1994

      Последние несколько дней казались Роме настоящим адом. Все началось с того, что он понял, что совершил ошибку, переспав с Антоном. Только это было совершенно другим вопросом, если бы Петров отвечал ему какой-то взаимностью. Все, что он чувствовал со стороны Антона, это сомнения насчет их дружбы и нездоровую одержимость раскрытием пропаж детей в поселке до того, как это сделает милиция, уже плотно работающая над этим. Пятифану казалось, что Петров должен был успокоиться после того, как они нашли тело Вовы в лесу, но этого не произошло. Наоборот, у Антона пропали все остатки здравого смысла и он поперся один в лес посреди ночи, игнорируя всех, кто в один голос твердил ему о том, что сейчас лучше оставаться дома.       Рома ненавидел, когда его не слушают. В таких случаях он сразу ощущал себя каким-то предметом интерьера, на который никто не обращает внимания. С таким настроем он приступил к подготовке к вступительным экзаменам в компании Петрова и — о, чудо — допустил ошибку в решении. Пятифан прекрасно понимал, что это все мелочи, что такое бывает, но в тот момент ему показалось, что все, что он когда-либо делал, напрасно, что он постоянно все портит и ни на что не годится. Увидев, что ответ в учебнике не совпал с его ответом, Рома невольно провел в своей голове аналогию с дружбой с Антоном, которую он сам испортил, и на выходе получил что-то абсолютно неправильное. В тот момент ему стало настолько обидно, что он позорно сбежал в туалет, надеясь успокоиться хотя бы там, но в итоге сделал только хуже. Оказавшись в одиночестве, парень окончательно погряз в негативных мыслях и самобичевании. Да и после трех выкуренных подряд сигарет ему вообще ни с кем не хотелось разговаривать.       На следующий день Петров ошеломил его своим заявлением о походе в лес. После этих слов Рома почувствовал страх за друга, но не смог это выразить. Его хватило лишь на возмущенную тираду о недостатке интеллекта Антона, что только усугубило и без того неприятную ситуацию в их взаимоотношениях. Поначалу Пятифану казалось, что после этого Петров задумается и, наконец, поймет, что творит, а затем извинится и пообещает больше этого не делать. Это предположение рухнуло почти сразу, когда Рома понял, что извиняться Антон не собирается. Более того, Пятифан понял, что после их конфликта Петров только сильнее углубится в свое расследование, которое не закончится для него ничем хорошим.       Со стороны Антона Рома не заметил ни одной попытки что-то поменять, поэтому и сам растерял всю мотивацию делать какие-либо шаги в его сторону. Пятифану казалось, что если бы Петров изначально был заинтересован в общении с ним, то он давно бы уже проявил хоть какую-то инициативу в их примирении.       Помариновавшись в этих мыслях в течение нескольких дней, Рома почувствовал острую нехватку общения, но не понял, было ли это связано с отсутствием Бяши на уроках, или же ему не хватало именно Антона. В любом случае, Пятифан устал от одиночества и уже был готов сам подойти к Петрову и поговорить, но как только он решил это сделать, он увидел, что его друг решил наладить контакт с Полиной. Когда Рома это заметил, он застыл на месте и просто пялился на эту сладкую парочку в течение пары минут, не понимая, что ему с этим делать. Хотелось подбежать к ним, оттолкнуть Полину в сторону и хорошенько врезать Антону, но Пятифан уже настолько устал от всей этой неопределенности, что решил не вмешиваться.       Вновь оказавшись предоставленным самому себе, Рома почувствовал, как он захлебывается в негодовании, обиде и сожалении о всех ранее сделанных выборах в пользу Петрова. Пятифан был уверен, что Антон точно не такой, как все, что он не предаст его, но в итоге все снова закончилось плачевно, причинив впервые доверившемуся Роме еще больше боли. Вся эта новая и хрупкая картина мира, построенная Антоном перед глазами Пятифана, развалилась на мелкие кусочки. После этого Рома перестал видеть смысл в каком-либо дальнейшем взаимодействии с людьми, которые постоянно поступают с ним ужасно, которые постоянно оставляют его в одиночестве.       