Stabilize Into Equilibria (I)

***

      Пробуждение тоже было тяжёлым. Лампы на потолке отчего-то двоились и расползались в стороны, кровать под Авой будто покачивалась, у неё болела голова, ныла ушибленная накануне нога и во рту пересохло так, что стало неудобно разговаривать. С огромным трудом Ава открыла глаза и тут же закашлялась. Ей страшно хотелось попить, чтобы перебить першение в горле, но она, обшарив взглядом ближайшие поверхности, не нашла там ни кувшина, ни стакана. — Ты очнулась, — голос, прозвеневший со стороны дверного проёма, определённо принадлежал Диане. — Как ты себя чувствуешь? — Ч-что со мной? — язык ощущался, как кусок жёсткой бумаги для шлифовки. — Бэтмен сказал, что ничего страшного, — красавица грациозно прошлась по комнате и села на соседнюю кровать, — просто сильная простуда наложилась на стресс. Ты не умираешь, но какое-то время тебе придётся провести в постели, чтобы восстановиться. — А как вы узнали, что я… — Флэш захотел с тобой посидеть, — спокойно ответила Диана, — он из-за своих способностей отлично ощущает температуру окружающих его людей и предметов. Ты, с его слов, неожиданно «загорелась». Он забеспокоился и сразу позвал Бэтмена. Я приходила, чтобы им помочь. Нужно было подержать тебя, а Ж’онн уже отдыхал к этому моменту, мы не стали его тревожить.       Ава смущённо улыбнулась. Она, как выяснилось опытным путём, причиняла дискомфорт и Чудо-Женщине — конечно, не била её электричеством так же сильно, как Орлицу, Бэтмена и Джона, если последний не окружал себя аурой кольца, но Диана при случайном соприкосновении с Авой морщилась и отдёргивала руку. — Что здесь делал Супермен? — поинтересовалась Ава. — Смотрел на твою ногу, нет ли перелома. — И как? — встревожилась она. — Перелома, к счастью, нет, есть сильный ушиб, мы наложили повязку. Сейчас тебе следует отдыхать. Если захочешь поесть, позови кого-нибудь из нас, вот коммуникатор, — Диана положила на прикроватную тумбочку небольшую чёрную коробочку, к которой крепился микрофон. — Одна не ходи. Бэтмен сделал изоляцию специально для тебя, чтобы ты не повредила аппаратуру. У нас немного другие, — она сняла со своего уха крошечную «петельку» и продемонстрировала Аве, — но на разработку нужно время. — Я… хочу пить, — пробормотала она. — Сейчас принесу воды. Или, может, чай? — Просто воды, спасибо. — Поешь хотя бы печенье? Тебе надо восполнить силы, — беспокоилась Диана. — Хорошо, — согласилась Ава, — лишь бы вы не переживали.       Чудо-Женщина усмехнулась — почти точь-в-точь, как Бэтмен — и вышла из палаты. Вскоре она вернулась с подносом, и они с Авой разделили вазочку печенья с джемом на двоих. Потом Диану позвали, и она в буквальном смысле этого слова улетела, оставив Аву в одиночестве. Скучая, она долго ворочалась в кровати, пока снова не провалилась в сон.       Следующие несколько дней были медленными и невыразительными. Из-за травмы и слабости участники Лиги разрешали ей ходить только до туалета и обратно, поэтому Ава не знала, чем себя занять без ущерба для здоровья и окружающей её мелкой техники. Бэтмен принёс ей пару книг, одна из них Аве совсем не понравилась, а вторую она прочитала с удовольствием. Иногда приходил и Ж’онн. Он сообщил, что, оказывается, пользоваться телепортацией своего тела на Та’уле умеют далеко не все — это искусство, которому учатся много лет, и оно доступно не каждому. В случае Авы, оно, скорее всего, являлось побочным эффектом от наложенной на неё печати. — Ж’онн, послушай, а если никому нельзя было знать, что я выжила, как об этом стало известно хозяйке богатого дома? Или моя несостоявшаяся смерть — не такая уж и тайна? Тогда зачем было убегать? Остались бы, пошли к королю на приём… Я сказала бы, что не претендую вообще ни на что, только дайте какое-нибудь жильё и работу. — Ей эту информацию совсем недавно передал сын, тот, который занимается магией. Они устраивали семейный траурный ужин в годовщину смерти её мужа, и молодой человек, приняв лишнего, расслабился. Ты же понимаешь, что колдунов на Та’уле в общей сумме не так уж и много? Большинство из них хоть раз встречались друг с другом. Несостоявшийся убийца покаялся своему молодому протеже. Думаю, что их политические взгляды совпадают. Что до твоего выступления… Диктаторы, особенно на закате своего правления, часто видят угрозу там, где её нет. Слугам короля ничего не стоило бы тихо убить тебя в тёмном переулке, а потом свалить преступление на бродяг. — Так, постой! То есть, ты знал, или хотя бы догадывался, что на жреца, который спрятал меня в портал, можно выйти? — возмутилась Ава. — И не сообщил мне? — Какой в этом смысл? — марсианин медленно моргнул. — Твои родители мертвы, а другие варианты развития событий мы уже упоминали. — Я бы хотела поблагодарить его, например! — И