***
Всю следующую неделю Ава чувствовала, что за ней наблюдали. Она не могла объяснить себе, что именно было не так — каждый раз, когда она выходила из консерватории, её словно прожигал насквозь чей-то невидимый испытующий взгляд. Ава испуганно оборачивалась во все стороны, щурилась, как гигантская сова, но никого постороннего не замечала. Всё валилось у неё из рук — она даже делала ошибки там, где раньше ни за что не допустила бы такого безобразия. Преподаватели особо не ругались: понимали, наверное, что все студенты пережили большое потрясение и справлялись теперь со стрессом по-разному. В выходные она собиралась встретиться с Уолли и всерьёз обсудить с ним их совместное будущее — если таковое возможно, конечно же. Ава не хотела терять его, сама не зная, почему. Раньше ей нравился совсем другой типаж парней — массивные внешне, темноволосые и темноглазые, с низкими голосами, мужественными лицами и суровыми взглядами; такие, вроде бы, никогда не стали бы суетиться, но регулярно выручали бы из неприятностей дам в беде. Чем её зацепил подвижный, рыжеволосый, бледный и чрезвычайно шумный Уолли, Ава не имела ни малейшего понятия. Он как будто считывал её настроение до того, как Ава сказала бы хоть одно слово, и это приводило её в восторг. Ей всегда было сложно выразить то, что она чувствовала, и человека, который интуитивно угадывал её настроение, Ава не могла не ценить. И она всё чаще ловила себя на мысли, что скучала по Уолли. Ей хотелось просыпаться с ним в одной постели, пить кофе вместе, целоваться якобы случайно каждый раз, когда они оказывались бы рядом, слушать его пространные монологи обо всём подряд. Конечно, среди них периодически звучала чушь, но Аву это не смущало — она за годы учёбы натренировалась достаточно для того, чтобы выключить восприятие смысла и оставить фоном только тембр голоса, который у Уолли, на её вкус, был приятным. — «Зато он развлекает сам себя, и мне даже не нужно вмешиваться в этот процесс. Удобно, на самом-то деле». Последний учебный день недели пролетел почти незаметно. Дождавшись конца занятия, Ава затолкала в сумку всякие письменные принадлежности и вышла в коридор. Они встретились с Джеком, заглянули в кафетерий, поболтали ни о чём, посплетничали... Жизнь внутри консерватории постепенно возвращалась в норму. Даже новый дирижёр, которого поставили на место Невесёлого Роджера, был до боли похож на сорвавшегося в Европу предшественника. Последние несколько месяцев словно стёрлись из реальности, и это пугало. Когда Ава выглянула на улицу, то забеспокоилась — приготовилась к тому, что за ней снова станут следить. Но на этот раз интуиция молчала. — «Наверное, это из-за Джека, — решила Ава. — Сразу за двумя наблюдать опасно. Тот человек ждёт, пока я останусь одна». — Есть планы на выходные? — поинтересовался приятель. — Да, я собиралась выяснить, что у меня на личном фронте, — нахмурилась Ава. — Что, гонщика угнали? — расстроился Джек. — Нет, просто... Миссури — это очень далеко. Мне тяжело так долго не видеться. — Вот и знакомься по Интернету после этого. А как ты планируешь решить проблему? Попросишь парня переехать в Нью-Йорк? — Не получится, — Ава вздохнула. — Всё... довольно сложно. Я имею в виду, что могла бы сама поменять место жительства, но сначала нужно закончить учёбу. Ещё несколько месяцев. — Разве это срок? — фыркнул Джек. — Вон, в классической литературе какой-нибудь люди друг друга по десять лет ждали, а тут всего-навсего до лета дотерпеть. — Я не могу объяснить, — Ава виновато опустила голову. — Слушай, а ты же родом откуда-то с другого конца страны? Как ты здесь оказалась? — Моя семья жила в Сиэтле, — Ава по-детски скрестила пальцы в кармане. — Мама долго болела, десять лет, распродала за это время всё имущество. Потом отчаялась и стала писать в благотворительные фонды — мы обе мечтали, чтобы я отучилась в консерватории. — И тебе выделили грант от «Марта Уэйн Фондейшен»? Ава никогда не уточняла, кто именно за неё платил — Бэтмен сразу же забрал все документы с собой, а являться в бухгалтерию и спрашивать, с чьего счёта поступили деньги, казалось ей нелепым. Студентка, которую зачислили не самым честным образом, в обход конкурсов, копается в бумагах?.. Ава страховалась. Ей было проще вытерпеть сплетни, чем путаться в подробностях составленной для неё легенды. — Да, это... пожертвование, — она кивнула. — Мама умерла почти сразу после того, как представитель фонда связался с нами. Она очень устала, у неё не выдержало сердце. Поэтому мне любой ценой надо получить диплом. Любой! — Сочувствую, — Джек потрепал её по спине. — А с папой что? — Он непорядочный человек, — скривилась Ава. — Ушёл из семьи, когда узнал о маминой болезни. Не сразу, через полтора года. — Вы не общаетесь? — Я не особенно верю в богов, но если они существуют, всё-таки, то я надеюсь, что они уберегут меня от этого! — Ава, вон тот парень странно на тебя смотрит, — Джек вдруг наклонился к ней и перешёл на