***
Последний раз в своей жизни Ава Арчер была так напугана полтора года назад, когда ей позвонили из больницы, чтобы сообщить трагическое известие. Ава надеялась, что переживать такое ей не придётся больше никогда; благо, острые эмоции и чувства у неё быстро притуплялись, превращались в монотонные, ноющие, изматывающие, и неизвестно, что было тяжелее, но Ава всё же считала — страдать тихо, внутренне, удобнее как ей, так и окружающим. Пока она вместе с бывшими друзьями и коллегами мамы занималась организацией похорон, это, в некотором роде, её отвлекало. Потом началась учёба, экзамены, отчётные концерты — рутина приняла Аву в свои объятия и подарила ей спасительную почву под ногами. К визиту Аманды Уоллер она оказалась не готова. Ава и предположить не могла, что основательница «Кадмуса» явится к ней лично, да ещё и посреди белого дня, нисколько не скрываясь. От испуга Ава растерялась и забыла версию, которую они старательно сочиняли с Бэтменом, выдала вместо неё кривую, искажённую комбинацию лжи с правдой. Она помнила что-то про Сиэтл — в её мире кто-то из маминых родственников был не то хоккеистом в национальной сборной, не то тренером... Сам Сиэтл Ава видела только на картинках в поисковой системе. Едва дождавшись, пока у Аманды Уоллер закончатся вопросы, она убежала на улицу и спряталась в ближайшей подворотне. Её всю трясло, но Аве срочно нужна была холодная, трезвая голова. В противном случае она рисковала вытворить что-то ещё более подозрительное. Решение, которое Ава приняла, можно было объяснить только крайней степенью отчаяния. Вернувшись домой, она переоделась в костюм, который подарил ей Супермен, и телепортировалась в Бэт-пещеры. Это, когда Ава — вопреки всем запретам — деактивировала защиту, получилось почти само собой: она вспомнила царивший там могильный холод, мрак, услышала писк и шорох, представила Бэтмена, облачённого в свой боевой костюм с длинным чёрным плащом… В следующий миг она приземлилась на каменный пол, больно ударившись коленом о камешек. Чтобы не закричать и не выругаться, Ава зашипела, стиснув зубы. Она отдышалась, поднялась на ноги и осмотрелась. Сияние, что исходило от её волос, позволяло ей не оставаться в полной темноте. Ава шла куда-то совершенно наугад, пока не услышала необычные для Бэт-пещер звуки: ребячий голос, хрипловатый и не закончивший ещё ломаться в мужской, бодро напевал смутно знакомый ей мотив. Вместе с этим в такт позвякивало что-то металлическое. Ава растерянно нахмурилась, собираясь остановиться и не мешать посторонним людям, но ноги сами несли её вперёд, и она, как мотылёк, побрела дальше на свет огромного монитора, пока не замерла, растерянная, неподалёку от гигантской приборной панели. — Блядь! — мальчишка, на вид — подросток, который увлечённо возился с мотоциклом, выронил инструмент, но вместо того, чтобы испуганно отшатнуться — Ава уже привыкла к такой реакции окружающих — сжал кулаки и угрожающе двинулся на неё. — Ты кто такая? Что тут делаешь? А?! — Простите! — она подняла руки вверх. — Мне нужен Бэтмен, Вы можете его позвать? Он дома? — Как ты сюда проникла? — не успокаивался он. — Там нет входа! Давно тут прячешься? Следишь за нами?! — Стой! Остановись! — Ава повысила голос, когда поняла, что парень настроен на драку. Вид у него был грозный: сурово сведённые на переносице брови, увесистые кулаки; даже свободная домашняя одежда не скрывала его внушительный, как у взрослого супергероя, мышечный рельеф. — Я бью током! Не трогай меня! — Ты меня не пугай, — тот оскалился, — я уже пуганый. — Я не пугаю, — она старалась выбрать подходящую тактику, — а предупреждаю. Я пришла, чтобы попросить помощи у Бэтмена. Я попала в беду. Сам подумай — если бы я за вами следила, зачем мне вылезать из укрытия? Сидела бы и писала все ваши разговоры на диктофон. — Ну, допустим, — напряжение в его плечах не ослабло. — А почему не через особняк спустилась? — Особняк? — она моргнула. — Бэтмен живёт в особняке? Они с парнем сверлили друг друга