***
Через несколько дней Ава вернулась к учёбе. Её по-прежнему мучила слабость, кашель до конца не прошёл, но она подозревала, что он теперь останется с ней надолго. Когда Ава впервые после болезни показалась на улице, то надела на себя все подаренные вещи сразу. Куртка села почти безупречно, даже несмотря на её специфическую фигуру, шапка приятно обхватила её голову и, к радости Авы, удержала на месте вечно норовящие выскользнуть наушники. Она посмотрелась в удачно попавшуюся ей на пути витрину и чуть заметно улыбнулась своему отражению. Вообще, у неё имелось купленное на деньги Бэтмена зимнее пальто, но Ава думала, что она в нём тоже, как и в плаще, замёрзнет — снег то таял, то ложился снова, и во все стороны задувал, тоскливо подвывая между высотками, ледяной ветер. — «Выгляжу так, будто приехала с горнолыжного курорта. Ну и ладно, зато тепло. Я больше не хочу болеть!» Преподаватели и одногруппники ужаснулись нездоровому виду Авы, но ей было всё равно. Она посещала все занятия, кроме хора — петь Ава пока не могла — и не понимала, чем коллективу не угодил предыдущий дирижёр. Тот был довольно чудаковатым мужичком лет шестидесяти, со смешно торчащими вихрами седых волос, всегда затянутым в строгий костюм и хранящим выражение лица вроде «следите за мной, дети мои, я научу вас, как делать правильно». Новый же оказался гораздо моложе — едва ли тянул на сорок — и мрачнее. Ава ёжилась и отворачивалась, если ей доводилось попасть под его тяжёлый, злой взгляд. — «Зачем идти в искусство, раз оно тебя настолько бесит? — гадала она. — Такое чувство, что он с удовольствием воткнул бы палочку кому-нибудь в глаз, буду держаться от него подальше, мало ли…» Старый дирижёр был участливым, беспокойным и очень говорливым — не слишком удачные качества для педагога-руководителя, но, тем не менее, ему удалось собрать из разрозненных студентов целый живой оркестр с общей энергетикой. Теперь же Ава чувствовала отчуждение, будто незнакомых людей насильно собирали под одной крышей и заставляли заниматься тем, что им не нравится. Противился репетициям и рояль, который до этого ни разу не демонстрировал капризность, и организм Авы, отзывающийся на строгие замечания к ней непрекращающимся кашлем. — Мисс… Арчер, — одним только выражением лица дирижёр прибивал её к табурету. — Вам следует наведаться к врачу и принести справку о том, что Вы можете посещать занятия. — Но я уже… — Отправляйтесь домой, мисс Арчер. Провожаемая взглядами остальных и покрасневшая, как сигнальный флажок, Ава встала из-за инструмента и побрела к двери. За её спиной хихикали, шептались, переговаривались; Ава решила, что в тот момент предпочла бы своему существованию смерть от внезапно упавшего на неё метеорита. Она когда-то наивно полагала, что проблемы коллективных насмешек и травли заканчиваются ещё в школе, но, как показала практика, взрослые тоже могли быть жестокими. В гардеробе Ава столкнулась с одним из тромбонистов — стеснительным, учтивым парнем, которого подозрительно часто замечали с одним и тем же преподавателем мужского пола. В творческих учебных заведениях гомосексуальными связями удивить было трудно, но из-за того, что объектом любви музыканта стал педагог, а не такой же студент, над парнем посмеивались и обвиняли его в том, что он прокладывает себе путь на большую сцену местом, на котором обычно сидят. Ава понимала переживания тромбониста, ведь из-за покровительства Бэтмена она заслужила себе такую же репутацию. Парень сидел на краю скамейки и тщательно вытирал руки влажной салфеткой. В воздухе висел резкий запах чего-то знакомого, но расстроенная Ава не могла сосредоточиться на физических ощущениях. Она замерла на пороге, не зная, стоит ли начинать разговор. — Привет, — парня, кажется, звали Джим, Ава точно не помнила, — что случилось? — Мистера Эмерсона, — она опять почувствовала першение в горле и поспешно вдохнула, чтобы задавить приступ, — смущает моё состояние здоровья. — Меня, если честно, тоже, — он наклонил голову, — ты просто ужасно кашляешь. Тебе нужно в больницу. — Я там уже была, — Ава скрестила пальцы за спиной. — Значит, съезди ещё раз, — пожал плечами Джим. — Мне кажется, у тебя воспаление лёгких, или что-то вроде этого. — С воспалением лёгких я бы даже с кровати не поднялась! — возмутилась она. — Не факт, — он нахмурился, — пневмонии бывают разные. Ну-ка, вдохни. — В смысле? — Сделай глубокий вдох и задержи дыхание. Можешь? Ава попробовала выполнить его просьбу и тут же закашлялась снова — так, что на глазах у неё выступили слёзы. — Это очень плохо, — Джим будто побледнел, — сейчас, подожди, у меня в кошельке была визитка семейного терапевта, мне его посоветовал… да не важно, в общем-то. Вот, — он подошёл к Аве и протянул ей жёсткую картонную карточку с фотографией неприметного европейского дяденьки в очках и указанными под ней номерами телефонов. — И, Ава… — А? — она подняла на него растерянный взгляд. — Не болей, — вместе с визиткой он вдруг всунул ей большой яркий апельсин, и только тогда Ава поняла, чем так навязчиво пахло в гардеробе. — Знаешь, тут всякие гадости про тебя говорят… про меня тоже… Я не верю, что ты попала сюда через постель. Ты талантливая. — Спасибо, — изумлённо пробормотала Ава, — не ожидала услышать комплимент от тебя. Я тоже не поддерживаю слухи про то, что ты ищешь отношения ради выгоды. А любовь, она сводит разных людей, даже если они, по мнению общества, друг другу не подходят. — Побольше бы таких, как ты, — Джим грустно вздохнул. — Мне родители сказали, что рожали меня не затем, чтобы я под разных мужиков ложился. С тех пор я вообще не приезжаю на семейные праздники, а мистер Эйвери, он такой понимающий, ему всё равно, что… — Ужасно! — перебила его Ава. — Осуждаю всех людей, которые якобы рожают «для чего-то». Ты дожил до своих лет, ты здоров, учишься в престижном… — она закашлялась, — вузе, у тебя есть все данные, чтобы сделать красивую карьеру. Какая разница, кем занято твоё сердце? И почему заводить гарем из девушек якобы почётно, но если ты гей, у которого было больше одного партнёра — то всё, надо забить ногами и выгнать жить в лес? — Сестра поддерживает, — на лице Джима промелькнуло подобие улыбки, — бывает у меня в гостях со своим бойфрендом. Он, правда, тревожится — думает, наверное, что я собираюсь к нему приставать, пока