Они стояли бок о бок, как и должно было быть. С побережья к западу подул сильный ветер, раздувая рыжие локоны Лилиан. Ей даже понравился этот цвет и пока она не намеревается делать новую прическу. Только по обыденному, как она это любила, некоторые локоны были заплетены в косы.
Местность, лежащая перед ними, была каменистой и пустынной. Отсутствие какой-либо грязи облегчало путь фьерданским танкам. Надежда была на то, что их замедлит лес, но фьерданцы накачали пленных гришей паремом и заставили одурманенных шквальных валить деревья.
Николай не знал, куда собираются нанести удар фьерданцы, и поэтому у равкианских войск не было возможности возвести оборонительные укрепления. Тогда он позволил прорвать блокаду Штурмхонда, чтобы соблазнить противника возможностью нанести два удара одновременно — в заливе и здесь, на границе рядом с Аркеском. Он предоставил врагу возможность сомкнуться вокруг Ос Керво и захватить всю Западную Равку.
В этом был весь Николай. Его мозг всегда придумывает самые невероятные планы, на что Лие всегда приходится сильно удивляться.
— Солнечные солдаты! — крикнул Адрик. Приказ прокатился по объединенным рядам гришей и солдат Первой армии.
Лия и Николай переглянулись. Начинается. Ведьма говорила, что Лилиан — ключ к спасению. Возможно она говорила про то, что Фрей удастся спасти Николая от демона, и ей это удалось. Она была ключом к двери, которую Николаю предстояло открыть. Но она все еще здесь, рядом с ним. Значит ее миссия еще не закончена.
Заклинатели Солнца разместились вдоль всей линии фронта и находились под командованием Адрика, самого высокопоставленного эфириала на поле. Зоя была на юге.
Адрик поднял свою латунную руку и отдал приказ:
— Свет!
Солнечные солдаты залили земли под Аркеском потоками света. Лия подняла согнутую руку ко лбу и прищурилась. Фьерданцы наверняка сейчас делают то же самое, гадая, что за странное солнце взошло на юге. Но гадать им недолго придется.
— Шквальным приготовиться! — рявкнула Надя своему наряду эфириалов.
— Первый залп! — крикнула Леони своим фабрикаторам. — Пуск!
Лия все также стояла с Николаем. Она приготовилась. Даже с такого расстояния она могла помочь фабрикаторам. Нужно быть готовой ко всему.
Раздался треск, за которым последовал низкий свист, когда ракеты из титания отправились в полет. Они описали дугу в небе, и тут в дело вошла Лилиан. Она направила руки вперед и почувствовала титаний, будто он был в ее руках, а после направила ракеты в цель — на фьерданские танки, на фьерданские полки.
Когда они достигли целей, ритм взрывов разорвал воздух, сотрясая землю нескончаемым барабанным боем. Лия молча опустила руки. Ей не впервой приходилось убивать.
Николай взобрался на недавно построенную вышку и уставился в бинокль. Фьерданские линии скрылись в дыму и пламени. Сновали туда-сюда люди, пытаясь сбить пламя, помочь пострадавшим товарищам, вытащить тела из-под завалов. Точно также все выглядело, когда фьерданцы бомбили Ос Альту. Лие не было их жаль. Давид, как и многие другие, могли погибнуть. А мертвых уже не вернуть. Сколько погибло от одного удара? За доли секунды? Неважно. Тьма словно шепчет на ухо Фрей. Все эти неправильные мысли словно шли из уста самого дьявола. Но Лия так не считала. Это ее собственные мысли.
Фьерданцы не рассчитывали на титаниевые ракеты Равки. Если они планировали использовать ружья и артиллерию, им нужно было подойти поближе и вновь поставить людей и танки на линию огня. Их арсенал был полон. Их армия не была истощена многолетней войной на два фронта.
Николай не собирался давать им возможность прийти в себя после первого удара. Он подал сигнал наземным войскам, и генерал Пенский отдал приказ о наступлении своему танковому батальону, за которым последовала пехота и гриши, возглавляемые Адриком. Это был их шанс перехватить инициативу и заставить врагов поспешно отступить.
— Слишком оптимистично будет рассчитывать на то, что они соберут вещи и отправятся домой? — спросила Надя, когда Николай спустился вниз.
