under the kitchen lights (you still look like dynamite)/под кухонным светом (ты всё ещё выглядишь как динамит)

— Почему он взял его обратно? Разговор об отговорке. — Нил отрицательно качает головой. — Почему эти люди не могут просто быть честными друг с другом? Это так глупо. — Разве ты не говорил, что ты был патологическим лжецом, прежде чем решил начать новую жизнь и начать рассказывать незнакомцам свои секреты? — Эндрю безразлично щелкает пальцами в воздухе. — Кое-что о том, чтобы попробовать эту вещь, называемую честностью. Нил просто смотрит на него. — Я не хожу и не рассказываю незнакомцам свои секреты. — Однако ты не отрицаешь, что был патологическим лжецом. — Дело не в том, что я им был, — беззаботно поправляет Нил, — Просто я хорошо умел лгать. Я просто использовал свои навыки. Эндрю шикает на него. — Смотри следующую часть. Нил фыркает, но послушно переключает внимание на телевизор. В то утро он прибыл в квартиру Эндрю с сумками, доверху набитыми конфетами разных марок, в том числе и Tim Tam. — 15 февраля нужно объявить выходным, — размышлял он, ставя сумки на кухню Эндрю. Так и должно быть, безмолвно согласился блондин, разрывая пачку Kit Kats. Когда звучит финальная музыкальная сцена, Нил прислоняется к дивану. — Я никогда не видел всего шоу. Хотя я посмотрел несколько эпизодов испанского дубляжа, когда был в Мексике. Дворецкий оказывается деловым партнёром или что-то в этом роде, верно? — Осторожно, спойлеры. — Ты видел это много раз. Там нечего проспойлерить. — Ты приходишь в мой дом, ты неуважительно относишься к моему шоу, ты обнимаешься с моей кошкой. — О, ты раздражен? Я тебе мешаю? — Не говоря уже о разговорах. Покерное лицо Нила ломается, улыбка играет на его губах. — А я-то думал, что ты невозмутимый. Эндрю переключает каналы, наблюдая за Нилом краем глаза. Ублюдок поселился у Джостена на коленях, весело мурлыкая, пока тот чешет ей голову. Она даже позволила ему расчесать свой мех; по крайней мере, варежка для груминга, которую купил Эндрю, наконец-то начала использоваться. — Какой у тебя терапевт? — ни с того ни с сего спрашивает Нил. Но разговоры с ним обычно такие. Эндрю приветствует это отвлечение, что-то, что отвлекает его от мыслей о завитке его волос вокруг ушной раковины, о свободном покрое свитера или изгибе губ в виде купидона. — Это конфиденциальная информация. — Я просто спрашиваю, что она за человек, а не о том, о чем вы говорите во время сеансов. — Она странная, — решает сказать он. В хорошем смысле этого слова, но этого он не говорит. Она всегда терпелива с ним и так много улыбается, что у нее на лице и вокруг глаз появляются морщинки от смеха. Они заставляют её выглядеть так, будто она всегда счастлива, как будто она очень, очень добрая. Би — один из очень немногих людей в мире, рядом с которыми Эндрю может находиться. — Откуда такой внезапный интерес? — Просто интересно, что она за человек, раз ты охотно ходишь к ней каждую неделю и разговариваешь с ней. — А я-то думал, ты собираешься вылечить свою проблему с отношениями с окружающими. — Почти уверен, что это неизлечимо. Кроме того, единственный терапевт, к которому я когда-либо обращался, — это мой физиотерапевт. — Это объясняет множество твоих нерешённых психологических проблем. — Рыбак рыбака видит издалека. Эндрю выключает телевизор, но не отводит глаз от экрана. — Почему бы тебе не заглянуть к одному? — бесцветно спрашивает он. Пальцы Нила останавливаются, зарывшись в гладкий черный мех Ублюдка. С того места, где он лежит у журнального столика, Буф чихает. — Заглядывал уже, в прошлом. Я собираюсь быть великодушным и сказать, что это не было пустой тратой моего времени, но это было не для меня. Думаю, у