Stabilize Into Equilibria (I)

***

      Утром Ава вспомнила, как Флэш говорил ей, что у него есть «парочка знакомых колдунов», поэтому, едва приведя себя в порядок, она сразу же отправилась на его поиски. Её поджидала неудача — на Башне тот отсутствовал, потому что был занят своей земной работой. — А в чём именно проблема? Я не помогу? — уточнил Зелёный Фонарь, который в тот день нёс дежурство. — У меня просьба… странная, — замялась Ава. — Настолько странная, что ты решила обратиться к Флэшу? — Вроде того, — смущённо улыбнулась она. — И всё-таки. — Мне очень нужно найти человека, или инопланетянина какого-нибудь, кто хорошо разбирался бы в магии, — созналась Ава. — Это разве к Флэшу? — удивился Джон. — Скорее уж, к Бэтмену. — Флэш говорил, что у него, вроде как, была возможность посоветоваться с кем-то насчёт привидений… — В связи с чем он это заявил? — вздохнул Зелёный Фонарь. — Я сказала, что призрак человека прикован к месту, где тот умирает, — Ава почувствовала себя первоклашкой, которая опоздала на урок. — Флэш захотел доказательств. — При всей моей любви, — Джон закатил глаза, делая ударение на последнем слове, — у него в голове мусор. Я бы посоветовал тебе делить все его слова на десять. Бэтмен будет здесь ночью, тебе стоит пообщаться с ним на тему магов. — Хорошо, спасибо, — она вышла из комнаты, набитой мониторами, и решила просто бесцельно погулять по коридорам Башни. Если бы Супермен уже собрал защитную конструкцию для Авы, она могла бы спрыгнуть на Землю и побродить по едва знакомому ей параллельному Готэму. Однако она по-прежнему оставалась опасной для других людей, и ей не следовало покидать штаб-квартиру Лиги. Ава, честно говоря, была не согласна с репликой про Флэша, но подумала, что Джону виднее — они общаются гораздо дольше, чем она сама находится в этом мире. — «Да уж, ты настолько не избалована мужским вниманием, что готова бросаться на защиту человека, не открывшего тебе своё имя. Серьёзно, Ава? У кого ещё в голове мусор!»       День тянулся просто невыносимо долго. Она снова провела небольшой спарринг с Шайерой — инициатива, разумеется, принадлежала последней. Ава отметила, что после непрерывных прыжков по крепости Супермена у неё сначала болели все имеющиеся в теле мышцы, а после этого появилось странное ощущение — будто она несколько недель занималась упражнениями в спортивном зале и стала сильнее физически. Она рассказала об этом Орлице, та — Ж’онну, и они прикинули, каким образом можно устроить тренировки для Авы. — Нет ничего удивительного в том, что для телепортации требуется сила, — рассуждал Марсианский Охотник. — Ты концентрируешься и перемещаешь своё тело в пространстве. Допустим, тот же Флэш двигается со скоростью света и более, однако телепортами его манёвры назвать нельзя. Ты, в отличие от него, переносишься мгновенно. У тебя нет проложенного по земной поверхности маршрута до точки назначения.       Ава вспомнила странные натруженные руки Флэша и чуть не подавилась воздухом. Получается, она будет выглядеть так же, если научится систематически пользоваться телепортацией? Её можно будет принять за жертву неконтролируемого употребления допинга? — То есть, я в любом случае быстрее, чем Флэш? Или как? — растерялась она. — Быстрее относительно чего? — уточнил Ж’онн. — Флэш умеет замедлять восприятие реальности вокруг себя. Тебе, как я подозреваю, это не нужно. — Я вообще о другом! Просто если взять перемещение из пункта А до пункта Б, — с естественными науками у Авы в школе было очень плохо, и она сразу запуталась. — Выпустить нас одновременно, кто первым прибудет на место? — Ты, — не раздумывая, ответила Шайера. — Почему? — У тебя под ногами не будет препятствий. Ты из одной точки исчезла, а в другой появилась. Без сопротивления воздуха, соприкосновений с землёй. И вообще, это всё, конечно, очень интересно, только меня ждут… кхм, — она запнулась, покосившись на Аву, — неважно, где. Хорошего вечера. Если что, я на связи. — Принято, — кивнул Ж‘онн.       