подвергнуть опасности. — Его уже подверг опасности его болтливый язык! — Ава сердито сложила руки на груди. — Ладно, что там с телепортацией? — Тренировать тебя не так просто, — покачал головой марсианин, — те, кто владеет этой техникой, смогут опознать в тебе наследницу, и возникнет общественный резонанс. Простой же гражданин будет не в силах тебе помочь. Придётся заниматься импровизацией. — Не будет такого, что я телепортируюсь не вся? — встревожилась Ава. — Ногу, там, в процессе забуду, или нос по пути расщепит… — Не думаю, — на мгновение Ж’онн стал прозрачным, но тут же вернул свой нормальный материальный облик. — Моя раса позволяет мне изменять плотность тела. Скорее всего, ты тоже защищена на молекулярном уровне, и тебе не о чем беспокоиться. Требуется только практика. — Выходит, что у меня тоже своя собственная физика, — засмеялась она. — Извини, что? — не понял Ж’онн. — Ничего, не обращай внимания, — Ава вздохнула, — это глупая шутка.       Помимо скомканного визита на родину, её расстраивало то, что она уже очень долго не садилась за инструмент, и её руки могут отвыкнуть от клавиш. Однако Ава не осмелела бы спросить у Бэтмена, не желал ли бы тот приобрести ей ещё и пианино. Особенно рьяно за её восстановлением следила Орлица — той было очень интересно провести тренировочный бой с Авой. — В нашу первую встречу я была сонная после ночного дежурства, ничего не соображала, предыдущие сутки тоже выдались нервные, — ухмылялась Орлица, — вот и растерялась от неожиданности. Никак не прощу себе этого. — Ты хочешь, чтобы я била тебя зарядами? — не понимала Ава. — Просто так? — Нет, не просто так. Мне нужно понять, каким образом с тобой бороться, — Орлица наклонилась вперёд и упёрлась подбородком в сложенные в «замок» ладони. — Я мирная! — испугалась она. — Наверное. — А я — не очень, — веселилась та. — Кстати, меня зовут Шайера. Раз уж остаёшься с нами, то хотя бы не обращайся ко мне «эй, ты». — Какое красивое имя! — ахнула Ава. — Спасибо, — Орлица по-свойски хлопнула её по плечу и сразу же передёрнулась, но сохранила на лице довольную улыбку.       К концу недели, когда Ава оправилась настолько, чтобы не только ходить почти без боли, но и левитировать, Джон вызвал её в переговорную комнату. Ава несмело шагала по коридору, выкручивая в пальцах провод от коммуникатора, и раздумывала, что ей скажут участники Лиги Справедливости. Они нашли ей работу на Земле? Или сумели договориться с властями Та’улы?       Внутри собрались все семь стражей порядка. Ава, постучавшись, вошла в просторный зал, и Супермен жестом пригласил её к столу. Бэтмен, как обычно, держался невозмутимо. Флэш что-то шепнул на ухо Зелёному Фонарю, но тот в ответ смерил его таким свирепым взглядом, что Флэш едва не свалился со стула. Орлица и Диана многозначительно посмотрели друг на друга, и Чудо-Женщина чуть заметно вздохнула. Ж’онн меланхолично наблюдал за коллегами, не говоря ни слова. — Итак, мисс Ава Арчер, — серьёзно произнёс Бэтмен. — За эту неделю мы с остальными членами Лиги провели несколько совещаний и сформировали план действий на ближайшее время. — В чём он заключается? — поинтересовалась Ава. — Первое, — начал Бэтмен. — Пока ты не научишься контролировать свои способности, ты будешь жить на Башне. Не в медицинском отсеке, конечно, выделим тебе свободную комнату. Второе. Супермен? — Дело в том, — тот повернулся к Аве и нахмурился, — что мы, всё же, пообщались с доктором Фейтом, но он сказал нам, что твой случай не настолько выдающийся, чтобы требовать внимания самого Хранителя Порядка. Поэтому я приглашаю тебя в свою Крепость, там есть лаборатория, попробуем поэкспериментировать с изоляцией для тебя. — Это как? — испугалась Ава. — Попытаемся создать тебе костюм из материала, который будет частично поглощать твою энергию, чем убережёт окружающих людей от случайного поражения током. В идеале, конечно, поработать бы с марсианскими технологиями. Одежда Ж’онна фазирует вместе с его телом, тебе тоже нужно что-то подобное, чтобы ты при телепортации каждый раз не оказывалась голой. — Чего одежда Ж’онна делает? — перебила Супермена Ава. — Фазирует. Меняет плотность и проходит сквозь предметы. — А мне с вами можно? — оживился Флэш. — Кстати, Смурфетта, я тоже умею фазировать! Показать тебе, как я это делаю? — Только не на Башне! — осадил его Джон. — У тебя девять с половиной из десяти фазировок кончаются взрывами, а мы, прошу не забывать, в открытом космосе! — В другой раз, Флэш. Крепость слишком дорога мне для того, чтобы я тебя туда впустил, — отрезал Супермен. — Как всегда, — тот грустно вздохнул и ссутулился. — Я знал, Супи, что ты мне не доверяешь! Насчёт тебя, ЗФ, я уже даже не удивлён. — Может быть, у него получится не разрушить твою лабораторию? — робко спросила Ава. Ей было неловко видеть, как Флэш расстраивается — он, хоть и своеобразный, поддерживал её активнее всех. — Башню тоже… — Ты просто новенькая, — Орлица пихнула Флэша локтем и ухмыльнулась, — и попадаешься на его стандартные уловки. Его тот факт, что Супермен будет где-то ставить опыты, вообще не печалит. Как и отсутствие зрителей в процессе фазирования. — Посмотри, Смурфетта, как меня любят в команде, — с тоской вздохнул Флэш. — Шай, вот откуда ты знаешь, что меня печалит, а что нет? А?       