Дорога домой

Голова прояснилась далеко не сразу. Ната все еще находилась в темноте, в лимбо, состоящем из шума. Звон, звуки ломающихся веток, хруст травы под ногами и отзвук шагов. А затем резко и без предупреждений, весь этот шум стал нарастать. Постепенно, в звуке веток послышались отдельные слова, в отзвуке шагов — несколько десятков, словно толпа топталась на месте. А звон в ушах сменился гулом толпы. Нат открыла глаза и первое что увидела — далеко не привлекательное лицо какого-то бродяги. Что же, этого и стоило ожидать. — Голова… — Ната положила пальцы на виски, пытаясь унять боль. Наконец, мир перестал плыть перед глазами, и она поняла, что рожа бродяги мало того что не привлекательная, так еще и озадаченная, и в этой композиции отсутствует хоть какой-то признак интеллекта. — Эй, девко, ты чавой это тут устроила? — бродяга говорил как-то невнятно, впрочем это не было удивительно. Наверняка либо бухарик, либо под кайфом. Грязное и загорелое лицо, с большими серыми глазами и не менее большими синяками. — Я упала. — Нат села, вытянув ноги. Рана на колене дала о себе знать ноющей болью, и девушка решила лишний раз не беспокоить ногу. Она ещё не пришла в себя достаточно, чтобы озираться по сторонам, но краем глаза Ната заметила, что немного поодаль стоят ещё люди. Мужики в каких-то лохмотьях и женщины…в платьях? «Какой-то странный выбор нарядов, даже для бомжей» — пронеслось в больной голове. — Эт слабо сказано, упала. Ты, девка, с неба-то свалилася. Ты колдунья? — мужик продолжил говорить, озадаченно глядя на девушку. Словно та действительно свалилась с неба. Но ведь она просто упала, так? Нат попыталась встать, но только оперевшись на правую ногу, тут же свалилась обратно от дикой боли. Она вскричала так, что мужичок даже отшатнулся. Штанина джинсов покраснела, а колено начало болеть сильнее прежнего. — Эй, девка, это шо с тобой? Ногу поломала? — её собеседник боязливо подошёл обратно. Сильно же она напугала его. Боль помогла Нат придти в себя уже полностью, и она увидела, что мужик одет как-то совсем уж плохо — какая-то старая рубаха из грубого материала, тонкие и короткие штаны, больше похожие на подштанники и обувь, напоминающая скорее плетёную корзину. — Нет, но кажется, что-то вогнала туда — на этот раз Ната решила не испытывать судьбу и просто осталась на земле. Судя по звукам, которые уже перестали смешиваться в какофонию, окружала её не только ситуация, но и люди. — у вас не будет позвонить? Мне нужна скорая. — Это какие-то ваши ведьмачьи штучки? Мы таким не занимаемся! — послышался высокий голос женщины, что стояла недалеко от мужика. Она была в косынке, старой пожелтевшей кофте и юбке по самые пятки. Происходящее становится интереснее и интереснее. «Это ролевики какие-то? Вроде же толкинисты прекратили собираться, как люди пропадать начали» — девушка вспомнила, как ещё неделю назад в городе шептались о том, что исчезновений слишком много и у них завелся маньяк. Тогда парк и опустел, ведь все мероприятия свернули из-за страха толпы. «Может, за мной гнался именно тот, кто похищал людей до этого? Что тогда все эти люди здесь делают? Что-то совсем непонятно». Ситуация становилась абсурднее с каждой секундой. В молчании казалось, что она только накаляется и набирает обороты. Откуда-то со спины слышались выкрики, «колдунья!», «уходи, беду на нас накликаешь!», «позовите охотников за колдуньями». — Как вас зовут? — обратилась Нат к мужичку, что стоял над ней. Ей подумалось, что не стоит сейчас начинать показывать характер. Ведь очевидно же, что это какие-то сектанты, которых лучше лишний раз не злить. Вот когда она доберется до их главного — тогда-то и можно будет вдоволь накричаться. А сейчас стоит проявить вежливость и доброжелательность. — Луд, колдунья. А твое имя, стало быть, как? — Луд улыбнулся, обнажив жёлтые и местами отсутствующие зубы. Его страх куда-то пропал, словно Ната произнесла какое-то заклинание. Несмотря на всю грязь и неухоженность, сейчас на лице мужика читалась какая-то простецкая доброта. Оно и понятно, ведь перед ним лежит не какая-то уродливая старуха, не идеальная красотка, а обычная