***
Смотря, как гостья по-хозяйски устраивается на кровати, Ульяновск невольно вспомнил разговор со своим первым командующим трёхлетней давности. Любивший повторять, что если проблема не разобрана в методичке, нужно включать фантазию. Иными словами, призывал чаще думать головой. Что решительно не получалось, учитывая поставленные условия. Добытые с глубинных трофеи авианосец оставил в сейфе. Многострадальный шкаф в который раз был ликвидирован. Итого, какие-либо идеи по поводу открывшегося портала в другой мир, откуда выползла канмусу, у него отсутствовали. Однако факт вторжения оспаривать бессмысленно: крупная, тёплая, радиоконтрастная цель подобно улитке проползла буквально по парню на кровать. Стряхнув с себя остатки шерсти, Ульяновск украдкой заглянул в шкаф, непонятно как закрывшийся за девушкой с лисьими ушками на голове. К его облегчению, с той стороны не оказалось портала в мир девятихвостых мутантов. Но и вытолкать гостью обратно не получится, о чём говорила — нет, кричала — вырезанная из черенка для лопаты перекладина для вешалок. Тем временем, одетая в длинное синее кимоно девушка-лиса наконец-то улеглась, заняв самый центр кровати. И следовало возносить хвалу поясу, который не позволил одежде съехать дальше, окончательно оголив крупную грудь сереброволосой захватчицы. А вот полы кимоно разошлись, открывая взору коротенькую белую плиссированную юбку и длинные ножки в белых чулках. Один из хвостов канмусу пропустила между ног и обняла, прижав к себе на манер плюшевой игрушки. Не нащупав возле себя одеяла, она зевнула, свернулась в клубочек и укрылась собственными хвостами, тихо засопев. Будто бы находясь у себя дома. И словно этого было мало, один из её хвостов, перекатываясь по кровати, наткнулся на лежавший там портфель с документами. Покрытый пышным мехом серебристого цвета, плавно переходящего в сиреневый на кончике, отросток несколько раз слегка стукнул по кожанному пережитку советских времён. А затем вовсе смахнул его прочь с кровати, по-хозяйски подметя место, где тот лежал. Добил опешившего от такой наглости Ульяновска тихий вздох удовлетворения, напоминавший радостный выдох шахтёра, сделавшего пятилетку за одну смену. Который при этом хоть и устал, но был невероятно горд своим совершением. Авианосец почувствовал, как у него задёргался глаз. Посмотрев на часы, парень начал вытаскивать ремень из брюк. Ближайшие пару дней уснуть даже ненадолго у него не получится, побочный эффект от перезарядки главной силовой установки. Поэтому он не собирался терпеть, пока пришельцы из другого мира оккупируют его спальное место. «А ведь я надеялся, что за полярным кругом такого не будет», — посетовал Ульяновск, подкрадываясь к комку серебристой шерсти. Внимательно следя за треугольными ушками, которые совсем не походили на украшение, авианосец осторожно приблизился к противнику и атаковал. Самым трудным оказалось выдернуть захватчицу из мехового кокона хвостов, соблюдая правила приличия. После чего ремень, подобно змее, обвил тело девушки и надёжно зафиксировал её руки на груди. — Буду краток, — мысленно посетовав на отсутствие настольной лампы, которой можно посветить в лицо пленнице, обратился к ней на английском Ульяновск. — Ты кто такая? Та некоторое время сидела и сонно хлопала глазами в попытках осознать, что произошло. — М-м-м? — покрутив головой, девушка сфокусировала взгляд на склонившемся над ней авианосце. — А… Парень с интересом наблюдал, как из двух больших аметистов постепенно исчезает туман Морфея, уступая место огоньку разума. — Я задал вопрос, — медленно, чеканя слова, произнёс Ульяновск. — А? — сморщила носик девушка. — Ты кто такая? — повторил парень. — Апчхи, — как-то тихо, и