Шкаф

      Вопрос девушки поставил Ульяновска в тупик. С одной стороны, отпускать буйного кота в свободное странствие по территории базы, с любой стороны портала, было неразумно. Чревато как минимум отправкой одной или нескольких Дев Флота в преждевременный ремонт с непредсказуемой тяжестью повреждений. Так что заточение в переноске являлось меньшим из зол.       С другой — порталы до сих пор не вызывали впечатления чего-то стабильного. Достаточно случайного порыва ветра, чтобы закрыть дверь и вместе с ней разрушить проход между двумя мирами. А исчезновение уникальной боевой единицы гарантированно наделает шума во владениях французского адмирала.       Конечно, парень мог предложить Тайхо спрятать кота у себя, благо в его радиотени могли спрятаться два таких авианосца, как Тайхо, и пара эсминцев на сдачу. Разглядеть что-то в такой засветке на радаре могли только двое, да и те в данный момент спали без задних ног.       Впрочем, четвероногий хозяин человека сдаваться по-тихому не собирался.       — Готовь клетку, — шёпотом посоветовал девушке Ульяновск.       Чуйка у Кубика работала, как надо. Поняв, что пара двуногих попытается ограничить его право гулять на воле, он попытался вырваться из плена. В ход пошли когти, зубы, природная грация и способность пролезать в любые щели. Однако вместо желанной свободы кот получил щелчок по носу.       Воспользовавшись замешательством животного, парень наклонился и немного деформировал дверную петлю, лишив шкаф возможности закрыться до конца без посильной помощи со стороны. Вместе с этим внутрь уже высаживался десант фей из команды морских пехотинцев при поддержке двух тягачей и пожарной машины дивизиона предполётной подготовки. На тумбочке возле двери в кадке декоративного фикуса обустроила наблюдательный пункт рота разведчиков.       После таких приготовлений блокировка раздвижных дверей оказалась сущим пустяком — достаточно было немного согнуть направляющую. Теперь со стороны оба шкафа, слившиеся задними стенками в межмировую червоточину, казались закрытыми, пусть и не до конца. Комнату Ульяновск запер, надеясь, что это задержит всяких визитёров с его стороны. Хотя бы по этическим соображениям к нему не будут вламываться, ибо дерево для канмусу не препятствие.       — Сможешь быстро запихнуть его сюда и закрыть замок? — поинтересовалась Тайхо, как только парень оказался в её комнате.       Увидев, где предполагалось содержать Кубика, Ульяновск невольно захотел того отпустить. Девушка держала перед собой большую розовую клетку, углы которой украшали кремового цвета бантики, а на дверце красовалась анимешная кошачья мордочка.       — Не смотри на меня так! — возмутилась брюнетка. — Акаши смогла сделать только такую переноску, остальные он ломал!       От одного взгляда на это чудо инженерной мысли у несчастного кота округлились глаза, а зрачки превратились в узкие вертикальные полосы. Проявляя чудеса ловкости и гибкости, казалось, не заложенные природой, будущий узник розового «Азкабана» принялся махать лапами и угрожающе шипеть. Рукав кителя стал стремительно превращаться в лоскуты, разлетавшиеся по полу, броня же пока держалась.       — Держи! — воскликнула Тайхо.       Попытка буквально надеть клетку на кота оказалась провальной. Необычайно сильный и резкий удар задними лапами выбил творение местного сумрачно-няшного гения из рук девушки. Следом Ульяновск ощутил, как в его запястье словно аллигатор вцепился.       Махнув рукой от неожиданности, он только в последний момент вспомнил, что именно в ней удерживалась беснующая живность.       Зеленоглазое создание тьмы в облике кота в последний момент разжало челюсти, благодаря чему он отправился в непродолжительный полёт к ближайшему комоду у стены напротив. К сожалению, грациозное приземление на четыре лапы испортил грохот упавшей клетки, что и было прокомментировано громким шипением Кубика.       — Ты чем его кормишь? — поинтересовался Ульяновск, растирая место укуса.       — Есть у нас один шебутной квартет, который решил заняться садоводством… — сквозь зубы процедила девушка, не сводя глаз с питомца.       — Мята или валериана?       — Всё сразу.       — Мои соболезнования, — вздохнул парень, поднимая клетку с пола.       За что был обруган недовольным котом, который зашипел с комода, угрожающе выгнув спину.       — Унмей! — сурово произнесла Тайхо. — Тебе нездоровится!       В ответ раздалось ещё больше шипения.       — Не смей огрызаться! — нахмурилась брюнетка. — Иди в клетку! Прошу по-хорошему!       На такое заявление кот и вовсе зарычал, подняв переднюю лапу с выпущенными когтями.       Ульяновск решил не тратить время на пустые разговоры и снова попытался поймать взбесившееся животное, но маленький проказник оказался быстрее.       Едва ладонь парня оказалась вблизи чёрного комка шерсти, как тот прыгнул вперёд. Оказавшись на плече авианосца, кот оттолкнулся, специально зарядив ему задними лапами по лицу, и залетел на шкаф.       Тайхо предприняла попытку перехвата питомца в полёте, но только заработала ещё несколько царапин на ладонях и дала тому дополнительную точку опоры.       По тону раздавшегося сверху шипения было понятно, что Кубик собрался вести борьбу до победного конца.       — Унмей… — прикрыв глаза, вздохнула девушка. — Иди! В! Клетку! — забрав переноску у Ульяновска, она подошла к шкафу.       — Смотри портал не закрой! — напомнил ей парень.              Сам же он встал так, чтобы успеть перехватить дверь, вдруг чего случится.       Ответ кота сверху свёлся к скинутой на голову брюнетке фарфоровой статуэтке в виде расправившего крылья пегаса.       — Спасибо, — кивнула Тайхо невольному напарнику, успевшему поймать статуэтку.       Крылатая лошадь весила довольно прилично, и получить ею по лицу Ульяновск никому бы не пожелал. Оставалось только догадываться, чем таким тут кормят кошек, что те одним взмахом лапы могут скинуть вещи минимум в пять раз тяжелее себя.       — А ты, — кансен подняла голову вверх. — Тебя я предупреждала!       Её глаза на мгновение вспыхнули алым, и одежда на ней стала быстро истлевать. Оголились плечи, футболка-оверсайз сменилась на ярко-красное кимоно с широкими рукавами, украшенными элементами в виде красно-оранжевых перьев и узором из взлетающего чёрного феникса. Шортики превратились в короткую плиссированную юбку, едва достающую до середины бёдер. По ножкам снизу вверх пробежалось кольцо огня, оставляя после себя чёрные чулки с металлическим ободком вокруг резинки.       Ещё секунда — и кимоно оказалось подпоясано широким, с бело-золотым узором и вышитым золотыми нитями цветком хризантемы. И как завершающий штрих — маска в виде птичьей головы, во всполохе алого пламени возникшая над правым виском японки.       — Унмей, я считаю до трёх. Будь послушным мальчиком и иди в клетку! — поставила ультиматум Тайхо.       Кот в ответ зашипел и махнул лапой. Ульяновск невольно протёр глаза, так как ему показалось, что питомец показал хозяйке средний палец в универсальном жесте, сочетающим в себе посыл к действию, направление и угрозу. Всё-таки почти всё внимание гостя было приковано к девушке.       Сменить одежду канмусу могли только призвав экипировку, но в таком случае на них оказывалась обычная униформа, характерная для каждой Девы Флота. А значит, брюнетка перед ним в данный момент пребывает в боевой форме, что тянуло за собой целый ворох проблем, самая главная из которых — канмусу становилась гораздо заметнее на радаре. Даже в случае частичной материализации экипировки.       