Шансы не в нашу пользу

Как оказалось, Роланд подумал, что вся эта история с вещами шахтера была слишком преувеличена. Никто не вспомнит Нила и Эндрю в этом, поэтому Роланд видел это как его цель – сделать трибутов Дистрикта 12 незабываемыми. Пока он стриг волосы Нила, начал объяснять, “Итак, вместо того, чтобы сфокусироваться на добыче угля как таковой, мы сфокусируемся именно на угле.” Обнаженный и прикрытый черной пылью… подумал Нил и его рот дернулся. “И что мы сделаем с углем? Мы сожжём его,” сказал Роланд. “Ты ведь не боишься огня, Нил?” Он увидел выражение лица Нила и ухмыльнулся. Несколько часов спустя, Нил оказался в одном из самых тесных кусков одежды, которые он когда-либо носил. Роланд сдержал слово и Нилу было позволено сменить тонкий халат на тонкую рубашку, которая скрывала его раны и нижнее белье. Позже, Роланд и два его ассистента втиснули его во что-то, что Эндрю, возможно, не отказался бы надеть. Нил был в простом черном комбинезоне, который скрывал его от лодыжек до шеи и блестящих кожаных ботинках, зашнурованных до колен. Затем Роланд и его ассистент закрепили развевающуюся на ветру накидку, сделанную из оранжевых, желтых и красных лент на плечах. Роланд планировал поджечь их прямо перед тем, как их колесница выедет на улицы. “Это, конечно, не настоящее пламя, просто синтетический огонь, который придумали я и мои ассистенты. Вы точно будете в безопасности,” сказал он. Но Нил не был полностью убежден, что он не будет идеально приготовлен на гриле к тому моменту, как они достигнут центра города. С другой стороны, он мог оценить весь юмор данной ситуации, простой стилист Капитолия справился бы с тем, с чем не справился его отец с момента его рождения. Наконец, Роланд подошел к нему, чтобы покрасить его глаза обратно, в их натуральный цвет. Нил был рад, что он ожидал до последнего возможного момента и что тут не было зеркал в поле зрения. Он поморгал пару раз после того, как жидкость попала ему в глаза. Роланд удовлетворено кивнул, “Идеально.” После этого он удалился и Нил был оставлен в одиночестве ещё на час, чтобы поесть легкое блюдо под строгим присмотром одного из ассистентов Роланда, чтобы он не размазал макияж на лице. Это не было что-то слишком яркое, лишь немного хайлайтера здесь и там, Роланд хотел, чтобы публика узнавала Нила на арене. “Нил – парень, который был в огне,” сказал он. В голове Нила промелькнуло, что спокойное и нормальное поведение Роланда скрывало полного психа. Не смотря на абсолютное безумие и жестокое поведение Эндрю, Нил почувствовал небольшое облегчение, когда тот показался с Роландом, одетый в идентичный костюм. Лучше знакомый враг, чем незнакомцы, которые крутятся вокруг тебя весь день. Пока Роланд тихо разговаривал со своими ассистентами, Эндрю остановился и изучал Нила с чем-то иным, чем его обыкновенное безразличие. Нил посмотрел в ответ и воспользовался случаем, чтобы разглядеть Эндрю. Немногое поменялось, с внешностью Эндрю проделали то же самое, что и с внешностью Нила, за исключением его светлых локонов, которые не были пострижены; они были лишь немного взъерошены, что придавало ему дерзкий вид. В следующее мгновение Эндрю начал двигаться, прямо в сторону Нила, который подавил желание отступить, но скрестил руки на груди в защищающемся жесте. Эндрю остановился прямо напротив него, и никто из них не двигался пару мгновений. В конце концов Эндрю пошевелился, но только для того, чтобы протянуть к Нилу одну руку. Нил напрягся, когда пальцы Эндрю обхватили его шею сзади, но лишь для того, чтобы опустить голову Нила вниз. Нил сфокусировался на скуле Эндрю, чтобы не скосить взгляд и дал ему изучить свои глаза. “Немного неожиданной честности,” сказал Эндрю. “Какая-то особая причина, почему?” Нил нахмурился, услышав ту же формулировку, которую использовал Роланд, спрашивая о его волосах и глазах, но всё равно сказал, “Роланд вежливо попросил. Ты мог бы как-нибудь это попробовать.” “Ох, Нил, я никогда не спрашиваю.” Эндрю окинул Нила ещё одним медленным взглядом и отпустил. “Я уверен, Роланд очень милый,” добавил он прежде, чем развернуться и направиться туда, где ожидал стилист. Роланд рассматривал их с ошеломленным взглядом на лице, который сменился на лукавую усмешку, когда Эндрю что-то ему сказал. Скоро они были отправлены вниз на нижний уровень Ремейк Центра, который, по сути, был гигантской конюшней. Там, внизу, остальные уже ожидали их. Нил сперва обнаружил Эллисон по её золотым волосам. Они мерцали под светом и её губы и платье были того же цвета. Ваймак и Рене также сменили одежду на что-то прекрасное не смотря на то, что они придерживались обычной цветовой гаммы, Рене в платье пастельного цвета с высоким воротом и Ваймак просто набросил синий пиджак поверх черной рубашки. Никки был