1994

      Антон не мог перестать думать о том, как повел себя Рома утром, буквально прочитав его мысли и кинувшись обниматься при встрече. Петрова напрягало, что Пятифан не стал говорить обо всем произошедем при Бяше, но с другой стороны он понимал, что его впечатлительному другу это лучше не слышать. Когда они втроем зашли в класс, то снова оказались в центре внимания. На них не смотрела только Полина, которая старательно делала вид, что ей все равно. Петров только укрепился в своем решении все ей объяснить сегодня, чтобы между ними не было такого недопонимания, особенно учитывая тот факт, что ее дед нуждается в их помощи.       По окончании первого урока Ромка снова потянул Антона за собой, сказав Бяше, что им надо поговорить с глазу на глаз. Тот, конечно, не лучшим образом отнесся к такому раскладу, но перечить Пятифану не стал.       — Почему ты не хочешь рассказывать все это Бяше? — спросил Петров сразу после того, как они оказались в коридоре.       — После того, что я вчера видел, я понял, что не хочу его в это впутывать, — Рома привычным путем пошел в сторону туалетов. — Это слишком опасно.       — Да, тогда Бяша нам не помощник, — задумчиво проговорил Антон. — Ночью было еще что-то странное?       — Нет, — Пятифан помотал головой, — но мне и этого хватило.       В очередной раз оказавшись в туалете, Рома занял свое привычное место на подоконнике, но в карман за сигаретами уже не потянулся. Антон умилился этому небольшому, но хорошему поступку, и в очередной раз заметил, как сильно поменялся Пятифан с момента пропажи Кати. Парень открылся Антону и понял, что ему можно доверять, что говорило о многом. Наверное, ему сейчас даже тяжелее со всем справляться, чем Петрову. Антон так беспокоился о нем весь вчерашний вечер и утро, что понял, что не простит себе, если с Ромой что-то случится, поэтому решил защищать его всеми силами.       — Так что ты узнал у деда? — вопрос Пятифана вырвал Антона из мыслей.       — Возможно, за этим стоит тот же человек, который похищал детей примерно двадцать лет назад. Слышал об этом?       — Да, — кивнул Рома. — Он в итоге сбежал, и его так и не поймали.       — Дед Полины спас от него девочку, поэтому тот натравил на него псов, — продолжил Петров. — И этой девочкой была моя мама.       — Серьезно? — Пятифан застыл в шоке. — Ты ничего об этом не знал?       — Нет. Похоже, даже мой отец не в курсе, — угрюмо отозвался Антон. — Дед не запомнил, как выглядел убийца, а вот моя мать могла.       — Ты поговоришь с ней?       — Постараюсь, — Петров присел на подоконник рядом с Ромой и опустил голову. — Только с этим могут возникнуть сложности.       — Ну, в этом не будет ничего удивительного, — вздохнул Пятифан. — Наверное, для нее это был травмирующий опыт.       — Да, — Антон откинул голову назад и перевел взгляд на друга. — Но других зацепок у нас нет, поэтому остается только это.       Сегодняшний учебный день проходил намного лучше, чем предыдущий, хотя бы потому, что у Антона вновь была возможность открыто общаться с Пятифаном, чему парень не мог нарадоваться. В какой-то момент ему даже показалось, что они обычные ученики, которые не пытаются расследовать серию жутких похищений, чтобы обезопасить себя и других детей в поселке. Петров постоянно одергивал себя, боясь потерять бдительность, и вновь прокручивал в голове предстоящий разговор с матерью. Он пытался придумать какие-то дополнительные варианты на случай, если этот разговор не даст результатов, но все они упирались в поход в лес с целью поиска каких-либо маяков, оставленных милицией на местах преступления. Антон сомневался, что они вообще были, в отличие от случая с Семеном. Тогда маньяк подобрался как нельзя близко и оставил хоть какие-то улики.       Варежка Вовы. Как она оказалась прямо у моего дома?       Вспомнив про улику, найденную самостоятельно, Петров решил еще раз осмотреть то место, где нашел ее. В прошлый раз у него голова кружилась от страха, но сейчас он чувствовал, что все будет иначе.       