Мой лакомый зайчик

- Анто-о-он... Тоша, ты как? - знакомый голосок, напоминавший собой перезвон колокольчиков, звучал над самым ухом, щекоча и обжигая одновременно. Мягкие ладони игриво бегали от плеча до щеки парня, слегка потрясывая того, заставляя проснуться. Руки парня вяло тянули одеяло на себя, да и сам он смутно понимал, что вообще происходит. Его сознание всё ещё было на краю между реальностью и грёзами, не давая ему понять, что происходит. Только что он был во тьме, стоя в один ряд с пропавшими детьми, слышал о чём они шептались, глядя на Петрова. Казалось, что стоит ему открыть глаза, как кошмар продолжится, только уже не в его подсознании, а в жизни. Вот только тёплое дыхание и лёгкие покусывание говорили о том, что кошмар остался где-то позади, оставляя школьника один на один с приятным сном. Вновь послышался звонкий голосок и лёгкий смех, который с новой силой вытаскивал Петрова ото сна. - Д-да, - прошептал парень, нехотя приоткрывая глаза и вяло смахивая с тела источник шума. В лицо ударил поток света, исходящий не от настольных ламп, не от бледной луны и звёзд а от раскрытого окна, в которое яро пробивалось солнце. Спина прогибалась на мягком матрасе, что издавал лёгкий скрип при любом движении. Сквозь приоткрытые глаза, затянутые лёгкой мутью, школьник рассматривал очертания знакомой комнаты... Своей комнаты.       А совсем рядом знакомое личико уставилось на школьника, озаряя его своей улыбкой и мягко сжимая травмированную ладонь. Рыжие волосы спускались на плечи, сверкая в солнечных лучах, чертовски напоминая зарево янтарно-медной шерсти лисицы. Ясные, голубые глаза смотрели на парня с невероятной искренностью, благодарностью и нежностью. Казалось, что даже слова в этот момент были не нужны, ведь только этот взгляд мог о многом рассказать. - Я в раю? - кое как выдавил из себя Антон, нехотя потирая глаза. Он наверняка умер, ведь только что вокруг него творился ад из которого не было выхода, а теперь он лежал на своей кровати, живой... А рядом сидела столь красивая девушка, склонившись почти над самым его лицом, с искренней улыбкой. Вот только тело всё ещё то неприятно ломило, то бросало в огонь, словно Антона выворачивало наизнанку или же его попросту проехало грузовиком.       Обрывки воспоминаний начали потихоньку возвращаться к парню, пока тот пытался унять боль и прийти в себя. Он вспомнил, как бежал по полю, как был сбит и как его чуть не придушил волк, которого он видел с Алисой во время утреней прогулки. Последний обрывок памяти окончательно расставил всё на свои места. Граната... Та самая, которую отдал ему Харитонов и которую школьник успел вытащить из разорванной куртки, в самый последний момент - Ну и как ты будешь извиняться передо мной? - вновь заговорила Алиса, слегка ткнув парня пальцем. В душе она благодарила его за своё спасение, в слезах уткнувшись в его грудь, обнимая настолько крепко, насколько была способна и оставляя свои метки везде, докуда могла дотянуться. Вот только внешне она всё ещё сохраняла своё самообладание и образ хитрой лисицы, пусть и прошлой. - Ты знаешь, что я пережила? Что пережили твои родители? А когда ты подорвался? - она скрестила на груди руки, и всеми возможными эмоциями показывала своё недовольство. - Обещала тебя не обзывать, но Антон... Какой же ты дурачок. - Я-я... - Проговорил парень, пытаясь присесть, но стоило ему пошевелиться, как грудь пронзила нестерпимая, острая боль. Он томно прошипел, заткнув рот ладонью и понимая, что в ближайшее время двигаться ему точно не стоит. - Лежи, дурак, - твёрдый голос девушки вновь зазвучал над самых ухом школьника, - и даже не думай двигаться. - Она вновь мягко улыбнулась и, словно с наигранной робостью, подалась вперёд, мимолётом чмокая парня в потрескавшиеся от мороза губы. Вот только её игра в невинность и робость моментально распадалась, стоило школьнику вспомнить все те ночи, проведенные рядом с хищницей. От нахлынувших воспоминаний сердце вновь начинало с бешеной скоростью гнать кровь, а на щеках выступал лёгкий багрянец, заметив который, Алиса вновь растянулась в довольной улыбке. - И это всё? - словно переняв озорство плутовки, проговорил Антон, стоило девушке отстраниться от его лица. - Хорошего по маленьку, сладенький. А пока... - С прежним изяществом и грацией она встала с кровати и двинулась к выходу. Лишь сейчас школьник обратил внимание, что она была одета в его собственную майку и шорты, вместо зимней шубы и сапожек, образ которых намертво засел в его голове. Да и осознавать тот факт, что она теперь свободна от леса, что вместе с маской пропали мягкие лапки, весьма чувствительные уши и пушистый хвост, было весьма непривычно. Но теперь она была перед ним настоящим человеком, а не слугой таинственного демона.       