Шайера пожала им обоим руки и отправилась в ангар. Ава пожала плечами и попыталась продолжить оборванный разговор, чтобы выудить больше полезной информации. — Я могла бы… опять слово забыла, — она потёрла переносицу ладонью, — проходить через предметы, как ты, Ж’онн? — Фазировать, ты имеешь в виду? — Да, точно. — Вряд ли. Даже если представить, что ты способна на сотню телепортов в секунду, чтобы создать необходимую вибрацию, то какой в этом смысл? Разве не проще обойти объект, перепрыгнув через него? — Я не попаду за стену до тех пор, пока не буду знать, что за ней находится, — возразила Ава. — Опять же, — терпению марсианина позавидовали бы тибетские монахи, — раз тебе нужно видеть, куда ты перемещаешься, как ты проникнешь сквозь ту самую стену? Будешь мысленно представлять себе материал, из которого она сделана, и попросту застрянешь. — Логично, — усмехнулась она. — Не желаешь присоединиться к нам? Мы с Суперменом и Дианой собираемся ужинать. — Нет, спасибо, — отказалась Ава, — я совсем не голодная.       Только когда Ж’онн ушёл, она вспомнила, что тот умеет читать мысли, и, с большой вероятностью, был в курсе её переживаний. Ава передёрнула плечами. Как всем остальным вообще удаётся соседствовать с существом, которое в любой момент способно залезть в их разум? Не думать о чём-нибудь неприличном, не вспоминать идиотские шутки во время совещаний, не обругивать товарищей крепким словом, если те неподобающе себя ведут? Или все, включая Ж’онна, уже смирились с положением дел?       После полуночи Ава сидела в комнате отдыха и судорожно зевала. Стараясь не уснуть, она смотрела телевизионный репортаж с Земли. Речь шла о политике — в этом Ава тоже не разбиралась, но она не знала, как ей переключить каналы. Пульт в зоне видимости она не обнаружила, экран был совершенно гладкий, без намёка на кнопки под дисплеем… В очередной раз похлопав себя по щекам, Ава обернулась и чуть не закричала. В дверном проёме спокойно стоял Бэтмен. — Д-доброй ночи, — от неожиданности она заикнулась, — Вы тут давно? — Только пришёл, — сдержанно отозвался тот. — Джон утром передал мне, что ты меня искала. Раньше прилететь я не мог. Были дела. — Да, я хочу встретиться с кем-нибудь, кто владеет магией… — Для чего? — Я… рассудила, — Ава побаивалась Бэтмена, — что если меня смогли по-настоящему превратить в человека с помощью колдовства, то и новую маскировку можно наложить таким же образом. Вместе с предохранителем, который создаст Супермен, я бы не выделялась из толпы на Земле. Просто самая обычная девушка, кто бы мог подумать, что синяя и током бью… — Я тебя понял, — ей показалось, что тот задумался. — Это выполнимо. Мы обсуждали такой вариант. Какова твоя конечная цель? — Хочу выглядеть, как человек, — пожала плечами Ава. — Насовсем? — Как получится, — осторожно ответила она. — Тебе нужно обратимое заклинание или нет? — настаивал Бэтмен. — Обратимое, — неожиданно для себя ляпнула Ава. — Вдруг мне доведётся снова оказаться на Та’уле, или произойдёт что-то… выдающееся. — Хорошо, я договорюсь о встрече. Есть ещё вопросы? — Вы умеете играть на гитаре? — Ты проводишь слишком много времени с Флэшем, Ава. Нет, не умею. — Может, я так, для себя поинтересовалась… — она залилась краской и, вероятнее всего, вместо тусклой фиолетово-синей стала теперь насыщенно-лиловой. — Я пробовал себя в музыке, знаю основы нотной грамоты, но гитара — это не моё. Такой ответ устраивает? — Вполне. — Отлично. Я предупрежу тебя, когда мы с… союзницей назначим конкретную дату. А сейчас отдохни, уже поздно.       