Дорога домой

Солнце поднималось медленно, словно бы нехотя, освещая слабым светом растянувшийся путь. Лес же не засыпал ни на секунду, из него постоянно доносились звуки жизни разных тварей. Утренний воздух был холодным и влажным, отчего трава у большака была усыпана блестящей росой, будто бы брильянтами. Дорога до Туссента оказалась достаточно короткой, и странная пара уже была в трети пути от княжества. Ната постоянно вертела головой, рассматривая каждый куст и растение. Для нее подобное буйство флоры было непривычно. Даже самые запущенные дороги дома были усеяны только бурьянами и сорнякам. Редко когда даже хоть какая-то роща попадалась. Если не считать того злосчастного парка, девушка и не видела настоящего леса за свою непродолжительную жизнь, только лесопосадку у деревни. Она вспомнила, как ненавидела те поездки в детстве. В отличие от других детей, Нат всегда предпочитала закрыться дома и читать книги, либо же смотреть телевизор. Сейчас бы она все отдала, чтоб вернуться туда. Геральт не стал возражать тому, что она заснула. Хотя изначально Нат казалось, что с такой тряской поспать на лошади у нее вообще никогда не выйдет, но усталость была сильнее дискомфорта, и девушка задремала на несколько часов. Сейчас же она проснулась и, к своему сожалению, в очередной раз убедившись, что все произошедшее не было сном, думала о том, что в том мире осталось и кофе, без которого не представляла свое утро. А теперь о кофе придется очень надолго забыть. Пока они ехали, ведьмак решил продолжить их вечерний разговор и Нат детально рассказала о том, откуда она знает Геральта из Ривии. — В голове не укладывается. — говорил шокированный Геральт. За время ее рассказа он практически лег головой на плечо девушки. — Ладно книги. Но ты мной управляла? Как такое возможно? — Ну, — замялась Нат, подбирая слова — есть такие штуки, которые показывают то, чего нет, на специальном приспособлении. — Как иллюзии? — удивился ведьмак. Он нахмурился, видимо пытаясь представить себе эту картину. — В каком-то смысле. — конечно, это были не только игры, но Наталья решила не шокировать ведьмака и не рассказывать о телефонах, которые ещё и фотографировать умеют. И лучше пока не доставать его, пока она не придумает, как объяснить это устройство. — И есть такие, что ими можно управлять? — Есть достаточно сложные иллюзии. В них целый другой мир. И да, там можно управлять кем-то. Нат подумала о том, что если есть этот мир — значит есть и другие. Все игры, сериалы, фильмы, книги. Да что угодно. Все эти вселенные могут существовать. «У всего этого есть свой мир? Или только тех, которые предполагают наличие других вселенных, поэтому и могут существовать наравне с другими? В любой из этих миров можно попасть, или для этого обязательно наличие магии? Боже, как все сложно, сейчас голова заболит. Хорошо хоть меня не кидануло в антиутопию. Или куда похуже. Из всего, что я знаю, это ещё не самый худший вариант. А если бы я попала в какой-то хоррор? Не хочу даже думать об этом.» — И такая иллюзия есть про меня? — Геральт выдернул девушку из мыслей, прервав молчание. Его явно заинтересовал её рассказ. — Даже целых три, Геральт — ответила Ната, чуть поворачиваясь на мужчину — И несколько не конкретно про тебя, а про этот мир. — И что, ты видела от моего лица какие-то истории? — Я могла даже влиять на то, какой выбор ты сделаешь. Это было очень интересно. Ты недооцениваешь себя, когда говоришь, что твоя работа скучная. Я видела в какие истории ты попадаешь, и что говоришь, что делаешь. — И, — ведьмак замялся, видимо начиная понимать, — как много ты видела? — Достаточно. — Ната поняла ведьмака с полуслова. Теперь ей даже стало стыдно за то, что она видела. И за то, что она лично отвела его к каждой доступной в игре шлюхе. Интересно, а какие именно повороты здесь реальность? Впрочем, спал ли Геральт с Кейрой или нет — совершенно не её дело. Но все же… — Даже? — Геральт хотел было сказать это вслух, но перед этим весьма красноречиво посмотрел на девушку краем кошачьих глаз, и она его перебила. — Да, Геральт. — отчеканила Нат, пряча глаза и пытаясь не смотреть на ошарашенного охотника на чудовищ. Вон, у дороги какой-то красивый кустик с белыми цветами. Может это Аренария? Её она запомнила — именно этого цветка постоянно не хватало для эликсиров, бомб и прочего. — Понял. — сухо произнес ведьмак и снова повернулся на дорогу. Несколько минут он молчал, явно пытаясь осмыслить то, что узнал — И что, люди этим действительно занимаются? Зачем? — Испытывать новые впечатления — в свете вышесказанного, этот ответ девушки звучал не слишком правильно — Геральт, игры не про, кхм, эту сторону твоей жизни. Они про приключения, заказы, интриги и расследования. Люди получают от этих иллюзий ощущения, которые им в реальности не испытать. — Вот уж ощущения. — хмыкнул седовласый — Как непосредственный участник, могу сказать, что ощущения так себе. — Геральт, — начала девушка, вспоминая свои эмоции от первой игры за Белого Волка — мой мир скучный и серый. В нем нет магии, есть только технологии. Люди умирают от тоски, и начинают придумывать вот такие вещи. Нам всегда кажется, что хорошо там, где нас нет. Геральт молчал, видимо осуждая развлечения из другого мира. По его собственному мнению, жизнь ведьмака была такой же неинтересной, как и жизнь его спутницы. Для Геральта это была рутина, в то время как для людей из чужой вселенной, да, и будем честными, для праздных слушателей бардов из этого мира, его обычные заботы представлялись захватывающими приключениям. Подобное отношение всегда бесило белоголового. Как хорошо, что Наталья опустила тот факт, что за