взглядами, наверное, целую минуту. Ава прикидывала, приходился ли тот Бэтмену сыном. В принципе, что-то общее во внешности у них угадывалось: грузные мускулистые фигуры, бледная кожа… Подросток был черноволосым, но со светлыми, зеленовато-серыми глазами. Ава попыталась составить по его лицу примерный портрет Бэтмена, но неловкость всей ситуации мешала ей в полной мере сосредоточиться на визуальном образе. — Меня зовут Ава, — как можно спокойнее заговорила она. — Передай, пожалуйста, своему папе, — это она произнесла наобум, — что его ищет Ава Арчер. — Папе?! — парень скривился, как будто наступил во что-то склизкое и холодное босой ногой. — С чего бы Бэтмену быть моим папой? — Ну… с того, что ты здесь живёшь? — она почувствовала, что перестала вообще что-либо понимать. — И чё? — Ничё, — Ава ответила ему в тон и устало вздохнула. Угораздило же её нарваться на агрессивного подростка! За это время, пока они бестолково спорили, она уже успела бы изложить Бэтмену всю проблему целиком. — Бэтмен говорил, у него двое детей, вот я и решила, что ты — один из них. — Чё, он серьёзно так сказал? — парень вытаращил глаза в искреннем недоумении. — Да. — Когда? — Прошлым летом. — Пиздишь! — тот опять нахмурился. — Молодой человек! — не выдержала Ава. — Вы бы не могли перестать так грязно ругаться и позвать, наконец, сюда Бэтмена? — Он работает, — отрезал парень. — Днём? — засомневалась она. — Вообще-то, у него, кроме супергеройских дел, есть и нормальная жизнь. — Он скоро вернётся? Это очень важно, правда! — взмолилась Ава. — И срочно! — Ну, я могу ему позвонить, — парень потёр шею. — Только… блядь… — Что такое? — Как ты наебала охрану? Сюда нельзя влезть с улицы не через запасной выход. Он с другой стороны, вон камеры, — он махнул рукой на монитор. — Тебя там не было! — Я инопланетянка, умею телепортировать, — пояснила Ава. — По фото или по памяти. По картинкам в голове. — И кто б меня предупредил? — парень сел на каменный пол рядом с мотоциклом. — Я теперь в любом случае пиздюлей отхвачу, — он выглядел расстроенным и одновременно очень сердитым. — За что? — удивилась она. — Ты никак не смог бы сдержать моё перемещение. И ты не виноват в том, что я возникла в вашем доме из ниоткуда. Это мне надо давать… кхм… этих самых, — Ава не хотела материться при подростке, хоть что-то и подсказывало ей, что тот бы только порадовался и похихикал в глубине души. — Да ёпт! — тот всплеснул руками. — Я позвоню Бэтмену, он выяснит, что я тут без формы был и спалил тебе свою рожу! А если костюм надену, то ещё и вторую личность тебе выдам! Я в обычном виде никак не могу монтироваться с Бэтменом, понимаешь?! — А, ой, — Ава прикусила губу, — точно, у вас же тайна идентичности… Но, опять же, тут виновата я, а не ты. Тебя можно отругать только за грязный язык, а не за неосторожность. И, знаешь, у тебя есть вариант притвориться… садовником. Тогда ты вполне сочетаешься с Бэтменом. Или у него весь обслуживающий персонал ходит в супергеройских нарядах? Парень расхохотался, в один момент растеряв всю свою агрессивность. Теперь перед Авой стоял не злобный зверёк, а самый обыкновенный старшеклассник-спортсмен, любимец учителя физкультуры и девочек из группы поддержки. — Ой, бля, как представил, — он утёрся не слишком чистым кулаком, — в костюмах… Не, ты чё, какой садовник, зима же. Ща позвоню, жди. И только попробуй телепортироваться за мной! Драться буду! — Это работает по-другому, — Ава расслабилась. — Я не знаю, что находится наверху, поэтому никак не смогу прыгнуть к тебе. — Получается, ты уже была в Бэт-пещерах раньше? — Да, мы здесь встречались с Затанной. Я думала, что уже забыла, как тут всё выглядит, но… — вспомнив о цели своего визита, она передёрнулась. — Но в особняк тебя не приглашали. — Мне по пути завязали глаза… — Ну, Б, — парень опять рассмеялся. — Хули толку от его таинственности, если ты телепортируешься без предупреждения? Я б на твоём месте уже давно без маски его поймал. — Зачем мне это? — Ава округлила