Свежий воздух и кристально-чистая вода способны поправить здоровье вне зависимости от того, лечится человек или неведомая науке мистическая сущность, наподобие канмусу. Вопрос заключается лишь во времени и степени запущенности болезни для каждого конкретного случая.
После неформального знакомства Ульяновска с Мусаши и Нагато прошло почти две недели. Ямато, с чьей подачи всё и завертелось, уже успела лишиться последних внешних проявлений коррозии. Раскиданные по территории разнообразные датчики подтверждали исцеление, третьи сутки подряд показывая на табло гордый нолик. Сам хозяин превратившейся в санаторий избушки избавился от неестественного цвета кожи и пигментации радужки немногим раньше.
— Ну, можно тебя поздравить, — обратился он к Ямато. — Твоё заточение в плену заснеженных сосен подошло к концу.
Девушка никак не ответила, предпочитая вжаться в сиденье и вцепиться в металлический поручень, который едва не скрипел под хваткой обманчиво хрупкой ладошки. Самоконтроль у японки оставался на высоте, ведь для канмусу-суперлинкора пятисантиметровая водопроводная труба была чем-то, вроде пластиковой соломинки.
— Здесь же была дорога! — послышался её жалостливый стон с пассажирского сиденья.
Машину тряхнуло. Колёса прошлись по скрытой снегом колее, и армейский вездеход, громко урча двигателем, продолжил путь через сугроб.
— Ключевое слово — была. Погода, как видишь, решила это исправить, — Ульяновск кивнул вперёд.
Снаружи бушевал самый настоящий снежный шторм. Свет фар уже в нескольких метрах упирался в сплошную белую пелену, и даже силуэты деревьев стирались из виду.
— Как ты вообще понимаешь, куда нам ехать? — по большей степени озабоченно, чем заинтересованно, спросила Ямато.
Заметив за окном промелькнувший деревянный столбик, окрашенный в красно-белые полосы, она облегчённо вздохнула.
До дома оставалось совсем немного, и глупый страх застрять где-то и потеряться посреди тайги начал потихоньку отступать. Тем не менее, мысли о том, какие лица будут у подруг, когда те узнают, через что прошла гордость Императорского Флота, вызывали непроизвольную улыбку.
— Иду по приборам, — спокойно отозвался парень, заработав недоверчивый взгляд пассажирки.
— Повезло. Мой дальше десяти метров ничего не видит, — в голосе канмусу промелькнули лёгкие нотки зависти.
— У меня ещё и связь со спутником есть, — указал пальцем в потолок Ульяновск, скрывая намёк на едва заметную улыбку.
— Ой, всё! — всплеснула руками Ямато, ненадолго отпустив спасительный поручень.
За что и поплатилась, когда машину снова тряхнуло. Проломить лбом бардачок помешала рука парня, вовремя схватившая японку за плечо.
— Нет, мы могли бы и остаться на базе, — напомнил авианосец. — Но у кое-кого игра на паузе.
— Там босс! Я устала уже третий десяток раз до него идти! — воспылала праведным гневом девушка. — Противные разработчики не могли сделать точку сохранения ближе?!
Комментировать мотивы Ямато парень счёл излишним, в конце концов, каждый имел право на хобби. Однако и говорить не стал, что до босса ей дойти сегодня не суждено, ибо завтра, во второй половине дня, за ней прилетит самолёт, а уже вечером он сам отправится домой, в Магадан. Но перед этим гостью ждет небольшой сюрприз, коварно придуманный, пока линкор осматривали японские специалисты.
Метель, согласно прогнозу, должна была утихнуть в течение пары часов. Внутренняя метеостанция Ульяновска соглашалась с синоптиками на сторожевой базе. Времени на подготовку более чем достаточно, конечно, если не произойдёт никаких эксцессов, связанных с мебелью, и гостья покинет берега Байкала с приятными воспоминаниями.
Отсутствие порталов в другие миры после ухода Петры подкрепляло уверенность в успехе.
— Приехали, — с довольным видом оповестил пассажирку Ульяновск, заглушив мотор.
— А там безопасно? — поинтересовалась Ямато, опасливо приоткрыв дверь и выглядывая наружу.