даже немножко неловко, чихнула принявшая человеческий облик лиса в крайне неприличном одеянии. Зато отлетевшая металлическая бляха, судя по хлопку, преодолела звуковой барьер и скрылась в глубине бетонной стены. Разорванный кожаный ремень бессильно сполз вниз, обогнув основания хвостов. Что-то смущённо пролепетав на японском извиняющимся тоном, девушка вновь подняла взгляд на парня, который с подозрением косился на причину смерти своего ремня. Ульяновск прежде слышал рассказы офицеров, бывавших по долгу службы на зарубежных базах и контактировавших с иностранными канмусу. Особенно его, фактически полноценного аналога Дев Флота, откровенно забавляли сплетни об анатомических особенностях защитниц человечества, которые якобы нарушают законы физики. И в данный момент Ульяновск приходил к выводу, что те сплетни могли оказаться не совсем далеки от реальности. Девушка даже не шевельнула руками, а просто сделала вдох. Но этого хватило, чтобы обхвативший грудь ремень погиб без боя. Кимоно на двух больших, в размере превосходящих оные у Формидебл и Сириус, полушариях удерживалось явно каким-то колдовством, не съезжая вниз и не оголяя грудь окончательно, оставляя её в условных рамках приличия. «Не думаю, что кто-то из суперлинкоров способен на такой фокус», — промелькнула мысль в голове авианосца, который старался не вспоминать рассказы адмирала Волкова о разбивании арбузов. Тряхнув головой, Ульяновск прогнал посторонние мысли прочь, сосредотачиваясь на проблеме перед собой. Однако оная, привстав на кровати, положила ладони на щёки парня. — Всё, как я видела, — завороженно прошептала девушка по-английски с забавным акцентом. Её глаза засветились слабым синим светом, приобретая пугающее сходство с пылающими огнём глазами разъярённых глубинных. Но в них не было той холодной всепоглощающей злобы. Только тёплый и приятный свет, не превращающийся в вырывающиеся из глазниц языки пламени. — Всё, — повторила она, — как в видениях… — Это очень интересно, но, может, сперва, приведёшь себя в порядок? — Ульяновск взялся руками за воротник кимоно и потянул его вверх. Попытался, во всяком случае. Тяжёлая, приятная на ощупь, синяя ткань с вышитым золотыми нитями узором словно приросла к телу девушки. Двести восемьдесят тысяч лошадиных сил так и не смогли сдвинуть одежду с места, лишь увлекая вверх обладательницу странного одеяния. — Создатель дал нам именно такой облик, — тихо произнесла она, положив ладони на руки парня и трижды похлопав по ним. — Сдаюсь… Ульяновск и не заметил, как поднял девушку на вытянутых руках над головой так, что её согнутые в коленях ноги беспомощно болтались в воздухе. — Пардон, — извинился он, опустив иномировую канмусу обратно на кровать. — Это часть тела или… — Это бесполезно, — как-то обречённо вздохнула хвостатая. — Всякий раз, когда я пытаюсь поправить одеяние, голос сверху говорит, что это «недостаточно соблазнительно», и оно сползает обратно. Авианосцу захотелось приложить ладонь к лицу, повторив жест многих командующих, услышавших бредни из уст подчинённых. — Ты кто такая, дитя Чернобыля? — не выпуская пленницу из захвата, поинтересовался Ульяновск. — Я — Шинано, авианосец Империи Сакуры, — представилась девушка. — Тропы Судьбы привели меня сюда… А что ты делаешь? — Ты не отвлекайся, — кивнул парень, переместив правую руку ей на горло. — Продолжай, я тебя внимательно слушаю. — Ты мне не веришь, — грустно вздохнула Шинано. И даже торчавшие вверх ушки на голове поникли. — Я не люблю, когда начинают нести всякий оккультный бред, — пояснил Ульяновск. — Но и опыт общения с гостями из шкафов у меня имеется, могла бы просто представиться и назвать цель своего визита. Шинано потупила взгляд, а