Мурманск прибытие эскадры встретил метелью. Полярная ночь давно и прочно воцарилась на северном побережье, из-за чего короткую передышку после перелёта никто почти не заметил. Коварные часы словно ускорили свой ход, погнав отряд ракетных кораблей в арсенал для подготовки к выходу в море.
— Сколько топливных брикетов берём? — спросила Киров, не отвлекаясь от сортировки полиметаллических батончиков, заменяющих Девам Флота боекомплект.
Поверх чёрного кителя униформы девушки появился жилет, похожий на армейскую разгрузку цвета тёмно-серого камуфляжа. Половина карманов уже была забита малыми ремонтными пакетами, на поясе висела целая гирлянда комплектов аварийного ремонта в полевых упаковках по две штуки.
Подобное снаряжение являлось частью экипировки, предназначенной для канмусу, но особой популярности не снискало. Девчата делали ставку на подвижности, да и, в силу особенностей конструкции, к таким вещам относились, как к балласту, предпочитая обходиться накладными карманами на бёдра и плечи. Изредка авианосцы применяли пояс для увеличения доступной к взлёту авиации, но не более. В дальних походах применялись канмусу кораблей снабжения, чья природа позволяла устроить на месте стоянки едва ли не королевский пир.
В отличие от артиллерийских коллег, порой ведущих бои на пистолетных дистанциях, а то и вовсе врукопашную, Ульяновск и компания могли позволить себе некоторые ограничения. Районы ведения боевых действий эскадры вдали от берегов делали использование персональных средств комплектования просто необходимым. К тому же, кевларовое армирование хоть и не могло полностью остановить снаряд всплывшей рядом глубинной твари, под воздействием М-поля Дев Флота превращалось в эквивалент дополнительных пятнадцати миллиметров броневой стали.
— Набивай два задника по десять штук в нижние, — посоветовал авианосец. — В верхние отделения пихай вёдра, — окинул он взглядом девушек, отвлёкшись от расфасовки карточек с самолётами по колодам. — Набедренные чем загрузили?
— Аварийный запас топлива и боекомплекта, — подняла голову Комсомолец. — Пополам на обе ноги.
— Снаряды, — постучала по бёдрам Киров.
— Хорошо, — кивнул парень. — Аптечки в накладные на спину не пихайте, я понесу в качестве запаса. Ограничьтесь стандартным наполнением основных отсеков по ремсоставу, остальное топливо и снаряды в пропорции два к одному. Стрелять на первом этапе вряд ли придётся много, а вот пореже гонять самолёты снабжения было бы неплохо.
— Но гонять мы их всё равно будем, — напомнила канмусу крейсера класса «Атлант».
— Естественно, — подтвердил Ульяновск. — Но так как это наша первая разведка в данном регионе, к форс-мажору лучше подготовиться сверх штатных инструкций. Уж лучше притащить всё домой нетронутым, чем вскрывать набедренные карманы.
Он похлопал себя по висевшим на поясе контейнерам. Жестяные банки тёмно-зелёного цвета, в среде канмусу прозванные «вёдра», отозвались глухим звуком. Их содержимое могло в считанные минуты вырастить оторванную по тазобедренный сустав ногу, пусть и побочные эффекты от него имелись, куда без них. Использовали их только в экстренных случаях, предпочитая обходиться малыми ремонтными комплектами из тюбика с ремсоставом и специального бинта или же буксировкой до ближайшего порта с ваннами для докования.
— Не говори «гоп», — напомнила Киров.
— Будь моя воля, я бы и себе топливо для Коми положил, и снаряды для корабельного вооружения тоже. А так — придётся вам отстреливать ближний радиус, — пожал плечами авианосец. — Дожил вот, истребители с подвесными контейнерами для разведки и дополнительными топливными баками беру.
— У тебя же есть «Яки» с тарелочками? — вопросительно выгнула бровь Комсомолец.