сестра отвернётся. В понимании многих людей нестандартная ориентация работает именно так. Смеяться и кашлять одновременно было трудно, однако Ава справилась. Она положила апельсин в сумку, застегнула куртку под самое горло и обернулась. — Спасибо, Джим. — Я Джек, но ничего страшного, — ухмыльнулся тот. — Ой, — она опять покраснела, — прости. — Обязательно съезди к врачу! — прокричал Джек ей вслед. К вечеру значительно похолодало. Ава тщательно изучила адрес на визитке — район был незнакомым, и она решила подождать до утра. Она заглянула в магазин, чтобы купить продуктов — улицы и торговые центры уже пестрели рождественскими гирляндами и украшениями — и поехала домой. Когда Ава кое-как доползла до своего крыльца, сил у неё не осталось вовсе. — Может, у Флэша в голове и мусор, — пробормотала она, вспоминая, как дышать, — но в этот раз он оказался прав. Медленно, с большими перерывами она разобрала пакеты и улеглась на диван в гостиной. Дом, который выбрал для неё Бэтмен, был маленьким, одноэтажным, с тремя комнатами внизу и полузаброшенным чердаком. Дождавшись, пока перед глазами перестанут плясать салюты из разноцветных точек, Ава поднялась по лестнице наверх. В руке она держала переключатель — тот, что должен был приводить её в естественную боевую готовность и обратно. — «Мне нельзя в больницу, моя легенда насчёт чипов ещё не готова! Я должна попытаться выздороветь сама… ещё раз. И, если это не поможет, тогда…» Она щёлкнула крохотной, почти неосязаемой клавишей, и мир вокруг неё погас. Когда Ава пришла в себя, то обнаружила, что лежит на деревянном, ничем не прикрытом чердачном полу посреди всякого хлама, оставленном предыдущими хозяевами — или арендаторами, Ава не знала, сколько человек проживало тут до неё. Она хлопнула ладонями друг о друга, и между ними проскочили едва заметные, слабые искорки. — «Так, уже неплохо, теперь нужно маскировку снять тоже». Ава повторяла всё, чему её научил Раа’ши, до тех пор, пока руки, которые она держала перед собой, не стали фиолетово-синими. Она измученно прикрыла глаза и, подтянув под голову выцветший, поеденный до дыр молью старый плед, провалилась в глубокий сон. Ава очнулась в практически полной темноте — её волосы испускали дрожащее, едва уловимое сияние. Даже отблески от далёкой луны, которая иногда вопросительно заглядывала в чердачные окошки, были выразительнее. Ава поднялась на ноги и снова покачнулась. Она не заметила никаких изменений — ей было так же плохо, как и в человеческом виде, но и времени прошло совсем немного. Ава спустилась по лестнице и, вооружившись вязальной спицей, воткнула её в ближайшую розетку. Она довольно застонала, когда по её спине пробежали приятные, уже подзабытые мурашки. Свет вокруг неё стал ярче. — «Эх, сейчас бы на саму Та’улу, искупаться там в фонтане с энергией…» Она как-то спросила у Раа’ши, хватило ли бы у неё сил телепортироваться между планетами, но тот честно признался, что понятия не имеет. Ава тогда подумала, что если решится подставиться под молнию ещё раз, то обязательно попробует. Сейчас же она сосредотачивалась на том, чтобы прыгнуть в Готэм и подать там какой-нибудь знак Бэтмену. Она помнила закоулки, в которых практически не было людей — ей нужно было укрытие, потому что Ава окажется в городе без одежды. — «Или я сделаю ещё хуже? Холодно, мокро… Вспомнить его пещеры с мышами? Но там было так темно, я не обратила внимания на обстановку… Вот чёрт! Тысячу раз чёрт! Десять тысяч раз чёрт!» Желудок Авы издал возмущённое урчание, и она поняла, что опять не ела почти сутки. «Чёртом» она теперь не обошлась — выдала вслух целую матерную речь, самым приличным словом в которой было «блядь». — Хочу, сука, стать призраком! — твердила она, намазывая на хлеб арахисовое масло и тщательно наблюдая за тем, чтобы вода от варящегося в кастрюльке риса не выплеснулась на плиту. — Почему мне постоянно нужно поддерживать это дурацкое тело живым? То лечить его, то кормить, то одевать, то красить в человеческий цвет — столько сил в никуда! Была бы привидением, летала по городу в своё удовольствие, пугала бы ночных хулиганов… Рисуешь ху... — она остановилась, решив, что нецензурной лексики достаточно, — пенис на стене? Бу! Она нервно хихикнула — подумала, что опять звучит, как Флэш, которого внезапно настиг порыв вдохновения — и тут же передёрнула плечами. Ей не хотелось вспоминать Флэша, потому что она сразу же начинала грустить. Ава была уверена, что все без исключения посылки отправил он — разве что, с чаем помогли бы Бэтмен или Джон — и при этом ему нельзя было ответить ей сообщением на телефон без опасений, что Ава примется вычислять его реальные данные по номеру. А ведь она и вправду принялась бы. Пока Ава жадно поглощала свой ночной перекус, к ней возвращалось всё больше воспоминаний из прошлого лета. Она даже вымыла посуду, пытаясь переключить мозг на что-то другое, но это не помогло. Раз за разом Аву мысленно затягивало то в Сторожевую Башню, то в парк Централ-Сити, то в кофейню, расположенную в незнакомом ей районе Нью-Йорка. — «Мне не нравится, когда ты так себя ругаешь! Плохие дни бывают у всех, это не повод думать, что ты чем-то хуже остальных. Подумаешь, потеряла шапку — даже президент может потерять шапку! Всё будет хорошо!» — «Симпатичная, как со старых картин. Я бы тебя сразу узнал в толпе». — «Ава, если тебе плохо... мы будем рядом. Я буду». Она потрясла головой, как будто это спасло бы её от потока всплывающих в воображении фраз. Безрезультатно. Ава ясно представляла себе лицо парня, с которым столкнулась в последний день ноября — она ни капли не сомневалась, что он и был Флэшем; ярко-рыжим, с огромными зелёными глазищами, веснушчатым, бледным, подвижным… В Нью-Йорк его могло занести всё, что угодно: учёба, работа или какие-то окологеройские дела, не требующие сокрытия личности. Либо он вообще заглядывал проверить, как у неё, Авы, жизнь, но не обнаружил её дома и смылся в противоположный конец города. Кто же знал, что она заблудится и нечаянно попадёт именно туда… Ава посмотрела на вытащенный накануне вечером из сумки апельсин и с силой ударила себя ладонью по лбу, однако было уже поздно. — «Апельсин. Оранжевый. Рыжий». Всё вокруг опять потемнело, закрутилось, вздрогнуло и слилось в огромное пятно. Ава зажмурилась и рефлекторно прижала ладони к вискам. Через