Орлица успокаивающе похлопала его по плечу и протянула ему шоколадку. Флэш не слишком охотно принял её и стал нетерпеливо вертеть в руках. — «Как старшая сестрёнка и младший брат, — мысленно умилилась Ава. — Будто мы с Остином в детстве, только наоборот…» — Вот твои документы, — Бэтмен протянул ей папку. — Практически в неизменном виде, я забрал многое из твоего мира. Только студенческая карта тебе не нужна, в Готэм-Сити никогда не было консерватории. Однако, она есть в Нью-Йорке. — И вы предлагаете мне… — не веря своему счастью, пробормотала Ава. — Я мог бы помочь тебе попасть туда, но только в том случае, если мы сумеем сделать тебя неопасной для обычных людей, — кивнул Бэтмен. — Жалко, что не все земляне в вашей реальности такие, как Флэш, — Ава напряжённо помассировала виски пальцами. — Ему я не причиняю вреда. — Не дай бог, — снова подал голос Зелёный Фонарь. — Тут от этого не знаешь, куда деваться, а ты их целую планету предложила. Нет уж, хватит с нас одного экземпляра. — Они меня очень любят, — повторил Флэш перед тем, как откусить от шоколадки почти половину. — А что у тебя с физической силой? — спросила Диана. — Не вижу изменений, — пожала плечами Ава. — Мы бродили по Та’уле, ещё я летала, когда подзарядилась от источника, который мы там нашли, но я продержалась совсем недолго. Вряд ли я смогу согнуть дорожный столб или поднять бетонную плиту руками. — Опять же, мы не знаем, каковы масштабы твоих способностей, — прищурился Бэтмен. — Когда обычный человек, не знакомый со спортом, приходит в зал, ему кажется, что он никогда не добьётся успеха. Тем не менее, спустя какое-то время, если он не позволяет лени победить себя, он открывает в себе новые и новые резервы.       Ава развела руками, потому что не знала, как реагировать на эту реплику. Она занималась лёгкой атлетикой в школе — бегала и даже прыгала через барьеры, но в итоге предпочла музыку, и её тело давно забыло, как тренироваться. — Послушайте, Бэтмен, я… — она замялась, — у меня вопрос. — Задавай. — Получается, что Супермен придумает мне либо изоляцию до безопасного уровня, либо костюм для телепортации, или, может быть, всё сразу, а потом вы отправите меня на Землю, чтобы я просто ассимилировалась и попыталась жить там, как раньше? — Верно, — кивнул Бэтмен. — И я больше никогда вас не увижу? — Почему же? — он склонил голову набок. — В случае, если на твой город нападут, или в нём произойдёт стихийное бедствие, мы окажем помощь. — Просто я подумала, что… — её щёки загорелись, и Ава смущённо сцепила пальцы рук между собой, — у меня в этом мире нет никого, кроме вас, я боюсь оставаться одна. Совсем одна, полностью чистый лист. — Ты молодая общительная девушка и вскоре обзаведёшься знакомыми, — холодно ответил Бэтмен. — Тебя никто не выгоняет, — поспешил успокоить её Супермен. — Если ты чувствуешь, что пока не готова жить самостоятельно, мы поддержим тебя. Это наш долг, как национальных героев. — Тем бо-олее, — Флэш в один миг оказался позади неё и игриво положил руку ей на плечо, — учитывая то, что ты симпатичная и сто процентов теперь свободна, мы можем неплохо провести время. Как насчёт ночной экскурсии по Сторожевой Башне, а? Только ты и я. — Флэш! — ахнула Диана. — Это неприлично!       От прямоты и напористости Флэша Ава лишилась дара речи — растерянно моргала, не в силах подобрать слова. — Он у вас всегда такой? — опасливо поинтересовалась она. — Я предупреждал, — нахмурился Зелёный Фонарь. — Да, всегда. Привыкай. — Насчёт целой планеты я, пожалуй, погорячилась, — хихикнула Ава и дёрнула плечом.       Флэш убрал руку, но по-прежнему смотрел на неё — как ей показалось, почти серьёзно. Она неловко улыбнулась и отвела взгляд. Флэш вернулся на своё место и сделал вид, будто ничего не произошло. Аву это позабавило, и она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Она подумала, что если Флэш не стал бы грязно до неё домогаться, то она была бы совсем не против прогуляться с ним — разумеется, без пробежек на суперскорости, хватит с неё одного раза. Но не при всех же беседовать о таких вещах! Или он заранее догадывался, что у него ничего не выйдет, и поэтому действовал настолько открыто? — Я дам тебе знать, когда подготовлю оборудование, — Супермен встал и растёр ладони. — У меня дела на Земле, — Бэтмен тоже поднялся. — Увидимся позже.       