***
После пробуждения Ава долго лежала в кровати, изучая потолок отсутствующим взглядом. Она думала о многом — о модели отношений, которая была для неё в новинку, об учёбе, о будущем, о Лиге Справедливости… Раньше она не уделяла особого внимания политике, и ей было совершенно всё равно, кто выдвигал свою кандидатуру в президенты. Ава ругала себя — если бы она не была в курсе дела, то могла бы совершенно спокойно проголосовать за Лекса Лютора и не мучиться потом совестью. — «Какое-то рациональное зерно в его словах есть, — Ава аккуратно перевернулась на бок. — Вот, допустим, я обычная гражданка Штатов, а на меня нападает гигантский инопланетный мужик, который лазерным взглядом может распилить летящую на него бетонную плиту! Конечно, я бы хотела иметь возможность противостоять этому. Но новости о том, что члены Лиги Справедливости вновь кого-то спасли, я читаю каждый день. Не припомню подобных репортажей с Лексом Лютором». Уолли спал очень беспокойно — метался по кровати, что-то неразборчиво бормотал в пустоту. Ава гладила его по растрёпанным волосам и плечам, монотонно, медитативно повторяла ему, что всё в порядке, никто никого не убивает, все живы, здоровы и даже частично счастливы. Он ненадолго затихал, а потом снова начинал суетиться во сне. Ава не знала, стоило ли ей разбудить его, поэтому просто сидела рядом и ждала. Уолли окончательно проснулся только ближе к обеду. — А… а, ага, точно, — он резко сел и потёр лицо ладонями, — я в Нью-Йорке. Не показалось. Как спалось, Смурфетта? — Хорошо. Ты видел что-то… тревожное, да? — Да, гадости всякие, — он поморщился. — Бывает, не переживай. А ещё мне снилось, что я опаздываю на работу, — Уолли перевёл взгляд на свои наручные часы. — Пока нет, но если я не встану прямо сейчас, то кошмар превратится в реальность. — Приготовить тебе кофе? — Давай-ка наоборот, — Уолли приобнял Аву и подмигнул ей. — Ты показываешь мне, где у тебя всякие штуки на кухне, потому что я с вечера уже забыл, а я делаю тебе завтрак. — Что ты там спрашивал насчёт джекпота по жизни? Чуть позднее она зачарованно следила за тем, как Уолли жарил блинчики из рисовой муки. Вот только что в миске переливалось тесто жемчужно-сероватого цвета, а уже в следующую минуту на сковороде запекалось что-то золотистое и очень аппетитное. Пахло ванилью, сладостью и кофе с молоком — последний, налитый в высокую чашку, дожидался своего звёздного часа. Ава уселась на табуретку, обхватила приятно горячую кружку ладонями и сделала несмелый глоток. — Господи, — вырвалось у неё, — Уоллес, ты бриллиант. Это самый вкусный кофе, который я пробовала в своей жизни. Без преувеличений. — Подожди! — Уолли в один миг оказался рядом. — Стой! — Стою, — растерянно моргнула Ава. — То есть, сижу. Встать? — Ты неправильно пьёшь, — быстрее, чем она успевала отследить его движения, Уолли обмазал блинчик взбитыми сливками вперемешку с джемом из банки, завернул его, как большой цветочный бутон и так же молниеносно протянул Аве. — Сначала вот это, а потом кофе. Так ещё вкуснее. — Ешли я пводовжу, — она не любила говорить с набитым ртом, но не удержалась, — в ваком вже… духе… — Ава неохотно проглотила потрясающе ароматное тесто, — то скоро костюм от Супермена станет мне катастрофически мал. У меня нет сверхскоростного метаболизма! Я не могу позволить себе есть такие вещи на постоянной основе. — А Супи сказал, что ты расходуешь ку-у-учу энергии на телепорты, — Уолли опустошил свою кружку, пока Ава заканчивала предыдущую фразу. — Поешь, попрыгаешь, и всё в порядке. — Так мне никуда нельзя! — Дома! — он чмокнул её, оставив на её щеке кофейный отпечаток. — Вместо лестницы. С первого этажа на второй — в-ж-жух! — Уолли, — Аву начал душить неконтролируемый глупый смех, — прекрати. — Это почему?! — он сгрёб её в охапку и стал щекотать. — Почему я должен прекращать, а? — Уолли!!! — Ава взвизгивала, пыталась вывернуться, но все её усилия были тщетны, потому что она не привыкла бороться со спидстерами. — Уолли! Пожалуйста! — Ладно, ладно, — он примирительно уткнулся носом в её макушку. — Эх, такая женщина… и в Нью-Йорке. Кажется, на сегодняшней смене я буду думать о чём угодно, кроме работы. — Как будто ты без меня на все сто процентов отдавался процессу… — Эй! — Уолли, тебе правда нравится быть криминалистом? — Конечно, — он удивлённо взглянул на неё. — Обожаю ловить преступников не только как Флэш, но и как Уолли Уэст. Только если бы я бегал с пистолетом, то потерял бы когда-нибудь контроль и проявил способности на людях. А в лаборатории кому я нужен, следить за моей скоростью? Это удобно. — Из тебя вышел бы отличный психолог, — не утерпела Ава. — Чего? — Уолли вытаращил глаза. — Я? Психолог? Ты не выспалась, что ли? — Выспалась. Было жарко, правда, но я