***
Лариса привычно зашла в кабинет брата с двумя чашками кофе. Мужчина сидел за компьютером в очках, серьёзное лицо говорило о важности того, что он читает на экране. Не смея отвлекать того от работы, женщина протянула чашку Сергею и села напротив. — Саши и след простыл. Без шуток, будто сквозь землю провалился, — покачал головой мужчина, — Вот ты представляешь, вообще смех, все утверждали, Раиса выехала заграницу, а по данным она ещё в Питере, что за люди. — Мне это всё не нравится, — шепнула Лара, потупив взгляд. — За Мелиссой следит Арс, она как за каменной стеной, — голос брата действовал, как доза успокоительного. — А если Рая или Саша свяжутся с ней по мобильному? — прикрыв рот рукой, с ужасом произнесла женщина. — Забрать у неё телефон — это уже край, — покачал головой Сергей, — Мелисса уже взрослая девочка. Думаю, будет лучше, если ты ей всё расскажешь сама, чем она узнает от них, и ещё неизвестно в каком свете. — Ты прав, — она кивнула, взяв в руки чашку, — Но я боюсь. — Ты же её мать, Лара, чего бояться? — удивился мужчина. — Сколько лет я обманывала её, это не так просто принять, — женщина вздохнула, отпив кофе. — Это была ложь во благо, — он развёл руками, — Мы справимся. Лариса откинулась на спинку стула и потупила взгляд. Хранить тайну 20 лет казалось тяжелой ношей, однако рассказать правду самому дорогому человеку казалось куда сложнее. Реакцию на такую новость сложно было предугадать: страх? Ненависть? Растерянность? Радость? В голове крутились мысли одна за другой, от досады напрягались все мышцы. Сергей наблюдал украдкой за взвинченной сестрой и мысленно представлял предстоящий разговор.***
Пары пролетали неумолимо быстро. Особенно после новости куратора о Ире, что та отпросилась после первой пары под предлогом простуды. Утром она не выглядела заболевшей. Странно. Собрав кисти и краски после последнего занятия, Мелисса двинулась к гардеробу. Коридоры университета опустели и кроме пары преподавателей на пути никто не попадался. Взволнованная поведением подруги, девушка достала телефон, набирая номер. — Ира, как ты? Твой куратор сказал, что ты заболела, — спустя 5 гудков послышалось шуршание на том конце провода. — Да, прости, что не предупредила, — голос Иры хриплый, словно минуту назад она кричала изо всех сил, либо нарыдала целый Байкал, а внезапный звонок заставил взять себя в руки. — С тобой всё в порядке? Утром ты была сама не своя, — нахмурившись от своих подозрений, Лиса схватилась за перила лестницы. — Всё хорошо. Давай потом поговорим, — сетовала подруга, после чего послышалась очередь гудков. Раньше она никогда так не обрывала общение, всегда говорила, что происходит. Об этом даже можно было не спрашивать, но сейчас из неё и клешнями ничего не вытянешь. Неприятный осадок окутал душу, но всё же терроризировать Иру в таком состоянии — будить сверепого зверя. Нужно дать ей время. Вдруг у неё серьёзные проблемы? Может, она действительно заболела… Забежав в гардероб, Мелисса схватила шубку и направилась к выходу, попутно отсылая геолокацию Арсу, которая не менялась уже 8 часов подряд. На улице оттепель радовала глаз, снежок постепенно таял, уже можно было отправляться на поиски подснежников. Чувствовалась приближающаяся весна и домой идти совсем не хотелось, и Всевышний расценил мысли девушки буквально. У ворот университета стояла Раиса, прислонившись к красной Мазде. Выглядела она, как всегда, отлично и не на свой возраст. Серое пальто на запах и элегантные черные сапожки на низком каблуке. Завидев Мелиссу, она поправила очки и широко улыбнулась. — Бабушка? — заметив её, девушка встала, как вкопанная, и всматривалась, не обозналась ли. — Дорогая! — женщина подбежала и крепко обняла внучку, но ощутив невзаимность, отстранилась, — Ты отлично выглядишь! — Что ты здесь делаешь? — та нахмурила брови, недоверчиво глядя на родственницу. — Я так хотела с тобой встретиться, — она положила руку на плечо девушки, улыбаясь. — Не