шёпот. — Какой? — она в недоумении повернула голову и застыла. Недалеко от подножия лестницы стоял Уолли — расслабленный, как всегда, и вместо супергеройского костюма одетый в лёгкую куртку, джинсы и кроссовки. Ава машинально отметила, что на нём снова были перчатки с обрезанными пальцами. — «Уолли говорил, что и ткань, и кожа стираются от движений на высокой скорости, поэтому ему так проще...» — Ты его знаешь? — допытывался Джек. — Да, — пробормотала Ава. — Стой, стой, это что... он самый? Он настоящий? Ты не выдумала его?! Из-за выступивших от холода и неловкости на глазах слёз Ава видела окружающий мир не слишком чётко, но она в тот момент поклялась бы, что Уолли ей подмигнул. — «Вот такая, значит, супергеройская месть за моё вторжение в Централ-Сити!» — Так, кажется, мне пора. Я забыл э-э-э… покормить кота! — Джек отступил от Авы на пару шагов и вприпрыжку полетел по ступенькам вниз. Она проводила недоумевающим взглядом его темноволосую голову, мелькающую среди других, затянутых в шапки, и снова посмотрела на Уолли. — «Ну, и как мне реагировать?» Она несмело сошла с лестницы и остановилась напротив него. Уолли теперь неприкрыто улыбался, но не двигался с места, явно дожидаясь инициативы Авы. Внезапный порыв ветра растрепал её тяжёлые длинные кудри, и тут Уолли не сдержался — подскочил к ней, накинул ей на голову капюшон, а потом поцеловал и обнял, крепко прижимая к себе. — Привет, — смущённо пробормотала Ава. — Холодно в этом году, — Уолли и не думал ослаблять хватку, — а ты с голыми ушами ходишь. Вот отморозишь их и перестанешь слышать музыку. — Эй, не рассказывай мне такие ужасы! — возмутилась она куда-то ему в плечо. — А ты шапку надевай! — он надвинул ткань капюшона на лицо Авы так, что та полностью закрыла ей глаза. — Перестань, — она засмеялась и боднула Уолли лбом. — Почему ты не предупредил, что… приедешь? Прилетишь? Прибежишь? Ты на чём? — Сначала ногами, — он отпустил одну руку и шагнул в сторону, — потом во-от на этом. Ава обернулась вслед за его кивком и увидела мотоцикл — самый обыкновенный, ничем не примечательный, из тех, что ежедневно встречаются по пути. — Ты умеешь водить? — удивилась она. — С машинами у меня отношения не сложились, — развеселился Уолли, — но мотоциклы да, умею. Я взял его напрокат, мало ли, кто нам тут встретится. — А как ты на работе объяснил, почему тебя нет? — У меня законный выходной! — Я собиралась просто прыгнуть к тебе домой… — Тебе нельзя, — Уолли моментально посерьёзнел. — Зачем ты полезла в драку, а? Теперь про тебя знает Лютор. То, что ты маскируешься, даст нам немного времени, но он в итоге всё равно докопается до тебя. Он никогда не отстаёт, если дело касается Супермена. — Кстати, про Лютора… — Смурфетта… то есть, Ава, конечно! По-моему, не слишком безопасно обсуждать такие вещи посреди улицы. Ты сильно устала после учёбы? Есть хочешь? — Нет, день был лёгкий, у меня ещё полно сил. И есть не хочу, но тебе, наверное, надо… — Мне всегда надо, — хмыкнул Уолли. — Посоветуешь какое-нибудь кафе? — Я хожу в кафетерий, но мне страшно вести туда тебя, вдруг кто-то запомнит и… — Во-о-от, — он учительским жестом поднял указательный палец вверх, — ты уже начинаешь разбираться в супергеройской конспирации. — И мне это не нравится! — Из наших заниматься этим любит только Бэтмен, — Уолли вздохнул. — Остальным… приходится. — Мы можем найти любое заведение с возмутительно жирным фастфудом, это же Нью-Йорк, — Ава обняла его и, щурясь от солнца и ветра, заглянула ему в глаза. — Звучит неплохо. А кто этот парень, с которым ты разговаривала в дверях? — Ты что, ревнуешь? — захихикала Ава. — Нет, просто из-за всей этой ситуации… — Ревнуешь. — Немножко! — Не переживай, — Ава дёрнула Уолли за подол куртки, — это мой друг, Джек, и он предпочитает девушкам мужчин. У нас ещё есть общая подружка, но она позавчера простудилась, третий день не может нормально говорить. Грустит и сидит дома. Между прочим, я рассказывала Джеку, что встречаюсь с рыжим мотогонщиком из Миссури, так что твой мотоцикл идеально вписался в образ… — Почему мотогонщиком-то?! — оторопел Уолли. — Сначала ты был просто гонщиком, без конкретики, но я так плохо разбираюсь в машинах, что мысленно посадила тебя на мотоцикл. Не про полицию же хвастаться! — Ты всё правильно сделала, — он ободряюще сжал её ладонь своей. — Моё имя не называла? — Нет, конечно! — Не женщина, а мечта! Как считаешь, я сорвал джекпот в этой жизни? — Мне не кажется, что обо мне можно мечтать, — честно ответила Ава. — Нет, ну вы посмотрите! Она опять, — Уолли обхватил её лицо руками и поцеловал сначала в лоб, а потом — в обе щеки по очереди, — себя ругает. Ты ледяная, пойдём скорее. До сих пор помню, как жутко ты кашляла. В ближайшем ресторанчике с быстрой едой было тепло, умеренно шумно, а ещё там очень вкусно пахло чем-то жарящимся во фритюре. Ава заказала себе бургер, овощной салат и кофе. Уолли старался не выделяться размером порции, но получалось