— Их мало, да и на второй этап надо оставить. Вернёмся — будем пробовать приучать вас к «Ка-31».
— Где мы, по-твоему, их возьмём? — поинтересовалась у парня атомная девушка.
— У меня, где же ещё, — не поворачиваясь, ответил тот. — Я надеюсь, после Атлантики нам дадут достаточно времени передохнуть, а не погонят куда-нибудь ещё…
— Думается мне, наши партнёры попытаются взять нас в оборот, — вздохнула Киров, примеряя крепления для армейского ножа. — А это зачем? Только не говори, что снабженцы фанаты кизлярских мастеров!
— Банки вскрывать, в зубах поковыряться, одежду и ошмётки мяса на ране срезать, — прицепил точно такой же нож Ульяновск. — В крайнем случае можешь эсминцу промеж глаз вогнать. Вариантов масса…
— В прошлый раз мы без них ходили, — задумалась Комсомолец.
— С ними, просто тогда я тебе карманы набивал, — ответил девушке авианосец. — Американцы делают их складными из какой-то высокотехнологичной стали и поставляют англичанам с европейцами. У япошек есть нечто похожее качеством поскромнее.
— А нам? — спросила Коми, поигрывая ножиком в ладони.
— Санкции, — пожал плечами парень. — Типа высокотехнологичный продукт двойного назначения, а старые пакеты никто не отменял и всё такое.
— Идиоты, — покачала головой Киров.
— Предложили обменять на отмену запрета поставки титана, а это, сама понимаешь, несколько неравноценно.
— Учитывая, кто в президентском кресле, я удивлена, что не отменили…
— Лёша, при всех его недостатках, понимает всю глубину ситуации, в которой оказался, — погрозил пальцем атомному крейсеру Ульяновск.
— Подозрительно быстро он переобулся, — пробурчала Киров.
— Тут уж я тебе ничем помочь не могу. За политику последних лет знаю мало, а Соболь с Гусоедовым молчат, как воды в рот набрали, — отмахнулся авианосец. — Главное, не смотри «Пятьдесят минут», там такого наговорят… Не зря они на девятую кнопку переехали с такой фантазией.
— Это «Рен-ТВ»? У них про космос передачи интересные, — оживилась Комсомолец.
— Коми, не смотри глупости! — хором произнесли Киров и Ульяновск.
— Пф! — усмехнулась младшая канмусу. — В интернете у дикторов вещества более забористые.
— Так… — нахмурилась линейный крейсер, подойдя к неатомной коллеге. — Ну-ка, расскажи, что ты там смотрела в последнее время?
Не замечая крадущегося к ней хищника, четвёртый крейсер класса «Атлант» пустилась в рассказ о найденном в глубинах мировой сети псевдоисторическом канале, который она таковым не считала. От озвученных постулатов даже у любящего всякую ерунду и повидавшего немало странностей Ульяновска задёргался глаз.
Нервы парня спас загудевший виброзвонок телефона. Посмотрев на экран, он увидел незнакомый номер, что немного озадачило. Абы кто ему звонить бы не стал, да и знало номер секретного авианосца только несколько человек, пересчитать которых было достаточно по пальцам одной руки.
— Неужели мне звонят мошенники? — обрадовался флагман возможности свинтить с радаров коллеги, включившей режим «нудной старшей сестры».
Бросив взгляд на пустившуюся в долгую лекцию на тему необходимости фильтрации информации Киров, Ульяновск сгрёб телефон и, сообщив девушкам, что выйдет ненадолго, покинул оружейную. Ребята на родной базе Магадана часто рассказывали о звонках из служб безопасности банка или разнообразных следователях, порой даже записи разговора демонстрировали. И всегда это подавалось, как некоторая забава.
— Старший диспетчер аэродрома тактической бомбардировочной авиации майор Кирбырдырнамедов на проводе, — протараторил парень.