На одной из перемен Антон все же решился подойти к Полине. Одноклассница весь день сидела в одиночестве, и Петров понял, что надо что-то с этим делать. Под заинтересованные взгляды Ромы и Бяши он подсел на пустующее место рядом с Полиной сразу же после звонка и сказал:       — Слушай, все, что мы делали, было для того, чтобы хоть как-то помочь милиции найти пропавших ребят. Это никак не было связано именно с тобой. Мне жаль, что я тебя обидел, но у меня не было выбора. Надо было в короткий срок обратить на меня твое внимание, чтобы поговорить с твоим дедом.       Одноклассница посмотрела на Антона с нечитаемым выражением лица.       — Прости нас, — завершил свою мысль Петров.       — Присоединяюсь к извинениям, — добавил внезапно появившийся Рома, вальяжно устроившись за передней партой и вообще всем видом показывая, что ему максимально комфортно в сложившейся ситуации.       — Ладно, проехали, — вздохнула Полина. — Вы же отвезете дедушку в больницу?       — Да, — в очередной раз заверил Антон.       — Ну все, конфликт разрешен, — Пятифан выдохнул и встал со стула, кладя руку на плечо Петрова. — Пошли покурим, Тох.       Его рука на плече незаметно, но сильно сжалась, не оставляя Антону особого выбора, кроме как тоже встать и выйти за Ромкой из класса под недоумевающий взгляд Полины.       — Ну спасибо, теперь весь класс будет думать, что я курю, — с усмешкой съязвил Петров, во второй раз за день оказавшись в туалете.       — Скоро закуришь, отвечаю, — Пятифан улыбнулся в ответ, но сигареты так и не достал. — Эх, испорчу я тебя, Антон.       После этих слов Петров звонко рассмеялся, заражая заодно и Рому.       Когда уроки закончились, они снова остались одни в опустевшей школе в ожидании отца Антона. Петров снова заметил, что та маска, которую Пятифан натянул утром, стала постепенно растворяться и показывать то, что парень старательно скрывает от других. Рома старался не подходить к окнам и вел себя крайне тихо, сидя рядом с другом в пустом классе и пытаясь решить какие-то примеры из домашнего задания по алгебре, чтобы хоть как-то себя отвлечь. Видя настолько нехарактерное для Пятифана поведение, Антон забеспокоился:       — Как ты? — поинтересовался он, обращая на себя внимание.       — Хуево, — буркнул Рома и снова уткнулся в тетрадь.       Хватило его ненадолго, и спустя буквально пару секунд он откинул в сторону ручку и посмотрел на Петрова.       — Я из-за комендантского часа никуда выйти не могу, приходится дома сидеть постоянно. Тоскливо, пиздец, — он сделал небольшую паузу, словно решая, говорить дальше или нет. — И страшно.       — Мне тоже, — поддержал Антон. — Но, по крайней мере, нам повезло больше, чем другим. Мы все еще можем между собой общаться и даже пытаться что-то расследовать. Представь, каково тем, кто сейчас на домашнем обучении — они же в полном неведении сидят.       — Да, им точно не позавидуешь, — Рома слегка улыбнулся. — Хорошо, что у меня есть ты. Так бы я вообще от скуки сдох.       Антон смущенно улыбнулся в ответ и покраснел. Конечно, он и до этого слышал странные признания от Пятифана, но все не мог к ним привыкнуть.       — Я серьезно, — Рома прикрыл глаза, а Петров понял, что все еще на него пялится. — Спасибо тебе за все.       Антон не успел ничего сказать в ответ, как Пятифан плавно приблизился к нему и осторожно накрыл его губы своими, медленно и нежно целуя. Петров застыл в шоке, потому что ожидал от друга чего угодно, но не этого. Ему показалось, что перед его глазами пролетела вся жизнь, настолько волнительным был этот момент. Антон понятия не имел, зачем Рома это сделал, поэтому, когда тот отстранился, даже не знал, как отреагировать. Петров словно окаменел, не осознавая, что даже не закрыл рот.       — Блять… — процедил Рома, отворачиваясь на несколько секунд, а потом поворачиваясь снова. — Я не знаю, зачем… Прости.       — Все нормально, — едва слышно ответил Антон, выпрямляя спину и садясь прямо.       — Мы можем сделать вид, что ничего не было?       Петров кивнул, в то же время понимая, что ничего из этого не выйдет. По крайней мере, Антон точно был уверен, что больше не сможет воспринимать Пятифана как раньше. Его вполне устраивало такое продолжение их отношений, ведь от раскрывшегося перед ним Ромы он в последнее время был в прямом смысле без ума. Единственное, о чем Петров жалел, так это о том, что упустил момент и не сказал, что ему это понравилось. Посмотрев на залитого краской Пятифана в очередной раз, Антон решил пока помолчать и тоже сконцентрироваться на домашней работе.       — Хочешь сегодня остаться у меня? — вдруг спросил Петров спустя какое-то время.       Отпускать Рому домой почему-то совсем не хотелось.       — Да, — тихо ответил Пятифан, не поднимая глаз на друга.       Антон сделал правильное предположение, решив, что дома Роме будут, мягко говоря, не рады после того, что там произошло утром. Да и нависшая над ними опасность в виде местного убийцы тоже была далеко не последней причиной, по которой Петров не захотел упускать друга из виду. Была бы его воля, он бы вообще поселил Рому в своей комнате и больше бы за него так не переживал.       Пятифан держался отстраненно вплоть до приезда в дом Антона, где его сразу же развеселила Оля, попросив поиграть с ней в денди. Воспользовавшись моментом, Петров оставил сестру и друга и подошел к матери, которая сидела в гостиной и читала книгу. Ему надо было узнать от нее хоть что-то, ведь в их положении была важна любая крупица информации.       — Привет, мам, — поздоровался Антон, присаживаясь на диван чуть поодаль Карины.       — А, привет. Как учеба? — без какого-либо интереса спросила она, перелистывая очередную страницу.       — Да нормально, — проговорил Петров, покусывая губы от волнения. — Я хочу у тебя спросить кое-что важное.       Мать отложила книгу и внимательно посмотрела на сына, пытаясь предугадать, что он скажет.       — Я знаю, что тебе, наверное, не хочется об этом вспоминать, но я просто обязан у тебя узнать, — тяжело вздохнув, начал Антон. — Около двадцати лет назад в этом поселке… Правда, что тогда на тебя напал маньяк?       Лицо Карины тут же поменялось, исказившись гримасой неподдельного ужаса. Петров тоже почувствовал страх того, что только что стал причиной очередного приступа матери.       — Кто тебе рассказал об этом? — прошептала Карина. Было видно, что она старается держать себя в руках из последних сил. Женщину била крупная дрожь, а ее глаза беспокойно бегали по комнате, ища, за что зацепиться.       — Тот, кто тебя спас, — так же тихо ответил Антон. — Ты что-то запомнила об этом дне? Как выглядел маньяк?       Петров тут же осекся, видя, как мать крепко обхватила себя руками и наклонилась вперед. Антон понятия не имел, как ее успокоить, поэтому стал действовать инстинктивно. Он сел поближе к Карине и аккуратно обнял ее за плечи, думая только о том, чтобы ей сейчас стало лучше. Мысль о том, чтобы попросить мать пойти в милицию, отпала окончательно.       — Он был огромный… — дрожащим голосом отозвалась она, немного успокоившись рядом с сыном. — Мохнатый… Точно, как будто весь в шерсти.       В этот момент сердце Петрова упало в пятки и он почувствовал, как все его тело похолодело от ужаса. Получается, убийца точно вернулся в поселок, и они все в опасности.       — Нельзя никому рассказывать, — шепот матери ускорился, уже напоминая бред, заставляя Антона покрыться мурашками. — Что было в гараже, должно остаться там…       Петров послушно согласился с ней, чтобы не создавать еще больше причин для беспокойства. Он даже больше не чувствовал необходимости спрашивать у Карины, почему она никому об этом не рассказывает. Для нее это событие действительно стало шокирующим, что было вполне очевидно.       Посидев так с матерью еще какое-то время, пока она не успокоилась окончательно, Антон поднялся наверх, в комнату Оли, где сестра и Рома до сих пор играли в денди. Петров не был уверен, стоило ли ему делиться с Пятифаном о том, что он узнал от Карины, поэтому он присел на пол рядом с ними и стал молча ждать окончания игры. Рома поддавался Оле, но это было настолько неочевидно, что Антон понял это только под конец, когда сестренка просияла от очередной победы, а Пятифан закрыл руками лицо, на самом деле пряча улыбку.       — Видел, как я его? — радостно воскликнула Оля, обращаясь к брату.       — Ага, — Антон максимально естественно улыбнулся, понимая, что еще не отошел от разговора с матерью.       Оля стала с подробностями описывать, как ей удалось победить Рому, а Петров периодически хвалил ее и старался внимательно слушать. Наконец, когда сестра закончила, Антон смог сказать:       — Мы с Ромой отойдем на несколько минут, — Оля закивала, а Пятифан встал с пола. — Скоро придем.       