***
Рассматривая таинственного пришельца, Советский Союз сделала мысленную зарубку похвалить Кронштадт за расторопность и наблюдательность. После того бунта манджу мяумон на постоянной основе дежурил на базах Королевского Флота в качестве частного охранного предприятия. Котейкам — почти курорт в зарубежной командировке со всеми вытекающими надбавками в пайке горбуши, Родине — разведданные. Все довольны. Не довольны разве что сами девчата из Королевского Флота, но их мнение Союз не интересовало. Не надо было усугублять ситуацию до бунта духов-помощников. Над этим до сих пор весь мир посмеивается. Однако именно Кронштадт выявила странные телодвижения в корпусе Королевских Горничных. Далее дело оказалось за малым — под веским предлогом действий противника сменить её на Архангельск. А та уже, пользуясь собственными связями среди британок, весьма быстро выяснила, что к чему. Союз сперва не поверила докладу подчинённой, но вскоре сама услышала что-то похожее из уст Шинано, пусть та и не подозревала, что кто-то сонную лису подслушивает. Всё-таки иногда внешнее сходство между Девами Флота является не только источником шуток и разнообразных комичных ситуаций. Оставалось дело за малым — как-то организовать встречу с иномировым соотечественником. Сегодня фортуна наконец-то улыбнулась. Будучи флагманом нации, Союз могла чувствовать всех кансен своей страны поблизости. И когда ощутила появление нового отклика, не похожего ни на один известный ранее, она тут же бросила все дела и отправилась на поиски. К счастью, появилась цель не рядом с кем-то из девочек Белфаст, а в церквушке на территории базы, которую все обходили стороной. Ну, кроме кансен из Свободного Ириса и Доминиона Вишии. Обитель Имплакабл пользовалась у офицеров дурной славой, несмотря на впечатляющую внешность проживающей там Девы Флота. А уж когда её окончательно съедала скука и она выбиралась развлечься… вице-адмирал Гарри Вульф принял командование авианосцами не от хорошей жизни. Как бы там ни было, найдёныш флагман Северного Парламента порадовал — такую бурю эмоций на лице чересчур развратной блондинки из флота Её Величества мало кому удавалось вызвать одним движением руки. Впрочем, далеко не только этим, самоконтроль также несомненно шёл ему в плюс. Парень возвышался над любой кансен капитального класса, будучи на голову выше суперлинкоров. Разве что Фридрих могла с ним потягаться, да и то, только за счёт рогов. Однако они были съёмным аксессуаром, какие бы легенды о них ни ходили среди командования. Не поднимая головы, смотреть ему в глаза могла только немка. Заставшие имперский период соотечественницы гарантированно подготовили бы вычурный парадный мундир, да ещё и надеть бы заставили. Полтава убеждать умеет, не просто так флотской контрразведкой командует. Лицо — почти точная копия Лексингтон-старшей, разве что нет той наивности во взгляде. Американки всегда буквально светились оптимизмом, хоть в самых трудных ситуациях, хоть просто прогуливаясь по базе. А на Советский Союз смотрел солдат, который свободное время посвятит переборке снаряжения. Даже волосы будто намекали на противоположный характер своей инверсированной окраской. У сестёр Лексингтон были розовые шевелюры с серыми кончиками, у парня же — серые, переходящие в розовый у корней и на концах. Остальные детали внешности у девушки вызвали скорее лёгкое раздражение. — Тебя вообще кормят? — спросила она, как только парень сел на лавку. — Худой до невозможности! Прислонив посох к подлокотнику и сев рядом, Союз, не спрашивая разрешения, взяла Ульяновска за руку и закатала рукав кителя. Проведя пальцем по предплечью, чувствуя, как напряглись мускулы под кожей, не остановилась и положила ладонь ему на грудь. По-хорошему, следовало его отправить к Чкалов на осмотр, но вряд ли удастся уговорить пойти добровольно, а незаметно сбежать с ним в Архангельск не получится. Предварительными выводами она немного умерила своё раздражение, парень был жилистым и явно выносливым. Но можно было и побольше мясца нарастить. Вопрос решаемый, дело за малым… В синих глазах авианесущего крейсера от такого самоуправства со стороны кансен промелькнуло недовольство, быстро сменившееся усмешкой. — Раз в полгода. Больше, собственно, не требуется. Остальное — так, перекус, ни на что не влияющий. — Зовут-то тебя как, голодающее Поволжье? — спросила Союз, мысленно перебирая, кто из детищ родного кораблестроения обладал похожими габаритами. — Ульяновск, — рассмеялся парень. — Почти угадала, но, — он положил руку себе на сердце. — Если ты про топливо, то мне смысла нет часто заправляться. Разве что резервные котлы периодически погонять, но не более. Табун из двухсот восьмидесяти тысяч лошадок обеспечивает атомное сердце из четырёх реакторов. Слышала