоском? — Я охрип.. ла.. — Вот оно как. Чтож, не напрягай свой чудесных голосок, он ещё тебе сегодня пригодиться, — О чем... — Тц.... Пойдем, — Лев Александрович поглаживая Августина по спине повел его куда-то из зала по коридору и он пошел, не в силах сопротивляться взгляду этого барина точно так же, как не мог сопротивляться взгляду Евгения, но ощущения совсем иные. Рядом со своим другом он чувствует себя в безопасности и уюте, но со Львом Александровичем – в ловушке. — Надеждочка, милое мое солнце, ты же не представляешь, как я сильно скучал по тебе. По твоим глубоким выразительным глазам и стройному стану. Ты очень изменилась с нашей последней встречи, я тебя еле узнал, почему же ты не приезжала раньше? — Дела были... — шепотом ответил Августин. Они завернули в тупиковый коридор без окон, который освещала единственная тусклая свеча. — Помнишь, как хорошо нам было, помнишь наши долгие ночи вместе, наедине друг с другом. Выпьем же за наше воссоединение, дорогая? — предложил барин, но по его голосу было слышно, что это далеко не вопрос, а утверждение. — Даже не знаю, я не пью... — Не пьешь? Как же так? Как же наши вечера за рюмкой вина? — Ах, ну да... — Чтож, готова? — К чему? — К замечательной ночи вместе, конечно! — как ответить на это, Августин не знал, он только покачал головой, делая шаг назад и упираясь в закрытую дверь, он и не успел и глазом моргнуть как собеседник загородил ему проход. В этот момент дворянин испугался, но вместе с этим разозлился, ведь ему было очень неприятно, что чужой мужчина прижал его вот так, думая что он девушка. Из-за этих эмоций Августин потерял контроль, выходя из роли "нежной барышни" и хватая Льва Александровича, который уже потянулся чтобы поцеловать его за руку. "Как он только посмел, а если бы на моем месте была реальная девушка, которая не смогла бы сопротивляться?" — промелькнуло в голове дворянина, из-за чего по его спине пробежали мурашки, ведь если такое происходит сейчас, то не факт, что Лев Александрович не делал подобного с другими представителями прекрасного пола. Судя по искривленому лицу барина он явно не ожидал подобной выходки от своей "Надеждочки", хватая ее ещё крепче второй рукой. Схватил он вправду сильно, так, что Августину показалось, что он уже не сможет выбраться из его рук. В полумраке было почти ничего не видно, и лишь сверкание маленьких мертвенно-бледных глаз нападающего растворяясь во тьме вместе со сбивчивым дыханием. Безмятежное пламя свечи подсвечивало тучный силуэт барина, обводя его очертания красным контуром. Локтем надавливая на ручку Лев Александрович открыл дверь, пытаясь затолкать туда бедного Августина, который рвался изо всех сил, в попытках выбраться, и когда он почти был в комнате ему это удалось: наклоняясь он выскользнул из крепкой хватки, оставляя часть своей косметики на рукавах зелёного кафтана. Пламя свечи качнулось, из-за чего в коридоре на секунду стало темно, но кажется даже сейчас очи барина сверкали, возможно, это было воображение Августина из-за излишних эмоций, но разбираться было некогда, ведь Лев Александрович попытался схватить свою жертву снова, но та увернулась, к сожалению, теряя равновесие и падая на пол. Как Августин поднялся и побежал, скидывая с себя каблуки, он уже не помнил, настолько был напуган и растерян. В комнате Евгения было намного спокойнее и тише, эта пристройка была словно островком безопасности, отдельным от всего огромного и неизведанного поместья, именно сюда, кое-как отыскав одежду прибежал Августин. — ..