Soldier, Poet, King

There will come a soldier. Who carries a mighty sword. He will tear your city down, oh lei oh lai oh Lord.

— Так как я должен тебя развеселить, то ты обязан делать всё, что я тебе скажу, без этого твоего вечного «не хочу», ясно? — Венти стоит, уперев руки в бока, и загораживает собой солнце. Сяо сидит перед ним в позе лотоса и безразлично пилит взглядом его сверкающую макушку. Даже забывает кивнуть, за что и получает коленкой по плечу. Бард выглядит оскорблённым и обиженным целых две секунды, а потом снова пускается в бесконечную болтовню. — Если ты будешь отказываться от всего, что я предлагаю, то тогда это будет нечестно, и хватит делать такое отстранённое выражение лица, ты меня вообще слушаешь? Венти склоняется ближе к адепту и возмущённо приподнимает брови. Сяо смотрит устало и равнодушно. В этот раз хотя бы не забывает кивнуть. — Отлично, тогда держи, — кидает что-то якше, и тот по инерции ловит. А потом с глупым выражением лица рассматривает… лобную ленту? С изображением анемо элемента, как мило, вот это патриотизм и самолюбие. Якша поднимает голову, недоумённо пялится, пока Венти с самым беззаботным видом повязывает себе на лоб точно такую же, тёмно-синюю с изумрудным знаком ветра, вышитым очень аккуратно, почти с любовью. Сяо представляет, как Барбатос накануне сидел и старательно вдевал нитку в иголку, обязательно высунув язык и прищурив один глаз, и еле сдерживает тихий смешок. — Что? — бард недоумённо глядит на адепта сверху вниз. — Не умеешь завязывать такие ленты? Тебе помочь? Сяо закатывает глаза и молча качает головой, принимаясь за дело. Когда у обоих на головах появляется это странное, непонятное украшение, Венти разворачивается к якше и щёлкает пальцами. В следующее мгновение в его руке появляются две палки. Обычные, отполированные палки с тупыми концами. Такими, чтобы проткнуть, даже Сяо постараться придётся. Становится как-то грустно. — Сегодня мы будем играть, — наконец-то решает оповестить адепта Венти, — правила очень простые, — передаёт одну из палок Сяо, — задача — сорвать ленту противника, — касается её кончиками пальцев, — кто первый, тот и победил. — Палки зачем? — якша встаёт на ноги и поудобнее перехватывает деревяшку в руках. Та настолько лёгкая, что аж непривычно. И немного неудобно. — Это шест, — Барбатос крутит его в руках, — вместо оружия, — поясняет, — чтобы не скучно было, — ярко улыбается, ослепляя мрачного Сяо. Ему становится плохо от мысли, что сейчас он будет валять дурака. Причём, не просто валять дурака, а валять дурака вместе с Венти. — То есть я могу этой палкой тебя вырубить и забрать ленту? — зачем-то уточняет Сяо, а в душе даже удовольствие растекается при виде вытянувшегося от удивления лица барда. — Ну, нет, — качает головой, нервно посмеиваясь, — шест — это просто вспомогательное средство, пользуйся им, как хочешь, или не пользуйся вообще, — ковыряет кончиком палки землю, — ещё можно пользоваться своей анемо энергией, но не чтобы калечить, — добавляет, поднимая свои лучистые глаза на Сяо, — я, конечно, понимаю, что если ты убьёшь меня, то очень сильно обрадуешься, и я определённо выиграю спор, но всё же хочется сделать это более гуманными методами, — ярко улыбается хмурому, как грозовая туча, адепту, — на этом инструкции закончены, есть вопросы? Якша медленно качает головой, удручённо вздыхая. Ну и зачем он согласился на этот дурацкий спор? — Вопросов нет, отлично, тогда встань во-о-он у того дерева, — показывает пальцем на маленькую берёзу, настолько маленькую, что сам Сяо мог бы переломить одной рукой. Впрочем, это неважно, — а я встану вот у этого, — удивительно, но сейчас он показывает на мощнейшую из стоящих поблизости пихту, и, кажется, видит недоумение якши, отчего тихо хихикает. Тем не менее, Сяо просто молча соглашается и бредёт к берёзе. Медленно, с мыслью о том, что жаль, у этих шестов не заострённый конец, он бы с удовольствием пригвоздил бы им Венти к