разных людей разные способы справляться. — Может быть, это потому, что ты был слишком упрямый, чтобы лечение было эффективным. У Нила это вызывает смех. — Может быть. Эндрю барабанит пальцами по пульту дистанционного управления. Хвост ублюдка дёргается в его сторону. Поднявшись на ноги, он продолжает смотреть на пустой экран телевизора. Их отражение мерцает по краям, немного не в фокусе, но Нил на другом конце дивана, как раз в пределах досягаемости. — Останься, — говорит он Нилу. — На обед? Эндрю отводит взгляд от их размытого отражения и идёт на кухню. ~~~ Недавняя история поиска Эндрю в Google: — хорошие сериалы, которые можно посмотреть вместе с другим человеком; — могу ли я давать закуски служебным собакам; — рецепт домашних закусок для собак; — сверхскоростные суперкары; — как избавиться от эмоций. __________________ Однажды весенним субботним утром Нил стоит в головокружительном состоянии возле дверей Эндрю, заложив одну руку за спину, а другой сжимая набалдашник трости. Эндрю дал ему копию своего ключа около недели назад, но у него, похоже, есть некоторые сомнения относительно его использования, хотя это была его идея. Он хотел дать Эндрю ключ от своего дома, но сомневался в том, что кто-то может иметь доступ войти в него. — Твоя кровь полностью состоит из паранойи? — довольно лицемерно спросил Эндрю. Нил очень многозначительно посмотрел на него. — Нет, — сказал он. — Как и твоя, моя состоит из паранойи и злобы. В конце концов, они обменялись ключами, потому что оба упрямые засранцы, которые не любят проигрывать. — Привет, незнакомец, — здоровается Нил, щуря уголки глаз. Заколка для волос, которую он носит сегодня, — незабудка, почти такая же синяя и поразительная, как его глаза. Эндрю впускает его, подозрительно наблюдая за его скрытой рукой. — Привет, — говорит Эндрю. — Что ты задумал? Уголки губ Нила дёргаются; он закусывает нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. — У меня есть для тебя сюрприз. — Я ненавижу сюрпризы. — Ничего страшного, — отмахивается Нил, пока Буф сидит у его ноги, размахивая хвостом из стороны в сторону по полу. Эндрю что-то скептически мычит. — Побалуешь меня? Только один раз? Эндрю мычит ещё громче. — Ты мне доверяешь? — спрашивает Нил, мерцание в его глазах пронзает сердце Эндрю, как копьё сквозь доспехи. Его первая мысль: «Я не хочу», инстинктивно, как отдергивание от открытого огня. Нил сам похож на пламя, раскалённое и теплое, сжигающее весь кислород в лёгких Эндрю… А Эндрю холоден, пальцы его онемели, а сердце замёрзло, и, может быть, он глотает пламя целиком, держа его в грудной клетке… Может быть, это могло бы растопить часть льда. — Да, — говорит Эндрю. Воздух между ними колеблется, словно слова — магическое заклинание. — Хорошо, — выдыхает Нил, моргая, словно удивлен ответом парня. — Хорошо, — повторяет он. — Ничего, если я попрошу тебя закрыть глаза на несколько секунд? Ты не обязан, если не хочешь, — добавляет он. Эндрю долго смотрит на Нила, прежде чем кивнуть. — Две секунды, — наконец сдается он, и рыжий парень кивает. Когда Эндрю закрывает глаза, он чувствует, как Нил кладет что-то ему на голову. — Ты можешь открыть их. Миньярд распахивает глаза. Он тянется вверх, проводя пальцами по предмету на голове, чувствуя что-то гладкое и пушистое, прикрепленное к чему-то ещё более гладкому, но прочному. Он знает, что это такое, ещё до того, как идёт в ванную, чтобы посмотреть в зеркало. Он смотрит на себя, потом на Нила, который стоит у двери с тем же весёлым выражением в глазах. — В парке была одна девушка — она научила меня, как это делать, — говорит он, едва сдерживая улыбку. — Ты идиот, — отвечает ему Эндрю, хотя в сердце что-то ёкает. — А ты