подобные иллюзии люди ещё и деньги платят. — А какой у вас сейчас век? — решил сменить тему Белый Волк, чуть ударяя поводьями кобылу, отчего та ускорила шаг. Ната почувствовала, как до того её отбитая прежней дорогой пятая точка начала снова болеть. — Двадцать первый — ответила девушка, устраиваясь удобнее, чтобы не так сильно чувствовать боль. — прогресс пошел далеко вперёд, а за последние лет 50 ещё больше ускорился. — У вас случайно не ведут войны на расстоянии? — произнес Геральт, с улыбкой наблюдая за попытками Нат сесть так, чтобы не болело. — Ну, до этого мы ещё не совсем дошли. К тому же, проблемы у нас почти одинаковые. Разве что болезней меньше и жестокости в жизни обычных людей. — Интересно — пространно промолвил ведьмак и замолчал. Ему нужно было обдумать услышанное, и Нат не стала рассказывать дальше. Все таки, будь она из Средневековья, ей тоже было бы сложно понять абсолютно другой мир. «Пусть это и волшебное Средневековье. Пусть и с примесью Возрождения. Все ещё Средневековье.» Дорога становилась все более дикой. Деревья все выше и ближе, широкая полоса протоптанного пути сужалась, а придорожные растения становились больше и многообразней. В какой-то момент Нат заметила, что они едут уже не по большаку, а практически через лес, двигаясь по малозаметной тропинке среди чащи. Тут и там звучали птицы, где-то вдалеке тихо рычали волки, копошились маленькие животные, вроде белок и зайцев. Даже столь обыденная картина была в новинку для Нат. Непривычно было видеть, какой может быть природа, когда человек не уничтожает ее постоянным ходом прогресса. Красивая и опасная, сейчас именно природа была здесь царицей, а Нат и Геральт всего лишь гости в ее владениях. Пройдя небольшой участок чащи, они вышли обратно на дорогу, которая уже была больше похожа на то, что они проезжали раннее. Но тут среди деревьев показались силуэты. Геральт лишь пристально наблюдал, как к дороге выходят трое людей. Когда они почти показались из-за зарослей у дороги, он остановил лошадь, выпрямившись. — Стойте, уважаемый! — сказал мужчина, вышедший на середину дороги. Низкий, бледный и худосочный, с черными растрёпанными волосами. На нем была кожаная куртка, явно хорошего качества, короткие кожаные штаны и черные сапоги до икр. Он стоял, улыбаясь, и несмотря на приличную одёжку, все в его жестах и мимике выдавало низкое происхождение, будь это грязное от пыли лицо, или мерзкая наглая полуухмылка. — Куда путь держите, можно узнать? — к мужчине подошли его спутники. В столь же хорошей одежде и с сальными улыбками. У обоих было по мечу на поясе. — В Боклер, — сухо ответил ведьмак, и незаметно прижал непонимающую девушку к себе — с кем имею честь? — Я Эгберт, милсдарь. — мужчина отвесил наплевательский поклон, — Тот, что по правую руку от меня — Пёс, а по левую сударь Карман. А как звать вас, милсдарь, и вашу спутницу? — Геральт из Ривии — все так же безэмоционально отвечал ему Белый Волк. Ната прижалась спиной к мужчине, разглядывая незнакомцев. Что-то в них пугало, заставляя ерзать в седле и нервно поглаживать гриву Плотвы. — Сиди тихо — шепнул он девушке над ухом, и соскочил с Плотвы, подходя к троице. — Я не расслышал как звать вашу спутницу, милсдарь — усмехнулся Пёс, смотря на Нат. Девушка все также продолжала неподвижно сидеть на лошади, которая уже начала жевать траву под ногами. Оставалось лишь завидовать безразличию животного. Ната крепче взялась за поводья. — Зачем вы нас остановили? — Геральт проигнорировал фразу Пса и смотрел прямо на главного, который заулыбался пуще прежнего. — А мы, милсдарь, дорожный патруль. Проводим профилактическую проверку — сказал Эгберт, подходя к Плотве. — в последнее время на этом пути участились случаи нападений и грабежей неосторожных путников. — Мы с моей спутницей похожи на бандитов? — Геральт не дал Эгберту подойти к лошади, перегородив путь. Голос ведьмака стал уже более жестким. На лицах «патруля» уже начало появляться раздражение. — Не переживайте вы так. Это всего лишь превентивные меры. Если вы перед законом чисты, вам нечего бояться — ответил главный. Его подельники сверлили Нату взглядом. Не выдержав столь пристального внимания, она спустилась с лошади, и сделала несколько шагов в сторону ведьмака. Она никогда не любила таких взглядов, поэтому и отошла за спину ведьмака, нервно теребя край своей куртки. — Что-то на стражников вы не похожи — ответил тот, бросив укоризненный взгляд на девушку и снова поворачиваясь к «патрулю». — Сударь Геральт, нам всего лишь нужно задать несколько вопросов вам и вашей молодой леди. — Эта девушка попала в беду и не понимает где находится. Я везу её обратно к семье в Боклер, — твёрдо отчеканил Белый Волк, закрывая собой девичью фигуру. Сейчас она действительно выглядела перепуганной дамой в беде, и в эту простую ложь было легко поверить. По крайней мере, в это поверить было легче, чем в то, что эти ребята действительно патрульные — Я вам верю, милсдарь, но закон есть закон — сказал Эгберт, бросив сальный взгляд на Нат. От этого внутри моментально появилось омерзение. Девушка знает, что это за взгляд. Так дикие животные смотрят на кусок свежего мяса. Она сделала небольшой шаг назад от Геральта. — Беги! — коротко сказал беловолосый и тотчас же ударил командира в лицо. Послышался крик и девушка была готова поклясться, что увидела как брызнула кровь. Ната лишь шокировано отошла к дереву, словно призрак. Но затем просто застыла на месте, раскрыв рот и наблюдая за внезапно начавшимся боем. В ответ на удар ведьмака двое подручных достали мечи и накинулись на того, выкрикивая ругательства. Эгберт лежал на земле, держась за лицо, и орал