молодая девица, которая очень слабо похожа на злую ведьму. — Наталья. — Диковинное имя. Ты, стало быть, откуда будешь, колдунья? — Луд, мне нужна помощь. Кажется, я сильно поранила ногу. Ты можешь отвести меня к своему начальнику или кто у вас тут главный? — Нат посмотрела на мужичка умоляющим взглядом. Как бы то ни было, нужно играть по правилам этих странных людей. А то ещё могут что-то выкинуть. Гул толпы говорит о том, что все до единого верят, что она прилетела сюда на метле приносить им беды и страдания. А между тем нога не перестает болеть. Нат заметила рядом с собой уже изрядно грязный рюкзак и притянула к себе. — Староста Грико у нас главный. Только он сейчас отошёл по, э, делу какому-то. Лихо у нас завелося, колдунья — Луд было протянул руку лежачей, но тут позади него раздался голос, отчего он снова напрягся и отшатнулся. — Да она сама это лихо и наслала! — женщина, стоявшая за Лудом подошла ближе, указывая пальцем на Нату. Толпа согласна зашепталась. Девушка же раздражённо глянула на старуху в грязной юбке, которая все тыкала пальцем в лежащую. — Эта ведьма хотела нас всех тут убить лихом, чтоб детей наших забрать! — послышался голос молодой девушки из толпы. — Мужиков наших соблазнить! Иначе зачем разоделась так? — Не позволим! — Отдайте её патрульным! — Эй, люди, тихо! — Луд обернулся к толпе — да какая ж она ведьма? Вы на нее посмотрите, она, это самое, дитё еще, только вон девкой стала! Нат смотрела за происходящим, не вмешиваясь, ведь сейчас любое её слово может выйти боком. Ей непонятно, чего Луд встал на ее защиту, но она была и не против. Если бы не он — толпа уже давно заклевала бы «ведьму». И чёрт знает чтобы они с ней сделали. — Это чары колдовские! Она Луда очаровала! — послышался женский голос. — Милка, я тебе клянусь, я в полном здравии и в ясной памяти! — раздражённо ответил мужичок кому-то из толпы. Но поток обвинений уже было не остановить. — Ведьма! — Сжечь её! — Выбросьте в лес! Пусть идёт к своему лиху! — У меня из-за тебя корова сдохла, сука! — Так, тихо! — Луд снова отвернулся к толпе, вскинув руки — давайте, люди, так. Девка эта свалилася с неба да ногу поломала, или что там. Лежачей она вам зла никакого не сделает. Я отведу ее в хлев, а как Грико придёт — так пусть он, стало быть, и разбирается. Он шел навстречу к ведьмачьих дел мастеру. Вот он и скажет нам, люди, кто эта девка и шо она тут упала. Луд присел на корточки рядом с девушкой, которая держалась за правую ногу, словно это облегчило бы боль. — Эй, колдунья Наталя. Ты, это самое, идти можешь хоть? — Точно нет. — Нат вспомнила ту боль, которая пронзила тело при попытке сделать хоть шаг и поняла, что пытаться дальше не стоит. Она прижала рюкзак к груди, беспомощно озираясь по сторонам. Вся толпа зло смотрела на неё и шепталась между собой, но уже заметно тише. Девушка только сейчас заметила, что уже почти вечер, и солнце скоро будет садится. Странно, что на горизонте вообще не видно очертаний города или домов. «Не может же быть этот парк настолько глубоким и так далеко» — появилось в мыслях неприятное подозрение. — Мужики, ведьма ногу переломала, идти не может! Помогите её хоть донести! — Луд снова обратился к окружающим, но те лишь молча отошли дальше, затихнув. Никто не хотел приближаться к этой парочке, словно к прокаженным. Мужчина пробормотал какое-то витиеватое ругательство и смело подхватил Нату на руки. Невольно он задел колено, которое тут же ответило болью. Девушка крепче вцепилась рукой в ногу, шипя. — Ты держись, колдунья, а то сейчас больно будет. — обхватив девушку ниже колена, Луд понес ее к какому-то сараю. Люди расступились, но Нат чувствовала, как ее прожигают взглядом и сжала рюкзак еще сильнее. Лишь бы они не захотели его открыть — в таком случае ей точно не доказать, что не ведьма. Хлевом был небольшой закрытый домик из светлых досок, с низкой сенной крышей. Стены были украшены цветастыми узорами, отчего на ум невольно пришли картинки из учебников истории. Теперь Нат казалось, что ситуация наконец стала понятной. Это наверняка какие-то староверы, которые живут в своей глуши, и точно не имеют почти