— Коми, тебя с методиками боя с высшими командными особями Глубинного Флота знакомили? — спросил Ульяновск у напарницы, проводив взглядом скрывшиеся за гребнем волны вертолёты.
— В общих чертах. Акцентировали внимание на необходимости как можно скорее уничтожить химе, по возможности, не отвлекаясь на охранение. Бить всеми доступными и актуальными средствами по гуманоидной части.
Ответ ракетного крейсера, в целом, был правильный, но одну деталь девушка упустила.
— А почему именно гуманоидную часть следует уничтожать первой? — задал парень уточняющий вопрос.
— Нет её — нет химе, — озвучила Комсомолец простую истину.
— В принципе, верно. Потерявшая своего симбионта химе способна вырастить нового, но не наоборот…
Авианосец терпеливо ждал, когда самолёты-разведчики закончат заправку, внимательно осматривая радарами акваторию. Хоть дальность обнаружения надводных целей стандартной антенной и превосходила возможности большинства глубинных и, тем более, канмусу, Ульяновск предпочитал на поле боя иметь дополнительные глаза и уши. Феи-операторы ДРЛО для него стали самым настоящим спасением, очень быстро научившись самостоятельно мониторить окружающее пространство. Что мог проглядеть корабль-носитель, в силу загруженности иными задачами, гарантированно замечали маленькие помощники.
— Тут как с канмусу, — продолжил парень. — Порази боевую рубку — и корабль теряет управление. Он всё ещё способен двигаться, вести огонь, пусть и хаотичный, но, в целом, на боеспособности потеря центрального командного поста скажется не критично. Со стороны будет казаться, что девушку оглушили, и она не понимает, где находится. Инстинктивно может куда-то идти, в кого-то стрелять, если конечно у неё нет достаточно опытных фей, чтобы восстановить повреждения или, хотя бы, перенести командование на резервный пост. Но даже выстрели мы в голову Деве Флота противокорабельной ракетой с термоядерной боевой частью, видимых повреждений будет, максимум, рассечённая бровь, порез на лбу и ожоги. А вот если поразить снаряжение — одного удачного попадания будет достаточно.
— Флагман, ты это к чему? — осторожно поинтересовалась крейсер.
— К тому, что глубинные не сильно-то и отличаются от канмусу. Чем более автономным становится демон-симбионт, тем глубже его связь с хозяйкой. И тем больше сходства с Девой Флота проявляет порождение бездны. Демон чувствует всю боль своей хозяйки и от неё становится сильнее.
— А не наоборот? Та же Ре-класс имеет куда большую связь со своим симбионтом, — Комсомолец восприняла новую информацию с изрядной долей скепсиса. — Согласно пособию, химе класса «База» имеют наибольшую синхронизацию с химерой, нежели их сородичи. Поэтому и классифицируются, как самые опасные. — закончила она ответ и похлопала себя по разгрузке: — У меня восемнадцать ремкомплектов и десять рационов меню «А».
Металлические контейнеры, похожие на тот, что стал источником довольно красочных приключений авианосца, негромко звякнули.
— Это из расчета на активную перестрелку? — Ульяновск быстро сопоставил аппетиты крейсера с тем количеством цинковых ёмкостей, что на ней висели.
— Угум, — подтвердила она его догадку.
По подсчётам авианосца, если из эскадры Севастополь никто не отправится на дно в ближайшие несколько часов, до первой контрольной точки маршрута они смогут дойти без буксировки. Четыре десятка ремкомплектов должно хватить, чтобы полностью восстановить машины и винторулевую группу, а на остатки — вернуть какую-никакую боеспособность.
