Мой лакомый зайчик

      Сколько прошло времени с того момента, как Антон окончательно обмяк, провалившись в сон - неизвестно. Лишь похрустывание снега давало понять, что его всё ещё несут в неизвестном направлении, затаскивая в ледяную пучину. Что случилось, кто напал на него и зачем? Эти вопросы криком отдавались в голове парня, смешиваясь в неразборчивый шум. Лишь осознание того, что он всё ещё жив, немного успокаивало и давало надежду на то, что так оно и будет. По крайней мере, до тех пор, пока его не донесут... Тело школьника всё ещё не подчинялось ему, сопротивлялось на простое желание подвигаться. В ушах стоял неприятный звон, а через приоткрытые глаза он видел лишь белоснежные покрывала с сияющими на них разноцветными пятнами. Алые, белые и тёмные круги не давали и шанса на то, что бы сориентироваться, не говоря уже о том, что бы запомнить дорогу.       Сквозь сосновую стену были слышны протяжные запевы ворон, словно целая свора уселась на ледяных уступах, окрикивая весь простор. И казалось бы, простой птичий запев, с которым он уже неоднократно сталкивался, казался Антону необычайно тревожным, словно он вновь попал в свои первые дни пребывания в этом месте, и вновь должен был слушать незамысловатые крики пернатых под ночным небом. Тем временем серые деревья остались позади открывая перед школьником необычайно-завораживающий и, одновременно с тем, пугающий вид.       Под горами, почти на самом краю заледенелой реки, стояла заброшенная деревня. Проржавевшее судно, видимо севшее на мель и застрявшее во льдах, томно покоилось на своём месте, скрепя на ветру прогнившим металом. Вдоль берега были разбросаны лодки, многие из которых были напрочь разбиты и годились, только если, на дрова. А там, над каменистым уступом берега, расположились небольшие, деревянные дома. Они ничем не отличались от тех, что были в посёлке Антона: те же покосившиеся заборы; пологие крыши, занесённые снегом; вытоптанные дорожки... Но всё же, не было в них той жизни, присущей этому месту. Запах дыма, исходивший из труб; суета жителей или намёк на их присутствие - всё это пропало, оставляя место лишь мёртвому холоду. - Пришли, - тихо произнёс мужчина, вступая на лёд. Казалось, что он не обращал внимание на Антона и его тихое подобие бормотания, словно забыл о нём. Но проходя мимо корабля он что-то громко выкрикнул на непонятном языке, словно ругаясь на кого-то и группа ворон мигом взлетела в воздух, вновь начиная свою несуразную трель, подхватываемую остальными. Десятки тел взмыло в небо, уносясь в глубь леса вдоль пологих гор, а мужчина лишь коротко усмехнулся и прибавил шаг.       Деревня и впрямь оказалась заброшенной. Подгнившие со временем дома, выбитые стёкла, разбросанная утварь... Всё казалось таким безжизненным и мрачным, а запах сырости и морозная колкость лишь добавляли свою долю тревоги. Антон уже мог нормально соображать, круги перед глазами исчезли и он прекрасно различал каждый дом, каждую улицу и поломанные доски, разбросанные во дворах. - Знаешь, - вновь нарушил тишину мужчина, - я ведь тоже был на твоём месте... - Он начал неторопливо, даже задумчиво рассказывать об этой деревне и о том, что он видел много лет назад, в то время как в голове у Петрова буйствовали десятки вопросов, устраивая сущую какофонию.       "Где я?" - Нас было восемнадцать человек...             "Зачем мы здесь?" - Сорок семь трупов и это только опознанные...                   "Кто ты?" - Наверное, я единственный кто выжил, не считая его...       