— Снега всего-то почти по пояс. Пустяки, — усмехнулся авианосец, лихо выпрыгивая наружу.
Сугробы оказались гораздо ниже, едва доходя до колен. Приободрённая этим фактом канмусу покинула вездеход следом.
— Он ведь потом заведётся? — поднявшись на крыльцо, она оглянулась на автомобиль.
— Ты недооцениваешь армейскую технику, — гордо провозгласил парень. — Это же не Хаммер.
Несмотря на все легенды об отечественном автопроме и его реальных недостатках, военную технику в стране делать умели.
— Точно? — недоверчиво переспросила Ямато, сдув с носа снежинку.
— Сугроб каких-то полметра глубиной, и каких-то минус десять градусов мороза. Вполне тепло, — отшутился Ульяновск. — Особенно в сравнении с тем, что было четыре дня назад.
Изобразив на короткое время ледокол, он протоптал дорожку до крыльца и жестом пригласил зайти в дом.
— Да… — девушка не стала задерживаться на морозе. — Не думала, что окажусь в сцене, словно из фильма-катастрофы.
— Не драматизируй, — зашёл следом хозяин дома и, не меняя тона, «скомандовал»: — Бегом сушиться, а то твой свитер очень быстро будет напоминать мокрую тряпку.
— Спасибо, кэп! — шутливо козырнула девушка, показав язык, и буквально взлетела на второй этаж.
— Не капитан, а адмирал! — усмехнувшись, крикнул вслед Ульяновск.
Вряд ли японка знала об отечественном коллеге «Капитана Очевидность» в звании адмирала, но сдержаться сил не нашлось. Они ушли на терпение, дабы не портить ей последние дни перед отъездом. Комендант не оценил внешнего вида Ямато, за что с глазу на глаз немного высказал авианосцу.
Офицера можно было понять. Когда по базе проходит высокая фигуристая шатенка с внешностью супермодели, не испорченной макияжем и пластическими операциями, в тоненьком свитере-травке и юбке почти в пол, дисциплина начинает прихрамывать. Незаметно, но опытный взгляд полковника Субедина излишне любопытных солдат обнаружил сразу.
Спорный выбор, учитывая погоду и что начинал творить свитер, оказавшись в тепле после того, как побывал на улице под снегом. Хорошо ещё просвечиваться не начал. Тем не менее, вид был на десять из десяти, признавался авианосец.
— Надеюсь она наденет что-то посущественнее, — выглянул в окно парень. — Всё-таки строилась для Тихого океана и её предел — Алеуты…
Уточнив прогноз на ближайшее время, он удовлетворённо кивнул и включил чайник. Необходимо превентивно напоить горячим, на всякий случай, ну, и перекусить чем-нибудь. Буфет на базе хоть и радовал разнообразием, полностью удовлетворить аппетит Девы Флота был не в состоянии. И пока та нежилась в душе, о чём засвидетельствовал сигнал радара, у Ульяновска имелось время привести себя в порядок.
Впрочем, он напрасно понадеялся на женскую привычку подолгу крутиться перед зеркалом. Хватило отвлечься на пять минут — и вот дочь Аматерасу уже вовсю хозяйничает на кухне, как у себя дома. Хотя, в какой-то степени, домом коттедж в чаще байкальского леса ей и стал. Обстановка стала уютнее, то тут, то там взгляд замечал разнообразные мелочи, вроде вязаных плюшевых медведей, котят и пёсиков. Небольшой комок шерстяных ниток и пара пуговиц — и стена уже смотрится по-другому.
Даже традиционные японские дождевые куклы-талисманы умудрились вписаться в местный интерьер. Сколько бы Ульяновск ни убеждал Ямато в бесполезности этого парада висельников, та упрямо продолжала цеплять амулеты с пожеланиями хорошей погоды. Когда же над ними появились выструганные из реек эшафоты и пиратские шляпы из чёрной изоленты на головах, начала очень мило и обиженно надувать щёки в немом протесте.
