under the kitchen lights (you still look like dynamite)/под кухонным светом (ты всё ещё выглядишь как динамит)

— Итак, мы были готовы тащить свои задницы в Монтану на взятом напрокат фургоне, и что мы узнали? — говорит Алекса или как её там. — У Нила не было лицензии, — рассказывает Сет, с которым Эндрю имел несчастье встретиться однажды дождливой ночью. — Он возил нас повсюду! — провозглашает тот, кого по видимому зовут Мэтт. — Незаконно! Нил равнодушно пожимает плечами. — Никто не был арестован, да? Не вижу, в чем собственно дело. Пока нет. — Конечно, нет, — закатывает глаза Мэтт, заключая Нила в дружеские объятия. — Позволь мне просто сказать, для уточнения, что я прошел тест с первой попытки, — говорит довольный Нил. — Но это не значит, что ты должен возить своих друзей без прав. — Я не виноват, что вы все кучка… — Хорошо! — кричит та, которую зовут Дэн, лишая Нила шанса на резкое замечание. — Давайте просто согласимся, что это было веселое путешествие, и сменим тему. — Без проблем, детка, — ободряюще говорит Мэтт, обвивая другой рукой свою девушку и обнимая её за талию. Эндрю, стоящий у их столика после того, как Нил настоял на встрече со своими друзьями, безучастно смотрит на стакан чая со льдом, стоявший перед Джостеном. Как ни странно, девушка и Сет мирно сидят рядом друг с другом. Эндрю был уверен, что у них был горький разрыв, усугубляемый тем фактом, что девушка впоследствии переспала с Нилом. Может быть, это потому, что они оба уже наполовину пьяны. Количество напитков, которые Эндрю приготовил сегодня вечером, было выше нормы. В то время как Эндрю мысленно это проверял, разговор перешёл на другую тему, которая каким-то образом всё ещё имела отношение к Нилу и его эксцентричности. — Но это не так плохо, как когда Эллисон напилась до потери сознания и украла кучу водительских прав на той вечеринке. — Мэтт щелкает пальцами, глядя в потолок. — Где это было? Я не могу вспомнить, потому что она постоянно встревает в какое-то дерьмо. — А теперь она просто уезжает к Нилу всякий раз, когда ей насрать на это, — говорит Сет с уродливой ухмылкой. — Завидуешь, Сет? — говорит девушка, шутливым тоном. Когда Гордон издает яростный возглас несогласия и угрюмо пьёт свое пиво, она надменно фыркает, осматривая свои ногти. — Кроме того, я хожу к Нилу только для того, чтобы убедиться, что он правильно питается. — Нет, — вежливо говорит Нил, — Ты приходишь, потому что ты проебалась, и решила, что ко мне проще зайти переночевать, потому что это близко к тому месту, где ты работаешь, и вставать по утрам не так мучительно. — Ты всё ещё не можешь приготовить нормальную порцию и всё ещё думаешь, что еда — это рутинная работа, — парирует девушка. — Я ещё не умер, не так ли? Странно, думает Эндрю. Обычно они кажутся гораздо более близкими, когда он видит их вместе. Сейчас он не может обнаружить никакого подобия тепла, поскольку они стреляют друг в друга острыми взглядами, как пара крабов. Ему кажется, что в этой головоломке недостает кусочка, чего-то, чего он не видит. — «Мне нужно вернуться к работе», — говорит он Нилу на языке жестов. — «Уже?» — Нил даёт ответ своими большими глупыми глазами, не произнося ни слова. — «Не думаю, что мой босс будет доволен, если я продлю свой перерыв больше, чем уже продлил.» Губы Нила немного опускаются, создавая впечатление, что он надулся. Однажды он убьёт Эндрю, если Эндрю не убьет его первым. В конце концов, он кивает. — «Я зайду к тебе позже, когда выпью ещё немного.» — Эй, — вставляет девушка, — О чем вы двое секретничаете? Мэтт шикает на неё. — Перебивать чей-то разговор — это грубо, Эллисон. — затем он хихикает, явно пьяный. Стиснув зубы, Эндрю отворачивается, прежде чем сказать или сделать что-нибудь глупое. — Было приятно с тобой встретиться! — окликает его Мэтт, когда он уходит. — Даже несмотря на то, что ты почти не произнес ни слова, — слышит он бормотание Дэн. Эндрю игнорирует их всех и возвращается в бар, где его временно заменяет Ваймак. Роланд вытирает пятно на другом конце барной стойки, а Ваймак смотрит на Эндрю, наморщив лоб. — Твои друзья — шумная и буйная компания, — комментирует он. — Они не мои друзья, — заявляет Эндрю. Ваймак скрещивает руки и приподнимает бровь, подталкивая подбородок к Эндрю. — Уверен? Эндрю оглядывается и видит приближающегося Нила, бросая равнодушный взгляд на Ваймака и отгоняет его одним движением запястья. Мужчина фыркает, качая головой. — Как угодно, малыш. Только постарайся сегодня не разбить бутылку об чью-нибудь голову, хорошо? Эндрю едва сдерживает закатывание глаз. Это было один раз. Пока Миньярд