Шкаф

      Завернув Сириус в плед, несмотря на её вялые протесты, Ульяновск спустился на кухню. Даже будучи опытной канмусу, оказавшись в новой обстановке, она оказалась не подготовлена к условиям, в которых местные Девы Флота живут уже без году десятилетие. То, что парень научился переносить во время длительных, а по меркам простых канмусу — самоубийственных, походов, обрушилось на плечи лёгкого крейсера подобно цунами во время стоянки у причальной стенки.       — И с чего её так клинить начало, будто она недавно побывала на передних рядах замеса с какой-нибудь химе из категории высших?.. — вздохнул авианосец, разливая горячий шоколад в кружки. — Что-то не вяжется это с историями про высокотехнологичного противника…       В то же время характерной для Глубинного Флота ауры он не чувствовал, а опыт общения с высшими тварями имел предостаточный. Не каждая канмусу-ветеран могла похвастаться подобным числом пережитых встреч с химе. Порой довольно близких…       Заглянув в буфет, Ульяновск посмотрел на бутылку наградного коньяка. Мешать шоколад с алкоголем ему казалось кощунством, но ему помогало. Поможет ли гостье — не известно. Однако из достоверных источников крейсер знал, что иного пути, кроме как заесть вызванный морем стресс чем-нибудь вкусным, учёные, да и сами канмусу, не знали. Между собой командующие радовались метаболизму Дев Флота, что их не распирает как тех воительниц за социальную справедливость, что митингуют с радужными плакатами.       Правда, радость эта часто умирала на страницах финансовой отчётности, но это уже другая история.       Подумав немного, парень решил не экспериментировать, а просто взял упаковку молочного печенья и пошёл наверх. Гостья всё так же сидела на диване, пустым взглядом смотря на тучи за окном.       — Лучше не стало? — загородил он собой обзор.       — Вовсе нет, — горько улыбнулась Сириус, отрицательно качнув головой. — Просто фотографии напомнили… неприятные воспоминания.       — Заметно, — пододвинув поближе журнальный столик, крейсер положил на него печенье и протянул одну из кружек девушке. — Держи, полегчает.       — Горячий шоколад? — недоверчиво спросила она, взяв кружку в руки. — Или это что-то специальное?       — Обычный горячий шоколад, — сел рядом с ней Ульяновск. — Самый обычный, магазинный. Вряд ли это шоколад, но в подобных ситуациях помогает лучше всего.       — В подобных? — сделала небольшой глоток Сириус, держа кружку двумя руками.       — Хоть у нас и не впадают в транс от вида рядовых примитивов, — парень кивнул в сторону переехавшего на тумбу планшета. — Долгое нахождение в море или встреча с высокоранговыми особями оставляет след на психике. И лучше шоколада это ничего не лечит.       — Удобно, — улыбнулась девушка.       — А то. Но это всё весьма скользкая тема, — скривился Ульяновск. — Где-то на уровне различных лженаук, но тем не менее оно работает. И раз уж ты так среагировала на картинку, кое-какие моменты тебе лучше узнать. На будущее.       — Думаешь, мне не удастся вернуться? — тихо, но с вызовом спросила кансен.       — Время покажет, но я надеюсь, что с кое-какими моментами нашего, — махнул он в направлении окна, — бытия ты не столкнёшься. Однако и не хочу, чтобы, попав под влияние шторма, ты начала крушить всё вокруг.        — Горничные Королевского Флота умеют держать себя в руках!       — Верю, но… — Ульяновск на секунду замолчал, подбирая слова. — Я не про обычный шторм говорю.       — Какое отношение имеет погода к… — замялась кансен. — воздействию, оказываемому вашим противником на море?       — Ну, — криво усмехнулся парень. — Для начала, ураганов и тропических штормов стало меньше, что не может не радовать. Видишь ли, после появления Глубинного Флота почти весь океан постепенно оказался накрыт какой-то дрянью, похожей на туман фиолетового оттенка. Что там происходит — неизвестно, спутники его не пробивают, бортовая электроника умирает героической смертью… Да что уж говорить, там компас с ума сходит, по свидетельствам некоторых особо отбитых энтузиастов из числа научной братии.       — Но исчезновение тропических вихрей повлекло бы за собой изменение климата, и очень резкое на таком промежутке времени.       — Там, где изменение климата кому-то могло навредить — уже никто не живёт. Да и совсем они не исчезли, просто частота их возникновения стала ниже, — пауза. — Так вот. Обычно туман статичен и не двигается с места, даже когда через него несётся монстр пятой категории Саффира-Симпсона. Но порой этот ветерок, бывает, отрывает кусочек тумана и перемалывает в своих вихрях. В результате облака окрашиваются в тёмно-красный, а молнии приобретают ярко-красный цвет, — прикрыл глаза крейсер, отгоняя некоторые воспоминания. — Красивое и страшное зрелище, которое, помимо обычных последствий урагана, ещё и кошмарит электронику, а у людей расшатывает психику. Ну а канмусу на берегу начинают слышать зов.       — То, что произошло со мной?       — Да, — выдохнул Ульяновск. — Что-то вроде этого. Только появляется ещё навязчивый шепоток где-то на границе сознания, без умолку говорящий какую-то непонятную белиберду.       — Может, это попытки противника выйти на контакт? — наивно предположила Сириус.       — Если бы это было так, то по людям не стреляли, едва те окажутся в зоне видимости, — пожал плечами парень. — Даже сектанты, считающие глубинных посланниками высших сил, не рискуют отвечать на такие «телефонные звонки», — он показал пальцами кавычки, демонстрируя своё отношение к ситуации.       — И что теперь делать? — поёжилась девушка.       — Пить шоколад, есть вкусняшки и стараться не думать об этом.       Сириус посмотрела на крейсер так, словно тот предложил совершить непотребство с чаем Её Величества.       — Я серьёзно, — выражение лица гостьи его развеселило. — Бороться с этим бесполезно, так что остаётся только терпеть и получать удовольствие.       Помолчав немного, девушка нагнулась за печенюшкой.       — У нас от шторма проблема только в том, как правильно выставить корпус на рейде, чтобы его не выбросило на мель или на берег.       — В чём проблема просто отсидеться в жилом корпусе? — поинтересовался парень.       Он понимал, что Девы Флота имеют свои, особые, заморочки, но никогда не слышал, чтобы они действовали как настоящие корабли. С буксирами, отстоем на рейде и прочими прелестями жизни полноразмерного стального корыта.       — Кансен могут призывать свой полноразмерный облик и даже вести бой в таком состоянии.       — Я надеюсь… — Ульяновск окинул гостью взглядом.       Перспектива, что внезапно на берегу материализуется аналог чудом уцелевшего в Лондоне корабля «Белфаст», его совершенно не радовала. Шутка про раздавленного командующего, обнимающегося с реальным линкором вдруг перестала казаться просто шуткой.       — Что? — переспросила девушка, явно распробовавшая печенье, судя по стремительно таящей упаковке.       — Надеюсь ты не превратишься в полноразмерный корабль? И самое главное — зачем вам это?       — Для замены вооружения и походов на большие расстояния, — не понимая проблемы, ответила кансен.       — Удобно, но вам башни в буквальном смысле меняют?       — Угу, — кивнула девушка.       — А как же массо-габариты? Сомневаюсь, что, например, Варспайт не нырнёт в воду от перегруза, получив калибр крупнее родного.       — Манджу как-то это делают, — пожала плечами Сириус. — Как — знают только ремонтные корабли.       — Чужой монастырь, — вздохнул Ульяновск.       Перед глазами почему-то появилась картинка, как Аврору пытаются перевооружить на главный калибр крейсеров проекта 26, всё ещё считающихся по документам лёгкими крейсерами. Хотя Объединённый Флот упорно относил Киров к тяжёлым.       Тряхнув головой, парень отогнал наваждение и посмотрел на пачку печенья, затем на свой остывший шоколад.       — Может, тебе приготовить чего посущественнее?       — Прошу прощения, — отозвалась Сириус, но уничтожение магазинной выпечки не прекратила.       — Как знаешь…       Залпом осушив свою кружку, крейсер поставил её на столик и откинулся на диван. В комнате воцарилась комфортная тишина, нарушаемая только хрустом печенья.       — И всё-таки, почему именно горничные?       — М-м-м?       — Я понимаю, вас такими призвали и всё такое. Но это не значит, что надо вслепую следовать предопределённому чьими-то желаниями шаблону. Крейсер хоть и «обслуживает», — сделал кавычки пальцами Ульяновск, — более крупных коллег, но это лишь часть его обязанностей. Я, вон, слышал, что некоторые линейные крейсера Японии призваны в одеяниях храмовых жриц, но, судя по разговорам командующих, жреческим их поведение назвать язык не поворачивается.       — А что ещё остаётся? — грустно усмехнулась Сириус, разглядывая что-то на дне кружки, явно в надеждах увидеть будущее. — Жизнь кансен состоит из битв и периодов ожидания оных. После некоторых случаев командующие с нами стараются не контактировать сверх необходимого, из манджу собеседники так себе…       — А что не так с командующими? Пристают?       — Иногда, — кивнула девушка. — По неопытности.       Ульяновск в очередной раз убедился, что люди везде одинаковы.       — Хотя, чаще сами кансен их достают своим вниманием так, что они просто прячутся, — вздохнула девушка. — Особенно ярко это выражено в Империи Сакуры, в других фракциях меньше. Командующие Королевского Флота почему-то обходят кансен стороной, если видят среди них леди Викториес или Чешир.       — То есть, кансен домогаются командующих? Не наоборот?       Сириус стыдливо отвернулась.       — И ты тоже? — с ухмылкой поинтересовался крейсер.       — Я приличная горничная! — вспыхнула краской она.       — Верю, — кивнул парень.       Как говорила народная мудрость — встречают по одёжке. А наряд гостьи наводил на определённые мысли.       Горничная из другого мира не нашла убедительным данное утверждение и решила внести немного ясности…

***

      Скрестив пальцы в замок, главная горничная Королевского Флота внимательно рассматривала план базы. Прошло чуть меньше двенадцати часов, как обнаружилось исчезновение её подопечной, но до сих пор никто из лёгких крейсеров не обнаружил каких-либо зацепок.       — Ты в порядке, Бел? — поставила перед младшей сестрой чашку с чаем Эдинбург.       — Хотелось бы сказать, что да, — вздохнула Белфаст. — Но… нет.       — Может, всё-таки стоит поставить в известность Её Величество? Или хотя бы капитана королевских рыцарей?       — Не стоит беспокоить Её Величество, — улыбнулась сестре Белфаст, взяв в руки чай. — Вполне возможно, что адмирал Джонсон просто взял Сириус с собой в качестве сопровождающей, но…       Сняв очки, Эдинбург достала из кармана юбки платок и стала протирать стёкла. По её мнению, театральность сестры порой выходила за пределы разумного. Ведь ничего не стоило Белфаст открыть шторы и проветрить комнату, а не нагонять ореол загадочности для обсуждения серьёзной проблемы.       — Тогда бы она пришла на утреннее чаепитие, — подсказала девушка. — Но к чему вот это всё, — указала кансен на окна и свечи на столе.       — Просто так, — улыбнулась в ответ главная горничная. — Для настроения.       — Порой я тебя не понимаю, — вернула очки на место Эдинбург. — Может, следует проветрить?       Покрутив головой, Белфаст встала из-за стола.       — Да, ты права, — подошла она к окну и раскрыла шторы. — И Сириус не во вкусе адмирала Джонсона.       — Как и все крейсера, — улыбнулась Эдинбург. — Его внимание целиком и полностью принадлежит Вэлиант.       — Но, всё же, один из наших боевых товарищей пропал без вести, — вернулась за стол Белфаст. — Ни следов борьбы, ни остаточных сигнатур. Ничего. На сирен не похоже…       — Сама уйти Сириус не могла, — поправила свой передник Эдинбург. — Может, всё-таки сообщить Кинг Георг?       — Рано, — покачала головой Белфаст, постукивая пальчиком по месту комнаты беглянки на плане базы. — Хочу ещё кое в чём убедиться.       — Дидо нервничает, — напомнила Эдинбург сестре.       — Какой ущерб? — подняла взгляд главная горничная.       — Пока без него, но… — многозначительно протянула старшая из сестёр.       Договорить ей не дала распахнувшаяся с громким ударом дверь.       — Добрый день! — обратила на себя внимание вошедшая. — Будьте добры пояснить мне…       Одета она была, как и сёстры, в костюм французской горничной в бело-синих тонах. Но на ногах носила не аккуратные туфли, а высокие металлические сапожки. В правой руке девушка держала трезубец, древко которого вальяжно покоилось на её плече, левой же тащила за собой что-то тяжёлое.       — Нептун, — поприветствовала вошедшую Белфаст.       Эдинбург приветливо кивнула.       — …На каком основании эта простофиля отдаёт мне указания? — мило улыбнулась Нептун, швырнув под ноги Эдинбург свою ношу.       Ношей оказалась девушка в чёрно-белом наряде горничной с пшеничного цвета волосами, заплетёнными в два пучка по бокам головы. Связанная с ног до головы верёвками и с заклеенным скотчем ртом она недовольно промычала, плюхнувшись на пол, и гневно стрельнула глазами в сторону Нептун.       — Шеффи?! — воскликнула Эдинбург, бросившись было на помощь коллеге.       Однако её остановило остриё трезубца, возникшее перед глазами.       — Я жду ответа, — мило улыбаясь, напомнила о своём вопросе Нептун.       — Нептун, опусти трезубец, — холодным голосом произнесла Белфаст, вставая на ноги. — Это приказ главной горничной.       — Хо? Но я не горничная, — улыбка Нептун стала хищной. — И не обязана подчиняться главной горничной, — перехватив трезубец, взяв его обеими руками, добавила она. — Приказывать мне может только госпожа Формидебл. У тебя же для помыкания есть целый отряд.       — Нептун, успокойся, — не сводя взгляда с красного лезвия перед собой, попыталась урезонить голубоволосый крейсер Эдинбург.       — Я жду ответа, Белфаст, — проигнорировала ту Нептун.       — Ты же знаешь, что Сириус не появилась ни на утреннем чаепитии, ни на обеде? — спросила Белфаст.       — Да, я знаю, — кивнула Нептун, потыкав остриём трезубца бедро Шеффилд. — Эта язва, несмотря на свой грязный язык, оказалась на удивление информативной. При чём тут я?       — Я предполагаю, что здесь задействованы сирены.       — Сирены? — удивлённо приподняла бровь Нептун. — Подобные шутки не в твоём стиле, Белфаст.       Главная горничная мысленно облегчённо вздохнула, когда элитный лёгкий крейсер перестала направлять лезвие в своих соотечественниц, обняв древко трезубца.              Эдинбург оставалось лишь напряжённо смотреть за разворачивающейся битвой взглядов двух лёгких крейсеров. С одной стороны находилась её младшая сестра, лучшая горничная Королевского Флота и признанный мастер фугасных снарядов. С другой — противник был ей под стать. Элитный лёгкий крейсер прототипного класса «Убийца Сирен», с ужасающими бронебойными снарядами, с чьим мастерством в бою мало кто мог потягаться.       — Я не шучу, — нахмурилась Белфаст. — Бесследно исчезла подданная Её Величества, и я бы хотела исключить возможность вмешательства противника в это.       — Тогда прикажи Чешир.       — Ты серьёзно? — переспросила главная горничная.       — М-да, твоя правда, — некоторое время помолчав, ответила Нептун. — С этого и стоило начинать, а не заводить песню про приказы главной горничной…       Взмах трезубца оказался настолько быстрым, что Белфаст не успела среагировать на выпад официантки. Верёвки связанной девочки оказались разрезаны, не повредив одежду под ними.       — Прошу меня простить, у меня есть работа, — сделав книксен, Нептун положила трезубец на плечо и покинула кабинет.       — Шеффи, ты в порядке? — бросилась к подруге Эдинбург.       — Бешеная тварь, — тихо пробурчала лёгкий крейсер Шеффилд, выплёвывая остатки скотча и отряхиваясь от обрезков верёвки.       — Я же просила, — устало села на кресло Белфаст, положив голову в ладони. — Просто позвать её ко мне и по пути обрисовать ситуацию…       — Я решила что не стоит терять времени на лишние походы, — пытаясь удерживать обеспокоенную Эдинбург на расстоянии, попыталась оправдаться девушка.       — И к чему это привело? — вздохнула Белфаст. — Возвращайся к своим обязанностям, скоро Её Величество будет пить чай, приглашены госпожа Худ и Принц Уэльский. Эдинбург, помоги Дидо и Гермионе с приготовлениями.       — Хорошо, — хором ответили Шеффилд и Эдинбург.