мгновение её обдало потоком морозного воздуха, а под ногами стало так холодно, что Ава вскрикнула. Она открыла глаза и с ужасом поняла, что находится в абсолютно незнакомом месте. Обнажённая, как и следовало ожидать. Ава оторвалась от земли, чтобы не остаться без пальцев, и судорожно огляделась в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Напротив неё было высотное здание, позади расстилался сквер; к счастью, стояла ночь, и основная масса людей мирно спала в своих кроватях. Прочитав вывеску, Ава сглотнула: ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЦЕНТРАЛ-СИТИ — «Мне нужно нахрен улетать отсюда, пока меня не арестовали за хождение в голом виде!» Когда она снова оказалась дома, её всю трясло от холода и тревоги. Получалось, что её телепортация работала не только на определённые локации, но и на людей. — «Чушь какая-то, — Ава закуталась в одеяло в попытках унять дрожь. — Ладно, примем это, как факт. Тогда я попробую…» Она представила себе Шайеру, тоже пронзительно рыжую, но инопланетную, без веснушек на коже. Ава воссоздавала её в памяти как можно детальнее — не упустила даже текстуру перьев в её крыльях. Однако за этим ничего не последовало: Ава по-прежнему осталась скрюченной в кресле, а плед противно колол её обнажённое тело. — «Или такой поток мыслей должен идти с обеих сторон? Быть взаимным? Не понимаю!» И только после этого Ааа запоздало удивилась. Её транспортировало не в случайный квартал Централ-Сити, а именно к полицейскому участку — получалось, что Флэш был как-то с ним связан. — «Я бы скорее съела двадцать сэндвичей на спор, чем поверила, что Флэш — полицейский, — Ава снова чувствовала головокружение, к её горлу подступала тошнота. — Ладно, может, он там полы моет? Быстро…» Она расхохоталась, и звук её смеха отразился от стен дома. Аве стало жутковато. Она вспоминала, что Флэш успел рассказать о себе за то время, пока они общались. — «Ты сразу таким родился? — она дождалась, пока Флэш в очередной раз проверит все трансляции, и только после этого заговорила снова. — Не-а, — он сложил опустошённые им с невероятной скоростью тарелки в аккуратную стопку, — меня ударило молнией в дядиной лаборатории. Я мутант». — Или в полиции работал когда-то его дядя? — забормотала вслух Ава. — В полицейской лаборатории, он там и превратился! Они оба получили свои силы в этом здании! С ума сойти! — «Я бы рассказал о работе, но она слишком приметная, ты меня сразу вычислишь, — сокрушался Флэш. — Каким образом? — Ава дожевала бисквит и запила его слишком сладким для неё чёрным чаем. — Я показал тебе свой город, и у нас там только одна… кхм… неважно, что ты ещё собиралась спеть?» В Централ-Сити, скорее всего, отделение полиции имелось в единственном экземпляре. Город средний по величине, вряд ли там стали бы держать несколько лабораторий. Ава припомнила учебник, который Флэш читал, сидя на посту — молекулярная химия или биология… Она нахмурилась, переживая, что от непрерывных размышлений у неё вот-вот лопнет голова. — «Он случайно обзавёлся способностями, как у дяди. Потом, после его смерти, перенял прозвище, и, видимо, скопировал костюм, иначе люди говорили бы, что Флэшей двое. И если он настолько вжился в образ, то мог бы получить ту же специальность, чтобы не отставать от предмета своего восхищения. Тогда круг моих поисков сжимается до размеров чипа, который в меня вставил Супермен. Я могу просто приехать в Централ-Сити, найти там полицию и придумать предлог, чтобы спросить, есть ли в их лаборатории молодой рыжий сотрудник… Но стоит ли мне это делать?» Ава устало закрыла глаза, уткнулась лбом в ладони и почти сразу отключилась от напряжения. Её измученное долгой болезнью и телепортациями тело отказывалось работать так же интенсивно, как мозг.***
Утром ничего не изменилось. Ава поняла, что ей, всё же, нужно посетить врача, если она не хочет потом попасть в больницу в куда более тяжёлом состоянии. Маскировка под человека далась ей неожиданно просто, и, активировав систему защиты, Ава отправилась в городской госпиталь. Она не стала обращаться к чужому семейному доктору, а решила просто явиться в приёмное отделение. В этот раз Ава вызвала такси — подумала, что хватит с неё невольных прогулок по незнакомым районам. Водитель оказался катастрофически молчаливым, и она расстроилась. Аве нравилось, когда рядом с ней постоянно кто-то говорил, потому что задавать тон беседы самостоятельно она не умела, а тишина заставляла её чувствовать себя некомфортно. Она долго сидела в приёмной, очередь из пациентов была внушительной. За окном бушевал снегопад; таксист, который вёз Аву, периодически цокал языком и закатывал глаза, когда шины его автомобиля буксовали в снегу, ещё не расчищенном городской техникой. Ава нервничала, пытаясь выдумать, по какому поводу она могла бы разместить в себе целых три пары микрочипов, но ничего стоящего не приходило ей в голову. К диагнозу Ава оказалась не готова. Когда врач по результатам срочных тестов вынесла вердикт «бронхопневмония», Ава не поверила своим ушам. Она растерянно бормотала, что ей, вроде бы, стало лучше — хотя, по факту, острая симптоматика просто сгладилась и затаилась, оставив тревожные явления вроде постоянной слабости и изнуряющего кашля, но снимки и анализы крови говорили сами за себя. Насчёт последних Ава изумилась — неужели маскировка работала так детально, что даже медики воспринимали её тело, как человеческое? Однако предаваться рефлексии ей было некогда. Врач настояла на госпитализации — Аве требовались внутривенные инъекции антибиотиков, выполнение которых на дому было рискованным. Она паниковала. Не то, чтобы она боялась лежать в больнице, но вдруг ей назначат какие-то дополнительные исследования и всё-таки обнаружат чипы? Умирать, тем не менее, ей тоже не хотелось, и Ава сдалась в госпиталь. Она лечилась до самого Рождества — вернее, её выписали после того, как уколы стало возможно заменить таблетками, и дома она продолжила принимать лекарства по назначенному графику. Поскольку Ава не отработала ни одной смены в декабре, ей пришлось уволиться из книжного магазина, и она осталась без источника пусть и маленького, но собственного дохода. Все накопленные на рождественские подарки для супергероев деньги она была вынуждена потратить на медикаменты и процедуры. От осознания того, что