никаких контактов с внешним миром, что несколько усложняет положение самой девушки, но хотя бы даёт надежду на то, что его можно быстро исправить. Надо всего-то попросить их старосту, или как они его зовут, связаться с властями. — Ты потом только молоко не порть моей Кульке — говорит серьезно Луд, ногой открывая дверь хлева. — она у нас одна осталась, мне ещё детей кормить. Внутри этого ветхого домишки оказалось пусто, за исключением двух небольших стогов сена, едва ли в человеческий рост. Даже запаха животных не было, только сырости. Вместо пола была обычная земля. Создалось впечатление, что этим хлевом в последнее время практически не пользуются. — Хочешь верь, хочешь нет, Луд, но я не колдунья. — устало говорит девушка, понимая, что она буквально обмякает в руках мужика — а даже если бы была — не стала бы простым людям жизнь усложнять. Оно мне надо? — Кто вас, колдуньей, знает-то? — Луд аккуратно положил Нат у стены. Посмотрев наружу, он закрыл дверь и взглянул на девушку с неприкрытым сочувствием и едва заметной грустью. Он сел рядом, рассматривая её, будто бы узнал в ней кого-то. — Ты ногу лучше в покое оставь, а то ещё хуже сделаешь. А если честно, ты колдунья или нет? — Нет, Луд. — Нат подняла на мужика уставший взгляд. Она уже чувствовала, как силы говорить, думать и в принципе осознавать заканчиваются, но не хотела срываться на единственном человеке, который проявляет хоть каплю доброты — стала бы я сейчас с больной ногой лежать в хлеву, если бы могла колдовать? — А я знал, что ты не ведьма. Даже для ведьмы ты ведь еще девочка, а не девка. Луд улыбнулся и вытащил откуда-то из рубахи небольшую бутылку и положил между ногой девушки и сеном. — Ты может и нелюдь какой-то, да вот я мужик простой. Вот вода, если пить захочешь. Скоро Староста Грико придет, а с ним ведьмачьих дел мастер. Он и поговорит с тобой. Луд встал и направился к дверям. Остановившись в них, он снова улыбнулся девушке. — Будь здорова, колдунья! — и дверь закрылась. Ната захотела закрыть глаза, чтобы привести мысли в порядок, но вместо этого провалилась в беспамятство. — Эй! Ты слышишь меня? — послышался низкий голос прямо перед лицом. Нат медленно открыла глаза, фокусируясь. В глазах снова все плыло. Это был не Луд, и даже не другой крестьянин. Взрослый мужчина в кожаной куртке, со старым шрамом, проходящим от виска, через глаз и до щеки. Пепельные, почти белые волосы обрамляли такое же бледное лицо, на котором тут и там были тонкие полоски более старых ран. И глаза. Жёлтые, с вертикальными зрачками. Глаза, которые светились изнутри и внимательно смотрели на девушку. В голове сразу же прояснилось. Нет, ну уж этого точно не может быть. Наверняка она ещё спит. Да, это все сон. Или галлюцинация. Эти староверы наверняка накачали её чем-то. «Наташа, поздравляю, ты полетела» — пронеслась в голове печальная мысль. И пусть девушка сейчас уверена, что все это всего лишь плод ее прихода, увиденное быстро привело в чувство, а вопрос сам вырвался наружу. — Геральт? Мужчина чуть отшатнулся. На лице появилось заметное удивление. Кошачьи зрачки слегка расширились, седые брови нахмурились. Какая реальная галлюцинация. Такая подробная, вплоть до малейшей реакции. Интересно, сколько часов она уже под кайфом? Что с ней сделали? «Да что тут вообще происходит?!» — Ты меня знаешь? — спросило осторожно наваждение, не сводя звериных глаз с девушки. — Да! — Нат ответила сразу, но через секунду поняла, что объяснить почему будет очень сложно. Даже если это плод ее больного разума, это сейчас единственный шанс поговорить с кем-то адекватным. Пусть этот кто-то и мираж — То есть нет. Я знаю кто ты, но мы никогда не встречались. Помоги мне, мне нужна помощь. — Как тебя зовут? — расслабился и выглядел уже менее напряженным. Он снова начал внимательно осматривать её, быстро пробегая глазами по всему ее телу, пока Ната пыталась понять, что ей делать и говорить дальше. Внутри возникло странное чувство, которое подсказывало, что сказать все как есть будет лучше всего и нужно довериться этой галлюцинации. — Наталья. Я не понимаю, что происходит, хоть ты выслушай