— Отлично. В крайнем случае — похрустишь моими «Эрками». Стандартные меню не ношу, извиняй. А теперь, вернёмся к взаимоотношениям химе и симбионтов. Класс «База» — это большая и толстая цель, которую легко ликвидировать даже без риска обнаружения её свитой. Всего-то нужна подсветка для ракет и несколько заходов палубной авиации на предельной высоте со, скажем, ФАБ-1000 на подвесе. У них, как и у Ре-класса, симбионт фактически является частью тела. Оторви ей хвост — и линкора, по сути, нет. Таким особям без разницы, куда бить, просто по симбионту попасть проще, чем по телу. А вот с остальными химе есть нюанс. Если хорошо, но не смертельно, приложить демона — его хозяйка получит такой удар по мозгам, от которого мгновенно придёт в ярость. Это симбионт становится сильнее от боли хозяйки, химе от ран демона впадает в бешенство. Обычно в бою повреждения накапливаются равномерно, но если сделать это быстро…
— Эффект будет сравним со спущенной с цепи бешеной собакой, — закончила мысль флагмана крейсер.
— В точку, — удовлетворённо кивнул Ульяновск. — Всё, что она тогда видит перед собой, — сказал он, выставив перед собой ладонь, — это враг, — сместив ладонь в сторону, парень повторил: — Враг и, ещё раз, враг. Кругом враги. Даже собственная стая может восприниматься враждебно. В её сторону тут же летит подавляющий психику импульс, как защитная реакция химе, и она начинает крушить всё вокруг. Даже если уничтожить химе, получившая такой заряд бодрости стая уже ни перед чем не остановится, пока угроза не будет уничтожена. Ну или её не прибьют, или не подчинит другая химе.
— Этого в методичках не было, — подметила Комсомолец.
— Это из собственных наблюдений, — с улыбкой произнёс авианосец, приглядывая за выруливающим на стартовую позицию Як-44. — Бесценный практический опыт, который не раз меня выручал в походах. Поэтому, когда на твоём пути стоят две и более химе, а пройти нужно незаметно и не вступая в бой — пара ракет в самого большого демона, как правило, решают проблему. В каждом случае надо действовать по обстоятельствам, но данный отвлекающий манёвр имеет своё применение.
Под гул турбовинтовых двигателей паровая катапульта отправила первую машину в небо.
— Не думаю, что с моим радаром это удастся провернуть. Пуск ракеты способен демаскировать позицию, — вздохнула Комсомолец.
— Возможно, появись ты раньше меня — у тебя была бы своя особенная тактика, — оглянувшись назад, Ульяновск подмигнул напарнице. — Как знать, может, тебя в разведку посылать и не стали бы. Водила себе эскадры, командовала флотом вместо действий из засады.
— И что бы я там накомандовала? Мне ведь самое место в линейной эскадре, — с сарказмом произнесла в ответ девушка. — А под мою тактику из отечественного флота подходят… — ненадолго задумалась, перебирая в памяти списочный состав Краснознамённого Флота. — Только Ташкент да Минск.
Радостно урча, на крыло встал второй самолёт-разведчик. Следом, с минимальным интервалом, взлетела четвёрка Су-33 с пушечными контейнерами.
— «Нефрит, приём!» — услышал Ульяновск в эфире, как только первый «як» поднялся на рабочую высоту.
— «Нефрит на связи».
— «Штаб согласовал отход нашей эскадры на поводке. Доложи обстановку», — запросили с материка.
— «В целях обеспечения отхода был приведён в исполнение план «Катапульта». Потери среди союзников…» — авианосец замолчал, пересчитывая состав эскадры Севастополь. — «По предварительным данным, отсутствуют. Направлена эскадрилья вертолётов, по прибытию ожидаю уточнения. Пока идём обхватом».
— «Севастополь доложила об истощении «в ноль» средств поддержки. Ульяновск… Коми знает, в кого стреляла?» — голос Гусоедова буквально сочился тревогой.
— «Отработал своим боекомплектом, Комсомолец вела дозор. Стреножил флот, предварительно введя озверин преследующей химе. Японцы и британцы, частично немцы, французы и итальянцы. Несколько вымпелов Польши и шведов, испанцы отсутствовали», — отчитался авианосец.
— «Про твои манёвры Волков мне докладывал. Без этого было никак?»
— «Адмирал, разрешите начистоту. Я бы куда охотнее влупил янки, чем соседям. В условиях неминуемой встречи двух подбитых эскадр, преследуемых превосходящими силами, мною было принято решение пожертвовать эскадрой, не входящей в рамки боевой задачи. Для сопровождения обеих эскадр остаточное количество боекомплекта признано недостаточным».