глаза. — Чё, неужели не интересно? — Интересно, — созналась она. — Тем не менее, некоторым вещам лучше оставаться в секрете. А ещё меня могут похитить и выведать у меня информацию не только о Бэтмене, но и о других участниках Лиги. — Так ты не выкладывай её, — наставническим тоном посоветовал парень. — Бывают всякие там сыворотки правды… — Бля, да, тут ты права, — он посерьёзнел. — Всё, я ушёл, жди. Выдохнув с облегчением, Ава осмотрелась. Её дипломатичность в который раз сыграла ей на руку — Ава подумала, что если бы заняла враждебную позицию и стала бравировать своими способностями, то всё обернулось бы куда печальнее. Она не видела угрозы в обычном человеческом подростке, даже сильном физически, но лишние конфликты — тем более, с предполагаемыми родственниками Бэтмена — были ей совсем не нужны. Ава аккуратно обошла наполовину разобранный мотоцикл и двинулась вдоль гигантского монитора, оглядываясь по сторонам. В большой прозрачной колбе с подсветкой, что располагалась чуть поодаль от экрана, был выставлен яркий детский костюм — красный корсет с золотистой эмблемой, короткие жизнерадостно-зелёные шортики, почти эльфийские остроносые ботиночки того же оттенка и ярко-жёлтый короткий плащ. Дополняла эту дизайнерскую какофонию чёрная домино-маска на глаза. — «Мотоциклист в этот наряд при всём желании не влезет, — констатировала Ава, — слишком крупный. Чей он тогда? Того сына Бэтмена, который «чуть младше Флэша»? Старшего? Стоит тут, как память о прошлом?» Парень спустился обратно. Переодеваться в супергероя он не стал — остался в тех же спортивных штанах и растянутом свитере. Ава передёрнулась, потому что зимой в Бэт-пещерах было отнюдь не жарко. — Большой Б скоро явится, — отчитался тот и нагло плюхнулся на пафосный компьютерный стул Бэтмена, а потом развернулся вокруг своей оси. — Ты, может, это самое, чай будешь? Кофе? — Что-нибудь горячее, заранее благодарю, — робко попросила Ава, опираясь на письменный стол. Стул в Бэт-пещерах был далеко не единственный, но она боялась, что примёрзнет задом и бёдрами к поверхности, если сядет. — А-Альфред! — завопил парень, нажимая кнопки внутренней связи. — У нас в гостях инопланетянка! Б в курсе, он уже выезжает! Принеси нам чай, пожалуйста? — Кофе, — осмелела она. — Кофе, то есть, — тут же отреагировал он. — Хорошо, мастер… — подросток прервал связь до того, как человек по другую сторону селектора назвал его по имени. — Вот я долдон, конечно. Мог бы одеяло тебе захватить. Вы, пришельцы, болеете? — Ещё как! — Ава вспомнила предыдущие несколько месяцев. — Но здесь не настолько холодно. Всё в порядке. — Альфред! — опять заорал он. — Возьми ещё какое-нибудь одеяло, пожалуйста! Спасибо! — Да ладно, не стоило… — к её щекам прилила кровь. — Ты трясёшься уже, как это, не стоило? — Это нервное. — Ага, конечно, я почти поверил, — парень закатил глаза. — Почему ты синяя? — он пожирал её любопытным взглядом, пользуясь тем, что Ава своими волосами невольно подсвечивала своё лицо, шею и плечи. — На моей планете все такие, — пожала плечами она. — Ты вообще всегда синяя? Или только когда мёрзнешь? — Всегда, — Ава ухмыльнулась. Никто, даже Уолли, не спрашивал её из любопытства, постоянно ли она синяя. — «Было бы здорово, наверное, менять цвет кожи в зависимости от погоды. Холодно? Синяя. Жарко? Красная». — А что за планета? — Та’ула, — ответила Ава. — Но я там была всего один раз. — Чё? — нахмурился парень. — Это как? — Очень долго объяснять, — она вздохнула. Грубый сын Бэтмена — или кто это был — казался ей просто максимально неподходящим собеседником. — Так а хули делать, пока ждём Б? Не, если не хочешь, не рассказывай, я ж не заставляю. Просто интересно. Ещё ни разу не видел синих инопланетян! — И каких же видел? — Ава хитро прищурилась. Она вдруг передумала и решила воспользоваться выпавшим ей шансом — узнать о Бэтмене что-нибудь новое или личное через этого забавного мальчишку. — Ну, Супермена, — тот округлил глаза. — Чудо-Женщину, там, Старфайр, Марсианского Охотника… Б не любит мет в Готэме. И на большие миссии меня берёт редко. — Бережёт, наверное? — предположила она. — Три ха-ха! — он стукнул кулаком по подлокотнику, и монументальный стул издал возмущённый скрип. — Б мне не доверяет. — Ты ещё ребёнок, — Ава покачала головой. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать. В этом году уже шестнадцать, между прочим! — Всё равно. Он чувствует ответственность, и… Стоп! В качестве кого ты выезжаешь с ним на задания?! — Бля, — он уткнулся лицом в ладони и протяжно застонал. — Вырви мне язык, а? — Могу только током ударить… — Ава не договорила. В тёмном помещении — будто бы материализовался из ниоткуда — вдруг возник высокий пожилой мужчина в идеально отглаженном фраке. Ава охарактеризовала бы весь его облик словом «джентльмен», и никаким иначе. Тот поздоровался с ней и поставил на стол поднос, на котором разместились кофейник, две чашки и вазочка с шоколадным печеньем; потом он снял со своего плеча лёгкий, мягкий на ощупь плед, развернул его и аккуратно укрыл Аву. — Приятного аппетита, леди… — Арчер, — представилась она. — Ава Арчер. — Меня можно не называть, спасибочки, — парень спрыгнул со стула, подскочил к столу, около которого стояла Ава, и жадно нацелился на свою порцию. Альфред испарился практически так же незаметно, как и пришёл. Ава, заматываясь в одеяло, посмотрела ему вслед. Её восхитило то, с какой грацией пожилой джентльмен поднимался по крутой винтовой лестнице. — «Я слышала его голос раньше, эти остатки британского говора и тембр… Он встречал нас в тот день, когда Бэтмен привозил меня на разговор с Затанной». — Так чё там про твою планету? — парень сжевал печенье со скоростью Уолли и ополовинил чашку за пару глотков. Ава едва сдержала недоумённое «воу». — Сколько времени у нас есть? — Главная проблема Б — придумать убедительный повод для того, чтоб слинять домой на глазах у толпы посреди рабочего дня, — хихикнул он. — Как только изобретёт что-нибудь, за несколько минут принесётся. — Толпы?.. — ещё сильнее растерялась Ава. — Он что, звезда какая-то? Актёр? Продюсер? — Долбани меня током, — парень уронил голову на стол. — Пиздец, со мной вообще нельзя в разведку, да? — Похоже на то, — она опять усмехнулась. — Бэтмен — селебрити, который живёт в особняке. Вот уж не подумала бы. — Слушай, а какая у тебя беда-то? Я не помогу ничем? — Нет, к сожалению, нет, — Ава провела пальцами по вертикальным складкам, которые появлялись у неё на лбу всякий раз, когда она хмурила брови. — Всё очень серьёзно. Я даже не уверена, что сам Бэтмен справится. — Справится, куда он денется. Иначе ему очко разорвёт от разочарования, — парень не захихикал, не захохотал, а именно заржал. — Разорвёт… очко? — в консерватории, где училась Ава, так не выражались. — Ну, зад полыхнёт, — продолжал веселиться тот. — Жопу припечёт. Метафора такая. Фигура речи, типа. — Вы очень разные, — кофе в её чашке стремительно остывал. — Как ты попал к Бэтмену? — Оч просто, — парень буквально слизал с блюдечка последние крошки от печенья. Ава ужаснулась — нет, не отсутствию у юноши манер, а причинам, которые могли заставить его приобрести подобную привычку. — Он меня на помойке подобрал. — Что это значит?.. — оторопела она. — Мусор выносить пошёл, а там я сижу, пизжусь с чайками за еду. — Подожди… — Шучу, конечно, — он вздохнул, но как-то неловко. — Б не выносит мусор лично, у него на то полный дом персонала. И помойка отдельная есть, нахрена ему на городскую переться? — Ты хорошо выглядишь для парня с помойки. — Жру много. Б скоро на мне разорится. — На здоровье, — она подтолкнула к нему блюдечко со своим печеньем. — Ты чё! — он возмутился. — Кто вообще объедает девушек?! И ты у нас в гостях! — У тебя растущий организм… — А у тебя — инопланетянский! Пальцы Авы дрогнули над чашкой. Она с большим опозданием поняла — парнишка совсем не злой, а наоборот, мягкосердечный, просто очень запущенный педагогически, совершенно невоспитанный. У неё до прошлого