***
Она очнулась в смутно знакомой комнате — высокие потолки со слепящими лампами, куча мониторов и датчиков, встроенных прямо в стены… Ава осмотрела помещение и догадалась, что лежит на одной из коек в медицинском отсеке Сторожевой Башни. Её грудь была перетянута бинтами, и, когда Ава поняла, что для наложения такой повязки её раздевали догола, её буквально затошнило от смущения. Она аккуратно приподнялась в кровати и поморщилась — ушибленные места сразу же отозвались болью; мышцы были напряжены и тоже болели, будто кто-то недавно запер Аву в спортивном зале и не выпускал несколько суток, пытая её непрекращающимися занятиями на тренажёрах. Супермен, похоже, отключил её способности, но маскировать Аву было некому, а потому она до сих пор находилась в своём естественном инопланетном облике. Кое-как она села, потом медленно встала на ноги… В принципе, не считая боли в рёбрах и общего ощущения перетренированности, ничего страшного Ава не заметила. Она решила спросить у кого-нибудь из героев, чем закончилось происшествие в консерватории, и, привыкнув к вертикальному положению, неспешно вышла в коридор, где тут же столкнулась с Зелёным Фонарём. — Ава, — приободрился тот, — ты вернулась. Как самочувствие? — Как будто я бежала недельный марафон, а по пути меня за это ещё и били, — честно призналась она. Джон сначала расхохотался, но тут же спохватился и вернул себе суровое выражение лица. — Ты нас напугала, когда отключилась. Мы решили, что травмы серьёзные. На самом деле, тебе повезло — пара мелких трещин в рёбрах, сами затянутся, и синяки. Твоя проблема совсем в другом. — Знаете, — вспылила Ава, — я за эти несчастные полгода получила столько повреждений, сколько у меня до того за всю жизнь не было! Однажды в детстве я попала под чужой велосипед, после этого стала осторожнее! Всё! — А ты думала, что бороться со злом легко? — снисходительно поинтересовался Джон. — Я ни с кем не… — она осеклась. — У Сапфир и Убийцы Мороз есть опыт, а у тебя — нет. Хорошо, что они тебе шею не свернули, могли бы. Зачем ты на них полезла? Решила поиграть в одну из нас? Мимоходом брошенные слова Зелёного Фонаря стегнули Аву, как огненный хлыст. Случайно или нарочно, тот попал прямо в цель. — Я посчитала… — её голос звучал теперь гораздо тише, — что мои способности помогут мне протянуть время до приезда полиции или… вас. Лиги Справедливости. — Лучше бы ты, если уж надумала пользоваться силами, эвакуировала людей из зоны опасности. Вытащила бы на улицу тех, кто оставался на верхних этажах. Принесла бы всем гораздо больше пользы, — Джон нахмурился. — Правильно Флэш говорил мне, что… — Флэш, — грубо перебил её Зелёный Фонарь, — последний человек, которого стоит слушаться в подобных вопросах. — Правильно Флэш говорил мне, что, — повторила Ава громче и твёрже, — не видел меня в качестве супергероини. Он не нашёл во мне страсти к сражениям. — Надо же, — изумился Джон, — в кои-то веки выдал правильную мысль. А с какой целью он в тебе эту страсть искал? Опять собирались заниматься вандализмом? — Нет, просто общались на разные темы, — она очень аккуратно пожала плечами. — ЗФ, что украли из нашей консерватории? Что с мистером Эмерсоном? — Об этом тебе лучше спросить Бэтмена, — отстранился Джон. — Или Супермена, но лучше, всё-таки, Бэтмена. Я не в курсе всех деталей. — А как мне быть? Я имею в виду, пожить здесь с вами какое-то время, или можно домой… — Дождёмся Бэтмена. Расследование ещё не закончено. — В чём моя главная проблема?! — запоздало воскликнула Ава, когда Зелёный Фонарь уже развернулся и направился дальше по коридору. Джон остановился и оглянулся, а затем, вздохнув, снова подошёл к ней. — Что будет с нетренированным человеком, который, как ты сказала, захочет пробежать марафон длиной во много миль? — Он устанет, сойдёт с дистанции и вернётся домой? — А если ему нельзя сходить? — Упадёт от истощения, когда у него закончатся