Собрание закончилось — почти все герои разбрелись по своим делам. Ж’онн отправился на дежурство, Диана присоединилась к Бэтмену, и они скрылись за механическими дверями ангара. Флэш унёсся в неизвестном направлении — Ава даже пожалела, что не сможет попросить его показать, как он, подобно Марсианскому Охотнику, проходит через окружающие предметы. Зелёный Фонарь и Орлица проводили Аву до её новой комнаты. Помещение было совсем небольшим: откидная одноместная кровать, маленький столик, мягкое кресло и настенные полки в два ряда. В углу скромно пристроился узенький гардероб. Ава машинально прикинула, что все её обновки отлично влезут внутрь. — Тут, — Джон толкнул неприметную дверцу, — душевая кабинка и туалет, но мы стараемся экономить воду, её не так просто доставлять с Земли каждый раз. — Он так говорит, потому что его постоянно просят перетаскивать баллоны силой кольца, — ухмыльнулась Орлица. — Я забочусь об экологии моей родной планеты, — недовольно хмыкнул Зелёный Фонарь. — А, ой. Точно, — если Шайера и смутилась, то длилось это совсем недолго. — В общем, Ава, располагайся. Не слишком уютно, но вполне приемлемо. Не переживай, скоро тебя научат сдерживать заряды и спускаться на Землю. — Всё хорошо, — улыбнулась Ава. — Спасибо. Спасибо вам за всё, что вы для меня делаете. — Лига Справедливости существует, чтобы помогать тем, кому это нужно, — сурово произнёс Джон. — Пойдём, — Орлица слегка толкнула его плечом.       Ава быстро перетащила свои вещи из медицинского отсека и уселась на кровать, размышляя, чем себя занять. Сколько времени Супермен будет готовить технику — полдня, сутки, трое? За то время, пока девушка болела, она наконец выровняла режим сна и теперь могла бодрствовать днём. Она ужасно скучала по солнцу и свежему воздуху: не считая вылазку на Та’улу, Ава очень давно не видела обыкновенные, земные городские улицы. — «Мне нельзя отправляться к людям, — с горечью думала она, — во-первых, я могу им навредить, а во-вторых, останусь голой после телепорта, вот что у меня за способность такая?! Нельзя было получить что-то полноценное?»       Расстроенная, она стукнула подушку кулаком и поднялась на ноги. Когда она подпрыгивала, травмированная ступня всё ещё отдавалась болью, поэтому Ава решила, что от полётов пока воздержится — у неё были проблемы с приземлением. Она медленно дошла до кухни и вздохнула. Всю неделю еду в медицинский отсек ей приносили другие обитатели Башни. Чаще всего это был Флэш, потому что он, очевидно, справлялся с доставкой намного быстрее остальных, и Орлица, которая внимательно следила за выздоровлением Авы. Она поймала себя на мысли, что успела даже соскучиться и по кухне, и по столовой. Ава осторожно открыла холодильник и хмыкнула: на неё осуждающе посмотрела банка с конфитюром, привезённая с Та’улы. — Я думала, его давно съели! — вслух воскликнула она. — Что значит «съели»?! — возмутился голос над ухом. — Это твоя собственность, мы должны спросить разрешения! — Флэш! — от неожиданности Ава подскочила на месте и выпустила искрящуюся молнию прямо в потолок над ними. Флэш испуганно пригнулся, схватил её за руку и резко дёрнул в сторону. Сверху тут же с громким стуком свалился кусок перекрытия. — Господи! — она сорвалась на шёпот и прикрыла рот рукой. — Меня же Бэтмен убьёт… — Ничего, — Флэш смущённо потёр затылок ладонью, — я возьму всю вину на себя. Всё забываю, что ты… — Вредоносная? — Электрическая. — Это временно, — Ава отпихнула ногой кусок фрагмента потолка и со вздохом посмотрела на холодильник. — Пришла поесть, называется. Блин! — Блин, — согласился Флэш. — Я уберу, что можно убрать, но, похоже, нас скоро займут ремонтом. — Это чинится? — усомнилась она. — Конечно, — он успокоил её, — тут и не такие разборки бывали.       Вдвоём они кое-как привели кухню в подобие приличного вида — если не поднимать голову, то издалека можно было подумать, что всё в порядке — и уселись за стол. От переживаний по поводу нанесённого ущерба у Авы совсем пропал аппетит, и еда показалась ей совершенно безвкусной. Флэш что-то рассказывал ей, но едва ли она его слышала — предполагала, что рассвирепевший Бэтмен навсегда выгонит её в крепость к Супермену, а в случае, если Ава разнесёт и её, то Аву запрут в какую-нибудь камеру для особо опасных злодеев, и навещать её окажется некому. — Смурфетта, ты тут? — Флэш помахал рукой прямо перед её лицом. — А? — дёрнулась она. — Да… да, тут. — Я говорю, — он снова смутился, и его щёки порозовели под полумаской, — что тебе, наверное, уже до смерти надоела эта Сторожевая Башня, и тебя не удивишь экскурсией по ней. Хочешь, слетаем в город? Ненадолго, пока ещё светло. — Не уверена, — она покосилась на дыру в потолке. — За город, — уточнил Флэш, — в лесопарке