Удержаться и не ущипнуть оказалось невозможно. Хотя непредусмотренные традициями соседней страны опции, всё же, пришлось убрать. Линкор в тонкой маечке в обтяжку, угрожавшая страшной местью, и огромная порция самодельного васаби стали весомым аргументом. Пусть для всеядных котлов и ядерного реактора какая-либо опасность отсутствовала, но выражение лица девушки слишком сильно не сочеталось с её внешним видом. Разве что к маечке добавить какой-нибудь хлыст…
— Мы, вроде, так не договаривались, — обратился хозяин к коварно оккупировавшей кухню захватчице.
Одетая в короткий чёрный топик с розовой эмблемой Японского Императорского флота на груди и очень короткие шортики, девушка обернулась и выразительно поставила чашку с чаем на стол.
— Я не хочу, чтобы ты пил тот кофе, — последовал ответ.
— А ведь тебе он так понравился, — напомнил Ульяновск.
Канмусу скривилась, словно прожевала целый лимон.
Одним из проявлений коррозии, особенно выше второго уровня, являлись изменения психики. Девчата становились более нервными и импульсивными, а то и вовсе характер с вкусовыми предпочтениями менялся на противоположный. Этим парень первое время объяснял весьма смелую одёжку, в которой Ямато расхаживала по дому. Но время шло, влияние Бездны постепенно сходило на нет, а носимые вещички скромнее не становились. Даже наоборот!
— Ничего не знаю, тебе показалось, — пошла в отказ Ямато.
— «Как высококачественная тяжёлая нефть», — передразнил ее авианосец.
— Я была немного не в себе, — продолжила отрицать линкор.
Скрестив руки под грудью, она с вызовом посмотрела на парня, словно в ожидании, какие слова тот бросит в её стену непробиваемых аргументов.
С одного из них съехала бретелька, что осталось незамеченным.
— А теперь? — Ульяновск подошёл поближе.
— А теперь он мне не нравится, — заявила девушка, смотря ему в глаза.
— Знаешь, — положив руки ей на талию, авианосец без усилий усадил Деву Флота за стол. — Мне одному кажется, что мы похожи на супружескую пару, которая решила поругаться из-за пустяка исключительно ради процесса примирения?
Ямато поперхнулась воздухом и смущённо отвела взгляд, но отрицать не стала. То, что раньше началось, как попытка заставить его увидеть в ней что-то, кроме принявшей человеческий облик груды металла, теперь вносило в простые будни целую палитру новых ощущений. Приятных ощущений.
Все эти прикосновения, взгляды, жесты, которыми обменивалась пара воплощений кораблей, давали уже известным эмоциям новую, прежде незнакомую, окраску. Канмусу понимала, что порой пересекает черту в выборе одежды, но сестра снарядила и куда более вызывающими нарядами. Смелости, да и повода, правда, их надеть у Ямато до сих пор не находилось, несмотря на все советы с родной базы. И так произведённого эффекта оказалось достаточно, чтобы потом сидеть в комнате в уголке, закутавшись в одеяло, пряча красное от стыда лицо.
— Тебе одному, — ответила девушка, сфокусировав взгляд на тарелке с заварными пирожными. — Я про ссору ради процесса, но в остальном… можно сказать и так, — замялась она.
Вопрос авианосца заставил взглянуть на события последних двух недель под другим углом. Похожие отношения были дома с сестрой, такие же комфортные, несмотря на оценивающие взгляды парня и постоянно подавляемое желание надеть что-нибудь новенькое и посмелее. Ямато даже поймала себя на мысли, что окажись он на месте Айовы, когда та похвалила новый купальник звонким шлепком по корме, показала бы язык и игриво подмигнула, в надежде на повтор. А не швырнула бы через плечо, как сделала с американкой.
Поняв, что мысли пошли немного не по той дорожке, японка затрясла головой и попыталась сосредоточиться на трубочках из заварного теста, наполненных сладким кремом.
— Ты не смотри на них, а ешь, — подвинул в её сторону тарелку Ульяновск. — Для тебя ведь готовил.
— Спасибо за угощение! — моментально оживилась линкор.