Бэтмен исчез до того, как Ава успела впасть в первобытный шок от его внезапной заботы. Она подумала, что он далеко не такой суровый и неприступный, каким хочет казаться, просто некие обстоятельства вынуждают его каждый день наращивать многослойную эмоциональную броню. Однако Ава была слишком сонной для того, чтобы проводить подробный анализ личности Бэтмена, а потому вскоре отключилась прямо на том же диванчике в комнате отдыха. Когда она проснулась, то обнаружила, что кто-то укрыл её одеялом. Понимая, что это мог сделать кто угодно, Ава улыбнулась. Приятно всё-таки находиться среди людей и инопланетян, которые искренне поддерживают друг друга. В обществе студентов консерватории, поголовно являющихся снобами, Аве не хватало теплоты. — «Стоило посинеть и обрести странные способности, чтобы попасть в уютный коллектив», — думала она, приводя комнату в порядок.       Бэтмен снова явился к ней буквально через день и сообщил, что встреча состоится ночью, на Земле. Ава мысленно попрощалась с нормальным режимом сна. Дожидаясь конца дня, она шаталась по Башне и приставала попеременно ко всем, кто попадался ей на глаза — даже к Диане, с которой они никак не могли наладить близкий контакт. У Ж’онна она выяснила, что напитки и добавки, идентичные по составу людскому алкоголю, на Та’уле используются, как одновременно согревающее и снимающее напряжение средство. На расу, к которой принадлежала Ава, спиртное не оказывало дурманящее воздействие. — Так вот почему я на вечеринках просто лицом в стол падала, если выпивала больше своей нормы, — нервно смеялась она. — Все вокруг буянили, целоваться друг к другу лезли, драться, откровенничали о разном… А я спала. Обидно! — У вас есть и веселящие вещества, — успокоил её Ж'онн. — Правда, на Земле их не производят, но можно приобрести их у твоих… соплеменников, если тебе очень интересно попробовать. — Не стоит, обойдусь, — отмахнулась Ава.       Чтобы не выделяться на фоне Бэтмена, она тоже нарядилась во всё чёрное. Аву смешил её внешний вид — синяя кожа, светящиеся глаза и волосы, но при этом обычная человеческая одежда. Она ухмылялась, вертясь перед зеркалом, и в итоге обречённо выпала в коридор. Ей уже немного хотелось спать, и Ава с тоской ждала момента, когда удерживать глаза открытыми станет потрясающе тяжело. Проходя мимо столовой, она вдруг услышала подозрительно знакомое нестройное пение. Ава подкралась к дверному проёму и зажала рот рукой, чтобы не выдать себя зарождающимся хохотом. — …the ship went under, out of all three hundred… — старательно обмазывая печенье арахисовой пастой, выводил Флэш. — «Да у него потрясающий талант, — подумала Ава, — не попасть вообще ни в одну ноту, так ещё уметь надо!»       Тем не менее, её умилил тот факт, что он с первого раза запомнил текст песни целиком. Впрочем, Флэш мог поискать его в Сети по застрявшей в мозгу фразе — если в параллельном мире существовал такой же или похожий музыкальный коллектив — но Ава предпочла бы первый вариант развития событий. Она отлепилась от стены и на цыпочках поспешила в ангар, или, как называли его другие участники Лиги — «отсек джавелина».       Бэтмен, по своему обыкновению, был немногословным. Как и в прошлый раз, они приземлились в Готэме. Ава ловила себя на мысли, что страшно скучает по своему родному городу — не тому, где жил Бэтмен, а тому, где она выросла, окончила школу, поступила в консерваторию, нашла первую любовь… Мрачный, дождливый и неблагополучный Готэм нового мира никак не ассоциировался у Авы с домом. — «Какой, на хрен, дом? — одёрнула она себя. — Твоя родина — полудохлая планета, расположенная неизвестно где. Забудь вообще про свою прежнюю жизнь, она, как оказалось, была случайностью!»       Бэтмен завязал Аве глаза и аккуратно вывел её из джавелина. На улице было тепло и влажно, будто совсем недавно прошёл ливень, однако ноги у Авы не промокли. Лишённая зрения, она ориентировалась по слуху. Вот они идут по асфальту, лязгают железные ворота, асфальт сменяется садовой дорожкой из пружинистого мелкого гравия…       Шурх. Шурх.       