той же самой пихте. Барбатос будто читает все эти мысли лишь по сгорбившейся фигуре якши и звонко смеётся где-то у него за спиной. — Готов?! — кричит, прикладывая руку ко лбу козырьком, и машет второй, привлекая внимание адепта. Сяо кивает, даже не волнуясь о том, заметит Венти или нет. — Начинаем на счёт три! Видимо, всё же заметит. — Раз! Сяо рассматривает палку в своих руках, прикидывая варианты, как бы побыстрее сорвать эту дурацкую ленту и свалить восвояси. — Два! В итоге, просто отбрасывает её на землю, не придумав ничего стоящего. Вот же бесполезный шест, и зачем он вообще нужен? — Три! Сяо решает сделать всё просто и быстро. Исчезает и появляется уже у той самой, большой, мощной пихты и протягивает руку туда, где сейчас предположительно должна быть макушка Венти. Макушки там нет. Сяо недоумённо осматривается, хватаясь рукой за свою ленту, чтобы этот хитрый архонт не сорвал её, пользуясь секундным замешательством адепта. — Ты слишком предсказуемый, Сяо, — Барбатос даже не пытается скрыться, хихикает, возвышаясь на ветке дерева и беззаботно болтает ногами, зачем-то бесстрашно тыкает концом шеста в макушку якши, отчего тот недовольно вскидывает голову, пытаясь убить барда своим взглядом. На прямую провокацию даже не отвечает, а просто молча хватается рукой за лодыжку Барбатоса и тянет на себя. Венти сдавленно ойкает, слетая с ветки, а потом снова исчезает. Сяо глупо пялится на чулок у себя в руке. Хочется зарычать от безысходности. — Если хотел раздеть меня, мог бы сразу сказать, — слышит его задорный голос где-то за спиной, — я бы отвёл тебя на постоялый двор Ван Шу. Почему-то краснеют кончики ушей. И Венти явно видит это, отчего смеётся ещё звонче. Адепт быстро находит его взглядом. Тот стоит, даже не заботясь о своей ленте, рассматривая босую ногу — туфля валятся около Сяо, а чулок был безжалостно отброшен в сторону. Якша в два рывка, бесшумно подбирается к нему. Как только пальцы уже касаются проклятой ленточки, она снова исчезает, лишь теплый ветер ласкает его пальцы. Венти хохочет где-то за его спиной. — Сяо, ты так и будешь идти напролом? Это же глупо, — болтает ногами в воздухе, поддерживая себя ветром, — так ты до вечера будешь за мной носиться, — склоняет голову в бок, — или ты так сильно хочешь провести побольше времени со мной? — мерцает глазами, смеётся аквамарином и бесит, бесит, раздражает до скрежета зубов. Да он же просто дразнит его! Даже не пытается выиграть. Просто. Дразнит. Сяо останавливается, и прикрывает глаза, переводя дух. — О, неужели решил подумать? — незамедлительная реакция. — Если устал, скажи мне, так и быть, сделаем перерыв. Адепт отрицательно качает головой, открывая глаза. Как он и ожидал, Венти остаётся на месте. Смотрит так внимательно, вкрадчиво, по-кошачьи любопытно. Сяо не придумывает ничего лучше, чем просто сесть на землю и подождать, пока добыча сама не придёт к нему. Ведь если погонишься за кошкой, никогда не поймаешь. Но стоит только перестать пытаться её изловить, сразу прибежит, как миленькая. Так же и с Венти. Сразу же появляется около Сяо, наклоняется ближе, заглядывает в глаза, кажется, даже немного обеспокоенно, будто спрашивая, всё ли в порядке. — Тебе нехорошо? Ты перетрудился? — хотя в голосе и не тени волнения. Лишь дребезжащий смех и неприкрытое веселье. Якша мысленно удивляется и радуется его беспечности. Так просто наклоняется ближе, ленту разве что в руки не вручает, улыбается, смеётся, от него так и веет, пахнет энергией. Хоть руками зачёрпывай, вливай в бутылочку и пей, когда сил совсем не остаётся. Правда, когда Сяо снова предпринимает попытку незаметно сдёрнуть ленту, то натыкается рукой на кончик того самого шеста. А Венти наигранно разочарованно качает головой: — Какой ты гадкий, — обиженно дует губы, — я тут о нём волнуюсь, а он обмануть меня решил! «Кто кого обманул», — обречённо думает Сяо, отдёргивая руку и отползая подальше от архонта. Даже не знает, как теперь к