её ушки опустились ещё ниже. Со стороны она вполне могла сойти за несчастную побитую собачонку, которой не повезло попасть в руки хулигану. Только вот пытавшееся давить на жалость животное имело внешность супермодели, вышедшей из эротических грёз фаната современной японской анимации. Едва прикрывающее тело кимоно, пушистые и мягкие хвосты, целых девять штук. Лисьи ушки на голове и длинные серебряные волосы. Будь на месте Ульяновска кто-либо другой, то давно бы нырнул «щучкой» в ложбинку, ведущую к тёмно-синему шеврону с золотой хризантемой. — Наше с тобой существование разве не является этим самым «оккультным бредом»? — тихо спросила Шинано, подняв взгляд и посмотрев в глаза авианосца. — Созданные нести смерть и разрушения, принявшие форму тех, кого нам предначертано убивать, — прошептала она, положив ладони на сердце. — Для защиты своих создателей… Парню показалось, что помимо глаз светиться начали и волосы девушки, слабое синеватое свечение стали испускать и хвосты. — Что бы ты ни планировала, советую прекратить, — посоветовал он, немного сдавив горло канмусу. — Я не враг тебе, — не переставая смотреть ему в глаза, ответила девушка. — Будь ты враг, я бы с тобой не разговаривал. — Ты ведь знаешь, что это не так, — с грустной улыбкой на лице, напомнила Шинано. Ульяновск всерьёз задумался, не свернуть ли гостье шею. О его переговорах с химе знало только высшее командование флота и служб безопасности государства, но и до тех доходило далеко не всё. В противном случае, авианосец поймал бы головой гиперзвуковой «Стилет». Безопасники не пожалели бы боеприпас, стоимость которого сравнима с половиной его собственной сметы на строительство, для устранения потенциальной угрозы. — Поясни, — потребовал Ульяновск. — Далёкие голоса оставляют свой след в воде, что проявляется в сиянии лунного отражения, — голос девушки стал каким-то монотонным, а свечение вокруг неё усилилось. — Ты бы своё светошоу приглушила, — посоветовал авианосец. — На базе расположен гарнизон Дев Флота, если они тебя почувствуют — я тебя не знаю. Да и они сильно удивятся второму авианосцу Шинано. — Тень новой луны скроет Шинано, — прошептала девушка, протянув правую руку к парню. Как только её пальцы коснулись груди Ульяновска, он ощутил лёгкое покалывание в том месте, где его последний раз касалась владычица Северного Ледовитого океана. Свечение вокруг девушки потускнело, но вокруг закружились небольшие сгустки тёмно-синего пламени. Постепенно они вытягивались и превращались в синих бабочек, похожих на ту, что сидела у него в самодельном аквариуме в Магадане. Прошла всего одна секунда, и вокруг пары авианосцев закружился целый ураган сотканных из синего пламени бабочек. Сквозь монотонный шелест крыльев то и дело можно было услышать какие-то слова, но знаний японского Ульяновску не хватало, чтобы перевести тот архаичный диалект. Зато, судя по всему, Шинано прекрасно всё понимала, от напряжения закрыв глаза и навострив уши. На мгновение парню показалось, что он находится не в комнате среди хоровода бабочек, а посреди охваченного штормом океана крови. По багровым волнам скользили канмусу, стреляя в нечто в эпицентре урагана. Там, окружённое маслянистым чёрным туманом, на поверхность всплывало существо, похожее на несколько сросшихся друг с другом демонов-симбионтов химе Глубинного Флота. Даже в настолько причудливой форме тяжело было спутать с чем-то другим металлический блеск хитиновых бронепластин, хищные пасти орудийных башен и буквально гудящее от концентрированной ненависти алое пламя, вырывающееся из глазниц орудий и из-под стыков бронеплит. Посреди всего этого буйства, где-то на грани эфира, слышались знакомые позывные. Неразборчиво, словно