про ядерную энергетику? — Как же, — одобрительно улыбнулась девушка, по-новому взглянув на иномирца. — Кречет, Шторм или Орёл? Для Шторма он, всё-таки, был немного маловат, но законы другого мира могли воплощать корабли по-другому. С другой стороны, не факт, что там существовали такие проекты. — Кречет, — нахмурился собеседник. — Третий дальше макета не ушёл, на второй успели корпус до подготовки к спуску довести, но его сожрали. — Сожрали? Ладно, позже обсудим, — решив не спрашивать про судьбу недостроенного авианосца, Союз сосредоточилась на другой детали: — Кречет? Авианесущий крейсер? Странно, у нас дальше «Баку» их не строили, отдав предпочтение классу «Орёл». Но какое железо у тебя внутри — не так уж и важно. Вид у тебя не совсем здоровый, и раз уж дело не в режиме питания, хоть он мне и не нравится, что-то тебя грызёт. Рассказывай… Шальная мысль о перспективах перевербовки Ульяновска с сожалением была отброшена, как бесперспективная, а ведь Волге и Чкалов усиление бы не помешало. Если он такой же, как девчата во флоте, то останется верен присяге. Если же нет — кое-кого ждёт долгий разговор с Полтавой и особенно долгий с Чапаев. Любящая верховую езду кансен лёгкого крейсера гарантированно вытрясет из визитёра из-за грани все секреты. Но чутьё Союз подсказывало, что флотский специалист по допросам останется без работы, слишком уж знакомыми были взгляд и язык тела гостя. Хотя, признавалась она сама себе, никакой он и не гость вовсе, а вполне себе местный, стечением обстоятельств оказавшийся в другом мире. Ни одна из редких Дев Флота, коих довелось повстречать в других мирах, не давала настолько похожего отклика на ауру флагмана. Даже загадочные мета-кансен, перешедшие на сторону человечества, чувствовались совершенно иначе. Сидевший перед ней соотечественник ощущался лидером флота Северного Парламента точно так же, как и Архангельск, Мурманск или Ташкент. Пусть и не до конца пробудившийся, но уже представлявший собой серьёзную боевую единицу. Маленькая частичка инородности, обусловленная происхождением, нашла воплощение во внешности, но не более. В любом случае, флот Орлиного Союза уже разросся до совершенно неадекватных размеров и без одного корабля они вполне проживут, а недовольство некоторых вполне можно посоветовать засунуть туда, где солнце не всходит.***
Взвесив все за и против, Ульяновск решил обрисовать девушке ситуацию, в какую окунуло его международное командование. В силу объективных причин, никак на проведение операции она повлиять не сможет, да и никакой секретности адмирал не объявил. А там, чем чёрт не шутит, может, взгляд на проблему со стороны позволит увидеть то, что могли пропустить дома. Союз внимательно слушала, периодически задавая уточняющие вопросы и кивая головой. И он вполне ожидал какого-то тактического совета, закончив свой рассказ, а вовсе не того, что произнесла соотечественница. — Тебе надо разнообразить досуг, — с тёплой улыбкой на лице кансен легонько щёлкнула его по носу. — Ты слишком зацикливаешься на работе и поэтому начинаешь искать подводные камни там, где их нет. — Не понял, — сдул с носа снежинку Ульяновск. — Прекращай жить одной работой, она тебя съедает изнутри. Рано или поздно сорвёшься, и ни к чему хорошему это не приведёт. В первую очередь — для тебя, — посоветовала девушка, создав в ладони белочку. — Не жди, когда она придёт к тебе! От вида, как серьёзная кансен поднимает ледышку в форме оскалившейся белки с чрезмерно большими клыками, парень едва сдержал рвущийся наружу хохот. Лишь честь не позволяла рассмеяться перед офицером с более высоким рангом. — Я прекрасно понимаю твоё отношение к решению командования, — довольная произведённым эффектом, Союз развеяла скульптуру. — В то же время, могу и их понять, ведь проблему с координацией действий подразделений как-то решать надо. Ты наверняка захочешь делать почти всю работу сам. И вот этого делать не надо. С твоих слов, там есть вполне способные девчата, так пусть выполняют свои задачи. — А как же мои крейсера, которые совершенно не приспособлены для действий в рамках существующей доктрины? — поинтересовался Ульяновск. — Они настолько безбашенные, что полезут ловить снаряды лицом? — покосилась на него девушка, создав изо льда небольшой ножичек, которым отрезала небольшую прядь волос. Парень в ответ молча отрицательно покачал головой, наблюдая за тем, как Союз стала что-то плести из волос. — Вот и я так думаю. Отойдут на безопасное расстояние, к тому же, им выделена эскадра сопровождение на всякий случай. Расслабься и не забивай голову. Понимаю, учиться работать в команде лучше на полигоне, но чаще всего обстоятельства решают всё за нас. Тем не менее, время на подготовку у тебя есть, используй его с умом. А поможет