меня. — Тише, успокойся. Сейчас все выясним. Тебе кто-то рассказывал обо мне, правильно? — прервал её ведьмак и снова придвинулся ближе. Его голос был глубоким и немного хриплым. Таким голосом достаточно легко успокоить встревоженных девушек. Но как только он приблизился, Нат почувствовала едва уловимый приторный запах железа. Кровь. От мужчины, сидящего перед ней раздавался запах крови. Среди окружающего смрада, который путал голову, он был почти неразличим, но каким-то образом Наталья чувствовала его. Такой же запах шел из квартиры напротив, когда пьяный сосед устроил поножовщину. Мерзкий запах, который заставлял хотеть отвернуться, уйти подальше. Но Ната не могла уйти. Она лежала, оперевшись спиной на холодные доски и слышала до тошноты реальный запах крови. Чувство внутри разрасталось и в голове промелькнула сумасшедшая мысль, что это не галлюцинация. — Нет. Послушай, я не понятия не имею что здесь происходит и как это объяснить. — Уж постарайся. — Геральт посмотрел на раненную ногу. Пробурчав что-то себе под нос, он достал из кожаной куртки небольшой нож. Только сейчас Нат заметила, что за спиной мужчины красовались две рукояти мечей — Ты ранена. Я сейчас посмотрю что с ногой, а ты мне пока расскажешь что происходит. Происходящее снова показалось ужасающим сном, фантасмагорией. Бредом. Да чем угодно, это ведь не реальность, так? Быть же такого не может. Наверняка, Наташа просто сейчас лежит в каком-то подвале, напичканной различной дрянью, пока с ней делают самые разные и ужасные вещи, представлять которые даже не хочется. — Кметы мне рассказали, что ты свалилась с неба. Ты телепортировалась? — Геральт начал осторожно разрезать ткань джинсов, стараясь не задеть кожу. Мысли в голове начали снова путаться, носиться и пугать Нат. Чувство внутри все росло. — Я не знаю. — Нат с опаской наблюдала за действиями мужчины. Ей очень трудно поверить в происходящее. Всего день назад, а может и меньше, она видела Геральта на экране, а сейчас он сидит перед ней и осторожно освобождает колено от штанов, откидывая окровавленные куски ткани в сторону — я помню как бежала, за мной гнался один гнусный мужик, я упала со склона, а потом… Снова упала. Земля под ногами будто исчезла. Ведьмак начал осторожно осматривать поврежденную ногу, аккуратно ощупывая и поворачивая. — Я должна это сказать, — Нат шумно вздохнула, собрав смелость в кулак. — но я совершенно не верю, что такое возможно, как так вообще… Ай! — Извини, — Геральт тут же убрал руки и посмотрел на неё — у тебя колене застрял небольшой гвоздь. Совсем маленький, пара сантиметров. Надо его вытащить, но для этого мне нужны кое-какие травы. Я пойду за сумкой, а ты постарайся вспомнить, что произошло с тобой. Сиди здесь. — Да куда ж я, сука, денусь — тихо проговорила Нат, наблюдая как ведьмак исчезает за дверью хлева. Нужно собрать мысли в кучу. Сейчас Нат не хватало того голоса разума, что ехидно звучал в голове ранее. Ей нужно было подумать. Девушка глубоко вдохнула и закрыла глаза, выстраивая в голове нить мысли, которая так и норовила оборваться на полуслове. «Итак, что мы имеем. Я упала со склона в парке и свалилась с неба, если верить этим «кметам». А затем меня отнесли хлев и появился Геральт из Ривии. Хренов ведьмак. Может, это все, какая-то очень хардкорный косплей-ивент? Ну, такой, где вообще не выходишь из образа и не моешься, пока не надо закончится квест. Нет. От него ведь пахло кровью. Настоящей, сука, кровью. Такое подделать трудно. Похоже, на той поляне и правда произошло что-то, вашу мать сверхъестественное. О боже. Я и правда перенеслась в другой мир. Я далеко от дома. Я очень далеко от своего дома. Я смогу вернуться назад? Как это сделать? А как же работа? Как же друзья? Семья, Рыжик? Что они будут делать? Я пропала, не взяв практически никаких вещей. Они будут искать меня? Они ведь даже не знают, куда я пошла. Боже, что делать? Как я здесь буду жить вообще? У меня ни денег, ни одежды, нет где даже ночевать. У меня вообще ничего нет, кроме гребаного рюкзака. А в нем только какая-то хрень. Я должна вернуться обратно. Я хочу домой. Хочу в свою кровать с дурацким постельным