Видимо, почувствовав беспокойство гостя, кансен пояснила:       — Он меня не до такой степени взбесил, чтобы я использовала вооружение. Просто кое-какие навыки легче применять именно в таком виде.       — Это какие? — полюбопытствовал Ульяновск, заинтересованно вскинув бровь.              Свой интерес парень даже не пытался скрывать. Девы Флота из этого мира демонстрировали весьма занятные способности, начиная от возможности усиления тактико-технических характеристик союзников и заканчивая кратковременной остановкой времени.       Вспомнив об авианосцах, он поймал себя на мысли, что покрой кимоно Тайхо напоминает ему одеяние Шинано. Тоже каким-то чудом удерживается в шаге от того, чтобы сползти ниже и оставить хозяйку обнажённой по пояс. Такая же короткая юбка, точнее — даже ещё короче. Единственным отличием оказались короткие полы верхней одежды, надёжно спрятанные под поясом, а не спадающие до земли.       — Как раз предназначенные для поимки особо наглых вредителей, — с хитрой ухмылкой ответила девушка, подмигнув.       До Кубика быстро дошло, что дело пахнет жаренным, и он предпринял попытку ретироваться через открытое окно, однако путь ему перегородил сгусток алого пламени в форме птицы, похожей на небольшого павлина. Сев на подоконник, огненная птица повернула голову на бок, смотря чёрной точкой вместо глаз на замершего четвероногого.       — Один, — обратилась Тайхо к питомцу.       Слева от неё возникла огненная воронка, превратившаяся в ещё одного маленького феникса, который, взмахнув крыльями, уселся на плече японки.       — Два, — продолжила она. — Не вынуждай меня использовать истребители на бреющем полёте.       Кот, поняв, что шутки кончились, недовольно заурчал и словно уменьшился в размерах. Начавший медленно обугливаться подоконник под лапками первой призванной птички оказался убедительной демонстрацией. Недовольно фыркнув, Кубик прыгнул в любезно приоткрытую клетку, не забыв напоследок наградить девушку ещё несколькими царапинами на руках и груди.       — Маленький уродец, — беззлобно выругалась кансен, закрыв замок.       Взлетевшие птички подхватили переноску из её рук и отнесли в дальний угол комнаты, после чего исчезли, рассыпавшись пеплом в воздухе.       — Не чересчур ли для обычного кота? — невольно вырвалось у Ульяновска, несмотря на то, что голова была занята совсем другими вопросами, и безопасность домашнего питомца находилась где-то в конце списка.       — Обычного кота? — рассмеялась Тайхо. — Поверь, любое животное, живущее рядом с кансен, становится каким угодно, но не обычным.       Взмахнув рукой в сторону окна, она запустила в него сгусток огня, на лету превратившийся сперва в птичку, а затем в самолёт, который скрылся в ночной тьме. Проводив взглядом своего гонца, девушка повернулась к ушедшему в себя парню:       — Подождёшь пять минут? Я, как хорошая хозяйка, не могу отпустить гостя, не угостив его хотя бы кружкой чая.       От подобной демонстрации навыков пиромантии Ульяновск и вовсе ушёл в себя. Метаморфозы огненного шара напомнили ему пару эпизодов из собственной жизни, один из которых произошёл совсем недавно. Без стадии птицы и с крайне коротким временем жизни плазменного шара, да и сам огонь был синим, но пылающие самолёты Тайхо походили на полупрозрачные самолёты-призраки, сопровождавшие крайний вылет ударной эскадры в Атлантике.       — Погоди секунду, — Ульяновск наконец смог собрать мысли в кучу. — Что это сейчас было?       — Ты про моих фамильяров?       По щелчку пальцев в воздухе возникла ещё одна жар-птица и, описав круг над головой девушки, рассыпалась пеплом.       — Скажем так… — продолжила она. — Это несколько видоизменённый вариант моего основного ударного заклинания. В силу некоторых исторических причин, я неплохо владею огненной стихией, вот и научилась применять её в бою. Не так хорошо, как некоторое зверьё, но… — замолчала Тайхо с многозначительной ухмылкой на лице.       