единственным, кроме Эллисон, кто в полной мере использовал предложения Капитолия в одежде и, очевидно, чувствовал себя комфортно в его золотом и голубом костюме. Когда Нил подошел к ним ближе, он мог видеть мерцание вокруг его глаз. Наряду с Никки, Аарон выглядел не к месту в его простой голубой рубашке и темных штанах, это было немного забавно. Никки оживился, когда они приблизились, но его счастливое выражение дрогнуло, когда он посмотрел на Нила. “Ох, Нил. Ты хорошо привёл себя в порядок. Что с глазами, черт, ты выглядишь действительно прекрасно. Сейчас, когда ты трибут, ты технически знаменитость, верно?” Никто ему не ответил, но выражение лица Аарона стало кислым. “Ты можешь прекратить это отвратительное дерьмо хотя бы на одну чертову секунду?” Никки отмахнулся от него пренебрежительным взмахом. “Заткнись, ты лишь завидуешь, потому что Кейтлин не здесь.” Он повернулся к Нилу и широко улыбнулся ему. “Я полагаю, ты сейчас мой номер три.” Нил не представлял о чём он говорил, но его шансы спросить пропали, когда церемония открытия вот-вот должна была начаться. Пары трибутов были погружены в колесницы, запряженные упряжками из четырех лошадей. У Дистрикта 12 они были угольно-чёрные. Животные были настолько хорошо натренированы, что никому не нужно было управлять вожжами. Роланд и Эллисон направили их в колесницу и аккуратно расположили их. Роланд сделал это без единого касания Эндрю, в то время как у Эллисон было меньше ограничений с Нилом, и она немного помыкала им. Начала играть вступительная музыка. Было легко услышать её, разносимую вокруг Капитолия. Массивная дверь распахнулась, открывая взору заполненные толпами улицы. Поездка длилась примерно двадцать минут и закончилась у Городского Круга, где их пригласили, пока играл гимн. Затем, их сопроводили в Тренировочный Центр, который будет их домом-тюрьмой до того, как начнутся Игры. Трибуты из Дистрикта 1 выехали в колеснице, которую тянули белоснежные лошади. Две девочки, с натренированными для СМИ, улыбками на лицах и кожей, окрашенной серебряным спреем, одетые в туники, сверкающие драгоценными камнями. Примерка для Дистрикта 1, который производит предметы роскоши для Капитолия. Толпа ревела в их поддержку; они всегда были любимчиками. Дистрикт 2 занял позицию, чтобы следовать за ними, и Нил мельком увидел двух гигантских трибутов. Девочка уже была массивной, но мальчик был размером с медведя. Нилу он напоминал гориллу, и его отвратительная улыбка, которую он приготовил для толпы, заставила пробежать мурашкам по коже. “Счастлив видеть людей из своего старого Дистрикта, Нил?” спросил Эндрю рядом с ним, близко к уху Нила. Невольно, глаза метнулись в угол Дистрикта 1, ища свиту и менторов трибутов. Он не мог найти их в хаосе, который окружал их пока внезапно Эндрю не схватил его за подбородок и не заставил посмотреть на массивные двери, куда трибуты Дистрикта 8 выходили в этот самый момент. “Лжец,” прошептал он и похлопал Нила по щеке, прежде чем отпрянул от него. Однако у него не осталось времени на самозащиту, так как они уже приближались к двери, и появился Роланд с зажженным факелом. Трибуты из Дистрикта 11 только выезжали, и Нил мог видеть, что в вечерний час и так пасмурное небо становилось еще более серым. “Тогда мы идем,” сказал Роланд, и прежде чем Нил смог отреагировать, он поджег их плащи. Нил закрыл глаза, ожидая жара, но было лишь слабое ощущение щекотки. Роланд вздохнул с облегчением. “Это работает.” Он взобрался наверх раньше них и надавил указательным пальцем между бровями Нила пока там не исчезла морщинка. Он перевел взгляд с Нила на Эндрю и затем сказал, “Я бы сказал вам улыбнуться, но вы оба слишком упрямые, чтобы я заставил вас сделать хоть что-нибудь. Однако помните, головы выше. Покажите им.” Он спрыгнул с колесницы, показал им обоим “класс”, вернулся к другим и скрылся из поля зрения Нила. Рёв толпы прошел прямо сквозь Нила и его голову, которая уже стала отдавать болью. Он мог чувствовать холодный тревожный пот под костюмом, и начал жевать свою нижнюю губу. “Перестань,” сказал ему Эндрю твердым голосом. Нил посмотрел на него и понял, что пылающий ненастоящим огнём, он был абсолютно ослепителен. Это была последняя вещь, которую Нил увидел прежде чем они въехали в город. Первоначальный шум толпы при их появлении сменился на овации и громкие крики “Дистрикт 12!” Каждая голова была повернута к ним, отвлекая внимание от трех колесниц впереди. Озадаченный, Нил наблюдал, как толпа сходила с ума от полного безразличия со стороны Эндрю. Он даже не соизволил взглянуть на них, в то время как Нил был слишком шокирован, чтобы делать что-либо ещё, кроме как ошеломленно смотреть. Так было до тех пор, пока Нил не увидел их на большом телеэкране и не был поражен тем, как потрясающе