погуляем. Ты уже забыла, как солнце выглядит. — Ты прав, я вот совсем недавно думала, что устала от постоянной темноты за окном, — пробормотала Ава. — Но разве тебе не попадёт за это? — Если больше ничего не разломаем, то не должно, — хихикнул он. — Тогда я согласна, — улыбнулась она. — Ты сможешь там показать мне, как… слово забыла… проходишь через предметы? — У меня отвратительно получается, — нахмурился Флэш. — Когда я пытаюсь профазировать через какой-то объект, он взрывается. Я с детства занимаюсь этим, и до сих пор никаких успехов. — Хорошо, — она встала, — побережём тебя. А чем мы будем заниматься на Земле? — Да ничем. Просто по парку побродим, а потом обратно полетим. — Предлагаю взять с собой еду, тебе же как раз нужно постоянно что-то есть? Спрячемся где-нибудь, чтобы никто не заметил мою синюю наружность, и посидим. — Хм-м, — он довольно ухмыльнулся, — звучит почти как свидание. — Для свидания, — Ава повысила голос, — мы слишком мало знакомы. Так, кружок по интересам. — Твой подарок берём? — на лице у Флэша явственно читалось предвкушение. — Что, уже не боишься аллергии? — развеселилась она. — Боюсь, но представляю, что хотя бы умру на руках у симпатичной девушки! — Статуя в Централ-Сити, я помню. Обязательно передам твоим коллегам, чтобы они её построили. О, а в какой город мы будем спускаться? — Как раз туда, — захихикал он. — Чтобы моё привидение не затерялось слишком далеко. — Я никогда не была в Централ-Сити, — призналась Ава, когда они, убрав за собой посуду и прихватив корзинку с продуктами, двинулись к ангару. — Я путешествовала-то только по Нью-Джерси, и уже сильно позже, когда поступила в консерваторию, пару раз летала в другие штаты на концерты. Это вообще где? — В Миссури. — Миссури?! — Ава едва сдержалась, чтобы снова случайно не поджарить что-нибудь. — Я так понимаю, ты живёшь в том городе помимо супергеройской карьеры, как ты оказался в Готэме в тот день, когда меня выбросило из параллельного мира? — Во-первых, мы делим дежурство по сменам и секторам, — начал Флэш. — Во-вторых, если ты не заметила, то я быстро бегаю. — То есть, ты хочешь сказать, что добрался от Миссури до Нью-Джерси на своих двух ногах?.. — Смурфетта, приём, — он опять помахал рукой в поле её зрения. — Я лично на тебе показывал, как это работает. — А почему ты не зовёшь меня по имени? — запоздало спросила Ава. — Потому что получается нечестно. Ты моё не знаешь. — Покажешь мне Смурфетту? — не вытерпела она. — Ты ж не хотела, — Флэш открыл ангар таким же ключом, который она на прошлой неделе видела у Бэтмена. — Мне интересно, кого я тебе напоминаю. — Когда буду в приюте в следующий раз, попрошу у детей игрушку на время. — В приюте? Что ты там делаешь? — изумилась Ава. — Уделяю ребятам внимание, — непривычно серьёзно ответил Флэш. — Они там одни, без родителей, всё надеются, что их заберут домой. — «Вот это да! Ни за что бы не подумала!» — пронеслось в голове у Авы. — Ты сам пилотируешь джавелин? — уточнила она. — Ага, — тот улыбнулся и сразу стал привычным, — меня научили после одного… эпизода. — Какого, если не секрет? — Мы полетели выручать Джона, вчетвером — я, Супс, Ж’онн и Шай. Нам пришлось драться в воздухе, и они такие, знаешь — «Флэш, возьми на себя управление!» Хоть бы спросили для начала, умею я это делать или нет! — Ты выжил, — констатировала Ава. — Ещё бы, — фыркнул он. — Вот, как только мы вернулись, Супс сразу взялся за моё обучение.       Пока они спускались на Землю, Флэш показывал Аве, как запускать двигатель «челнока» и читать данные с приборной панели; как завести автопилот, если вдруг у неё когда-либо возникнет такая необходимость, и как посадить джавелин без особого ущерба как для пассажиров, так и для самого корабля. Когда серебристый «челнок» остановился на заброшенном загородном аэродроме, Ава выглянула в иллюминатор и поморщилась от яркого солнечного света. Она инстинктивно прикрыла лицо руками. После Башни, пусть и достаточно освещённой, Земля на несколько мгновений показалась ей невыносимой, слепящей. — Скоро станешь, как Бэтс, — Флэш трагично прокомментировал её жест, — будешь шипеть на рассвет и выходить из дома только ночью. — Надеюсь, что нет!       