В том, что гостеприимный хозяин делал пирожные впервые, верилось слабо. Однако, будучи искушённой в деле дегустации выпечки, не могла не признать руку профессионала, и решила простить своё заляпанное кремом лицо. Она всего лишь хотела помочь, устав наблюдать за чужой работой, а её испачкали липкой начинкой…
— Синоптики сообщили, что через пару часов до Земли дойдёт недавняя солнечная вспышка, так что засыпать не советую, — сам повар решил ограничиться простым овсяным печеньем.
— У меня же нет никакой чувствительной электроники на борту, — напомнила ему Ямато, хитро улыбнувшись.
С испачканными заварным кремом губами получилось совсем не так, как она хотела.
Парень жестом большого пальца указал собеседнице на последствия неаккуратного обращения с кремовой начинкой на её лице.
— Не в оборудовании рубки и больших антеннах дело.
— А в чём?
Переводить понапрасну вкусности Ямато не любила, поэтому убрала лишний крем пальцем, не забыв его облизнуть.
— Увидишь, — хмыкнул Ульяновск, разламывая печенюшку. — Ещё обещали перебои с интернетом.
— Но… — застыла с чашкой в руках девушка. — У меня же босс!
— Придётся пройти заново, — пожал плечами он.
Канмусу огорчённо вздохнула и опустила голову.
— Поверь, оно к лучшему, — и в её сторону переместилось блюдце с пастилой.
Ещё один кулинарный шедевр, но уже не его рук. Угостил старый знакомый с пятой огнемётной батареи, встретившийся во время последнего визита на базу.
— Это уже запрещённые приёмы! — бросила плотоядный взгляд на угощение Ямато. — Ох, это русское коварство!
— Тебе есть, что рассказать? — подобрался парень.
— Да Полтава…
Рассказ о коварном русском дредноуте, соблазняющем невинных Дев Флота и сбивающей с праведного пути здорового образа жизни, у японки вышел забавным. Искусительница применяла любые приёмы, начиная от простой выпечки и заканчивая вычурными произведениями кондитерского искусства, от одного взгляда на которые в страшных муках умирали диетологи. И никто не мог совладать с «Демонессой в фартуке», как её прозвали в других флотах, ведь старалась она не злого умысла ради, а для довольных улыбок на лицах девушек.
Постепенно Ульяновск начал догадываться, благодаря чьей именно поваренной книге он обучался кашеварному делу.
Время шло. Постепенно истории о кулинарных подвигах соотечественниц авианосца сменились пересказом разнообразных баек о жизни флота соседнего государства. Целая кладезь полезной информации, каковая никогда не попадёт в доклады не то, что разведок, а ответственного за работу с Девами Флота персонала. Начиная от, на первый взгляд, пустяковых, вроде правила никогда не упоминать возраст в присутствии Конго, до несколько странных. К последним относилась просьба не предлагать шоколадные батончики Кашиме или оставлять еду без присмотра в столовой.
***
— И зачем мы пошли ночью на берег? Да ещё и в мороз? — демонстративно поёжилась девушка. — Могли ведь устроить последний турнир среди рыцарей-лошадок…
Как бы ни пыталась выведать у гостеприимного хозяина причины столь поздней прогулки, тот лишь отмалчивался и загадочно ухмылялся. А она была уверена, какой-то план у авианосца имелся, слишком уж грамотно оказались перепутаны её планы на вечер. Сперва чай и ненавязчивый разговор по душам, после которого буквально силком вытащил на улицу.
Ямато всячески сопротивлялась, но очень вяло и исключительно для вида. Самую малость.
— Я вообще не понимаю твоё увлечение этими кентаврами, которые избивают друг друга резиновыми копьями.
— Всяко лучше той штуки про борцов, — возразила линкор. — Кому в голову пришло так переделать озвучку?!
Щёки предательски покраснели и вовсе не от мороза. Фразочки, которыми обменивались в новой версии персонажи, больше подходили играм для взрослых или фильмам, чьим источником вдохновения служит шестизначная комбинация цифр, нежели двухмерному файтингу.
— Это фанатская сборка, — обернувшись, парировал Ульяновск. — И только не говори, что тебе не понравилось!
Канмусу захотелось как-нибудь пошатать ближайшую сосну, чтобы упавший снег стряхнул понимающую ухмылку с лица головного корабля в колонне. Как раз такая попалась по дороге. Здоровенная ёлка с широкими раскидистыми ветвями, но не ей одной пришёл в голову коварный план.