года была мама, ещё раньше — папа, бабушка, дедушка и даже брат; жили они бедно, но вполне дружно. Мама всегда, почти в любом состоянии приходила посмотреть на выступления Авы; они вместе посещали выставки, выбирались в парк или побродить за городом, чтобы мама подышала свежим, не загазованным воздухом, а Ава отдохнула от шума... Она штопала джинсы и ходила в дырявых свитерах, но шарить в мусорных баках в поисках еды ей, к счастью, не доводилось никогда. — Полтора года назад я надела концертный костюм, вышла из дома и поехала сдавать экзамен… — слова посыпались из её рта сами собой. Парень слушал — внимательно, не перебивая. Во всей этой сцене было что-то странное: в последний раз Ава общалась с пятнадцатилетними подростками, когда ещё сама находилась в том же возрасте. Её всегда тянуло к людям постарше — ну, не считая Уолли, конечно. Жаловаться на жизнь незнакомому школьнику ей вообще не взбрело бы в голову, но тому, кажется, пришлась по душе её история. В особенности, та часть, где упоминались заклятия маскировки и перемещения по параллельным мирам. — Вот это мелодрама, — присвистнул он. — Можно книжку написать. Только драк всяких добавить. Или прям романтику со слезами, чтоб аж трясло, пока читаешь. — Я не писательница, — Ава улыбнулась, — я музыкант. — На чём играешь? — На пианино. Ты любишь книги? — удивилась она. — «Странно, такой дикий, мат через слово — и, здравствуйте пожалуйста, книги!» — Ага, — он кивнул. — В детстве, пока лежал в больнице, всю библиотеку у них выпотрошил. — Что с тобой случилось? — Крыша поехала. — В детстве?! — Ава, кажется, выбрала месячный лимит пребывания в глубоком шоке. — У меня, как у тебя, родителей убили. Только они не занимались политикой, а выступали в цирке. — Мамочки, — она почувствовала, что у неё немеют губы. — Кому артисты цирка помешали?! Конкурентам? Или… — Ты, конечно, прикольная, но не расскажу, извини, — он весь сжался и как будто стал ниже ростом. — Может, потом, когда-нибудь… если ещё придёшь. Только, бля, не без предупреждения! Ты жульничаешь со своими мета-способностями! — Не приду, меня сейчас Бэтмен убьёт за то, что я натворила. Мертвецы не бродят по Готэм-Сити и, уж тем более, не телепортируются. — Точно помощь не нужна? — парень слегка прищурился. — Смотри, понадобится кому морду набить — зови сразу, — он отогнул пальцы к тыльным сторонам ладоней, выразительно щёлкнув суставами. — Я это дело люблю. — Как бы я хотела, чтобы всё решилось обыкновенной дракой… — Б на месте! — он дёрнулся, когда коммуникатор в его кармане издал тихое «дзинь». — Идём ко дну коллективно, — обречённо пробормотала Ава. Бэтмен зловеще — как ей показалось в тот миг — скрипнул потайной дверью и быстро спустился. Его чёрный плащ с неровным подолом развевался во все стороны из-за сквозняка, придавая ему ещё более мрачный вид. Пока он приближался к ним, у Авы от волнения пересохло во рту, а ладони, наоборот, взмокли. — Ава, — процедил Бэтмен, — настоятельная просьба: впредь так не делай. Никогда. Что случилось? — Аманда Уоллер приезжала ко мне в консерваторию… — Приятель, — он обернулся к мальчику и не терпящим возражения тоном приказал, — оставь-ка нас вдвоём. — Но, Б… — заикнулся тот. — Иди. В свою. Комнату, — отчеканил Бэтмен. Парень упрямо поджал губы, но подчинился. Он специально топал по ступенькам так тяжело, что по всей пещере разносилось звонкое эхо его шагов. После того, как они остались с Бэтменом наедине, Ава торопливо заговорила. Выслушав её, из свирепой ночной горгульи он превратился в гигантское грозовое облако. Она видела, что Бэтмен едва сдерживался, и не осуждала его. Будь она сама на его месте, то наорала бы на себя матом за глупость и неосторожность. — У нас возникли большие проблемы с документами твоей матери, — Бэтмен сощурил глаза и взглянул на Аву сверху вниз. — Я смог вытащить записи из онкоцентра, но на этом всё. Школа, где училась миссис Арчер, давно расформирована. Даже вдвоём с Джоном мы не сумели бы детально воссоздать весь