приспособилась. — А, это… — он смутился, — извини, да. В моей квартире трубы отопления почти полностью перекрыты даже зимой. Оно мне не нужно. Когда нервничаю и слоняюсь по комнатам, вообще все окна в конденсате. Надо было предупредить тебя, забыл. — Всё хорошо, — Ава обняла Уолли, уткнулась носом ему в грудь и тяжело вздохнула. — Ты сейчас уйдёшь. Не уходи! — Смурфетта, ну ты чего? — он нежно приподнял её подбородок пальцами. — Я ж не умираю. Просто пора ловить негодяев в Централ-Сити. Я прибегу к тебе в следующий выходной. — Обещаешь? — Обещаю. — Я не хочу быть одна! — Ты не одна, — Уолли взял её лицо в ладони, которые были такими же горячими, как чашка с кофе внутри. — Спасибо, — тихо-тихо произнесла Ава. — У меня к тебе просьба, довольно большая. Гигантская! — Какая? — Не называй меня Уоллес, пожалуйста! Я сразу паникую и начинаю гадать, что на этот раз сделал не так! — Тоже детская травма? — уточнила Ава. — Не-а, — он усмехнулся, — подростковая, скорее. Когда я косячил, а это случалось о-очень часто, дядя смотрел на меня противоракетным взглядом и цедил «Уоллес, иди-ка сюда, нам нужно поговорить». Бэтс теперь тоже пользуется этой фишкой. И Джон. И Супи, но намного реже. — Ты скучаешь по дяде? — Ужасно, — Уолли покачал головой. — Ближе него у меня никого не было. Тётя, Бэтс, Найтвинг… — Найтвинг? — не поняла Ава. — Кто это? — Мой друг и бывший помощник Бэтса, — Уолли провёл указательным пальцем по спинке её носа. — Я вас как-нибудь познакомлю, он классный. Мы росли с ним вместе. Смурфетта, прости, но мне на самом деле пора бежать. Пока мы здесь миленько болтаем, Нью-Йорк не становится ближе к Централ-Сити. — Мы точно увидимся в твой выходной? — Точно-точно, — Уолли открыл дверь, и в коридор с улицы вихрем залетели несколько снежинок. — Воу, ну и погода! Как будто Аляска, а не Нью-Йорк! — У вас… в вашем мире всегда холодные зимы? — Нет! Чтоб было не выше пятнадцати градусов так долго… не припомню даже. О, хочешь, я отнесу тебя куда-нибудь, где сейчас тепло? В следующий раз. — Как Флэш? — Мгм. — Если люди не будут спрашивать, куда один из их любимых героев тащит девушку через полстраны, тогда я согласна, — Ава нервно рассмеялась. — Да они не заметят ничего! — В таком случае... очень хочу, — её щёки покраснели. — Всё, начинай выбирать место, — Уолли наклонился к ней, и они поцеловались. Ава чувствовала бешеный ритм его сердца и исходящий от него волнами жар, и её накрывала тоска. Одиночество, к которому она всегда стремилась, отчего-то теперь нагоняло слёзы. Уолли забрал сумку, перекинул её через плечо и, вытащив мотоцикл из пристройки — полноценного гаража в доме Авы не было — уверенно оседлал его. Ава смотрела ему вслед, кутаясь в кардиган, и хмурилась. — «Что с тобой? — она сердилась. — Ава, мы же договорились, сначала учёба, а потом мужчины! Даже если они варят кофе, с которым можно нечаянно проглотить язык, жарят рисовые блинчики, знают, как сделать девушке приятно в постели… — она ущипнула себя за руку, — …очень милые, пронзительно рыжие, с зелёными глазами и красивыми, добрыми лицами...» Ава громко хлопнула дверью, чтобы выбить из головы лишние мысли. Получилось неубедительно. Она рухнула на диванчик и уронила лицо в ладони. Ей решительно не нравилось, что её неожиданно сумел обаять человек, который даже не принадлежал к её любимому типажу. Пытаясь отвлечься, она целый день, пока у неё не заныли руки и шея, разучивала свои партии на фортепиано.***
Аманда Уоллер задумчиво смотрела в окно. Перед ней стояло много задач — слишком много даже для неё. Её настораживал и чрезмерно ласковый Лютор, и поручения президента, и то, что в «Кадмус» стали наведываться члены Лиги Справедливости. Оказалось, что погибший в консерватории мужчина имел к лаборатории Аманды самое прямое отношение — в его голове обнаружили то самое устройство, которое Лютор выпросил для своих личных целей. Аманде пришлось врать, выдумывать оправдания, а самым худшим было то, что она не могла просто прийти к Лютору и предъявить тому свои претензии. В этом случае «Кадмус» остался бы без львиной доли финансирования — допустить такое для Аманды было бы подобно смерти. Когда Бэтмен покинул зал для переговоров, Уоллер выругалась и устало приземлилась на стул. Её просто бесило быть зажатой между тремя могущественными организациями — Лигой Справедливости, «Лекскорпом» и Белым Домом. Как ни странно, самой безопасной среди них выглядела Лига. Фактически, супергерои не угрожали Аманде Уоллер вообще ничем. Законы она не нарушала, за деловое сотрудничество с Лексом Лютором — тем более, касающееся предвыборной кампании! — в тюрьму не сажали. Бэтмен мог погрозить ей пальцем и сделать многозначительное «бу», но на этом всё. — «Зачем Лютору моя техника? С какой целью он отправил человека