К концу дня никакой речи о том, чтобы вновь оставаться наедине с Антоном в ожидании его отца, не было. Роме безумно захотелось просто свалить из школы. Не домой. Куда глаза глядят. Ему было наплевать на всю опасность этой затеи, он даже ловил себя на мысли, что хотел бы, чтобы его короткая история уже закончилась. За всю его жизнь с ним не произошло ничего хорошего, за исключением кратковременной радости от знакомства с Антоном, ненадолго подарившим ему надежду на новую жизнь за пределами этого поселка.       После звонка с последнего урока Пятифан подорвался с места и понесся к выходу, все же успевая заметить, что Петров отвернулся к доске и даже не посмотрел ему вслед. Вскоре он уже был на улице, и только там до него дошло, что его куртка осталась в школьном гардеробе. Рома решил за ней не возвращаться, понимая, что она никогда толком не приносила ему тепла. В очередной раз снег попал в кроссовки, тая там и оставляя противные ощущения, но Пятифану было все равно даже на это. Он привычным путем стремительно покидал территорию школы через задний двор, как уже делал много раз до этого. Сегодня тоже никому не было дела до местного хулигана, который постоянно прогуливал уроки и никогда никого не слушался.       Рома уже был в лесу, когда понял, что бежать дальше он не может. Пятифан остановился, чтобы перевести дыхание и прислушаться к окружающим его звукам. Вокруг уже было ужасно темно, настолько, что не было ничего видно под ногами. Примерно тогда Рома понял, какой он придурок, потому что просто взял и убежал в темный лес. Даже хуже, чем Петров, который наверняка был тепло одет и предусмотрительно взял с собой фонарик. Холодный ветер уже пронизывал тело насквозь, и футболка с олимпийкой его совсем не спасали.       — Блять… — выругался парень, смотря по сторонам в отчаянной попытке понять, откуда он пришел.       Настолько беспомощным он себя еще не ощущал никогда. Тем не менее, ситуация стремительно становилась все хуже. Рома услышал хруст ветки неподалеку от себя и моментально обернулся на звук, чувствуя себя загнанным в угол. Вскоре звук повторился, но уже с противоположной стороны. Пятифан повернулся туда, пытаясь понять, что происходит. Его сердце колотилось сильнее с каждой секундой.       В следующий момент он почувствовал сильный удар откуда-то сбоку, который пришелся прямо по его виску. Затем темнота вечернего леса превратилась в абсолютную черноту.

***

      Антон был просто на седьмом небе от счастья, когда понял, что не убрал из кармана своей куртки фонарик, с которым несколько дней назад ходил в лес. Конечно, было бы неплохо, если бы он и пистолет оставил себе, но сейчас уже с этим ничего нельзя было поделать. Петров пролез через дыру в школьном заборе и оказался лицом к лицу со своим давним врагом — глухим и мрачным лесом. В очередной раз выдохнув, Антон собрался с мыслями и включил фонарик, сразу находя в снегу подходящую палку хотя бы для иллюзии безопасности.       Найти следы Ромы оказалось довольно простой задачей, но вот пробираться по ним через снег по колено оказалось намного тяжелее, поэтому Петров старался одновременно и экономить силы, и не тормозить. Антон понятия не имел, насколько далеко ушел Рома, и вместе с этим переживал, что за этот короткий промежуток времени с ним уже могло что-то случиться. Пройдясь по следам Пятифана примерно пять минут, Антон дошел до места, на котором его следы обрывались. Не успел Петров растеряться, как заметил рядом еще чьи-то следы, явно не принадлежащие Роме, если судить по размеру ноги. Эти следы были намного больше, что вогнало Антона в панику, но несмотря на это он последовал за ними. Следы петляли вокруг места, где Пятифан предположительно остановился, чтобы отдышаться. Когда Петров сделал круг, то заметил, что эти следы начали уходить в сторону, и побежал по ним, не забывая смотреть по сторонам и оценивать ситуацию вокруг.       Конечно, Антон уже успел понять, что в сложившихся обстоятельствах вряд ли сможет как-то остановить преступника, даже несмотря на свой довольно высокий рост, но он продолжал идти вперед, отбрасывая от себя все мысли о возвращении в школу.       Кстати о школе. Пройдя по этим следам, Петров вновь оказался у забора, огораживающего задний двор их учебного заведения. Сначала Антон не понял, как это вышло, но потом до него дошло, что похититель следил за ними еще во время уроков, а когда представился удобный случай, ушел в тень и последовал за потерявшим всякую осторожность Ромой. Получается, те следы в снегу тоже обрывались, ровно как и следы друга. Петров сделал дрожащий вздох, пытаясь успокоиться и заставить себя мыслить здраво. Тем не менее, сейчас его шокированный мозг мог выдать только отборную нецензурную брань. От бессилия Антон упал на колени и почувствовал, как по его глазам побежали горячие слезы, обжигая замерзшую кожу.       