хорошо выглядишь, — говорит Нил без намека на иронию. Эндрю сжимает горло, комок эмоций сжимается во рту, словно в кулаке. Он снова поворачивается к зеркалу, не сводя глаз с венка из цветов и листьев, кружащихся над его головой, пытаясь увидеть себя таким же, каким видит его Нил. ~~~ Недавняя история поиска Эндрю в Google: — как сохранить цветочные венки; — могут ли кошки заболеть от поедания цветов; — как восстановить цветочный венок; — рецепт персикового пирожного; — можно ли выращивать зелёный лук рядом с розмарином и тимьяном. __________________ У Эндрю происходит сейчас то, что Би называет «плохим днём ​​психического здоровья». У него давно его не было, и он не может сказать, что скучал по нему. Тяжесть давила на него, отягощая его, как гравитация. Расстояние, которое он чувствует от всего вокруг себя, как будто он заперт в мембране, и все звуки, которые он слышит, — просто бесформенное эхо. Ублюдок свернулась рядом с ним со вчерашнего вечера, теребит его лицо и простыню. Всё, что Эндрю может сделать, это открыть свои затуманенные глаза и пустым взглядом смотреть на неё, отстраненно задаваясь вопросом, не осталось ли еды в её миске. Он даже не помнит, какой сегодня день. Он помнит, что вчера не пошел на работу. Он не уверен, где его телефон, разрядился ли аккумулятор, есть ли пропущенные звонки и непрочитанные сообщения. Он не может заставить себя об этом побеспокоиться. Щель между занавесками говорит ему, что сейчас день, полоса солнечного света скользит по его ногам и по одеялу. Он чувствует себя воздушным змеем без веревки; плывущий по течению, растерянный, потерянный. Он в одном шаге от полного исчезновения из земной атмосферы. Бывают дни, когда его шум в ухе звучит громко и отчётливо, как свист. А бывают такие дни, когда всё беззвучно и неподвижно, подвешено в вакууме. Ублюдок уткнулась носом в его щеку. Её упорство, рассеянно думает он, заслуживает восхищения. Он знает, что должен встать. Её нужно кормить, лоток нужно чистить. Он знает это, но шевеление даже пальцами кажется ему равносильным перемещению валуна. Ещё несколько минут, обещает он себе. Он должен сделать это для Ублюдка. Он позволяет своим глазам снова закрыться. Когда открывает их в следующий раз, покрытые коркой и липкие, солнечные лучи всё ещё разбавляют его одеяло. Вместо оглушающей тишины, которая натягивает на голову мешок и душит его, он слышит стук. Приглушенно, с другой стороны его двери: — Эндрю? Нил, думает он. Это мысль, за которую он цепляется, как за якорь, привязываясь к морскому дну, не давая себе уплыть в океан. Ублюдок спрыгивает с кровати, подходит к двери и начинает царапать её. Дверь медленно открывается, ровно настолько, чтобы выпустить кошку. Если он достаточно сосредоточится, то услышит знакомый стук трости. Через какое-то время — минуты, часы, он не уверен — снова стук. — Привет. — голос Нила плывет по воздуху. — Могу я войти? Эндрю шевелит губами, пересохшими и потрескавшимися, но горло не может произнести ни слова. — Эндрю? С того места, где он лежит, он видит вспышку синего и оранжевого. — Эндрю. — Нил стоит у двери, не зная, приветствуют его или нет. — Я воспользовался ключом, который ты мне дал, — говорит он так, словно не знает, что ещё сказать. Он отпускает дверную ручку, делая шаг ближе к кровати. — Я накормил Ублюдка. Тебе что-нибудь нужно? Эндрю переворачивает голову на подушке. Его тело всё ещё онемевшее, как будто оно погружено в липкую, тяжелую жидкость. — Пить, — предлагает Нил. — Тебе нужно хотя бы выпить немного воды. На этот раз Эндрю не двигается. Нил уходит и возвращается с бутылкой воды. Мышцы блондина вздымаются от напряжения, когда он наконец садится на кровать. Он чувствует руку