Мой лакомый зайчик

      Что может вмиг заставить человека застыть как вкопаного, вселяя в того чувство обреченности и страха? Темнота леса, неизлечимая болезнь, а может психопат, что замахнулся над твоей головой топором? Если посидеть и подумать, то ответ станет очень простым - неизвестность. Именно при ней человек не знает чего ожидать, к чему готовиться и к каким последствиям это может привести. Именно такую неизвестность Антон держал в своей руке. Между тем маска зайца внимательно смотрела на школьника своим безжизненным взглядом и парень готов был поклясться, что чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее становилось желание надеть картонку, словно кто-то над ухом нашёптывал ему эту идею.       И чем дольше Антон держал её, тем быстрее проходило чувство напряжённости, словно он уже не первый год видел и носил эту маску. Вскоре школьник окончательно обхватил эту звериную личину, осматривая её со всех сторон. Удивительно, но маска, смахивающая на простое папье-маше, вблизи выглядела совсем иначе. Материал чем-то походил на кору дерева, при этом был очень лёгким, словно пух, а лицевая часть была обклеена мехом который изливал странное тепло и вызывал приятное покалывание в кончиках пальцев.       Окружающий парня лес словно следил за одинокой фигурой, вмиг меняя мотивы природы с обычного морозного дня, до красочной картины, похожей на той, что можно увидеть светлым и спокойным зимним утром. Казалось, солнце начало светить ярче, разгоняя застоявшиеся на небе одинокие тучки и придавая небосводу сияющий голубой цвет. Через густые ветви деревьев пробивались лучи света, образуя своеобразные коридоры в лёгком сумраке крон. Мелкие кристалики снега падали с верхушек вековых сосен, моментально исчезая на лице парня и легонько обжигая того резким холодком. Создавалось такое ощущение, что чем ближе маска, тем ярче становится мир, тем теплее на душе и спокойнее, словно под тёплым одеялом перед камином, в то время как за окном буйствует сильнейшая метель. "Надевай" - раздалось в голове парня, словно некая сила из леса неспешно подсказывала ему как поступить. Голос был какой-то знакомый, но в тот же момент искажённый и извращённый, от чего узнать его было почти невозможно. И вот опять мысли перебивает странный шепот, что просит примерить маску. А Антон, словно в дурмане от происходящего, послушно начал исполнять эту волю.       Маска почти соприкоснулась с лицом, но перед закрытыми глазами всплыл образ Оли, которая стояла одна в тёмной комнате со слезами и повторяло одно " зачем ты это сделал?" Вокруг, точно после сильнейшего урагана, были разбросаны вещи, а выбитое стекло покладисто пропускало внутрь комнаты ветер, что противно завывал и заносил помещение снегом. Темнота на улице начинала засасывать парня под всхлипы сестры, что просила остановиться, но что-то делать было поздно - нечто схватило Петрова за ноги и резким рывком утащило во тьму.       Страшное видение выбило парня из состояния помешательства и, резко открыв глаза, Антон отдёрнул от себя маску, глядя на ту ошарашенным взглядом. Здравый смысл, что слишком часто покидал его в нужный момент, вновь вернулся, а вслед за ним пришло и осознание того, насколько же бездумным и неестественным было желание надеть эту картонку, ожидать от которой можно было всё, что угодно, вплоть до самых кошмарных исходов. Вслед за отвергнутой маской пропала и пригрезившаяся яркость чащи, оставляя вместо себя привычную, серую массу деревьев, заваленных снегом. Не было тех светлых проблесков среди ветвей, в воздухе не парили, переливаясь на свету, мелкие снежинки, лишь старинные стволы сосен перешёптывались между собой, издавая противный скрип, что пробирал до глубины души, а птицы, точно сорванные с надгробий кресты, парили в небе. Лес стал точно таким же, как и в первые дни - таким же отрешённый, ждущим чего-то и таящим некую опасность для каждого, кто осмелится зайти слишком глубоко в потаённую чащу.       Петров стоял на месте, пытаясь отойти от произошедшего. За каждым деревом ему чудились тени, ждущие пока тот отвернётся дабы напасть со спины и утащить во мрак, лишь слова Алисы о том, что ему ничего в лесу не угрожает немного успокаивали его. Между тем мороз, казалось, усилился и с новой силой начал жжечь кожу, от чего Петров невольно поёжился. Картонка всё ещё смотрела на парня из его рук, маня загадкой и одновременно пугая неизвестностью. Но что-то пересилило чувство страха в душе Антона, словно подсказывая, что бросить её было бы плохой идеей которая ни к чему не приведёт, и тот, закинув маску в портфель, отправился в сторону дома.