— Не отправятся, — заявил Толя, закидывая ружье на свою широкую спину. — Только не под командованием Брума.
И Толя был прав. Политическая карьера Брума была тесно связана с успехом военной кампании.
Но скольким из равкианских солдат удастся пережить эту битву? Лия не смогла проследить тот момент, когда начала считать Равку своей страной. Но она знала точно, если бы не Николай, то она так бы и осталась бродягой без страны.
— Мы готовы ко второму залпу? — спросил Николай.
— По вашему приказу, — доложила Надя.
— А Беззвездные?
Лия повернул голову на восток. Они здесь по ее душу. И пойдут за ней куда угодно.
— Встали лагерем на периферии боевых действий.
— Не готовятся?
— Нет. Думаю, пока Лия не подаст какой-нибудь сигнал.
— Вооружены? — поинтересовалась Фрей.
— Трудно сказать, — заметил Толя. — Хорошо это или плохо, но они верующие. Они могут пойти в рукопашную и с палками наперевес, если ты им прикажешь.
— Отлично, за мной следует шайка идиотов.
— Может они принесут тебе голову Брума на блюдечке, и тогда одна проблема будет решена.
— Это был бы хороший исход, иначе Патрисия станет для тебя большей проблемой, чем фьерданцы.
Появилась Леони, успевшая испачкать свой фиолетовый кафтан пылью и копотью.
— Фьерданцы снова выстраиваются в линию.
— Второй залп, — скомандовал Николай.
Лия приготовилась.
Леони с Надей вернулись на позиции. Этот бой никто не забудет. Это было уничтожение на расстоянии, мгновенное и неотвратимое.
— Толя…
— От Зои с Женей пока ничего. От моей сестры тоже.
Лия гадала, получилось ли у них? Как-то странно было чувствовать тревогу за кого-то. Для Лии это было в новинку. Но их войскам не помешала бы подмога гришей и солдат Первой армии с юга.
По линии равкианских войск прокатились приказы, и мгновение спустя второй залп ракет взмыли в воздух, направляясь еще глубже в ряды противника. Лия без труда проделала это и в этот раз. Но на этот раз фьерданцы были готовы. Их танки покатились по тлеющим телам собственных солдат, и пехота рванула вперед.
Вот и все: два залпа, дальше было бы опасно и не было необходимости.
— Что ты делаешь? — Лия остановила Николая за руку. — Положи ружье.
Николай проверил прицел своего ружья.
— Даже я, знаешь ли, не рискну героически вылететь на поле боя без оружия.
— Ты отдаешь приказы и нужен нам живым, а не в качестве пушечного мяса для фьерданских пулеметов. — Пару секунд помолчав, Фрей добавила: — Ты нужен мне живым.
Николай перевел на нее взгляд и хитро улыбнулся.
— Вот как значит.
— Заткнись и убери ружье.
— Знаете, мисс Фрей, отдавать приказы королю нельзя. Это наш последний шанс что-то изменить. Если мы проиграем, Равке не нужен будет король.
Лия вздохнула. Это был намек на то, что королем он не будет, а значит ее желание не становится его королевой сбудется. Она не хотела быть ею, а он не хотел видеть возле себя кого-то другого.
— Тогда я иду с тобой.
Лия достала свой пистолет. Меч надежно висел на боку. С ним она управляется лучше, но в этой битве больше преимуществ у пули. А лучше всего — у ее сил.
— А вот это навряд ли.
— Очень смешно, Ваше Величество.
Лия побежала вперед. Николай вздохнул и побежал следом. Толя рванул за ними.
Чем ближе они подходили к линии фронта, тем более оглушающим становился грохот танков и рев артиллерийских орудий, которые сливались в один сплошной гул, молотом бьющий по голове. Они шли сквозь ряды, мимо раненых и тех, кто еще готовился вступить в бой.
— Korol Rezni! — кричали солдаты при виде своего короля. — Азура! — кричали они следом.
— Кто идет в битву со мной? — крикнул Ланцов в ответ.
И они проревели свои имена, следуя за ним по пятам.
Лия чуяла запах пороха, горящей плоти и взрытой земли — словно все поле превратилось в огромную могилу. Все эти чувства были у нее в сжатом кулаке.