бюрократический путь от рождения твоей мамы до её гибели. В нашем мире этот процесс ускорили бы деньги и наличие некого рода… — он запнулся, — связей. В ином нужно действовать более осмотрительно. — Я даже не думала об этом, — Ава зябко передёрнулась и обняла себя за плечи. — Получается, что вам с Джоном пришлось бы сделать кучу вылазок и обшарить всё вплоть до больницы, в которой родилась мама… Украсть вагон бумаг. С Джоном, потому что он — человек? — Верно, — Бэтмен кивнул. — Метам в тот параллельный мир не попасть. — Что теперь будет? — она закусила губу до боли. — То, что у Аманды Уоллер есть предположения, в данный момент особо ничем тебе не грозит, — ответил он. — Всё, что нам остаётся — мониторить ситуацию. Здесь есть и моя вина. Я совершил ошибку, когда оплачивал твоё обучение. Провёл средства через фонд с громким именем. — Сотрудники не в курсе?.. — В курсе. Но они выдадут Уоллер ту версию, что мы с тобой отработали, а не ту, которую ты сочинила на ходу. — Если бы она не сама приехала, а прислала кого-то, я бы… — Ава, — отрезал Бэтмен. — Аманда Уоллер находится на своей должности не за красивые глаза. Она гораздо опытнее и расчётливее, чем ты. Но следует отдать должное и тебе — ты сразу предупредила меня, не стала прятаться. — Простите, я напугала Вашего сына, — виновато пробормотала Ава. — Его трудно напугать молодой симпатичной девушкой, пусть и инопланетной, — спокойно ответил Бэтмен. — За это не переживай. — Вы когда-то говорили мне, что у Вас двое детей… — настаивала Ава. Она нарочно пропустила мимо ушей то, что Бэтмен сделал ей неожиданный комплимент. — Да. Этот и ещё один, постарше. Второй здесь уже не живёт. Ещё есть вопросы? — Пока нет, — она вздохнула. Уолли, как ни странно, тоже не сильно встревожился. Он сварил кофе — хозяйничал на кухне в съёмном доме Авы, как на своей собственной — и разлил его по чашкам, а потом всунул ей в руки большую шоколадку с карамелью и приобнял Аву. — Знаешь, Смурфетта, мы все у неё на крючке сидим, в какой-то мере, — он вздохнул. — Рано или поздно наступает момент, когда тебя раскрывают. Особенно, если носиться в костюме с детства, как это делал я. — На самом деле, — Ава откусила кусочек, — у меня нет повода бояться за себя. Только за вас. Ну, станет известно, что я — инопланетянка. Вряд ли меня начнут дискриминировать, или вроде того. — А причём тут мы? — не понял Уолли. — Ты, — она сжала его ладонь. — Если Бэтмен вскрыл архив с видеозаписями из вашей полиции, то это смогут сделать и другие. Выяснят, что Ава Арчер приезжала к Уоллесу Уэсту... — Вообще-то, — он фыркнул, — у меня нет надписи «спидстер» на лбу. Подумаешь, Уоллес Уэст. Мало ли, где мы с тобой могли познакомиться? Вдруг я каждые выходные летаю в Нью-Йорк послушать музыку, что вы на это возразите?! — Запросят билеты на твоё имя... — Автостопом езжу, — не сдавался Уолли, — так музыку люблю! — Тебя допрашивать веселее, чем меня, — хмыкнула Ава. — Ещё бы, — он ответил не без гордости в голосе. — Тут я тренированный, да. Что Уоллер хотела от тебя? — Какие-то непонятные вещи, — она передёрнулась. — Якобы, раз в консерватории есть мета, то это обязательно я, потому что новенькая, а раньше мет не было. Раньше и в актовый зал не врывались, если что! — Блин, как неудачно она угадала, — Уолли покачал головой. — Но это имело смысл. Проверить новые лица. — Да, я бы с того же начала, если бы спешила, — согласилась Ава. — Бэтс что сказал? — Что не сможет достать вообще все мамины документы из другого измерения, — она погрустнела. — Школу, в которой она училась, закрыли, ещё что-то... Любая, даже самая элементарная проверка заставит Аманду засомневаться в моих словах! — Но если ты спрячешься, это будет ещё подозрительнее, — Уолли взглянул ей в глаза. — Попробуй сделать вид, что всё нормально. Бэтс тебя прикроет. Он не умеет по-другому. — Иначе у него вспыхнет задница, — машинально ответила Ава, отхватив ещё кусок шоколадки. — Вспыхнет задница?! — он расхохотался. — Смурфетта, кто