она заболела и осталась без работы по собственной глупости, Ава несколько раз плакала. Она сидела в гостиной съёмного дома и ревела, пользуясь тем, что её никто не слышал. Ещё и праздничный концерт состоялся без неё — ей быстро подыскали замену. Ей было обидно, но она понимала, что мир не должен подстраиваться под неё лично, и жизнь продолжается вне зависимости оттого, болеет какая-то случайная Ава Арчер или нет. Праздник она отметила скучно. Накануне Рождества Ава съездила в кафе на встречу с приятелями. Там они подарили друг другу открытки и дешёвые дежурные сувениры, пообщались на отвлечённые темы; позже кто-то перебрал с алкоголем, начались конфликты, и Ава поспешно сбежала домой. Пить ей и так было нельзя, а уж на фоне длительного приёма антибиотиков она не рискнула даже нюхать спиртное. Дома она зажгла подаренные ей свечи в форме рождественских ёлочек и просто сидела, размышляя о разных вещах. А следующим утром к ней прилетел Супермен. Это было весьма неожиданно. Ава, умывшись после пробуждения, собиралась заварить себе чай, но услышала чей-то топот на крыше и испугалась. Ей было далеко не четыре года, чтобы верить в Санта-Клауса, поэтому она, насторожившись, накинула куртку и выскочила на улицу. На козырьке, прикрывающем крыльцо, устроился довольный Супермен. Увидев Аву, он заулыбался и помахал ей свободной рукой — второй он держал загадочный объёмный свёрток. — Хо-хо-хо! — прогудел Супермен. — Счастливого Рождества! Я слышал, что тут живёт девушка, которая целый год отлично себя вела… Они оба рассмеялись. — Ну, как сказать, — смутилась Ава, — не целый… — Мне передали, что ты долго болела, — Супермен спрыгнул с козырька и подошёл к ней. — Как твоё самочувствие? — Уже гораздо лучше, — честно призналась она, — но денег теперь нет. Я уволилась из книжного магазина, страховка очень дорогая, и я… — Помощь нужна? — перебил её Супермен. — Я стесняюсь брать у вас деньги, — глядя прямо в его посерьёзневшее лицо, выговорила Ава, — даже у Бэтмена. Но если бы вы порекомендовали меня какому-нибудь работодателю… — Хорошо, я свяжусь с тобой позже. С Рождеством, Ава, — он протянул ей подарок. — Что там? — полюбопытствовала она, щупая упаковку. — Тебе лучше вернуться в дом, иначе снова простудишься. — Да, точно, — Ава передёрнула плечами и суетливо, почти прыжками, бросилась в гостиную. Её напугали не воспоминания об уколах и капельницах, а счёт, который ей выставила клиника. — Открывай, — Супермен зашёл за ней, прикрыл дверь и опять расплылся в улыбке. Ава развернула подарок и растерялась. В её руках оказалась одежда, очень странная, похожая на слитный акробатический костюм насыщенно-синего цвета. Она помяла ткань, посмотрела через неё на свет и с недоумением обернулась к Супермену. — Что это такое? Купальник на всё тело? — Технология не совсем марсианская, в создании участвовал твой наставник с Та’улы. — Тебе рассказали о наших занятиях? Постой, это… Это то, о чём я думаю, да? Да? — у Авы перехватило дыхание. — Надевай, — усмехнулся Супермен, — будем тестировать. У тебя достаточно сил? — Может, сначала выпьем чаю? Кстати, это не ты его прислал? — Прости? — он растерянно моргнул. — Ты считаешь, что я прислал тебе чай? Зачем мне это делать? Я бы просто принёс, как костюм. — Мне пришла посылка в начале месяца, — Ава смутилась, — в ней были всякие нужные вещи вроде зимней куртки, шапки и, как раз, чая. — Это точно сделал не я, — изумился Супермен, — может, Бэтмен? Я не уверен, что остальные знают твой адрес. Так бы на Флэша или Орлицу подумал, вы неплохо общались. Или у тебя есть поклонники в консерватории? Как вообще у вас обстановка? — Ладно, это не столь важно, — отмахнулась Ава, жестом зазывая гостя за собой на кухню. — Я отстала от светской жизни, пока лечилась, так что не знаю. Вернусь к занятиям — увижу. После того, как нехитрый завтрак был съеден, Ава влезла в синий комбинезон и подошла к большому зеркалу. Фигура её выглядела своеобразно: острые плечи, небольшая грудь, тонкая талия, неожиданно тяжёлые, округлые бёдра и длинные ноги. На руки она натянула перчатки, которые надёжно крепились к костюму, а ноги впихнула в сапожки — короткие, чёрные, из плотного материала, напоминающего спрессованную, но отчего-то очень лёгкую резину. — Я не знал, какой цвет выбрать, — Супермен прозвучал почти виновато, — и решил, что пусть он соответствует твоему тону кожи. В конце концов, имея технологию, можно изготовить ещё кучу образцов, если тебе совсем не понравится. — Я немного более сиреневая, но всё в порядке, — Ава провела ладонями по бёдрам. — Превратишься? — Отвернись, пожалуйста, — попросила она, — я стесняюсь колдовать при гостях. — Ты делаешь это вслух? Словами? — Супермен встал к ней спиной, торжественно взмахнув плащом. — Нет, мы используем мыслеформы… Ава долго сосредотачивалась — за время лечения она ни разу не снимала с себя человеческий облик и уже успела отвыкнуть. В конце концов, ей удалось принять свой естественный вид. То ли от радости, то ли от взаимодействия с инопланетным материалом её металлические волосы встопорщились и испускали пульсирующее сияние. Она тронула Супермена за плечо, показывая жестом, что готова. На всякий случай Ава швырнула плед в угол, в который собиралась переместиться, и сконцентрировалась. Супермен внимательно следил за её движениями. Она отлично видела противоположный край комнаты, оставалось только… Через мгновение Ава уже была на нужной ей точке. Костюм переместился вместе с ней, и она не сдержала восторженный вскрик. Супермен выдохнул с облегчением — так мощно, что это услышала даже Ава. — Фух, — он подошёл к ней, но руку на плечо класть не стал. — Экспериментировать-то не с кем, твой сородич, имя подзабыл… — Раа’ши, — напомнила Ава. — Раа’ши не умеет телепортироваться. Как я понял из его речей, у тебя случайная мутация получилась. Смотри, у костюма есть два режима. — Ого, — она удивилась, — зачем? — На тот случай, если ты изъявишь желание с нами поработать, — развёл руками Супермен. — Первый и основной создан просто для перемещений. Второй режим — изоляция, но в период его работы ты останешься без телепортов, потому что замкнёшь сама себя. Способность к полёту должна сохраниться. Этот режим нужен для ситуаций, в которых тебе понадобится безопасно потрогать кого-нибудь, например, вынести людей из горящего