нему подступиться, тот со своим зачарованно-хитрым взглядом будто будущее видит, а ветер его верный помощник, его вообще реально победить? Хотя, зная Венти, тот вряд ли предложил бы поиграть в игру, в которую невозможно выиграть. Тогда тот помер бы со скуки. А скучать Барбатос, ой, как не любит. — Если что, в правилах игры нет такого, которое запрещало бы разговаривать, — в этот раз Венти не исчезает, а просто отклоняется от загребущей руки адепта. — Разговоры отвлекают, — цедит сквозь зубы Сяо, снова предпринимая попытку добраться до этого неуловимого барда. — Да что ты говоришь? — тот удивлённо округляет глаза, отскакивая на пару шагов назад от якши. — А я-то думал, почему ты такой рассеянный, неужто я тебя заболтал? Сяо останавливается, как громом поражённый. Поднимает свой обозлённый взгляд на смеющееся лицо архонта: — Ты специально, — даже не спрашивает, утверждает. — Что специально? — голос звучит где-то за спиной, и у Сяо испуганно ёкает сердце, когда он чувствует, как бард ласково проводит пальцами по ленте, но не срывает её. — Болтаю? — теперь где-то сбоку, и якша нервно разворачивается, но застаёт лишь плавно опускающиеся на землю листья. — Я же всегда много болтаю, неужели ты думаешь, что я сейчас специально? Это же бесчеловечно обвинять меня в том, что ты сегодня до неприличия неповоротливый, — последние слова Венти выдыхает прямо в ухо застывшему адепту и тыкает пальцем ему в щёку, за что получает самый гневный из всех возможных взгляд. — Не смотри на меня так злобно, — смеётся, теперь уже поудобнее усаживаясь на ветке дерева, — вообще-то ты должен веселиться, ве-се-лить-ся, а вместо этого стоишь с такой постной миной, что мне плакать хочется. Сяо появляется у дерева уже через секунду и задумчиво рассматривает Венти над собой. Барбатос на это отзывается только насмешливо-вызывающим взглядом и показательно поправляет ленту. Адепт вздыхает, глядя себе под ноги. Чтобы он не делал, Венти просто сбегает от него, ускользает, как лёгкий ветерок, и звонким смехом разливается по поляне. Если бы у него получилось его просто… Придумал. В следующее мгновение Сяо появляется прямо над Барбатосом, падает на него, хватаясь руками за его шею и тянет за собой с дерева. Они оба кубарем катятся на землю, один с тихим шипением, другой со звонким смехом. Потом долго возятся в траве, пачкая одежду, перекатываясь с одного на другого. Увидел бы это Моракс, подумал бы, что у них тут схватка не на жизнь, а на смерть. А они всего лишь из-за несчастной ленточки борются. — Ой, ой, — Венти прерывается на болезненные стоны, — ты мог меня сломать, — смотрит на тяжело дышащего Сяо над собой и тихо хихикает, когда замечает на его лице пятна от земли и травы, задерживает дыхание от восхищения, глядя на блестящие, искрящиеся огнём и решительностью глаза. Ни злостью, ни равнодушием, как обычно, а предвкушением и упорством, — я же маленький и хрупкий, а ты навалился на меня сверху, совсем не жалко что ли? — неловко отводит взгляд, пока якша недолго переводит дух. — Сам напросился, — и сердце радостно замирает от восторга. Он ответил! Он язвит! — Ай, — правда, Сяо не разделяет восторга Венти, а просто тянется к ленте, — ты такой бессердечный, — Барбатос перехватывает его руку, пытаясь сдержать, но что-что, а в силах ему с ним не потягаться, поэтому рука барда была просто нагло, бессовестно прижата к земле, — Ся-я-о, — хнычет, когда вторая рука с таким же успехом оказывается рядом, — ты такой жестокий. Якша недолго всматривается в наигранно обиженное лицо архонта. В искры восторга в аквамариновых глазах, они переливаются лазурно-зелёными оттенками, манят своим небесным, можно сказать, райским цветом и дарят ощущение лёгкости с таким же успехом, как и тянут, затягивают куда-то в бездну, как настоящее болото. В яркую, нежную улыбку на губах, ощущение такое, будто это цветы распускаются на его беззаботно-насмешливом лице, подобно кровоцветам на поле особо жестоких