Парень с опаской посмотрел на шкаф. Вся эта магия местных Дев Флота как две капли воды походила на аурные манипуляции высших химе Глубинного Флота, разве что так явно не отзывалась холодком в душе.       К счастью, Киров и Комсомолец ещё не настолько познакомились с реальными способностями командных особей противника, поэтому канмусу не устраивали штурм занятых авианосцем апартаментов. Соседки в лице двух представительниц класса «Нагато» о чём-то шептались друг с другом, но никак не отреагировали на демонстрацию коллеги из другого мира.       — А поподробнее? — зацепился он за возможность приблизиться к разгадке тайны появления самолётов-фантомов.       — Хм? — прищурившись, девушка окинула его придирчивым взглядом. — Что именно?       В этот момент цыплёнок-переросток не смог выбрать момента лучше, чтобы втолкнуть в комнату небольшую тележку с чайным сервизом и тарелкой со сладостями.       — Откуда вообще у кораблей, вроде меня и тебя, взялась магия, — слегка повысил голос от нетерпения Ульяновск.       — Ах, это…       Пока манджу — с виду простое неуклюжее недоразумение жёлтого цвета с поварским колпаком на голове — весьма шустро и умело сервировал журнальный столик к предстоящему чаепитию, брюнетка с задумчивым видом развернула кресла лицом друг к другу.       — Присаживайся, — похлопала она по спинке одного из них. — У нашего зверинца зимняя линька, так что сразу предупреждаю, если найдёшь шерсть — это не моя и не Унмея. Командование наконец сообразило, что рой торпедоносцев в бою хуже привычного «Кидо бутай». Слишком большие потери из-за неповоротливости машин, да и тратить торпеды на всякую мелочь слишком дорого. Поэтому ко мне в гости зачастила Шинано. Жаль, что только спать, а не обсудить тактические приёмы…       Как-то слишком обречённо вздохнув, Тайхо переместилась в кресло напротив. Парень последовал её примеру.       — А точно причина в изменении тактики соединения?       Воспоминая предысторию знакомства с серебряной кицуне, он не стал бы удивляться иной мотивации перемен, дисциплинарного характера.       Разлив чай по кружкам, выдержав таким образом необходимую паузу, японка пояснила такое решение командования:       — Она не сработалась с Хакурю, поэтому восстановили наш дивизион. У дракончика слишком сильная любовь к своему клинку, а Шинано вечно путает его с одати.       — Как-то не похоже это на неё, — усомнился Ульяновск.       — Вот видишь, ты лису раскусил, а Хаку не смогла. Теперь её на меня повесили, — скривилась Тайхо. — Лучше бы она свою неуёмную энергию пускала в дело, а не в поиск тысячи и одного способа изображать бурную деятельность, ничего при этом не делая. Ну да ладно, не будем о шерстяных комках…       Из клетки, в которой будто заточили сгусток тьмы с горящими ненавистью зелёными глазами, раздалось недовольное шипение.       — Ты ведь про пиромантию хотел узнать? — кошачье недовольство было проигнорировано.       — Не только. Я могу и ошибаться, но примерно догадываюсь, откуда у тебя владение огнём. Куда больше удивляет, какая связь между Формидебл и остановкой времени?       — Так ты и с тяжеловесами успел пообщаться? Смотрю, времени зря не терял, — усмехнулась Тайхо, одобрительно покивав. — А вообще, способности кансен довольно разнообразны, начиная от вполне обычного массированного обстрела у линкоров и ряда крейсеров, и заканчивая уникальными навыками, вроде упомянутой остановки времени. Форми не единственная, кто носит титул Дио Брандо, пусть и использует свою способность наиболее эффективно. Просто, я не до конца понимаю, чем тебе может быть полезна такая информация. Ведь, судя по твоей реакции, ничего подобного у вас нет.       