тебя научил таким шуткам про Бэтмена? — У него в пещере живёт мальчик... Точнее, в доме. В особняке, — она сделала ударение на последнем варианте. — Ты имеешь в виду Робина? — Я не знаю, он мне не представился. — Как он выглядел? — Тёмненький такой, крепкий, глаза бешеные, — Ава задумчиво нахмурилась. — Хотел подраться со мной. — Точно, Робин, — Уолли хихикнул. — Разве это не имя для девочки?.. — Это не имя, — он поправил её, — а переходящая должность. Как Флэш, только Робин. — Бэтмен правда подобрал его с улицы, накормил и вымыл? Как кота? — Кто тебе рассказал? — Уолли насторожился, на его лицо наползла тревога. — Сам Робин, — пожала плечами Ава. — Он с тобой разговаривал?! — Уолли выплюнул кофе прямо назад в чашку. — Ну, да, — она в недоумении приподняла бровь. — Это его цитата про задницу Бэтмена. Мне понравилось. — Охренеть! — он вскочил. — Смурфетта, прости, мне срочно нужно позвонить Найтвингу! Я скоро вернусь! — Что... Уолли унёсся быстрее, чем Ава успела задать вопрос. Его не было действительно долго, и она начала нервничать. Ава бродила туда-сюда вдоль кухонного окна и проигрывала в мыслях разные грустные сценарии будущего. — Я потеряла тебя, — когда Уолли влетел обратно, Ава преградила ему путь, и они оба чуть не растянулись на ковре. — Эй, ты чего, я мог тебя поранить! — он схватил её за плечи. — Не припомню, чтобы ты убегал посреди разговора, — она искоса взглянула на него. — Дело точно в Найтвинге? — Божечки, Смурфетта, — Уолли разблокировал экран телефона и всунул его в руки Авы, открывая список исходящих. — Ни за что не подумал бы, что ты ревнивая! — Подозрительная, скорее, — она покраснела, потому что ей стало стыдно за свой выпад. — Вы поругались, что ли? — С кем? — С Найтвингом. — Нет, а что... — Почему тогда он записан у тебя как Дик? — Ой, не могу, — Уолли согнулся пополам от смеха. — Ава, это его имя! — Дик?! Какой ужас, бедный парень! — Ничего, он привык, ему нормально, — всхлипывал Уолли. — Он даже шутит про это. Например, если кто-то решит выдать себя за него, то это будет дилдо... Ненастоящий Дик! Ава тоже захохотала. Всё-таки, у Уолли был удивительный дар — благодаря его неуёмной болтливости она расслаблялась и ненадолго забывала о гнетущих проблемах. Она чмокнула его в щёку, и они обнялись. — Так что там с Найтвингом? — Мне охренеть как интересно стало, что у вас случилось в Бэт-пещерах. Но Робин не связывался с Диком и ничего ему не рассказывал. — Найтвинг в курсе про меня, да? — Аву это не особо радовало. — Да, в общих чертах. Я прислал ему видео с тем, как ты играешь. Не личное, с сайта вашей консерватории. Просто уточнил, что это ты. — И как ему? — Говорит, что здорово. Я бы очень хотел, чтобы мы встретились втроём. — Если я выберусь живой из всей этой истории... — Выберешься, — Уолли сел на диван около неё. — Мы рядом, Смурфетта. Мы тебе поможем. — Почему Робин не должен был говорить со мной? — Потому что насчёт улицы всё верно. Он... проблемный малый. — В плане агрессии? — Не только, — Уолли вздохнул и посмотрел в темноту за окном. — Мы все немного поломанные, если брать в расчёт детские травмы, но Робин... Он совсем не приспособлен к жизни в обществе. Мы с Диком пробовали убедить старину Бэтса, что выпускать парня надирать злодеям задницы ещё не время, и вообще, ему бы к психологу, в первую очередь! Так Бэтс же упёртый, как стадо бегемотов. — В чём выражается эта неприспособленность? — Я от него в глаз получил однажды. — Ты?.. — засомневалась Ава. — Не увернулся?! — Дело было так, — Уолли схватил яблоко из вазочки, что стояла на столе, и принялся вкусно им хрустеть. — Мы гуляли втроём, э-э-э, той весной, после дня рождения Дика. Без костюмов, просто так. Пошатались по торговому центру, в кино зашли, в книжный... Робин молчал. Всю дорогу, Смурфетта! Потом мы заглянули в кафе. Я старался не выдавать себя и не заказывать много. Это, вроде бы, сетевой ресторанчик с фастфудом был... не суть. Я видел, что парню офигеть как некомфортно с нами, но всё