со стимулятором в мозгу в консерваторию? Сомневаюсь, что он воспылал внезапной страстью к музыке». Аманда изучила видео из концертного зала, чтобы прояснить для себя ситуацию. Она понимала — Лютор снова запланировал какую-то гадость и не счёл нужным предупредить её об этом. Имена Убийцы Мороз и Звёздной Сапфир были отлично ей знакомы и не сулили ничего хорошего. Аманда, приковав к экрану взгляд, наблюдала за действом — старалась не упустить ни малейшей детали. Вздёрнув бровь, она смотрела, как несчастный, вымотанный вмонтированной в голову техникой дядька открывал бандиткам Лютора дверь в помещение. Выходило, что он дожидался их внутри. Аманда хмыкнула. — «Ему приказали встретить их?» Пока Сапфир силой своих ломающих физику лучей отковыривала кусок узора со стены, мужчина просто упал и остался неподвижно лежать на полу. Мороз нетерпеливо бродила вокруг обоих. Внезапно пространство озарила яркая вспышка, и в поле зрения возникла высокая девушка в облегающем синем костюме. Вместо волос, как показалось Аманде, на голове у той была самая настоящая сияющая плазма. Девушка выставила руки перед собой, и между ними проскочил чётко видимый электрический разряд. — «Так, а это ещё кто? Лайввайр? С чего бы ей нападать на своих же?» Сапфир скрылась вместе с украденным фрагментом. Между Мороз и неизвестной девушкой завязалась драка, и Мороз очевидно превосходила соперницу по всем параметрам. Закончилось всё появлением Супермена. Вслед за ним в зал влетела Орлица, но воевать было уже не с кем. Супермен забрал Убийцу Мороз, а Орлица села около синекожей девушки и, стуча себя по маске, принялась вызывать кого-то по внутренней связи. Вскоре к ним присоединился Джон Стюарт — нынешний Зелёный Фонарь; он подхватил электрическую незнакомку на руки, и они вместе с Орлицей покинули зал через окно. — «Девушка на стороне Лиги? Очень интересно, потому что тогда это точно не Лайввайр. Каждый день вылезает какой-нибудь новый мета-персонаж, где взять столько глаз, чтобы уследить за ними всеми?..» Ситуация нравилась Аманде всё меньше. Лютор буквально её руками выкрал какую-то вещь из консерватории, убил человека, случайно ли или нарочно… Мета тоже не давала ей покоя. Против электрических инопланетян — вряд ли у людей бывает такой оттенок кожи — с функцией внезапного телепорта Уоллер оружие ещё не разрабатывала. — «И потом, как изолировать телепортатора? Это вообще возможно?» Аманда захлопнула крышку ноутбука. Мысли в её голове роились, мельтешили, гудели, как целое облако рассерженных пчёл. Она помассировала пальцами виски и продолжила: — «Допустим, Лига раскусила манёвры Лютора и послала вот эту девушку на задание. Но она совсем не умеет драться, Мороз швыряла её по залу, как куклу из ваты. Вряд ли Лига выпустила бы настолько неготовую мету в бой. Значит, девушка сама по себе. Обрела силы, решила себя попробовать… Так, стоп, а откуда она узнала про консерваторию? Подслушала разговоры со Сторожевой Башни? Вот уж не думаю, что мисс, которая разбирается в технике на таком уровне, добровольно полезла бы в драку с соперницами сильнее себя. Вероятнее, что она учится в этой консерватории. Или работает, но преподаватели обычно возрастные, а девочка молодая». Ночь Аманда провела в раздумьях и беспокойстве. Лютор по-прежнему оставался предельно вежливым, почти до тошноты. Спустя несколько дней она поняла, что физически не способна сидеть без дела в такой ситуации. Она могла бы спросить Бэтмена, но едва ли тот дал бы ей информацию о незнакомой мете. — «Как обычно, придётся делать всё своими руками». Аманда набросала в голове примерный план. Сначала она проверила педагогический состав консерватории. Самой молодой там была некая Милисент Колдуэлл, но она уволилась из-за конфликта с дирижёром — тем самым, который погиб, не выдержав стимуляции. Уоллер вздохнула, глядя на официальный портрет жизнерадостной афроамериканки и её фотографии с различных выступлений. Ростом та пришлась бы неизвестной мете ровно по плечо. Возраст остальных педагогов женского пола начинался от сорока лет. Аманда сильно сомневалась, что на пятом десятке можно просто так, без подготовки, выпрыгнуть из ниоткуда телепортом и броситься в бой. Такое поведение, как ей казалось, было свойственно юным особам. Уоллер в своих поисках переключилась на студенток. Здесь оказалось сложнее. Поразмышляв, она решила начать с новеньких — способности могла обрести любая случайная девушка, но ей требовалась хоть какая-то, пусть и слабая, опорная точка. В глаза ей сразу бросилось имя «Ава Арчер». Согласно официальным отчётам, грант на обучение той предоставил фонд «Марта Уэйн Фондейшен». Организация, принадлежащая Брюсу Уэйну. О том, кем в миру являлся Бэтмен, знали немногие, и Аманда Уоллер, к несчастью, входила в