у него неважно. — Я искала в Интернете информацию о «Кадмусе», — Ава наклонилась вперёд. — И мне ни разу не встретилась фамилия Лютор. — Он думает, что мы не в курсе, — фыркнул Уолли. — Там командует некая Аманда Уоллер, она связана с нынешним правительством… — Правительство — это здорово, — он стремительно поглощал куриные крылышки вперемешку с дольками картофеля, — но государство не даст «Кадмусу» даже одну сотую от той части денег, которую на свои разработки может выделить Лютор. — И как Аманда объясняет господину президенту внезапное спонсорство от неизвестных лиц? — Зачем ей страдать такой ерундой? — Уолли пожал плечами. — Скажет, что таинственный бизнесмен пожертвовал, вот и всё. Она ж не ворует из казны США, а вкладывает деньги в технологии. — Для чего создали сам «Кадмус»? Уолли отложил салфетку, которой тщательно вытирал пальцы, и нахмурился, будто бы борясь с собой. Он коротко выдохнул, взял Аву за руку и заговорил втрое тише обычного, почти неслышно: — Люди… обычные люди, у которых нет способностей, не всегда доверяют Лиге Справедливости. Они боятся, что однажды мы применим наши силы не для их спасения, а наоборот. На тот случай, если все супергерои спятят и начнут убивать беззащитных граждан, правительство разрабатывает оружие. Вернее, впервые такую мысль в своей предвыборной кампании озвучил как раз сам Лютор. До этого с нами не пытались бороться открыто. — Предвыборной?.. — не поняла Ава. — Мгм, — кивнул Уолли. — Он метит в президенты. Я скорее отрежу себе голову, чем проголосую за него. Но он умный, знает, как подольститься к простым американцам. У него уже куча последователей. — Лекс Лютор поднял проблему противостояния Лиге Справедливости, и… президент поручил Аманде Уоллер создать специальную лабораторию? — Не-а, лаборатория существовала и раньше. Просто теперь они поменяли профиль и получили особый статус. — Покровительство… и от президента, и от Лютора. Удобно. — Обожаю, что тебе не надо ничего объяснять, — Уолли за пару глотков выпил свой шоколадный мокко и принялся складывать длинный бумажный чек в странную фигурку. — У меня обычно с этим… плоховато. Когда переспрашивают много раз, я путаюсь. — Получается, о том, что в данный момент «Кадмусом» фактически заведует не Уоллер, а Лютор, знает только Лига? — Я не знаю, кто ещё знает, — Уолли пожал плечами. — Если Лютор станет президентом, он сможет официально запретить вас? — Ну… — он задумчиво прикусил пластиковую соломинку, — если догадается организовать что-то, какое-то подставное нападение, к примеру… Тогда да. Нас уже однажды объявляли вне закона. Неприятный опыт. — Не могу привязать к этой истории магический артефакт из нашей консерватории, — Ава потянулась под столом. — Слушай, может быть, дело-то не в магии? — Уолли внезапно обхватил её ногу своими, и Ава от неожиданности чуть не взвизгнула на весь зал. — Помнишь, Ж’онн когда-то сказал, что ты вроде энергетической вегетарианки? — Это была твоя фраза, а не Ж’онна. — Пофиг, — отмахнулся он. — Ты свой источник на Та’уле потрогала и зарядилась, а в земных условиях питаться током тебе неудобно, ещё и счета каждый месяц приходят. — Про счета обиднее всего. Утешаю себя тем, что еда тоже платная. — Хм, а давай представим, что я Лютор… — Не очень похож. — Всё равно давай представим! Если я выясню, что штукой, которую спрятали в консерватории, можно истребить целую толпу инопланетян, то сразу начну думать, как использовать её в своих целях. Пригрозил бы им, вроде — либо строят мне портал на Землю, чтобы я мог пользоваться их энергией, либо я убиваю их. — Ты забегаешь вперёд, — Ава оставила попытки освободить свою несчастную ногу. — Именно этим я и занимаюсь с тех пор, как меня ударило молнией. — Не буквально! Это ты в курсе и про Та’улу, и про энергию, которая почти аналогична земному электрическому току. У Лютора сейчас есть только кусок лепнины из позапрошлого века и куча гипотез по поводу того, как его применить. Пока он доберётся до Та’улы, Бэтмен с Суперменом выкрадут артефакт обратно. — Но он и тебя видел, — Уолли опять взял Аву за руку. — Блин, когда думаю об этом, даже аппетит пропадает. У него есть маги рядом — та же Тала или Синестро... Их хватит, вряд ли Лютор будет дёргать кого-то более мощного на этой стадии. — Кто такие Тала и Синестро? — Тала — ведьма, Синестро — Фонарь, как Джон, только не Зелёный, а Жёлтый. — Да там полный спектр цветов, как я погляжу. — Зря ты ехидничаешь, Ава, — в голосе Уолли отчётливо послышалось отчаяние. — Я боюсь, что с тобой что-то случится. Конечно, я постараюсь защитить тебя, но я же не могу находиться с тобой рядом вообще каждую секунду. — Ты хотел бы? — Мгм, — нисколько не стесняясь, Уолли поднялся, обошёл вокруг стола и приобнял Аву со спины. Она, не вставая, запрокинула голову и улыбнулась ему. — Чем займёмся? О, забыл совсем. Ты писала, что нам нужно серьёзно поговорить. О чём? — Раз мне нельзя использовать свои силы, то мы будем видеться очень