силы, — предположила Ава. — Вот, — Джон вдруг ущипнул её за плечо, и она вскрикнула от боли. — Именно это ты и попыталась сделать. Нельзя брать на себя огромные нагрузки без предварительной подготовки. У тебя мышц нет совсем. Как давно ты держала что-нибудь тяжелее этого, — он пощёлкал пальцами, вспоминая слово, — этой, подставки под ноты? — Вы про пюпитр? — Наверное, не суть. — Я в школе занималась лёгкой атлетикой… — В школе, — передразнил её Зелёный Фонарь. — Ава, если ты хочешь выступать на нашей стороне, мы будем только рады, любая помощь важна. Но тебе нужно тренироваться. — Я ещё так сглупила в ноябре, — она виновато опустила голову, — несколько часов бродила под дождём, замёрзла, вымокла, в итоге попала в больницу с пневмонией. Собиралась заниматься полётами, но после болезни и лечения… — И всё равно полезла драться, — мрачно констатировал Джон. — Полезла, — не стала отпираться Ава. — Бывают случаи, когда жертвы оправданны. Но не в этот раз. Хотя… — Хотя что? — забеспокоилась она. — Подождём Бэтмена. — «У него слова платные, что ли?! — разозлилась Ава. — Не верю, что ему не рассказали ничего! Лига просто… не воспринимает меня всерьёз! Даже Уолли!» Она судорожно переключилась на другую мысль. Если Ж’онн находился где-то на Башне, то мог телепатически услышать, как Ава зовёт Флэша по имени. Или тот уже сам поделился новостями?.. Скорее всего, нет, иначе Джон бы обязательно съязвил бы что-нибудь на эту тему. — «Значит, придётся скучать в медицинском отсеке. Никогда такого не было, и вот опять…» Бэтмен вернулся к вечеру. В безуспешных попытках справиться с тревогой Ава пометалась по залу и вышла ему навстречу. Тот, как ей показалось, ухмыльнулся, но не злобно, а с некоторой долей понимания, а потом снова помрачнел и стал привычным. — Как самочувствие, Ава? Отработка боевых навыков — сложное занятие. Ты рисковала, когда решилась на поединок. — Ушибы болят, здесь не поспоришь, — повела бровью она, — и мышцы тоже. В остальном — нормально, вроде бы. Бэтмен… — Что? — ЗФ сказал, что Вы объясните мне, в чём дело. — Это довольно долгая история. — Вы торопитесь? — расстроилась Ава. — Не слишком, но нам лучше устроиться где-нибудь в другом месте. Кофе? — Да, было бы неплохо, — согласилась она. Сначала они заглянули на кухню, где Бэтмен на удивление оперативно заварил кофе и разлил его по чашкам. Ава изумилась — она считала, что тот нарочно будет оттягивать беседу, чтобы подразнить её и указать ей на ошибки. Бэтмен поставил поднос на стол и усмехнулся. — Что такое? — забеспокоилась она. — Обычно этим занимается мой дворецкий. Я отвык. — Я могла бы… — Позже, Ава. Пусть твои кости заживут. — Что ваши враги делали в консерватории? — она, потеряв терпение, перебила Бэтмена. — Разве у нас там есть что-нибудь реально ценное? И они украли не скрипку, например, а фрагмент стены! — Как ни странно, их появление связано с твоей родной планетой, — он аккуратно отпил из чашки и посмотрел на Аву в упор. — Отчасти. — Простите?.. — Я запросил досье на Роджера Эмерсона. Оказалось, что до недавнего времени он работал обычным бухгалтером в типографии одной из ежедневных газет. — Но как… — Ава опять не успела договорить. — Пару десятков лет назад мистер Эмерсон и впрямь окончил консерваторию, — слегка повысив голос, продолжил Бэтмен. — Не Нью-Йоркскую, другую. Однако, как говорят документы, в профессии он заинтересован не был. — Нельзя так просто взять и устроиться дирижёром, не имея опыта! — Ава едва не пролила на себя кофе. — Тем более, это не любительский школьный оркестр для средних классов, а чёртова Нью-Йоркская консерватория! Там чихнуть нельзя без того, чтобы тебя не проверили со всех сторон! На меня, если что, до сих пор косятся с подозрением, — она устала кричать и притихла. — Роджера Эмерсона порекомендовали сотрудники корпорации «Кадмус», — Бэтмен внимательно прищурился под маской. — А как связаны между собой «Кадмус» и