этот круг. Она открыла папку с фотографиями Авы Арчер, собранными за месяцы учёбы в консерватории, и снова хмыкнула. Долговязая сохатая девица с шапкой густых каштановых кудрей и бледным лицом, на котором застыло печальное выражение вечной жертвы, неплохо подходила на роль неопытной борцуньи за справедливость и добро. — «Сначала Брюс Уэйн жертвует деньги на её обучение, а потом выясняется, что в консерватории есть мета. Может, конечно, это просто совпадение, но приватная беседа не помешает». Аманда лично приехала в консерваторию в середине учебной недели. Она подгадала время так, чтобы успеть к концу последнего занятия — для той группы, в которой состояла Ава Арчер. У самого входа Аманда случайно столкнулась с высоким смуглым парнем и едва не выбила у того из рук папку с документами. Она коротко извинилась, но студент окинул её тяжёлым взглядом чёрных глаз и промолчал. Аманда, покачав головой, шагнула внутрь. Нужная аудитория была открыта, и оттуда потихоньку вытекал тоненький ручеёк студентов. Уоллер сверилась с запрошенным психологическим портретом — согласно ему, Ава часто задерживалась, потому что не любила находиться в толпе. Она не стала заглядывать в помещение, просто остановилась у стены и ждала. Вскоре в коридоре показалась Ава. Выглядела та неплохо для меты, которую совсем недавно избили на глазах у умирающего преподавателя. Аманда даже засомневалась в своих предположениях, однако отступать было уже поздно. — Мисс Арчер, добрый день, — окликнула её Уоллер. — У Вас найдётся минутка? Та обернулась и резко побелела: лицо её стало сливаться по цвету со светло-голубым узором на стене, губы побледнели, глаза словно провалились глубже. Ава дёрнулась и напряжённо застыла на месте, вытянув руки вдоль тела — точь-в-точь как солдат, ожидающий приказа от командира. — Мисс Арчер, я Вас напугала? Чем? — её реакция моментально насторожила Аманду. — В-вы… — заикнулась Ава, — Вы же… та самая леди из правительства, верно? Какие-то вопросы ко… мне? — У Вас есть, за что так переживать? — внимательно прищурилась она. — Нет-нет, просто я никогда, — затараторила Ава, — не пересекалась с такими значимыми людьми. Как НЛО увидела. Извините! — Так уж и НЛО, — хмыкнула Аманда. — Вроде того, да, — она медленно розовела обратно. — Серьёзно, зачем я Вам понадобилась? Выступить в Белом Доме с концертом? — Шутите, это хорошо. Ава, Вы могли бы выделить мне примерно час Вашего свободного времени? Нужно побеседовать. — Конечно, как же Вам отказать? — округлила глаза та. Аманда мысленно усмехнулась. Нервы у Авы, похоже, были слабоваты, но та успешно компенсировала этот свой недостаток довольно высоким интеллектом и быстрой реакцией. До машины Аманды они добирались в тишине — стук каблуков на крепких ботильонах Уоллер заглушался о снег, оставляя вместо себя чуть слышный скрип. Когда Аманда отключила сигнализацию, Ава уверенно потянула на себя заднюю дверцу автомобиля, даже не спросив, куда ей следовало бы сесть. — «Осторожничает, избегает близкого контакта. Посмотрим, что будет дальше». В любимом ресторанчике Аманды её уже ждали — она зарезервировала столик минувшим вечером. Аманда нарочито медленно сняла верхнюю одежду и продолжила наблюдать за Авой. Той явно было неуютно: она беспокойно оглядывалась, натягивала и без того потерявшие всякую форму рукава свитера на запястья, её плечи подрагивали, словно от холода, хотя в помещении было тепло. — Я заплачу за Вас, мисс Арчер, не нервничайте. Только в разумных пределах, договорились? — Спасибо, мисс Уоллер, — Ава дёрнула себя за подол, как будто хотела прикрыть им колени. — Как Вам Нью-Йорк? — буднично поинтересовалась она, сделав заказ. Ава выбрала мясной стейк с овощами, чем отчасти удивила Аманду: та предполагала, что экзальтированная студентка консерватории, как максимум, угостится рыбой, а то и вовсе будет с мрачным видом жевать салат, запивая его минеральной водой без газа. — Холодно, — робко улыбнулась Ава, — а так мне нравится. Красивый город, большой, многообразный. — В Сиэтле разве теплее? Я думала, наоборот. — Нет, — лоб той прорезали две вертикальные морщинки. — Нет, само собой, просто, когда ты переезжаешь немного южнее… то ждёшь, что морозов не будет. А они тут как тут. — Итак, мисс Арчер, перейдём к сути. Меня интересует Ваш грант, — спокойно произнесла Аманда. — А что с ним? — растерялась Ава. — Все бумаги должны быть в порядке! — Расскажите, каким образом Вы его получили. «Марта Уэйн Фондейшен» выделяет средства выдающимся деятелям искусства или юным дарованиям, а Вы, уж простите, ещё не закончили учебное заведение, да и что-то я не слышала, чтобы Вас называли музыкальным феноменом. Ни в Вашингтоне, ни в Нью-Йорке. — Дело совсем в другом, — покачала головой та. — У меня не слишком благополучная