что-то неразборчивое. Тот, что всего минуту назад был справа от командира, с возгласом «приблуда!» замахнулся на ведьмака, но Геральт лишь отошёл в сторону, отчего воин начал падать вперёд, путаясь в ногах. И он уже почти развернулся обратно к Белому Волку, но тот оказался быстрее. Достав меч из-за спины, он отрубил вояке свободную руку. Так легко и быстро, словно вошедший в масло нож. Ната открыла рот, не веря увиденному. Донёсся крик, полный боли и страданий. Такой крик нельзя подделать. Бандит выронил меч и схватился оставшийся рукой за рану у плеча, крича что есть сил, во всю глотку. Он охрип не сразу. Но окончательно потеряв голос и судорожно дёргаясь, мужчина упал на землю и все ещё пытался что-то сказать, держась за рану. Ната видела, как из огромной округлой дыры льётся будто черная кровь. А затем она остановилась, вместе с судорогами. В ране, полной мяса и жёлтых прослоек, торчала белая в разрезе кость. Она выглядывала уродливым обрубком, а по краям красной дыры лежали рваные ошмётки кожи.  Нат казалось, будто все уже точно происходит во сне. Но в нос ударил приторный железный запах крови, и ога поняла, что все взаправду. Сейчас перед ней уже лежит труп, а его рана реальна. Краем глаза, девушка заметила, как отрубленная рука дёргается, сокращаясь. На конце конечности можно было видеть оторванные нити то ли вен, то ли сухожилий. «Боже…». Ната сделала шаг в сторону, нагнулась и ее вырвало. И что хуже всего, она заметила, как изо рта выходит лишь прозрачная жидкость, смешанная с небольшим количеством крови. Желудочный сок. Замечательно. Смотря на испачканную землю, она слышала звуки. Геральт дрался со вторым, но Нат не видела, что происходит. Перед глазами стояла зияющая рана вместо руки и судороги вояки. От этого хотелось спрятаться, сбежать. От всей той жестокости, реальных трупов, крови и криков, разрывающих бандиту связки. Но бежать она не могла, лишь медленно перебирать ногами, путаясь в них. Живот и горло продолжало сводить спазмами, но рвать было уже по сути нечем. Нат дёргалась в приступе то ли кашля, то ли попыток опустошить живот, без возможности сделать даже вдох. И лишь когда тело перестало пытаться выплюнуть собственный желудок, она жадно начала хватать ртом воздух. В ушах появился противный писк. Он давил на голову, и девушка закрыла глаза, пытаясь вытереть рот. За ним она, и не заметила, как звуки борьбы стихли. И не заметила, как к ней подползло тело. Эгберт накинулся на Нат и повалил ту на землю. Он орал что-то нечленораздельное, но ему мешали хлюпающие звуки. Грязное лицо было в крови, а на месте носа была лишь помятая кожа с белым куском, торчащим из ноздри. Как будто теперь заместо этой части лица была только кожаная оболочка. Бандит вцепился в девушку, хоть та и пыталась отбиться, слабо толкаясь ногами и руками. Мужчина продолжал орать, но Ната не разбирала слов, смотря на раздробленный нос и крови, которая шла из ноздрей. Она чувствовала, как Эгберт хватает её за ноги, бедра, пытаясь то ли снять с неё штаны, то ли просто удержать на месте. Его туша больно давила на ноги. Внезапно крики прекратились, и их полностью заменили хлюпающие звуки. В шее Эгберта что-то блеснуло, и сквозь кожу выглянул острый кончик меча. Нат почувствовала, как на штаны и ноги пролилось что-то очень теплое. Бандит пытался ещё что-то сказать, но лишь захлёбывался кровью, которая начала переливаться через губы, и упал лицом в бедра девушки. За его спиной стоял Геральт, который вытащил из тела красный меч. — Я сказал тебе бежать! — закричал ведьмак, подойдя к девушке и поднимая ту за руки одним рывком. Рука в ответ недовольно заболела — Почему ты осталась? — Нет… — сказала девушка, смотря то на ведьмака, то на труп Эгберта. — Они хотели ограбить нас. Кто знает, что они сделали бы с тобой — зло прорычал Белый Волк, но увидев лицо девушки, смягчился и попытался взять ту за руку, — все уже хорошо. — Не подходи! — ступор испарился, и Ната отпрыгнула от протянутой руки как ошпаренная. Бледная ладонь ведьмака была вся в крови, которая блестела на солнце, напоминая вино. — Успокойся. — тихо промолвил Белый Волк, убирая меч за спину. — Т-ты убил их… — Ната обернулась на дорогу, но тут же отвернулась, не в силах смотреть на кровавое месиво, которое ещё недавно было людьми — я… Я не могу так! — Они хотели убить меня, а тебя изнасиловать и убить уже после. — твёрдым голосом произнес ведьмак, подходя к девушке, которая уже начала трястись. — Это…— она металась из стороны в сторону, пятясь назад, подальше от беловолосого мужчины. Сквозь тело пронеслось мерзкое ощущение напряжения, которое сковывало мышцы и мешало двигаться, — это слишком! — Наталья, успокойся — странно повертев руками воздухе, ведьмак быстро приблизился к перепуганной девушке уверенным — и поехали дальше… — Отойди от меня! — Ната резкл отшатнулась, крича на ведьмака что есть сил. Тот выглядел шокированным. Внезапно Плотва, что до этого просто стояла, с опаской наблюдая за конфликтом, начала истошно ржать и бить копытами землю. — Холера, Плотва, и ты туда же! — Белый Волк отвлёкся и снова сделав какие-то пасы рукой, отошёл к перепуганной кобыле — вы, женщины, сговорились что-ли! Ната стояла всего секунду. Мысли в голове проносились галопом, паника прожигала разум, заставляя все тело дрожать. «Кровь. Раны. Опасность. Это реально. Бежать!». И Ната, воспользовавшись моментом, рванула в лес. Ноги теперь не путались, и девушка бежала что есть сил, не разбирая дороги. Перед глазами стояли сцены бойни. Грязи, смешанной с кровью. Крики. Перекошенное болью и злостью лицо бандита. Геральт весь в красном, словно в вине. Обрубок кости и ошмётки