бельем из сердечек. Хочу на тупую работу. Хочу расчёсывать волосы, глядя в окно. Хочу к Марго в гости в воскресенье, как мы договаривались. Я хочу к своей жизни, где нет холеры, чумы и грязи. В мой мир, где есть антибиотики, такси и миндальное молоко. Я хочу…» Мысль закончить не дали звуки со стороны двери. В хлев вломился раздраженный Геральт, а прямо за ним семенил худощавый старик с темной бородой. Должно быть это тот самый Грико. Староста с опаской оглядел Нат и повернулся обратно к своему собеседнику, спешно перебирая короткими ногами вслед размашистым шагам охотника на чудовищ. — Вы уверены, что девка-то не ведьма, мастер ведьмак? Мужики говорили, как она с неба свалилась, а ещё просила «позвонить». Это ж, это самое, какой-то колдовской ритуал? — Никакая она не ведьма, — зло гаркнул Геральт — а просто иностранка. Какой-то чародей решил над ней поиздеваться и выбросил в портал. А она от шока и забыла где она и что происходит. Ведьмак повернулся спиной к старосте и подошёл к Нат. Он снял медальон с головой волка, висящий на шее и поднёс к девушке. Серебряный волк задрожал и на лице Геральта снова появилось удивление. Но так и не повернувшись обратно, он без изменений в голосе произнес. — Этот медальон реагирует на присутствие магии. Сейчас он дрожит, это значит, что магия исходит не от неё, а из неявного источника. Это происходит из-за расслаивания материи на… — Понял вас, мастер ведьмак, понял — поспешил его остановить Грико — мне эти ваши науки не интересны, главное чтоб моя деревня была целой. — А сейчас я попрошу оставить меня и даму наедине. Она ранена, и мне обработать ее раны. — Я тогда только за лихо заплачу, если девка не чародейка. Будьте здоровы — старик в спешке ушел, закрыв дверь. Геральт даже не обернулся на старосту, продолжая буравить взглядом и без того шокированную Нат. Даже учитывая, как давно проходила игру, она прекрасно помнила, что значит дрожь медальона. Паника от осознания почему-то ушла, стоило появится её спасителю. Впрочем, оно и к лучшему. Сейчас для паники точно не время и не место. Ната подумала, что неплохо было бы потом прокричаться где-то. Вот от души, чтоб все эмоции выплеснуть. А сейчас нужно было собраться и продолжить дальше. Пока что ведьмак — единственный, кого она знала и кто в силах ей помочь. — Выпей, это ненадолго притупит боль. — Геральт снова сел у ноги девушки и протянул небольшую склянку с горячей водой тёмно-зеленого цвета. Отпив половину, Нат почувствовала как кончики пальцев, ноги и щеки покалывает, а затем тело быстро онемело, словно бы она оказалась в теплом одеяле холодным вечером после трудного дня.  Дождавшись, пока варево полностью подействует, ведьмак открыл склянку с прозрачным содержимым и вылил на пораненную ногу. Девушка не почувствовала ничего, хотя и по запаху поняла, что это был спирт или другой антисептик. Сняв перчатки и растерев оставшиеся содержимое между рук, охотник на чудовищ начал осматривать колено снова. — А теперь расскажи мне, почему медальон среагировал на тебя — произнес Геральт, не отрывая глаз от раны. — Я не знаю! — Ната пожала плечами, наблюдая за действиями ведьмака и практически не ощущая его прикосновений. Почувствовав внимательный взгляд, он остановился и посмотрел на неё снова. — Ты мне хотела что-то рассказать, пока я не вышел. — Да — Нат еле смогла собрать в кучу разрозненные мысли, что метались в голове. То, что сейчас происходит, было чертовски трудно вообще представить, но ещё сложнее принять — И мне все ещё не верится, что я говорю это серьезно. Кажется, я переместилась из другого мира. У меня дома нет магии. Нет всего такого. Поэтому я не понимаю как… — Так, — мужчина пристально заглянул в девичье лицо — я хочу чтобы ты закрыла глаза, успокоилась и постаралась в деталях вспомнить что произошло с тобой перед тем, как ты очнулась здесь. Сосредоточься. Это очень важно. Девушка повиновалась и зажмурившись, вспоминала произошедшее. — Я села на скамейке в парке и спустя время появился какой-то странный мужик — в голове всплыл образ того ублюдка с его гаденькой улыбкой. «Чтоб его. Если бы не этот Хренов маньяк — этого всего