Оказавшись в своей комнате, Антон сразу перешел к делу и открыл ящик своего письменного стола, подзывая к себе Рому. В ящике по-прежнему лежал листок с номером Тихонова, варежка Вовы, кольцо Семена, запись жуткого репортажа и недавно положенная туда карточка с номером улики. Антон взял в руки первый попавшийся предмет, которым оказалась кассета, повертел ее, рассматривая, и, увидев вопросительный взгляд друга, пояснил:       — Я записал сюда отрывок репортажа про нашего маньяка.       На лице Пятифана отразилось непонимание и удивление.       — Не знаю, как это оказалось в эфире, — проговорил Петров. — И вообще я уже не уверен, что действительно видел этот репортаж, но там рассказывали про первую пропавшую девочку и упоминали про Хозяина леса.       Антон до последнего не хотел рассказывать Роме какие-либо подробности, касающиеся мистической составляющей этой истории, но сейчас, видимо, время для этого пришло. Пятифан уже сам столкнулся с чем-то необъяснимым, поэтому велика вероятность, что он поверит Петрову.       — Что за Хозяин леса? — вполне резонно поинтересовался Пятифан. — Это что-то вроде погоняла маньяка?       — Не думаю, — отозвался Антон, убирая кассету на место. — Дед Полины рассказал мне местную байку, согласно которой пропавшие двадцать лет назад дети стали духами лесных зверей, которых как раз-таки и охраняет Хозяин, поэтому он, скорее, является положительным персонажем. Ее дед верит, что именно Хозяин леса в итоге и разберется с убийцей.       — Что-то затянулись у них разборки, — усмехнулся Ромка. — Бред какой-то. Еще и по телеку крутят.       Антон пожал плечами и задвинул ящик, понимая, что всячески оттягивает момент, когда вынужден будет рассказать Пятифану, что тот действительно столкнулся с маньяком.       — Так твоя мама что-нибудь помнит? — Рома приземлился на стул и посмотрел на Петрова.       — Да, но совсем немного, — глухо отозвался Антон, усевшись на стол. — Она смогла описать только общие черты… И они совпадают с тем, кого ты видел у школы.       То, насколько побледнел Пятифан, было заметно даже в теплом свете настольной лампы. Антон посмотрел в пол, избегая взгляда друга и уже сожалея о сказанном.       — В милицию ей идти нельзя, — добавил Петров. — Она даже при мне чуть истерику не устроила. Поэтому туда должны пойти мы, чтобы рассказать все, что узнали.       В повисшей на минуту тишине тяжелое дыхание Ромы слышалось слишком отчетливо, чтобы Антон продолжал молчать и ждать, пока друг решит что-то сказать.       — Ром, не молчи, пожалуйста, — проговорил он. — Ответь хоть что-нибудь.       — Да, — Пятифан выпрямился и посмотрел в глаза Петрова с холодной решимостью. — Да, я схожу в милицию и все расскажу.       — Я пойду с тобой, — уверенно заявил Антон. — Ты не должен проходить через все это один.       Вскоре дверь приоткрылась, и в комнату осторожно заглянула Оля. Петров был рад ее появлению как никогда.       — Пойдемте мультики смотреть? — тихо предложила она.       Антон и Рома встали со своих мест, старательно делая вид, что не обсуждали поимку маньяка минуту назад, и пошли за Олей. Девочка предложила мультик, который все это время выбирала, и, не встретив никаких возражений, села перед телевизором и стала включать кассету. Петров привычно устроился на середине кровати, а Пятифан приземлился рядом, оставляя место для Оли с другой стороны от Антона.       Примерно на середине мультфильма Рома закончился и завалился на бок, устраивая свою голову на плече Петрова. Антон осторожно посмотрел на друга и понял, что тот окончательно заснул, но будить его не стал, стараясь сидеть неподвижно и игнорируя затекшие конечности. Он полностью растворился в ощущениях и сосредоточился не на телевизоре, а на Пятифане, который сейчас казался прирученным диким зверьком, которого принесли из холодного леса в теплый дом. Во сне Рома неосознанно подвинулся ближе и вцепился в руку Антона, из-за чего тот почувствовал, что его лицо покраснело, а от тепла Пятифана становилось жарче с каждой минутой.       К счастью, мультик скоро подошел к концу, и Петров смог слегка подвинуться, чтобы разбудить Рому, который тут же отстранился и стал молча слушать впечатления Оли после просмотра одной и той же кассеты в очередной раз. Складывалось впечатление, что она уже знает наизусть весь свой скудный репертуар мультиков, что только нагоняло на Антона тоску.