Сначала они шли, затем перешли на бег, и вот оказались в гуще сражения. Весь мир вокруг сузился до грохота канонады и рева танков среди дыма и крови. Мелькали фигуры, и у Лии были лишь доли секунды, чтобы отличить друга от врага. Помогали фьерданские шлемы. Девушка выстрелила, затем еще раз, перезарядила, но поняла, что это не совсем ее стихия. Откинула пистолет куда-то в кучу убитых.
Кто-то кинулся на нее слева — серый мундир. Фрей, не медля ни секунды, обнажила меч и с разворота воткнула в его грудь. Ощущение, что смерть идет с тобой бок о бок, дышит тебе в спину, направляет твою руку. Это чувство она никогда не забудет. Это стало настолько привычным делом, что Лия даже не остановилась, чтобы отдышаться.
Еще одно упавшее тело. Ее одежда постепенно окрашивалась в красный. Вот ее настоящее обличие. Неужели ее действительно направляет тьма?
Пуля оцарапала плечо Николая, и он пошатнулся, теряя равновесие. Рядом возник Толя, прикрывавший его, пока Николай выпрямлялся и перезаряжал ружье, чтобы ринуться в бой. Лия с секундной растерянностью обернулась к нему, но убедилась, что с ним все в порядке, продолжила.
— Николай! — закричал Толя.
И этот крик чуть бы не стоил Фрей жизни. Ей пришлось применить силу. Пуля чуть бы не вошла в ее живот. Она так и упала на землю, не успев добраться до цели. Нападающий начал задыхаться, от того, что Лия сжимала его одежду. Ему становилось тяжело дышать, а потом он и вовсе упал замертво.
А после Лия услышала рев приближающегося чудовища — гигантского транспортера. В первой битве, на которой ее не было, в таком же транспортере привезли одурманенных гришей. Гигантские гусеницы сотрясали землю, в воздухе висел смрад горящего топлива.
Но шквальные, едущие на машинах впереди, на этот раз были в масках. Флайеры земенцев, выпускающие антидот, были не в силах это остановить.
Они подняли руки, и мощный порыв ветра отправил антидот обратно, отчего флайеры сбились с курса.
— Эти маски! — взревел Толя, заглушая шум.
Это были не обычные маски, которые носили и на равкианской стороне. Лия заподозрила, что они использовались, чтобы постоянно подавать гришам парем.
Огромный металлический зев транспортера распахнулся, и оттуда потянулась еще одна цепочка изможденных гришей с масками на лицах. По всей протяженности фьерданских линий солдаты устанавливали странные объекты — огромные металлические диски, по форме напоминающие нечто среднее между блюдом и колоколом, сияющие в холодных лучах зимнего солнца. Внезапно Лия осознала, что за странные шлемы были на фьерданцах.
— Открывайте огонь! — рявкнул Николай. — Стреляйте по гришам! Стреляйте по колоколам!
Но было слишком поздно. Фьерданские солдаты подвесили гигантские молотки и ударили по дискам. Воздух заполнил странный гул. Одурманенные гриши выгнули руки, и люди вокруг закричали.
Звук сокрушал. Лия зажала ладонями уши, глядя, как по всему полю солдаты делают то же самое, бросая оружие, падая на колени. Она кое-как взглянула на Николая. Он был напуган. Фрей еще никогда не слышал подобного звука, взрывающегося в черепе. Даже хуже, чем когда тьма была еще не под контролем. Думать было невозможно.
Фьерданцы, защищенные своими странными шлемами, ринулись вперед, открыв огонь, расстреливая беспомощных равкианских солдат и гришей. Шлемы были созданы специально, чтобы защитить их от этого чудовищного, парализующего звука.
У Толи и Николая из ушей потекла кровь. Лия почувствовала, как что-то потекло по шее, и поняла, что с ней творится то же самое. Вибрация словно разрывала ее на части. Ракеты Равки по сравнению с этим казались детскими игрушками. Тьма советовала воспользоваться ей.
Лия стояла на коленях, сжимая бедные уши. Она кричала, пытаясь параллельно думать. Но думать было нечего. Она знала, что делать. Тьма ей шептала правильный ответ.