***

      В доме царила покойная постоянность, которая за прошедшие недели больше смахивала на определённый распорядок дня, но которая была столь привычна и умиротворяющая. Из кухни доносилась какофония звуков от потрескивания плиты, до звона тарелок, а в воздухе витала тихая мелодия которую напевала Карина себе под нос. Со второго этажа, а после и на лестнице раздавался лёгкий топот несущейся к входу Оли, что встречала брата широкой улыбкой. В воздухе царило тепло и уют родных стен, вот только Антон не обращал на это внимания. Весь его разум вновь погрузился в раздумья над происходящим. Его шок скрывала натянутая улыбка, а волнение пряталось за лёгким смешком.       Вскоре наступил обед на котором Оля, то и дело рассказывала о прошедшем дне, о передачах, что смотрела с мамой и о том, что видела за окном. Антон лишь поддакивал сестре, редко соглашаясь и удивляясь этой весёлой жизни вне мира, всё ещё блуждая в собственном сознании. Правильно ли всё это было - верного ответа на этот вопрос не существовало. Конечно, игнорировать Олю было чем-то нехорошим, но ведь это всё ради неё, ради счастья семьи. Ведь скоро это всё закончится, маньяка поймают и с полученными деньгами семья Антона сможет стать ещё счастливее...       После обеда парень забежал к себе в комнату, закрыв дверь от лишних глаз, что могли заглянуть к нему в самый неподходящий момент. Портфель был открыт и на Петрова вновь покосился пустой взгляд безжизненной маски. Она вновь казалась простой новогодней безделушкой, только вот парень осознавал, что в этом предмете таится что-то, что простому человеку неподвластно, некая давняя сила которая ждала своего часа. И вновь это нечто начинало гипнотизировать школьника, манить того, от чего Антон закрыл последнюю в ящике, дабы лишний раз не искушать судьбу.       Оставшийся день ничем не отличался от остальных - уроки нехотя, но решались, оставляя позади одну задачу за другой, а после подошёл сеанс мультфильмов и игр с Олей, чему та была несказанно рада, ведь за последние дни Антон не всегда мог поиграть с сестрёнкой. Вот только вид её вскоре стал меняться с привычного радостного, до унылого, словно она растеряла детскую невозмутимость. - Что-то не так? - Антон вопросительно уставился на неё, окончательно удостоверившись, что Оля чем-то взволнована. - Я сегодня вновь сову видела... - Начала девочка, окончательно поблекнув в лице, - она на поляне стояла и мне махала, а мама говорит, что я всё придумала. Но это правда. - А можешь поподробнее о ней рассказать? - во взгляде Антона не было того презрения, что читалось в лицах родителей, когда речь заходила про сову. - Она на полянке стояла и мне махала. Но потом мама подошла и она улетела, высоко-высоко... Ты мне веришь? - она взглянула на брата умоляющим взглядом, в котором больше читалась жажда поддержки. А Антон вспомнил всё то, что с ним происходило за последние дни, осознавая, что та сова - скорее всего далеко не плод воображения маленькой девочки, а вполне реальная сущность. - Конечно верю, - прошептал парень, обняв Олю, - только пообещай, что из дома выходить не будешь. Оля послушно кивнула в ответ, вновь возвращая на лицо невинную улыбку. А вот Антона вновь пробрала волна сомнений и беспокойства. "Что нужно этой сове, почему она вернулась?"