Если бы у Петрова была возможность выбирать, кто станет следующим объявлением на информационном стенде в школе, он бы выбрал кого угодно, но только не Рому. Он бы предложил себя взамен, лишь бы не смотреть на фотографию друга, напечатанную на маленьком листе бумаги. Только что он понял, что всякий страх этого проклятого леса пропал из его головы, оставив вместо себя лишь злость и острое чувство вины.       И где эта Алиса, когда она так нужна?       Антон поднялся на ноги и снова повернулся к лесу, скрипя зубами. Ему срочно нужно было найти черный гараж, поэтому Алиса сейчас пришлась бы как нельзя кстати. Мысли о том, чтобы сообщить о пропаже Ромы хотя бы в школу, Петров решительно отметал, понимая, что даже толпа милиционеров с собаками, которая прочесала бы этот лес, ничего бы не нашла. Как и в предыдущие четыре раза. Поэтому все эти действия казались Антону пустой тратой времени. Приехавшая милиция точно не позволит ему идти с ними и отправит домой, а если и не отправит, то точно запретит идти впереди и заниматься самодеятельностью.       Думай.       Когда появлялась Алиса? Когда ему было страшно? Когда она что-то обещала? Например, встретиться после школы или помочь найти Вову. Может, это именно она приняла обличье Ромы в ту ночь и привела их к его телу? Текущая ситуация не подпадала ни под одно условие, которое успел вспомнить Петров. Может, ему все-таки нужно заставить себя бояться леса?       Антон тут же сделал несколько шагов в лесную чащу с выключенным фонариком, думая о Роме. Где он сейчас? Жив ли он вообще? Что, если сегодня он видел его в последний раз? Получается, Пятифан может так и не узнать, что Антон на самом деле к нему испытывает.       И в этом будешь виноват только ты.       Его мысли превратились в огромный снежный ком, и Петров уже стал ощущать страх, но не за себя, а за Рому. Он стал смотреть по сторонам, медленно углубляясь в лес, но ничего подозрительного так и не услышал. В этот момент Антон вспомнил про забытую в кармане куртки таблетку и недолго думая достал ее и проглотил. Может, хоть это поможет.       Спустя несколько минут этих блужданий Петров понял, что зашел уже слишком далеко и потерял очень много драгоценного времени.       — Алиса? — попробовал позвать он.       В глазах мутнело то ли от темноты, то ли от действия препарата. Желание спать, свойственное для этих таблеток, полностью сводилось на нет выбросом адреналина, который был сгенерирован попаданием в такую ситуацию. Именно поэтому Антон сейчас просто пребывал в замешательстве и не знал, что ему делать дальше.       — Давно не виделись, Тоша, — Петров вздрогнул, услышав до боли знакомый голос.       Обернувшись, он заметил вышедшую из-за деревьев лису. Ее маска выглядела более потрепанной с момента их последней встречи, да и про шубу можно было сказать то же самое.       — Помоги мне найти черный гараж, — сразу же попросил Антон. — У нас мало времени.       — Поздоровался бы хоть ради приличия, — в своей привычной манере отозвалась Алиса. — Зачем тебе гараж?       — Туда утащили моего друга, — Петров подошел поближе к лисе. — И я не могу найти его сам, поэтому позвал тебя. Пожалуйста, помоги мне.       — Снова ты идешь прямо в ловушку, — вздохнула лиса. — Зайчик.       Антон скривился, но продолжил стоять на своем, уже физически чувствуя мучительное течение времени.       — Так ты поможешь мне?       Алиса протяжно хмыкнула, почесав свой подбородок.       — Только если ты мне расскажешь, что это за друг, — согласилась она.       — Хорошо, расскажу, — согласился Петров, не желая торговаться. — Только давай я сделаю это по пути в гараж, ладно?       — Уговорил, — вздохнула лиса и направилась еще глубже в лес.       Петров последовал за ней, послушно начав свой рассказ:       — Его зовут Рома, он мой одноклассник…       — Да, да, очень интересно, — скучающим тоном ответила Алиса. — Ради одноклассников обычно не рискуют своей жизнью. Только ради особенных, разве что.       — Ну, да, он особенный, — Антон решил подтвердить слова лисы, понимая, что так и есть. — Он стал моим лучшим другом.       — За неделю? Интересно… — хихикнула Алиса.       — А что смешного? — не понял Петров. — Он помогал мне все это время в моем расследовании, а потом…       Петров запнулся, не зная, стоит ли это рассказывать Алисе.       — Что потом? — плутовка тут же уцепилась за последнее слово.       — Потом так вышло, что мы… Переспали, — выдохнул Антон.       Лиса звонко рассмеялась, вынуждая Петрова мгновенно пожалеть о своем откровении.       — И как же ты допустил, что твой друг оказался один в лесу? — поинтересовалась Алиса. — Дай угадаю, вы поссорились?       — Да, — вкрадчиво бросил Петров, смотря под ноги. — Я так и не успел перед ним извиниться.       — Ох, как это печально, — театрально вздохнула лиса. — Наверное, твой друг чувствует себя использованным… Если вообще что-то чувствует сейчас.       — С чего ты взяла, что это так? — моментально всполошился Антон, несогласный ни с одним утверждением Алисы.       — Наверное, потому что он наконец понял твою натуру, зайчик, — с коротким смешком ответила она. — Трусливый, готовый на все, чтобы спасти свою шкурку… Заводит дружбу только ради собственной выгоды… Не может нести никакой ответственности за то, что делает…       — Хватит! — раздраженно прервал ее Петров. — Никакой я не зайчик. Думаешь, я бы поперся в этот лес, если бы боялся за себя?       — Кто тебя знает, — в очередной раз усмехнулась лиса. — Может, ты боишься, что во всем обвинят тебя, поэтому хочешь найти его?       Антон уже был готов взорваться от негодования. Чертова лиса.       — Я хочу найти Рому, потому что он мне дорог, — прошипел Петров, стараясь не срываться на крик. — Потому что это первый человек в моей жизни, которого я… Заметив очередную заминку собеседника, Алиса хищно обернулась.       — Продолжай, — заинтересованно протянула она.       Антон выругался, проклиная свою дотошную попутчицу, но понял, что в том, что он не решился сказать сразу, нет ничего такого.       — Он — первый человек в моей жизни, которого я полюбил по-настоящему, — закончил Петров, понимая, что эти слова немного упорядочили мысли в его голове. — И я не прощу себе, если просто оставлю его в этом лесу. Даже если после этого он меня не простит, пусть будет так. Мне важно только одно. Я хочу, чтобы он был жив и здоров.       — Вот оно что, — радостно заключила Алиса, едва ли не хлопая в ладоши. — Так бы сразу и сказал! А то одноклассник, друг… Теперь я тебя понимаю.       Антон хмыкнул, не желая продолжать эту беседу и ощущая, что он более чем выполнил свое обещание.       Спустя несколько минут лиса остановилась и отошла в сторону, открывая Петрову вид на то, что он так долго и безуспешно пытался найти. Черный гараж во всей своей красе. Наверное, даже более черный, чем в последний раз, когда Антон его видел.       — Уж извини, но дальше ты сам, — стушевалась Алиса, делая шаг назад.       — Да, — уверенно отозвался Петров, который и не ждал от нее дальнейшей помощи. — Спасибо.       Когда Антон обернулся, то понял, что лисы уже нет, но это его не огорчало, ведь та выполнила все, что от нее требовалось. Подумать только, если бы она появилась несколько дней назад, то всего этого, наверное, можно было бы избежать. С досадой вздохнув, Петров крепче сжал в руке палку и подошел к гаражу.       Сначала у него были сомнения насчет того, как лучше туда зайти. Стучать или нет? Может, покричать устрашающим голосом? Сейчас же все эти сомнения пропали, вытесненные мыслями о Роме, который сейчас точно находится там. Антон резко дернул гаражную дверь на себя и зашел внутрь, тут же начиная размахивать палкой во все стороны и хаотично светя фонарем. Палка не встретила никаких препятствий впереди, но зато на Петрова кто-то накинулся сзади, наваливаясь на него всем своим огромным весом и вынуждая уронить и фонарик, и палку.       Антон почувствовал хорошо знакомый запах псарни от нападающего, пока пытался устоять на ногах. Крепкие руки вцепились в шею Петрова, пытаясь придушить. Парень закашлялся, теряя свои очки и равновесие. Через мгновение он уже лежал, прижатый к холодному деревянному полу. Радовало только одно — руки отпустили шею Антона, удерживая его тело на полу, и он смог вдохнуть. Это дыхание дало ему силы дальше сопротивляться и отчаянно выворачиваться с немыслимой скоростью. До настоящего момента Петров даже не подозревал, что способен на такое.       