Где-то неподалёку пели птицы, которых, наверное, тоже измотала летняя жара, заливисто стрекотали сверчки и цикады. Ава зачем-то считала шаги. Их было совсем немного — за дорожкой последовал подъём на крыльцо. Входная дверь показалась ей тяжёлой, потому что мощно стукнула о косяк. — Доброй ночи, мастер… — незнакомый голос с невыраженным британским говором явно принадлежал мужчине в годах. — Тише. У нас гостья.       Держась за плечо Бэтмена, Ава вышагивала вслед за ним сначала по паркету, потом — по ковру. Прозвенело что-то металлическое, раздался резкий скрип. Она поморщилась. Откуда-то повеяло холодом. Она вытянула руку, пытаясь уловить источник прохлады. — Осторожнее, — проговорил Бэтмен. — За мной. Вот так.       Они спустились по крутой лестнице в какое-то очень холодное помещение, в котором странно пахло. Ава как будто опять очутилась в своём сне, где ей нужно было вынуть из чаши неизвестную жидкость, чтобы помочь Ж’онну изучить её воспоминания о раннем детстве. Она провела пальцами по первой попавшейся ей стене и изумилась, ощутив необработанную каменную поверхность. — Ещё дальше. Не споткнись.       Идти стало сложнее: теперь ноги Авы постоянно цеплялись за выступы и неровности. Она чуть не чертыхнулась, когда больно ударилась большим пальцем об очередной каменный фрагмент. Наконец Бэтмен остановился и снял с глаз Авы непроницаемую повязку. Девушка заморгала, возвращаясь в окружающий мир. Пейзаж поразил её — они вместе с супергероем стояли внутри огромной, слабо освещённой пещеры. Ава подняла голову, но не смогла разглядеть своды, потому что было слишком темно. Под потолком что-то зашуршало, и она испугалась. — Кто там? — шёпотом спросила она у Бэтмена. — Мыши, — спокойно ответил тот. — Мыши?! — подскочила Ава. — Какие? — Летучие. — Вы же шутите, да?.. — Ничуть, — Аве почудилось, что Бэтмен был доволен произведённым на неё впечатлением. — «Вот почему его так зовут! Бэт-мен. Человек Летучая Мышь. Буквально». — Располагайся. Если хочешь, я попрошу дворецкого подать нам чай и закуски, — продемонстрировал радушие хозяин территории. — А как долго продлится встреча?.. — уточнила Ава. — Это зависит не от меня. — Тогда… да, можно было бы. Любой чай на Ваш вкус, мне всё равно. — Аллергией не страдаешь? — Только на собак, и то не на всех, — задумалась Ава.— С едой проблем не помню.       Бэтмен оставил её одну — ушёл отдавать распоряжения дворецкому. Ава изумлённо оглядывалась. Она не боялась того, что откуда-то на неё налетит целое облако летучих мышей, потому что могла защититься от них с помощью своих разрядов, но ей всё равно было неуютно. Устраивать гигантскую пещеру прямо под домом, или, наоборот, строить жилище поверх такого необычного места…       Бэтмен вернулся не один. С ним рядом уверенно шагала девушка, чем-то напомнившая Аве Диану — такая же красивая, белокожая и черноволосая, с привлекательными чертами лица. Возраст той определялся с трудом: около тридцати, или, может быть, на пару лет больше — тяжёлый концертный макияж не позволял Аве тщательно рассмотреть лицо второй гостьи. В отличие от неприступной амазонки приятельница Бэтмена не производила впечатления дамы, сражающей всех наповал своей физической силой. У неё была стройная, чувственная фигура с большой грудью, тонкой талией и округлыми бёдрами. Ава мысленно позавидовала всем девушкам этой вселенной, у которых имелись сверхспособности — видимо, нечеловеческие силы в данном мире выдавались только красавицам. Брюнетка была очень странно одета, словно собиралась исполнять цирковые номера: белая блузка с воротником под горло и галстуком-бабочкой, чёрный фрак, высокий цилиндр с узкими полями; резкий контраст с верхней половиной строгого образа создавали короткие шорты, колготки в сетку и чёрные блестящие сапоги-ботфорты. — «Оригиналка, однако, — беззлобно подметила Ава. — Ладно, с похожим телом я бы хоть голой разгуливала по Готэму. Такую красоту прятать даже обидно». — Доброй ночи, — приятным голосом поздоровалась соратница Бэтмена. — Здравствуйте, — вежливо ответила она. — Моё имя Ава, Ава Арчер. Рада с Вами познакомиться. — Затанна, — девушка протянула ей руку, но Бэтмен перехватил её на полпути. — Нет, — предупредил её тот, — она бьёт током. Особенность расы. Я усовершенствовал свои перчатки, тебе же рисковать не советую.       