Они выбрались наружу. Одной рукой парень держал корзинку и одеяла, которые Ава свернула и положила поверх еды, а второй — саму Аву. От свежего воздуха у неё закружилась голова, и она испуганно вцепилась во Флэша, как будто тот собирался вот-вот исчезнуть. Пейзаж был почти идиллическим: зелёные поля на горизонте плавно переходили в городской ландшафт с далёкими, теряющимися в облаках высотками. У самого въезда был установлен огромный красочный щит с надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЦЕНТРАЛ-СИТИ». — Мило, — щурясь, выговорила Ава. — Пешком будет долго, — Флэш остановился. — А мы не могли высадиться… поближе к месту назначения? — Не-а. Там безопасной площадки нет, сразу привлечём внимание. — Ты предлагаешь опять прокатиться на тебе? — испугалась Ава. — Ага, — кивнул он. — Два раза моргнёшь — и уже на месте. — Только не урони, — попросила она, позволяя Флэшу поднять себя на руки вместе с корзинкой. — Постараюсь. — Этого недостаточно, — Аве отчего-то захотелось укусить его за плечо, и она, задавив в себе странное и иррациональное желание, просто сердито фыркнула, — пообещай! — Обещаю, — Флэш ухмыльнулся, — что постараюсь не уронить тебя по дороге.       И, чтобы она не успела возмутиться, в следующее мгновение он рванул с места. Ава похвалила себя за предусмотрительность: она стиснула корзинку заранее и прижала её к груди. Если бы она помедлила несколько долей секунды, то вся еда, пережившая путь от Сторожевой Башни до Земли в джавелине, зрелищно рассыпалась бы по трассе. Ава не различала, что происходило вокруг. Над головой у неё было светлое пятно, а всё остальное окрасилось в тёмный, зеленовато-серо-золотисто-коричневый цвет. В панике она зажмурилась и попробовала сосредоточиться на других ощущениях. Её пугало то, что она не слышала ни городского неоднородного шума, ни шагов Флэша, ни даже своего собственного дыхания; всё это вытеснил закладывающий уши гул от сопротивления воздуха. Флэш, впрочем, скоро остановился, но не ослабил хватку, давая Аве время на то, чтобы оправиться и вернуться в реальность. Она приоткрыла глаза и ахнула.       На миг ей показалось, что кто-то невидимый — должно быть, создатель Вселенной — устал от бешеного темпа жизни и замедлил весь существующий мир в сотни или даже тысячи раз. Около неё пролетела бабочка, и Ава готова была поклясться, что покадрово наблюдала, как та разворачивает причудливо пёстрые крылья. Ава потрясённо моргнула. Всё сразу же стало прежним: бабочка преобразилась в мечущееся по сторонам цветное пятнышко, до ушей Авы с опозданием донеслись оставшиеся позади звуки города и щебет птиц, которые оккупировали парковые деревья. — Флэш, — пробормотала она, — сейчас что-то странное было со мной. — А, то есть всё, что до этого — уже нормально? — он опустил её на землю и забрал у неё общую ношу. — Не удивляет? — Я серьёзно, — она бы рассердилась, но недоумение оказалось сильнее. — И в чём это выражалось? — Как будто весь мир вокруг перешёл в слоу-мо, то есть… Бабочку видишь? — она ткнула пальцем в насекомое, уютно устроившееся на ближайшем цветке. — Ну, допустим. — Она летает слишком быстро, я не смогла бы её поймать, мне не хватило бы реакции в обычной жизни. А пока я болталась у тебя на руках, то вот этими глазами, — Ава ткнула пальцем в сторону своего лица, — следила, как она крылышками машет. Медленно. — А, так и должно быть, — Флэш расслабился, — это побочный эффект от спидфорса. — Для тебя реальность всегда такая?.. — Не совсем, — отозвался он, — иначе я бы уже от скуки умер. Но если мне нужно, то да, я могу замедлять своё восприятие. Очень помогает в тех ситуациях, когда на раздумья у тебя есть пара десятых секунды. — Пока ты несёшь меня, твоя физика становится и моей тоже? — Поправочка, — Флэш прищурился, — для общей… физики, как ты говоришь, я должен использовать свои способности. — Кажется, теперь поняла, — Ава с облегчением улыбнулась, — только это не точно. А почему звуки пропадают? — Потому что я быстрее, чем они. — Получается, ты всё время бегаешь в тишине? — ужаснулась она. — Какой кошмар! — Я разговариваю сам с собой,— Флэш взмахнул свободной рукой. — Выбирай, куда будем прятаться.       Они неспешно побрели по парку, углубляясь в его полузаброшенную часть. Ава то и дело оглядывалась — боялась, что их заметит кто-нибудь из простых горожан. Ей было не страшно, что её синее лицо засветится в какой-нибудь газете, вместо этого она переживала, что местные жители или даже журналисты начнут перемывать кости Флэшу. За проведённые на Башне дни она уяснила, что участники Лиги — своего рода селебрити в этом мире, за их передвижениями и поведением тщательно следят репортёры. Кое-как она отогнала тревожные мысли прочь и сосредоточилась на природе. Пейзаж Аве понравился. Яркое, прозрачно-голубое небо было практически безоблачным, только единичные белые островки, напоминающие небрежные мазки масляной краски, иногда проплывали мимо. Летнее солнце золотило верхушки деревьев, едва успевших распушить ещё нежно-зелёные кроны. Под ногами шелестела трава — особенно высокие стебельки щекотали щиколотки и даже лодыжки Авы. — Я здесь в первый раз, — пожала плечами она, — так что веди ты.       