В конце концов ему удалось перевернуться на спину. Антон надеялся, что наконец увидит лицо человека, держащего в страхе всю округу, но из-за потерянных очков и кромешной темноты, разбавляемой лишь слабым светом валяющегося вдалеке фонарика, он видел лишь размытое черное пятно. Тем не менее, ухудшившееся зрение не помешало Петрову заметить опасный металлический отблеск занесенного над ним ножа. Антон похолодел и растерялся, лихорадочно пытаясь сообразить, что ему делать.       Вдруг занесенная рука с ножом остановилась, словно ее кто-то схватил. Убийца тоже растерялся, пытаясь понять, что происходит, и ослабил свою хватку. Петров воспользовался моментом и выскочил из под тяжелой туши, которая придавливала его к полу. Он сразу же схватил палку, которую так удачно подсвечивал фонарик, и резким движением ударил по руке маньяка, выбивая из нее нож. За его спиной он заметил что-то рыжее и ухмыльнулся. Все-таки лиса не соврала, что он в безопасности рядом с ней. Следующим ударом по голове Антон оглушил человека и подобрал фонарь, быстро освещая помещение.       Лучше бы он этого не делал. Петров был рад только тому, что он сейчас без очков. Стены гаража были испещрены полками, на которых стояли какие-то банки. Антон даже думать не хотел об их содержимом. Деревянная обшивка гаража была покрыта темно-бордовыми въевшимися пятнами крови, а по полу были разбросаны какие-то инструменты. Для чего они нужны, Петров тоже не стал пытаться догадываться. С потолка свисала какая-то жуткая черная цепь с крупными звеньями, а неподалеку сидел Рома, опираясь спиной на стену. Его голова была вся в крови, а он сам, судя по всему, был без сознания. Забыв о том, что за его спиной находится настоящий монстр во плоти, Антон бросился к другу, падая перед ним на колени и обхватывая его лицо руками. Петров тут же стал бормотать всякую чушь, то прося его очнуться, то повторяя его имя раз за разом.       Услышав за спиной возню, Антон вернулся на землю и обернулся, снова подбирая с пола палку и загораживая собой Пятифана. Убийца тоже поднялся на ноги и, пошатываясь, направился в их сторону. Петров сжал зубы и приготовился атаковать, понимая, что сейчас от него зависит не только его жизнь, но и жизнь Ромы.       Внезапно двери гаража настежь распахнулись, впуская внутрь свежий воздух. На пороге появились два знакомых мужских силуэта. Один, видимо, открывал двери, а другой держал в руках пистолет.       — Не двигаться! — послышался громогласный голос, который тоже был знаком Антону.       Маньяк засуетился, предпринимая неловкую попытку сбежать, но тут же был повален на колени оглушительным выстрелом в ногу. У Петрова болезненно зазвенело в ушах, и он сам чуть не свалился на пол. Второй человек тут же подбежал к нему, оказываясь в свете фонаря Антона на полу.       — Антон! — обеспокоенно воскликнул он. — С тобой все хорошо?       — Папа… — прошептал Петров, оказываясь в крепких объятиях отца, но тут же из них высвобождаясь, не забывая про Рому. — Да, я в порядке.       — Господи… — проговорил отец, замечая Пятифана на полу. — Вынеси его на свежий воздух, а мы пока задержим этого урода.       Долго уговаривать Антона не пришлось. Он подхватил Рому под руки и потащил его на улицу, замечая, что тем, кто выстрелил, оказался Тихонов. Сейчас он восседал над упавшим убийцей и пытался надеть на него наручники, но тот активно сопротивлялся. Когда Петров уже находился на улице, он увидел, что на помощь милиционеру бросился отец, и только они вдвоем смогли скрутить гиганта.       Петров отошел на несколько метров от гаража и бессильно опустился на снег, все еще придерживая Рому. Он уложил его голову на свои колени и снова начал пытаться привести его в чувства, слегка похлопывая по щеке и повторяя его имя как мантру. Спустя какое-то время Антон заметил, что на Пятифане нет верхней одежды, поэтому торопливо стянул с себя пуховик и укутал в него друга.       — Ром, пожалуйста… — умолял Петров, осторожно стирая с его лица кровь.       Из гаража послышались помехи связи, издаваемые рацией, а затем голос Тихонова, который велел всем остальным милиционерам в лесу срочно бежать по их следам. Дослушав его сообщение, Антон снова посмотрел на Рому.       — Все закончилось, — прошептал он. — Больше тебя никто не тронет.       Только, пожалуйста, очнись.