Все трое обменялись несколькими дежурными, ничего не значащими фразами, потом дворецкий принёс поднос с чаем и сладостями… Ава старательно изложила свою проблему, рассказала о себе — упомянула, что прибыла с другой планеты, что когда-то в далёком детстве её случайно заколдовали и лишили способностей, буквально превратив в человека. Затанна слушала внимательно, не перебивая, и только после того, как Ава закончила свою речь, стала уточнять различные моменты. — Ты мог бы пригласить на Землю кого-нибудь из магов её расы? — колдунья повернулась к Бэтмену. — Или отвезти меня на ту планету, о которой речь. Я понимаю, что от меня требуется, но данных слишком мало. Хотелось бы узнать больше. — Ж’онн обзавёлся там контактами, я спрошу у него. Думаю, это осуществимо. — Хорошо, я буду ждать, а пока… Ава, выходит, что в целом твой народ способен освоить магию? — Видимо, да, — развела руками она. — Разве это зависит от расы? — Конечно, — Затанна кивнула. — Я, например, человек, но я — мета, и поэтому мои заклинания работают. Тебе объясняли термин «мета»? — Вроде, — Ава задумчиво нахмурилась. — Это любая личность со сверхсилами. — Грубо, но верно. Если не иметь особых генов, то можно учиться колдовству хоть сотню лет, и всё равно ничего не достичь. — Я смогу гнуть ложки силой мысли? — развеселилась Ава. — Что? — растерялась Затанна. — Какие ложки? — Это пагубное влияние Флэша, — проворчал Бэтмен. — Ава, я тебя считал серьёзной девушкой. Соберись, пожалуйста. — Не обращайте внимания, — она слегка смутилась, — у нас в параллельном мире стереотип такой, Флэш тут не причём. А в магию входит предсказание будущего? Целительство? Понимание животных? — Я же говорю, мне сначала нужно пообщаться с кем-то опытным с твоей планеты, — Затанна изящно закинула ногу на ногу, — и составить для себя представление, чему ты сумеешь научиться. — Я хочу только маскироваться, — Ава подняла руки в примирительном жесте. — Никаких ложек или эзотерики. — Всё равно. — Я передам Ж’онну твою просьбу, — перебил девушек Бэтмен. — Ещё чаю?       После того, как встречу сочли законченной, Бэтмен опять завязал Аве глаза, чтобы проводить её обратно в джавелин. Она не стала пожимать Затанне руку, просто помахала той на прощание. В городе шёл дождь — тёплый, с крупными каплями. Вдалеке зашумел зарождающийся раскат грома. Ава вздохнула. — Бэтмен, можно мне полетать? Я имею в виду, без джавелина… — Хочешь ощутить на себе удар молнии? — тот сразу же раскусил её нехитрые намерения. — Да, — созналась Ава, — мне очень интересно, что получится. — Хорошо. Я буду наблюдать за тобой, вдруг понадобится помощь. — Спасибо, — она выбралась из «челнока» и легко взмыла вверх. Наэлектризованный воздух заставил её волосы вспыхнуть ярче. Теперь Ава уверенно освещала себе путь.       В облаках было гораздо холоднее чем внизу, дышать стало тяжело, но её это не остановило. Она сделала несколько грубых кувырков и прислушалась, пробуя уловить, откуда в следующий раз раздастся гром. Первую молнию Ава не поймала — та промелькнула буквально в десятке ярдов. Чувствуя одновременно первобытный, инстинктивный страх и предвкушение, Ава застыла на стыке двух огромных туч. Вокруг неё возникло странное мерцающее пятно, которое стало быстро спускаться к земле, а через мгновение всё видимое Аве пространство превратилось в неистово слепящий белый свет. Тело её тут же пронзила такая неконтролируемо мощная сила, что Ава закричала, не в силах справиться с этим ощущением.       Каждая её клетка наполнялась чистой энергией. Много-много миллионов вольт.       Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание и шмякнется вниз с огромной высоты, Ава снова закричала. То, что она испытывала, напомнило ей нелепые и, в то же время, опасные эпизоды, когда ты слишком быстро ешь, задумавшись о посторонних вещах, и нечаянно делаешь глоток и вдох сразу; растерянность, поднимающаяся инстинктивная паника и понимание, что если ты не предпримешь что-то прямо сейчас, то погибнешь, причём обидно и глупо…       Продолжая орать во всю мощь своих лёгких, Ава вернула преумноженный в несколько раз заряд обратно в воздух. Из неё вырывались целые каскады молний — одна за другой они разрезали тёмное туманное пространство, как беспощадные ножи, и несмолкающий гул грома походил теперь на череду взрывов. Дождь лил даже не стеной, а массивными монолитными блоками. Ава с трудом добралась до твёрдой грунтовой поверхности и легла прямо на землю. Она даже не услышала шаги рядом с собой — только почувствовала, как сильные руки дёрнули её и аккуратно привели в сидячее положение. — Я утопила Готэм, — прошептала Ава. — Нет, но это было впечатляюще, — ответил Бэтмен. — Тебя стоит познакомить с Магом Погоды. Как я погляжу, у вас много общего. — Кто это такой? — Один из наших соперников. — А, Вы пошутили, — Ава, сконфузившись, осторожно поднялась на ноги и с тоской провела ладонью по насквозь пропитавшимся водой и грязью тонким чёрным штанам. — Чем я думала, когда собиралась подставиться под молнию? — Возможно, тебе пригодится этот опыт, — Бэтмен по-джентльменски подал ей руку, — но сиденье и пол в джавелине за собой будешь отмывать сама.       На Башне Ава очень долго стояла под душем, даже помня об экономии воды — ей казалось, что она по-прежнему вся перемазана землёй и покрыта зелёными пятнами от раздавленной травы. Она слышала голоса других участников Лиги, но не стала выходить к ним. Ей было очень неловко из-за того, что она устроила в Готэме локальное стихийное бедствие. Спала она тоже плохо, а утром первым делом побежала проверять новостные сводки. Конечно же, в Сети оказалась целая куча свежих видео с необычным природным явлением. Ава вычитывала комментарии, отыскивая информацию о пострадавших, но, к счастью, она никого не убила — только один из жилых кварталов на несколько минут остался без света. — «И как тебя, тупицу такую, в консерваторию взяли учиться?»       Ей было непонятно, почему Бэтмен её не отговорил — вероятнее всего, рассчитывал на благоразумие Авы, которого ей, очевидно, прошлой ночью не хватило. Следующие пару дней она стыдливо скрывалась от всех обитателей Башни, даже от Флэша, который не мог не прокомментировать импровизацию Авы. Спидстер тоже упомянул Мага Погоды и сказал, что хотел бы понаблюдать за их сражениями. Ава его энтузиазм не разделила. Её мысли занимало иное: она знала, что Ж’онн полетел на Та’улу снова, чтобы накопить больше данных о магии. — Смурфе-етта, — протянул Флэш, когда они сидели в столовой и пили кофе, — а как ты выглядишь, если не синяя? — Обычно, — пожала плечами Ава, собирая ложечкой взбитую молочную пену. — На кого похожа? — На папу с мамой, — машинально ответила она и замолчала. — То есть, нет. Сама на себя, раз мои родители — инопланетяне... У меня удостоверение теперь есть, показать? — Покажи, — Флэш допил свой кофе быстрее, чем она успела прикрыть веки для моргания, и оказался около неё.       Они пошли к ней в комнату, разговаривая, как всегда, о каких-то странных вещах. Ава вдруг рассердилась и выпалила: — Я из-за тебя спросила у Бэтмена, играет ли он на гитаре! — Из-за меня?! — возмутился Флэш. — Меня вообще с вами не было! И что он ответил? — Что играет на чём-то, но это не гитара. — Блин, я б послушал, — засмеялся он. — И посмотрел на его лицо. — Ты когда-нибудь видел Бэтмена без маски? — Ага, — довольно кивнул Флэш. — И как? — Это был… кхм… большой сюрприз. Не имею права рассказывать, сама понимаешь.       