Отдельные вопросы появлялись в голове школьника, пока тот приходил в себя. Откуда появились Игорь и Харитон, да и как вообще инвалид смог встать на ноги. Как он сам смог выжить после взрыва гранаты в ужасающей близости или что случилось с зверями и главное - с Хозяином.       Оттянув одеяло сторону, он увидел своё тело - целое, без серьёзных повреждений, без оторванных конечностей, но красующееся десятком шрамов, что заполоняли собой пространство от бёдер до ключиц. Теперь парень чем-то походил на тряпичную куклу, которую перешивали не один раз подряд, лишь бы скрыть начинающиеся дырки. Прошло около часа с того момента, как он лежал на кровати. Боль медленно, но верно угасала, давая возможность Петрову наконец встать с насиженного места и пройтись по комнате. Робкие шаги перерастали в полноценный, привычный ему шаг, а боль в груди окончательно прошла. Антон неспеша одевался, глядя в окно из которого открывалась панорама на некогда тёмный лес, сейчас который был ослеплён ярким солнцем. На столе, как и предполагалось, не было ни тетради с книжкой, ни оставленного письма, а значит было всего лишь два варианта: либо его ждёт допрос о всех его похождениях со всеми выговорами и наказаниями, либо примирение и понимающее молчание.       Дверь неспеша распахнулась, давая парню выйти. Деревянные ступеньки тихо поскрипывали, заглушая сдавленный стон. Антон никогда бы и не мог подумать, что простая лестница станет для него весомым испытанием, но вспоминая, через что он прошёл прошлой ночью, боль немного отходила. Со стороны кухни доносились голоса, что становились всё громче, более отчётливее.       Взгляды присутствующих оторвались от девушки и уставились на сына, а Оля, не долго думая, влетела в брата, зажимая того в дверях. Из её глаз текли слёзы, она что-то невнятно бормотала, даже не думая отпускать его хотя бы на миг. Родители последовали её примеру, а Алиса закрыла тёмный блокнот и лишь довольно улыбалась, глядя на воссоединение семьи. Непонятное чувство радости наконец посетило сердце Антона. Не от прогулок под ночным небом, не от снежных игр с лисицей, что были переполнены азартом, а от банальных объятий с семьёй. Чувство, что было забыто на многие годы, начало разжигаться в груди небольшим угольком, перерастающим в маленькое пламя... - Это, конечно, всё хорошо, но у нас всё ещё есть небольшая проблемка, - с былим ехидством проговорила бестия, глядя на то, как школьника буквально сковали, не смотря на недавние травмы. Тот только вопросительно глянул в её сторону и доля сожаления мигом отразилась в его глазах. Серая маска неустанно смотрела на своего хозяина, маня и призывая скорее надеть её. - Сжечь, - твёрдо процедил Антон, подавляя в себе желание вновь надеть на себя заячью личину. Алиса только кивнула головой и, пройдя мимо парня, скрылась в другой комнате. Вскоре из гостиной послышался лёгкий треск горящих дров, наполняющих дом теплом, а вскоре, вслед за девчонкой, проследовал и сам Петров. Он неспеша подошёл к девушке, наблюдая за тем, как она осторожно клала маску в камин, за тем, как языки пламени обхватывали маску начиная свой адский танец. Родители же напротив - лишь стояли в дверях, наблюдая за двумя подростками. В головах крутились вопросы и осознание правдивости всех слов про лис и сов...       Расспросы родителей оказались куда гораздо мягче, чем Петров мог себе представить. По всей видимости они успели ознакомиться со всем, что им оставил их сын, в добавок выслушивая объяснения Алисы, что могли звучать куда подробней, чем его собственные истории. Впрочем, от вопросов о самой девушке отвертеться Антону не удалось. А бестия то и дело, что стояла у двери, наблюдая за покрасневшим школьником и, в привычной ей манере, наслаждаясь его смущением.       Так прошло некоторое время, пока вопросы окончательно не закончились и Петрову удалось вновь вернуться в свою комнату. Плутовка последовала за ним, гордо занимая своё почётное место возле своего спасителя. Они молчали, не зная о чём поговорить или чем заняться. Вернее, об этом думала лишь Алиса, в то время как Антон всё ещё гадал по поводу Хозяина и всех тех зверей, что сумели спрятаться от своей участи. - Ты должен это прочитать, - тихо проговорила плутовка, протягивая парню небольшую кипу пожелтевших листов, переплетённых простой бечевкой. Лишь несколько листов ещё имели белёсый оттенок. - Твой знакомый принёс утром, - парень взял бумажку и, развернув, начал читать.