И вот они остановились у одного из домов. И пусть это была не разбитая церковь с её покосившимися от времени крестами; не подобие водяных баков, что заполоняли собой небольшой участок выше холма, но очищенная от снега дорожка и ровный забор выделял это сооружение от остальных, навивая долю уюта этому месту. Дверь неторопливо проскрипела петлями и в лицо парню ударила необычайная смесь тепла и запаха неизвестных трав. Мужчина медленно опустил Антона с плеч и усадил того за небольшой стул возле стола, давая тому возможность и время рассмотреть жилище. В самом углу дома, словно в небольшом тупичке, стояла кирпичная печка с догорающими внутри дровами, что разносили по дому приятный жар и треск. В самом центре стоял небольшой стол, за которыми и сидел школьник, и несколько стульев, сделанные, видимо, очень давно, ведь подобную мебель с резьбой Антон видел только в книжках. Вдоль левой стены расположился небольшой шкаф и несколько полок, заполненных перевязанными банками. Но главное, что сразу же бросалось в глаза - это десятки пучков разных трав, развешанных по всему дома: в каждом его углу, над каждым входом и выходом, над окнами и под потолком. Петров узнал только связки мяты и цветков, напоминающие лаванду, прежде чем его привлёк звук захлопнувшегося ящика. Мужчина, одетый в тёмные джинсы и кожаную куртку, держал в руке увесистый кусок пропитанной в чём-то ваты и уже направился к школьнику. Лишь когда он развернулся, Антон узнал его. Он узнал округлые уши и короткую стрижку, с несколькими выбритыми линиями на затылке; чёткие линии скул и покрытый морщинами лоб; заклеенный пластырем нос и, конечно же, губу с запоминающимся дефектом. Он уже мельком видел его, около недели назад, на заднем дворе школы. Но тех секунд хватило, что бы Антон запомнил его черты лица и одежду. А сейчас этот самый человек стоял над Антоном, поджигая несколько пучков неизвестной травы и поднося к его носу вымоченную вату.       Терпкий и весьма пряный запах ударил Петрову в голову, окутывая собой сознание. Тело словно содрогнулось, выходя из того короткого сна, в котором побывало и в разуме парня возникло необъяснимое желание бежать, прыгать, да делать хоть что угодно, дабы его не разорвало от нахлынувшей энергии. А мужчина лишь отбросил ватку и траву на небольшую тумбу с пепельницей и, подвинув один из стульев, уселся напротив школьника. - Итак, думаю для начала нам стоит познакомиться... - Он мельком оглядел настольную лампу и повешенный ковёр, а после вновь уставился на школьника. - Меня зовут Игорь Бокий, офицер НКВД и по совместительству участник карательной группы "Аид". - А-антон, - почти прошептал Петров. В его глазах до сих пор читалась неясность, доля страха и смятения. Игорь внимательно всматривался в его лицо, словно пытаясь что-то в нём рассмотреть, а после, беря инициативу в свои руки, вновь начал говорить. - Тебе не стоит меня бояться, хотя... - Короткая пауза и очередные слова, - Хотя я уверен, что ты уже многое повидал в этом лесу, что бы чего-то бояться. Я ведь прав? - Антон лишь коротко кивнул. - Группа... - Он пытался сформулировать мысль, что вертелась на языке. - Вы ведь охотились на зверей, верно? - Мужчина лишь широко улыбнулся и издал подобие смешка. - Если это можно так называть, то да, я охотился на здешних демонов. Но делал это не один. - - Что вам от меня нужно? - вновь задался вопросом Петров, устраиваясь поудобнее на стуле, - и где я? - Ты у меня дома... Как говорится - добро пожаловать в печально известную деревню Вуркино, -проговорил Игорь сбавляя в голосе. - Впрочем, это только для тех, кто здесь жил или для таких, как я. Для остальных - это лишь одна из безымянных деревень.       Бокий медленно встал из-за стола и, что-то бурча себе под нос, направился к дальнему углу дома. Прошло не больше минуты, как он вернулся вновь уже с разгорячённым чайником и несколькими стаканами. А ещё через пару секунд на столе оказалось несколько банок, по видимому, с вареньем. - Сегодня гостей не ждал, - проговорил мужчина, - поэтому без хлеба. - Он неспеша налил кипяток в чашки и засыпал в них по горсти сухих трав. Антон наблюдал, как "заварка" напитывалась теплом и влагой, придавая воде приятный карий оттенок, а после оседала на дно. - Так если вы меня выкрали, то значит знали, что будут гости. - Боюсь твоё похищение было вынужденной мерой. - Игорь мягко улыбнулся в ответ и, буквально на миг, Антону стало необычайно уютно в его компании, даже не смотря на то, что он не знал где находился и по какой причине. Впрочем, Бокий не стал долго тянуть паузу и вновь заговорил, правда на этот раз голос его звучал куда гораздо ниже и более серьёзно. - Скажи, сколько тебе осталось? - Антон недоумённо уставился на Бокия, не до конца понимая суть вопроса. И тот, видимо заметив это беспокойство, поспешил поправиться. - Я имею ввиду момент, когда тебя захотят посвятить в ряды Хозяина.       