— Я не знаю, что ты сейчас сказал, но прозвучало забавно, — отозвался из трубки весёлый женский голос.
Говоривший почему-то на английском и показавшийся смутно знакомым. Что было странно, потому что телефонные разводилы английского не знают…
— Эм… — несколько подрастерял пыл Ульяновск.
— Мусаши, — ответила собеседница под странное сопение и звуки борьбы на заднем фоне. — Му-са-ши.
— А, сестра Ямато, — вспомнил он.
— Именно, — хмыкнули с той стороны. — С тобой тут кое-кто поговорить уже давно хочет, да вот никак не найдёт в себе смелости сделать движение пальчиком по экрану.
Мусаши едва успела договорить, как из динамика прозвучала странная возня и напряжённое сопение. Какое-то время и вовсе доносился странный треск, что у парня появились опасения за судьбу телефонного аппарата.
— Я извиняюсь за свою сестру! — виновато произнёс уже другой, более знакомый голос. — Мусаши-чан порой бывает излишне импульсивна.
— Было бы за что извиняться, — хохотнула на заднем фоне младшая канмусу-суперлинкор. — Главное препятствие я с пути убрала, теперь всё в твоих руках.
— Ямато? — решил уточнить Ульяновск. — Откуда… А, собственно, я тебе его и дал…
Обмен номерами перед посадкой бывшей гостьи Байкальских берегов как-то вылетел у него из головы. Поспешное возвращение в строй, манёвры и прочие отвлекающие внимание факторы задвинули на второй план необходимость записать в телефонную книгу новый контакт. Да и повода особо не находилось.
— Угу, — подтвердила каштановлосая девушка.
После чего на том конце раздалось приглушённое недовольное бормотание на японском и звук, словно в дверь кинули чем-то мягким, но тяжёлым.
— Как самочувствие после возвращения домой? Никаких странных желаний пооблизывать латунные краны? Или перекусить набором инструментов?
— Эм… нет?
— Прозвучало как-то неуверенно, — прислонился спиной к стене парень, взяв телефон поудобнее. — Точно на японских берегах всё нормально?
— Там всё прекрасно! — практически выкрикнула девушка. — Но… я сейчас на средиземноморском побережье, так что не уверена, — с наигранной задумчивостью в голосе добавила она.
— Как же тебя, красу и гордость страны восходящего солнца, отпустили в земли европейских варваров? — театрально ужаснулся авианосец.
— М-м-м… Для тебя это не должно быть секретом… — замялась собеседница. — Планируется крупная военная операция с участием международного контингента сил в водах Атлантики, вот я и здесь. Вместе с сестрой. Тренируемся.
На заднем фоне кто-то фыркнул, пробормотав что-то про волейбол.
— Вот оно как… — протянул Ульяновск. — Тёплое море, солнце, горячий песок… Даже завидно.
— Почему?
— У меня снег, ночь, мороз минус двадцать, да ещё и вылетать придётся в метель, — ухмыльнулся парень.
Где именно находилась новая знакомая, он догадался. Видимо, правители Туманного Альбиона конкретно допекли союзников, что самураи предоставили свои лучшие линкоры. И с соответствующей свитой в придачу. А раз так — то испанский островок почтил своим присутствием весь цвет клуба любителей больших цитаделей и крупных калибров. В перспективе — со старой знакомой по Тихому океану, встреча с которой состоялась, когда советский авианосец впервые решил рискнуть и подошёл к одной подозрительной химе поближе. Правда, обработав ту для верности авиабомбами, чтобы не брыкалась.
— Вылетать? Куда? — забеспокоилась Ямато. — Когда?
— Да так, командование работку подкинуло, — ответил уклончиво Ульяновск. — А моё дело малое — взять под козырёк и сделать.
— Прости, я, наверное, не вовремя, — снова начала винить себя девушка. — Мусаши увидела меня с телефоном, как я пытаюсь… Нет, забудь, пожалуйста!