бы сейчас не было. Все из-за него. Подонок» — Как он выглядел? — донёсся голос извне. — Низкий, плотный, с сальными темными волосами. С сумкой спортивной — девушка чуть расслабилась, концентрируясь — пьяный вроде был, что ему икалось. — Он погнался за тобой? Куда именно ты побежала? — Вглубь парка, в сторону лесопосадки. Прямо за ней должна была быть деревня. Я увидела дерево, огромное и с нишей внизу, у корней. Я прыгнула туда и затаилась. Когда шаги унеслись, я вышла и начала отряхиваться. — Нат сморщилась, вспоминая ощущение паука на шее — Потом я споткнулась о корень и полетела вниз по склону. Я сильно поранила руки, голову и…НОГА, БЛЯТЬ! Резкая боль выдернула её из воспоминаний и заставила рефлекторно сжаться. Девушка моментально открыла глаза и увидела Геральта, спокойно смотрящего на ее окровавленное колено. — Ну, вот — безэмоционально сказал он, покрутив в пальцах небольшой погнутый гвоздь — с этим разобрались. Сейчас я забинтую, а ты рассказывай дальше. Потом ещё на всякий случай посмотрим, что с твоей головой. «Судя по тому, что я вижу — большие проблемы» — пронеслась ехидная мысль. Ната часто дышала, со злостью смотря то на ведьмака, то на колено. Вопреки ожиданиям, из раны практически не шла кровь. — Я, — Нат нужно было время, чтобы восстановить дыхание и утихомирить боль — я-я упала и п-попыталась подняться, но услышала шаги. Не знаю что потом произошло. Я просто хотела оказаться как можно дальше от этого маньяка. И от всей ситуации в принципе. Боль от ведьмачьего трюка утихла, и Наталья шумно выдохнула. По ощущениям, из колена вырвали целый кусок. В принципе, так оно и было. Но благодаря отвару это было не намного больнее самой большой ее травмы, когда она сломала руку. Ох, и долго же Ната провела в гипсе, ударяясь о каждый угол. А ведь в этом мире вроде как нет гипса. Или есть? Надо было играть внимательнее. — Теперь все более или менее понятно — сказал Геральт, вытирая кровь с колена девушки — ты попала в местную интерсекцию — место скопления магического потенциала. Скорее всего, твои мысли активировали магию того места и её хватило, чтобы исполнить желание перенести тебя достаточно далеко. Ведьмак снова прощупал колено, которое на этот раз ответило ноющей болью, но достаточно слабой. Кивнув своим мыслям, он достал узкую полоску бинта. Геральт снова приложил к ране какие-то травы и начал обвязывать ногу. — Больно? — мужчина чуть сдавил забинтованную часть. — Терпимо. — Ната нахмурилась и оперевшись на крепкую руку ведьмака, встала. Неуклюже и хромая, она все-таки могла ходить, хоть нога и немного болела от каждого шага. «Чертовски сильные у них травы. Вот почему тут прогресс не сильно двигается, своего хватает». Охотник на чудовищ зашёл за спину девушки, невесомо касаясь пальцами затылка и приподнимая ее голову. Ната удивилась то, с какой аккуратностью и — неужели нежностью? — он осматривает совершенно незнакомого человека. — Ничего серьезно, но шишка останется. — донеслось до уха девушки. Немного прощупав место удара, ведьмак снова достал кусок бинта и провел им по ране, вытирая волосы от крови. — Извини, можешь напомнить твое имя? — Геральт отпустил голову девушки, откинув испачканный кусочек полотна в сторону. — Наталья. — Кметы не врали. Имя у тебя действительно необычное. Мужчина сравнялся с Нат и осторожно взял девичью руку в свою. По сравнению с его ладонью, её выглядела такой маленькой, почти детской. Помогая девушке идти, он осторожно подхватил ту за локоть. Сжав его пальцы, Ната подметила, насколько твердой и грубой оказалась его кожа. Другого ожидать было бы смешно, ведь ее спаситель настоящий охотник на чудищ. Его руки и должны быть большими, крепкими и все в мозолях. — Такие случаи как твой сложные, — начал ведьмак, свободной рукой открывая дверь хлева — но шанс вернуться домой у тебя есть. Я помогу тебе. — Я даже не знаю, как тебе отплатить хотя бы за это — угрюмо пробурчала Ната, смотря вниз на забинтованное колено. Снаружи не оказалось людей, видимо, все закрылись по домам подальше от ведьмака. Тем более, что он рядом тащит «колдунью». — Что-нибудь придумаем. Кто знает, может ты меня ещё озолотишь. — Геральт улыбнулся и его лицо сразу стало мягче. Словно неуклюжая и растерянная Ната напомнила кого-то дорогого ведьмачьему сердцу.  — Послушай, я должна тебе рассказать… — Позже. Мне, — ведьмак чуть помедлил, помогая девушке переступить большую лужу грязи — нам нужно ехать как можно скорее. Тебе нужна хотя бы новая одежда. Вместе эта странная парочка шла через деревню. Нат чувствовала, как из хат и дворов на них смотрят сотни глаз, но так и не решилась поднять взгляда, сильнее прижимаясь к ведьмаку. По мнению неосведомлённых кметов, сейчас под ручку идут приблуда и ведьма. — Стойте! — внезапно из хаты по левую руку от них выбежал Луд. Он вышел перед ведьмаком и девушкой. — Привет, Луд — Ната улыбнулась ему. Мужик ответил на это теплым и добрым взглядом — Спасибо, что защитил меня. — Староста попытался объяснить остальным, что вы, милсдарыня, не ведьма, но кажется, что никто не поверил — Луд вскинул руки, словно извиняясь за своих односельчан. — Вы знакомы? — Геральт покрепче перехватил локоть Нат, чтобы та могла опереться на его руку. — Луд помог мне, когда я очнулась и договорился с толпой. Именно он отнес меня до хлева — успокоила ведьмака девушка. — Просто вы, колдунья, — сказал кмет чуть тише — напомнили мне мою жену, Мойру. Я как увидел лицо ваше, так сразу вспомнил. Выглядите точь в точь, глаза у вас вообще одинаковые. — Луд, у нас будет к тебе одна просьба. У тебя есть какое платье или другая одежда для Натальи? Я заплачу за нее. — обратился Геральт к мужику. Тот немного помолчал, будто бы вспоминая. — Осталась пара вещей Мойры. Вы с ней как две капли воды, я уверен, что вам, Наталя, как раз будет. Подождите здесь — и Луд скрылся в хате, не заметив, как из дверного проема выскользнула маленькая девочка с каштановыми волосами и подошла к стоявшим. — А вы похожа на мою маму. — сказала малышка тонким голосом, глядя на Нат. Почему-то она не испугалась ведьмака, и даже не посмотрела на седовласого, рассматривая девушку и перебирая в руках длинные прядки. — Тебя как звать? — Нат наклонилась к девочке. — Рут — ответила та, продолжая глядеть на свою собеседницу. На малышке была белая сорочка и длинный сарафан с красивым голубым узором, точно вышитым вручную. — Твоя мама была красивой? — спросила девушка. Пусть они и спешат, пусть ситуация требует того, чтобы Ната и Геральт как можно скорее ушли, она не могла просто проигнорировать смелую девчушку, которая даже не побоялась ведьмака. — Очень — Рут отвела взгляд и поникла — но она умерла. Год назад. Папа сказал, её утопцы утащили. — Мне жаль — Наташа ощутила боль, которая пряталась за тонким голосом малышки. У неё всегда была хороша развита эмпатия. Рут не обернулась, расчёсывая маленькими пальчиками пряди длинных темных волос. Солнце уже начало садиться. А маленькая девочка смотрела на свой дом, видимо вспоминая маму. — Но я люблю папу. Он о нас заботится. Есть ещё Вирка и Гулос. Вирка старше меня, а Гулос ещё маленький. Я за ним слежу. Папа говорит, что когда Гулос вырастет — он тоже меня будет защищать. Все ещё держа ведьмака за руку, Ната опустилась к девочке, присев на корточки. Колено отозвалось сильной болью. Видимо, отвар уже перестал действовать, но она не подала виду, улыбаясь. — Рут, — девочка обернулась на ту, что напоминала потерянную маму — я расскажу тебе кое-что. Там откуда я родом, мама и папа всегда рядом с детьми. Даже если они далеко, они всегда наблюдают за ними и защищают. И мне кажется, что твоя мама тоже будет всегда рядом с тобой. — А этот седой тоже защищает тебя? Как папа? — девочка указала пальцем на Геральта. Вся грусть пропала с ее лица, заставляя Нат поражаться детской непосредственности. Или же стойкости духа маленькой Рут. Её бы ждало очень хорошее будущее, не будь она дочерью простых крестьян. В голове пронеслась мысль, что таких вот маленьких девочек в этом мире много. Очень много. Это сказочное Средневековье оставалось Средневековьем, и судьба мамы Рут ещё не самая жестокая. — Защищаю, но не как папа — Геральт посмотрел вниз на малышку и улыбнулся ей. Должно быть даже ведьмак посочувствовал маленькой Рут. — Рут, зайти