Антон только молча, с долей недоверия, смотрел на мужчину, пытаясь понять, что же тот от него хотел и к чему нужно было готовиться. Но отдельные отрывки из рассказа в дороге, его представление как офицера НКВД и как участника спецоперации, быстро расставляли всё по полочкам. И если это было правдой, если он был одним из тех, кто охотился на здешних зверей и Хозяина, то мотивы этого человека могли быть самыми разнообразными, а сам он прекрасно понимал о чём говорил и что ему требовалось. -Вы говорили, что были на моём месте, вы поэтому интересуетесь? - Игорь лишь коротко кивнул, соглашаясь со словами школьника. - В полнолуние, на этих выходных, - тихо проговорил Антон, ожидая любой реакции от Бокия. Тот лишь мерно потянул травяной чай и о чём-то задумался, тихо прошептав "плохо". Прошло несколько минут абсолютной тишины. Ни Антон, ни Игорь не осмеливались её нарушить, думая каждый о своём. Тёплый чай помогал в этом деле. Необычный вкус и аромат успокаивали, позволяли здраво рассуждать. В обычный день Антон стал бы нервно перебирать все возможные варианты того, что вокруг происходит, а сейчас он словно видел всю картину целиком. Петров прекрасно понял кто сидит перед ним и какие вопросы могут интересовать офицера, он чувствовал себя в безопасности и словно мог читать каждую эмоцию на холодном лице мужчины. - Как вы узнали про меня... Про то, что происходит? - Выражение лица офицера не изменилось, но его глаза и поджатые губы словно кричали о банальности вопроса. Впрочем, эта простота была лишь для Игоря, в то время как от Антона она была скрыта. - В то утро, когда ты шёл в школу, я, можно сказать, по случайности был в вашей деревне и видел как ты разговаривал с очень странной лисой... - Бокий попытался выделить голосом свою мысль, что бы Антон понял о ком идёт речь, впрочем, школьник итак прекрасно понимал и помнил тот образ озорной девчонки в лисьей маске. - С тех пор я за тобой следил и с каждым днём всё больше убеждался, что Хозяин положил на тебя глаз. - Ясно, - тихо проговорил Антон, зачерпывая немного варенья ложкой. Тёмно-алый цвет отдалённо напоминал кровь, но приятный сладковато-вишнёвый запах говорил об обратном. - Вы сказали, что были на моём месте. Это как? - офицер вновь усмехнулся, но его улыбка быстро поникла, всё больше походя на отчаянный оскал или на ухмылку безумца. - Когда я был членом карательного отряда я мало о чём думал. Нам была поставлена задача и наша цель - её выполнение. Мы по началу не обладали информацией, а потому совершали ошибки и я не исключение. После одного из первых боёв я нашёл на снегу брошенную маску в виде зайца и сохранил её на память. Как и ты я держал её в руках, как и у тебя у меня был выбор, но я допустил ошибку. - И итогом стало то, что вам пустили пулю... - Дополнил рассказ школьник. Игорь лишь удивлённо уставился на паренька, но кивнул, подтверждая слова школьника. - Значит вы и есть тот самый солдат, который не смог снять маску... - Проговорил Антон, наблюдая, как глаза Бокия излучали неверие, сомнение и любопытство. - Кто тебе об этом рассказал? - уже более чётко проговорил офицер. - Думаю, ваш коллега - Харитонов. Знаете такого? - стоило ему лишь проговорить эту фамилию, как Игорь медленно встал из-за стола и направился к одному из окон, вглядываясь в пустую даль замёрзшего озера. - Харитон... И что же он тебе рассказал? - офицер всё так же выглядел спокойным и невозмутимым, но в его глазах явно читалась неприязнь и отвращение. - Он рассказал как убить зверей, про то, что вы не смогли снять маску и вас пришлось убить, про то, что... - Он запнулся, не смея продолжать говорить. Дурные мысли начали складываться в голове, не давая здраво рассуждать. Среди десятков отдельных вопросов появились те, что