кожи. И снова она бежит от опасности, не видя куда. На этот раз она не устает, и Нат кажется, что она летит, почти не касаясь ногами земли и кореньев. Она прижимает руки к голове, защищаясь от веток и чувствует, как по щекам бегут горячие слезы. Последний раз, когда она вот так бежала, закончился не самым лучшим образом. Она надеется, что хоть сейчас не наткнется на очередную интерсекцию. Но вместо этого она уже во второй раз наткнулась ногой на корень, и полетела. Только успев рассмотреть, Ната увидела, как упала в небольшую дыру в земле, заботливо обложенную камнями. «А кроличья нора не такая уж глубокая» — ох уж этот голос разума. И где ты был последние несколько часов? Но ответа Ната не услышала. Ладони неприятно саднили, а колено снова заболело от удара об землю. В темной пещере, где солнечный свет был виден лишь из входа, она услышала лишь непонятные писклявые чавканья. Глаза не сразу привыкли к темноте, а картинка перед глазами двоилась от боли. И лишь встав на ноющие ноги, девушка смогла увидеть источник звука. Маленькое, мерзкое существо прыгало на месте, издавая что-то среднее между хрипом и смехом гиены. Маленькие глазенки нездорово блестели, а изо рта торчали несколько острых зубов. Голова карлика была непропорционально большой, по сравнению с тоненьким тельцем. Особенно выделялся увесистый жирный подбородок, что подпрыгивал при каждом движении существа. Чудище кинулось в сторону девушки и та, взвизгнув, отпрыгнула к другой стене, на ходу тормозя. — Ты ещё, блять, что такое вообще?! — закричала Ната, смотря на чудище. То решило не рассказывать девушке свою биологическую принадлежность и родословную, и улыбнулось, насколько вообще подобное существо может улыбаться. Прыгая на месте и кряхтя, монстр будто бы смеялся над немощной и беспомощной девушкой, которая едва могла разглядеть весь этот кошмар, благо хоть свет из выхода хоть как-то освещал пещеру. Чудище ещё раз прыгнуло в сторону Нат, но та снова смогла увернуться. А затем ещё раз. И ещё раз. Существо явно забавляли отчаянные попытки девушки уйти от него, её визги и вскрики. Очередным прыжком загнав девушку в угол, оно начало с большим усилием прыгать на месте и крутиться. «Он пританцовывает?» — Нет, нет, не подходи ко мне блять! — Ната выставила грязные от земли руки перед собой, на что чудище только ещё громче захрипело и стало уже медленно, маленькими шагами-прыжками, подбираться к девушке. В голове кавардак. Тварь была уже совсем близко. Она беззащитна. Ната снова в ловушке, но на этот раз более опасной. Геральта нет. Ей никто не поможет. Закрыв глаза, девушка почувствовала, как ее охватывает паника. Страх сводил конечности, заставлял дрожать, и застрял в горле сухим комом. Он пронизывал саднящие ладони и колено, что снова взыграло болтю. Утопая в этом чувстве, она закричала, что есть сил, не сходя с места и не двигаясь. И внезапно паника и боль отступила, наступило спокойствие, опустошенность. Было ощущение, будто бы она погрузилась в очень солёную воду, что держала ее на плаву. И тут все резко оборвалось. Паника затихла, все ощущения и чувства пропали, Ната погрузилась в пустоту. Не сразу открыв глаза, она увидела, что чудище лежит в дальнем углу, присыпанное камнями. Поднимаясь и кряхтя, оно уже не смеялось. Вместо этого монстр казался уже более злобным, хотя казалось, куда уж злее. И теперь снова приближался в ее сторону, но на этот раз уже не играясь. Ната собрала все свои силы в кулак и снова прыгнула подальше, к другой стенке. Карлик был явно контужен, и пока что не успевал за ней. Надо срочно выбираться. Сделав короткий рывок, девушка уже было подошла к выходу, но маленькое существо ловко встало между ней и спасительным светом. Кряхтя и попискивая, оно явно было на порядок злее переднего. И снова принялось медленно наступать вновь перепуганную девушку. — Эй, паскуда! — послышался громкий голос сверху. Существо отвлеклось на звук, и даже не успело об этом пожалеть. Источник шума в виде ведьмака с мечом наголо прыгнул прямо на чудовище, вонзая в него клинок. Монстр ещё некоторое время дергался и кричал, пытаясь сбросить Белоголового, но затем стихло, окончательно обмякнув под тушей ведьмака. Из раны около живота перестала идти кровь. Небрежно отпихнув тело чудища, Геральт посмотрел на девушку. Он подбежал к той и схватив за плечи, начал крутить её, осматривая на предмет увечий. Убедившись, что Ната цела, он отошёл и словно очнулся. А Ната вновь почувствовала этот приторный запах крови, исходящий от ведьмака. И паника с гневом начали просыпаться опять. В горле снова появился приторный запах. — Объясни мне, почему ты делаешь всё точно наоборот тому, что я тебе сказал? — со злостью сказал ведьмак, глядя на девушку. — Да потому что ты блять порезал тех людей на веревки! — вспылила Ната в ответ. Топнуть ногой девушка не решилась, ведь колено снова дало о себе знать. — Они хотели ограбить нас! — Геральт вскинул руки, в одной из которых до сих пор держал меч — А тебя бы они насиловали, пока не надоест! Ната заходила по пещере, словно в угол загнанный зверь. — Нам нужно ехать. Мы уже очень сильно опоздали и я…— начал было Геральт опять, но Ната его перебила. — Да в гробу я видела, что ты опоздал или ещё чего! — не выдержала девушка, крича на своего спасителя — Ты их убил блять! Прям насмерть! Я видела как ты одному руку отрезал! Господи Иисусе, да это же бред! — А другому голову снёс, хочешь вернись и посмотри. Прекрати эту истерику. — Да какого хуя?! — Нат кричала, не сдерживая нарастающий срыв. Он сжигал её изнутри, что твой огонь, заставляя вспоминать картины бойни. — Я…Я…Я впервые такое блять вижу…— почувствовав, как