***

      По посёлку разносились крики ворон, что тёмными силуэтами кружились над заснеженными крышами домов, напоминая собой гробовые кресты. Солнце уже заходило за лесной горизонт, а фонарные столбы всё ещё не загорались, от чего улицы начинали погружаться в морозную полутьму. Короткие разговоры местных доносились из-за заледенелых окон. Лязг посуды, горящие дрова в печках и лай собак... Всё жило своей жизнью, не замечая чужака, что проник в эту обитель спокойствия.       Невысокие бортики заборов с бревенчатыми столбами остались позади, расстилая перед собой небольшие тропки, что тянулись вдоль лесного массива. Тяжёлые ботинки ломали тонкую ледяную корку застывшую на засыпанных снегом путях, выбивая из них короткий треск и скрип под подошвой. Деревья, подобно старинным истуканам, молча наблюдали за незваным гостем, что гордым маршем нарушал их спокойствие и требовательно направлялся в одну из отдалённых частей деревни. Даже вороны податливо садились на ветви, молча наблюдая за человеком в чёрном. И вот, за очередным поворотом показалась весьма приличная на вид изба. Вдоль резных узоров показались знакомые, но бесполезные символы из-за которых на лице мужчины непроизвольно застыла улыбка. Скрип ступеней и стук в дверь... - Кто там? - раздался негромкий девичий голосок. Хозяйка наверняка не ждала гостей в столь тёмный час, особенно после всех тех рассказов, что услышала за последние дни. - Ты, должно быть Полина. Можешь передать своему дедушке, что к нему пришёл его старый знакомый Игорь Бокий? - в ответ было молчание и звук удаляющихся шагов. Через закрытые окна и дверь было непонятно, о чём шла речь внутри помещения, но скоро Полина вернулась. Послышался звук открывающегося замка и дверь открылась. - Он в зале, - коротко проговорила девушка, указывая рукой на одну из комнат. Игорь снял лишь ботинки, весьма быстрым, но твёрдым шагом, направившись в указанную сторону. Его уверенное лицо на долю мгновения дрогнуло при виде старого командира в инвалидной коляске, но самообладание и хладнокровие не позволяли смягчиться перед ним. Офицер прошёлся по комнате, садясь на стул напротив Харитонова и ставя рядом с собой длинную, тёмную сумку, что издала неприятный металлический лязг. - Ну здравствуй, - проговорил старик, отрываясь от газеты и ставя стакан чая на одну из тумб. Бокий ничего не ответил, лишь начал неторопливо расстегивать куртку. В глаза мигом бросилось устройство, явно напоминающее взрывчатку - поверх вязанного свитера была надета майка с обрезанными рукавами; на тёмной ткани было пришито с десяток небольших кармашков, в каждом из которых торчала серая трубка, соединённая с остальными проводами, что уходили двумя связками к плечу и рукаву. Харитонов всё так же оставался спокойным, даже не смотря на возникшую угрозу, в то время как Полина, с ужасом в глазах, начинала медленно подходить к тумбе с разными статуэтками и металлическими фигурами. - Полин, не надо. - С привычной мягкостью проговорил старик, глядя внучке в глаза, а после добавил, - иди, я всё улажу. - Ты ведь понимаешь, что эта дрянь всё равно рванёт? - наконец подал голос Игорь, всё так же не отрывая взгляда от своего командира. - Вопрос только где. Либо здесь, либо в лесу. - Что ты от меня хочешь? - твёрдо отчеканил Харитон, глядя на собеседника. - Хотя... Могу предположить, что ты уж точно не собрался мстить мне. - И с чего бы такие предположения? - Если бы это было правдой, то ты мог бы убить Полю, сжечь дом или просто подорваться, без лишних разглагольствований. - На лице Бокий возникла лёгкая улыбка, а взгляд его упал в пол. - Тут ты прав, - издал лёгкий смешок Игорь, поправляя одну из шашек. - Мстить я хотел пару лет назад, а сейчас гнев сам улёгся. Недаром говорят - время лечит. - И всё же, что тебе от меня