здания… — Покажи мне, как их менять, — попросила Ава. — Полетаю по дому, пока все спят после Рождества и не пялятся в чужие окна! Ей не хотелось отпускать Супермена даже после того, как они убедились, что его подарок работает правильно. Ава спросила про чистку ткани, и криптонец ответил ей, что костюм не испортится, если постирать его с холодной водой в машинке или вручную, а вот в химчистку лучше не отдавать — мало ли, как тот отреагирует на агрессивные химикаты. Ава не стала тянуть время, потому что знала — Супермен торопился. Он должен был вместе с остальными героями поздравлять детишек в разных городах, и Ава сдалась. Через коммуникатор Супермена она передала другим членам Лиги и Затанне привет. После этого он, пожав ей на прощание руку, поспешно скрылся в облаках. В этот же вечер в голове Авы Арчер возник безумный план. Она решила, что наведается в Централ-Сити и разыщет там полицейский участок. Правда, позже ей пришлось отказаться от идеи телепортов: опытным путём Ава выяснила, что могла перемещать только те предметы, которые находились внутри её тела. Засовывать что-то за воротник костюма не имело смысла — при телепорте вещь выпадала. Ава представила, как заглатывает капсулу с оставшимися деньгами, а потом засовывает себе два пальца в рот в какой-нибудь из подворотен Централ-Сити, чтобы стошнить её обратно, и её затрясло от нервного хохота. — «Ладно, деньги ты запихнёшь в желудок или ещё куда-нибудь… Боже! Но с удостоверением этот номер не прокатит. Хотя, если потренироваться…» Ава истерически всхлипнула, испугавшись собственного полёта фантазии. Она прикинула, в какую сумму ей встанет это путешествие, и задумалась. В принципе, если она найдёт себе новую подработку сразу в начале января, то смерть от голода ей не грозит. Поставив себе задачу разведать обстановку с авиабилетами утром, Ава отправилась спать. На следующий день к ней снова неожиданно заглянул Супермен: занёс медицинские документы, обосновывающие наличие трёх пар чипов в её теле. Ава буквально кинулась ему на шею. Она переживала, что её не пустят в самолёт до Централ-Сити, и в целом ей могло понадобиться куда-нибудь полететь — например, в качестве музыкальной исполнительницы. Медицинская справка очень облегчила бы ей жизнь. Ава прижала папку с бумагами к себе и заулыбалась, будто ей снова было пять лет, и на день рождения мама приготовила ей торт, о котором Ава грезила несколько недель.***
Централ-Сити, даже несмотря на статус закреплённого за супергероем города, был не слишком популярен у туристов. Ава с лёгкостью приобрела билет на утро тридцатого декабря. Путешествовать самолётом ей доводилось всего дважды в жизни: будучи участницей университетского симфонического оркестра, Ава побывала в соседней Канаде и почему-то Аргентине. — «Надо, блин, практиковаться каждый день! Тогда я смогу летать по всей Америке своими силами и не платить за транспорт! Пока максимум, на что меня хватит — облететь мой район и шмякнуться, потому что устала. Даже неловко слышать, как Супермен на меня рассчитывает…» Ава понятия не имела, что может подарить Флэшу. Честно говоря, она вообще была не уверена, что парень из кофейни и скоростной супергерой — одно и то же лицо. Но не проверить своё предположение Ава не могла. Накануне полёта она тщательно выстирала толстовку и, аккуратно свернув, положила её в дорожную сумку. Спала она плохо, потому что сильно волновалась. Когда Аве наконец-то удалось задремать, она видела красочные кошмары о том, как не удерживает маскировку и превращается прямо в самолёте. После таких картин она проснулась разбитой, голова у неё болела, а руки подрагивали. Выпив пару кружек кофе, чтобы окончательно себя добить, Ава поехала в аэропорт. Внутри было полно людей: короткие зимние каникулы открывали широкий простор для путешествий. Ава, пройдя регистрацию, храбро протянула медицинские документы таможенным офицерам, и вместо рамки-металлодетектора её просто ощупали руками. Обедать она не стала — цены показались ей грабительскими. Ава, пытаясь унять волнение, бродила туда-обратно по залу ожидания и смотрела, как выплывает из-за горизонта ярко-розовое зимнее солнце. Полёт прошёл спокойно, без скандалов на борту, кричащих детей и приступов паники у аэрофобов. Ава даже задремала ненадолго, свесив голову на грудь, и проснулась, когда шасси коснулись посадочной полосы. Уже вечерело — даже несмотря на часовую разницу во времени, расстояние в тысячу миль преодолевалось не мгновенно. Пребывая в восторге оттого, что она отделалась только ручной кладью, и ей не нужно ждать багаж, Ава покинула зал прилёта и отправилась искать выход. В Централ-Сити было намного теплее, чем в Нью-Йорке, вместо снега с неба накрапывал дождь. Аву передёрнуло. Меньше всего ей хотелось снова промокнуть и попасть в больницу. Она подошла к охраннику, который стоял у дверей, и поинтересовалась: — Здравствуйте, не подскажете, где в вашем городе находится отделение полиции? — Что-то случилось? — тот напрягся. — Вещи украли? Вызвать службу безопасности аэропорта? — Нет-нет, — Ава замахала руками, — всё в порядке! Я прилетела на пару дней в командировку, а мой приятель работает полицейским, думала заглянуть к нему и поздравить. — Каким именно полицейским? — Криминалистом, — она скрестила пальцы в кармане, — сидит в лаборатории, улики изучает… — О, это Вам в центральное управление, сейчас объясню, как добраться. Вы на общественном транспорте? На такси? — Второе, — Ава вспомнила счёт за лечение и решила обойтись малой кровью. — Тогда просто назовёте адрес… Подобраться к полицейскому участку вплотную оказалось невозможно, но она была даже рада тому, что её не высадят прямо у дверей. К счастью для неё, пока она ехала по городу, дождь прекратился — на землю даже упало несколько робких снежинок. Ава заглянула сначала в супермаркет, купила там коробку с кусковым сахаром и несколько разных шоколадок; потом отыскала кофейню и заказала самую большую порцию шоколадного же мокко из тех, что были в ассортименте. Она долго думала над тем, как растворить в напитке гигантский объём сахара и не изобрела ничего умнее, чем забиться в закоулок между двумя высотками, сгрузить сумку на асфальт и прицельно ударить в центр стаканчика своим зарядом. В воздухе сразу запахло жжёной карамелью. Ава рассмеялась и поспешно подхватила свои