— Вовсе нет, — покачал головой авианосец.
Икнувшая от волнения собеседница вызвала у него улыбку.
— Это всё она! — канмусу попыталась свалить всю вину на сестру.
— Я, наоборот, рад звонку. Наконец услышал голос старой знакомой. Хотя сам виноват — мог бы и позвонить, — признался парень.
— Она от одной мысли о твоём звонке уже утопила один телефон, — расхохоталась совсем близко Мусаши.
Последовавший звук падения тела на пол и попытки добить чем-то, напоминавшим по звуку подушку, дал представление об отношении Ямато к раскрытому секрету.
— Онее-чан, ямете кудасай! — взмолилась младшая линкор.
Голос, правда, не нёс в себе даже намёка на раскаяние. Как результат, в трубке послышались торопливые шаги и хлопок дверью.
— Прости, — запыхавшись, извинилась Ямато.
— Сестра там живая ещё? — поинтересовался Ульяновск.
— А что ей будет? — невозмутимо переспросила девушка. — Там шестьсот миллиметров брони во лбу.
— Н-да… линкоры, — вздохнул парень. — Не нервничаешь перед походом?
— Немного, — не стала скрывать канмусу. — Совсем чуть-чуть. Девчата не дают расслабиться, всегда находят какую-нибудь забаву. То пляжный волейбол, то назаказывают всяких вещичек и устраивают примерку.
— Хорошие у вас там тренировки, — присвистнул авианосец. — Мне бы так.
Он знал, что у Дев Флота боевая подготовка проходит несколько иначе, чем на привычном флоте. Но о подобных вольностях не подозревал.
— Ну, тебя ведь рассекретили. Вроде… Так что может выпасть случай поучаствовать… — неуверенно произнесла Ямато, говоря всё тише и тише.
— Может быть. Ты же сейчас на Форментере?
— Да, — подтвердила японка. — Именно здесь мы проходим боевое слаживание перед операцией в ожидании обновления разведданных. А как ты узнал?
— Ткнул пальцем в небо, — отшутился советский авианесущий крейсер. — Значит, мы скоро увидимся.
— В смысле? — слегка опешила канмусу.
— Я же рассказывал, чем на Тихом океане занимаюсь. Теперь за этим самым отправляют в Атлантику.
— То есть… — с нотками надежды в голосе начала Ямато.
Однако её наглым образом перебила Киров, грозно крикнувшая из оружейной:
— Хорош болтать! У тебя ещё подсумок не собран!
— Своё-то собрали?! — крикнул ей в ответ парень.
— А то! — кое-кто явно был доволен собой.
— Приду — проверю! — пригрозил Ульяновск, возвращаясь к прерванному телефонному разговору: — Извини — служба. Через две недели увидимся, поговорим уже лицом к лицу, ну а пока — до встречи!
— Удачи! Береги себя! — взволновано пожелала японка. — Буду ждать!
С чистой совестью завершив звонок, он уже убрал было телефон в карман, как получил целый десяток сообщений от неизвестного номера. Содержимым оказались фотографии, открыв первую из которых парень едва не выпустил несчастный девайс из рук.
На картинке улыбались в камеру две девушки. Высокая загорелая блондинка в стильных очках, стоявшая вполоборота к оператору и обнимавшая за талию свою почти точную темноволосую копию, лишённую загара. На лицах обеих застыли счастливые улыбки, за спинами искрилось синее море. И всё бы ничего, не будь они одеты в очень короткие шортики, больше похожие на остатки джинс, которым оторвали штанины, и короткие облегающие топики.
Не узнать легендарных Ямато и Мусаши было сложно. Оставалось выяснить, с какой целью и кто прислал данное фото.
Ответ нашёлся в следующем сообщении. Младшая из сестёр желала скорейшего завершения задания и прозрачно намекала, что его ждёт после соединения с основными силами на испанском побережье. Подавалось это, правда, под соусом, ради чего стоит вернуться живым из кишащих чудовищами вод.