Напал? — огонь мирно потрескивал в печи, медленно съедая дрова. Тепло наполняло комнату, окутывая каждый предмет своей уютной нежностью. — Со мной все хорошо, только обувь потерял, — вздохнув ответил Августин, его сердце по прежнему быстро стучало. Евгений протянул ему салфетку чтобы тот вытер лицо от размазанной косметики. — Прости меня, Гутя, все из-за меня... — через какое-то время молчания сказал рыжий, наклоняя голову, и перебирая пальцы на руках, — Тебе пришлось пройти через это из-за меня... Я оставил тебя одного на этом балу, вообще не должен был приводить сюда, это было опасно! Да и я обманул тебя... — золотисто-рыжая челка упала на лицо, закрывая глаза. — Женя... Возможно это и так, но где ты меня обманул?.. — на улице шел снег. Бесшумно падали хлопья голубоватого снега, кружа и заглядывая в комнату через окно, с любопытством желая узнать все, о чем говорят эти два совершенно незнакомых для них человека. — Я сказал, что Надежда Бокова это не важный гость, но это не так! На самом деле я не знал, важная она или нет, но когда я встретил в зале Людмилу Павловну то она спросила, какого гостя ты заменял, я честно ответил, и тогда она мне такое рассказала! Оказывается, четырнадцать лет назад, у Льва Александровича была невеста. Ей на тот момент было всего шестнадцать, и это была Надежда Бокова. Они любили друг друга, но на самом деле у Льва Александровича были любовницы, с которыми он тайно встречался и общался на балах в других поместьях. Когда его невеста узнала об этом она очень разозлилась на него и хотела отменить их свадьбу, но он заставил ее насильно. После чего держал у себя в поместье под замком, но чудом ей удалось выбраться и сбежать. Лев Александрович разыскивал ее долго, и слал ей приглашения на свои балы, потому что хотел снова ее видеть... Людмила Павловна сказала, что редко видела Надежду и узнала всю эту историю не так давно... Как то так.... — Евгений закончил рассказ тяжёлым вздохом, наконец подымая глаза на слушателя, который все это время смотрел неотрывно на него. Августин тоже вздохнул, не зная что и ответить, он не злился на друга, за то что он привел его сюда, но сказать это было довольно трудно. — Знаешь, мне тут нравиться, — через какое-то время ответил Августин, медленно закрывая глаза. — Танцевать с тобой было очень приятно, подобного я давно не чувствовал, спасибо тебе за этот вечер. — П..правда? — неуверенно спросил Евгений, внимательно глядя на друга, сидящего рядом на краю кровати. — Конечно, не переживай, все хорошо, — Августин, — Евгений затих на секунду, точно ожидая чего-то, — Спасибо тебе за поддержку, мне этого.. правда часто не хватает... Почему-то все думают, что у меня все и всегда отлично, — пожал плечами Евгений, грустно улыбаясь. — Наверное это потому, что ты всегда выглядишь... счастливым? Может тебе стоит обсуждать со своими друзьями как хорошее так и плохое. — Я не хочу их нагружать и вместе с этим жду поддержки.. Да уж, в моих словах просто нет логики, забудь что я сказал, — Евгений положил голову на плечо дворянина, от чего тот немного вздрогнул, наклоняя голову и глядя на собеседника. — Зачем же забывать? Если хочешь, рассказывай все свои проблемы мне, ведь ты меня всегда подбадриваешь, — Августин неуверенно прикоснулся к спине друга, легонько проводя по ней. Только сейчас, когда на Евгении был не привычный толстый свитер, а костюм он заметил, насколько худым он был. — Спасибо за это, Гуть... — наклоняясь и обнимая друга проговорил Евгений, дворянин обнял его в ответ. — Что делать будем? — Спать... — Спать хочешь? В таком случае я поеду. — Нет-нет, оставайся, — Остаться? Но где я буду спать? — Евгений похлопал по кровати, без слов отвечая на вопрос гостя. Августин смутился, но все же согласился, ведь они с Евгением уже один раз спали вместе, хотя это просто были обстоятельства, а не решение самого дворянина. Переодевшись в свою привычную одежду и скинув с себя оковы тяжёлого платья, он лег на кровать, которая неприятно скрипнула. Евгений потушил печь, устраиваясь рядом с гостем. Он долго и внимательно разглядывал лицо рядом лежащего, пока тот не отвернулся лицом к стене, окончательно смутившись. — Гутя.. — ...Чего тебе? — Спокойной ночи, — Евгений приобнял Августина утыкаясь носом в его шею. — Не дыши на меня, щекотно. — Прости-прости! — Тебе тоже сладких снов...