вещи, переживая, что привлечёт к себе лишнее внимание. У сквера, который она видела однажды ночью, Ава застыла. Её будто парализовало. Она остановилась и глубоко вздохнула. Разумеется, её тут же настиг приступ остаточного кашля. Злость придала ей сил, и Ава двинулась вперёд, выстраивая в голове легенду. Она надеялась, что вечером тридцатого декабря полицейские будут расслаблены и погружены в атмосферу праздников, а потому не станут проявлять повышенную насторожённость. Вцепившись в по-прежнему горячий стакан кофе, как в спасательный круг, Ава поправила на плече сумку, поднялась по порожкам и заглянула в помещение. — Здравствуйте, — поприветствовал её уставший офицер средних лет. — Нужна помощь? — Добрый вечер, да, можно и так сказать, — Ава припомнила все полученные уроки актёрского мастерства. В консерваториях студентов учили вести себя на сцене, и Ава внутренне смеялась, потому что пользовалась полученными навыками как угодно, но не по прямому назначению. — Понимаете, совсем недавно кто-то влез в мою квартиру, переворошил всё, вывалил одежду, испортил продукты… Я подозревала своего бывшего, но мне сказали ждать итогов расследования. — Нет, не понимаю, — удивлённо нахмурился полицейский. — Появились дополнительные улики? Прямо сейчас? — Не в этом дело, — Ава как можно кокетливее закатила глаза. — На месте происшествия работал ваш эксперт, старательный такой, и я хотела бы поздравить его лично. К Рождеству я не успела, меня не было в городе, завтра я тоже буду занята. Вот, еле-еле выкроила время, чтобы к вам зайти! — Первый раз такое слышу, — вытаращил глаза офицер. — Что за эксперт? Как зовут? Мужчина, женщина? У нас их довольно много. Ава словно телепортировалась в казино, чтобы поставить там на кон всё своё имущество и жизнь. Перед её глазами возник игральный стол, на котором устроилась большая разноцветная рулетка, и сбежать из зала было нельзя — кто-то невидимый нависал над Авой из-за спины, нетерпеливо щёлкая кнутом. От волнения у неё пересохло во рту, и она отхлебнула получившийся сироп, чем сделала, очевидно, ещё хуже. К жажде теперь прибавилась тошнота от невыносимой для обычного человека концентрации сахара. — М-молодой парень, — заикнулась Ава. — Он представился, показывал документы, просто имя у меня вылетело из головы. Ох, столько работы! — она трагично вздохнула и еле-еле подавила кашель. — Рыжий, зеленоглазый, очень говорливый — как будто пятьсот слов в минуту выдаёт, еле успевала за ним… — Рыжий, — забормотал офицер, — и болтливый, кто у нас из криминалистов под это описание подойдёт… — Уолли, может? Больше не припомню никого, чтоб был рыжий, молодой и шумный… Так ведь Уолли ещё стажёр, ему нельзя работать в одиночку. Он был один? — Нет, — Ава почувствовала, как её спина покрывается липким холодным потом. — Но он старался за нескольких! — «Если единственный рыжий криминалист — стажёр, то легче согласиться. В крайнем случае, просто отдам шоколадки случайному эксперту, поздравлю его с праздниками и уйду. Наверняка у них куча дел в производстве, разве упомнишь всех потерпевших?.. Посчитают меня местной дурочкой, пару дней пообсуждают и забудут». — Ладно, — мужчина тоже вздохнул, взял со стола телефонную трубку и принялся звать кого-то по внутренней связи. — Алло, Марджи? Здорово, что вы ещё не ушли. Уолли тут? К нему какая-то девушка заявилась, говорит, что он впечатлил её на выезде, хочет теперь поздравить. Что? Обычная, кудрявая, стройная, — полицейский окинул Аву взглядом. — Белая, если это важно. Хорошо, подождём. Сейчас он поднимется, — офицер вернул телефон на место. — Присаживайтесь. — Спасибо, я как раз устала, бегала за подарками для коллег, — она боялась, что если продолжит стоять, то её ноги подогнутся от страха. Минуты, пока неизвестный криминалист шёл из лаборатории в холл, показались Аве вечностью. Её пальцы онемели и стали ледяными, она беспокойно ёрзала на стуле под подозрительным взглядом полицейского. Вскоре до её ушей донёсся шум разъезжающихся створок лифта. Ава слушала приближающиеся лёгкие шаги, которые в тот момент словно отсчитывали для неё секунды, которые ей осталось жить. — Если ты надумал меня разыграть, так и скажи, — сердитый голос был знакомым. Вместо холода Аву теперь бросило в жар. — Что за девушка? Какой выезд? — Мне, конечно же, заняться нечем, кроме как вас, молодёжь, на всякую ерунду отвлекать, — всплеснул руками офицер. — Вот твоя гостья сидит, настоящая. Нет бы порадоваться, что тебя отметили… Ава обернулась и посмотрела на криминалиста. Тот, инстинктивно отшатнувшись, замер на месте. Она подумала, что если бы тоже могла замедлять восприятие реальности вокруг себя, то ей хватило бы нескольких секунд для подготовки полноценного приветствия. Но всё происходило слишком быстро, и Ава от волнения совсем лишилась дара речи. Парень оказался именно тем, кого она встретила в Нью-Йорке — те же пронзительно рыжие встрёпанные волосы, бледная кожа с россыпью веснушек, большие любопытные зелёные глаза… Он ошарашенно уставился на Аву, с каждой секундой белея ещё сильнее. — Добрый вечер, мистер, — она взглянула на его бейдж, но из-за отблесков потолочных ламп не смогла прочитать, что на нём написано, — э-м-м... Я приехала, чтобы передать Вам кое-что. — Мисс, — его голос сорвался, — ...Арчер? — Верно, — кивнула Ава. Офицер внимательно следил за диалогом, явно чувствуя какой-то подвох. — О, ты помнишь её фамилию, — влез тот. — Я даже не спросил удостоверение, вот что недосып с людьми делает. — Мы… выйдем, — криминалист, имя которого она уже успела забыть от волнения, неожиданно резко взял Аву под локоть и потянул за собой. Они переместились на крыльцо, и там он сердито встряхнул её. — Ава, говоришь? — Не надо так, мне больно! — она совсем растерялась. Ледяной ветер бросил несколько снежинок прямо в лицо Аве, заставляя её зажмуриться. — Зачем ты здесь? — Это случайно получилось, — забормотала она, стискивая уже ставший холодным стакан, — недели три назад я нечаянно телепортировалась сюда. После того, как мы встретились в Нью-Йорке, я запомнила твоё лицо, и стоило мне выключить предохранители, как я за твоим мысленным образом прыгнула к полицейскому участку. Понятия не имею, как. — В Нью-Йорке, — он заметно смягчился, но всё равно выглядел настороженным. — И ты думаешь, что я… Она молча протянула ему