говори, что соскучилась — не поверю, — отрезала Мелисса, прищурив глаза. — Чего ты так? — огорчённо вздохнула Рая, — Но ты права, я здесь по делу. — Вот и отлично, а мне пора домой, — убрав руку со своего плеча, она двинулась за ворота. — Я к тебе по делу, Мелисса, — голос женщины заставил застыть на месте, перебирая варианты её возможных дел, — У меня к тебе есть предложение, выпьем кофе? Не знаю, чем руководствовался инстинкт самосохранения, но Мелисса приняла приглашение и уже сидела за столиком ресторана с чашкой ароматного чая, насупившись, глядя на бабушку. Сама же Раиса излучала все возможные положительные вибрации, стараясь расположить к себе девушку. — Расскажи, что у тебя нового? — мило улыбалась старшая. — А сама-то не в курсе? — скрестив руки на груди, Мелисса оценивала взглядом женщину, будто пыталась прочесть её мысли. — О чём ты? — она скорчила непонимающий вид, хлопая глазами. — О поджоге галереи, вот о чём я! — терпение было на пределе, Лиса уже немного жалела, что согласилась приехать сюда. — Что? Галерея горела? Там же все твои работы! — Рая охала, прикрывая рот ладонями. Да уж, ей бы в актёрское, а не управлять рестораном, такой талант пропадает. — Не делай вид, что ты не знаешь! — голос невольно повышался, а руки обдавала лёгкая дрожь от волнения, и телефон разрывался от сообщений так не к стати. — Я не знала, дорогая! Я была в Германии около полугода, — отмахнулась женщина, — Кстати, об этом. Я хотела тебе предложить перевестись в Фолькванг, — слова звоном раздались в ушах, заставляя задержать дыхание. — Университет искусств, что в Эссене? — новость затуманила разум. О таком заведении Мелисса не смела даже мечтать, что уж говорить о подаче документов на обучение. — Да, ректор — мой давний знакомый, мы пересеклись с ним, я предложила ему твою кандидатуру, показала работы и он согласился принять тебя! — радостно провозгласила Раиса. — Это очень серьёзное предложение и мне нужно время его обдумать, — зерно здравомыслия проросло в голове, Лиса откинулась на спинку стула, тяжело вздыхая. — Конечно, дорогая, только думай не слишком долго, такая возможность выпадает не часто, — в глазах женщины блеснуло что-то необъяснимое и пугающее, но мысли об университете мечты притупили всю бдительность Мелиссы.***
Домой удалось попасть ближе к вечеру. Небо затянуло тучами, заливая всё вокруг дождём, а сильный ветер раскачивал кроны деревьев, неестественно их выгибая. На кухне было пусто, как и в коридоре, и зале. Ни одного намёка на присутствие кого-либо. Тихонько пройдя в свою комнату, Мелисса бросила сумку на столик и завалилась на кровать. Предложение было слишком манящим, но в то же время и настораживающим. Настораживающим из-за бабушки. С чего такая внезапная забота о будущем? Особенно после её причастия к пожару. Или она всё же не врала и вправду не имеет к этому отношения? А кому тогда пришло в голову это безумство? От потока мыслей разболелась голова и дождь, бьющийся в окно, отдавался в ушах барабанной дробью в такт пульсирующим вискам. Но ещё громче слышались быстрые и тяжёлые шаги по ступенькам. Дверь с силой распахнулась, а в проёме оказался насквозь промокший Арсений. Он дышал загнанно, лицо раскраснелось то ли от злости, то ли от спешки. Увидев девушку, распластавшуюся на кровати, прорычал что-то невеятное и бросился к ней. — Лиса, твою мать! — он заскочил сверху, нависая и прижимая её к кровати своим весом. Капли скатывались с его волос и падали на щеки Мелиссы. Оставалось лишь застыть в ужасе, сжимаясь каждой клеточкой. Выглядел он свирепо, тяжёлое дыхание обжигало, а ледяные глаза вдавливали сильнее в простынь. — Я искал тебя битых 5 часов! — он выставил пятерню перед лицом сестры, — Что я сказал делать? Кидать геолокацию! А ты пропала со всех радаров! — парень отдышался и умерил пыл. Теперь он выглядел ужасно взволнованным, что выдавала его дрожь. — Арс, — обронила Мелисса, заглядывая ему прямо в глаза, — Ты