— «По возвращению, после техобслуживания разберёшь произошедшее с аналитиками, пора тебе приучаться работать в команде. После соединения с Севастополь сообщи», — распорядился адмирал.
— «Так точно», — отозвался Ульяновск, впервые пожалев о смене командования. — «Готовьте борт с грузом, постараемся вывести на точку двенадцать-два. Три-восемь — резервная».
— «В японские порты вам нельзя», — напомнил Гусоедов.
— «Как вариант — пойдём вокруг Японии, воспользуюсь своей тропой. Дорога знакомая, снабженцы маршрут знают, могут откидываться вслепую. В крайнем случае — подлатаем и отпустим, на удалении сопроводим до Окинавы и, после подтверждения встречи, отойдём привычным маршрутом», — предложил авианосец.
— «Добро, выполняй. Конец связи».
— «Конец связи», — ответил парень.
К моменту окончания переговоров в воздух поднялся четвёртый самолёт ДРЛО, чьё присутствие вновь вернуло ему полный контроль над акваторией. Теперь он мог обратить внимание на назойливый писк экипажа второго борта, контролировавшего направление суперхиме. Тучку авиаюнитов он удостоил мимолётным взглядом, с интересом рассматривая двенадцать быстро приближающихся точек.
Ни с одной, ранее замеченной сигнатурой, их отражение на радаре не совпадало, да и скорость была очень нехарактерной для палубной авиации Глубинного Флота. Модель поведения целей и картинка на радаре напоминала ему то, чего у противника в принципе не должно было существовать. Однако, системы раннего предупреждения о нападении выдавали однозначный ответ.
— Коми, ракетная атака на семь часов! — скомандовал Ульяновск. — Судя по характеру полёта — или аналог «TASM», или нашего «Базальта».
— Откуда у глубинных «Томагавки» и пятисотые?! — тут же закрутила зенитным радаром Комсомолец, высматривая угрозу.
— Не знаю. Я подсветил, видишь?
— Да!
— На тебе дальняя зона! Как только войдут в пятьдесят километров — работаю я!
— Поняла! — кивнула девушка, сосредоточенно отсчитывая время до старта ракет.
Ульяновск в подобные моменты мысленно радовался изменению геометрии своего тела. Пусть раньше глубинные не демонстрировали владения даже неуправляемым ракетным вооружением, не говоря об управляемом и самонаводящимся, отсутствие слепых зон у ракетно-пушечных комплексов не могло не радовать. Благодаря новому корпусу, залп вражеских ракет авианосец мог отбивать не двумя «Кортиками», а всей восьмёркой.
— Восемьдесят километров! — сообщил он напарнице.
— Есть захват!
Со стороны девушки загрохотали стартовые ускорители зенитных ракет. Установки дальнего рубежа обороны крейсера выплюнули по отмеченным целям двадцать четыре заряда. Комсомолец использовала стандартную схему отражения воздушного нападения, используя по две ракеты на каждую цель, сразу более чем на треть опустошив свой боекомплект.
По расчётам Ульяновска, такого залпа «Томагавкам» хватало с головой, хотя до конца определиться с типом вражеских снарядов он так и не смог. Слишком быстрыми они были для американской рабочей лошадки, но и слишком медленными для предка «Вулканов» Комсомольца, для поражения которых две ракеты «Форта» могло не хватить.
— Подтверждаю поражение двух, остальные увернулись! — сообщил напарнице флагман. — Идут прежним курсом! Коми, право руля, делаем противолодочный зигзаг!
— Цели в захвате! — отозвалась девушка. — У меня минус три барабана!
Повторный залп занял у неё чуть меньше времени. Прикинув интервал между пусками, парень понял замысел крейсера — она старалась одновременно отстреливаться с каждой пусковой установки, когда как по правилам следовало последовательно разряжать каждый барабан с пусковыми контейнерами.
— Смотри, чтобы киль не лопнул, — предостерёг авианосец.