кофе. Криминалист сделал несмелый глоток, и Ава всерьёз испугалась, что он выронит свои и без того большие глаза. Она с тревогой наблюдала, как стремительно сменяются его эмоции — недоверие, недоумение, тревога, радость, смущение, вина… Он обвалился прямо на ступеньки, поставил стакан рядом и обхватил свою рыжеволосую голову руками. Ава присела около него и успокаивающе погладила его по плечу. — Ава, — всхлипнул тот, — Ава, но как?! Прости, я… — он вдруг обернулся к ней и обнял её так крепко, что у неё едва не затрещали рёбра, — я решил, что кого-то подослали выманить меня, что враги вычислили, кто я, и что я навещал тебя в Нью-Йорке… Она вздрогнула. А ведь правда — с его стороны её появление выглядело, как стопроцентная угроза. Мало того, что оказалась раскрыта тайна личности супергероя, так ещё и девушка, к которой он небезразличен, попала под прямой удар из-за того, что он где-то, как говорят, «прокололся». Ава обругала себя за необдуманный визит и обняла криминалиста в ответ. Они сидели, прижавшись друг к другу, у входа в полицейский участок, а ветер тоскливо выл и хлестал их по спинам. — Случайно, — пробормотала Ава, — я тебе клянусь. Я никак не могла выздороветь, а к врачу записываться боялась, у меня же внутри техника от Супермена! Почему-то мне показалось, что будет хорошей идеей выпустить свои способности, пока никто не видит, и проверить, есть ли среди них повышенная регенерация. Потом я вспылила, стала жаловаться, что хочу стать призраком, им ни есть, ни спать не надо, так и вспомнила дурацкий диалог про статую в Централ-Сити. А к нему прилепилось лицо парня из Нью-Йорка, в общем, вжух — и я оказалась перед вашим полицейским участком. Испугалась, что меня арестуют за неприличный вид, и прыгнула обратно домой. — Прости, — повторил он, с нежностью обхватывая лицо Авы похолодевшими ладонями, — я не навещал тебя в больнице, потому что там камеры со всех сторон. Постой, — он нахмурился, — а как ты догадалась, что я именно криминалист? — Во-первых, ты на посту учебник по химии читал… — По биологии, вообще-то. — Не суть, — Ава чувствовала, что постепенно расслабляется. — Во-вторых, твой дядя работал в лаборатории, и я подумала — раз вы носите одинаковые костюмы, может, ты и профессию такую же, как у него, выбрал? Полиция, лаборатория — просто два плюс два. Подвинься немного. — Люблю умных женщин, — начал тот, но осёкся. — Чего? Зачем? — Прочитаю, как тебя зовут, — она толкнула парня плечом. — Я тебе и так скажу, — он до боли знакомым жестом прищурил один глаз. — Уолли. — Уолтер? — уточнила Ава. — А-ай, — Уолли картинно вздохнул и, сняв бейдж с халата, вложил его девушке в руку. — Не совсем. — Уоллес Рудольф, — озвучила она. — Ого. —« А сколько у тебя имён? — Тоже два. Ни одно из них мне не нравится». — Без Рудольфа, если можно. — Почему? — удивилась Ава. — Потом расскажу. Ты замёрзла, опять заболеешь… Блин! В лабораторию тебе никак нельзя. Моя смена кончается через, — он посмотрел на циферблат наручных часов, — час двадцать. Хочешь, дам тебе ключи от моей квартиры? — С ума сошёл! — ахнула она. — Вот ещё, сидеть в чужом жилье в одиночку. — Тогда, тогда, — забормотал Уолли, явно напряжённо перебирая варианты, — здесь есть большой торговый центр в двух кварталах, он круглосуточный. Там на втором этаже фудкорт, зона отдыха, кинозал… — Ты в тех кафе почётный посетитель, да? — Не без этого. Поднимись, давай мне руку, я помогу. Здесь очень мокро и холодно, Ава. А ты только-только выздоровела. — У тебя очень красивое имя, — она внезапно сменила тему, — древнешотландское. Буквально означает «валлиец», человек из Уэльса. Оно тебе подходит. Ты вполне мог бы быть шотландцем, там много рыжих людей. — Серьёзно? — вытаращил глаза Уолли. — Мне мама что-то такое рассказывала, про героя-полководца, но я давно уже всё забыл. Откуда ты знаешь? Спишь со словарём имён? Или у тебя фетиш на шотландцев? Ловишь их по цвету волос в толпе? — Обожаю, когда ты всё усложняешь, — расхохоталась Ава. — Забавная гипотеза, но нет. В моей прошлой консерватории был профессор, только у него это фамилия. Вот чёрт! Вспомнила его, и аж руки дрожат от злости. Он говорил, что к моему репертуару не подходят пиратские песни, однажды высмеял даже. Отвратительный павлин! — Почему павлин? — захихикал Уолли. — Любил с костюмами шарфики жабо носить… Хорошо, что в вашем мире его нет! Двух профессоров Уоллесов я бы не вытерпела! — Тебя не от злости трясёт, а от холода, — посерьёзнел он. — Точно ключи не нужны? — Точно, — твёрдо ответила Ава. — Расскажи, как дойти до торгового центра, я подожду тебя там. В молле было шумно, вкусно пахло кофе и готовящейся выпечкой; из динамиков лились рождественские песни, которые периодически прерывались восторженной рекламой. Ава слишком вымоталась, чтобы заниматься активным отдыхом, поэтому просто заказала пару кусков пиццы и уселась на яркий диванчик, разглядывая других посетителей. В основном это были школьники и студенты — семейные пары постарше предпочитали другой вид досуга. Ава зевнула и потёрла глаза руками. Часы она не носила, мобильный телефон разрядился, и Ава могла только предполагать, сколько времени прошло с того момента, как она покинула полицейский участок. Она не подумала об обратной дороге и теперь задавалась вопросами — например, вылетают ли из Централ-Сити ночные рейсы до Нью-Йорка, и, если нет, сколько ей будет стоить номер в гостинице… Ава прикрыла глаза, думая, что через секунду вернётся к своим наблюдениям, но неожиданно провалилась в сон. Очнулась она оттого, что кто-то интенсивно тряс её за плечи. Ава дёрнулась и вынырнула обратно в реальность. Напротив неё стоял Уолли, тоже довольно уставший, и с тревогой смотрел ей в лицо. — Эй, — он сел с ней рядом, — разве можно спать в торговом центре? — А-а-а почему нет? — простонала Ава, инстинктивно потягиваясь. — Сумку украдут, — пояснил Уолли, — или арестуют, подумают, что бездомная. — У меня теперь есть связи в полиции… Он шлёпнул её по плечу, и они оба расхохотались. — Так себе связи, — фыркнул Уолли, — я ещё до полноценного криминалиста не дослужился. Меня не послушают, и денег лишних у меня нет. Так что либо заночуешь в камере с бродягами, либо останешься без документов и кошелька. Или всё сразу. — Не рассчитала силы, — призналась Ава. — Никак не привыкну, что после болезни некоторые