голова начинает идти кругом, девушка оперлась на стену пещеры рукой и зашипела от боли. Геральт уже хотел подойти к ней, но дикий взгляд исподлобья его остановил. — Так много крови, ошмётков, мяса и…буэ! Желудок начало снова сводить от воспоминаний. — Всего минуту назад это были люди, — говорила Ната сквозь спазмы, — а сейчас валяются куски мяса. Боже, да за что мне это всё… — Я понимаю, — ведьмак таки приблизился, беря девушку за плечи и аккуратно прижимая к себе, то ли из сочувствия, то ли потому боялся, что она что-то выкинет — для тебя это дикость. Но такая уж тут жизнь. Здесь много опасностей, и люди одна из самых больших. Ты должна была знать, как все здесь устроено. — Одно дело видеть это все в картинках, — Ната почти всем весом оперлась на Геральта, едва выдавливая из себя слова, — и совершенно другое та же резня уже вживую. — Я хочу домой. Подальше от всего этого, только не бы не видеть, — слезы катились по раненым щекам, растворясь в порванной куртке, — пожалуйста, это ведь невозможно… — Тише, тише. — Геральт сильнее обнял девушку — Я понимаю. Мы найдем способ вернуть тебя обратно. Ты вернёшься домой. Я обещаю. — Зачем ты мне помогаешь, Геральт? — спросила Ната, — Я свалилась как снег на голову и… — Потому что я не привык бросать невинных людей в беде. — проговорил ведьмаки, пытаясь успокоить девушку, — К тому же, ты прошла через путешествие между мирами. Я, скажем так, исследую это явление. Считай, ты мой эксперимент. — Я человек, а не эксперимент — прогундосила девушка в куртку Белого Волка. — Наталья, пообещай мне одну вещь  — Геральт поставил девушку перед своим лицом, все ещё держа за плечи — Слушайся меня во всём. Если я говорю бежать, то беги. И постарайся не отходить от меня слишком далеко, пока мы не в безопасном месте. Нат кивнула. — Ты может и знаешь этот мир из книжек и картинок, — кошачьи глаза Белоголового смотрели прямо на Нат, реагируя на малейшие её движения, — но я здесь живу и знаю больше. Здесь очень опасно и очень много плохого. — Но как же эти люди? Ты их…— девушка пыталась успокоиться, но слезы не давали ей говорить. — Не думай об этом. — перебил её Белый Волк, — Пока что. Просто не думай. Давай осмотримся. Геральт отпустил Нат и подошёл к стене, с которой упала груда камней. Положив руку на каменную стенку, он начал осматривать ту. — Там за камнями что-то есть — сказал седой, отходя и выставляя руку вперёд. — Отойди, я собираюсь пробить эту стенку. Не пугайся. Ведьмак прочертил пальцами что-то в воздухе, и камни снесло вовнутрь, открывая проход. Из образовавшейся дыры повалил пар. Геральт взял затихшую девушку за руку и помог пройти через рассыпанные булыжники в открывшуюся часть пещеры. Внутри оказался круглый и небольшой источник воды, из которого исходил пар. — Что это ещё такое? — устало спросила девушка. — Горячий источник. Редкость для этих краев. Кто бы мог подумать. Он даже чистый. — А это здесь откуда? — Геральт подошёл и поднял с земли булыжник. При детальном осмотре оказалось, что это была большая шкатулка, щедро присыпанная грязью. Ведьмак открыл находку и присвистнул. — Неплохой скарб. Золотые серьги и кольца. Несколько вещиц с камнями. — Как это здесь оказалось? — спросила Нат, заглядывая в шкатулку. — Должно быть, кто-то спрятал добычу. А потом проход завалило камнями. — Геральт покрутил в руках несколько кулонов и бросил их обратно — А ты говорила, что не сможешь мне заплатить. Если бы не твоя истерика, мы бы не нашли это сокровище. — В каком смысле? — Эти украшения можно будет продать. Заодно будет на что жить, пока будем в Боклере. Геральт осмотрелся и, стянув куртку, завернул в нее шкатулку. Внутри этого «помещения» было тепло, хоть и слегка душно. Редкие просветы между камнями в потолке падали в воду, отчего та чуть ли не светилась, пуская причудливые блики по сводам пещеры. — Не хочешь переночевать здесь? — Геральт подошёл ближе к воде. — Ты же сам сказал, что мы опаздываем — ответила Ната, смотря на стены пещеры. — Мы уже день в дороге. Ты, если быть честным, уже начинаешь пахнуть. К тому же, лучше спать тут, чем на лошади. — Ты прав, но я и так тебя уже порядочно задержала. Как ты потом собираешься ехать? — Мчась со всех ног. — И все равно мы не успеем. Геральт подошёл ближе. — Ты за последние два дня многое пережила. Тебе нужен отдых. И помыться тоже не мешает. — Да поняла я твой намек. Давай поступим так. Мы сейчас быстренько покупаемся, а потом поедем. — Пока мы сделаем перерыв, уже начнет темнеть — нахмурился Белый Волк — а это повышает наши шансы наткнуться на ещё один «патруль». Или на тварей. Придётся лететь галопом. — Черт. Ната посмотрела на воду, которая едва ли не пузырилась. Ей и правда не помешает отдохнуть. — Прости, что я так тебя задерживаю. — девушка виновато посмотрела на ведьмака. — Ерунда. — ответил седовласый охотник — Княгиня и так уже будет злая. Одну ночь потерпит. Но учти, что мы встанем на рассвете и сразу отправимся. Я пока приведу Плотву. Можешь заходить в воду, пока меня не будет. Ведьмак вышел из пещеры, оставив Нат у источника. Девушка расстегнула порванные, грязные и окровавленные джинсы. В голове промелькнула грустная мысль, что это были ее любимые. Ната вспомнила, как вместе с Марго, лучшей подругой, ходила и выбирала их. Вечная проблема, что все штаны спадали с талии и держались лишь на небольшом животике, либо вообще на бедрах. А эти были идеальны. Свободные, стоило их чуть-чуть ушить — и вот они идеально сидят, не спадая вниз. У Нат постоянно чесались руки украсить их рисунком или надписью, но она отгоняла от себя эту навязчивую идею, жалея столь красивую вещь. Она хотела оставить