Наполнив чашки, девушка подвинула одну из них в сторону собеседника. Разговор предстоял на темы, далёкие от круга интересов кансен. Причины появления способностей у Дев Флота изучали Вестал и Шангри-Ла, сама же Тайхо предпочитала объяснение из разряда «оно просто существует, смирись и не ломай голову». Поэтому, как объяснить гостю физику способностей, она представляла смутно.       — Есть, — гипнотизируя взглядом напиток, ответил Ульяновск. — Но у противника. Самая распространённая — глушилка, выводящая из строя любую электронику в радиусе действия. Манипуляции погодой над акваторией, телепортация, призывы различных фантомов, энергетические атаки, если обобщить.       — Звучит больше на сирен похоже, — предположила брюнетка.       — Наши хотя бы не гуляют по параллельным реальностям, — подметил парень.       Будь иначе, культы поклонения глубинным были распространены куда шире, нежели местечковый уровень сбежавших из психушки пациентов. Хотя, порой, читая новости об очередной разгромленной секте, Ульяновск начинал чувствовать, как его вера в человечество становится всё меньше и меньше.       — Ты в этом уверен? — забеспокоилась Тайхо.       От одной мысли, что в войну с сиренами может вмешаться ещё одна сторона, у Девы Флота по спине пробежал неприятный холодок. Новый и неизвестный противник просто обязан повлечь за собой большие потери. В то, что два иномировых захватчика начнут рвать друг другу глотки, а кансен спокойно постоят в сторонке и добьют выжившего, дева-феникс ни секунды не верила.       — На данный момент ни одного намёка на аналог чего-то подобного, — Ульяновск указал ложкой на шкаф, соединявший две реальности, — не наблюдалось.       — Если ты не видел — не значит, что этого нет.       — Поговорку про суслика я помню, но Глубинный Флот, похоже, был и будет исключительно проблемой на моей стороне.       — Суслик? — недоумённо переспросила брюнетка.       — Поговорка такая, чей смысл ты озвучила ранее, — парню невольно вспомнился рассказ Соболя, ещё в бытность того куратором эскадры из одного авианосца. Среди канмусу какое-то время существовал особый способ вывести собеседника из себя через объяснение смысла различных крылатых фраз как можно более витиеватым способом. В те времена Худ ещё рычала на Бисмарк, а Ямато старалась не пересекаться с кем-то из Эссексов, дабы не устроить драку, которая быстро перерастёт в формат толпа на толпу.       — А насчёт моего вопроса: видишь ли, наш противник ни в какую не идёт на контакт, а допросить пленника мешает их природа, — Ульяновск попытался вернуть разговор в прежнее русло. — Твари почти мгновенно разлагаются, стоит только оказаться где-то вне океана, да ещё и практикуют суицид при малейшем намёке на изоляцию.       Тайхо задумалась, пытаясь понять, с чего начать. Ульяновск же, воспользовавшись паузой, с удивлением, смешанным с недоверием, рассматривал принесённые духом-помощником сладости.       Невероятным образом кусочек зефира в шоколаде немного пополнил боекомплект, однако никаких добавок, характерных для пайков Дев Флота, он не почувствовал. Каждая конфета и печенюшка в тарелке обладала схожим эффектом. Пусть и куда слабее специализированных концентратов, но он никогда не слышал, чтобы простая еда как-то восстанавливала боеспособность канмусу.       Видимо, что-то отразилось на его лице, из-за чего девушка обеспокоенно спросила:       — Что-то не так? Ты уже около минуты не моргая рассматриваешь этот крекер.       — Да так… — хрустнул печенькой Ульяновск. — Пытаюсь понять, почему у меня боекомплект от них восстанавливается.       — У вас разве не так же? — не стала скрывать своего удивления брюнетка. — Боеприпасы и авиационное вооружение пополняются через еду, а топливо при помощи специального коктейля…       — У нас не так, — покачал головой парень. — Добавки везде. А если хочешь оперативно перезарядить снарядный погреб — будь добр пожевать специальный продукт прямо с алхимической лаборатории, не иначе.       — Хм… Ладно, об этом позже поговорим, сперва я отвечу на твой вопрос, а потом уже ты вернёшь должок.       Собеседник кивнул, обозначая своё согласие.       — Так вот, постараюсь объяснить на пальцах, как сама понимаю природу способностей кансен. Не думаю, что ты захочешь привлекать к разговору посторонних, нам с тобой проблемы не нужны, — прикрыв глаза, кансен попыталась восстановить в памяти одну длинную речь Акаши.       Зеленоволосая ремонтница в те редкие моменты, когда не пыталась обвести вокруг пальца и опустошить кошельки родного флота и командования, бывала крайне вразумительной и умела толково доносить информацию. К сожалению, обычно этому предшествовало какое-то происшествие, свою причастность к которому та всячески отрицала, несмотря на неопровержимые доказательства.       — Кансен никогда сразу не знает, в чём будет заключаться её уникальный навык, — вздохнув, начала рассказ девушка. — За исключением линкоров и прочих обладателей больших калибров, там почти всегда одна из вариаций массированного артобстрела. Поэтому разбираться приходится методом проб и ошибок. Первое время навык активируется случайным образом, но со временем начинаешь обращать внимание, что и как происходит. Приходит понимание, как можно воспроизвести эффект. А уже потом, овладев способностью в достаточной степени, можно использовать её вне поля боя.       Для иллюстрации Тайхо вновь призвала огненную птицу, но на этот раз размером с воробья. Посидев пару секунд на ладони девушки, мини-феникс стрелой метнулся к клетке и ударил лапками по дверце. Как оказалось, хитрый пленник, воспользовавшись, что двуногие отвлеклись, каким-то образом почти выбрался на волю.       — Даже не думай, ты наказан! — погрозила она пальцем Кубику.       Кот снова вернулся в состояние ненавидящего весь мир облака тьмы и пару раз шикнул на хозяйку какими-то явно нелицеприятными выражениями.       — У меня, например, пиромантия стала проявляться сначала в появлении дополнительных самолётов в атакующих эскадрильях, возникающих из вспыхивающих алым огнём теней штатных машин. Потом, благодаря помощи Хосё и Акаги, я смогла обойти ограничение на наличие тени, а затем научилась менять тип самолётов с истребителей на бомбардировщики и торпедоносцы. Возможность по щелчку пальца поднять в воздух в два раза больше самолётов, чем обычно, мотивирует на эксперименты, — улыбнулась брюнетка, погладив клюв приземлившегося на ладонь огненного воробушка. — Методом проб и ошибок, и уже с помощью пятой авианосной дивизии, я пришла к этому. Мне повезло, что во флоте есть старшие и более опытные кансен с похожими способностями. Некоторым удача не улыбается и приходится полагаться исключительно на себя. Бедная Изумо чуть посттравматическое расстройство не заработала, пока не обуздала собственную природу.       Смотря на чистящего пёрышки миниатюрного феникса на ладони Тайхо, Ульяновск невольно прокручивал в голове события недавнего боя у Азорских островов. Пусть и немногословный, но рассказ подозрительно похоже описывал появление странных фантомных истребителей-бомбардировщиков, самоубившихся о глубинных после сброса боевой нагрузки.       Вопрос с его губ слетел сам собой:       — То есть, гипотетически, если при взлёте эскадрильи её начинают сопровождать призрачные копии самолётов, это может быть проявлением неизвестной способности Девы Флота?       — Если эти призрачные копии после сброса боезаряда таранят противника или растворяются в воздухе, то да. Если нет — значит кое-кто некорректно применяет авиагруппу и лучше подтянуть полётный контроль на полигоне. У Шинано были подобные проблемы первое время после её призыва — путь лисички к овладению мастерством использования палубной авиации был тернист и труден, даже несмотря на помощь элиты авианесущего флота Империи Сакуры.       