явно выделялись своей значимостью и возможным отсутствием ответа. Почему Бокий всё ещё молодо выглядит не смотря на прошедшие годы, почему живёт в заброшенной деревне или как ему удалось выжить, не смотря на простреленную голову и маску. - Знаешь, Антон, я уверен, что эта сука не всё тебе рассказала. - Голос офицера изменился с привычного мягкого и спокойного, на тяжёлый и пронзительный. - Харитон действительно был нашим командиром и первые несколько дней мы честно выполняли свой долг. Но всё изменилось когда он нашёл несчастный блокнот с записями чекиста, будь он неладен. И с того дня командира как подменили. Он стал нервным, не спал по ночам и вечно что-то бормотал под нос, как заговорённый. Когда я начал обращаться в зверя, то он даже не пытался помочь мне, даже не попрощался... Просто расстрелял и бросил гнить во льдах. - Игорь тяжело вздохнул и резко допил остаток чая, вновь направляя взор на замёрзшую реку. - Но я не умер... Связь с маской была слишком слаба, что бы я погиб от её повреждения и при этом она уже была, что бы не дать мне просто так умереть. - Поэтому у вас дефект с губой? След от пули? - Игорь коротко кивнул и продолжил. - Я тогда и стал тем, кем стал - ни человек, ни зверь. Теперь мне дорога в города закрыта. А Харитон - он стал страшнее любого упыря. Этот псих решил заключить сделку с Хозяином... Провёл какой-то ритуал и продал весь свой отряд и попутно жителей деревни в обмен на свою безопасность. - И почему я должен верить? - Потому что это правда. - Игорь резко замолчал, точно у него забрали способность говорить. Впрочем, слова были лишними, ведь его глаза могли сказать гораздо больше. Но тем не менее, он продолжил. - Антон, я не хочу тебе навредить, только помочь. Пожалуй, я не смогу рассказать чего-нибудь нового или посоветовать надёжный план, но запомни - никого не слушай, действуй так, как считаешь правильным. - И ещё... - Бокий подошёл к небольшому ящичку, попутно доставая кипу разных бумажек. Перебрав почти половину он вытащил небольшой листок с изображением четырёх непонятных символов. - Наутиз, Туриаз, Уруз, Соулу... Четыре руны, четыре стены. - Проговорил Игорь тихим и весьма загадочным голосом. - Они отгоняют зверей и не дают подойти близко. -Он перевернул листок и перед взором предстал очередной рунический став. - Тейваз, Иса, Уруз, Оталла, Вуньо и Йера. А эта, - он указал на ещё один рисунок, - Тиризар, Хагалаз и Наутиз - поражающие врагов. Если будешь наносить их, то в процессе покрой их своей кровью, чётко выговаривая название каждой руны. Это усилит их эффект, вдохнёт в них жизнь...       Антон медленно взял протянутый лист и молча смотрел на него, не зная, как реагировать на полученную информацию. Впрочем, почти всё сказанное Бокием не было удивительным открытием, но и пустой информацией это было сложно назвать. Лист с рунами... Петров уже видел подобные в записной книжке и если они действительно работали, то у него появлялась надежда. А если нет, то никакого другого средства у него просто не имелось и жаловать на такую помощь он попросту не смел. - Увы, но из-за своего состояния это единственное, что я могу для тебя сделать. В остальном руны должны помочь... - И на последок, - Игорь протянул небольшой мешочек с шуршащими внутри травами, - чай из них поможет успокоиться и отойти от проблем. - Спасибо, - тихо проговорил Антон, вставая из-за стола. Он уже готов было уходить, но крепкая хватка на его руке заставила парня остановиться. - Запомни, Антон, не верь лисе. Каждый зверь славится по своему, а лисы всегда отличались обманом. - Глаза школьника уловили на себе пронзительный взгляд, пробивающий до самой глубины, словно его не наставляли, а пытались проникнуть в разум и выгрести все знания. - Как вступишь на речку, иди к трём лодкам. У берега будет тропинка, ведущая к ручью. По нему выйдешь к мостку, а там ты дорогу знаешь. - Петров коротко кивнул, давая своё согласие, а после, открыв дверь, шагнул на морозный двор. - Удачи, Тоха... Не повтори моей ошибки. - Проговорил тихий голос опустевающей улице.