Лилиан итак прославилась сильнейшим фабрикатором, владыкой тьмы, Азурой. Так почему бы не показать Фьерде свою сущность? Пора перестать прятаться.
Она опустила правую руку на землю, еле разжимая ладонь от уха, а после и левую. Впилась ногтями в твердую землю и взглянула вперед, туда, где были колокола. И вдруг, закричала. Из-под земли, будто огромная змея, вырвалась тьма. Она стремительно ползла в ту сторону, постоянно ныряю в землю, а потом выныривая. Когда змей добрался до места назначения, большой столб тьмы вырвался из-под земли и врезался в колокола. Тьма перемешалась с ними, и тогда Лия смогла почувствовать их материал. Она поднялась на ноги и вытянула руки вперед, сгибая их в локтях, а после сжала и ладони. Все эти устройства по очереди уничтожались.
Солдаты с широко открытыми ртами тыкали пальцами и кричали, выпучив от ужаса глаза. Некоторые из них все еще не верили, что тени Дарклинга вернулись.
Лия сжала зубы, продолжая идти вперед. Она не слышала голоса Николая, который продолжал звать ее. Лилиан уже все решила.
Она не слышал криков окружавших солдат, но видела их распахнутые рты и глаза, полные ужаса и смятения. На фьерданской части поля она видела истощенных шквальных, рабов Фьерды, хрупких, дрожащих, с загнанными, пустыми лицами. Фрей шла прямо к ним.
Колокола взрывались один за одним, падая на землю, превращаясь в груды стекла и металла.
Лавина звука иссякла. Наступила блаженная тишина. В рядах равкианских солдат раздались крики, и они, шатаясь, стали подниматься на ноги. Они истекали кровью. Они были измучены. Но не побеждены. Солдаты хватали ружья, равкианские гриши вскинули руки, и все они, плечом к плечу, снова кинулись в бой.
А после Лия направила руки в сторону вражеских танков.
Фьерданцы бросились врассыпную, охваченные страхом при виде Лии. Они узнали ее. Не трудно было догадаться, что им не удастся победить в схватке с
ней.
Поле боя было усеяно телами, и фьерданцы окружили их, сжимая кольцо все плотнее. Лия остановилась, опуская руки вдоль тела. Их танки больше не помеха для Равки. Но это еще не все. Лия была готова убить их всех, если бы не внезапно оказавшийся рядом с ней Николай, а потом и Толя. И тут, откуда не возьмись, появилась Тамара, падая с неба вместе с незнакомцами.
Ее принес парень, чьи двойные металлические крылья делали его похожим на стрекозу.
— Их слишком много! — сказал он.
Майю тоже была здесь.
Кергуды.
— Отставить! — гаркнула по-равкиански Тамара. — Толя, да скажи ты им!
Люди на земле принялись кричать друг на друга.
Лия и Николай удивленно посмотрели на них.
— Отставить! — скомандовал король. — Это союзники. — Судя по голосу, он и сам в это не верил. — Следите за фьерданцами.
Слабые тени кружили вокруг равкианских войск, пытаясь сдержать фьерданских солдат, мешая им прицелиться. Но они все равно подступали ближе.
Как только фьерданцы увидели крылатых шуханцев, они сразу открыли огонь. Рейем — тот, кто принес сюда Тамару, кувыркнулся в воздухе, подставляя спину под выстрелы, чтобы прикрыть Майю и Бергина – другого кергуда. Пули стучали по его спине и крыльям, словно дождь по металлической крыше.
— Рейем! — крикнула Тамара.
— Я в порядке, — сказал он.
Буревестник снова крепко обнял Тамару, защищая ее, а Мотылек и Скарабей ринулись на фьерданцев, не обращая внимания на летящие в них пули. Некоторые из солдат с криками обратились в бегство от монстров, спустившихся с небес, другие пытались держать оборону. Но они не выдерживали никакого сравнения с кергудами по силе и скорости. Те были неутомимыми и совершенно бесстрашными. Мотылек наклонил голову, используя свои рога как таран. Лия видела, как Скарабей, сияя клешнями, вырвал ружье из рук солдата, а следом и руки из его туловища.
— Отпустите нас! — потребовала Тамара.