музыка? — оторопела Ава. — То есть, название тебе знакомо, — удовлетворённо кивнул он. — Я… — у неё перехватило дыхание. — Это… Я стала забывать вас, всю команду, к концу осени, — затараторила она. — Хотела найти хоть какую-нибудь информацию, чтобы не растерять образы. Читала про лаборатории, разработки, технику. Особо ничего не поняла, просто запомнила их названия, вдруг они пригодились бы... — О, кстати, о лабораториях, — Бэтмен будто вспомнил что-то важное. — Отойдём от основной темы на минутку. Где ты праздновала Новый Год? — Дома, — голос Авы дрогнул. — Сомневаюсь, — вмиг посуровел он. — У меня другие данные. — Должно быть, Вы ошиблись, — она упорно стояла на своём. Бэтмен достал из поясного кармана маленькую портативную фотокамеру с сенсорным дисплеем и, полистав что-то на нём, развернул её в сторону Авы. — Довольно свежий материал из полицейского управления Централ-Сити. Ничего не желаешь объяснить? Она, окончательно потеряв контроль над собой, испуганно вытаращилась на снимок — вот она, Ава, с огромным стаканом кофе в руках и висящей через плечо дорожной сумкой замерла у подножья лестницы. Её бросило в холод, потом — в жар, руки словно прилипли к чашке с остывающим кофе, которую она сжимала теперь, как священную реликвию. — Ты хоть понимаешь, чем для вас обоих могла обернуться твоё путешествие? Ава, я был уверен, что ты благоразумная девушка. Неужели я ошибся? — Как Вы узнали? — едва слышно пробормотала она. — Периодически проверял, как ты справляешься с повседневной жизнью в Нью-Йорке. После Рождества внезапно обнаружил, что ты приобрела на своё имя авиабилет до Централ-Сити. Кое-что подсказывало мне — таких совпадений не бывает. Для подстраховки я дистанционно подключился к камерам наблюдения, которые установлены у входа в полицейский участок. Дальше — дело техники. — Получается, все эти дни Вы были в курсе… — Я тебе больше скажу, — Бэтмен отставил чашку и неоднозначно усмехнулся. — Второго января я вызвал на Башню Флэша. Мог бы и раньше, но пожалел вас. Ава молчала. — К его чести, он не стал сваливать на тебя вину за случившееся. Я не ожидал от него такой реакции, в некотором роде. Флэш — натура увлекающаяся, в центре его внимания постоянно оказываются разные… дамы. Вообще, довольно интересный феномен, если говорить о связи твоих телепортаций со спидфорсом. Ты же прыгнула наугад, ассоциативно? Когда попала в Централ-Сити впервые. — Вы меня голую видели, что ли? — Ава, наверное, плакала. Ей было сложно понять — лицо её горело, руки дрожали, грудь сдавило тупой болью. — На декабрьских кадрах ты засвечена, к счастью для тебя. — Абсолютно случайно, мы… встретились в Нью-Йорке, и… — За самодеятельность Флэш уже получил, — Бэтмен вдруг покачал головой. — Знаешь, Ава, мне доводилось флиртовать с моими коллегами и не только. Это никогда не заканчивается чем-то хорошим. Либо влюблённый человек становится необъективным и предаёт союзников ради объекта страсти, либо теряет бдительность и превращается в шикарную мишень для врага. Есть ещё третий вариант. — Какой? — Пара оказывается брошенной по разные стороны баррикад. Её участникам приходится бороться друг с другом. Ты готова к такому повороту событий? — Никогда не думала об этом! — выпалила Ава. — А следовало бы. Так вот. Роджера Эмерсона приняли на работу по рекомендациям от высокопоставленных людей, — Бэтмен внезапно сменил тему. — Имён назвать пока не могу, след теряется на «Кадмусе». — Принцип тот же, что и у моего зачисления? — Можно и так сказать. — Я всё ещё не понимаю, человек двадцать лет ни разу не брал в руки ноты... — При вскрытии в его организме было обнаружено своеобразное устройство, — Бэтмен подался вперёд. — Вскрытии?! Эмерсон умер? — К сожалению, да. Его организм не осилил функционирование в таком режиме, произошёл масштабный сосудистый коллапс. — Господи, мне очень жаль, правда!.. Мы с друзьями его скотиной обзывали и прочими ужасными