надо? - всё так же спокойно, но твёрдо звучал голос старика. - Савелий, ты ведь не забыл кем мы были и какую задачу возложили на наши плечи? Насколько помнится, то как члены спецгруппы по изучению и ликвидации демонов, мы должны были найти и уничтожить Хозяина. - Стальной голос мужчины эхом разносился по комнате, навивая былые воспоминания. - Ты предал отряд, из-за тебя звери выкосили не одну деревню и сейчас ты снова прячешься, вместо того, что бы покончить с этими тварями раз и навсегда. - Харитонов лишь нервно усмехнулся, осознавая, в какое русло идёт разговор. - Если бы это было возможно, то он давно был бы мёртв. Ты же знаешь, с нашими силами Хозяина невозможно убить. Я уже молчу о сотнях зверей, что нам не дадут даже в лес зайти. Вспомни, даже со всеми ребятами и знаниями мы потерпели поражение... Идти против них сейчас сродни безумству. - Это правда, - вот только взгляд Бокия не выражал того пессимистичного настроя, как Савелий, наоборот. Его глаза горели азартом, таинственным желанием, о котором знал только он. Мужчина потянулся к сумке и, расстегнув её, достал один из автоматов. - Думаю, ты помнишь эту модель. Пистолет пулемёт Шпагина, обойма на семьдесят один патрон и каждый из них способен убить демона, даже не задевая их голов. - Харитонов лишь недоверчиво взглянул на автомат в руках давнего знакомого. С виду этот экземпляр ничем не отличался от своих собратьев - деревянный приклад, чёрное цевьё, барабанный магазин... - И почему же ты так в этом уверен? - Видишь ли, после того, как ты меня подстрелил, то я потратил достаточно лет на то, что бы организовать небольшую лабораторию и изучить достаточно материала по химии. В то время, как ты грелся в тепле и безопасности, я устраивал геноцид этим тварям и изучал их тела. Рисковал жизнью, что бы выполнить ту работу, которую должны были сделать те учёные, что посылали нас на убой. И знаешь что... - Игорь слегка откинулся на стуле, глядя на потолок. - Их тела - это нечто. Жаль объяснять для незнающего сложно и нудно. - Он привстал со стула, подходя к шкафу с книгами, рассматривая их обложки и мельком читая авторов. - В итоге я выяснил почему же звери так хорошо восстанавливаются и нашёл способ этому препятствовать. - И каким же образом? - Харитонов всё так же недоверчиво смотрел в сторону бывшего напарника. Его мотивы, его желание и долг были весьма обоснованными, но вот задумка да и само поведение становились весьма безумными. - Тут два в одном, - Бокий поднял две руки, создавая из них подобие весов. - С одной стороны рунические ставы, которые помогли нам с тобой выжить, а с другой... - Он на мгновение задумался, его улыбка приняла садистские нотки и он продолжил. - А с другой стороны концентрат крови самих демонов с добавлением определённых химических веществ. Благо контрабандисты и у нас водятся... - Что ты этим хочешь сказать? - старик отложил автомат на столик. В его взгляде и голосе вновь вспыхнули ноты удивления и непонимания. - В их крови есть вещество, напоминающее кислоту, очень... Очень едкую кислоту. Я уже молчу про её едкость в виде концентрата - арматуру прожигает за считанные секунды, не говоря уже про простую плоть. - Но тогда пули просто растворятся в ней, - высказал свою мысль Харитон, а Игорь, словно ждавший этих слов, поднял указательный палец, говоря "правильно". - Простое серебро, Савелий, простое, чёрт побери, серебро. Я не знаю как, но с ним эта дрянь никак не реагирует. Остаётся только высушить смесь... - А с обоймой или дулом? Если эта кислота такая мощная, как ты говоришь, то она должна и автомат проедать... - И снова Игорь в довольной улыбке подметил слова товарища. - У контрабандистов на чёрном рынке сейчас модные пули появились, Что-то вроде разрывных. Как только в тело попадают - так сразу и