выглядел Эндрю. В глубоких сумерках, огненный свет освещал его лицо, и они оба, казалось, оставляли огненный след от развивающихся накидок. Нил повернул голову к Эндрю и затем назад к экрану, где наконец увидел себя самого и голубые глаза его отца, пристально смотрящие на него в ответ. В одно мгновение дыхание вышибло из легких Нила, и он не мог больше дышать. Он сильнее схватился за колесницу, но не мог перестать смотреть на ледяные голубые глаза на экране и видеть жестокую ухмылку отца. Неожиданно сильная рука схватила его шею и придавила большим пальцем, прямо под левым ухом. “Если ты упадешь здесь в обморок, я выкину тебя из этой чертовой колесницы. Ты действительно жалок, Нил.” Лицо Эндрю было так близко, что Нил мог видеть макияж на его коже. Нил молча смотрел и наблюдал, как отблески огня отражаются в карих глазах Эндрю. На мгновение он забыл, где он находился, увидев горящий труп своей матери на фоне ночного неба, и неожиданно почувствовал спокойствие. Он выпрямился, всё ещё сфокусировавшись на Эндрю, который просто смотрел в ответ, глаза тусклые, но хватка на затылке Нила крепкая. Вокруг них люди Капитолия стали абсолютно сумасшедшими, осыпая их цветами и выкрикивая их имена. Это в конце концов вернуло Нила обратно, и он осмотрелся вокруг, по каким-то причинам такая поддержка со стороны Эндрю впечатлила людей, подняла их с мест и заставила толпу запомнить их имена. Роланд в самом деле дал им огромное преимущество, никто не забудет их. Что там было, что он сказал? Нил, парень, который был в огне. Маленький проблеск надежды посмел пробудиться внутри Нила. Там должен быть спонсор, чтобы выбрать его! И с небольшой дополнительной помощью, едой, правильным оружием, почему он должен считать себя вне Игры? Хватка на шее исчезла и неожиданно Нил снова оказался один. Он посмотрел на Эндрю краем глаза. Тот тоже будет там. Нил сглотнул и отвернулся, хороня свою надежду глубоко внутри, он смотрел прямо перед собой. Эндрю тоже был там. Чтобы убить его. Двенадцать колесниц заполнили контур Городского Круга. В зданиях, которые окружали Круг, каждое окно было заполнено самыми престижными горожанами Капитолия. Нил не волновался из-за своего отца или о том, что его люди смотрят. Во все его года дома, его отец ни разу не посещал церемонии открытия или позволял это Нилу и его матери. У него были другие дела, как у правой руки президента. Лошади потянули колесницы прямо к особняку Президента Мориямы, и они остановились. Музыка закончилась с размахом. Кенго Морияма и его сын Ичиро дали официально приглашение с балкона над ними. Рико –второй ребенок Кенго, и его дядя Тетсуи конечно не присутствовали. Тетсуи Морияма был главным создателем Игр и был ответственен за представление трибутов публике; вероятнее всего прямо сейчас он был в диспетчерской, направляя камеры и музыку. Годами Нил должен был учить ветвящуюся систему правящей семьи и, более того, причину почему Рико никогда не был и не будет стоять на этом балконе с его отцом и братом. Злостные слухи говорят, что единственный раз, когда Рико, по-настоящему, лицом к лицу видел своего отца было после того, как он выиграл Игры три года назад. Было принято показывать лица трибутов во время речи. Но Нил мог видеть на экране, что он и Эндрю получили гораздо больше эфирного времени, чем должны были. Чем темнее становилось, тем труднее было оторвать взгляд от их мерцания. Когда заиграл национальный гимн, они приложили усилия, чтобы сделать быстрый переход к каждой паре трибутов, но камера удерживала внимание на колеснице Дистрикта 12, когда она в последний раз проехала по кругу и исчезла в Учебном Центре. Только двери захлопнулись за ними, Эндрю и Ники поглотили группы людей. Ники почти потащил Нила вниз, прежде чем Рене аккуратно проскользнула между ними и перенаправила волнение Ники на что-то другое. Это дало Эндрю и Нилу время, чтобы слезть с колесницы, и Роланд и один из его ассистентов погасили огонь каким-то аэрозолем(спреем) из баллончика. “Ох, это было хорошо, так хорошо! Нил, ты выглядел чертовски хорошо, это было гипнотизирующе, честно! Твои глаза и огонь! Я не знаю как ваши ребята, но мое сердце в прямом смысле перестало биться. Сплоченность, которую вы показали, солидарность! Люди были близки к тому, чтобы прыгнуть перед лошадьми” “Если только твое сердце могло перестать биться навечно,” пробормотал Аарон и по какой-то причине одарил Нила презрительным взглядом. Эллисон вмешалась прежде чем Ники смог реагировать и окинул Эндрю медленным взглядом. “Кто бы мог подумать, что в нем есть такой монстр? То маленькое шоу, которое вы там устроили, на самом деле могут перевесить шансы в вашу пользу.” Не впечатленный, Эндрю протиснулся мимо них, чтобы взять бутылку воды с подноса, с которым носилась