***
«Адская Троица» была атакована отрядом пчелострелов, модифицированных и улучшенных специально для ведения боя на открытом пространстве. Роботы с высокой скоростью кружили вокруг них, обстреливая всеми возможными пушками. Никакие предыдущие тактики не работали против этой армии, когда ей управлял лично Хлыст: он умело манипулировал перемещениями каждого робота отдельно, он вытворял с ними такие манёвры, какие даже с «Торнадо» были бы невозможны, он мастерски уклонялся от всех атак и находил время для того, чтобы ещё и контратаки проводить. Впервые в жизни, у «Адской Троицы» были проблемы с тем, чтобы одолеть жалкую кучку роботов! -Чёрт, они такие быстрые! – поразился Соник, уклоняясь от выстрела лазером. -Они не быстрые, они – совершенно другая группа! – пояснил ему Тейлз, едва уйдя из-под тяжёлого обстрела. – Он завёл к нам в тыл другую пачку машин! Как мы их не заметили? Наклз! -Чего? – яростно рявкнул последний из Хранителей. -Сфокусируйся на прикрытии тылов, а не то нам жопу поджарят! Наклз бросил в группу пчелострелов ещё один здоровенный блок камней, но они бросились врассыпную, эффективно уклонившись от импровизированного снаряда. -А-а-а-аргх, я так больше не могу! – взревел Наклз, явно разозлённый происходящим. – Это бесполезно!!! Совершенно внезапно, он отошёл от группы своих товарищей и бросился прямо в жерло вулкана. -Эм… Он что, пошёл домой? – удивился Соник. -Нет, этот балбес однозначно попёрся к телепорту наверх! – фыркнул Тейлз. – Нельзя отпускать его одного. Двигаем за ним! Двое попытались пробиться к жерлу вулкана, куда только что нырнул их друг, но на пути внезапно появилась целая стена из снарядов, затормозив их. А затем там же появилась стена из роботов. -Да вы, блин, издеваетесь? – раздражённо выпалил Тейлз. – Теперь они нам заслоны строят? Они так обнаглели, что ли? -Заслон, хренслон, я его пробью! – воскликнул Соник и приготовился спиндэшить. -Нет, стой! Ёж рванул вперёд в форме шара на огромной скорости, чтобы прорваться через стену из машин. Однако стена машин это ожидала, и в ней быстро появилась здоровенная дыра, через которую Соник улетел вниз, как и хотел. Однако, пока он падал вниз в Сокрытый Дворец, его начали очень быстро настигать и обстреливать пчелострелы. Не имея в воздухе особой манёвренности, Соник понял, почему это было ошибкой. -Ай, ау!!! – взвыл ёж, когда несколько пуль задели его ногу. Когда лазер задел его ухо, он взвыл ещё громче и менее цензурно. -Да, чтоб тебя! – выругался Тейлз, оставшийся один против – пусть и половины – но всё-таки ещё стены из роботов, не пропускающей его к спасению падающего под обстрелом Соника…***
Наклз, тем временем, успел добраться до своего Сокрытого Дворца и попасть в телепортационную комнату. Небольшая сферка обеспечивала перемещение между этим подземельем и парящими над островом руинами, и ехидн собирался воспользоваться им! Однако Хлыст, заметив его передвижения, моментально предугадал его намерения и отправил несколько машин на перехват. Несколько пчелострелов, экипированных тяжёлыми гранатомётами, отделились от группы и попытались зайти со стороны и пробить стену в помещение. Всего одного залпа хватило для того, чтобы выбить к чертям здоровенную дыру и перекрыть обломками Наклзу подход к телепорту. -Аргх!!! Как же вы меня… ЗЛИТЕ!!! – буквально дрожа от ярости, воскликнул Наклз, с размаху вбил руку в землю и швырнул в роботов здоровенный обломок, который они подстрелили в воздухе, вызвав мощный взрыв, окутавший всё помещение пылью и дымом. Роботы потеряли визуальный контакт с Наклзом и быстро переключились на тепловые сканеры, но на предыдущем месте того уже не было. Разлетевшись во все стороны и покрывая максимум территории для поисков, роботы нашли его довольно быстро: бегущего под завесой из пыли, вызванной взрывом. Залп из ракет немедленно направился в его сторону, и ему удалось запрыгнуть в телепорт и исчезнуть буквально за мгновение до того, как снаряды взорвались, уничтожив и само устройство. Наклз вновь оказался наверху – на парящих руинах. Тех, которые они называют «Небесным Святилищем». Оглядевшись по сторонам, он поначалу не заметил ничего особенного, но затем, прислушавшись, он понял, в каком