лопаются. А из каких материалов их делать будут - лишь вопрос цены. Остаётся проделать небольшую полость в пуле, засыпать полученный порошок и пуля-дура готова. А руны - это чисто так, для закрепления эффекта. - И ты абсолютно уверен, что оно сработает? - Бокий лишь недовольно фыркнул, давая понять, что поставленные сомнения явно оскорбляли его разработку. - Знаешь как я понял, что оно работает? - Харитонов лишь вопросительно вздёрнул бровью. - Когда я выстрелил этим патроном в лапу одного волка, тот начал скулить и выть как не в себя. Через пару минут окончательно замолк и больше не вставал. Понимаешь, что это значит? - Савелий лишь коротко кивнул. - И это просто нога, я молчу про тело. - Но даже если это и так. Если ты и вправду создал такое оружие, то... - Харитон притих, указывая на свои ноги. - Думаю, что с этим будут проблемы. - Не думаю, - глухо проговорил Бокий, доставая из сумки нечто, плотно завёрнутое в тряпки. - Это должно помочь. - Окровавленная ткань слетела на пол, показывая в его руках серый мех и хищный, волчий оскал... - Ну что, офицер НКВД, готов смыть свой позор кровью?

***

- Неужели всё закончилось? - с долей подозрения прошептал Антон под нос, до конца не веря во всю череду совпадений и удачи, что повернулась к нему за последние дни. - Надеюсь, что это так, - так же тихо проговорила Алиса, осознавая, что всё закончилось.       Всё ещё морозный воздух ударил по паре, стоило им только выйти на крыльцо дома. Ясное солнце стояло в зените, окружённое нежно-голубым небосводом. Белоснежные шапки леса всё так же покоились на своих местах, прикрывая спящие деревья от беспокойного им света.       Взгляд Антона резко упал на некоторые тёмные кучи, лежащие возле дома и алые пятна неподалёку от дороги. - Что это? - простой вопрос и такой же простой ответ... - Это то, что осталось от зверей, пытавшихся пробраться в дом, а там, - девушка указала в сторону кровавых пятен, - а там ты чуть почти не умер. - Она вновь слегка ударила Петрова по плечу, но взгляд её всё так же был полон тепла. - Признаюсь, я буду скучать по твоему хвостику, - нарушил молчание Антон, с лёгким смешком глядя на Алису. - Да? А может мне тогда снова в лисицы записаться и негодных мальчиков в лес заманивать? - Что бы я опять всю эту чертовщину пережил? Да никогда больше... - Парень недолго помолчал, а после добавил, - Хотя за турбо и собственную лисичку очень даже не против. - Ты и так её получил, глупыш, - полушепотом проговорила Алиса и прильнула к Антону. Глядя на лес что-то переворачивалось в её груди: незримый мир рушился, а после восстанавливался и вновь ломался. Её нутро, та жизнь, к которой она так привыкла, навсегда уходила в самую глубь чащу, туда, где ещё скрывались крупицы тьмы и мрака.       Теперь она была свободна от той силы, что так жадно удерживала её в свои владения. Теперь она была абсолютно вольна поступать так, как сама того хотела, была оставлена лишь сама себе и той свободе, о которой так долго грезила. В голове появлялись не просто мечты о зелёном, жарком лете, вместо бесконечной мерзлоты и вьюги, а полноценное ожидание той поры, когда она наконец сможет почувствовать жизнь. - Как думаешь, что стало с хозяином? - тихо спросил Антон, заходя в дом. - Не знаю, Тоша, не знаю... - прошептала Алиса, прикрывая дверь. - Надеюсь, что с ним покончено. - Я тоже, - прошептал Петров, склонившись над девчонкой. И пусть родители Петрова сейчас находились на кухне, не видя подростков, эти двое, даже не раздумывая, примкнули друг к другу, забывая о любых приличиях. Поцелуи покрывали щёки и губы, а улыбки даже и не смели сползать с лиц. Теперь Антон мог позволить себе отдохнуть, перестать волноваться о каждой мелочи и бояться сделать неправильный шаг. Теперь у них было достаточно времени на всё...