служанка. Он опустошил её прежде, чем сунуть её обратно в руки служанки. Он указал пальцем на Нила и сказал, “Я не буду связан с Дистриктом, где один из трибутов даже на себя не может посмотреть без паники. У меня есть дела поважнее, чем разбираться с твоими многочисленными личными проблемами, Нил. ” “И у меня есть вещи поважнее, чем слушать как ты ноешь обо всем, что делаю я,” Нил раздраженно огрызнулся. “Я не знаю что ты пытаешься найти, но моя личная жизнь, честно, не такая уж и глубокая, Эндрю.” Так и было, но Эндрю, постоянно оценивающий каждый шаг, который делал Нил, медленно действовал ему на нервы. “Вау, не так уж и сплочены за сценой, не так ли?” Незнакомый, но веселый голос неожиданно зазвучал. Глаза Нила нашли лицо великана, который ухмылялся ему сверху. Его темные волосы были уложены гелем в виде шипов, из-за чего он казался еще выше, чем был на самом деле. Он протянул руку для рукопожатия, которую Нил, неохотно, пожал. "Имя---" “Мэтт Бойд! Номер четыре в моем списке!” Ники восхищенно перебил его из-за плеча Нила. На секунду Мэтт выглядел ошарашенным, но затем ухмыльнулся и отпустил руку Нила, взяв за руку Ники. Ники представился сам, а затем представил и своих кузенов, которые оба выглядели так, будто им здесь не место, или хотя бы пытались так выглядеть. Мэтт повернулся к Нилу и указал на его костюм. “Разговоры уже большие о вас. И с этим представлением они только растут.” Он быстро глянул на Роланда, который говорил с Рене. “Делить одного стилиста тоже немного необычно.” Нил не представлял, что на самом деле Мэтт хотел от него или о чем он даже говорил. Он был спасен от неловкого разговора, потому что Ваймак появился с молодой женщиной рядом с ним. Её волосы были коротко пострижены и Нил сразу же её узнал как Даниэль Уайлдс. Он не мог вспомнить её Дистрикт, но он помнил, как она выиграла Игры пару лет назад. Она была могущественной, даже у трибутов Дистриктов 1 и 2 не было и шанса против женщины и её двойных топоров. “Бойд, хватит приставать к моим трибутам. Разве тебе самому не нужно заняться наставничеством?” спросил Ваймак и указал в общем направлении колесницы с трибутами и другим ментором Дистрикта 6. Мэтт лишь посмеялся, “Тренер, я здесь лишь для того, чтобы увидеть старых друзей и, может быть, завести новых.” Он подмигнул Рене, “Как всегда хорошо выглядишь, Рене.” Рене усмехнулась и ответила на комплимент, когда Ваймак пробормотал, “Хватит меня так называть.” “Все тебя так называют, Тренер!” Даниэль усмехнулась и ловко скользнула рукой вокруг талии Мэтта. Она изучила Эндрю и Нила прежде, чем подать Нилу руку. “Даниэль Уайлдс, Дистрикт 7. Хотя все зовут меня Дэн.” Нилу хотелось, чтобы эта утомительная вступительная чушь наконец закончилась. Он устал и покончил с этим днем. Не смотря ни на что он пожал её руку. “Нил Джостен.” Она посмеялась на это, “Я знаю. Я не думаю, что есть хоть один человек, который не знает. ” Нил оглянулся вокруг и действительно, многие другие трибуты бросали на них косые взгляды, которые подтверждали, что Нил уже вызывал подозрения; они буквально затмили их всех. Неприятная идея для Нила, нехорошо было затмевать других. Мысль о том, что его мать сделала бы, если бы она была здесь прямо сейчас промелькнула в мыслях Нила. Возможно, убила его, чтобы он не умирал медленной, мучительной смертью, которую уготовил ему отец. Мэтт принял попытку завязать разговор с Эндрю, но он просто смотрел на Мэтта, пока мужчина не сдался и не вернулся к Нилу. “Его действительно трудно расколоть. Но это придаст вашей маленькой обидчивости гораздо больше смысла. Чья это была идея? ” Пока Мэтт говорил, Нил позволил своим глазам просканировать местность для быстрых выходов, по привычке (и потому что он хотел уйти), когда он увидел зеленые глаза и черную 2-ку в толпе. Нил медленно моргнул, но Кевин Дэй всё ещё шел прямо к нему. Он не мог отвернуться, Кевин выглядел точно также, как и в его интервью, только теперь он немного нахмурился, заметив пустой взгляд Нила. Но в его чертах ни осталось ничего от того ухмыляющегося ребенка, которым он был восемь лет назад. Уголки его рта были опущены вниз, и темная коричневая кожа имела пепельный оттенок, как будто его тошнило. “-ил, Нил?” Кто-то помахал рукой перед его лицом. “Я его сломал?” Мэтт спросил Ники, который тоже выглядел немного взволнованным. Так было до тех пор, пока он не проследил за взглядом Нила и не ахнул. “Кевин Дэй! Думать, что я встречу двух, трех и четырех в один день… ” Мэтт заметил, что мужчина направляется к ним и тихо застонал. “Началось,” прошептала Дэн прежде чем превратить свое выражение лица в холодную маску. Люди повернулись и уставились на Кевина, трибут из Дистрикта 10 позволил его челюсти упасть прежде чем один из его наставников не ударил его по