Комсомолец в ответ показала большой палец, мол, всё в порядке. Что, при демонстрируемом ею темпе стрельбы, было сомнительно. Что в металле, что в виде экипировки, пусковые установки зенитно-ракетного комплекса располагались в крайне неудобном, с точки зрения прочности корпуса, месте. Вместе с пороховым аккумулятором давления, с чьей помощью ракета выбрасывалась из контейнера, и большой массой комплекса, вкупе с его капризностью, высокая скорострельность могла сыграть с девушкой злую шутку.
Ульяновска, помимо состояния напарницы, сильно беспокоили вражеские ракеты. «Томагавк» совершать манёвры уклонения не мог, а вот «Базальт» такую функцию имел. Но советский вариант был в два раза быстрее, да ещё и помехи мог ставить. Другого объяснения, кроме как исказившихся под влиянием Глубинного Флота характеристик, у парня не нашлось. Сложившуюся ситуацию это не улучшало, присутствие врага с управляемым ракетным оружием сильно осложняло выполнение задачи и требовало изменения ранее продуманного плана.
«Аналитикам в штабе будет весело», — криво усмехнулся авианосец, готовя свои пусковые установки к работе.
— Минус три, — прокомментировал он результат стрельбы девушки, одновременно открывая огонь зенитными ракетами. — Коми, побереги снаряды, они в моей зоне. А лучше спрячься за меня.
Едва парень успел сделать половину залпа, ожили башни «Кортиков», хищно выискивая стволами автоматов себе жертву. Без участия корабля-носителя включились системы постановки помех, стараясь увести атакующие ракеты в сторону.
Форсировав двигатель, Комсомолец успела спрятаться в радиотени за своим более крупным коллегой, прежде чем на горизонте вспыхнула серия взрывов. После серии тихих хлопков загудели шестистволки, освещая серые волны линиями трассеров. За её кормой в воду упало что-то шарообразное, на лету разваливаясь на куски. Удар был такой силы, что поднял вверх столб воды высотой с девушку.
— Коми, добей! — не оборачиваясь, прокричал Ульяновск.
— Что? — не поняла крейсер.
Системы управления огнём указали ей ответ. В воздухе, оставляя за собой дымный след, описывало круги два зубастых шарика с треугольными наростами в форме ушек сверху. Нечто похожее Комсомолец видела в каталогах в разделе палубной авиации Глубинного Флота. Не раздумывая, она отдала команду расчётам установок АК-630.
Застрекотали автопушки, расчерчивая небо над головой канмусу трассерами. Стараясь не задеть напарника, девушка была вынуждена развернуться, будучи не в состоянии повернуть клешни своей экипировки назад. Одного зубастика она смогла сбить, второго добила выпущенная флагманом ракета.
— Готово!
— Перезаряжай «Форт»! Весь! — приказал Ульяновск. — Я пока займусь стаей саранчи на юго-западе. Курс прежний, с поправкой в пятнадцать градусов на восток. Продолжаем идти на тридцати узлах, ты впереди, я прикрываю!
— Поняла! — кивнула крейсер.
Обойдя авианосец, она заняла место на небольшом удалении перед ним. Прошло немного времени, и она вспомнила, какие обязанности накладывает позиция в голове строя. Экипировка крейсера ожила, а сама девушка начала вываливаться из строя то вправо, то влево.
«А молодец, сама додумалась», — одобрительно улыбнулся Ульяновск, поймав щелчки гидролокатора.
Внимательно осмотрев акваторию на предмет ещё одного противокорабельного сюрприза, он вернулся к подъёму эскадрилий в воздух. Пятьдесят седьмые «сушки» так и остались на палубе, в небе выстраивалось в боевой порядок атакующее крыло их тридцать третьих собратьев. Со стороны кормы хлопало винтами звено вертолётов, периодически сбрасывая в воду противолодочные буи.
Контролировать истребители ему нужды не было, феи-пилоты могли самостоятельно справиться с плотным строем атакующих авиаюнитов глубинных. Сперва они его проредят пусками ракет воздух-воздух дальнего радиуса, коих на каждой машине имелась две штуки. А затем, подобно молодым соколам в охотничьем угаре, ворвутся в скопление врага, словно в стаю непуганных голубей.