Мельком просмотрев следующие фотографии, Ульяновск мотивацию ощутил. Кое-кто явно старался позировать, не ведая, куда попадут труды фотографа. И, судя по всему, хорошо проводил время, чему свидетельствовало обилие изображений одной канмусу в купальнике в различных пляжных нарядах, участвующей во всяких разных видах деятельности, больше подходящей богатому туристу на курорте.
Аквапарк, пляж, теннисный корт, какая-то кафешка и даже огромный замок из песка. Вздохнув, парень посмотрел на бушующую за окном метель.
— Хорошо проводят боевое слаживание, однако, — покачал он головой и убрал телефон в карман.
Тем не менее любопытство победило, и парень снова открыл сообщения Мусаши, не забыв внести два новых номера в список контактов.
— Смело, — вырвалось у него при просмотре очередной фотографии.
— Слушай, хватит уже! — с укором произнесла Киров. — Нам скоро воевать…
***
— Ты сделала что?! — не сдержала голос Ямато, не веря своим ушам.
— Всего лишь отправила немного фотографий, самых удачных. Ну, знаешь, чтобы кое-кто знал, с кем общается, — хитро улыбнулась Мусаши, потихоньку отходя к двери. — Можно сказать, поделилась историей.
— Зачем? — краснея от смущения, спросила старшая Дева Флота.
Она никогда бы не подумала, что сделанные на память фотографии будут использованы таким образом. В голове промелькнула шальная мысль, что не просто так сестра заставляла её позировать, подключив к этому Мутсу, Конго и Айову. А та уже вовлекла в дело свою семейку. Хотя, честно признавалась себе Ямато, это было весело…
— Ты ведь всё заранее планировала, да? — и опустила взгляд.
Выглядела она со стороны откровенно жалко. Ссутулилась, глаза закрыла спавшая вниз чёлка. Однако, Мусаши на внешнюю беззащитность сестры не купилась:
— Каюсь, грешна. Не думала, что повод подвернётся так быстро. Надо было просто взять и позвонить ему, а не вздыхать, рассматривая цифры номера. Смотри, будешь бездействовать — поблизости целая флотилия девиц, и эти голодные пираньи своего не упустят, когда почувствуют кровь! Или ты просто так нам все уши прожужжала про отдых в лесной глуши? Не верю, и Конго не верит, но пока что даёт тебе шанс сделать всё самой. А тут он сам сказал, что отправляется в разведку, так что пусть у него будет ещё один маячок. Глядишь, проникнется и не будет смотреть на остальных.
Незаметно она открыла дверь.
— Надеюсь, там не было ничего из вчерашнего? — с надеждой спросила Ямато, не заметив манёвра сестры.
— Эм… — отвела взгляд Мусаши. — Я ему отправила всю подборку избранного, так что… скорее всего… было!
И тут же выскочила в коридор, со всех ног пустившись наутёк.
— А ну удали! — выбежала за ней красная, как варёный рак, Ямато.
— Догонялки! — радостно воскликнула Конго, по какой-то причине оказавшаяся под дверью.
***
С негромким скрипом десантная рампа начала опускаться вниз, впуская в салон морозный воздух. Взору открылись тёмные волны, проносящиеся под брюхом экраноплана, слабо подсвеченные габаритными огнями десантного отсека.
— Вас понял, — закончив выслушивать по радиоканалу последние инструкции и наставления командующего, Ульяновск обратился к вымпелам своей небольшой, но грозной эскадры: — Готовы?
— Всегда готовы! — с улыбкой отсалютовала Киров.
— Так точно! — воодушевлённо вторила Комсомолец.