затылку. Кевин Дэй бесспорно был любимчиком Капитолия. Его мать, Кейли Дэй, выиграла самые первые Голодные Игры тридцать четыре года назад. После её смерти, когда Кевин всё ещё был ребенком, он был усыновлен Тетсуей Морияма, вторым победителем Игр, и старым другом Кейли. Кевин жил с Рико, как его приемный брат в Дистрикте 1, где детей тренировали с первого дня для участия в Играх и также, чтобы одержать в них победу. До сих пор, три последние победителя Игр все были из Дистрикта 1 и были отмечены Рико. Нил подумал о том, чтобы сразиться деревянными мечами с Кевином и Рико и наблюдать, как они рисуют цифры на своих лицах маркером в ту секунду, как они исчезнут. Кевин был необычайным бойцом, даже когда был ребенком. В год, когда он вызвался трибутом, был годом самых коротких Игр в истории. Три дня и Кевин вышел победителем с арены. Сейчас, однако, Кевин попал в царство смертных. Он держал левую руку в правой, но Нил всё ещё мог видеть её сломанный силуэт. Шесть месяцев назад он сильно сломал руку во время катания на лыжах, потому что люди Капитолия, видимо, делали подобные вещи. Это разрушило шансы Кевина стать Создателем Игр этого года вместе с Тетсуи. “Тренер,” Кевин поприветствовал Ваймака кивком, полностью игнорируя других наставников. “Тоже рад тебя видеть, Кевин,” сказала Дэн, раздраженно, и вскинула руки вверх, когда Кевин лишь мельком взглянул на неё. Его взгляд скользнул прямо по Мэтту и Ники и остановился на Ниле. Не было никаких потрясенных воспоминаний или каких-либо других признаков того, что Кевин понял кто стоял прямо напротив него, и всё же Нил не мог не отступить. Он не отошел далеко; его спина задела твердую фигуру, которой был Эндрю. Эндрю бросил на Нила скучающий взгляд через плечо, прежде чем оттолкнуть его от себя. “Сегодня ты устроил настоящее зрелище,” заявил Кевин, оценивая их обоих самодовольным взглядом, прежде чем остановиться на Эндрю. “Ты,” сказал Эндрю и щелкнул пальцем в сторону Роланда, “поможешь мне снять с меня эту штуку.” Он имел ввиду костюм. Как будто Кевин даже не разговаривал. Прежде чем Роланд мог что-либо сказать, Эндрю уже шел в общем направлении к выходу. Роланд быстро извинился и последовал за ним. Нил тоже хотел пойти, но Кевин встал напротив него, как надоедливый, огромный надзиратель. Почему все такие высокие? “Не расслабляйся прямо сейчас. Лишь красивая внешность не заставит тебя выиграть Игры.” Первоначальный страх Нила, что Кевин мог раскрыть его настоящую личность, быстро обернулся раздражением. Бояться было нечего. Кевин даже не мог видеть Нила на его высоком коне, даже если бы Нил написал свое имя и фамилию неоновыми буквами. “Расхаживать вокруг и нести чушь, которая никого не волнует, также не приведет твоих трибутов к победе на Играх,” ответил Нил. Судя по тому, как дернулся глаз Кевина, ответ Нила ему не понравился. Но прежде чем что-то ещё могло произойти, а Нил был готов к тому, чтобы что-то произошло, вмешалась Эллисон. “Ладно, Мистер Большой-Рот, время идти.” Когда она говорила это, то смотрела совсем не на Нила, а через плечо. Нил попытался увидеть то, что видит она, но Рене помогла ему направив его к двери. Всё, что он мог разобрать, это наставник из Дистрикта 10, отпихивающий тела со своего пути, направляясь к ним. Дэн и Мэтт остались позади, ухмыляясь и размахивая руками с угрюмым видом, Кевин Дэй скрестил руки на груди. В Тренировочном Центре была башня, спроектированная исключительно для трибутов и их команд. Это будет дом Нила до тех пор, пока настоящие Игры не начнутся. Каждый Дистрикт занимал целый этаж, и так как они были Дистриктом 12, то они жили в пентхаусе. Стены лифта были сделаны из хрусталя, так что можно было видеть, как люди на первом этаже уменьшаются до размеров муравьев, когда кабина поднимается в воздух. В мгновение, когда они вышли из лифта, все разбрелись в поисках еды и душа. Жилье Нила было больше, чем весь дом Тренера Эрнандеса в Дистрикте 12. Оно было роскошным, как поезд, но также в нем было так много автоматических гаджетов, что Нил сдался после первой секунды, пытаясь понять что это. Один лишь душ имел панель с более, чем сотней вариантов на выбор, регулирование температуры воды, напор, мыло, шампуни, ароматы, масла и массажные губки. Когда он вышел на коврик, включились обогреватели и высушили его. Вместо того, чтобы мучиться укладыванием своих мокрых волос, он просто поместил руку на коробку, которая послала ток через голову, распутав и высушив волосы почти мгновенно. Они казались мягкими, когда он провел по ним рукой. Каким-то образом Нилу удалось избежать огромного зеркала, занимающего всю стену и вернуться в комнату, где он делил гардероб на одежду по его вкусу, простого кроя и бледных цветов. Окна увеличивали и уменьшали масштаб отдельных частей