переживал за меня? — он поджал губы и слез с девушки, садясь на край кровати. — Ещё чего, — буркнул парень и тяжело выдохнул, — Тебя где носило-то? — он обернулся через плечо. — Виделась с одним человеком, — Мелисса тоже села, подтягивая к себе колени, обхватывая их руками. — С каким? — парень уже развернулся корпусом, недовольно глядя на девушку. — Какая разница? — буркнула та и уткнулась головой в ноги. — С Антоном? — казалось, что вот-вот Арсений вскипит. — Не говори мне о нём! — Мелисса всхлипнула. Воспоминания кинопленкой всплыли в голове. Парень вмиг застыл, удивлённый такой реакцией. Заметив, как дрожат плечи девушки, он подполз ближе и приобнял её. Боясь быть отвергнутым и избитым подушками впридачу, делал это аккуратно, будто прощупывая почву дозволенного. — Ты чего, Лисёнок? — его бархатистый голос ласкал слух, заставляя расслабиться. Почему-то с ним было спокойно, хотелось довериться, обнять и излить душу. Тепло его тела грело не хуже одеяла, даже не смотря на то, что парень весь мокрый. Он бережно поглаживал её плечи, шепча на ухо утешительные слова, словно он и не был зол 5 минут назад. — Он отказал мне, — Мелисса приподняла голову, не решаясь посмотреть на Арса, — Сказал, что лучше нам быть друзьями. — Поэтому ты так расстроилась? — он обнял её крепче, заключая в кольцо, и чмокнул в макушку, — Может, это к лучшему? — Ну конечно, ты же этого так добивался! — девушка попыталась вырваться, вспоминая новогодний вечер, но Арсений держал крепко, не давая такой возможности. — Ничего я не добивался, угомонись! — он слегка повысил голос, заставив Лису перестать вырываться, уткнувшись ему в грудь, — Я с ним не пересекался после нашего разговора. Только видел, как вы танцевали, и то уже спустя несколько дней. — Это как? — Лиса удивлённо взглянула на парня. — Мне прислали видео. Думал, дурак, что вы уже окончательно сошлись, — вздохнул Арс с облегчением и покачал головой, — А оно вот как оказалось, — он усмехнулся и прижал к себе Мелиссу. — Видео? — она нахмурила брови, но решила не зацикливаться, — Я думала, что это ты его попросил. Он же твой друг — не откажет. — Нет, ты что, я бы не стал вмешиваться в ваши дела. Единственное, что сделал — только посоветовал подумать над тем, что он не твой человек, — он поглаживал мягкие волосы девушки, иногда перебирая их пальцами, — Ты любишь его? — Я же его фанатка, — она пожала плечами и потупила взгляд. — Это не одно и тоже, — подметил Арсений, отодвигая девушку, заглянув в её глаза, — Ты можешь и дальше ходить на его игры, но вам не обязательно жениться и рожать баскетбольную команду, — от его слов Мелисса усмехнулась, — Ну вот, так уже лучше, — он чмокнул её в лоб, взъерошив волосы. — Вот чёрт, Арс, — всполошилась девушка, ощупывая одежду парня, — Ты же мокрый весь! — Ты частично теперь тоже, — он рассмеялся, заметив мокрые следы на её футболке, — Я же искал тебя везде, а зонт дома забыл. — Тебе нужно переодеться, иначе нарвёшься на простуду, — она толкнула его в бок локтем и встала с кровати, — Да и мне бы не помешало. — Помочь? — Арс ехидно улыбнулся, склонив голову. — Нет уж, братец, сама справлюсь, — девушка закатила глаза, подбоченившись. — Запомни, Мелисса, — его голос прозвучал так низко и серьёзно, что мурашки пробежались по спине. Он встал с кровати и вплотную подошёл к девушке, — Я не считаю себя твоим братом. Не считал и считать не буду. Он вышел из комнаты, направившись в свою, Мелисса так и осталась стоять не шелохнувшись. Она не понимала, как расценивать его слова. Ему настолько неприятно быть её братом? Или это из-за случая в подсобке? Но ведь они не знали, что имеют кровные связи, это же не считается инцестом? Хотя незнание не освобождает от ответственности. Тяжело вздохнув, девушка закрыла дверь и принялась переодеваться в пижаму. Нет ничего лучше сна после тяжёлого дня. Особенно, когда над головой висит, возможно, самый главный вопрос её жизни. Принять предложение бабушки или нет?