направлении происходит заварушка. -Гр-р-р-рх… - прорычал Наклз, со всей дури врезал по земле и буквально бросил сам себя в нужном направлении. Пробираясь через парящие в воздухе обломки древнего замка, ехидн двигался всё дальше и дальше, приближаясь к группе очень опасных Эгг-Робо, что патрулировали местность и искали спрятавшегося доктора Роботника. И они были очень близки к тому, чтобы обнаружить толстяка… -ЭЙ, ВЫ!!! – позвал их к себе Наклз. На удивление, машины полностью его проигнорировали, будучи настроенными на автопилоте именно искать усатого злодея. Этим они разозлили Наклза ещё сильнее, и он бросил в одного из них камень. – ЭЙ, Я К ВАМ ОБРАЩАЮСЬ!!! Не поворачиваясь, один из Эгг-Робо просто выстрелил своей плазменной пушкой в сторону, расколов брошенный булыжник в воздухе. Воспринимать агрессию в режиме автопилота они всё-таки умели. Узнав новую цель, трое роботов на реактивных ранцах, выглядящих точно как сам доктор Роботник, переключились на него и подготовили пушки к бою. -Я ВАС ВСЕХ ПРИКОНЧУ!!! – заорал Наклз и начал лупить кулаками по земле, от чего обломки буквально взлетали в воздух, где он их ударом кулака или пинком отправлял во врагов. Эгг-Робо не были подконтрольны Хлысту напрямую, потому особо не старались уклоняться, но их тяжёлой брони было достаточно выдерживать такие удары даже если что-то и попадало. Игнорируя жалкие атаки Наклза, они начали палить по нему изо всех сил. Тот перебежал на другую платформу и спрятался за стеной. -ДА СДОХНИТЕ УЖЕ! – кричал ехидн, бросая ещё один обломок руин. Робот, в направлении которого тот летел, даже не сдвинулся с места – он просто разбил снаряд кулаком и в ответ сделал несколько залпов плазменными выстрелами, которые начали поджигать землю вокруг Наклза. Тому пришлось перебежать в другое место, чтобы продолжить обстрел оттуда. Однако другой робот уже целился в новую позицию Наклза, забрасывая того гранатами. Ехидн не успел запустить даже одного снаряда, как его откинуло ударной волной за обломки, хорошенько так треснув об стену. -Аргх… Вот вы же ж… - проворчал ехидн, игнорируя сильную боль. Взять такого врага с наскоку было невозможно – это понимал даже он, потому он и бросился к ближайшему каменному завалу, чтобы немного переждать следующий залп. Таким образом, бегая от укрытия к укрытию, Хранитель смог подобраться к ним поближе. Невзирая на стену, разделяющую их, он бросился буквально сквозь неё, пробив здоровенную дыру, но застав роботов врасплох. -ГР-Р-Р-РАХ!!! – обрушил Наклз свой кулак на одного из роботов, расколов тому голову и вместе с его каркасом рухнув на пол. Чего он совершенно не ожидал – так это того, что внутри машины Хлыст заранее подготовил ловушку для тех, кто будет очень удачлив нанести удар. -А-А-А-А-А!!! – громко ревел Хранитель, когда электрическая подстава сильно ударила по нему и парализовала всё его тело. Временно лишившись возможности двигаться, Наклз только и мог лежать посреди обломков только что уничтоженного робота и смотреть на то, как двое других роботов наводят на него свои пушки…***
Соник продолжал падать в самые недра вулкана, изо всех сил стараясь хотя бы как-то маневрировать и уходить из-под обстрелов врага. Но враги были быстрее даже скорости его падения – и потому легко обгоняли его, чтобы стрелять ровно снизу – и из такого положения увернуться от залпов было крайне сложно. Ёж поймал несколько шальных пуль и попытался воспользоваться своей скоростью падения, чтобы свернуться в шар и эффективно отражать хотя бы что-то. Этот манёвр мог бы сработать, если бы только Хлыст не предугадал его и не протаранил одним из пчелострелов падающего Соника, отбросив и впечатав его в стену с огромной силой. Ёж совершенно не был способен парировать такую атаку и оказался обездвижен в собственной вмятине в стене…***
Дела Тейлза шли отвратительно. Лишившись возможности пробиться к центру вулкана, он остался один-на-один против здоровенной и – что немаловажно – идеально управляемой армии роботов. Ему отрезали путь назад к «Торнадо», ему отрубили любые пути отступления с вершины, парализовали все механизмы, которые были у него заготовлены. Окружённый целой стаей пчелострелов со всех сторон, лис приготовился к худшему…