Саранча и Буревестник послушно разжали руки. Ноги Майю ударились об землю, и она припала на одно колено, прежде чем смогла вернуть равновесие. Скарабей и Мотылек отбросили фьерданцев назад, но тех было слишком много, и заставить их отступить не удавалось.
— Смею ли я надеяться, что вы здесь не для того, чтобы убить нас всех? — прокричал Николай сквозь шум битвы.
Тамара обняла брата.
— Я пришла спасти твою задницу, младший братик.
— На две минуты! — буркнул Толя. — Ты на две минуты старше меня.
Они вытащили свое оружие, встав спиной к спине. Майю выхватила ружье из рук убитого солдата.
— Я думал, вы не смогли послать подкрепление, — сказал король Николай. У него была рассечена губа, а на мундире смешались грязь и кровь. Он был ранен в левое плечо, но ружье в руках держал уверенно.
— Королева запретила, — подтвердила Тамара.
Тут Майю посмотрела королю в глаза.
— Но, насколько правительству известно, кергудов не существует.
— Интригой на интригу, — хмыкнул Николай. — Что ж, добро пожаловать.
Битва снова началась.
— Помни, кто ты, — произнес Николай, смотря в глаза Лии.
— Я помню, — уверенно ответила она.
Краем глаза Фрей видела Скарабея, словно ураган несущегося сквозь ряды фьерданцев, пока Мотылек, Буревестник и Саранча — Рейем — нападают с воздуха, отрывая солдат от земли и ломая им шеи с ужасающей техничностью.
До Лии донеслось несколько коротких взрывов, и внезапно она оказалась перед стеной огня, надвигающейся на них со стороны фьерданцев. Она посмотрела вверх — фьерданские флайеры сбрасывали бомбу за бомбой. Она почувствовала страх. Будто снова в Ос Альте, будто снова стоит над телом Давида.
— Они убивают собственных солдат вместе с равкианцами! — крикнула Фрей.
— Им плевать, — процедила Тамара. — Они хотят победить любой ценой.
Два равкианских флайера кинулись наперехват фьерданским, разрушив их строй, но те тут же перегруппировались, лоб в лоб встретив шквал огня равкианцев. Один из фьерданских флайеров подбили, и он с воем ушел в штопор, оставляя в небе след огня и дыма. Он рухнул на поле боя, погребая под собой солдат, а после взорвался, превратившись в столп пламени. Его место в строю уже занял другой. Любая жертва ради победы.
— Трубите отступление! — прокричал король Николай. — Пусть шквальные и проливные создадут маскировочную завесу. Нужно уводить наших людей отсюда.
— Это наш последний шанс… — произнесла Лия.
— Если они готовы бомбить своих же солдат, у нас нет шансов. У них больше огневой мощи, и Бруму плевать, сколько будет жертв, лишь бы Фьерде досталась победа. Я не собираюсь кидать людей в эту мясорубку. Отступаем!
Фрей увидела, как Рейем взмыл к строю флайеров, разрезая крыльями воздух.
— Нет! — слишком резко выкрикнула Лия. — Нет, — уже более спокойно произнесла она, смотря на Николая.
— За каждого гриша, — произнес Бергин.
— Это самоубийство! — воскликнула Майю. — Их слишком много.
Тамара схватила короля за плечо.
— Николай, пусть кергуды унесут и тебя. Ты можешь выжить.
Но король лишь рассмеялся, и смех его, яростный и самую малость сумасшедший. Он знал, что Лия останется, а оставлять ее одну он не намеревался.
— Ни в коем случае, Тамара. Если здесь сегодня погибнет независимость Равки, я погибну вместе с ней.
Вот только под
ней он подразумевал совершенно не Равку.
До слуха Лии донесся рев фьерданских двигателей. Они снова выровняли строй и заходили на очередной виток над полем.
— Они возвращаются, — выдохнула Фрей. Она уже знала, что делать.
Николай обернулся к кергудам.
— У вас нет причин помогать мне, но я все равно прошу о помощи. Битва проиграна, но если мы сможем разрушить строй бомбардировщиков, то дадим шанс выжить всем на этом поле — неважно, равкианцам или фьерданцам.
— Николай, — взмолился Толя. — Пожалуйста. Это безумие. Цена слишком высока. Мы рискуем новым Каньонам.