семья… была. Я мечтала о пианино, и через несколько лет мне его купили. Я занималась в любую погоду, больная, с травмами, жила только музыкой и ничем больше. Я со школы знала, что буду поступать в консерваторию. Но маме диагностировали лейкоз, такие вещи лечатся очень больно и… дорого. Мы обе мечтали, чтобы я получила диплом. Кто-то из медицинского персонала рассказал маме про этот фонд, и она написала туда обращение. С нами связался представитель, потом прилетел к нам лично… Я предъявляла все свои награды, доказывала, что это действительно мне нужно. Представитель уехал домой, а потом прислал нам отчёт о том, что наше прошение одобрено. Мы обе так плакали… я и мама. Она умерла через месяц после того, как финансовый вопрос решился. — От лейкоза? — От инфаркта, — Ава судорожно вздохнула. — Десять лет периодически принимать химиотерапию… Она просто очень устала. Её забрали в больницу, мама жаловалась на боли в груди. Там у неё начался сердечный приступ. К сожалению, врачи не сумели её спасти. Отпустили, если можно так сказать. — Когда это случилось? — В позапрошлом году. — Замечательно, а где Вы провели целый предыдущий год с момента гибели Вашей мамы? — Я… — Ава опять побелела. — Это… — Вы ещё двенадцать месяцев оставались в Сиэтле, а потом внезапно сорвались в Нью-Йорк. В чём причина, мисс Арчер? — Представители… фонда… хотели, — она схватила салфетку и выкрутила её, — убедиться, что их средства идут по назначению. Им было важно… держать меня в поле зрения. У «Марта Уэйн Фондейшен» есть свои люди в Нью-Йоркской консерватории, так что они… предложили мне перебраться к ним поближе. В Сиэтле всё напоминало о маме, так что я не сомневалась ни минуты. — «Врёт ведь, но как быстро ориентируется! Впечатляет». — Я продала квартиру, чтобы она не досталась папаше, — Ава поморщилась на последнем слове, — и полетела в неизвестность. Конечно, дом, в котором я сейчас живу, шатается от ветра, иногда мне кажется, что вот-вот рухнет крыша. Но самое главное — я учусь в престижном месте и скоро получу диплом. Мама гордилась бы мной… наверное. — Подтвердят ли сотрудники фонда информацию, если я задам им те же самые вопросы? — Откуда же я знаю? Переговорите с ними. — Хорошо, я услышала Вас, мисс Арчер, — Аманда кивнула. — Думаю, мы можем насладиться нашим обедом. — Мисс Уоллер, — не выдержала та. — Неужели такие вещи, как выделение благотворительных выплат кому-либо, отслеживаются на уровне правительства США? — У нас, мисс Арчер, — в том же тоне ответила Аманда, — вырисовывается странное совпадение. Сначала фонд Брюса Уэйна спонсирует случайную, ничем не примечательную студентку консерватории. Потом в данном учебном заведении вспыхивает драка с применением мета-способностей. Также выясняется, что в деле замешаны технологии, разработанные в моей лаборатории. Я просто не могла с Вами не побеседовать. — Вы меня в чём-то подозреваете?.. — ахнула Ава. — Для подозрений нужны основания. На данный момент их нет, но всё может измениться. Подскажите, пожалуйста, полное имя Вашей мамы и дату её рождения. — Но зачем… — Мисс Арчер, Вы не в том положении, чтобы спорить со мной или утаивать информацию, — Аманда блефовала. Изучай Ава юриспруденцию вместо нот, она бы мигом осадила Аманду и вывернулась из диалога, но, к счастью, та была абсолютно безграмотной в правовых вопросах. — Причём здесь Брюс Уэйн и мета-способности?.. — спохватилась Ава. Этого вопроса Уоллер не ожидала. Она отчего-то по умолчанию уверилась в том, что раз Аву Арчер, мету, устроили в консерваторию через фонд «Марта Уэйн Фондейшен», то та была знакома с Брюсом лично и, более того, знала про его альтер-эго. Но Ава выглядела искренне растерянной. Аманда снова подумала, что поспешила с выводами, и рассердилась на себя. — Фраза о мета-способностях относилась не к мистеру Уэйну, а к устройству из моей лаборатории, всплывшему в истории позже, — отчеканила Уоллер. — Вы умеете превращать людей в супергероев? — Ава приподняла бровь. — Мисс Арчер, — в который раз повторила Аманда. — Господин Лекс Лютор, кандидат в президенты, не скрывает, что пользуется поддержкой корпорации «Кадмус» в своих намерениях создать защиту от существ, обладающих мета-способностями. Это буквально входило в его предвыборную речь. Мы не превращаем людей в супергероев. Мы дарим им возможность дать отпор силам, превосходящим их собственные. — Всё, теперь я Вас поняла, — пробормотала та. Ава, выдохшись, притихла. Она ела медленно и с трудом — будто бы вся сжалась в огромный тугой клубок и не могла вместить в себя больше ни одного атома. Аманда наблюдала, как та периодически хваталась своими длинными жутковатыми пальцами то за вилки, то за столовые ножи, и гадала, выкинет ли Ава Арчер какой-нибудь номер в духе вооружённого