словами! Кто бы мог подумать, что всё так обернётся… — Агрессивность вашего преподавателя легко объясняется тем, что он буквально находился на пределе, как физически, так и морально. Вспомни себя в те дни, когда не выспишься, и умножь это ощущение на сто. Но обелять образ Роджера Эмерсона мы не будем. — Почему? — Потому что «Кадмус» заслал его в консерваторию с некой целью. Сотрудникам корпорации повезло, что у Эмерсона сохранились нужные знания, хоть и обрывочные. Собственно, принцип работы устройства и основан на том, чтобы стимулировать определённые зоны мозга. — С нуля на скрипке играть не начнёшь, но вспомнишь в деталях утро первого января девяностого года? — уточнила Ава. — Примерно так. Мороз, благодаря Супермену, мы взяли, однако упустили Сапфир вместе с её добычей. — Причём тут Та'ула? — спохватилась Ава. — Здание консерватории — архитектурный памятник, ему больше сотни лет. — И что? — В актовом зале сохранились фрагменты старинной лепнины. Один из участков оказался полым внутри. Мы предполагаем, что внутри стены был замурован некий магический артефакт. — Магический?.. — растерялась Ава. — Вам Затанна сказала? — Раа'ши. — Я запуталась! — она застонала. — Раа'ши каким образом попал в консерваторию?! — Они с Ж'онном часто общаются, — Бэтмен повертел в руках давно опустевшую чашку. — Я разрешил твоему сородичу свободно строить порталы на Башню. В тот день, когда мы привезли с Земли обломки лепнины, чтобы изучить их, Раа'ши как раз был на нашей базе. Он сразу почувствовал энергию потустороннего существа. Оно очень опасно для вас, Ава. Для вашей расы. — Насколько? — Смертельно, высасывает жизненные силы жертвы. Пострадавшие от такой магии выглядят, как, — Бэтмен задумчиво хмыкнул, подбирая сравнение, — представь себе чёрную плесень в сыром подвале... — Сон! — вырвалось у Авы, и она, не давая ему договорить, чуть не ухватила его за плечо по привычке. — Я совсем недавно видела такой жуткий сон! Я в нём убила Раа'ши, он был прибит к столбу посреди леса и как будто... истлел местами! — Твоё подсознание предупреждало тебя об опасности, подсказывало тебе, что нужно убираться от консерватории подальше. — А ещё я болела всю осень подряд, раньше со мной такого никогда не было! — Возможно, твоё тело действительно ослабло. Предположу, что маскировка и подавление сил выиграли для тебя немного времени. Ты не взаимодействовала с враждебной энергией напрямую и благодаря этому осталась жива. — Выходит, магия влияла на меня целых несколько месяцев... Почему же Затанна ничего не сказала? — По-твоему, она должна знать о каждой инопланетной нечисти? — Так, — Ава сцепила похолодевшие пальцы в «замок», — в итоге мы имеем следующее. Роджер Эмерсон работал даже не журналистом, которых с огромной натяжкой можно причислить к деятелям искусства, а бухгалтером в газете. Потом он внезапно оказался в корпорации «Кадмус» и чем-то впечатлил её хозяев. Те послали его... выкрасть артефакт из актового зала консерватории? А зачем такие сложности? Всё равно в конце туда влезли две бандитки и решили проблему с помощью грубой силы. Разве не легче было бы просто усыпить охрану, проникнуть в помещение и выломать фрагмент стены? — Кто же нападает без разведки? Следовало узнать, насколько магия опасна для обычных людей и мет, каким образом лучше транспортировать предмет… Вариантов масса. Жаль, что у мистера Эмерсона мы больше ничего не выясним. — Вряд ли он был в курсе, — вздохнула она. — И зачем была разведка, если они вломились в самый разгар учебного дня, переполошили всех, полиция приезжала... — Ты не представляешь, сколько раз преступников губила их страсть к зрелищам, Ава. — Но не настолько же, чтобы хоронить подготовленный план! — Серьёзность ситуации в том, — Бэтмен наклонился к ней и заговорил тише, — что мы не смогли задержать Сапфир. Артефакт, судя по всему, попал-таки в руки основателя «Кадмуса». — Тот… мужчина воюет против