редко. Ты выдержишь? Для тебя один день длится, как неделя, а тут несколько месяцев, и потом неизвестно, что нас ждёт... — Так. Ты меня бросаешь, я правильно понял? — Уолли! — от возмущения Ава едва не упала на пол. — Я думала, что это ты меня бросишь! Бэтмен предупреждал, что ты часто меняешь девушек. — Я?! — Уолли тоже повысил голос. — Если я кому-нибудь подмигнул или сделал комплимент, это ещё ничего не значит! У меня за всю жизнь этих самых девушек было две! Две, без слова «тысячи» или даже «сотни»! — Это... неожиданно, — изумилась она. — Я считала, что ты из тех, кто путает имена партнёрш, потому что их слишком много. — Я хоть раз дал тебе повод так обо мне думать?.. — Нет, — виновато пробормотала Ава. — Прости меня, Уолли. — Всё о-кей, — он зацепил своим мизинцем её, и она улыбнулась. — «То, что язык Уолли часто не успевает за его мозгом, не делает его плохим человеком. Это побочный эффект от его способностей. Главное — то, как он ко мне относится...» — Знаешь, я мог бы надеть костюм и просто катать тебя по Нью-Йорку. Но согласись, это вызовет подозрение. Что вообще нормальные люди делают, когда встречаются друг с другом? Идут в кино? Играют в карты? — На раздевание? — по инерции выпалила Ава. — С этого места поподробнее, — оживился Уолли. — Я... — она покраснела, — ... это шутка такая. Дурацкая. Не обращай внимания. — А жаль. — Если честно, я уже довольно давно одна. Мы с бывшим парнем расстались, э-м-м... больше года назад, получается. Когда тебя внезапно выкидывает в другой мир, всякие постельные приключения отходят даже не на третий план, а на двадцать третий. Или кто-то, наоборот, утешается. Такая смешная была история... — Какая? — Уолли неохотно вернулся на своё место и начал крутить в руках пластиковую ложечку. — Пока ты не начал писать мне осенью, и я не рассматривала тебя, как бойфренда, я думала, что если захочу родить детей от землянина, то мне перед сексом придётся купаться в диэлектрической смазке... Уолли расхохотался до слёз. Всхлипывая, он уронил голову на руки и мелко подрагивал в такт своему смеху. Ава тревожно огляделась, но подросткам и мамочкам с детьми, которые сновали вокруг, не было никакого дела ни до неё, ни до Уолли. — Диэлектрическая! — стонал он. — Смазка! А-а-а! — Что такого я... — Ава, я хочу это попробовать. Серьёзно. — Но я не причиняю тебе вреда, в чём смысл? — И что? У меня, между прочим, ещё не было девушки, которую нужно предварительно замыкать. — У тебя специфические предпочтения, Уолли. — Заплатить за тебя? — он вдруг сменил тему. — Ты же ещё не нашла работу, так? — Было бы... замечательно, — щёки Авы окончательно сравнялись по цвету с боевым костюмом Уолли. — Меня, вроде бы, взяли официанткой, а на следующий день сказали, что им не нужны девушки с такими скорбными лицами. И рассчитали сразу же. Я даже не ругалась с клиентами! И не хамила никому. И не выпрашивала чаевые! — Надеюсь, ты плюнула начальству в кофе за такие слова? — Не успела. В каких магазинах продаётся диэлектрическая смазка? — Понятия не имею! — Уолли опять рассмеялся. — Там, где инструментами торгуют. Или автомобильными запчастями. — В Уол-Марте? О, а можно пошутить про то, что эту сеть назвали в твою честь? — Пфффф, — он фыркнул, — мелковато. Я б назвал Флэш-Март. На этот раз хохотала уже Ава. Ей, обычно скованной и довольно сдержанной, было непривычно находиться рядом с таким открытым и непосредственным человеком, как Уолли. После обеда они долго бродили по городу — заглядывали иногда в кофейни и маленькие лавочки с сувенирами, потом заскочили в кино... Ава устала, но ей было страшно даже думать о том, что Уолли вот-вот отправится обратно в Миссури. Она была готова притворяться бодрой, пока не упадёт, но он быстро понял, что Ава совсем выбилась из сил. Они сидели в полузаброшенном скверике, мимо которого Ава каждый день проезжала на автобусе, и жевали яркие мармеладки, обсыпанные сахарными кристалликами. С тёмно-серого неба падали крупные хлопья снега — оранжевые в свете фонарей, и Аве казалось, что это не снежинки, а задержавшиеся на несколько месяцев осенние листья. Она лежала на скамейке — голова её мирно покоилась на коленях у Уолли; от него исходило такое мощное тепло, что можно было не беспокоиться о том, что на улице по-прежнему свирепствовала зима. — Уолли. — М? — Ты же останешься у меня на ночь? Не смей отвечать «нет», тогда я откушу тебе уши! — Ничего себе! Ты так хочешь, чтоб я остался? — Да! Или тебе завтра на работу? — В ночную смену. Я успею добежать до дома. — В Готэме не так холодно, — зачем-то подметила Ава, когда на её лицо, прямо на лету превращаясь в капельку воды, приземлилась очередная снежинка. — Зато там мокро, — Уолли поморщился, — так что разница очень сомнительная. — Сколько еды тебе нужно на ночь? Давай купим сейчас, в моём районе нет круглосуточных супермаркетов. — Много. — Это будет подозрительно?.. — Вечером пятницы? Не-а. Сделаем вид, что собираемся накормить огромную