***

      Темнота за окном и стрелки часов давно подсказывали Антону о поздних часах, только вот сон никак не шёл. Парень сидел за столом, нависнув над тетрадкой, в которой уже давно не было новых записей, в очередной раз рассматривая привычные фотографии. Мысли путались, заменялись и перебивались новыми, образуя шар, что с каждой минутой становился всё больше. Эта хаотичность не давала парню успокоиться, оставляя его один-на-один с этим буйством мысли.       Кем были те волки? Их внешность отличалась от Алисы - странные руны на телах и абсолютно пустые глазницы, да даже передвигались они на четырёх лапах, точно так же как и тот волк из кошмара парня.       Почему маску передали почти сразу после разговора с Тихоновым? Было ли это простым совпадением или продуманной игрой того, кто властвовал лесом? Конечно, предложение о вступлении в секту, а потом получение звериной личины, наводило на безумные идеи о том, что лейтенант мог быть связан с зверями или, при наименьшей вероятности, мог сам отдавать приказы волкам. Только вот одно не давало Антону спокойно сложить этот пазл - неужели Тихонов все эти годы расследовал убийства, а теперь вот так вот провожал парня в ледяную могилу леса? Неужели человек, сидевший за офисным столом, успел бы убежать в лес и отдать свои приказы? В итоге, все идеи парня сводились к тому, что милиционер просто не мог бы ничего сделать - не хватило бы времени.       Между тем, за окном тьма всё сильнее сгущалась, образуя непроглядную ночную завесу. Огни дома давно были погашены и лишь из единственной комнаты доносился слабый свет, который тщетно боролся с подступающим мраком. А там, за стеклом, на заполненных снегом просторах, мгла плодилась и множилась, росла, пожирая всё на своём пути и из последних сил пытаясь пробиться в единственный оплот жизни и тепла. Сплошная тишина наполняла те просторы, что были скрыты под слоем белоснежных оков.       В окно что-то прилетело, издав глухой звук удара и оставляя белоснежное пятно. Антон с опаской подошёл к стеклу, пытаясь разглядеть в темноте того, кто решил побаловаться и покидать снег. В мыслях он уже представлял как под окнами стоят десятки зверей, выжидая пока парень наденет свою маску и выйдет к ним, но плохие мысли оставались плохими мыслями, ведь под окнами стоял рыжий силуэт одинокой лисички. Заметив в свете лампочки Антона, Алиса начала что-то показывать ему, раздвигая руками и указывая на него пальцем. Не сразу, но вскоре Антон понял чего хотела бестия. Окно неспешно открылось, пропуская внутрь свежий, морозный воздух. А вслед за ним в комнату юркнула и сама лисица. - Ну какой же ты тугодум? - раздался её голосок в сопровождении звонкого смешка. Плутовка грациозной походкой прошлась по комнате, а после застыла у стола, развернувшись к парню. - Конечно скучал, а ты? - - Я тоже скучала, - вновь начала лисичка, - Тоша, подойди пожалуйста. Она раскинула в стороны руки, словно приглашая парня, впрочем тот был только рад такому жесту. Неспешно подойдя, он заключил плутовку в крепкие объятия. Только что-то было не так: от Алисы не веяло теплом, наоборот, от неё исходил могильный холод, который, казалось, был сильнее того, что царствовал на улице. Запах цитрусов и петард заменил знакомый аромат палёного леса, земли и крови. А вместо столь желанного и приятного урчания слышался злобный рык голодного зверя.       Антон отшатнулся от неё, отходя к двери и оглядывая свою гостью. Перед ним стояла Алиса, безумно похожая на тех волков - мех её был исписан рунами, а вместо глаз была чернота. - Хочешь меня съесть? - голос парня звучал неуверенно, словно пытался отшутиться от гнетущей атмосферы. - Ты не представляешь как, - прошептала плутовка, облизываясь и медленно подходя к парню. Пощёлкивания зубов, облизывания, пугающая внешность и изменения - всё это говорило об одном: если это и Алиса, то ожидать от неё не стоит ничего хорошего. Сердце бешено застучало, а в ноги ударил адреналин.       Антон рванул к двери, но та, как на зло, не открывалась, словно её кто-то держал в обратной стороны. Между тем лисица, словно в похоронной процессии, подходила к парню, растягивая неизбежное и, по всей видимости, наслаждаясь его нарастающим страхом. - Почему? - протянул парень, вжавшись в дверь, осознавая, что жить ему осталось пару минут. - Просто мне надоел этот спектакль... - Она скользнула в его сторону, а после отстранилась к окну.       Её мордочка, которая всегда излучала яркий рыжий цвет, была запачкана кровью которая крупными каплями стекала на пол, окрашивая тот в алые оттенки. В шее началась дикая боль, а по коже разливалось странное тепло. Антон отшатнулся с места, пытаясь хоть что-то сказать, но вместо слов наружу вырывался сдавленный хрип в перемешку с бульканьем. Перед глазами начало мерцать, а руки потянулись к шее, пытаясь заткнуть рану. Ноги стали подкашиваться, от чего он незамедлительно рухнув, ударившись головой об пол. А Алиса стояла перед ним, звонко смеясь и наслаждаясь агонией любимого парня. Она вновь прильнула к Антону врезаясь в плоть когтями, что подобно лезвиям, проходили по ней, оставляя рваные раны. Клыки вцепились в плечо, разрывая сухожилия, выгрызая кусок мяса и упиваясь вытекающей кровью. - Жаль, что ты отказался... Но ничего, твоя сестра тоже сгодится на роль нашего зайчика, - проговорила плутовка и, обхватив дёргающиеся руки несчастного, вцепилась в его губы, даря последний поцелуй - единственное, что Антон мог бы запомнить на последок...       Дверь в комнату открылась, послышался затихающий топот с голосами, столь знакомыми, но тихими. - Антон! Антон, сынок! - это была Карина, которая склонилась над сыном. - Антон, Тоша... - Её руки прижались к его груди. Слабое тепло поплыло по телу, вмиг слабея под нарастающим холодом. - Сынок...       Глаза парня окончательно закрылись, погружаясь во мрак. Окружающие звуки окончательно заглохли, оставаясь где-то поодаль, а тепло покинуло его с последними каплями крови, что неохотно стекали с ледяного тела.