вас, так? Это мужчина? Человек? — Три раза «да». Его имя Александр Джозеф Лютор, но он предпочитает, чтобы к нему обращались просто Лекс. В голове Авы сразу зазвучал голос Флэша: — «Что тут у нас, что выяснили интересного? Надеюсь, её не Лютор подослал?! Или кто-нибудь ещё, межпланетный…» — Я слышала про него, но без подробностей. — Прежде всего, Лекс — враг Супермена. До остальных членов Лиги ему есть дело только потому, что они — мы — его союзники. Думаю, что он уже ознакомился с записями ваших камер из концертного зала и распечатал себе твой портрет в полный рост. — Зачем ему я? — Аву охватило отчаяние. — Как зачем? Ты ясно дала понять, что выступаешь на стороне Лиги Справедливости. Поддерживаешь Супермена. Этого достаточно. — Супермен меня спас! — она всплеснула руками. — То есть, вы все меня спасли, но именно Супермен собрал для меня предохранители, чтобы я могла нормально жить среди людей и не убивать их током! Я ему обязана! — Если бы в тот день, когда ты выпрыгнула из параллельного мира, тебя вместо Флэша нашёл сам Лютор, сейчас ты толкала бы такую же жаркую речь в «Кадмусе». Ава захлебнулась воздухом и затихла. Возразить ей было нечего. — План такой, — Бэтмен постучал подушечками пальцев по столешнице. — Все ближайшие месяцы, до окончания твоего учебного года, ты остаёшься в человеческом облике. — Почему?! — Существует программа распознавания лиц. Она, грубо говоря, перебирает все образцы, которые в неё загружаются, и сравнивает их с исходным файлом. Твои инопланетные черты достаточно сильно отличаются от земных. Тебя не свяжут с синей электрической метой. — Как вообще магическая штука с Та’улы оказалась в Нью-Йорке?.. — Раа’ши же упоминал, что люди пытались вмешаться в их политический строй. — Двадцать лет назад! А консерватории — больше ста! — Я очень сильно сомневаюсь, — процедил Бэтмен, — что на Земле когда-то были гости с Та’улы, кроме тебя. — То есть, существует буквально персональное оружие против нашей расы… — Да, и его спрятали до лучших времён. Культурные памятники не подвергаются реновации, ещё какое-то время реликвия была бы в полной безопасности. — Причём тут «Кадмус»? — Ава уронила голову на руки. — Зачем, зачем человеческой корпорации лезть на всеми богами забытую планету? Там есть особые ресурсы? Бэтмен снова коротко хмыкнул. — Ваша энергия, — предположил он. — Ваша магия, ваши способности. У нас пока слишком мало данных, чтобы делать выводы. Именно поэтому тебе лучше спрятаться, пока мы не поймём, как нам поступить. — Я делаю вид, что ничего не произошло, доучиваюсь, получаю диплом, а дальше? — Тут два варианта. Первый: ты забываешь о сверхспособностях и живёшь, как обыкновенная девушка с Земли. Сначала исполняешь музыку, потом находишь мужа, рожаешь детей, дожидаешься старости. Второй интереснее, но опаснее. — Вы предлагаете мне… — Если ты хочешь использовать свои силы на благо общества, тебе придётся тренироваться. Очень, очень, очень много тренироваться, Ава. Будет больно, тяжело и далеко не всегда успешно. Но так ты развернёшь свою инопланетную сущность в полную силу. — Мне нужно подумать, — обречённо пробормотала она. — Думай. Время пока есть. Я отвезу тебя домой на бэт-джете. — Когда? — Утром, до этого буду занят. Ночь Ава провела в сомнениях. Слёзы быстро сменились ступором, и она лежала в неловкой позе, разворачивая в мыслях разные сценарии. Ава была не из тех, кто бросался в бой по зову души; она, скорее, пряталась в укрытии до тех пор, пока ситуация не разрешалась сама собой или с помощью от кого-то извне. Перспектива вражды с метами на постоянной основе её пугала. В то же время, что-то внутри неё словно перекрутилось, поменялось местами: осознание того, что её способности могли бы защитить дорогих ей людей, не давало спокойно спать. Ава догадывалась, что если она выберет мирную и комфортную жизнь, её изведёт совесть. Через несколько часов, перед самым рассветом, Бэтмен