их старательно пытались заглушить, но Ульяновск успел их частично разобрать, прежде чем наваждение исчезло. Он вновь оказался в номере офицерской гостиницы возле стоявшей на коленях на кровати девушки-лисы. И та с не скрываемым страхом смотрела на него. — Видел и похуже, — вздохнул авианосец, пожав плечами. — Но к чему всё это? — Я хотела узнать, почему тропа снов привела меня сюда, — тихо проговорила Шинано, убирая руку с груди парня. Бабочки, летавшие вокруг них, начали медленно растворяться в воздухе. Свечение от девушки также стало сходить на нет, постепенно погружая комнату в полумрак. Подняв глаза, Ульяновск с раздражением посмотрел на светившие в полнакала диоды в лампочках люстры. — Конкретнее, — переместив руку с шеи на плечо Шинано, потребовал авианосец. — Эм… — стыдливо отвела взгляд канмусу. Ладонь вновь заскользила по нежной девичьей коже в направлении горла. — Я… — покосившись на руку авианесущего крейсера, она осторожно начала рассказ: — Я видела, как затонула после встречи с порождением Тьмы. В тот самый момент, когда такое же создание из глубин бездны восстало среди волн, окрасив их кровью. Множество миров, разные сценарии, но исход един. Но в тот момент что-то произошло… Что-то отвлекло чудовище, а в голове подобно грому раздался хриплый голос. Он удовлетворённо смеялся, постепенно удаляясь, и чем тише становился — тем спокойнее становилось чудовище. Что с ним стало потом, мы не узнали. Прибывшие сирены развернули Зеркальное море и вступили с ним в бой, флоту пришлось отступить. Мои мотыльки-сноходцы с тех пор шептали мне об этом месте… И о некоем первобытном огне, поддерживающим жизнь, — закончив, девушка посмотрела по сторонам. — Но я его не вижу… Однако он должен быть здесь… Отпустив Шинано, Ульяновск слегка оттолкнул её от себя и сделал глубокий вдох, после чего медленно выдохнул. — Ты сама себя слышала? — Зачем мне врать тебе? — отозвалась девушка. — Я не Мартин Септим, придумай другое оправдание, — нахмурился парень. — Кто? — Не бери в голову, — отмахнулся он. — И ты не ответила на вопрос, который в свете новых обстоятельств приобретает новые краски. Если ты провидица, то зачем ты закрыла портал? — указал Ульяновск на шкаф у себя за спиной. — Предвидеть невозможно будущее во всех деталях, — отвернулась Шинано, начав с интересом рассматривать спинку кровати. Это показалось авианосцу подозрительным. — А цель визита? — Шинано видит настоящее, что было, и что будет, — зевнула девушка, медленно заваливаясь на кровать. — Шинано устала… И улеглась в довольно вызывающей позе, благо хвосты прикрыли согнутые в коленях ноги и то, на что смотреть не положено. — Знаешь, — забравшись на кровать, парень навис над вконец потерявшей берега гостьей. — Я уже несколько раз проламывал броневые пояса лучших японских линейных кораблей. И дважды я делал это с классом «Ямато». Так что… — сделал он многозначительную паузу. — Хочешь отдохнуть на груди Шинано? — спросила та, для убедительности положив ладони на упомянутую часть тела. Однако, быстро поняв, что провокация сработала не так, как ей рассказывали Атаго и Тайхо, умевших крутить командующими, как хотят, она решила ответить честно. — Это не осколки открывают портал, ты сам это делаешь. — Бред, — покачал головой Ульяновск. — Канмусу на такое не способны. — Мотыльки тропы снов редко ошибаются, — прошептала Шинано, положив руки на плечи парня. — Пусть и неосознанно, но именно ты причина аномалии. Которая будет для Шинано полезной, — едва слышно добавила она. Впрочем, благодаря современным средствам обнаружения, Ульяновск прекрасно услышал последнюю фразу. — Это чем параллельный мир может оказаться полезным именно для тебя? — Здесь не будет Нагато и Микасы… — надувшись, девушка отвернулась в сторону. — Так ты просто… — договорить парню не дал палец девушки, оказавшийся у него на губах. — Если не озвучивать это правило, оно не будет работать… «Ленивая лисья задница», — мысленно ругнулся авианесущий крейсер.***
