Золотая ворона и Нефритовый кролик

Байи почувствовал колебания природной энергии на северо-востоке, в противоположной стороне от харчевни. Сгусток теплого воздуха то уплотнялся, то взрывался всполохами, чтобы затем вновь собраться воедино. К этому ощущению прибавился стойкий металлический запах. Приблизившись к месту сосредоточения силы, монах осмотрелся. Полуразрушенная деревянная постройка без крыши будто постанывала изнутри, стараясь удержать рвущуюся наружу энергию. Бессмертный опустился на одно колено и приложил руку к земле. -Бумбумбумбум, - безостановочные удары создавали какофонию; разлетались неугомонными вибрациями и устремлялись прочь от центра их создания. - Будто бы кого-то призывают, - внезапная догадка обеспокоила монаха – он стремительно поднялся и подошел к двери, решительно пройдя внутрь. Тао сидела на обрушенной балке и безучастно рассматривала что-то у себя в руках. Сначала Байи решил, что это какая-то тряпка, но при ближайшем рассмотрении был поражен. В руках Тао находилось содранное человеческое лицо. Когда-то оно принадлежало юноше. Осмотревшись, монах нашел сложенные друг на друга три тела. - Где же их командир, - промелькнула мысль. - Господин, как вы думаете, стоит ли человеку держать свое лицо даже в момент своей смерти? – Тао примерила маску. Монах услышал невнятное бормотание откуда-то позади себя и всмотрелся в неосвещенный угол. Юноша полулежал, привалившись неуклюже к мешку с соломой. Монах заметил, как белесоватые нити удерживали его на одном месте, протянувшись из запястий Тао, они одновременно подпитывали ее чужой ци. - Что ты делаешь? – сурово произнес Бессмертный. Тао стянула маску и озадаченно уставилась на монаха. - Разве не очевидно? Тао играет. Кусок плоти шлепнулся о пыльные доски, юноша в углу замычал. Возможно, будь у него веки, он бы закрыл глаза, попытаясь избавить себя от подобного зрелища. - Их послал ваш кролик, - заметила Тао, проследя за взглядом Бессмертного. Байи вздрогнул, его ци колыхнулась и всплеск примял несколько проросших сорняков сквозь пол. - За мной? – монах подозревал, что не он один знает о предсказании. Не ему одному снится предрешенный момент их встречи. - За вами, - улыбнулась Тао. На лице девушки остались кровавые следы, оставленные после примерки импровизированной маски, но она не собиралась избавляться от них. Монах склонить чуть голову, ожидая от нее пояснений. Девушка пожала плечами, и белесые нити, плотно обхватив лодыжки пойманного человека, потянули его к ним. - Расскажи Господину, - потребовала Тао. Кровавая масса пришла в движение: монах уловил движение лицевых мускул в районе уголков рта. Этот человек пытался ухмыльнуться! Тао не глядя заострила одну из пут и вонзила в коленную чашечку узника. Воздух прорезал крик. - Дрянная девчонка, посмевшая нарушить планы, - выплюнул скорпион. Его слюна оказалась сиреневато-синей. - Он принял яд, - догадался монах, - но по какой-то причине все еще жив. - С Тао он может протянуть целую неделю, а то и больше, если будет отрицать очевидное. - Ты должна была сдохнуть еще тогда. Тао выудила еще одну белесую иглу и направила ее чуть ниже живота узника. Юноша напрягся, но что он мог сделать в таком состоянии? Очередной, но более болезненный выкрик слетел с его бескожных губ. - Ты сама навлекла на себя гнев Короля! Монах пытался вспомнить, когда еще они пересекались со Скорпионом. - Ты посмела отравить его! Дважды! Тао рассмеялась. Ее смех был искренним и легким. - Король ядов был отравлен малышкой Тао. Слишком вульгарно и лживо. Последняя игла Тао зависла над грудью юноши. - Тао, о чем он говорит? Малышка пожала плечами, и игла медленно погрузилась в тело человека, превращая последние секунды его жизни в агонию. Вскоре наступила тишина. - Господин, нам нужно отправляться. Похоже, кролик разыскивает вас – не будем же мы заставлять его ждать?