Рвущая на себе волосы от отчаяния Акаги всегда будет греть сердце Тайхо одинокими вечерами. И было у неё подозрение, что Шинано тоже втихую забавлялась процессом.       — Из всех, кто быстро разобрался с фантомным проявлением навыка, на ум приходит только Саратога. Мелкая сразу сообразила, что это за звёздочки летят рядом с её самолётами и как их превращать в необходимые в данный момент машины. Но на то она и уникум, — недовольно всплеснула руками брюнетка.       Порой, поведение Саратоги — тяжеловеса в теле ребёнка с высоковольтным шилом в одном месте — заставляло японку хвататься за голову. Все элитные авианосцы вели себя как подобает статусу, а эта же… Лучше не вспоминать.       Такой ответ лишь усилил подозрения парня касательно природы произошедшего у Азорских островов, а заодно добавил новых вопросов. Странное видение созвездий в момент появления фантомов он решил не озвучивать, дабы не давать повода себя в чём-то заподозрить. А вот причин всё-таки набраться смелости и поинтересоваться у контр-адмирала Соболя историей своего появления стало чуточку больше.       То, что описала Тайхо, походило на демонстрируемую большинством химе класса «авианосец» и «база» магию призыва. Раньше флагман особой эскадры готов был списать это на некую «расовую предрасположенность», но когда сам умудрился подобное повторить, становилось неспокойно на душе. Все эти инциденты на территориях объектов, занятых изучением Глубинного Флота и Дев Флота, произошедшие примерно в момент его призыва, явно имели какую-то связь с происходящим.       — Занятное у вас получается противостояние магии и технологии, — грустно усмехнулся Ульяновск. — Прямо как у нас.       — Иногда ситуация требует нестандартных решений, — пожала плечами кансен. — Надеюсь, я тебя не запутала ещё больше?       — Немного, — не стал отрицать он. — Осталось понять, как противодействовать всему этому колдунству.       — Только превозмогать тем или иным способом. У сирен есть технология, позволяющая заблокировать способности кансен, но используют её, по какой-то причине, не часто и в основном элитные особи. Мы не жалуемся, так как остаться в решающий момент без усиления кого-то вроде Сириус или Казугумо лично я не горю желанием. Предпочитаю сжигать противника сама, — гордо усмехнулась девушка.       — Любишь смотреть на огонь?       — Огонь внутри — огонь снаружи, — ответила она.              Развеяв огненного птаха, Тайхо сложила руки перед собой и внимательно посмотрела на парня, немного наклонившись вперёд.       — А теперь вопрос у меня.       — Слушаю.       — Мне тут один зверёк нашептал после долгого допроса, что ты научился открывать эти порталы по собственной воле, — выразительно посмотрев на шкаф, произнесла девушка.       Ульяновск разочарованно выдохнул. Он не строил иллюзий, что его приключения через червоточины зависят от воли случая. Иначе бы не возникла привычка сперва осматривать, а затем вносить некоторые изменения в конструкцию мебели.       — В места, где я уже побывал — получается, пусть и с тратой кучи сил на превращение шкафа в межмировую червоточину. В остальном как карта ляжет…       — Хм… — задумалась Тайхо, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — То есть, сегодня ты мог оказаться как в комнате Мусаши или Фридрих, так и в яслях Мутсуки-класса?       — Что-то вроде того, — кивнул парень.       И, прежде чем японка разразилась гневной тирадой, он добавил:       — Обычно я пытаюсь закрыть портал, когда внутренности шкафа отличаются от тех, что в нём должно лежать. Как правило, помогает, если только навстречу не вывалится какая-нибудь спящая кицуне или горничная.       