нападения прямо посреди ресторанного зала. Но ничего подобного не произошло. Едва дождавшись, пока Аманда оплатит счёт, Ава торопливо, скомканно попрощалась и бросилась на улицу практически бегом. — «Очень подозрительная девица», — подвела итог Уоллер. С того дня она почувствовала себя охотничьей собакой, напавшей на след зверя. Лететь в Сиэтл лично Аманде было некогда, поэтому она отправила туда свою помощницу, благо, клиник, которые занимались пациентами с онкологией, там насчитывалось не так много. Подручная быстро притащила Аманде папку с бумажными копиями документов из больничного архива. Уоллер размешала сахар в кофе, сделала большой глоток и отогнула картонную обложку. — «Что ж, посмотрим». На первый взгляд, в истории не было никакого криминала. Одиннадцать, уже почти двенадцать лет назад Шерон Элизабет Арчер обратилась к врачам с жалобами на постоянные простуды, боли в костях, затяжные носовые кровотечения и синяки непонятного происхождения. По итогам медицинского обследования ей поставили диагноз «острый миелоидный лейкоз» и начали лечить в соответствии со стандартными протоколами. Дальше всё шло грустнее: ремиссия — рецидив — ремиссия — рецидив… Можно было бы заострить внимание на самой смерти — согласно отчёту патологоанатома, Шерон Арчер некоторое время употребляла два несовместимых лекарства, что спровоцировало возникновение тромбов и закупорку коронарных сосудов. Ни Ава Арчер, ни бывший муж Шерон заявление в суд на клинику не подавали, но Аманда не особо удивилась такому раскладу. — «Кому понадобилось бы убивать и без того больную женщину? Это, вероятно, даже не халатность врачей, а трагическое совпадение, тот самый малый процент страшных побочных эффектов из инструкций к препаратам…» Аманда захлопнула папку. Хотя бы частично Ава не врала, и это ставило под сомнение её теорию. Нахмурившись, Уоллер решила пойти другим путём. Она отсканировала копию удостоверения Шерон Арчер ещё раз — получилось полнейшее безобразие, но выбора у Аманды не было. Она выделила в программе миниатюру фото Шерон, надеясь, что та сможет распознать ключевые точки на её лице, по которым можно будет сравнить его с другими. Получилось далеко не сразу — сначала Аманде потребовалось обработать изображение, сделать коррекцию яркости и контрастности, убрать лишние элементы…Устав до головокружения, она запустила программу. Уже через полминуты результат заставил её присвистнуть. На Аманду Уоллер смотрела та же самая женщина — бледнокожая шатенка с благородными, как на картинах из прошлых веков, чертами лица. В них с Авой прослеживалось сходство, разве что нос вместо прямого у Шерон был с лёгкой горбинкой, а глаза — тёмно-карими, как обжаренные кофейные зёрнышки. Аманду поразило другое. Шерон Элизабет Спектор, вполне живая и здоровая, работала в отделе логистики корабельного порта Готэм-Сити. Под фото — это оказался официальный профиль на сайте организации — были указаны её контактные данные: номера телефонов, электронная почта... — Готэм, сука! — Аманда громко ругнулась вслух. — Давайте, скажите мне, что ко всему этому паноптикуму не приложил руку Брюс Уэйн! Готэм-Сити к столице располагался гораздо ближе, чем Сиэтл, поэтому Аманда нанесла туда, как и в Нью-Йоркскую консерваторию, личный визит — попросту приехала на машине. Она морщилась, шагая по грязным, мокрым улицам и вдыхая аромат местной гавани. Вокруг было серо, уныло, тоскливо и безнадёжно. — Тут и без радиации можно себе пару лишних конечностей отрастить, — проворчала она, спускаясь к набережной. — Просто окунуться в воду, и готово. Вдруг Ава Арчер так и поступила? Шерон Спектор принимала визитёров в своём кабинете. Аманда невольно восхитилась её внешним видом — возраст Шерон, если ориентироваться по документам, уже подобрался к шестидесяти годам, но выглядела та едва ли на сорок пять. Высокая, статная, с осанкой, как у балерины, она смотрелась в Готэме чужеродно, будто кто-то ради забавы воткнул посреди болота винтажную фарфоровую куклу ручной работы. — Здравствуйте! — Шерон открыла дверь и впустила гостью внутрь. В кабинете приятно пахло свежесваренным кофе и сладкой выпечкой, а вот хозяйка выглядела взвинченной, словно несколько минут назад интенсивно с кем-то спорила. — Вы Аманда Уоллер, верно? Звонили мне на неделе. — Да, добрый день, миссис... — Аманда, когда Шерон жестом пригласила её за стол, уселась в свободное кресло и окинула печальным взглядом свою обувь, которую изрядно разъело реагентами. — Мисс, — поправила та, перебивая, — я в разводе. Послушайте, мисс Уоллер. У меня есть предположение, зачем Вы здесь. За последние месяцы я, определённо, перешла кому-то дорогу, потому что на меня потоком сыплются жалобы. Я не знакома с Брюсом Уэйном и не имею особых связей. Контрафакт, в том