на своём позвоночнике, тёплую, как очаг, и сглатывает, когда Нил подносит открытую бутылку к его потрескавшимся губам. Он полусидит на подушке после того, как выпивает половину бутылки. Пальцы Нила скользят по его чёлке, скользят по щеке, нежно, как ветерок. — У тебя нет лихорадки, — заключает он. — Думаешь, ты сможешь есть? Язык Эндрю царапает нёбо. Он поднимает руку, прописывая в воздухе «нет». Нил кивает. — Душ? На этот раз Эндрю не утвердительно двигает головой. Лицо Нила остаётся непроницаемым в полумраке комнаты. — Должен ли я… — он наполовину поднимает трость, указывая на дверь. — Ты хочешь, чтобы я ушел? Не уходи, думает Эндрю. Останься, останься, останься. — Останься, — хрипит он, как тростинка на ветру. Плечи Нила опускаются, напряжение покидает его тело. Сквозь туман своего разума Эндрю наконец осознает, что это грызло парня — насколько он не был уверен в том, как помочь Эндрю, если он вообще был на это способен. — Конечно, — говорит Нил. Эндрю воображает, что его глаза такие же мягкие, как и его голос. — Я быстро вычищу лоток Ублюдка, а потом вернусь, хорошо? Нил так и делает, и достаточно скоро осторожно опускается на край кровати. Эндрю дважды постукивает четырьмя пальцами по подбородку, призывая Нила говорить. Так что Джостен начинает рассказывать о своей утренней прогулке, о своих коллегах, о поездке домой, о сне, который он видел прошлой ночью, о времени, которое он прожил с Кевином. Подобно земле, встречающей дождь после засухи, Эндрю позволяет голосу Нила проникнуть в него. Вскоре Нилу нечего больше сказать. — Тебе нужно, чтобы я остался на ночь? — спрашивает он, теребя край своей рубашки. — Я могу какое-то время присмотреть за Ублюдком, если это поможет. Эндрю качает головой. Он отказывается, чтобы с ним так баловались, даже если это наполняет его грудь странным, сиропообразным чувством. — Эндрю, — говорит Нил, — ничего, если я возьму тебя за руку? Рука Эндрю дёргается. Он проводит ею по костяшкам пальцев Нила, чувствуя, как тепло растекается по всему лицу. Джостен переплетает их пальцы, глядя на руки, прежде чем его глаза метнулись к глазам Эндрю. — Ты же знаешь, что это не проблема, верно? Я предлагаю свою помощь не только потому, что мы соседи, или потому, что я чувствую себя обязанным или что-то в этом роде. Я хочу помочь, потому что… — он внезапно замолкает, и неровная тишина заполняет комнату. Эндрю слышит, как он судорожно втягивает воздух. — Потому что я забочусь о тебе. Такое ощущение, что дыхательные пути Эндрю закрываются, клетки опухают и разрываются. Ему удается кивнуть, потому что он не знает, как ещё помешать Нилу смотреть на него так пристально, так открыто. Нил слегка сжимает его руку, но затем отпускает. Эндрю сжимает пальцы, вонзая ногти в ладонь, чтобы удержаться от отчаянной борьбы за руку рыжего парня. — Я сделаю для тебя кое-что. Ты можешь съесть его, когда захочешь. — Нил закусывает губу. — Я пока оставлю тебя, но позвони мне или — или напиши, если тебе что-нибудь понадобится. Он не ждёт ответа Эндрю, а сразу же направляется к двери. Если Эндрю ничего лучшего не знал, Нил почти смутился. Осознание того, что Нил заботится о нём, не стало неожиданностью — не совсем так, — но все же кажется в новинку. Это почти как смотреть на закат на пляже; несмотря на знание того, что солнце уйдет за горизонт и заберёт с собой весь свет, зрелище все равно крадёт весь воздух из лёгких и обжигает глаза своим великолепием. Это не всё исправляет, но… Но это уже что-то. ~~~ Недавняя история поиска Эндрю в Google: — понимает ли меня моя кошка, когда я с ней разговариваю; — легко ли приготовить еду на случай плохих дней; — автоматическая кормушка для кошек; — как стать счастливым.