битв, правда, эти цветут после особенно удачной шалости или шутки. В разметавшиеся по земле волосы. Косички совсем растрепались, пока они возились в траве. Венти выглядит до странного трепета в груди мило, очаровательно и вызывающе-развратно со своим игриво-подначивающим взглядом. Поэтому Сяо шумно сглатывает и, пересилив себя, с гордым и независимым видом срывает свободной рукой с него ленту. Венти приходит в неописуемый восторг. — Я победил, — якша еле сдерживает победную ухмылку, отчего сам теряется. Он сейчас ведь чуть не проиграл. Чуть не проиграл! Его моментально сдувает с архонта. А архонт недовольно кряхтит, приподнимаясь на локтях. — Победил? — удивлённо приподнимает брови, адепт недоуменно оборачивается, глядя на расцветающую на губах барда улыбку. — С чего ты взял? — и наконец-то он замечает. Замечает повязанную на запястье Венти ленту. И хватается за свой лоб. Как и предполагал, её там нет. — Когда? — хмурится, перебирая все события у себя в голове, но так и не может понять, когда Венти успел настолько незаметно сорвать ленту. — А, — Барбатос довольно потягивается, — когда ты стоял под деревом и усердно ломал голову над тем, как победить, — щурится от ярких солнечных лучей, слепящих глаза. — Как? — якша теряет дар речи. Как он мог не заметить? Он, что, бог? Нет, в плане, ну да, Венти, конечно, бог, но Сяо никогда не мог смириться с тем, что такой безответственный раздолбай и есть анемо архонт, способным одной лишь силой мысли смести своим ураганом целый город. Сегодня, видимо, придётся. — Вот этим, — шест появляется в руках Барбатоса по велению ветра, — снял кончиком, пока ты думал, а ты и не заметил, — заливисто смеётся, довольный своей проделкой. — То есть ты просто поддался потом? — Сяо чувствует себя обманутым. Но почему-то от этого совсем не грустно, и не противно, и не мерзко. Как-то легко и даже смешно, но якша сдерживается. — Нет, — Венти пожимает плечами, — если бы я тогда не стащил бы ленту, ты бы правда выиграл, — склоняет голову набок, — мало кому удаётся хотя бы коснуться её, так что ты молодец, — улыбается, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Сяо краснеет. Конечно, не удавалось. Мало, кто вообще додумался бы прижать анемо архонта к земле просто, чтобы коснуться дурацкой ленточки на его лбу. — Но, — Венти, встаёт, оттряхиваясь, — я тоже проиграл, — посылает Сяо какую-то грустную улыбку. — О чём ты? — Якша хмурится. — Тебе не было весело, — пожимает плечами бард, — значит, я тоже проиграл, поэтому, — поворачивается к адепту всем корпусом, поднимая указательный палец вверх, — у нас ничья. Правда, у меня ещё две попытки, не думай, что я сдамся. У Сяо что-то обрывается в сердце. Почему-то он чувствует себя наглым лжецом, глядя на немного расстроенное лицо Венти. Хочется сказать, что он не прав, и не хочется одновременно. Хочется стереть это глупо-грустное выражение с лица Барбатоса и не хочется видеть его победную ухмылку. Он будто бесстрашный воин, посягнувший на неприступную крепость Сяо. Причём не просто посягнувший, а разрушивший её до основания этим дурацким шестом вместо могучего меча. Хочется истерично засмеяться. Вместо этого Сяо глупо моргает, глядя, как бард радостно пляшет на обломках его рухнувшей защиты. Последний, правда, ещё не понимает этого, отчего и немного грустит, но продолжает упорно стучаться в сердце адепта. Зачем? Непонятно. Спрашивать Сяо не будет. Просто промолчит, так и оставляя Барбатоса в неведении. От этого почему-то гадко на душе. Венти будто видит все эти метания. — Ой, да не переживай ты так, — машет рукой, неловко посмеиваясь, — от того, что мы с тобой встретимся ещё дважды, Ли Юэ не рухнет. Сяо хочется его разубедить и сказать, что дело вообще не в этом. Вместо этого он молча кивает: — Позовёшь, когда придумаешь, как будешь издеваться надо мной в следующий раз, — и растворяется в воздухе, так и не дослушав возмущённое: «Эй, это не я тебя в земле извалял, кто ещё издевается!»