города по его команде, но Нил установил простое звездное ночное небо. Это напоминало ему о ночах, проведенных с его матерью, когда им приходилось жить между Дистриктами. Между Дистриктами пролегали широкие пятна нетронутой природы, конечно опасной, но также не просматриваемой из Капитолия. Нил учился охоте в дремучих лесах и одиноких горных хребтах. Здесь, ему нужно было только прошептать тип еды из гигантского меню в мундштук и она появится, горячая и парная, меньше, чем за минуту. Однако Нил не был голоден, поэтому он лег на большую, мягкую кровать, которая могла вместить шесть человек телосложения Мэтта Бойда. Он смотрел на черный потолок, усеянный сотнями маленьких огоньков, похожих на звезды, если Нил решит включить их. Он жаждал сигарету; воспоминания о смерти матери, затаившиеся прямо под поверхностью после огненного шоу, устроенного ранее. Нил не знал сколько прошло времени, но в конце концов раздался стук и Эллисон позвала его на ужин. Эндрю, Ваймак, Ники, Рене, Аарон и Роланд стояли на балконе, с которого просматривался Капитолий, когда Эллисон и Нил вошли в столовую. Нил сразу же заметил оранжевое мерцание на фоне неба в руках Эндрю и Ваймака. Он облизал губы, но отвел взгляд от сигарет. По какой-то причине он не хотел, чтобы они узнали о его тяге. Кроме того, на арене он должен был терпеть гораздо дольше без успокаивающего запаха сигареты, так он мог бы также привыкнуть к этому. Может быть, Эндрю вывел бы себя из игры, сойдя с ума из-за никотиновой ломки. Тихая молодая женщина, одетая в белый китель предложила им всем бокалы для вина на ножке. Нил отказался, что вызвало разочарованный вздох у Ники, который “хотел увидеть Нила более разговорчивым” и просто, мягкий взгляд Эндрю. Они все стояли вокруг, тихо беседуя, когда Ники разыскал его, выпив уже третий бокал вина. “Итак, Нил,” начал он, и Нил пытался изящно выскользнуть из его досягаемости с умеренным успехом. “Не хочешь заключить пари для меня и ребят?” Нил нахмурился, но ничего не сказал, что Ники воспринял, как поощрение продолжить. “Скажи, за какую команду ты играешь?” Сейчас Нил совершенно растерялся и ничего не сделал, чтобы спрятать свое полное замешательство. Может быть Ники был уже пьян и не понимал, о чем он говорил? Аарон, который наблюдал за ними с безопасного расстояния, вздохнул и подошел ближе. “Он хочет знать в какую сторону ты склоняешься*. Сексуально.” Нил смотрел на них, недоумевая как кто-то мог заботиться о таких вещах, когда они были здесь в основном потому, что Нил будет мертв через несколько недель. *Swinging a certain way - общепринятый эвфемизм, описывающий чью-либо сексуальную ориентацию. “Что это значит?” спросил он. “Нам интересно,” сказал Ники, привлекая внимание Нила ко всем, кто слушал, за исключением Ваймака и Эндрю. Ваймак просто ушел, как будто никого не знал, а Эндрю, казалось, не был заинтересован в любом случае, наливая себе стакан виски. “Он имеет ввиду, что он чертовски любопытен и втянул в это всех,” уточнил Аарон, всё ещё заинтересованный в деньгах, которые он мог заработать, влезая в личную жизнь Нила. “Ну, я не склоняюсь ни к тому, ни к другому.” сказал Нил. “Получу ли я деньги сейчас?” “Чушь,” сказали Эллисон и Ники в унисон и на самом деле имели наглость выглядеть обиженными. “Я не склоняюсь,” сказал Нил, и нетерпеливость добавила остроты его голосу. Он не был уверен было ли это правдой, но его мать позаботилась о том, что он не задавался этим вопросом. И ему было не интересно. Дерзкие платья Эллисон ничего у него не вызывали, как и милые улыбки Рене или мускулистое тело Дэна. Он ничего не чувствовал, когда смеялся Ники в его обтягивающей рубашке или высокий, темный и красивый Мэтт Бойд, очаровывающий сердца людей. Он определенно ничего не чувствовал, но раздражение, когда он смотрел на Эндрю. Дальнейший разговор о предпочтениях Нила прервал поданный ужин. Рене, Ники, Эллисон и Роланд поддерживали светскую беседу, пока Нил сконцентрировался на еде. Первым блюдом был грибной суп, который молчаливые слуги поставили перед всеми. Нил пытался не смотреть на молодого человека и девушку обходящих стол. Они были Авокс, людьми, которые совершили преступление, скорее всего, против Капитолия, и их языки за это были отрезаны. Молодой человек с красными волосами поставил суп напротив Нила и на секунду их глаза встретились. От шока Нил чуть не опрокинул со стола тарелку с супом, но замер на полпути. Он знал мальчика. И в долю секунды, когда молодой человек посмотрел на него, Нил был уверен, что тот тоже узнал его. Может восемь или девять лет назад отец позвал Нила в свой кабинет. Комната, которую Нил видел изнутри лишь однажды, а в остальное время ему не разрешалось туда входить. Он стучал аккуратно, не слишком слабо, иначе его отец разозлился