посадил свой корабль неподалёку от дома Авы и вывел её на улицу. Она поёжилась — было очень холодно. — Никаких специфических процедур не нужно. Если тебе тревожно, купи мазь от ушибов. Теперь на тебя не воздействует магия, ты скоро поправишься. — Если я решу присоединиться к вам, как мне вас найти? — тихо-тихо спросила Ава. — Я не могу запретить Флэшу бегать к тебе. Точнее, могу, но это будет выглядеть глупо, мы взрослые люди и сами несём ответственность за свои решения. — То есть, просто передать через него? А вдруг ему надоест, тогда как... — Вполне реалистичный расклад, — Бэтмен с любопытством пронаблюдал за выражением лица Авы. — В этом случае прыгнешь в Готэм и подашь мне знак. Не рискуй делать это в Нью-Йорке. — Бэтмен, а что там с Мисси? — С кем? — С Милисент Колдуэлл, — заученно проговорила Ава. — Кто это? — Она занимала должность концертмейстера, а потом разругалась с Эмерсоном и пропала, не хочет общаться ни с кем из оркестра. Я не стала бы спрашивать про такое, но раз уж магия замешана, мало ли... — Хорошо, проверим. Содрогаясь в ознобе от усталости и желания немедленно уснуть, Ава достала ключи из тайника под крыльцом и кое-как справилась с дверным замком. Её сумочка и прочие вещи остались в консерватории, а ещё Ава не знала, как ей объясниться перед одногруппниками. Для Джека, Лаванды и других ребят, которые сидели на лекции, Ава просто убежала из кабинета и испарилась. Она пожалела, что не уточнила, сколько времени пролежала без сознания, но раз уж её травмы оказались не слишком серьёзными, то вряд ли очень долго. — «Скажу, что мне стало плохо, началась, к примеру, паническая атака, и я спряталась в туалетной кабинке. А потом, когда я услышала драку в концертном зале, испугалась ещё сильнее и убежала домой без куртки, сумку тоже забыла. Пусть лучше смеются, чем подозревают что-то лишнее». Она зевнула, потёрла глаза руками и свернулась калачиком в своей кровати. Сил на то, чтобы превратиться прямо сейчас, у Авы не осталось — она через мгновение провалилась в долгожданный сон, в котором не было ничего, кроме темноты.***
На учёбу она вернулась через день. По пути Ава думала, что если её сумочка попала в чьи-то недобрые руки, то теперь придётся восстанавливать все документы: права, студенческую карту, международный паспорт... Здание консерватории взглянуло на неё с немым укором. На месте прежних дверей красовались наскоро установленные строительные леса. В разрушенном проёме возились рабочие в форменных комбинезонах. Один из них кивком указал на ростовую табличку со стрелкой. — Через запасной вход пока что! — крикнул другой парень. — С обратной стороны! Здесь ремонт! Ава поблагодарила их, но была не уверена, что её услышали за гулом инструментов. На «чёрной» лестнице, пользуясь ситуацией, бесцеремонно курила целая стайка студентов. Ава хмыкнула и прошла мимо них. В раздевалке её обрадовали новостью, что её сумку нашли в туалете и просто сдали на хранение вахтёрам. Ава внутренне гордилась собой — она догадалась перед телепортацией полностью раздеться и затолкать все вещи в большое отделение к нотам и письменным принадлежностям. Кто знает, что о ней подумали бы другие учащиеся и преподаватели, если бы кто-то случайно наткнулся на всю её одежду, вплоть до нижнего белья. Аву Арчер засосало в канализационную трубу? Расщепило на атомы? — «А ведь из своего предыдущего мира я испарилась именно так. Водитель сбил меня машиной, выскочил, наверное, на дорогу, а там никого...» Джек на занятия не пришёл, зато Лаванда оказалась на месте. Она вздыхала, охала, пускала театральную слезу по дирижёру, пересказывала последние сплетни... Люди говорили, что Эмерсон внезапно умер не то от инфаркта, не то от инсульта — словом, чего-то естественного для мужчин в возрасте около сорока, у которых весьма напряжённая работа. В стене, якобы, обнаружился сейф с деньгами, и именно его взломали налётчицы-меты. — Там везде