ее нетронутой. Сейчас же одна штанина была срезана до колена, вся ткань покрылась дорожной пылью, грязью из хлева, а не так давно и вовсе пропиталась кровью, которая засохла мерзкой коркой, сделав ткань невыносимо жесткой. Рубашка была примерно в том же состоянии. Ната сняла одежду, белье, кеды. Оставшись голой, она чувствовала кожей прохладный воздух, исходящий из другого пещеры. Но здесь, у источника, было тепло. Девушка опустилась в воду. Её сразу же окружило приятное тепло, которое расслабило изнеможденное тело. Умываясь, она думала о доме. Там, далеко отсюда, осталась вся ее жизнь. Друзья, мама, родные. Работа, обязанности, долги и кот. Старая, но родная квартира, в которой не было свободного места. Все полки, шкафы и ящики были в следах ее прошлого. Исписанные школьные тетради, блокноты, альбомы с рисунками. Грамоты, несколько пустяковых медалей. Книги и компьютер, за который девушка так и не успела выплатить кредит. Саша, её коллега-ровесник. Там, дома, остались его веснушки и смешные кудри. Марго с её вечным беспорядком на голове. Ник и его бесконечные попытки затащить Нат в во всякие неприятности. Мама, с ее бесконечной заботой, переходящей в гиперопеку. Там, дома, осталась она или, по крайней мере, часть Нат. В том мире остались истории, достижения, неудачи. Обещания и обязанности. Все чувства девушки, все что она помнила — сейчас это всё далеко, и кто знает, что со всем этим станет, пока она пропала. Забавно. Наталья думает, что же она оставила от себя. Марго, Ник, мама, все друзья будут искать ее и не найдут. Что им осталось? Какие воспоминания? В том мире осталась вся жизнь и часть ее самой. Даже бывший и его… Хотя, это даже не жалко было оставить. Наверное. По лицу быстрыми дорожками покатились слезы. «Черт, как же все сложно. Сейчас отрублюсь» — промелькнула мысль, пока Ната чуть-чуть проплыла по пруду, если этот источник можно было так назвать. Только когда горячая вода разморила её, девушка ощутила последствия этих двух дней. Мышцы начали ныть, будто бы она бежала целый марафон, глаза смыкались под усталостью. А желудок неприятно сводило от голода и пережитых спазмов. Вынырнув, девушка оглядела тело, поворачиваясь и крутя головой. Сзади на ногах желтоватыми пятнами цвели синяки — последствия езды верхом. Множество мелких царапин и небольших синяков покрывали руки и ноги. Повязка на раненом колене пропиталась небольшим количеством крови и намокла от воды. Нат удалось даже кое-как разглядеть свое отражение в неспокойной воде. И она точно заметила синяки под глазами. «Надо хоть сегодня попытаться выспаться». Волосы спутались и покрылись пылью. Склонившись, Ната опустила волосы в горячую воду, пытаясь их расчесать руками. Мысли о доме не утихали, проносясь в голове беспокойными голосами, заставляя останавливаться и просто смотреть на касающиеся по воде темные пряди. Промывая волосы, Наталья почувствовала свою беспомощность. Уже два или три раза её чуть не убили. А ведь прошло всего два дня. «Я вообще доживу до того момента, когда смогу вернуться домой?» — спросил голос разума. Ответа не прозвучало. Слезы тихонько капали в воду, по чуть-чуть унося горечь в неспокойные воды источника. — Я принес одежду — голос ведьмака вырвал Нат из мысленного ада, возвращая в реальность. От неожиданности она чуть не подпрыгнула в воде, и уже хотела обернуться на голос, но вспомнила, что стоит абсолютно голой. — Ты можешь не пугать так? — сипло спросила девушка, опускаясь в воду по шею, дабы хоть как-то прикрыться. — Я очень тихо хожу. Ты разве не знала? — Геральт подошел ближе к пруду, намеренно шаркая ногами. — Ты не мог бы отвернуться? — Ната почувствовала, как лицо покраснело. Ситуация вызывала очень неловкое ощущение. Она не собиралась настолько сильно открываться ведьмаку, что можно было бы ходить голой возле него. — Как пожелаешь. Я оставил ещё рубашку, она изрядно потасканная, вытрешься ею — бросил Белый Волк, и демонстративно зашаркал ногами, поворачиваясь к стене. Убедившись, что любопытный к женским телам ведьмак не угрожает ее достоинству, Ната вышла из воды, подходя к скомканной кучке ткани. Белая, но местами порванная и явно мужская рубаха валялась чуть поодаль. Вытеревшись уже бесполезным куском ткани, девушка вытащила из кучки тряпок коричневые штаны и красную блузку. Одежда была хоть и простой, но в хорошем состоянии. Блузка с рукавами, собранными к манжетам, была украшена витиеватой вышивкой из белой нитки. Похоже, Мойра, жена Луда, сама вышивала этот узор, потратив ни одну неделю. Штаны же были самыми обычными, из лёгкой и достаточно мягкой ткани. Надев блузку, Ната натянула штаны на талию, закрепляя их широким, словно корсет ремнем. Единственное, что она не заметила в куче одежки, так это хоть какой-то обуви. — Геральт, — окликнула девушка белоголового, который с театральным любопытством разглядывал свод пещеры, — мы про обувь забыли. — Большая трагедия. — растянул тот, поворачиваясь обратно — как же быть даме без сапожек… — Я-то спокойно обойдусь и надену свою обувку — раздраженно буркнула Нат, подходя к тому, что когда-то было ее одеждой, — только вот она для вашего мира очень необычна. К тому же из материалов, которые тут не встречаются. Не думаю, что нам нужно лишнее внимание. — Холера, я об этом не подумал — бросил Белый волк, снимая рубаху и готовясь опуститься в воду, — как приедем в Боклер — что-то придумаем тебе с обувью. Не думаю, что мои сапоги тебе подойдут, поэтому другого выхода нет. Заметив, как ведьмак принялся стягивать штаны, Ната отвернулась, снова покраснев. «Нет, к виду голого Геральта я ещё не готова морально. Пусть уже все там видела. Да ну