в дом обратно! — Луд вышел к путникам с небольшой стопкой одежды. Девочка тут же побежала в хату, скрывшись за дверью — извините, она у нас очень любит поспрашивать путников обо всем на свете. — Все в порядке. Спасибо ещё раз за помощь. — Геральт взял одежду и протянул мужику небольшой кошель. — Не нужно. Мне в радость избавиться от этого хлама. Может останетесь на ночь? Места мало, но что-то придумаем. — Нам нужно в путь — Геральт помог подняться Нат, снова беря ту под руку — я и так отстал от своих товарищей. — В таком случае, удачи на пути. — Примите мои соболезнования по поводу жены — сказала Нат. Луд изменился в лице и отвернулся. — Не стоит, Наталя. Мойра ушла сама. Сбежала к своему хахалю, оставила меня и детей. Я им сказал про утопцев, чтоб имени её не портить. Пусть будет так. — Будьте здоровы. — Геральт повел Нат к выходу из деревни. Подойдя к лошади, что стояла у ворот деревни, ведьмак закинул одежду в седельную сумку. Нат стояла рядом и смотрела, как он поправляет вещи, проверяет ремни на седле. Она все еще думала о маленькой Рут. И о Средневековье. И о том, сколько ещё будет болеть её сердце, пока она здесь. От всех этих мыслей снова пробудилось желание вернуться в свой мир. И тем быстрее — тем меньше денег она потом потратит на психотерапевта. Хотя, если Ната хоть кому-то скажет о произошедшем — то придется лечь в психушку. — Можем отправляться в путь. — Геральт закончил с сумками и жестом пригласил девушку садиться. Та смотрела на кобылу, отчаянно пытаясь вспомнить как садится на лошадь. «А вот и первая серьезная проблема. Тут, дорогая, машин нет. Все передвижение верхом» — проснулся в голове ехидный голос разума. — Ты никогда не ездила верхом, так? — Геральт поднял бровь, наблюдая за тем, как растерянно его спутница вокруг Плотвы, что спокойно жевала траву с дороги. — В моем мире коней уже почти не используют. У нас есть более комфортные и эффективные способы перемещения — Ната перекинула правую ногу через седло. В ответ на это колено заболело пуще прежнего, но сквозь эту боль, она таки смогла сесть на кобылу, держась руками за седло. Вздохнув, ведьмак ловко вскочил на Плотву позади девушки. Он легко опустил руки ей на бедра, слегка поправляя их положение. Взяв поводья в руки, он легонько ударил ими и лошадь пошла неспешным шагом по дороге. — Чувствую, с тобой будет очень весело — сказал ведьмак. Не совсем ясно, был ли это сарказм или его действительно рассмешила беспомощность его неожиданного компаньона. Нат почувствовала тепло ведьмака, которое согревало ее спину и спокойное медленное дыхание. — О, для меня это будет не менее увлекательно, уж поверь. — девушка хмыкнула, смотря вдаль на закатное небо — А куда мы едем? — В Туссент. Я должен разобраться с одной бестией, заодно займёмся поиском тех, кто может помочь тебе вернуться домой. — Надолго твоя эта бестия? — Не знаю. — Значит точно будет весело — хмуро произнесла Ната, поглаживая гриву лошади. Плотва чуть ускорила шаг и теперь они уже прилично отошли от деревни. — Не волнуйся, — ответил ведьмак, придерживая ее — мы вернём тебя в твой мир. Если повезёт, то даже целой, а не частями. — Чувство юмора у тебя специфичное. Мне нравится — Может, уже расскажешь, откуда ты меня знаешь? — В двух словах не получится. Это сложно объяснить. — Дорога будет долгой. Время есть. — С чего бы мне начать… Солнце медленно погружалось в горизонт, скрываясь за силуэтом леса. Где-то в чаще едва слышно для человеческого уха рычали волки. В деревне, что осталась позади, разговоры о ведьме и приблуде не утихали до самой полуночи. Люди ходили друг к другу, возмущаясь и причитая. Луд сидел за столом в полутемной хате, смотря на полную бутылку. Побуравив ту взглядом, он встал и пошел к скамье, что заменяла ему кровать. Убедившись, что все дети уже лежат и видят сны, он снова посмотрел на бутылку, но лишь отвернулся к стене, пытаясь заснуть. И Рут, маленькая девочка с длинными волосами, уже лежала на тонком сенном матрасе, заглядывая в небо через пыльное окно. Девушка, что напомнила ей маму, сказала, что мама всегда рядом с ней, и этой ночью Рут хотелось в это верить.