валялись доллары, — закатывала глаза Лаванда, — по всему концертному залу! И пол был в крови! Карниз с занавесом сорвали с потолка, ужас просто! — Плохие какие-то грабители, — Ава не смогла сдержаться и выразительно хрюкнула от смеха. — Что? — растерялась Лаванда. — Почему? — Ну представь: тебе приказали украсть миллион, а ты половину рассыпала по пути! И откуда кровь, если Эмерсон заполучил инфаркт от переживаний? — Я слышала, — та сбавила тон, — что сам Эмерсон всё это и планировал. Узнал про тайный сейф, решил украсть деньги... — Ага, но вместо того, чтоб тихо взломать его под покровом ночи, прислал двух маргиналок со сверхспособностями. Они устроили драку, раскидали все доллары по комнате, и Роджер умер от тоски. Так, что ли? — Ой, ну тебя! — рассердилась Лаванда. — У тебя фантазии ноль, тоже мне, творческая личность! Кстати, ты знаешь, что сюда прилетал сам Супермен?! И Орлица вместе с ним! Она такая крутая! — Автографы раздавали? — ухмыльнулась Ава. — Не до этого было. Я бы взяла, конечно... — Кто-нибудь пострадал, кроме Эмерсона? — У нескольких ребят ушибы, но не смертельные. Убийца Мороз взорвала центральный вход, нам повезло, что стены с потолком не рухнули. Умели, всё-таки, раньше здания строить! Современный небоскрёб просто схлопнулся бы, как домик из карт. А ты куда подевалась? Убежала и всё, мы тут чуть с ума не сошли! — У меня начался приступ паники, — Ава изобразила вину, — я спряталась в туалете. Потом услышала, что в концертном зале кто-то дерётся, и мне стало ещё хуже. Я бросила сумку и просто убежала на улицу через запасной вход. Растерялась из-за тревоги, — она припомнила случившуюся с ней когда-то историю, — выскочила на красный свет, и меня сбил велосипедист. — Боже! Ты в порядке?! — Трещина в ребре, — Ава поморщилась и прижала руку к груди, — пришлось поехать к врачу и сделать рентген. Всё остальное в норме. — Вот это ты даёшь, — покачала головой Лаванда. — Кстати, твою сумку я забрала. Внутрь не залезала, клянусь! — Спасибо! — излишне эмоционально воскликнула Ава. Приятельница изумлённо округлила глаза, но ничего не ответила. Джек, в отличие от Лаванды, к происшествию отнёсся более внимательно. Он заметил и неизвестную ему синюю девушку в облегающем костюме, и то, что на полу концертного зала не было ни крови, ни живописно разбросанных долларов. Они долго обсуждали и Мисси, которая по-прежнему отказывалась возвращаться в консерваторию, даже несмотря на всё, что произошло, и тайник в стене, и упорное молчание руководства. — Хоть бы какое-то объяснение официальное дали, — ворчал Джек. — Подумаешь, напали преступники со сверхспособностями, похитили неизвестно что... Нет, мы будем игнорировать ситуацию. Ава хотела связаться с Раа'ши, чтобы уточнить у него, как вести себя с враждебной магией, а ещё ей нужно было срочно поговорить с Уолли. Несколько месяцев — большой срок, для спидстера — вообще неподъёмный. Да и безнаказанно телепортироваться теперь она не сможет. Прошлый раз едва не обернулся для неё крупными неприятностями. Конечно, Ава подозревала, что полицейское управление буквально утыкано камерами, но что криминального в обыкновенной белой девушке, которая, прилетев в другой город, заглянула к полицейским? Вдруг у неё в метро кошелёк украли? — «Я сказала бы, что Бэтмен много на себя берёт, но он буквально купил мне место в консерватории, — горько констатировала Ава. — Мне придётся его слушаться, хочу я этого или нет». Через пару дней, когда она выходила с занятий, Ава явно почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Она остановилась и обернулась. Мимо неё протекала самая обыкновенная, привычная ей уже толпа студентов, кто-то хохотал, неподалёку шумели двигатели машин. — «У тебя уже паранойя на фоне всего этого, — она тяжело вздохнула. — Скорее бы получить диплом и... Нет. Я буду думать об этом потом. Потом!» Вслед Аве недобро смотрела пара внимательных чёрных глаз.