числе, людей, не провожу ни при каких обстоятельствах. Если кто-то снова обвинил меня в... — Нет, мисс Спектор, я приехала к Вам по иному поводу. Скажите, Вы знаете эту девушку? — Аманда прервала её возмущения, подтолкнув к ней по глянцевой столешнице фотографию Авы Арчер. — Нет, — уверенно ответила Шерон. — Разве что… чем-то меня в молодости напоминает. Симпатичная. — У Вас есть дети, мисс Спектор? — Да, сын, — кивнула та. — Один? — Да, — повторила Шерон. — Он не проходил операцию по смене пола? — Простите, что? — та оторопело вытаращила глаза. — Это розыгрыш какой-то? Меня камера снимает? — Эта девушка, — Аманда постучала пальцем по фотоснимку, — называет себя Вашей дочерью и утверждает, что Вы два года назад скончались. — Она не в порядке, наверное, — пожала плечами Шерон. — Как видите, я жива и вполне способна с Вами беседовать. — Её зовут Ава, это имя Вам о чём-нибудь говорит? Ава Арчер. — Нет. — Мисс Арчер подозревается в неких... противозаконных деяниях, — с Шерон Спектор, даже доведённой до раздражения, определённо, следовало быть осторожнее в словах, чем с её лже-дочерью. — Я её впервые вижу, — твердила та. — Можете проверить по своим каналам, я рожала только однажды, моему сыну двадцать девять, внуку три месяца. Невестку зовут не Ава, а Рейчел. Фото показать? — Не нужно, спасибо. У Вас есть братья или сёстры? — Только кузены, родных нет. — Кто-нибудь из них проживает в Сиэтле? — Возможно, если речь идёт о тех, с кем я не общаюсь, — повела бровью Шерон. — Вы когда-либо теряли документы? Удостоверение личности, международный паспорт? — Да, и не раз, но довольно давно, — та пожала плечами. — Мне кажется, это может случиться с каждым. — Вы допускаете, что кто-то мог присвоить их и теперь использовать Ваши персональные данные в корыстных целях? — В последнее время я не исключаю такой вариант. Говорю же, мисс Уоллер, я явно кому-то мешаю на своей должности. Или… Вы упоминали, что та женщина скончалась? Тогда я ничего не понимаю. — «Я тоже», — чуть не вырвалось у Аманды. — Вы вернули девичью фамилию после развода? — спросила она. — Да. — Подскажете фамилию бывшего супруга? — Фельдштейн, — Шерон скривилась. — Но я не думаю, что он причастен к… махинациям. Любым. — Почему? — Ума не хватит, — рубанула та. — Мы развелись, потому что он спустил весь семейный бюджет на любовницу и даже не удосужился для этого вывести деньги на сторонний счёт или сымитировать кражу. Куда ему до сочинения двойных биографий. — Вы никогда не носили фамилию Арчер? — Нет. — И не жили в Сиэтле? — не успокаивалась Аманда. — Нет. Я родилась в Милвилле, это тоже в Нью-Джерси, потом переехала в Готэм, училась здесь, устроилась на работу, вышла замуж, родила сына, развелась. Всё это отражено в документах, Вы можете сделать запрос в любой момент, хоть прямо сейчас. — Хорошо, мисс Спектор. Благодарю за откровенную беседу. — Не за что, я всегда рада помочь тем, кто служит на благо страны... ох, а ведь я даже не предложила кофе! Извините, мне как раз перед Вашим визитом снова позвонил руководитель, сбил с мысли, и я... — смущение совсем не стыковалось со строгим образом Шерон, но та отчего-то зарумянилась под внушительным слоем косметики. — Угостить Вас кофе? Есть сливки, сахар, имбирный сироп. — Не нужно, спасибо, — соблазн был велик, однако Аманде хотелось как можно скорее убраться из Готэма. Ей казалось, что пока она сидела на берегу залива, у неё начали прорезаться жабры. Вернувшись в столицу, она раздала подчинённым указания и продолжила копаться в жизненном пути Шерон Элизабет Спектор. Биография у той и в самом деле была прозрачной, как натёртый бархатной тканью хрусталь. А вот женщины по имени Шерон Элизабет Арчер с той же датой рождения будто бы никогда не существовало: она не рождалась, не училась в школе, нигде не работала... Все данные о ней хранились лишь в выписках из онкологического центра. Вне его стен Шерон Арчер растворялась, рассыпалась по ветру. Аманда Уоллер решилась на крайнюю меру. Она тщательно выверила по карте маршрут от дома Авы Арчер до консерватории. По пути обнаружилось несколько подходящих, по мнению Аманды, мест, к одному из которых она заблаговременно подогнала свою машину. После этого Уоллер подкараулила Аву у дверей и проследила за ней до входа в метро; спустилась в подземный переход, села в соседний вагон... Когда они с Авой оказались в том самом малолюдном районе, Аманда, ускорив шаг, смело подошла к ней со спины и позвала: — Мисс Арчер. — Мисс Уоллер! — в этот раз Ава испугалась ещё сильнее. Аманда даже подумала, что та вот-вот свалится в обморок. Это сыграло ей на руку: Ава невольно позволила себе опереться на неё, чтобы не потерять равновесие. — Вам нехорошо? — Аманда внимательно взглянула ей в глаза. — Да, я, наверное... Когда