Когда в лицо прилетела первая горсть снега, Ямато уже взялась за одну из веток. Дёрнувшись от неожиданности, она отступила не в ту сторону, куда хотела изначально, и в результате оказалась погребена под белоснежным водопадом, искрящимся в лунном свете, подобно звёздам.
По лесу прокатился возмущённый девичий визг. Даже линкорам бывает неприятно, когда кристаллики льда попадают за шиворот и тают, стекая по спине ниже.
— А я говорил, не следует прикармливать белок. Теперь эти рыжие бестии прыгать по веткам не могут, — посмеиваясь, произнёс авианосец, подойдя к японке.
— Да, белочка, — фыркнула Ямато, сдувая с носа снежинки. — Два двадцать ростом…
Дав стряхнуть снег со своей макушки, демонстративно обошла и встала справа, взяв парня под руку.
— Я же говорю, что ты избаловала местную живность, — сжав ладошку линкора, Ульяновск повёл её дальше.
Канмусу покивала головой, сделав вид, что поверила.
— И всё-таки, куда ты меня ведёшь?
— Тогда это не будет сюрпризом, — ответил парень.
Сдвинув брови, Ямато окинула его недовольным взглядом. Душу жгло любопытство, и она предприняла ещё одну попытку приоткрыть завесу тайны. Ульяновск терпел, менял тему и извивался, как уж на сковородке, весь оставшийся до обрыва путь. И только услышав в эфире первые щелчки грядущего буйства стихии, приложил палец к губам девушки, заставив её замолчать.
— Сейчас ты всё узнаешь. Просто смотри, — произнёс он, смотря в недовольные карие глаза.
Чтобы опередить вопрос, куда именно смотреть, указал пальцем вверх в направлении двух небесных ковшей, издавна служивших людям путеводными созвездиями. Девушка подняла голову, пытаясь понять, ради чего был весь этот поход на ночь глядя, когда можно посидеть в тепле, укутавшись пледом. Явно не ради звёзд, хоть россыпь огоньков над головой представляла завораживающее зрелище, увидеть которое в Японии практически невозможно.
Вдоволь насмотревшись, канмусу повернулась к авианосцу. Тот успел незаметно открыть термос и налить в крышку что-то необычное. Вокруг парочки начал витать лёгкий аромат трав, резко контрастирующий с окружающей обстановкой, словно застывшей во времени благодаря знаменитому сибирскому морозу.
— И где ты его всё это время прятал? — поинтересовалась Ямато, принимая импровизированную кружку с незнакомым напитком.
Хотелось пошутить про нецелевое использование внутренних объёмов ангара, но внимание переключилось на небеса. Зоркий глаз линкора уловил едва заметное вертикальное зеленоватое свечение, возникшее над одной из сопок на севере. Постепенно свечение разрасталось, подобно реке, занимая всё больше и больше пространства на небосводе.
Девушка буквально выпала из реальности, наблюдая за разливом зеленоватой реки над головой. Свечение будто дышало, медленно переливаясь самыми разнообразными оттенками зелёного.
Губ коснулся чуть тёплый пластик, позволив найти силы отвести взгляд от гипнотизирующего буйства света.
— Остынет, — напомнил об отваре Ульяновск.
Ямато молча сделала глоток, чувствуя, как приятное тепло растекается по телу. Нос щекотал запах луговых трав, и достаточно было закрыть глаза, как разум рисовал вокруг картину летней лужайки, усеянной различными цветами. Однако происходящее наверху полностью завладело её вниманием.
— Откуда оно здесь? — осторожно поинтересовалась она. — Для северного сияния ведь слишком низкие широты…
— А ты думала просто так спутники отключают? — спрятал термос авианосец. — Солнце хорошо так выстрелило в начале недели, сегодня дошло… Советую включить радары…
— Зачем?
— Просто послушай, — посоветовал парень, смотря вверх.