Все уже поняли, что намерена сделать Лилиан.
Король усмехнулся, переводя взгляд на Фрей.
— Воспитание, Толя. Если уж нас решили отправить в ад, надо непременно попрощаться перед уходом. Это не ваша страна. У меня нет права вам приказывать, поэтому я прошу. Сражайтесь за меня. Сражайтесь за каждого гриша, за каждого солдата, за каждого ребенка, мечтающего снова увидеть свою мать, за каждого отца, который хочет засыпать без страха перед завтрашним днем, за каждого художника, плотника, каменщика и фермера, которым судьбой предписано намного больше, чем умереть с ружьем в руках. Сражайтесь за всех нас.
Солдаты, оставшиеся подле короля, ответили на его слова дружным ревом.
— За всех нас!
Николай кивнул Лии, та кивнула в ответ.
***
Дорога из равкианских солдат растилась перед Лилиан Фрей. Она шла мимо них, пока Николай смотрел в след, молясь всем святым, чтобы она пережила этот рискованный ход.
Она остановилась и взглянула вверх. Флайеры выпустили первые снаряды. Равкианские солдаты были готовы принять смерть. Лия расправила ладони, снаряды так и не успели долететь, рассыпаясь будто прах по ветру.
Фрей отставила правую ногу назад и не дожидаясь, пока вылетят новые снаряды, она направила все силы на бомбардировщики. Они врезались в друг друга, не успевая увернуться. Невидимая сила управляла ими. А после они с характерным грохотом летели в сторону своих же. Падая, будто кто-то бросает камешки в воду. Огненные грибы едва успевали вспыхивать.
Из носа Лии пошла кровь.
Николай с остальными наблюдали за этим, все еще не веря, что это все дело рук одной девушки.
Лия будто закапывает себя под землю. Это может ее убить.
—
Все оплакивают первый упавший лепесток, — тихо процитировала Майю. —
Но кто вспомнит об остальных осыпавшихся цветах?
—
Я буду петь для тебя, когда придет срок, — продолжила Тамара строфу.
Толя прижал руку к сердцу.
—
Еще долго после того, как отцветет весна.
Лия будто управляла оркестром, размахивая руками.
— Пусть святые примут тебя, Лилиан Фрей, — произнес Толя.
Воздух содрогался от рева. Серебряные молнии вспороли небо.
— Что за… — начала Тамара.
Они все перевели взгляд на восток, где должны быть Беззвездные. Там был видны силуэты Зои и той самой Нины Зеник.
Лия остановила атаку. Она отступила назад, боясь попасть под молнии Назеленской.
Раздался стрекот фьерданских пулеметов, но не успела Фрей напасть на них, как ее опередила Зоя.
Серебряная молния вырвалась из ее рук. Она вспорола воздух, поразив оставшийся флайер разрядами тока. Он вспыхнул и рухнул вниз.
Зоя выпустила очередную ветвь серебристых молний, создавая стену огня, отрезав фьерданцам путь к отступлению. Их войска оказались зажаты между стеной огня и солдатами Равки, а точнее Лилиан Фрей.
Лия видела последователей Беззвездного за спинами девушек в рясах с вышитым на них солнечным диском в затмении. А еще повсюду строй черных мундиров, скопление дрюскелей с хлыстами и ружьями наготове, движущихся к Николаю.
Брума среди них она не заметила.
— Открыть огонь! — приказал командир дрюскелей. Но все ружья дрюскеллей вдруг рассыпались, будто они зачерпнули песок и он прошел через их пальцы.
Повелением мысли Лилиан могла бы уничтожить их всех — сотни фьерданских солдат и отряд охотников на ведьм, натасканных Брумом. И это будет сделано. Какой солдат тогда осмелится снова пойти против Равки, против гришей?
Лия смотрела на всех этих людей — они не отводили от нее взгляда, не отрываясь смотрели на свою смерть. Они всегда боялись гришей, и сейчас, в этот самый момент, И у них было на это право — ведь гриши со своими силами были в разы смертоноснее обычных солдат. Фьерда позволила этому страху возобладать над ними, управлять ими, стать силой, определяющей путь целого народа.