«Несите смерть врагу, ребята, и возвращайтесь целыми!» — благословил он фей на резню.
Что именно резню устроят в воздухе экипажи истребителей, авианосец не сомневался. Доводилось ему видеть их работу вблизи, зрелище со стороны напоминало кровавый снегопад. Только в роли снежинок выступали порубленные пулями на мелкие ошмётки летающие скаты и кошачьи головы, на которых походила авиация глубинных.
— Хм? — нахмурился Ульяновск, заметив появление восьми быстро движущихся точек на радаре одного из «яков». — Да вы издеваетесь!
— Флагман? — оглянулась Комсомолец.
— Ракетная атака, направление то же, — авианосец едва удержался, чтобы не сплюнуть на воду. — Не отвлекайся, я отражу, целей всего восемь.
— Если что, через пару минут закончится перезарядка, — сообщила девушка.
— Будь пока наготове, — произнёс он.
Подняв записи показаний самолётов-разведчиков предыдущей атаки, авианосец стал анализировать траектории и искать место пуска. Для маневрирующей ракеты, и явно не стоящего на месте корабля-носителя, определить его можно было лишь приблизительно, но для ответного удара этого парню бы хватило. Даже будь у глубинных свой вариант «Базальта», главный калибр значительно превосходит его по дальности и по системам наведения. Комсомольцу достаточно указать примерный район, куда сделать залп, головки самонаведения завершат начатое, выйдя в квадрат цели.
Однако, результат обработки данных Ульяновска не обрадовал.
— Коми, по целеуказанию полный залп! — перекрикивая стартующие зенитные ракеты, авианосец отправил координаты напарнице.
— Работаю! — ответила девушка.
На левой клешне открылась крышка пускового контейнера, и огненным росчерком в небо устремился первый из шестнадцати гостинцев, предназначенных паре, стоявших отдельно ото всех, химе.
***
— Шадрия, прекращай ныть! — прорычала Ианира в сторону парящего рядом с ней белого шара. — Память меня ещё не подводила, и тебя зовут вовсе не Олимпия! Хвала Небесной Акуле, что она в кешике моей сестры.
Её странный собеседник в ответ возмущённо заворчал. Для человеческого уха издаваемые им звуки напоминали причудливую смесь писка дельфина и бульканья густой жижи, однако беловолосая глубинная прекрасно понимала такую речь.
— То, что Марра впала в безумие и устроила резню, не освобождает тебя от выполнения приказов!
Похожее на летающий человеческий череп без глазниц, объятый алым огнём, шар вновь разразился недовольной трелью. Услышав которую, бледнокожая девушка резко остановилась.
— Цыц! — притопнула она ногой по хотевшему что-то возразить симбионту. — Шадрия, я тебя ценю за твои мозги, не заставляй меня в них сомневаться. Иди и выполняй приказ!
Белая черепушка замолчала и, исполнив некоторое подобие поклона, полетела на север, опустившись так низко, что почти касалась водной поверхности.
Ианира хотела что-то сказать вслед удаляющемуся посланнику, но резко повернула голову вправо. Внимание девушки привлекла небольшая точка, летящая сквозь тучи, подобно её элитному выводку духов-самоубийц. Пусть она могла призвать таких духов всего двадцать, но благодаря им считалась ульем с самым быстрым выводком. То, что приближалось к ней, оказалось гораздо быстрее, из-за чего химе едва успевала отслеживать перемещение цели.
Мысленно велев симбионту погрузиться чуть глубже, чем для него комфортно, и сопроводив посыл лёгким притопом, глубинная принялась вертеть головой, выискивая угрозу. Что-то внутри неё подсказывало, куда следует смотреть. Такое уже случалось раньше, в голове появлялось непонятное чувство, не раз помогая в жизни и делая сильнее.
Вот и сейчас интуиция Ианиры буквально вопила об опасности. Камикадзе в облаках не один — всплыло у неё в голове — настоящая угроза идёт у самых волн. Опустив глаза, глубинная заметила совсем недалеко полтора десятка практически сливающихся с серой водой снарядов, похожих на разумные торпеды высших субмарин. От них также веяло холодным разумом, единственная цель которого — нести смерть.