компанию, — он поправил капюшон на Аве. — Вот только алкоголь я вообще не пью. Совсем. Никак. Во-первых, запах спирта мне напоминает об отце. Во-вторых, я всё равно трезвею за полторы секунды. — Я от алкоголя засыпаю лицом в стол, — вздохнула она. — Кстати, почему ты шутишь про Уол-Март, но игнорируешь слово «супер-маркет»? Ава захихикала и спустила ноги на землю. Ей совсем не хотелось вставать, но перспектива быть заваленной снегом к утру не радовала. Кое-как она приняла стоячее положение и поёжилась. Уолли тут же обнял её и растёр ладонями её плечи. Ава расслабленно улыбнулась. Они побрели в магазин — Уолли вёз мотоцикл, а Ава шагала рядом с ним, устало загребая ботинками снег. — Эй, мы можем поехать, — он легонько толкнул её в бок. — Тут один квартал, — отмахнулась Ава. — Но до дома... да, далеко. — Я помню. — Точно, ты же через окно подглядывал. — Я волновался! И я уже объяснял тебе, что не подсматривал, а улавливал вибрации твоего тела! — Ещё лучше! А если б я от скуки онанизмом занялась? Ты вломился бы проверять, с кем и чем я это делаю? — Ава, — Уолли едва не выпустил руль мотоцикла из рук, — вот какого угодно ответа ждал, кроме этого. — Конечно, мы в консерваториях все приличные. Даже если кто-нибудь выходит замуж или женится, в постели всё равно обсуждают только театр. — А как же опера? — Ладно, оперу тоже. Внутри супермаркета они больше не спорили — Уолли просто набирал в тележку всё, что можно быстро разморозить. Ава не могла теперь перестать представлять, что все супермаркеты мира принадлежали Супермену, и периодически закусывала губу, чтобы задавить улыбку. — Может, чай взять... — задумчиво протянула она. — Я привыкла пить его по вечерам вместо кофе. — Точно не здесь, — Уолли покачал головой. — В пакетиках он невкусный и гадкий, я специально сравнивал. — А где ты покупал тот, что прислал мне? — У меня есть коллега, он эмигрант из Индии. Знаешь, этот человек всё лечит чаем, — Уолли остановил тяжёлую тележку у края очереди. — Голова болит? Живот скрутило? Грустно? Выпей чай! Я к нему пришёл, когда ты заболела. Понятно ж, что лекарства для тебя мне не продали бы. Попробовал запасной вариант. — Мне очень понравилось, — она положила свою замёрзшую ладонь поверх его тёплой, — спасибо, Уолли.***
Гостиная дома Авы встретила их сумраком и прохладой. Ава зажгла свет и, разувшись, прошла внутрь. В ушах у неё слегка гудело от поездки на мотоцикле, а утомлённые долгой прогулкой ноги ныли, требуя срочного отдыха. Уолли, прихватив пакеты, проследовал за ней. Сначала они оба устроились на кухне — Уолли заранее готовил себе ночные перекусы, а Ава сидела на табуретке, болтая от скуки ногами, и лезла к нему с дурацкими вопросами. — Когда ты сможешь работать в одиночку, а не как стажёр? — она нетерпеливо мяла в пальцах тканевое полотенце. — Осенью буду сдавать экзамен. — Боишься? — Вообще нет. Наоборот, скорее бы! — А почему ты решил быть криминалистом? — Смотрел на дядю и восхищался, — Уолли намазал на тостик арахисовую пасту и толкнул эту конструкцию по столу в сторону Авы, — потом вырос, попробовал, получилось. И чтобы преступников ловить. Два в одном. — Какие улики в твоей практике были самыми странными? Уолли задумался и стал вспоминать особенно запутанные дела из тех, что ему попадались — без имён и дат, чтобы не нарушать протоколы. Ава слушала его рассказы — впервые, наверное, действительно внимательно слушала, а не пропускала половину мимо ушей. Её обычно мрачная и пустая кухня, оформленная в спокойных серых тонах, стала вдруг тёплой, золотистой в электрическом свете и невозможно уютной. Ава подошла к Уолли и крепко обняла его со спины. Он обернулся к ней и поцеловал её в губы — осторожно и нежно, как всегда. — Уолли, будь со мной. Пожалуйста. — Я уже здесь, — он провёл подушечкой большого пальца по её разрумянившейся щеке и улыбнулся. — Всё хорошо. — Без тебя здесь всё такое... нерадостное, — Ава смотрела ему прямо в глаза. — Я давно хотела тебе признаться. В день, когда мы с тобой столкнулись тут, в Нью-Йорке, я как будто застряла в океане посреди шторма. Кругом холодно, темно, ничего не видно, непонятно, куда идти, бросает по волнам, и ты просто доверяешься течению. Куда вынесет — там и останешься, если повезёт выжить. — Ава... — Тш-ш, — она приложила указательный палец к его губам. — А потом я увидела твою рыжую голову. — Что с ней не так? — растерялся Уолли. — Ты как огонёк, — торопливо бормотала Ава, — как маяк, который меня выманил из этой бури. Я же пишу пиратские песни, Уолли! Со школы! Я хорошо разбираюсь в штормах... наверное. — Впервые слышу такие поэмы про свой цвет волос, — его голос слегка дрогнул. — Обычно все шутят про отсутствие души. — Разве можно, — она покачала головой, — ты же такой, как искорка, как костёр в темноте... В следующий миг они уже целовались. Уолли приподнял Аву, усадил её на стол, и она тут же нетерпеливо обвила ногами его бёдра. Ей стало жарко. Ава стянула свитер через голову, и