— Почему меня окружают одни идиоты? — простонала брюнетка в чёрно-красном японском одеянии, устало рухнув на диван. — Что произошло, Акаги-нее-сама? — тут же спросила у своей названной сестры Кага, принимая чашку саке у родной сестры. — Видимо, вступление в должность помощника командующего оказалось для Акаги-чан излишне поспешным решением, — добродушно улыбнулась Амаги, одобрительно поглаживая сестру по голове. — Кто-то же должен наводить порядок! — мгновенно закипела Акаги, сверкнув кроваво-красными глазами с вертикальным зрачком. — Успокойся, — холодным голосом с обманчиво добродушной улыбкой на лице приказала Амаги, сжав плечо Акаги. Увидев, что та остыла, добавила: — А теперь спокойно расскажи… — Как тут быть спокойным? — вновь почувствовав боль в плече, Акаги постаралась говорить нормальным голосом. — Наш флагман-сама забилась в дупло священного дерева и спит. Микаса-сама закупилась моделями и воняет клеем и краской даже сильнее, чем возрастом. Исэ и Хьюга второй день опустошают склад саке… — Как-то слишком про Микасу, — поперхнулась Амаги. — Уже нет, — произнесла молчавшая доселе Тоса. — Поясни, — встрепенулась Акаги. — Я их выгнала оттуда с наказом больше не появляться на продуктовом складе, — стукнувшись стопкой для саке с Кагой, Тоса подняла ту вверх, ожидая, когда лепесток сакуры упадёт в напиток. — Кага, Тоса, хоть вы не ведите себя, как эти храмовые стражницы, — вздохнула Акаги. — Ну и последнее, Амаги-нее-сама, шкикан взял три наших ударных авианосца и два тяжёлых крейсера и отправился на гонки. — Куда? — переспросила Амаги. Кага и Тоса молча переглянулись друг с другом и повернулись в сторону флагмана первой авианосной дивизии. — На гонки! — дрожащим от гнева голосом повторила Акаги. — После последнего нападения сирен Императорский дом решил поддержать дух населения, устроив международные гоночные соревнования. И в качестве промоушен-моделей командующий отправил Тайхо, Шокаку, Зуйкаку, Атаго и Такао. Поддержать команды Митсубиси, Судзуки и Ниссан. — Ну, идея здравая, в какой-то степени, — задумчиво произнесла Амаги. — Да и другие флоты послали своих кансен… — И словно этого было мало, никто до сих пор не может найти, куда делась Шинано. Кто-то спрятал катану Хакурю, и сейчас гордый дракон плачет в подсобке. Акаши и Ширануи не поделили киоск, и теперь шипят друг на друга на центральной площади базы на потеху эсминцам, которые кидают в них помидоры… — под конец растеряв весь боевой задор, закончила свой рассказ Акаги. — Может, сменим шкикана? — с надеждой посмотрела она на старшую сестру. Однако, у той именно в этот момент начался приступ кашля. Это стало последней каплей, и Акаги, вцепившись руками в свои лисьи уши, зарыдала во весь в голос, приговаривая про бардак во флоте и необходимость перемен. Обменявшись взглядами с Тосой, Кага обречённо вздохнула и подошла к рыдающему линейному крейсеру. Обняв её, беловолосая кицуне принялась успокаивать флагман своей дивизии, пока Тоса помогала Амаги справиться с кашлем. — Всё скоро изменится, Акаги-нее-сама, — спокойным голосом проговорила Кага, поглаживая названную сестру по спине. — Перемены нужны, если они во благо… — Ты тоже так думаешь? — всхлипнула Акаги, с надеждой смотря в голубые глаза белой кицуне. — Я… — та взглянула на Амаги, ища поддержки. Прикрыв рот ладошкой, она отрицательно покачала головой, но Кага сделала свой выбор: — Флоту не нужны слабаки.