Ава опустила голову, Уоллер ловко воткнула ей в шею шприц с транквилизатором. Она знала, куда и на какую глубину вводить иглу, чтобы лекарство подействовало мгновенно — сомневалась только, что оно сработает на мете. Но Ава за считанные секунды обмякла и повисла у Аманды на руках. Уоллер затолкала её на заднее сиденье своей машины, наспех пристегнула ремнями, устроилась за рулём, и автомобиль, взвизгнув шинами, сорвался с места. — Для твоего же блага, — Аманда бросила беглый взгляд на зеркало заднего вида, — и ради правительства Соединённых Штатов. Дорога заняла чуть больше двух часов: Аманда была вынуждена остановиться и добавить дозу препарата, чтобы Ава не очнулась раньше времени. К лаборатории она подъехала с чёрного хода — даже несмотря на то, что никто, кроме Лютора, не осмелился бы задавать Аманде вопросы, чужие взгляды оказались бы лишними. Она вытащила Аву из машины и, волоча её ногами по земле, кое-как втолкнула в дверной проём. До кабинета — комнаты в подвальном ярусе, где хранился всякий инвентарь — Аманда довезла её в кресле на колёсах. Наручниками она пользоваться не стала: если Ава умела телепортировать, то в них не было ни малейшего смысла. Дождавшись, пока та очнётся, Уоллер достала из кармана коробочку с ампулами. — «Транквилизатор сработал, может, и с этим выгорит», — то, что делала Аманда, было самым настоящим прыжком веры, жестом отчаяния. Ава сонно заморгала, её зрачки расширились, губы пересохли, по щекам её поползли лихорадочные красные пятна. Аманда хмыкнула — в принципе, было похоже, что лекарство подействовало правильно. Она провела ладонью перед взглядом Авы, и та механически проследила за её рукой, как загипнотизированная. — «Шикарно», — Уоллер расслабилась. — Итак, времени у нас немного, приступим. Как тебя зовут? Полностью. — Ава Мириам Арчер, — тихо-тихо ответила та. — Откуда ты? — Из Готэма. — «Ага, Сиэтл, конечно же», — недовольно хмыкнула Аманда. — Ты знаешь Брюса Уэйна лично? — Нет. — Как ты попала в консерваторию Нью-Йорка? — Мне помогли. — Кто? — Бэтмен, — меланхолично проговаривала Ава. — Почему он это сделал? — Потому что я должна была закончить учёбу, ради мамы. Ему стало меня жалко. — Что случилось с твоей мамой? — Аманда уточнила из чистого любопытства. — Она умерла. — Отчего? — От инфаркта. Долго болела лейкозом. — «Это не ложь, она не может врать в таком состоянии! Тогда какого чёрта?!» — вышла из себя Уоллер. — Ава, ты мета? — Да. — Ты умеешь телепортироваться? — Да. — Как давно у тебя эти силы? — С прошлого лета, — Ава начала бледнеть, и Аманда сделала ей ещё один укол — половину дозы, больше было нельзя. — Как ты получила их? — Я инопланетянка, это моя настоящая форма. — Инопланетянка из Готэма? — недостаток лекарства состоял в том, что оно сильно тормозило ход мысли; задавать вопросы следовало напрямую, чтобы не путать подопытного. Беседу Аманда заранее не строила, за что уже успела себя укорить. — Моя родная планета называется Та'ула, — забормотала Ава. — Я недавно узнала. Я не привыкла. Помню только Готэм. — Как ты оказалась на Земле? — Случайно. — Конкретнее. Каким способом ты перенеслась со своей планеты на нашу? — Меня замаскировали под другую расу, под человека, и нечаянно отправили в портал. Вселенское Равновесие послало меня на Землю. В параллельный мир, не в этот. А потом из-за стресса мои способности проснулись, и меня выбросило обратно. Сюда. Я здесь совсем одна. Назад вернуться нельзя. — В параллельный мир, — эхом повторила Аманда. Всё для неё сразу встало на свои места: две Шерон, поддержка от Бэтмена... Ава просто захотела помочь спасшим её супергероям и ввязалась в драку. История, без сомнений, интересная, но к планам Лекса Лютора она Аманду не приблизила ни на дюйм. — Костюм тебе тоже Бэтмен придумал? — Нет, Супермен. — Как ты вышла на Лигу? — Флэш поймал меня. — Что украли из консерватории? — Магический артефакт, которым можно истребить всю нашу расу. — Кто и зачем? — Лекс Лютор. Не знаю. — Откуда тебе известно насчёт Лекса? — Бэтмен сказал. Внезапно за спиной Аманды послышался треск. Она резко обернулась и нахмурилась. В дверной арке возвышался не кто иной, как сам Бэтмен — не просто мрачный, а взбешённый до крайности. — Опоздал, — процедил он, глядя на Аву. — Я сейчас охрану вызову, — пригрозила Аманда. — Да? И что... — он неожиданно замолчал, сощурил глаза под маской и молниеносным движением выбросил бэтаранг в верхний угол комнаты. Тут же раздался взрыв, с потолка посыпались мелкие крошки штукатурки. Что-то моргнуло ярко-красным диодом и погасло. — Это то, о чём я думаю? — голос Аманды звенел от напряжения. — Нас видели, — гулко отозвался Бэтмен. — Вас видели. Рассказывайте, что Вам удалось выяснить, мисс Уоллер, пока у нас ещё есть шанс всё исправить.