его» — Какая же ты нежная, Наталья — послышался ехидный смешок вперемешку с всплесками воды. — Можно просто Нат. И это всего лишь проявления такта — буркнула девушка, отходя от воды, — чем-чем, а голым мужским гузном меня не напугаешь, этого я точно не боюсь. — Где же был твой такт, когда ты не так давно орала на меня? — ведьмак не улыбался, но всем своим видом показывал, что его забавляет поведение спутницы. — Геральт, пожалуйста. — успела сказать девушка, прежде чем по пещере прокатилось эхо, похожее на вой кита. Ната схватилась за живот, словно пытаясь закрыть собой источник звука, — Геральт, у нас есть какая-то еда? У меня скоро кишки скрутит. И вообще, где мой рюкзак? Ну, сумка моя. Со всеми последними событиями она напрочь забыла о своем портфеле. Не стоит вообще его выпускать из рук — там внутри куча вещей, которые могут вызвать лишнюю шумиху. — Выйди к Плотве. В коричневой торбе слева от седла есть пара свертков. Возьми их и захвати ещё спальник. Он под седлом. Твоя сумка привязана там же, где еда Выслушав инструкции, Ната пошла к выходу из пещеры. Поднявшись наружу по уступам у выхода, она увидела, как солнце уже медленно опускается за горизонт. Кобылка ведьмака стояла привязанной к небольшому деревцу и мирно жевала траву. «Невероятно спокойное и пофигистичное животное. Он Плотву себе под характер подбирает?». Обойдя лошадь, девушка сперва отвязала свой рюкзак и надела тот на плечи. Затем она расстегнула небольшие ремни, закреплявшие седло, и стянула из-под него плотный бурдюк, который был очень даже похож на спальник. Удерживая его подмышкой, Ната начала шарить в торбе свободной рукой. Наконец, она нащупала два небольших свертка из неплотной бумаги и вытащила их наружу. — Кар! — послышался голос птицы сзади. Обернувшись, девушка увидела ворона, который стоял, склонив голову. — Тебе чего? — спросила Ната, смотря на птицу. После всего пережитого, диалог с вороной показался ей достаточно адекватным занятием. — Кар! — ещё раз буркнула птица, чуть подпрыгивая на месте. И тыкая куда-то клювом. — Это моя еда. — взглянув на свертки, сказала девушка и уже было развернулась обратно к пещере, как ворон подлетел перед ней, снова каркая и топая на месте. — Ты же не отстанешь от меня? — получив в ответ очередное карканье, Наталья отпустила спальник и развернулась один из свёрток. Выудив оттуда кусочек ветчины, она бросила тот ворону, на что получила уже довольное «кар!» и, подобрав бурдюк, пошла обратно. Нагруженная, она осторожно присела перед уступом, перешагивая вниз, затем ещё раз, изо всех сил пытаясь удержать равновесие. Когда она вернулась, Геральт уже натягивал рубашку обратно, засовывая край под штаны. — Ты говорила с вороной? — улыбнулся ведьмак протягивая руку за едой. — А ты слишком ушастый. У всех свои причуды — девушка отдала нетронутый свёрток ведьмаку, а сама села на камень, приступая к своему достаточно позднему ужину. В голове пронеслась мысль, что этот диалог с Геральтом звучал слишком обычно и непринужденно. Впрочем, человек быстро привыкает к любым условиям. Это ей любил повторять ее друг Ник, когда она начинала жаловаться на жизнь. «Интересно, как он сейчас? Что он делает? Он уже знает, что я пропала?» — О чем задумалась? — Геральт в которой раз бесцеремонно выдернул её из размышлений. — О доме. — приглушенно ответила Нат — Скорее всего меня уже ищут и уже обзвонили всех друзей, чтоб меня найти. — Обзвонили? — спросил Геральт, и Нат мысленно хлопнула себя по голове. — Да, это когда мы хотим связаться с человеком и…— заметив, что она почти не приступила к бутербродам, девушка запнулась. — Впрочем, не важно. Как-нибудь объясню. Сейчас я хочу поесть и может уже ложиться. Нат осторожно откусила кусочек, который спустя стольких событий казался ей высшим наслаждением. *** — Что ещё ты знаешь из своих, гм, иллюзий? — спросил Белый Волк. После еды он расстелил спальник, а Ната осталась сидеть на камне у воды, перебирая украшения в найденной шкатулке. — Не так уж много. — пространно ответила девушка, разглядывая драгоценности. Видимо, климат пещеры хорошо их сохранил, и золото даже не почернело, хоть пролежали они здесь явно не один год, — я давно проходила их. Многое стёрлось из памяти. Помню только главных героев и основную завязку. — И кто же главные герои? — Ты, Цирилла, Йеннифер из Венгерберга, Трисс Меригольд, Лютик. И ещё несколько человек. — И ты знаешь, чем мы все занимались? — Ты пытался найти Цири и остановить Дикую Охоту. Это все, что я могу вспомнить сейчас. Я очень устала. — А ты знаешь, чем все закончилось? — Нет. В иллюзии были разные сценарии событий. К тому же, не факт, что они полностью отвечают твоей реальности. — И кто такая Анна-Генриетта ты не в курсе? — Княгиня Туссента. Это я помню. Если ты спрашиваешь меня по поводу бестии — я не знаю кто или что это. Насколько я помню, это происходило уже после основных событий. И я не успела увидеть этот сюжет, попала сюда. — Жаль, а то бы вопрос решился гораздо быстрей. Закончив с ужином, ведьмак вышел из пещеры, буркнув что-то про Плотву и странные звуки снаружи. Ната, по обыкновению, ничего не слышала. Но куда там ей до ведьмачьего слуха? Она сняла рюкзак с плеч, поставив перед собой. Расстегнув молнию, девушка принялась осматривать содержимое. Горечь подступила к горлу. Небольшой тряпичный рюкзак когда-то был красивого пыльно-голубого цвета. А сейчас он просто пыльный. По бокам от главного отсека сверкали кругляшки значков с самыми разными героями. Удивительно, как они не оторвались после стольких потрясений. Нат начала разглядывать содержится, чувствую, как горечь перерастает в скребущую изнутри тоску. Внутри лежало