Ава вытащила из сумки, которой пока не пользовалась, документ с фотографией и протянула его Флэшу. Тот придирчиво изучил снимок — сначала прищурил один раз, потом второй… Ава с трудом удерживалась от хохота, пока наблюдала за ним. — «Он милый, хоть и ведёт себя по-дурацки. Я с ним слишком строгая…» — Симпатичная, — вынес вердикт Флэш. — Как со старых картин. Я бы тебя сразу узнал в толпе. — Спасибо, — она слегка смутилась и склонила голову. — Странно, я всегда считала, что у меня максимально усреднённая внешность… — Вообще, я не особенно хорош в объяснениях, — он всунул Аве в руки удостоверение и отступил на шаг. — У тебя правильное лицо, как будто долго мерили перед тем, как нарисовать.       Она задумалась. Не зная терминологии и будучи явно далёким от мира искусства, Флэш почти дословно повторил то, что когда-то озвучивали её преподаватели — «типаж классик» и «гармония черт относительно друг друга». У Авы было противоположное мнение по поводу красоты. Она была уверена, что яркие лица притягивают к себе гораздо больше внимания, чем скучные физиономии вроде её собственной. — Вот вы где, — она ойкнула и отчего-то пригнулась, когда рядом внезапно возникла массивная фигура Супермена. — Ди сказала, что в столовой сидите, я пришёл — нет никого. Искал вас через сверхслух, вдруг опять концерт устроили. — Это издёвка или наоборот? — уточнила девушка. — Почему издёвка? — растерялся Супермен. — Было интересно ознакомиться с твоим творчеством. — Ты что, уже предохранители доделал? — с подозрением осведомился Флэш. — Да. Ава, ты мне нужна, собирайся, полетим ко мне в лабораторию. Здесь их испытывать опасно, Башня может нечаянно сойти с орбиты, и получится катастрофа. — С вами нельзя, — Флэш грустно навалился на стену, изображая вселенскую скорбь, но Супермен явно был закалён и не имел намерений поддаваться его манипуляциям. — Нельзя. В этот раз мы ненадолго, — здоровяк был спокоен, как каменный истукан. — Супи, слушай, а ты то самое видео с камер смотрел или…       Ава попыталась шлёпнуть Флэша по спине, но не успела — тот моментально оказался позади неё и невесомо потыкал пальцем в её плечо: — Мимо. — Орлица сказала, что я быстрее тебя! — она сердито сложила руки на груди. — Я тоже умею прыгать, в конце концов, я телепортатор! — Ага, — захихикал Флэш, — только голый. Не то, чтобы я был против такого зрелища, совсем наоборот… — Смотрел, но после того, как зацензурил изображение, — Аве показалось, что Супермену было неловко признаваться в этом. — Буду ждать тебя в джавелине. — «Ладно, по-другому было нельзя, — утешала себя Ава. — Надеюсь, потом он удалит эти файлы. Если они окажутся в Сети… А стоп. Я же вскоре буду выглядеть, как обычный человек, кто свяжет Аву Арчер с какой-то непонятной синей девицей? Всё в порядке. Меня не выгонят из консерватории… если я туда попаду, конечно же».       Ава уже начала любить перины из облаков, которые как будто можно было сжать в пальцах, и длительные путешествия. Еду она всё-таки прихватила — точнее, набор из бутербродов ей всунул Флэш с ремаркой «я не хочу представлять, как вы бываете голодными по несколько часов! целых! несколько! часов!», но её немного мутило на высоте, и она не стала разматывать упаковку. В Крепости было гораздо холоднее, чем во время прошлого визита Авы — она замёрзла даже в заботливо приготовленном для неё защитном костюме. Беспокойно переминаясь с ноги на ногу и растирая ладони, она проследовала за криптонцем до лаборатории. Там её обдало спасительным теплом, и Ава слегка расслабилась. — Не могу отапливать помещения на постоянной основе, — извиняющимся тоном произнёс Супермен, — иначе всё растает. — Н-ничего, — прозаикалась Ава, — г-главное, что здесь н-нормально. — Смотри, — он аккуратно подцепил пинцетом какой-то крошечный предмет и повертел перед лицом Авы. — Это… — она прищурилась, пытаясь рассмотреть подробнее. — Набор микрокапсул, их шесть. По две для рук и ног, ещё по одной за каждое ухо. — О господи, — вырвалось у неё.       