Ава не особенно любила лето. Её раздражали насекомые, упорно вьющиеся над людьми, животными и едой, бесила жара, от которой становилось трудно дышать, потела спина, и что-то сдавливало в груди. Из-за коротких ночей у неё начиналась бессонница, и длилась она, как правило, до самой осени. Ощущение того, что Аве не хватало солнца на Башне, испарилось без следа. Она хотела залезть куда-нибудь в тень, притащив с собой гигантское ведро мороженого, и сидеть в укрытии до самого вечера, пока на землю не снизойдёт спасительная прохлада. Ава гадала, насколько Флэшу некомфортно в маске: тот, если и испытывал серьёзные неудобства, то не подавал никакого вида. — Тебе жарко, — вдруг сказал он. — Да, — согласилась Ава, — а откуда ты знаешь? — Ты горишь. — Спидфорс и на температуру работает? Диана что-то такое упоминала, но я не разбираюсь в физике от слова «совсем». Я пианистка… — Я чувствую движение, — Флэш расстелил одеяло в тени раскидистого дерева, и они с Авой устроились на нём, — любое. Температура зависит от скорости движения частиц. — Твои дети не смогут обмануть тебя, если нагреют градусник в чашке с чаем, да? — рассмеялась она. — У меня пока нет детей, — испугался Флэш. — Будущие, значит, — Ава улеглась на спину и прикусила сорванный стебелёк травы. Она смотрела, как над её головой мирно качаются тяжёлые ветви, и её душу наполняло умиротворение. — А, ну да, им всё-таки придётся пойти в школу, если я пойму, что они не больны, — Флэш обвалился рядом с ней, но надолго его не хватило. Он так же, как и в «челноке» по пути с Та’улы, нетерпеливо болтал ногой, руки его были неспокойными. — «Ему тяжело долго находиться в одной позе», — догадалась Ава. — Расскажи что-нибудь про себя, Смурфетта. — Например? — Не знаю, — Флэш залез в корзинку, вытащил оттуда бутерброды и принялся поглощать их прямо лёжа. — Я всё ещё в шоке оттого, что в Готэме может быть консерватория. Кон-сер-ва-то-ри-я! — повторил он по слогам. — Кем ты собиралась стать после учёбы? Звездой экрана? — Вряд ли, — Ава отняла у него один из бутербродов, опасаясь, что Флэш уничтожит их все меньше, чем за минуту. — Я побаиваюсь сцены, даже несмотря на то, что обожаю музыку и не могу без неё жить. То есть, я привыкла к своему коллективу, мне было комфортно с нашим оркестром, я думала продолжить выступления в будущем… Но пробиваться в шоу-бизнес — это лишнее. — Представь, — он ухмыльнулся, — Готэм-Сити, ночь, все бандиты повылезали из своих укрытий. Идёт дождь, как всегда. На центральной площади стоит рояль. За ним сидит синяя Смурфетта в длинном чёрном платье и играет траурный марш… — Флэш! — рассердилась она. — М? — Откуда у тебя такие фантазии вообще? — она дурашливо шлёпнула его по плечу. — Когда мы привезли тебя на Башню, ты говорила, что тебя совсем никто не ждёт, — Флэш повернулся на бок, и ему пришлось подпереть голову рукой. Он не мог улечься так же свободно, как Ава — ему мешали прикреплённые к капюшону молнии. — Это правда, или ты художественно преувеличила? — Отец спохватился бы когда-нибудь, — поморщилась Ава, — но вряд ли расстроился, когда Бэтмен сообщил ему о моей фиктивной смерти. Я не смогу его простить. Ни за что. — Бэтмена? — не понял Флэш. — Отца, — уточнила Ава. — Он бросил нас с мамой вскоре после того, как у неё обнаружили лейкоз. Его тонкая душевная организация не выдержала, видите ли! — от гнева она выпустила разряд куда-то в небо, и он заземлился в лужайку, оставив пятнышко обуглившейся травы. — Потом пытался подлизываться, денег давал, я до сих пор себя ругаю, что принимала их, но мы жили очень бедно, глупо было отвергать помощь. — Твоя мама умерла в итоге? — в голосе Флэша явно слышалось сочувствие. — Да, но не от рака, — Ава вытянула руки вверх и наблюдала за тем, как солнечный свет просачивается через щели между её пальцами. — После постановки диагноза она прожила ещё десять лет… Лекарства спровоцировали кучу осложнений, у неё случился сердечный приступ. Она была в больнице, и даже там ей не смогли помочь. Я старалась запомнить каждый день, когда она была рядом со мной. Я очень любила маму. — Как её звали? — Шерон, — ответила Ава. — Шерон Элизабет Арчер, она хотела вернуть девичью фамилию после развода, но как-то не осмелилась… — Ава осеклась, почувствовав, что плачет. Солнечные блики в её глазах размазались.       