тебе в этом он! — с гордостью произнесла она, вытянув вперёд раскрытую ладонь. На которой лежал сплетённый из волос кансен белый комочек с ушками. — Клубок? — поинтересовался советский флагман. — Полярный Заяц! — со странным блеском в глазах поправила его Союз. — Эм… — замялся Ульяновск, взяв поделку двумя пальцами. — А что он может? И почему не лис? — Лучше бы лис к тебе не приходил. Что же до его способностей… — девушка хитро подмигнула. — Поверь, это очень сильный зверёк, он поможет тебе в трудный час. Сказок, что ли не читал? — Из него вылетит утка, в которой яйцо со смертью противника? — Не так дословно, — Союз поправила укороченную прядь. — Придёт время — узнаешь. Решив, что хуже уже не будет, он убрал импровизированный талисман в карман кителя. — Спасибо. — Считай это подарком на удачу от другого флагмана. Мне так спокойнее будет, — попросила кансен. — А так советую тебе идти отдохнуть. И запомни, не стоит взваливать на свои плечи всю ответственность и единолично тянуть лямку службы. Никто не оценит.***
Союз поделилась ещё несколькими советами, как не сойти с ума в нелёгком деле командования эскадрой. Особенно когда эта самая эскадра представляет из себя группу девушек с совершенно разными характерами, которые далеко не всегда могут ужиться друг с другом. И только убедившись, что информация усвоена в достаточной степени, скрипя зубами, буквально вытолкала Ульяновск домой, предварительно поинтересовавшись, как он умудряется преодолевать грань между мирами. Как бы ей ни хотелось оставить при себе не до конца инициированную кансен, перед парнем была поставлена задача, которую требовалось решить. По-хорошему, его надо провести через курс адаптации, созданный специально для кораблей-прототипов, некоторые из которых дальше эскизного проекта не ушли. А потом, когда новенький до конца освоит собственную экипировку, начать определять уникальные способности. Иначе велик шанс повторить ошибку японцев с Ибуки. Тихая девочка с посредственными пушками и слабым бронированием в начале не производила впечатления грозы сирен, способной по щелчку пальцев лопать именных особей, как какие-то мыльные пузыри. А ведь всего-то нужно было перестать считать её клоном Атаго. С другой стороны, никто не ожидал, что тяжёлый крейсер на самом деле окажется эсминцем-переростком. — Правильно предки говорили про тихий омут, — вздохнув, покачала головой Союз. Сосчитав до пяти, она резко открыла исповедальню и заглянула внутрь. Взору предстала тесная комнатушка с обитой красным бархатом табуреткой возле решётчатого окна, прикрытого ставнями в соседней кабинке. — Ты его упустила! — раздался за спиной возмущённый голос Имплакабл. Едва русская кансен обернулась, на лицо упали холодные капли влаги. — Позор! — причитала британка, размахивая кропилом. — Позор на твои чресла! — Я надеюсь, это обычная вода? — Союз вытерла лицо ладонью. — Не переживай, самая обычная, — поспешила успокоить её Имплакабл. — Та святая вода делается мной исключительно для слишком охамевших матросов. — Неужели находятся такие, кто способен преодолеть караул? — закрыв конфессионал, поинтересовалась русская. — Ты бы знала, на что способны изголодавшиеся мужчины ради одного взгляда на частичку обнажённого тела, — прижав кропило к груди, златокурая кансен томно вздохнула. — Их бы силы, да в нужное русло… — У меня есть пара рекламных листовок нашего экспедиционного корпуса, — предложила Союз. — Ты что, там же стреляют! — ужаснулась Имплакабл. — Туда они не пойдут! — Иногда я не понимаю, ты шутишь или серьёзно разговариваешь, — покачала головой флагман Северного Парламента. — В данном случае я совершенно серьёзна, — уверила её британка, для верности ещё раз взмахнув в её сторону кропилом. К счастью, воды на нём уже не осталось. — Ладно, — отмахнулась Союз, выискивая взглядом иконостас. — У тебя свечи есть? — А тебе зачем? — хитро прищурилась Имплакабл. — У вас же атеизм возведён в ранг науки. Не богохульствуй, безбожница! — Кто из нас двоих ещё больший богохульник и так понятно, — обойдя британку, Союз отвесила той звонкий шлепок по бёдрам. — Срам бы прикрыла… — Это не срам! Это сексуальное тело, которое грех прятать! — возмутилась кансен. Поймав на себе взгляд собеседницы, она решила дальше не спорить. — Свечи-то есть, но, серьёзно, зачем? За упокой, как бы, рано… — Хоть я не его флагман, но помочь соотечественнику должна. Ты же знаешь, даже если кто-то из моих находится на другом краю света — меня это не останавливает. Что для меня грань, разделяющая миры? — смиренно произнесла Союз, смотря на иконы. — А-а-а… — протянула Имплакабл, понимающе кивнув. — Вы, флагманы наций, склонны ломать мироздание о колено, аж завидно. — Сказала та, кто может погрузить цель в стазис, — отозвалась Союз.