Немного поразмыслив, наблюдая за переливами цвета одной из светящихся штор на небе, канмусу прикрыла глаза и сосредоточилась на сигналах с радаров. Даже с улучшениями заокеанских союзников, её оборудование отставало в возможностях от аналогов у корабля рядом, но этого оказалось достаточно…
Сквозь щелчки атмосферных разрядов, Ямато услышала странный звук, похожий на завывание штормового ветра и пение неизвестных птиц. Он был похож на лишённый злобы и холодного безумия вой глубинных штормов, бушевавших вдали от вод, по которым проходила условная линия фронта. Как воды озера, на берегу которого стояла пара, отличались от таящих смертельную угрозу океанских морей, так и улавливаемый антеннами радаров сигнал веял спокойствием и приятным холодом безразличия.
Довольный произведённым эффектом, Ульяновск наблюдал за гостьей, медленно открывшей глаза и по-новому взглянувшей на необычное природное явление. На удивление, на базе не подняли ни один беспилотник, чтобы контролировать перемещения опекаемых боевых кораблей, принявших человеческий облик. С одной стороны, это было объяснимо нулевым уровнем коррозии «пациентов», но с другой как-то попахивало безалаберностью.
— Странно… — тихо произнёс авианосец.
Хотелось поднять самолёт радиолокационной разведки и убедиться, что в воздухе нет ничего из застенков тайных министерств, коим по профилю положено незаметно наблюдать за всем и всюду.
— Хм? — не отвлекаясь от зрелища в небе, обозначила вопрос Ямато.
— Нас почему-то оставили…
Договорить ему не дала ладошка девушки, сжавшая его руку с явным намёком замолчать.
— Просто… помолчи, — с лёгкой улыбкой на лице попросила японка.
Окинув взглядом канмусу, прижимавшую к груди кружку с начавшим покрываться льдом травяным чаем, Ульяновск мысленно кивнул. Незачем было портить последний день отдыха скучной рутиной. Высвободившись из захвата линкора, судя по недовольным вздохам не горевшей желанием его отпускать, приобнял её и прижал к себе.
Ямато на мгновение замерла, вопросительно взглянув на парня. Затем молча положила голову ему на плечо и вернулась к созерцанию северного сияния, чей свет постепенно начал окрашивать укрытый снегом лес в ярко-зелёный цвет.
***
— По нашим прогнозам, вторая авианосная дивизия выйдет на прежний уровень в течение недели при сохранении текущих темпов тренировок, — закончил доклад контр-адмирал Хирота Яматуги. — Пятая, совместно с четвёртой, отрабатывает применение новых самолётов. По первой каких-либо замечаний нет.
— Что с шестой авианосной? — поинтересовался командующий Объединённым Флотом адмирал Хидека Курита.
— Юбари подтвердила допуск Синано и Тайхо к обкатке паровых катапульт, предоставленных американцами. Изготовитель — авианосец Тикондерога, класс Эссекс, — бодро рапортовал Ямагути.
— А обещали, что сделает Корал Си, — съязвил адмирал Матсумото.
— Вам есть, что доложить? — повернулся к нему командующий.
— Ямато закончила реабилитацию, сегодня вечером по местному времени вылетает в Йокосуку. Предварительный доклад уже у вас на столе, после встречи составлю дополнение.
— Надеюсь, эти варвары ничего не сделали с моим флагманом, — проворчал вице-адмирал Хидеока.
Окинув взглядом молчавшего до сих пор грузного пожилого офицера, Хидека решил напомнить тому причину, по которой его подопечная оказалась на территории северного соседа:
— Вам подсказать индекс коррозии Ямато, Хидеока-сан?
— Не стоит, Ямагути-тайсё. Я просто не понимаю, ради чего стоило перевозить одну из наших сильнейших Дев Флота к русским, когда у нас с американцами имеется отработанная методика…
— Радары, системы наведения, боеприпасы, самолёты, в конце концов, — перечислил ответственный за снабжение флотской группировки офицер.
— Разведданные, — добавил Матсумото. — Да и дружеские отношения между двумя воплощениями вполне могут обойти политические трения между странами.
— Для установления дружеских отношений, на каковые вы уповаете, следовало отправить к русским Сёкаку! — продолжил упорствовать Хидеока. — У двух авианосцев куда больше общих тем для разговора, не говоря уже о том, что наш «Парящий Журавль» куда приятнее в общении подавляющего большинства янки… Что-то не так, Ямагути-сёсё?