Химе поняла, что счёт пошёл на секунды. Взмах руки — и от демона начал расползаться алый туман, формируя в воздухе вокруг неё несколько небольших сгустков. По плавникам симбионта забегали ярко-красные искры, выгибаясь протуберанцами в направлении угрозы.
Приманки смогли увести в сторону часть вражеских камикадзе, другую сбили молнии, на мгновение осветившие бушующее вокруг море красным светом. Но один всё-таки смог прорваться через заградительный огонь, устремившись прямо в голову глубинной.
Сквозь грохот электрических разрядов отчётливо послышалась серия выстрелов, по темпу стрельбы схожих с работой двух зенитных орудий. Ианира рухнула на колени, над её головой пролетели обломки вражеского летающего духа, упав в воду за спиной демона-симбионта.
Девушка издала смешок, рассматривая появившиеся на руках перчатки, украшенные небольшой треугольной головой на тыльной стороне ладони, напоминавшей малого трутня. Из маленькой, усеянной двумя рядами острых зубов пасти торчал тонкий ствол пушки. Из дула шёл лёгкий дымок от недавней стрельбы.
— Вот значит как, — глубоко дыша, сквозь смех произнесла глубинная, облизнув внезапно пересохшие губы. — Что ж, достойный ответ.
По внутренней стороне бёдер текло что-то тёплое, но химе, носившей среди сородичей неофициальный титул «Разорительницы Ульев», это не волновало. Поднявшись на ноги, с трудом уняв дрожь в теле и странное желание найти и долго мучить атаковавшего её противника, она выпрямилась и посмотрела вдаль. Туда, откуда прилетели эти странные летающие торпеды.
Поправив растрепавшиеся волосы, химе сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и закрыла глаза. Для борьбы с тем, кого звали У, ей необходима холодная голова и чистый разум. Однако, она решила себе не отказывать в небольшой шутке.
Ианира сосредоточилась на Алом Приливе, вызванным Маррой. Вода стала для неё проводником воли, явив взору то, что было скрыто за горизонтом. Найдя двух одиноких сухопутных, двигающихся в сторону одной из крупных стай своих собратьев, она прислушалась к их разговорам.
Проигнорировав очередной запуск духов-самоубийц в свою сторону — решив разобраться с ними чуть позже — Ианира дождалась момента, когда её смогут услышать. Что-то, скрытое в глубине её души, подсказало, как это сделать и что нужно говорить.
— Докладывает Ианира, бату кхане тотема Небесной Акулы, — губы глубинной растянулись в хищном оскале. — Тебе не жить, У.
Отчётливо ощутив удивление с той стороны, она разорвала связь. Пусть и велик был соблазн надавить на разум сухопутной твари, с такого большого расстояния это делать бессмысленно.
Демон всплыл и радостно зарычал, чувствуя жажду крови своей хозяйки.
— Кир, — не открывая глаз, обратилась химе к своему симбионту. — Идём в направлении Ковшей.
Словесная команда подействовала на него, подобно уколу стероидов. Броня демона покрылась узором трещин, испускавших алый свет. На плавниках сформировались новые авиаюниты, но теперь их покрывала тёмно-зелёная маслянистая аура.
Сделав глубокий вдох, Ианира развела руки в стороны. Её ладони объяло кроваво-красное пламя, чьи языки устремились вверх, формируя над головой девушки уродливое подобие нимба. Резко сжав кулаки, глубинная прекратила подпитку огненного конструкта у себя над головой и выбросила правую руку перед собой.
— Разорвать! — властным голосом скомандовала она.
Нимб над её головой загудел и распался на два десятка горящих сгустков. Повисев доли секунды в воздухе, они устремились к воде и заскользили вдоль неё, подобно стае голодных волков, почуявших запах добычи.
***
— Флагман, что это за хрень была? — резко затормозила Комсомолец, на ходу разворачиваясь лицом к авианосцу.