Но разве сейчас в их лицах не читалось и благоговение? Но как остановиться, когда в твоих руках такая мощь? Фрей подняла согнутую руку вверх. Она была вся в крови и в пыли от сражения. Она вспомнила своего брата, погибшего от их рук. Вдруг небо начало затягиваться черной пеленой, будто ночь решила наступить раньше времени, но нет, это всего лишь тени Фрей.
Таким образом преимущество оказалось на стороне Равки. Молнии Зои создали огненную стену, не дающую фьерданцам отступить. Они загнали фьерданцев в ловушку Лии. Все, о чем мечтал Дарклинг. Вот, для чего он воспользовался
мерзостью. Все было ради этого момента.
Век Святых. Веденин предсказывал его, и вот, в этот
потрясающий момент, он начался. Но не с появлением Елизаветы или Дарклинга, а с появлением самого могущественного Гриши за всю историю существования мира.
Николай. Он молился, чтобы Лия не делала того, что собирается. Он знал, как ей тяжело, и сейчас она могла наконец отомстить за все свое пережитое горе. Она заслужила этого, но не такой ценой.
В этот момент Лие вспомнилось, как она впервые убила. Как забрала жизнь равкианского солдата в тот треклятом лесу. Она вспомнила всю боль, что причиняла, и то, что эта боль причинялась и ей.
По ее щеке скатилась слеза, и она упала на колени. Тени задрожали, как и земля. Она вспомнила, как это делала Григорий. Как весь мир вокруг вибрировал тогда в Каньоне.
Тени издавали какой-то странный звук, будто плачь. В нем Николаю послышалась вся печаль Лилиан, весь ее гнев и горе, с которым она оплакивала каждого убитого по ее вине человека, каждого потерянного друга, глубокое одиночество, сковавшее ее в той жизни, что она вынуждена была нести. Сам воздух, казалось, ожил. Тени жили. Это была она. Тени окутали их всех, и среди этого мрака, Николай видел ее павший на колени силуэт.
Она собиралась убить их всех.
«Не надо, — молча взмолился Николай. — Не поддавайся этому. В жизни должно быть нечто большее, даже для воина вроде тебя».
На мгновение ему показалось, что тени по-другому скользят вокруг него и там, в этой непроглядной тьме, в этих тенях, он увидел ее. Увидел девушку, которая сидела рядом с ним и с печалью в глазах рассказывала про свое прошлое. Тогда она открыла ему свое сердце.
«Должно быть нечто большее».
Он верил, что она слышит его.
Лия закричала, и тени вдруг слетелись к ней. Они начали мощным ураганом кружить вокруг девушки.
Фьерданцы остались целы. Лилиан их пощадила.
— Санкта!
Николай не понял, откуда раздался крик. Он повернул голову и увидел на поле Беззвездных.
— Санкта-Лилиан! — снова выкрикнул некто в черном.
Затем перевел взгляд снова к темному урагану, кружившему вокруг Лии.
— Санкта! — Еще один голос, дрожащий от слез.
— Сенжи! — На этот раз с фьерданской стороны.
— Санкта-Лилиан Несокрушимая!
Один из дрюскеллей отбросил ружье.
— Senje Lillian daja Morket! — крикнул он, падая на колени. — Me jer jonink. Me jer jonink.
Святая Лилиан-среди-Тьмы. Прости меня. Прости меня.
Капитан дрюскелей вышел вперед с поднятым пистолетом. Неужели он убьет этого мальчика? Выстрелит ему в голову за то, что в ней поселились языческие мысли?
Но двое фьерданских солдат преградили капитану путь, схватили его за руки и забрали оружие. Капитан дрюскелей закричал что-то, брызгая слюной и краснея от ярости.
Богохульство, ересь, измена, скверна. Все эти слова и раньше обращались против гришей. Если бы фьерданцы сегодня победили, может быть, эти обвинения и имели бы силу. Но этим людям не хотелось умирать. Один за другим дрюскели опускались на колени. Лие удалось завоевать их верность своим милосердием.
Беззвездные шептали молитвы. По всему полю преклоняли колени рыдающие солдаты и стояли растерянные гриши. С севера донесся звук трубы — фьерданский сигнал к отступлению.
И тогда столп урагана в перемешку с тьмой, землей и еще с чем-то с грохотов направился высоко в облака, где темной вспышкой взорвался. Волна прокатилась по всему небу, а после исчезла.