Она не успела понять, как и когда именно Флэш прижал её к себе — только услышала, как неистово колотится его сердце. Ава обняла его в ответ и разрыдалась в полный голос. Все переживания последних дней разом выплеснулись из неё. Она всхлипывала, внутренне сгорая от стыда за то, что позволила себе потерять лицо перед незнакомым парнем. Флэш был добросердечным и располагающим, но Ава догадывалась, что таким людям — или пришельцам — тоже непросто: окружающие вечно норовят использовать их в качестве жилетки. — Прости, что я… — пробормотала она, отстраняясь, — мы на лёгкий досуг рассчитывали, а не на это вот… — Он и сейчас не тяжёлый, — Флэш продолжал внимательно смотреть на неё. — Ава, если тебе плохо... мы будем рядом. Я буду. — Ты назвал меня по имени, — она улыбнулась сквозь постепенно высыхающие слёзы. — Тебе послышалось. — У меня, как у пианистки, с ушами всё в порядке, — фыркнула Ава. — Давай попробуем твой подарок, а? — Флэш извлёк из-под запасного одеяла банку с конфитюром. — Уже неделю про него думаю. Знаешь, как давно у меня инопланетных гостинцев не было? — Флэш, для тебя «давно» — это пара дней, — Ава вытерла покрасневшие щёки ладонями и села. — Несколько месяцев! — пожаловался тот. — Какой ужас! — Ава театрально всплеснула руками. — Даже не представляю, как ты смог это пережить.       Флэш без труда отвернул металлическую крышку, и они с девушкой зачарованно уставились на содержимое банки. — Придётся есть руками, — захихикала Ава. Ей по-прежнему было не по себе, но она постепенно возвращалась в новую реальность, в которой она вместе со сверхскоростным мутантом любовалась видами одного из парков Централ-Сити. — Вилками! — Флэш всунул ей в руку белую пластиковую вилочку. — Кто первый? — Ты, конечно, — Ава закусила губу, — я вообще оставила бы подарок Ж’онну, потому что к сладкому равнодушна. — Ладно, — Флэш хмыкнул и тут же насадил на вилку пару ягод. Ава следила за тем, как медленно он их ест: это удивляло и веселило её одновременно. — Хм-м, а ничего так! Интересная штука! — На что похоже? — На вишню с джином, — задумался Флэш. — Как будто там градус небольшой есть. Попробуй сама!       Ава обмакнула вилку в конфитюр и осторожно лизнула её. Язык сразу же обожгло, словно она глотнула крепкий алкоголь. Не веря своим ощущениям, она повторила за Флэшем и отправила в рот целую ягоду. Когда Ава сделала глоток, внутри неё разлилось тепло, а в голове приятно помутнело. — Флэш, — пробормотала она, — кажется, мы напиваемся. — Для меня это не доза, — он прищурил один глаз и шустро ополовинил банку, после чего завернул крышку и отправил подарок назад в корзинку, — но, думаю, на Земле этим заниматься не стоит. Арестуют ещё!       Ава опять легла на одеяло и вытянула руки — это было одним из её любимых развлечений с самого детства. Флэш стащил свои длинные перчатки, устроился рядом и скопировал её жест. — Что это значит? — полюбопытствовал он. — Какой-то секретный ритуал из жизни смурфов? — Ничего, — улыбнулась она, — просто привычка.       Флэш растопырил пальцы, потом свёл их вместе, развернул ладони, скрестил руки… Ава наблюдала за его хаотичными движениями, не пытаясь скрыть улыбку. Он был слишком деятельным для того, чтобы смирно лежать в тени, не дёргаясь и просто созерцая окружающий пейзаж. Приглядевшись, Ава заметила любопытную вещь — по бледным, словно с голубоватой подсветкой, предплечьям Флэша рассыпались веснушки. Когда она в прошлый раз смотрела на его руки, то была напугана, измотана и подавлена своими внезапными приключениями, поэтому не обратила внимания на эту деталь его внешности. — «Он рыжий», — подытожила Ава.       В парке они пробыли до самого заката. Она не хотела возвращаться на Башню — мысль об этом уже заранее вгоняла её в тоску, однако другого выхода у неё не было. Назад к джавелину они опять бежали на Флэше, и только у самого корабля Ава спросила разрешения полетать. Она ни разу не пробовала левитацию на Земле — сила тяжести на Та’уле могла отличаться — и обрадовалась, когда ей удалось взмыть в воздух и сделать круг над джавелином. Ава чувствовала себя свободной, довольно кувыркалась и смеялась, кидалась сверху молниями во Флэша, который, естественно, уворачивался от них. — Не попала! — кричал он. — И опять не попала! Упустила! Быстрее! Не-а, я уже тут! — Жалко, что я не способна дышать в космосе, — расстроилась Ава, залезая в «челнок». Она ужасно устала, но ощущение это было приятным — как после долгой прогулки с друзьями или хорошей, продуктивной тренировки. — Ничего себе ты загнула! — округлил глаза Флэш. — Даже Супермен так не умеет! — Теперь я смогу посещать этот парк в Централ-Сити через телепортацию, — предупредила Ава. — Я его запомнила. — Да пожалуйста, — не стал возражать Флэш, — он бесплатный. — Ты гуляешь там вне своей супергеройской деятельности? — Ты меня в любом случае не узнаешь.       Ава, скрестив на груди руки, показала Флэшу язык. Он ответил ей тем же, и они рассмеялись. На Башне они оба, конечно, получили выговор от Бэтмена и Джона. Супермен ещё не вернулся из своей крепости, иначе присоединился бы к выдаче нотаций. Договорившись с остальными, что ремонт начнётся следующим утром, Ава побрела в свою новую каюту. Она хотела почитать книгу или записать впечатления от спонтанной вылазки, но вымоталась настолько, что уснула сразу же, как только её голова коснулась подушки, и сны у Авы были такими же безмятежными и радостными, как прошедший день.