***

      — Как они посмели?! — возмущённо воскликнула Сириус, пока на экране шли титры.       Ульяновск устало помассировал виски, проклиная свой язык за предложение посмотреть какое-нибудь кино. По иронии судьбы на главной странице вылез анонс нового фильма от знаменитой на весь мир кинокомпании про легендарную английскую королеву.       — С чего они взяли, что королева Елизавета Первая была чёрной? — кипела девушка. — Френсис Дрейк не был гомосексуалистом!       Крейсер отчасти догадывался, чего ожидать от подобного фильма, но гостья загорелась идеей посмотреть именно его. Никакие уговоры на неё не действовали, и он сдался. В результате…       — Кто такие фильмы вообще посмел снимать! — возмущалась кансен.       Она хотя бы отвлеклась от грустных мыслей и повеселела. — Англия, — зевнул Ульяновск. — Продюсером выступила Британская корона, судя по описанию.       Девушка буквально подавилась словами. Уныние, печаль, внешний вид побитого щенка — всё это слетело в тот же миг, стоило только чёрной королеве появиться на экране. Индусов и китайцев при дворе средневековой Англии для себя Сириус до этого вслух обосновывала недостатком актёров. Правда, больше это походило на попытку самоуспокоения.       — Я говорил, надо в карты на раздевание играть, — он выхватил из её рук пульт. — Ещё когда нам испанского короля показывали. Толку больше было бы.       — Это не похоже на выбор из двух зол, — немного охладила свой пыл девушка.       — Зато благодаря этому ты продержалась до конца фильма, — напомнил крейсер, посмотрев на часы на экране.       — Игра была бы нечестной, — возмутилась Сириус.       — О, так ты бы согласилась? — оживился парень. — По одежде счёт равный, мне идти за колодой?       Кансен надулась и отвернулась в сторону. Выглядела она настолько мило, что крейсер не удержался и взъерошил волосы на её голове, получив в ответ недовольный фырк.       — Пожалуйста, перестань, — отмахнулась девушка.       — Не дуйся, — парировал Ульяновск. — Как ты себя чувствуешь?       — Уже лучше, — улыбнулась Сириус. — Но в карты играть не буду, — твёрдым голосом добавила она.       — Я не настаиваю, — хмыкнул парень. — Кофейку или чая перед сном? Или ещё один «шедевр»?       Девушка бросила мимолётный взгляд на часы.       — Может, — замялась она. — Ещё что-нибудь? Только не как про Френсиса Дрейка.       — Хм, — задумался крейсер, листая список фильмов. — Есть какие предпочтения?       — Что-нибудь из классики, без ваших модных тенденций, — попросила кансен.       — Это осложняет выбор, — пробубнил парень. — О! Тебе понравится, заодно узнаешь чуть больше про современное мироустройство.       …Фильм повествовал про катаклизмы, произошедшие в Австралии во время начала вторжения. Глубинный флот там показан не был, но описывались реальные события, когда половина континента буквально провалилась под воду, превратив его в гигантский атолл. И как уходили под воду острова Индокитая, смываемые загадочными цунами, прежде чем весь регион накрыл туман, скрывший от взора человечества почти все моря и океаны.       Однако или актёрская игра тому виной, или стресс, Сириус на половине фильма уже посапывала, положив голову на плечо крейсера. Самого же парня кино натолкнуло на мысли об открывшемся в шкафу портале в другой мир. До того, как он положил в свою шкатулку третий трофей, добытый с одной очень сильной и злой химе, в течение двух лет со шкафом ничего подобного не случалось.       Догадка была шита белыми нитками, но воочию увидев некоторые способности глубинных, сразу отметать даже такую безумную идею он не стал. Особенно помня третью химе, осколок рога которой две недели назад оказался в шкатулке, прежде чем крейсер внезапно сорвали топить американский конвой.       — Я же ничего не теряю, — тихо проговорил Ульяновск, выключая телевизор.       Взяв девушку на руки, стараясь не разбудить, он понёс её в комнату. К его удивлению, даже оснащённая гидролокатором канмусу от подобного не проснулась, что позволило крейсеру спокойно уложить гостью на выделенную ей кровать. И только убедившись, что она крепко спит, сходил в мастерскую за шкатулкой.       В ней, дразня взгляд своей блестящей чернотой, лежал коготь, обломок нагрудной бронепластины и кусочек рога, словно светившийся изнутри красным. Странные вещи, которые по-хорошему следовало бы сдать разведчикам, но Ульяновск решил оставить их себе. В первую очередь потому, что они могли послужить своего рода платой за выход из окружения…       Так рассказала ему та странная химе, на встречу с которой его пригласила постоянно следящая за ним химе-субмарина. Глупо верить врагу, но один из таких трофеев действительно позволил крейсеру разменять свою жизнь на обломок рога. По какой-то причине, химе пришла в экстаз, стоило ему предложить этот обмен, а спустя два месяца он вернулся и отходил её ракетами да бомбами так, что на месте её засидки остался только суп из морской воды с потрохами.       — Вот тебе и неразумные животные, — вздохнул Ульяновск, закрывая шкатулку.       Вернувшись в комнату, он спрятал коробку с трофеями в шкаф и, для чистоты эксперимента, отозвал фей, прятавшихся в кусте можжевельника на окне. Сириус мирно спала, не замечая проводимых им манипуляций, чему крейсер мог только позавидовать.       Так беззаботно спать на чужой территории могла себе позволить далеко не всякая канмусу. Не зная об опасностях, скрытых под волнами, и преследующих канмусу даже на берегу.       Вздохнув, крейсер хотел было поправить плед, каким была укрыта кансен, как та резко схватила его за руку, и на мгновение он почувствовал необычную лёгкость в теле. Не просыпаясь и с невиданной ранее грацией, девушка умудрилась уронить парня на кровать лицом в подушку и придавить его собой, заломив руку за спину.       — Дидо, перестань, — во сне пробубнила Сириус, устраиваясь поудобнее на спине Ульяновска. — Ещё пять минуточек…       «Однако…» — пронеслось в голове крейсера, не ожидавшего подобного от неуклюжей горничной.       Осторожно, стараясь не разбудить и стать причиной очередного приступа паники только-только успокоившейся канмусу, Ульяновск скатил её с себя и попытался высвободить руку из захвата. Но не тут-то было, девушка вцепилась в него мёртвой хваткой.       «Теперь я понимаю командующих», — подумал он и прошёлся взглядом по спящей.       Закрытые форумы адмиралов были богаты на хвалебные оды внешности канмусу, иногда сопровождаясь фотоотчётами о предмете обсуждения. Служба внутренней безопасности Объединённого Флота о таком не могла не знать, но по какой-то причине закрывала глаза, заботясь только об отсутствии утечек в большую сеть. Раньше Ульяновск этого не понимал, теперь же…       Смотря на умиротворённое лицо девушки, чью фигуру выгодно подчёркивала обтягивающая футболка, он начинал чувствовать себя извращенцем.       — За что мне такое наказание, а? — прошептал он, протягивая к ней свободную от хватки канмусу руку.       Зажав ей нос и дождавшись, когда Сириус дёрнется, крейсер аккуратно высвободился из её хватки и встал с кровати. Повторно поправлять ей одеяло он не рискнул и отправился обратно в мастерскую, доделывать выданную руководством работу.       И уже утром, услышав незнакомый женский голос из своей комнаты, крейсер с дурным предчувствием на душе открыл двери временной обители горничной из другого мира.       Чтобы увидеть там ещё одну горничную, с заколками в форме ракушек в ярко-голубых волосах, направившую трезубец с широким лезвием на пытающуюся проснуться Сириус.