Золотая ворона и Нефритовый кролик

На третий день пиршества Бодхисаттва, облачившись в нежно-зеленое одеяние из тончайшего шелка, скользила между ненасытными взглядами мужчин, одаривая их лишь мимолетной снисходительной улыбкой. Ее серые глаза с золотистой окаймлением неусыпно следили за мужчиной в белоснежном одеянии, распивающим байцзю и не обращающим ровно никакого внимания на разворачивающийся в зале спор. Ученик одной из школ во всеуслышание бранил деяние скорпионов и воодушевленно призывал уничтожать всех, кто ступил на эту кривую дорожку. - Достопочтенный лорд Чжао, - мальчишка, на чьем одеянии переливались серебристым оттенком выпи, неуклюже поклонился; его щеки слегка порозовели от выпитого, но голос был все еще складен. Чжао Цзин великодушно смотрел на стоящего перед ним гневливого ученика и в то же время искал главу его школы. - Скажите, поддерживаете ли идею о необходимости найти Короля Скорпионов и уничтожить этот корень зла? По залу прошел одобрительный шум: среди приглашенных много было тех, кто потерял друга или товарища по вине деяний наемников. Хозяин поместья окинул взглядом зал. - Всенепременно. Любое зло должно быть наказано по своим поступкам и изничтожено во имя процветания нашего Союза! Байи, осушив чашу, заострил внимание на юноше, сидящем подле лорда Чжао. Пятна, проступающие на его щеках, несведущие могли бы принять за тень выпитого вина, но Бессмертный ощущал убийственные импульсы, посылаемые в сторону посмевшего открыть рот. Монаха даже позабавила ситуация: смертоносный Король Скорпионов не был в состоянии защитить себя, а должен был выслушивать все ругательства. Обоснованные, но от этого ему вряд ли становилось легче. Бодхисаттва возникла неожиданно: она переместилась подобно дуновению ветерка и прижалась полной грудью к остолбеневшему ученику. - Вы говорите, что Король Скорпионов свиреп и безжалостен, но не опасаетесь ли вы, что после ваших слов вы не доживете и до часа Быка? Ученик попытался отстраниться, и Байи заметил, как юркие пальцы Бодхисаттвы нырнули в рукав юноши и в тот же миг краска спала с лица выступающего. Он поник и, лишь придерживаемый усилиями красавицы, смог дойти до своего столика. Се Ван внимательно следил за действиями своей подчиненной. На лице его играла полуулыбка. Байи потянулся к кувшину, когда тонкие пальцы с излишним изяществом обхватили горлышко чангу. - Господин, позвольте вам послужить, - Бодхисаттва разомкнула пухлые губы, розоватый кончик будто попробовал воздух на вкус, и вновь спрятался за улыбкой. Байи перехватил кувшин и вылил остатки вина в чашу. - Лучше послужи своего хозяину. Видно же, что его сегодня плохо обслуживают. Ду Пуса, прищурившись, взглянула на сидящего перед ней мужчину. И зачем Королю понадобился столь напыщенный старик? - Я слышала забавную историю про древнее чудовище, господин, - начала Бодхисаттва. - Жило оно глубокого в пещерах, не видело никогда солнечного света, поэтому лишилось зрения. Но однажды в темных каменистых недрах нашел свое временное пристанище нерадивый путник. Он разжег костер и прилег отдохнуть перед дальней дорогой. Древнее чудовище, почуяв тепло, вылезло из своей берлоги. Оно двинулось в сторону ничего не ведавшего спящего человека. Быть может, чудовище желало лишь проверить, кто нарушил его покой. Или же никогда прежде оно не ощущало столь приятного и притягательно аромата, что исходил от путника. Но когда человек, разбуженный дыхание чудовища, проснулся, то перед ним предстало нечто огромное и заслонившее выход. В ужасе человек побежал в глубины пещеры, молясь своим богам о защите. Но те горы были столь стары и столь далеки от мирского, что никакие небожители не смогли бы откликнуться на зов обезумевшего человека. И удалялся он от выхода, пока шаги полностью не были поглощены пещерой. Бодхисаттва выжидающе замолчала. Эту историю когда-то давно слышал Байи, но вместо безымянного путника был хорошо знакомый ему человек. - Замечательный рассказ, но кто поведал его тебе? Ду Пуса, довольная тем, что смогла заинтересовать старика, кивнула в сторону своего хозяина. - Когда-то молодой преемник поместья засыпал под эту историю. Байи на мгновение замер с поднесенной ложкой ко рту ароматного бульона. - И кто же был рассказчиком? Ду Пуса тихо рассмеялась. - Господину Бессмертному следует самому спросить это у нашего Короля.