— Если бы я знал, как глубинные узнали наши внутренние флотские частоты, то ещё перед походом принял соответствующие меры, — перебирая колоды карт самолётов, отозвался Ульяновск. — Меня больше настораживает, откуда обитающей в Тихом океане глубинной есть ключи и частоты советского Северного Флота. А особенно, как она смогла на них настроиться, если даже канмусу без спецоборудования такое провернуть не в силах.
— Жуть, — поёжилась девушка, вспомнив голос, вклинившийся в радиоэфир. — Они всегда так разговаривают?
— Если ты про интонацию и угрозы, то да. В остальном — немногословны, и возможность поболтать у них далеко не всегда выпадает, — после чего парень приказал: — Коми, после перезарядки пусковых установок сразу готовься к полному залпу, я сообщу координаты, куда насыпать. Зенитки в полную боевую готовность!
— Есть! — козырнула крейсер, занимая исходное положение в голове строя.
Авианосец, ожидая перезарядки напарницы, усиленно мониторил сектор, откуда был нанесён удар ракетами, что в свете новых обстоятельств становилось задачей на порядок сложнее, нежели прежде. Он и раньше встречался с глубинными, которые могли сбить его самолёты-разведчики, но такие для этого использовали свою особую магию. Атакуя, химе себя демаскировали, и Ульяновск получал возможность дать ответку, если не происходило нечто из ряда вон выходящее.
Старт зенитной ракеты оборудование корабля отследить позволяло. Однако уже сам факт её появления означал, что один из бортов подставился под удар. Поэтому, дабы минимизировать риски потерять ценные машины, Ульяновск поднял их повыше, откуда глубинные их достать не могли. В теории.
И теперь, рассматривая россыпь двигающихся огоньков на радаре, он обдумывал дальнейшие действия своей эскадры. Не виси у него грузом на шее выполнение боевой задачи по сопровождению союзников, парень сразу приступил бы к поиску и уничтожению глубинной с ракетным вооружением. В уставе на этот счёт были прописаны чёткие инструкции.
У авианосца имелось всего три попытки уничтожить неизвестного противника массированным ракетным залпом, надеясь продавить его систему противовоздушной обороны, на ходу корректируя тактику. Потом придётся или вскрывать аварийные резервы, пополняя боекомплект самого мощного авиакрыла, либо использовать другие самолёты в ущерб качественной и количественной составляющей залпа. В любом случае, ему бы пришлось снять прикрытие с флотилии Севастополь.
— «Штаб, это Нефрит, у нас ЧП», — полетело на берег послание.
У Ульяновска теплилась надежда, что удастся убедить штаб перенести точки снабжения поближе к району операции. С координатами определятся на суше, главное согласовать пролёт транспортника над Японией. Перспектива вести крупную эскадру под постоянной угрозой ракетной атаки, вкупе с невозможностью полностью прикрыть от оной весь ордер, парня откровенно не радовала.
— «Что у вас?» — спросил взволнованный голос дежурного связиста.
— «Попали под ракетную атаку. Подчёркиваю, по эскадре был нанесён удар управляемым ракетным оружием. Атака отбита, потерь нет. Необходима связь с командованием и изменение точек снабжения».
— «Адмирал Гусоедов будет через три минуты», — долго связист на берегу не раздумывал.
— «Ожидаем», — сказать ничего другого у Ульяновска не нашлось, не для всех ушей предназначалась информация.
Вдалеке истребители начали активно сокращать поголовье авиации глубинных, о чём радостно доложили на мостик корабля-носителя. Это была первая по-настоящему хорошая новость за последний день, и авианосец надеялся, что не последняя.
Внезапно один из самолётов-разведчиков начал резко набирать высоту, сопровождая свои манёвры эмоциональными выкриками фей в радиоэфир.
— Коми, ракетная атака на семь часов. Работаем по той же схеме! — перевёл парень назойливый писк радара в более понятный напарнице язык.
— Есть! — отозвалась девушка, дополнительно поднимая вверх руку со сжатой в кулак ладонью и выставленным большим пальцем, дублируя подтверждение команды.
Ульяновск послал феям-пилотам намёк поторапливаться с зачисткой. Угрозу требовалось устранить как можно скорее и, в целях выполнения текущей боевой задачи, без применения спецсредств.