её волосы рассыпались по обнажённым теперь белым плечам. — Н-нет, я так не… — она запоздало отстранилась и потрясла головой, — …могу. Мне нужно в душ сначала. Я без понятия, как у тебя с этим, но я гуляла целый день, и… Ты пойдёшь со мной? Когда Ава сообразила, что за вопрос внезапно слетел с её губ, она мысленно прокляла Лекса Лютора, Аманду Уоллер и всю корпорацию «Кадмус» вместе с ними — ей невыносимо захотелось отключить защиту и телепортироваться куда-нибудь по памяти. — «Притащила парня к себе домой, пристаёшь к нему первой… Что бы подумала мама? Кого она вырастила?» — Если ты приглашаешь, — Уолли наклонился к Аве, поддел пальцами тоненькую лямку её майки и зашептал ей прямо в ухо, — то я пойду с тобой, куда угодно. Ава нервничала — ей было сложно. Бывший парень Авы всегда перехватывал инициативу сам, и она слушалась его только потому, что природная лень советовала ей поберечь силы. Такого, чтобы в паре вела она, у Авы Арчер не случалось ещё никогда. Она раздевалась скорее растерянно, чем смущённо, и, оставшись совершенно обнажённой, обернулась через плечо. Раньше Ава часто сомневалась в себе. Она не любила свою внешность — достаточно высокая, чтобы её дразнили в детстве, нескладная, с ногами далеко не идеальной формы, с тяжёлым тазом, но маленькой грудью. Запястья у неё были большие, почти мужские, с резко выделяющимися сухожилиями — многолетние занятия музыкой не могли не отразиться на руках. Ава стеснялась их, натягивала рукава до самых костяшек, и теперь, когда она открывалась парню, который пусть и с особенностями, но рос среди обычных людей, она очень боялась, что тот выдаст какую-нибудь обидную ремарку, касающуюся её тела. Вместо этого Уолли смотрел на неё с восхищением. — Тебе комфортно так?.. — он осторожно положил ладони на её талию. — Что? — не поняла Ава. — Я имею в виду, может… тебе удобнее быть синей? Инопланетной? Или нет? — Так безопаснее, — она чувствовала, как неловкость уходит, сменяясь желанием. — Ты же не хочешь нечаянно взорвать мой квартал, правда? Ава откровенно пялилась на Уолли. С её точки зрения, он был сложен просто идеально: стройный, с графичным рельефом мышц, жилистый, подвижный и легконогий. Она думала, что на его фоне выглядела грузно, как Статуя Свободы. Уолли же несовершенство Авы ничуть не смущало — он расслабленно и уверенно ласкал её под тёплой водой. — Согрелась, — мимоходом отметил он, когда от возбуждения Аве стало совсем нечем дышать, и голова её, подозрительно лёгкая, закружилась. — Да, — шёпотом ответила она. Ей было уже всё равно — тело её звенело, изнывало от напряжения, требовало большего, чем простые прикосновения рук и губ. Ава прижималась своей грудью к груди Уолли, грубо обхватывала его за шею и, кажется, просила, чтобы он прекратил медлить и издеваться над ней — её собственные слова звучали откуда-то издалека, Ава едва ли слышала их. Уолли вытащил её из ванной, но до спальни они не добрались, устроились на диване в гостиной. Ава лежала спиной на декоративной подушке, забросив одну ногу наверх, и когда Уолли вошёл наконец, она застонала в нетерпеливом предвкушении. Сначала он двигался осторожно — ждал, пока она привыкнет и поймает его ритм. Потом его фрикции стали смелее и чётче. Раскрепостилась и Ава — улавливая каждый миг наслаждения, она покачивала бёдрами, изгибалась, шептала страстно вещи, за которые ей в обычной жизни стало бы стыдно. И в тот момент, когда она поняла, что её вот-вот настигнет экстаз, Уолли вдруг остановился, но возмутиться Ава не успела. Молниеносным, сверхчеловечески точным жестом он прислонился к ней ладонью — в том деликатном и чувствительном месте, где клитор соприкасался с половыми губами, и дал уверенную вибрацию по её телу. От неожиданности и частоты этой вибрации Ава дёрнулась, и в следующий миг её накрыло настолько мощной волной оргазма, что она забыла, как дышать. В глазах у неё затанцевали искры, а из лёгких будто вышибли весь воздух. Она судорожно вздохнула, как после ныряния на большую глубину, и обмякла под Уолли, который, кончив следом за ней, навалился на неё всем своим весом. — У моих способностей есть недостатки, но преимуществ, всё-таки, больше. Как считаешь, Смурфетта? — Вау, — только и сумела выговорить Ава. — Ты где так научился?.. — С самой первой девушкой мне нельзя было раскрываться, — Уолли перекатился на бок. — А вот вторая помогала приятелю моего дяди, тоже супергерою. Она знала, кто я такой. Вот и занимались экспериментами. — Не то, чтоб я сейчас была полна желания слушать о твоих бывших, но не могу не сказать ей «спасибо». — Передать при встрече не получится, она теперь на стороне зла. — Значит, считай это комплиментом только себе одному. — Пойдём, помою тебя ещё раз, — Уолли чмокнул её в горящую огнём щёку. — Красненькая такая. Блин, интересно на синюю посмотреть. — Для такого нам точно придётся заглянуть в Уол-Март. Иначе в твою сверхскорость проскочит мой заряд, и мы, в лучшем случае, взорвём дом. В