Ава испугалась. Хоть имплантаты и выглядели не страшнее обломанного стержня от шариковой ручки, ей было дискомфортно даже думать о том, чтобы расхаживать с подобной начинкой в своём теле. — Меньше уже некуда, я старался, поверь. — Да не в этом дело, — Ава перестала дрожать от холода, но теперь на неё навалилась парализующая тревога. — А что я буду говорить, когда меня поймают рамки металлодетекторов? «Меня прицельно расстреляли из дробовика»? — Пока мы с Бэтменом работаем над твоей медицинской справкой, — на полном серьёзе ответил Супермен. — Изобретём тебе оправдание, не переживай. Главное, чтобы с технической стороны всё получилось удачно. — Может, в почки их вставить? Или ещё куда? — Нет, важные органы мы трогать не будем, — усмехнулся он. — Чипы вводятся под кожу. Освободи мне руки и ноги, пожалуйста. Садись. Я нанесу поверхностное обезболивающее.       Проклиная своё происхождение, межпространственные порталы, электричество и физику как таковую, Ава устроилась на холодной кушетке и затравленно застыла. Супермен старательно обработал те участки её кожи, которые были нужны ему для эксперимента, потом вытащил специальный шприц, вызвавший у Авы ассоциации с фантастическими фильмами… Она зажмурилась и глубоко вдохнула. — Больно? — спросил Супермен. — Нет, — ответила Ава. — Замечательно. Не двигайся.       Он долго возился с её запястьями и голенями, и позже попросил Аву придержать волосы — точнее, то, что она привыкла называть волосами. Место на шее за ушами было очень чувствительным, Ава ощущала дискомфорт даже несмотря на предварительно растёртое там лекарство. Когда Супермен закончил, она ещё какое-то время сидела, боясь открыть глаза, и только потом медленно распахнула веки. Искусственный свет сразу отозвался головной болью. — Ты... У тебя… Всё по плану, или...? — речь Авы от страха совсем рассыпалась. — Пока да. Можешь подняться на ноги?       Она молча кивнула. — Тогда вставай, медленно. Вот внешний переключатель. Будешь пользоваться им до тех пор, пока не научишься контролировать всю систему силой мозговых импульсов. — Это в-вроде озвучивания мыслей в текст?.. — Проще, но суть та же, да.       Ава взяла устройство в руки и вопросительно поглядела на Супермена. Тот отступил и продолжил: — Самое худшее, что тебе грозит — отсутствие эффекта. Я отойду, чтобы не создавать помехи. Пробуй.       Ощущая себя не то смертницей, не то героиней, жертвующей собой ради спасения миллионов жизней, Ава щёлкнула крохотным тумблером. Её тело пронзила такая боль, которая не шла бы в сравнение даже с сотней ударов молниями одновременно. Вопль застрял в её горле — она просто рухнула на колени и издала полузадушенный стон. — Ава? — Супермен сел с ней рядом и аккуратно обхватил её лицо ладонями. — Ава, всё в порядке? Посмотри на меня. Ты меня слышишь?       Она молча закивала, по щекам её текли слёзы. Супермен бережно поставил её на ноги и позволил ей опереться на себя. — Тише, тише. Ты привыкнешь, ещё волнение сказалось… Попытайся расслабить мышцы. Дыши ровно. Сейчас станет легче.       Боль и вправду уходила, оставляя место внутреннему жару. Ава вытянула дрожащую руку и попробовала щёлкнуть пальцами, чтобы высечь заряд.       Ничего.       Она повторила попытку, но с тем же успехом она могла извлекать из себя электричество в те блаженные деньки, когда даже не подозревала о своём инопланетном происхождении. — У нас получилось! — закричала она. — Супермен, ты смог! — Теперь в обратную сторону, — скомандовал тот. — Я выдержу? — усомнилась Ава. — Хуже уже не будет, — вдруг ухмыльнулся он.       Она ещё раз сдвинула выключатель. Боль не вернулась — вместо неё по телу прошла судорога, перед глазами всё поплыло, и Ава потеряла сознание. Ненадолго, потому что Супермен сразу привёл её в себя. Ава измученно посмотрела на него и вздохнула. Она дёрнулась и выпустила с кончиков пальцев несколько слабых зарядов прямо в воздух. — Я нами горжусь, — Супермен словно светился изнутри, настолько радостным он выглядел. Будь Ава чуть менее вымотанной, она бы его поддержала, но всё, на что её хватило — кое-как отбить ему «пять» и снова закрыть глаза.