бы, но и также не слишком сильно или его отец тоже… разозлился бы. Когда голос его отца говорил ему войти, он так и делал. Пол в комнате был покрыт полиэтиленовой пленкой и на ней стоял стул, на котором сидел маленький мальчик, может на пару лет старше, чем сам Нил. “Младший, сегодня я расскажу тебе кое-что о твоих руках и о том, что ты можешь сделать лишь с одной их силой.” Для мужчины ростом с его отца и телосложения это было абсолютно возможно отрезать чей-нибудь язык не имея ничего, кроме рук. Каковы были шансы? Этот мальчик с тех времен здесь, чтобы служить скоро уже мертвому сыну человека, который буквально вырвал ему язык. Это не могло быть совпадением. Кто-то знал. Кто-то специально поместил этого мальчика сюда. Может быть он работал на его отца и был здесь, чтобы отыскать Нила. Паранойя Нила медленно выходила из-под контроля, пока он машинально ел суп, пока Ники говорил о чем-то из Дистрикта 4. Когда главное блюдо было подано, Нил увидел, что рука молодого человека тряслась. Его лицо было пустым, но он был потрясен не меньше Нила, когда столкнулся с ним. И все-таки, было ли это совпадением? Нил понял, что был всего лишь в шаге от того, чтобы вскочить и убежать. Ему некуда было бежать; в мгновение, когда он выйдет из лифта, охранники затащат его обратно и, возможно, запрут его в комнате и поставят постоянное наблюдение. Ему нужно было что-то, что отвлекло бы его от постоянно нарастающей паники и нагнать последнее предложение Ники. “Кто такой Эрик?” спросил он, не подозревая о множестве грязных взглядов, которые остальные посылали ему за это. Далее последовал длинный рассказ об Эрике Клозе из Дистрикта 4 и единственной настоящей любви Ники. Ники оставил его, когда он переехал в Дистрикт 12 к своим кузенам. Это было очевидно, что Ники умирал от желания поговорить об Эрике, и он занимал мысли Нила на оставшийся ужин и десерт, хоть и с трудом. Аарон стонал время от времени и говорил бесчувственные, обидные вещи, от которых Ники лишь отмахивался. Рене старалась держать её безмятежную улыбку, но после подробного описания того, как именно Эрик ел определенные виды рыбы, даже она напряглась. Роланду удалось направить обсуждение к предстоящему интервью Эндрю и Нила и его идеи для костюмов, которые все, даже Ваймак и Аарон, с радостью подхватили, чтобы больше не слушать о парне Ники. Ники был слишком пьян, чтобы беспокоиться об этом и просто плыл по течению. После десерта, ещё одного торта, к которому Нил не прикоснулся и Эндрю, пожав плечами, снова взял его тарелку, они переместились в гостиную, чтобы посмотреть повтор церемонии открытия, которая транслировалась. Это на самом деле отвлекло мысли Нила от молодого человека убирающегося в столовой, особенно, после комментария Ники о Дистрикте 10 в их ужасных золотых костюмах ковбоев и как Эндрю и Нилу очень повезло с Роландом. Мысль об Эндрю, носящим ковбойскую шляпу с блестками и лассо, заставила рот Нила дернуться от удовольствия. Когда их колесница пронеслась в экране телевизора, Ники счастливо вздохнул, а Ваймак удовлетворенно кивнул. Момент, когда Эндрю схватил шею Нила, неожиданно показался смущающим с этой точки зрения. Нил почувствовал, как жар пополз по его щекам, когда он увидел, что на глазах у всего мира уставился на Эндрю, как полнейший идиот. К счастью, все были заняты тем, что смотрели как Нил выставляет себя дураком на экране, и не заметили, как у него случился душевный срыв прямо там. Его группа и жители Капитолия видели в этом знак солидарности, командный дух. Не только два трибута, едва взглянувших друг на друга, а партнеры. Для Нила это выглядело как слабость, и он знал, он знал, что, возможно, был обязан Эндрю своим будущим спонсорам. Потому что без Эндрю он потерял бы сознание во время церемонии открытия Игр и после всего этого был бы ничем, а лишь добычей для других трибутов. Во время Игр на него бы открылся сезон охоты. “Идеальное прикосновение бунтарства,” сказала Рене и улыбнулась Эндрю, который бросил на неё ничего не выражающий взгляд. И правда, эта маленькая демонстрация ещё больше выделила их среди трибутов. “Завтра утром - первая тренировка. Встретьтесь со мной и Рене за завтраком и я расскажу вам, как именно я хочу, чтобы вы играли,” сказал Ваймак Эндрю и Нилу. “А сейчас идите спать, пока взрослые поговорят.” Нил был слишком счастлив, чтобы оставить остальных, забраться под простыни и обдумать свои возможности. По сути, не имело значения знает ли человек Авокса Нила или случайно он был здесь или нет. Его отец не мог просто забрать Нила из Тренировочного Центра, похитив (и в конечном итоге убив) трибута и тем самым подставить под угрозу проведение Игр. Его отцу пришлось бы ждать конца Игр и шансы Нила покинуть арену были в лучшем случае мизерными. Так что