худшем — откроем портал неизвестно куда. Ава думала о всякой ерунде — например, о том, что ей можно не беспокоиться о счетах за воду, потому что их всё ещё оплачивал Бэтмен. Она фыркала под душем, как ёжик, швырялась в Уолли клочками пены, а тот уворачивался и дразнил её, пока она не устала настолько, что едва могла держаться на ногах. Ава разрешила Уолли отнести себя в спальню и прямо в кровати накормить обжаренными тостами с соком. Глаза у неё совсем закрывались, но она не хотела засыпать. Завтрашний день сулил привычное одиночество и новые хлопоты. Ава сопротивлялась до последнего, но стоило ей снова моргнуть, как сон успел затащить её в свои коварные объятия. Проснулась Ава оттого, что ей было жарко. Она даже вспотела — ткань её домашней футболки прилипала к спине, животу и груди. Ава откинула одеяло, не понимая, в чём проблема, но тут она вспомнила минувший вечер и замерла. Уолли мирно спал рядом — ещё более бледный в льющемся через неприкрытое шторами окно свете луны. Одну руку он неудобно подвернул под голову, а вторая расслабленно лежала поверх одеяла. Ава невольно залюбовалась им. — «У него такие красивые черты лица. Я бы нарисовала его портрет, если бы умела». Не в силах сдерживаться, она прикоснулась губами к его лбу. Уолли неразборчиво пробормотал что-то в ответ и перевернулся на бок. — Спокойной ночи, солнышко, — прошептала Ава. — Спасибо за то, что ты есть. Без тебя было бы грустно. Ты очень-очень много значишь для меня.***
В тот вечер Лекс Лютор пересмотрел видео с камер наблюдения, наверное, несколько сотен раз, запомнив по итогу каждый кадр — вот, из-за кулисы показывается совершенно незнакомая высокая девушка с голубовато-фиолетовой кожей, она разворачивается и... ...одним прыжком перемещается на несколько метров, где разглядеть её было уже гораздо сложнее. — «Спидстер? — Лекс задумчиво хмурился, прокручивая фрагмент записи. — Или телепортатор? Этого ещё не хватало. Дерётся плохо, даже на ногах стоит неуверенно. Опыта нет. Похоже, что генерирует электричество, ударила Мороз молнией?..» Он спросил у Сапфир, не запомнила ли та какие-то особенности нежданной соперницы, но она ответила, что не обращала внимания ни на что, кроме того самого объекта. Убийце Мороз же Лютор поклялся, что ни заплатит ни одного, даже самого жалкого и погнутого во все стороны цента за её освобождение, потому что из-за своих хотелок та едва не завалила всю тщательно подготовленную операцию. Он злился, и его злость вместо того, чтобы лишить Лекса способности здраво рассуждать, придавала ему сил и заставляла его снова и снова мысленно разворачивать перед собой видеозапись. — «Если эта девка залезла за кулисы заранее, то, может быть, она хорошо ориентируется в зале?» Следующая догадка получилась очень приблизительной: — «Она там работает. Или учится». Лекс невольно ухмыльнулся, когда представил себе томную преподавательницу музыки, которая в случае внезапной опасности посинела, стала метать молнии и вышла драться во имя своих учеников. С его точки зрения музыка плохо сочеталась с супергероикой — образно говоря, трудно играть на скрипке, если руки постоянно сломаны. — «Так как других вариантов всё равно пока нет, — он отодвинул от себя чашку с остывшим кофе, — будем ориентироваться на то, что это педагог или студентка. Раньше я её нигде не видел. Значит, либо недавно получила способности, либо переехала из другого города, штата, страны...» Лексу совсем не хотелось, чтобы на стороне Супермена оказался телепортатор — любой, даже неумелый. Он повертел в руках ручку, потом взглянул в широкое панорамное окно, за которым переливалось звёздами ночное небо. Почувствовав себя рыбой в аквариуме, Лекс встал из-за стола и задёрнул шторы. Он вымыл чашку и кофейник сам — мог бы позвать секретаршу, но ему нужно было отвлечься, заняться и физическим трудом, помимо умственного. Заперев дверь кабинета, Лекс спустился вниз на лифте. Подвальное помещение, где располагался сейф, показалось ему холодным, как морозильная камера. — «Что ты такое? — мысленно спросил он у выломанной части лепного узора, которая издевательски поглядывала на него из металлического хранилища. — Для чего тебя создали? Кто может это знать?» С консерваторией вышло неожиданно. В начале осени к Лексу — к счастью, не в «Кадмус», а в «Лекскорп» — явился нервный, дёрганый мужик средних лет. Взгляд у того был затравленный, как у мелкого преступника, пойманного врасплох. — Чем могу помочь? — Лекс нацепил на себя маску добропорядочного гражданина. — Я слышал, что в этой компании занимаются противозаконными делами. — Вы, должно быть, налоговый инспектор? — проворковал Лютор, давным-давно привыкший к таким нападкам. — Присаживайтесь. Кофе? Или чего-нибудь покрепче? — Нет, я работаю в газете... работал. — В «Дэйли Плэнет»? — напрягся Лекс. — Нет. Понимаете, я в безвыходной ситуации. В катастрофической. И я готов буквально на всё, если мне за это заплатят. — Почему же Вы выбрали именно «Лекскорп»? — Ещё раз говорю, я сделаю всё, что от меня потребуется. Вообще всё. — Вот даже как, — задумчиво протянул Лекс. Он добавил в порцию кофе для посетителя несколько ложек крепкого алкоголя и попытался разговорить мужика. Тот не сопротивлялся, и вскоре Лекс узнал, что звали того Роджер Эмерсон, и больше всего на свете его собеседник любил азартные игры. Роджер влез в непомерные долги, и ему грозило тюремное заключение вместе с конфискацией всего движимого и недвижимого имущества. — «Люблю людей в нужде, в отчаянии. Такие и вправду выполнят любую просьбу, если пообещать им спасение. Другой вопрос, что осуществлять обещанное совсем не обязательно». Лекс раздумывал, куда можно было пристроить Роджера. Своих бухгалтеров у него было предостаточно, Уоллер тоже не заикалась о том, что ей не хватало кадров. — Чем Вы увлекаетесь, кроме финансового учёта и визитов в казино? — поинтересовался Лютор. — Я... закончил консерваторию, — выдавил из себя Эмерсон. — Не слишком актуальная отрасль, — повёл бровью Лекс. — Хорошо, оставьте свой номер, мой специалист по работе с персоналом Вам перезвонит. Следующие несколько дней он прикидывал, как можно обернуть жадность и слабость простого человека против Лиги Справедливости. Он решил, что будет держать Роджера Эмерсона в поле своего зрения — на тот случай, если выпадет очередной шанс напакостить Супермену. А потом к нему пришла Тала. Она прошагала по кабинету, демонстративно сверкая бледным бедром в разрезе длинного платья, и уселась на диванчик для гостей. — Чего тебе? — Лютор неохотно оторвался от бумаг. — Лекс, у меня есть новости для тебя. — Ты опять пытаешься подлизаться ко мне? — он вздохнул и исподлобья взглянул на неё. — Нет, вовсе нет! — она взмахнула рукой, но жест этот получился нервным. — Просто я подумала, что... тебе стоит об этом узнать. — О чём? — Один из наших... союзников случайно обнаружил в Нью-Йорке источник посторонней магии. — Кто? — Суть не в этом. — Случайно? Как именно? — Да, он пришёл послушать отчётный концерт, сын его друга выпускался из консерватории. — Давно? — слово «консерватория» заставило Лютора насторожиться. — Летом. — И ты говоришь мне об этом только сейчас?! — Лекс, но я пыталась достучаться до тебя и раньше! Он замолчал. Возможно, Тала была права, только прислушиваться к пленницам Лютор не особо любил. — Я побывала там лично, но не смогла распознать характер этой магии. Похоже, что в стену вмурован сосуд с энергией. Я бы изучила его, если бы ты помог мне вытащить его оттуда. — Ты надеешься, что источник окажется полезным для меня, и я в благодарность тебя отпущу? — Лекс... — Ладно, я подумаю. Дверь вон там, — он снова уткнулся в бумаги. Тала, должно быть, прожгла его насквозь убийственным взглядом, но Лекс предпочёл и дальше игнорировать её. Когда створка драматично хлопнула о косяк, Лютор вытащил из ящика стола ежедневник, перелистнул странички и набрал номер, напротив которого красовалась надпись «Роджер Эмерсон». — Мистер Эмерсон? Вас беспокоят из компании «Лекскорп». Готовы ли Вы сотрудничать с нами? Самой сложной частью плана оказалось убедить Аманду Уоллер предоставить в распоряжение «Лекскорпа» экспериментальное устройство, избирательно стимулирующее определённые зоны головного мозга. Сам Эмерсон не сопротивлялся нисколько и позволил установить в свой организм добытый с боем аппарат. Поначалу всё шло идеально. Роджер предоставил Лексу подробные планы здания, график сменной работы охраны, расписание репетиций и концертов. Но вскоре дирижёр устал. Лютор понимал, что тело Эмерсона, скорее всего, не выдержит подобной нагрузки, однако это нисколько ему не мешало. Наоборот, Лекс радовался — он завладеет источником магии, и при этом ему не придётся платить исполнителю. Когда всё было готово, он решил послать Сапфир: та могла бы безопасно для себя и окружающих транспортировать неизвестный артефакт. С ней напросилась Убийца Мороз — скорее всего, просто хотела денег, ну, или заскучала в отсутствие стычек с Лигой Справедливости. Лекс, правда, пожалел о том, что повёлся на её уговоры. Мороз переусердствовала с театральностью, и из консерватории сразу же кто-то позвонил в полицию. — «Тупица. Пусть теперь сидит в камере и работает над своими ошибками». Лекса очень беспокоило появление неизвестной девушки с синей кожей. Он даже позвонил Лайввайр и уточнил, не имела ли та отношения к инциденту в Нью-Йорке. Лайввайр в ответ посоветовала ему проспаться и завязать с употреблением алкоголя по утрам. Они оба ненавидели Супермена, но отношения между ними были довольно натянутые. — «Так, у меня сейчас есть две задачи. Первая — поторопить Талу, пусть выяснит, как и для чего применять эту магию. Вторая — пройтись по персоналу и студентам консерватории. Посторонний человек не смог бы так ловко спрятаться в кулисах». Лекс закрыл сейф и обвёл комнату мрачным взглядом. Он мечтал, чтобы внутри обломка стены оказалось нечто, способное отравить Супермену жизнь.