вещи нужно учиться делать заново. — Сейчас куплю готовой еды и поедем ко мне, — буднично заявил он. — Я приличная девушка, — повысила голос Ава, — и не ночую у плохо знакомых молодых людей. Даже если они шотландцы! — В первую очередь, ты уставшая девушка, — Уолли взял её за тёплую спросонья руку. — У меня совести не хватит отправить тебя куда-то в таком состоянии. Тебе пиццу с чем? — Пиццу я уже ела, — она опять зевнула, прикрыв рот ладонью, — там ещё паста симпатичная, со сливками, курицей и грибами, вроде бы… — О-кей, жди тут. Нет, пойдём вместе, иначе уснёшь! Потерпи чуть-чуть ещё, моя квартира недалеко. Специально снял рядом с работой. — Ты же до Готэма носишься просто так, — изумилась Ава. — Что тебе какой-то Централ-Сити? — Нет возможности переодеваться, — поморщился Уолли. — А если бегать в обычной одежде, то джинсы за несколько минут стираются. И горят ещё. Это больно! — Ладно, ладно, убедил, — Ава устала, и спорить ей было лень. Она дождалась, пока им отдадут заказы, и, стараясь не спотыкаться, потащилась к выходу. Уолли крепко держал её за талию — в другой ситуации Ава возмутилась бы и потребовала убрать руку, потому что стеснялась обниматься на людях. Однако сейчас у неё совсем не осталось сил, и Ава нисколько не сопротивлялась его заботе. — Сумку тоже давай, — вздохнул Уолли. — Ты не представляешь, как мне сейчас обидно. Я бы мог попасть домой за полторы минуты вместе с тобой и твоими вещами, но меня по тебе вычислят. Придётся звонить в такси… Блин! Меня оскорбляют поездки на такси, Ава! — Меня тоже, — она в очередной раз зевнула, — вместе с путешествиями на самолёте. Пока они сидели в машине, Ава рассказывала о своей учёбе, пропущенном концерте и замене дирижёра. Она говорила без особой цели — просто шевелила языком, чтобы не спать, но мысли её путались, и Ава порой даже не заканчивала предложения, потому что отключалась. Под тёплой рукой Уолли ей было так хорошо и уютно, что она отдала бы свою душу за то, чтобы больше никуда не вылезать до утра. К сожалению, путь получился коротким, и Аве вскоре пришлось вынырнуть с нагретого местечка на ледяную и недружелюбную улицу. Из-за сонливости её бил озноб. Ава хотела осмотреться, чтобы запомнить место, однако головокружение не давало ей сосредоточиться. Уолли жил в самой обыкновенной, типовой высотке из тех, что походили на большие ульи. Аве они не нравились тем, что слышимость в квартирах была просто чудовищной — стоило громко чихнуть, как соседи, в зависимости от настроения, принимались кричать «будь здоров» или «когда ж ты сдохнешь наконец». В такой каморке жил её бывший, и по утрам вместо сладкого сна Аве доводилось периодически выслушивать семейные разборки соседей парня. Они поднялись на лифте — она даже не обратила внимания на номер этажа — и Уолли, открыв дверь, впустил её внутрь. К ужасу Авы, она увидела студию без стен. — «Я от стеснения даже в своём нынешнем состоянии не усну! Дождусь, пока Уолли отключится, и прыгну к себе домой! Вещи потом как-нибудь заберу…» Тем не менее, усталость взяла своё. Теперь разговаривал, поглощая куски пиццы один за другим, уже Уолли, а Ава молча сидела рядом. С маленького неудобного дивана они постепенно переместились на его кровать. Ава, устроившись поуютнее, положила голову ему на плечо и меланхолично оглядывала обстановку. Как она и представляла себе, в квартире творился знатный бардак, но так как Ава сама была той ещё неряхой в бытовых вопросах, её это совершенно не смутило. — У меня тут раньше стояла целая куча моих ростовых фигур, — хихикнул Уолли. — С тех времён, как я ради интереса снимался в рекламе. — В рекламе чего? — сонно уточнила она. — Да всего подряд, — он смял коробку, чтобы та занимала меньше места. — Шоколадок, кроссовок, спортивной одежды… — Постой, — от изумления Ава даже взбодрилась, — ростовые фигуры кого? Уоллеса Рудольфа Уэста? Тебя в обычном виде? — Ты что, — рассмеялся он, — кому я, на хрен, сдался? Флэша, конечно. — Эх, а я уже представила, — протянула она, — просыпаешься в незнакомом месте, а тут огромная толпа одинаковых рыжиков… Так и в психушку уехать недолго. — Не то, чтоб тут часто просыпался кто-то, кроме меня, Ава. — Но так сложилось, что я здесь, — она посмотрела на него и тепло улыбнулась. — Кстати, Уолли… — М? — Спасибо за куртку, она мне очень пригодилась. Кто-то помогал выбирать? — Н-не за что, — он, смутившись, слегка заикнулся. — Ага, я пришёл в магазин — из той сети, с которой сотрудничал, между прочим! — и сказал, что мне нужна зимняя куртка для леди. — Леди! — Ава, хохоча, схватила воображаемую чашку и оттопырила мизинец. — Сэр, извольте передать мне во-он тот кусочек пиццы, будьте добры! А пришёл в каком виде? В супергеройском? — Нет, было бы рискованно, — покачал головой Уолли. — Флэш, который покупает одежду для девушки… Тут бы все журналисты сразу на уши встали, что там за мадам. Чего доброго, вычислили бы тебя, и всё, закончилась спокойная жизнь. — За вами так пристально следят? — усомнилась она. — Ещё бы! Голову откусят за информацию о том, чем сегодня обедал Супермен. — Но зачем?.. — У всех разные причины, — Уолли накинул плед Аве на плечи, заметив, что её снова знобило от усталости. — Кто-то хочет найти компромат и выяснить реальные данные героев, кто-то, наоборот, восхищается, и иногда это переходит в манию. — Уолли… — Чего? — он наклонился к ней так близко, что она могла бы пересчитать на нём все веснушки, если бы пожелала. — Из меня получилась бы супергероиня?.. — Сейчас из тебя получается только сонный кудрявый буррито, — он буквально завернул её в одеяло и уложил на подушку. — Засыпай, я лягу на диване. Насчёт завтрака утром разберёмся. — Я серьёзно, — Ава бы рассердилась, если бы у неё неумолимо не закрывались глаза. — И я серьёзно, — Уолли сел на пол, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Такие решения нужно тщательно обдумать. Спасать людей и сражаться со злом — это не в супермаркет за хлебом сходить. Странно, наверное, тебе слышать эти слова от меня, но за то время, что мы с тобой знакомы, я ни разу не заметил, чтобы ты… — …рвалась в бой? — Вроде того. — Да, ты прав, — пробормотала Ава, — я просто так спросила… — Спокойной ночи, Смурфетта, — он вдруг прислонился губами к её виску. Ава хотела схватить его за руку в ответ, но уже в следующую секунду её сморил сон.