— Побойтесь бога, Хидеока-тюдзё! Вы хотите, чтобы наш флот возненавидели? — прокашлялся командующий авианосцами. — Если я вас правильно понял, то уж лучше Кагу, но никак не Сёкаку. Для наведения дружеских мостов Ямато — наилучший выбор.
— Спорно, но мы отвлеклись, — остановил зарождающуюся перепалку Ямагути. — Никто Ямато на миссию «медовой куноичи» не отправлял, прекратите эти глупости.
— Не тот характер у Ямато для таких заданий, — покачал головой Матсумото. — А у Сёкаку слишком острый язык, да и Кага не лучше. А вот у союзников с подходящими персоналиями полный порядок, к сожалению. И даю гарантию, на спасение англичан отправят их всех.
— Тогда перейдём к следующему вопросу. Какую эскадру мы отправим в Атлантику?
***
Когда командование вместо родного морозного Магадана отправило Ульяновск на солнечный Каспий, тот отнёсся к такому решению с пониманием. Маленькой, но сильной эскадре требовалось восстановить боеспособность, и огромное озеро подходило для этого как нельзя лучше. Достаточно изолированно от посторонних глаз, отсутствующее влияние Бездны, минимум ледового покрова — идеальный полигон!
Поэтому присутствие Комсомолец в кабинете командующего местной базы казалось естественным. Девочка прибыла гораздо раньше и уже успела произвести несколько учебных стрельб.
— Флагман! — просияла крейсер, приветственно помахав парню рукой. — С возвращением!
Он не смог удержаться и потрепал макушку Коми, которая, подобно заскучавшему по ласке коту, охотно подставила голову под ладонь.
— Рад тебя видеть, — Ульяновск занял место рядом с ней. — А где Гусоедов? На тумбочке сказали, что должен быть здесь…
— Адмирал ушёл с капитаном Макаровым встречать кого-то. Просили ждать здесь, — с довольным видом произнесла канмусу.
— Странно, — задумался авианосец. — Обычно вводные выдают сразу, стараясь свести к минимуму всю административную волокиту.
Комсомолец пожала в ответ плечами. Раз командир эскадры куда-то отлучился — значит, так нужно, и не следует забивать себе голову.
Расспросить её об успехах на полигоне парень не успел. Открылась дверь, и в кабинет вошли трое. Капитан Макаров имел такое выражение лица, будто хотел оказаться где угодно, но как можно дальше отсюда. Адмирал Гусоедов тоже пребывал в глубокой задумчивости.
— Вольно, — бросил командующий эскадрой вскочившим на ноги крейсерам.
А вот третья… Высокая, больше чем на голову выше Комсомолец, девушка с хорошо развитой фигурой, уверенной походкой зашла следом, с любопытством осматривая собравшихся. Форма на ней напоминала одежду ракетного крейсера, но немного отличалась фасоном.
Сапожки поднимались до середины голени. Простая прямая юбка была длиннее, доходя почти до колен, и имела вырез справа. Вместо топика и короткой курточки девушка носила белую рубашку с коротким рукавом, верхние пуговицы которой остались расстёгнутыми, демонстрируя внушительный бюст и небрежно накинутый на плечи офицерский китель с золотыми эполетами.
Взгляд карих, почти красных, глаз с некоторым чувством превосходства прошёлся по небольшой эскадре. Ульяновск ощутил на теле знакомые импульсы, опознанные как работа комплекса «Фрегат-М». Удивлённо выгнув бровь, он ответил собственным прицельным комплексом. Радары видели крупную радиоконтрастную цель, но на удивление холодную, в сравнении с «Атлантом» рядом.
— Ульяновск, Комсомолец, встречайте пополнение, — заняв место во главе стола, произнёс адмирал Гусоедов.
Девушка тоже почувствовала на себе радиоимпульсы и понимающе ухмыльнулась.
— Спасибо за Лусон, — тихо прозвучало в зашифрованном радиоканале, доступ к которому полагался только ограниченному числу боевых кораблей Советского Союза.