Николай пригнулся от оглушительного взрыва, но потом помчался к Лилиан, пока верующие в святую не добрались первыми.
Он помог ей встать на ноги. Пальцем убрал прядь упавших рыжих волос с ее лица. Она была вся в поту, а лицо было бледно.
— Ты как? — с сильной обеспокоенностью спросил Николай.
Лия лишь закивала, упираясь об Ланцова. Она обессилено склонила голову на его плечо, он поддерживал ее, обвив руку вокруг ее талии.
Она смотрела за спину Николая, следя за отступлением фьерданцев. Тяжело было видеть все эти тела, лежащие на земле, ощущать скорбь, переполнявшую солдат, когда они заботились о своих раненых и оплакивали своих мертвых. Но тут ее взгляд упал на Беззвездных. Они стояли на коленях, молясь ей.
— Лия.
Голос Николая. Голос короля. Голос талантливого, изобретательного мальчишки, брошенного в компании книг и изобретений, вечно слонявшегося по дворцу в одиночестве. Его боль и тревога затопили ее.
Лия заставила себя отстраниться и посмотреть на него. У Николая была разбита губа. Волосы покрывала сажа. Но он был жив и в этот, такой короткий, момент обнимал ее. Ей захотелось свернуться калачиком в его руках и заплакать. Хотелось хоть часок полежать рядом, наслаждаясь ощущением безопасности. Но на смену всего этого пришло осознание того, что он все же король.
— Уведи меня отсюда.
***
Лия не знает, сколько проспала, но наступило утро следующего дня. Они находились в городке Пачесьяны, где находился штаб армии Равки. Там стоял солдатский палаточный городок, а также шатер командования.
— Фьерданцы, — произнесла Фрей, когда она вошла к Николаю. — Они отступают?
— У нас перемирие.
Николай помог ей сесть.
Фрей заметила Толю, хмурившего свои густые брови, Тамару, покусывающую губу, Зою со сложенными руками в замок, Надю с защитными очками на шее, Леони, крепко сжимающую ладонь Адрика, Женю, с прижатой ко рту рукой и Давида, сидящего рядом с Сафиной. Облегчение затопило ее, и внезапно захотелось всех их обнять. Очень странное чувство для нее. Вместо этого она сказала:
— А поддержка от фьерданского принца?
— Две армии только что провозгласили тебя святой, — протянула Тамара.
Лия с отвращением усмехнулась.
— А что Беззвездные? — спросила она.
— Они уже успели добраться до Западной Равки, неся слова о Санкте-Лилиан, — ответила Зоя.
Уголки губ Фрей слегка приподнялись вверх. Она смотрела на Назяленскую.
— Твое появление было эпичным.
— Я подумала, что тебе нужна помощь.
— Спасибо. И что дальше?
— Фьерда предложила переговоры, — ответил Николай.
— Вадик Демидов тоже в Ос Керво, — сказал Толя. — Фьерданцы сейчас отступили, но, похоже, решили сменить тактику.
Тамара с отвращением фыркнула.
— Они не смогли победить нас на поле боя и решили продвигать вопрос с наследованием. Они созвали совет из самых знатных равкианцев.
— Нашу знать? У них нет права командовать нашим народом, — возмутилась Зоя.
— Мы можем остановить их, — поддержала Женя. — Мы распустим совет.
— Напротив, — возразил Николай. — Я приказал послать за ними дирижабли. Они прибудут через несколько часов.
— Во имя всех святых, зачем? — воскликнула Зоя.
Если этот человек может усложнить ситуацию, он так и делает.
— Затем, что чем дольше мы позволяем им плести интриги и строить заговоры, тем хуже для нас. Прямо сейчас Западная Равка благодарна нам и в гневе на фьерданцев за их предательство. Женя, посмотри, пожалуйста, мою рассеченную губу и сделай так, чтобы я выглядел добропорядочным монархом, а не разбойником с большой дороги. Бастард я или нет, если у меня и есть шанс сохранить трон, то вот он.
Повисло неловкое молчание.
Его нарушила Лия.
— Незаконнорожденность — меньшее, о чем тебе следует беспокоиться. Патрисия ждет голову Брума.