принимает заказы от нескольких клиентов, Нил усаживается на один из табуретов в дальнем конце. Эндрю видит, как Роланд открывает для него банку содовой и одаривает грязной ухмылкой. — Как насчёт того, чтобы я сделал тебе выпить? — говорит Роланд, подмигивая. — На дому. Нил скользит по нему пустым взглядом, — У меня уже есть один бармен на дому. Роланд хихикает, как будто Нил только что пошутил. — Я имел в виду настоящую выпивку. — Нет, спасибо. Подняв ладони вверх в лёгком жесте капитуляции, Роланд кивает, его веселое выражение лица не изменилось. — Тогда ладно. Дай мне знать, если передумаешь. Нил продолжает потягивать свою газировку, когда замечает, что Эндрю пристально смотрит на него, он заметно оживляется, а в уголках его глаз появляются морщинки. Эндрю откидывает голову и яростно вытирает тряпкой край чистого стакана. Краем глаза он замечает мужчину со стаканом рома в конце бара. Но мужчина замечает только Нила, проверяет своё дыхание на ладони, откидывает темные волосы назад и подходит ближе. Эндрю перекидывает тряпку через плечо и идёт к ним, останавливаясь прямо перед Нилом и бесстрастно глядя на другого посетителя. Мужчина перестает приближаться, громко сглатывает и возвращается к своему стулу. Тихо удовлетворенный, Эндрю обращает внимание на Нила и обнаруживает, что парень смотрит на него с явным любопытством. — Что это было? — Я сделал тебе одолжение, — говорит Эндрю. — А теперь ты мне должен. — Одолжение, — повторяет Нил более лестным голосом, чем довольный кот. — Как же так? Блондин сжимает челюсть и руки, размышляя лучший способ убийства. Его разум прокручивает события, свидетелем которых он был, когда сидел за столом с друзьями Нила, словно видеокассету, затем скучную реакцию Нила, когда Роланд открыто флиртовал с ним. Сглаживая подкрадывающееся к нему чувство унижения, он спрашивает: — Какова природа твоих отношений с Эллисон? Бровь Нила подскакивает. — С Эллисон? Она мой друг. — он наклоняет голову набок, внимательно изучая Эндрю. — Почему ты спрашиваешь? Эндрю чувствует себя невероятным дураком. Он отводит взгляд, изучая гладкую поверхность бара. Жар облизывает его затылок, обжигая, словно огнём. — Эндрю. — Нил настойчиво и немного раздражающе подталкивает его. — Тише. — Эй, это ты начал. Серьёзно, почему ты спрашиваешь? — Разве человек не может задать простой вопрос и сделать так, чтобы потом к нему не приставали с глупыми встречными вопросами? Нил замолкает, что никогда не бывает хорошим знаком. Эндрю отваживается бросить на него взгляд и обнаруживает, что тот смотрит на Эндрю умными глазами и чуть скривив губы. — Ты думал, что я все это время встречался с Эллисон? — спрашивает он, и мускул на его щеке подергивается. Если не считать его запатентованного апатичного взгляда, Эндрю ничего не отвечает. Несмотря на это, Нил всё ещё улыбается, будто он только что что-то выиграл миллион долларов. У него очень белые зубы. — Откуда ты вообще взял это? — говорит он сквозь веселье, сдвинув брови в замешательстве. — Я уже закончил этот разговор, — объявляет Эндрю, в ужасе от того, что его раскрыли, и в восторге от того, что Нил на самом деле не состоит в отношениях с девушкой. Нил качает головой, в глазах танцует весёлый огонёк. — Ладно, ладно, просто выслушай меня, прежде чем вернёшься к работе. — он ковыряет металлический язычок банки с газировкой, глядя на Эндрю сквозь копну рыжих волос. — На самом деле я не встречаюсь с людьми, — говорит он. — Я не отношусь ни к тем, ни к другим, и прежде я никогда не интересовался кем-либо. Необычная боль пронзает грудь Эндрю, но он ждёт остальных объяснений Джостена. Нил смотрит на него долгим непостижимым взглядом. — То есть, пока я не встретил… — его прерывает волшебное появление Мэтта и громкое приветствие: — Эй! — О, — говорит Нил, отвлекшись— Мэтт. Привет. — Я шёл в туалет и пришел сюда, чтобы посмотреть, чем ты занимаешься. Итак, — Мэтт падает на стул рядом с Нилом, — что ты задумал? — Ничего особенного. — Нил бросает на Эндрю вкрадчивый взгляд. — Мы просто разговаривали. Мэтт сильно моргает, переводя взгляд с Эндрю на Нила. Блондин почти благодарен за его состояние опьянения. — «Просто разговариваем»? — повторяет он. Потом пожимает плечами, ухмыляясь. — Хорошо. Дай мне тоже «просто поговорить» с Эндрю. Ты случайно не любишь машины? Эндрю сдерживает вздох сквозь зубы и возвращается к работе. ~~~ Недавняя история поиска Эндрю в Google: — как быть невосприимчивым к чувству смущения; — завтрашняя погода; — автогид по новым автомобилям; — почему у некоторых жуков так много ног; — книги, которые нужно прочитать этим летом