Появившаяся после его слов ухмылка на лице брюнетки Ульяновску не понравилось. Чуйка недвусмысленно намекала, что прямо по курсу проблемы.       — То есть ты уже довольно близко пообщался с Королевским Флотом, да? И с кем конкретно? Я уверена, что как минимум с Сириус познакомиться успел…       Как-то комментировать предположения Тайхо он не стал, однако та по выражению лица собеседника поняла, что угадала.       — В принципе, это объясняет странности в поведении подчинённых Белфаст последнее время. Все эти разговоры про надёжную защиту флота короны, а тут такой конфуз, — покачала головой девушка. — Собственно, я тебя вот о чём хотела попросить: будь добр, стучи в следующий раз, хорошо?       — Если бы не твой кот, меня бы тут не было, — напомнил парень.       Попытку свалить всю вину на себя Кубик не оценил. В четвероногого будто бес вселился, и тот с остервенением принялся грызть металлические прутья.       — Не вали всё на Унмея, он хороший мальчик, — театрально оскорбилась Тайхо, повернувшись к едва ли не ревущему аки пещерный медведь питомцу.       Ловкое движение ножкой, и пушистый тапочек врезается аккурат возле носа чёрного комка шерсти. Но зверь тоже был не лыком шит и в последний момент успел отстраниться, чтобы не попасть под удар. Стрельнув недовольным взглядом в хозяйку, кот подцепил лапой обувку и с упорством, достойным лучших представителей парнокопытных, затащил его в клетку.       — Не жалко? — поинтересовался Ульяновск.       Кубик явно понимал, что в ближайшее время не сможет отомстить двуногим, поэтому решил выместить всю свою бесконечную ярость на тапочке.       — Для него и покупаю, — вздохнула брюнетка. — Пусть лучше рвёт их, а не складывает там пойманных мышей и птичек.       — У меня он так себя не вёл…       — А вот об этом поговорим в следующий раз. Я не против встреч в будущем, просто впредь постарайся как-то обозначить свой визит перед открытием дверей. Мало ли, я после душа или переодеваюсь. Элементарная вежливость и всё такое…       — Замётано, — согласился парень.       После стольких приключений, связанных с порталом, слышать элементарный голос разума было даже приятно.       — Вот и прекрасно, — улыбнулась Тайхо, протянув ладонь. — Это положит начало нашему продуктивному сотрудничеству и обмену ценным опытом.       — Не сомневаюсь, — пожал протянутую руку Ульяновск.       А сам мысленно взмолился, чтобы японка не повторила манеру ведения переговоров Белфаст. В исполнении брюнетки это будет куда эффективнее, пусть его несколько задевал такой примитивный подход к переговорам.       Хотя в костюме горничной имелся свой определённый шарм, несравнимый с приспущенным кимоно и глубоким декольте…       — Судя по твоему выражению лица, опыт переговоров на эту тему уже есть, — ухмыльнулась девушка. — Белфаст, всё же, не всезнающая и тоже иногда совершает ошибки.       — И как же поступишь ты?       — Зачем устраивать шпионский детектив там, где можно просто спросить?       Распрощался Ульяновск с Тайхо в приподнятом настроении, прихватив ради эксперимента несколько конфет.       Беседа позволила немного пролить свет на инцидент с самолётами. В идеале, следовало провести ещё несколько похожих боевых вылетов. Вот только возможность в ближайшее время вряд ли подвернётся.       К счастью, прогулка флагмана в другой мир осталась незамеченной для подчинённых. Девчата спали, как убитые, а за дверью и под окнами не притаились особо любопытные Девы Флота. База готовилась встречать новый день в тишине и спокойствии.       До назначенной встречи с Эссекс оставалось ещё около восьми часов. Достаточно времени, чтобы перебрать самолёты и подготовить авиагруппу к грядущему занятию на полигоне.