нет, он не волновался о том, что проснувшись сегодня ночью, его будет ждать отец. Тем не менее, он запер дверь. Эндрю и Нил вместе шли вниз по коридору к своим комнатам. Комнаты остальных были в другой части апартаментов, отдельно от трибутов. Когда они достигли двери Нила, Эндрю прислонился к дверному проему, искусно преграждая Нилу путь. “Я говорил тебе, что у меня есть дела поважнее, чем подчищать твои многочисленные проблемы, Нил” “Тогда не надо.” Нил не представлял, о чем идет речь. Он попытался протиснуться мимо Эндрю, но тот был непреодолимым препятствием, упорно преследующим Нила. “Расскажи мне о твоем маленьком друге из Авокса.” Конечно Эндрю заметил. Очевидно, не было ничего такого, чего бы он не заметил, хотя большую часть времени выглядел отрешенным от всего мира. Раздраженный, Нил понял, что должен что-то рассказать Эндрю сейчас, иначе он никогда не оставит его в покое. Но не здесь, Нил был уверен, что Капитолий следил за ними даже сейчас. Эндрю заметил его взгляд и понял. “Ты уже был на крыше?” Нил покачал головой и Эндрю оттолкнулся от двери и пошел вперед. “Мы можем просто так подняться?” спросил Нил, следуя за Эндрю к лестнице. Эндрю не ответил ему, но без проблем открыл дверь, которая вела на крышу. Они вышли на прохладный, ветреный вечерний воздух и на секунду, Нил потерял дар речи от открывшегося вида. Капитолий мерцал, как огромное поле светлячков. Это был дом Нила и, как ни странно, всё ещё казался ему незнакомым. Он знал улицы и помнил любимые магазинчики его матери. С высоты он мог сказать в каком направлении находится его старый дом. Вместе с Эндрю он подошел к перилам на краю крыши. Нил смотрел прямо вниз, на улицу, которая была заполнена людьми. Когда Нил посмотрел на Эндрю, тот тоже пристально смотрел вниз. “Почему они позволили нам подняться сюда? Разве они не волнуются, что кто-нибудь из трибутов решит перепрыгнуть через перила?” спросил Нил у Эндрю. Эндрю пожал плечами. “Ты не сможешь.” Он взял сигарету из кармана брюк и бросил её за край. Раздался резкий щелчок, и сигарета полетела обратно к ним, упав на землю позади них. “Электрическое поле,” заметил Нил. “Трогательно, как они всегда беспокоятся о нашей безопасности.” Эндрю наклонился и поднял сигарету с земли. Он достал зажигалку и прикурил сигарету, после чего вернулся к перилам, прижался к ним спиной и посмотрел на Нила. “Ну, говори, кролик.” Нил скрестил руки и слегка прикрыл глаза. “Почему ты так заинтересован в том, что я делаю? Это не твое дело и тебе должно быть безразлично.” “Не должно,” сказал Эндрю и затянулся сигаретой, выпустив дым в лицо Нилу. “Ты сделал это моим делом, когда притащил Ники с собой.” Нахмурившись, Нил смахнул дым. Он ждал, что Эндрю скажет что-нибудь ещё, но тот просто смотрел за голову Нила на что-то, что лишь он мог видеть. Они стояли в тишине несколько минут, Эндрю курил, а Нил вдыхал запах, который помогал ему расслабиться. В конце концов, Эндрю потушил сигарету о перила и слегка наклонил голову. “Ты либо говоришь мне сейчас что произошло на ужине с Авоксом и не будет ли это проблемой, либо я достану это из тебя силой. Какой вариант ты предпочитаешь?” “Ты даже не знаешь как,” ответил Нил, не обеспокоенный угрозой Эндрю. Он вспомнил ножны на нарукавниках Эндрю и, как быстро он мог достать нож, чтобы ударить Нила. Он вздохнул. “Ладно.” Нил осмотрел панораму города и сказал, “Я знаю его.” Незаметно для себя, он начал тереть шрам над пупком, полученный после того, как мальчику вырвали язык. Конечно Нил сделал что-то неправильно, хотя он стоял там неподвижно, пока наблюдал, как работал его отец. “Мой отец,” он закрыл глаза, борясь с желчью, которая грозила вырваться наружу, “отчасти поэтому он теперь Авокс.” “Это будет проблемой?” спросил Эндрю, без реакции на признание Нила. Нил неожиданно понял, тот хотел знать захочет ли Авокс отомстить или каким-нибудь образом навредить брату и кузену Эндрю. “Нет.” Нил был уверен. Зачем беспокоиться, если Нил в любом случае умрет через несколько недель, ещё и ради развлечения людей, к которым он когда-то принадлежал. Человек из Авокса отомстит, даже если это будет не он сам. Прошло ещё одно мгновение тишины. “Ты не из Дистрикта 8.” Это не был вопрос, поэтому Нил ничего не ответил. Эндрю оттолкнулся от перил и прошел мимо Нила. “Ладно, Пиноккио. Я пока отпускаю тебя. Но не думай, что я не знаю о твоей маленькой лживой игре.” Он ушел с крыши, а Нил слишком поздно понял, что Эндрю только что сказал. Как мог простолюдин из Дистрикта 12 знать о древнем персонаже детской книжки, который даже не был популярен в Капитолии? Пришло время и Нилу получить ответы. В его комнате, он не удосужился сменить рубашку, вместо этого, он зарылся в неё носом и вдохнул холодный сигаретный дым прежде, чем уснуть.