— Прекрасно. Самолёт сейчас ложится на курс строго на восток. Как только получаем зелёный свет, выпрыгиваем по укороченной программе в следующем порядке: первая идёт Киров, берёшь севернее и, как только встаёшь на воду, осматриваешься загоризонтным радаром. Если чего найдёшь — маркируешь цели и передаёшь по связи в эфир. Коми, ты через десять секунд после Киров, но отходишь на юг. Начинай слушать море и сразу готовься к ракетной атаке. Наше такси любезно раскидало акустические буи, так что внизу никто не ждёт, но мало ли. Я выхожу следом за тобой и провожу доразведку обнаруженных Киров целей, чтобы не утопить излишне смелый траулер. Маловероятно, но случаи были. Если нет — строимся в походный ордер и начинаем прорываться в Атлантику. Вопросы?
Заняв место за гидроциклом, специально разработанным для высадки Дев Флота на лету из летящего на низкой высоте самолёта, атомный крейсер размяла пальцы и поинтересовалась:
— Позывные назначили?
— Оставляем прежние, с Каспия. В том числе и курьерские, — чуть скривился авианосец. — Вас это не особо касается, но командование приказало докладывать о находках по сорок шестому каналу, его слушают союзники, мы типа не знаем про это. Что-то серьёзное и доклады о состоянии эскадры, кроме дежурных, передаются по «Зениту» через спутник.
— Ясно, — кивнула старшая девушка. — К слову, не слишком ли расточительно использовать водные мотоциклы в качестве одноразового парашюта?
— Тут от него одно название и внешний вид. Двигатель на сжатом воздухе, по сути баллон и сопло. Сам корпус из смеси опилок и какой-то биоразлагаемой дряни, которая при контакте с водой начинает быстро сублимировать, как только растворится защитный слой. Экологично, дёшево и незаметно, — успокоил напарницу Ульяновск.
Едва он договорил, над рампой загорелся зелёный сигнал.
— Первая пошла!
Лихо оттолкнувшись ногами от пола, Киров пулей вылетела из самолёта и, несколько раз отскочив от воды, подобно запущенному «блинчиком» камню, отпустила свой транспорт в свободное плаванье.
— На связи Финист! Горизонт чист! — отрапортовала она.
Следом, подобно опытному наезднику, на волны приземлилась Комсомолец.
— Садко к бою готова! — прозвучало на эскадренной частоте.
Приводнившийся последним Ульяновск, отработанным движением направив свой гидроцикл под воду, немедленно поднял в воздух самолёты-разведчики.
— Газель, спасибо за комфортную поездку, — поблагодарил он пилотов экраноплана.
— Спасибо, что воспользовались услугами транспортной компании «Лунь», — отшутился капитан воздушного судна.
Не говоря ни слова, девчата заняли свои места в ордере согласно отработанной на полигоне схеме. В голове строя заняла место Комсомолец, так как именно ей предстояло задавать темп движения эскадры. Киров шла замыкающей, отслеживая обстановку под водой на случай, если какая-нибудь излишне уверенная в себе субмарина глубинных решит попробовать корабли на зубок.
— Впереди сложная ледовая обстановка, так что внимательно смотрите под ноги, — предупредил Ульяновск. — Идём самым полным ходом!
Хлопая винтами, с его ладони взлетело четыре противолодочных вертолёта, заняв позиции вокруг корабля-носителя. Постепенно набирая скорость, маленькая флотилия взяла курс на Исландию, которую предстояло обогнуть, повторив маршрут знаменитого линкора «Бисмарк». Желательно, не повторив его судьбу.
***
Восседая на скале где-то посреди Атлантики, белокожая девушка лениво наблюдала за четвёркой небольших существ неподалёку, похожих на тело человеческого ребёнка, покрытого слоем чёрного хитина, с головой в виде целой акулы, чей хвост срастался со спиной. С весёлым писком и визгом они гонялись друг за дружкой, нарезая круги вокруг импровизированного трона.