тот небольшой набор вещей, который она каждый день брала на работу. Крем для рук, гигиеничка с запахом персика; зарядка для телефона, которая уже не понадобится; расчёска; влажные и сухие салфетки и маленький тюбик санитайзера; небольшая аптечка; клубок запутанных проводных наушников, которая она всегда хранила как запасные. Открыв кошелек, девушка пересчитала то небольшое количество наличных, которых бы хватило на транспорт обратно из парка. Перебрала карточки магазинов и платежные карты. В одном из отделений лежал глянцевый квадратик, и Нат улыбнулась. Всегда иметь при себе средство контрацепции ее научила Марго. На самом дне, за всеми вещами, лежали последние два предмета. Длинный и широкий коричневый шарф, который она иногда использовала как плед. Это был последний его подарок, прежде чем все пошло под откос. Шарф всегда спасал ее в холодное время, но с каждым днём было все тяжелее доставать и вспоминать о прошлом. И телефон. Включив девайс, девушка увидела полную зарядку. Она всегда заряжала телефон на полную, прежде чем выйти куда-то. Ната разблокировала экран. Нет сети, нет пропущенных. Связь с домом окончательно разорвана. Тоска царапала ребра, скребя когтями и вызывая мелкие мурашки, лёгкую тошноту. Список контактов, мессенджеры, игры — все это сейчас ей уже было не важно. Самое ценное, что оставалось в телефоне — это галерея фотографий. Наталья уже хотела нажать на иконку, но так и не смогла, потому что тошнотворное чувство стало лишь сильней. Она выключила телефон полностью и запрятана в складки коричневого шарфа. — Ты не устала? — тяжёлые шаги Геральта раздались эхом по пещере. Он намеренно сделал их настолько громкими. — Я не хочу ещё спать — девушка спешно закрыла рюкзак и нервно поправила рукав блузки. — Давай тогда уточним, что будет делать завтра — ведьмак присел на крупный выступ неподалеку — мы поднимемся с утра и тут же помчимся к Туссенту. На границе будет патруль так что… Ната смотрела на ведьмака, но мыслями была все ещё очень далеко. Тоска перестала терзать ее, уступив место воспоминаниям. Девушка лишь коротко кивала словам Белого Волка. *** — Геральт — Ната лежала спиной к Белому Волку. Благо спальник был достаточно большим, и ей не приходилось прижиматься к нему. Это было бы уже слишком неловко. — Да? — Белый Волк лежал на спине, смотря на своды пещеры. — Я могу тебе задать пару вопросов? — девушка перевернулась к ведьмаку лицом. — Что тебя интересует? — сказал тот, чуть прикрыв кошачьи глаза. — Помнишь, я говорила о иллюзии, которой можно управлять? Там люди могли принимать решения от твоего лица. Влиять на твой выбор. — Все ещё считаю это крайне странным развлечением. — Да. Из-за этого я точно не знаю, что здесь сейчас происходит. Там, в иллюзии, все события не линейны — от заказа кмета до убийства короля. — Ната вспомнила, сколько же раз она ошибалась, пытаясь принять, как ей казалось, правильное решение — Хотя и есть то, что никак не изменить. Судя по тому, что мы едем в Туссент, основные события произошли. Я могу спросить о том, что происходило недавно? — Ну, терять нечего. — ведьмак повел плечами — Попробуй. — Что с Цири? Его лицо чуть-чуть напряглось при упоминании имени его приемной дочери и ведьмачки. Но Геральт не повернув головы, молчал, и дальше разглядывая потолок. — Прости. — сказала девушка, отводя глаза и хмурясь — Понимаю, я не в свое дело лезу. Но мне нужно знать. В иллюзии я всегда старалась чтобы она выжила. — Цири мертва, — начал Геральт. Дыхание перехватило, в горле снова появился ком, — Для всех, включая Эмгыра. Я отпустил ее путешествовать. Она стала ведьмачкой. Ната выдохнула, почувствовав облегчение. На одно переживание стало меньше. — Слава Богу. Но, не пойми меня неправильно…меня это всегда сбивало с толку. — Что именно? — Цири столько лет скиталась одна. — начала Наталья, крутя в руках прядь волос — По этой земле, по разным мирам. Она слишком долго была одинокой. Почему ты не пошел с ней? — Цири… выросла. — ведьмак повернул голову к девушке, но все ещё не смотрел на ту, — Она всегда боялась, что причинит кому-то вред тем, что находится рядом. Сейчас она сама может позаботиться о себе и выбрать свой путь. Я не могу ей указывать, как жить — А как же Нильфгаард? — Эмгыр остался жив, к сожалению. Но он не знает где сейчас Цири. — И ты думаешь, — девушка скептично посмотрела на Геральта. Тот выглядел абсолютно спокойным, хоть на лице на секунду промелькнула какая-то тревога, — что он просто так сдаться? Или не узнает о беловолосой ведьмачке, что появилась из неоткуда? — Цири умеет хорошо скрываться и понимает, куда не стоит лезть. Маловероятно, что он ее поймает. Ната накрыла своей рукой плечо Белого Волка и посмотрела на его лицо. Она и сама привязалась к Цири за то время, пока играла. И поэтому искренне переживала. Геральт в ответ взглянул на неё глазами, полными понимания. — Я очень надеюсь, что ты прав — тихо проговорила девушка и зевнула. Сонливость закрывала глаза и сковывала тело. Она убрала руку, укрываясь частью спальника. — Давай как-нибудь потом поговорим. Сейчас тебе нужно спать — сказал ведьмак, отвернувшись от Нат. Ночной лес пестрил звуками. Темное небо укрывало тьмой. Плотва тихо топталась возле входа в ущелье. В самой же пещере раздавался лишь звук воды и сонное дыхание Нат. Геральт лежал, пытаясь заснуть. Его неожиданная спутница задела чувствительную струну. Но Белый Волк увидел в ее глазах искреннее переживание. Засыпая, он думал о Цири и о том, что Нат чем-то похожа на нее. Не внешне, а характером. Ночь была спокойной, и даже ворон на дереве у пещеры уснул, вспоминая странную девушку, что угостила его ветчиной.