Морской бриз мягко колыхал волнистые белоснежные волосы, через которые проступали два полукруглых рога. Завершали неестественную картину два огромных хвоста, напоминавших толстых змей, у одной из которых на морде росли два орудийных ствола, а тело второй было покрыто странными наростами, напоминавшими полусферу.
— Альминар, объясни мне, — раздался в сторонке недовольный голос, — зачем ты пошла против законов и традиций?
Приоткрыв золотистые глаза, белокурая нехотя повернулась к подошедшей.
— Ты просишь ответов, но делаешь это без уважения, — фыркнула та, кого среди людей называли Принцессой Тяжёлых Крейсеров. — Законы? Традиции? Вызов был брошен, факел зажжён и свидетели назначены, так в чём проблема, Немертея?
Четверка резвящихся торпедных импов застыла на месте, наблюдая за действиями своей хозяйки.
Смотря свысока на посланницу Иль-кхане, химе мысленно просчитывала все возможные варианты развития диалога. Во время прошлого визита судьи ей удалось заставить владыку улуса молчать, бросив пыль в глаза в присутствии посла верховной правительницы Глубинного Флота, но с тех пор та стала слишком часто мешать выполнению планов.
— Иль-кхане не давала разрешения на поединок, — равнодушно произнесла Немертея. — Ты должна уступить трон Варде.
— Как хорошо, — Альминар не спеша поднялась на ноги, — что орда не узреет этого позора. Чтобы проигравшая поединок кхане возвращала себе трон путём интриг — да другие улусы за такое засмеют!
Жестом подав сигнал импам за спиной, узурпировавшая власть в Северной Атлантике глубинная с вызовом взглянула на посланницу.
— Что ты сделала с Вардой? — нахмурилась черноволосая судья.
За спиной посланницы из воды восстал огромный двухголовый демон с закреплёнными на плечах трёхорудийными башнями.
— То же, что и с тобой, — пожала плечами химе-крейсер.
Немертея не успела хоть как-то защититься. С оглушительным грохотом за спиной захватчицы появилось четыре ярко-красных огонька, на огромной скорости врезавшихся в её тело. Следом летели ещё и ещё, отрывая куски плоти и разрывая демона-симбионта на части, чей полный боли и злобы вой пронёсся над волнами. Всё кончилось, едва она ощутила на горле стопу Альминар.
— Знаешь, вся ваша система вызывает у меня только тошноту. Все эти разговоры про право сильного, а на деле вы поддерживаете власть только для узкого круга приближённых, — с нескрываемой издёвкой произнесла химе. — Ничем не отличаетесь от одних жителей островов, любящих гадить всему миру. Такие же лживые и высокомерные. Кичитесь благородством и законом, но стоит вас взять за горло — оказываетесь ничем не лучше трутней. Такие же безмозглые, опьянённые собственной силой куски мяса, не способные вовремя осознать, когда следует притвориться камушком и промолчать.
— Иль-кхане этого тебе не простит, — прохрипела Немертея, пытаясь убрать ногу противницы со своей шеи. — Если не она, то Палау отомстит за сестру!
— Боюсь-боюсь! — на лице глубинной появилась кровожадная улыбка. — Глядишь, в моей власти будут и воды, что освещает небесный крест.
Резко надавив ногой вниз, Альминар блаженно прикрыла глаза, услышав характерный хруст ломающегося позвоночника.
— Дети! — окликнула она импов. — Кушать!
С радостным визгом четвёрка маленьких чудовищ налетела на откинутое в их сторону тело судьи. Игнорируя звуки разрываемой плоти, высшая глубинная с отвращением посмотрела вокруг. Где-то вдалеке ожидали исхода конфликта подчинявшиеся прежней владыке стаи, перешедшие под её командование.
— Ничего нового, — сплюнула новая кхане. — Как всегда куча мяса ждёт победителя, перед которым с удовольствием раздвинет плавники и будет вылизывать хвост. Зверьё никогда не меняется…