равно пытался его разговорить. Не знаю, для чего. — В итоге он устал и стукнул тебя? — предположила Ава. — Не-а. Мы дождались, пока нам принесут заказ, и начали есть. Я заметил, что Робин не развернул бургер до конца, и схватил его за руку. Хотел предупредить, что он вот-вот съест кусок салфетки, а он тут же мне врезал, растерялся и убежал. — Уолли! — возмутилась она. — У тебя в голове что, чипсы с сыром? Бедный Робин, он по привычке решил, что ты отнимаешь у него еду! — Я не сразу сообразил, — он ссутулил плечи. — Собирался извиниться перед ним, но Дик больше не брал его с собой. А тут — шутить про зад Бэтса с посторонней девушкой... Честно говоря, я подумал, что Бэтс поменял Робина, но Дик сказал — не, тот же самый. Обтесался за год, наверное. Уолли остался у неё на ночь, хоть Ава и боялась, что к ней снова придут, будут пытать, допрашивать, вытащат из неё всю информацию... Ей было страшно не за себя, а за Уолли и — теперь — его лучшего друга вместе с младшим помощником Бэтмена. Её жгло желание поискать в Сети что-то об убитых артистах цирка, но Ава понимала, что если найдёт что-то ценное, то это подставит «повседневную» личность Робина под прямой удар. — «Дик, Найтвинг, — крутилось в её голове. — В крайнем случае, если кто-то прочитает мои мысли, то отвечу, что я просто его недолюбливаю». Рядом с Уолли было жарко, как и всегда. Ава лежала и смотрела на его профиль, оттенённый лунными бликами. — «Все супергерои такие разные... Супермен, Бэтмен, Уолли... Шайера, Затанна. Никакого сходства характеров, но занимаются одним и тем же. Может, у меня получится присоединиться к ним, всё-таки?» К сожалению, все опасения Авы подтвердились. Всего через несколько дней Аманда Уоллер приехала за ней снова, и не в людную консерваторию, а подловила её по пути с учёбы домой. Аву охватил такой первобытный ужас, что её буквально парализовало. Как назло, вокруг не оказалось ни души, и контроллер она с собой не взяла, телепортировать не получилось бы. Дальше все воспоминания были размыты. Вот Аманда уверенно подошла к ней, спросила, всё ли в порядке, а вот Ава уже сидела в какой-то тускло освещённой комнате и методично рассказывала Аманде, что да, она и в самом деле похожа на свою приёмную мать, это совпадение, но Шерон Арчер никогда не была инопланетянкой... Кажется, в поле зрения мелькал и Бэтмен, а в воздухе пахло строительной пылью, которая противно щекотала нос и глаза. Потом всё исчезло. Очнулась Ава в незнакомой медицинской палате. — «Это не Сторожевая Башня! Где я?» На её лице была кислородная маска, а из запястья торчал катетер для капельниц. Она пошевелила руками, осмотрелась, повертела головой, осторожно села и сразу же столкнулась взглядами с Бэтменом. Разговор у них вышел тяжёлый. Конечно, вся вина за случившееся лежала на Аве. Ей буквально выдали инструкции, написали биографию, и всё, что от неё требовалось — просто озвучить готовый и складный, в отличие от её импровизации, пересказ. Бэтмен отчитал её и за то, что Ава когда-то самовольно полезла искать информацию о лабораториях, Аманде Уоллер, Лексе Люторе... — В твоём случае, Ава, фраза «меньше знаешь — крепче спишь» актуальна, как никогда, — он резко чеканил слова. — Но вы отпустили меня в почти самостоятельную жизнь, — вяло возражала она, — если бы не та встреча с Уолли в Нью-Йорке, я бы уже давно забыла обо всём! Хотя нет, в нашу консерваторию влезли, я бы не удержалась всё равно и приняла свой настоящий облик... — Ава расплакалась. — Добро пожаловать в мир пожизненной конспирации. Первую проверку ты завалила. — Уоллер... — Дело не в ней, — Бэтмен встал со стула. — В кабинете, куда она тебя притащила, висела замаскированная камера. Аманда её не заметила, а у меня в линзы встроен детектор такой техники. — Боже мой, — Ава разрыдалась ещё более бурно. — И чья она, эта камера? — Либо правительственная, в чём я сильно сомневаюсь, либо из корпорации «Лекскорп». — Какой самый худший вариант... развития событий? — Мы вызовем Раа'ши, — невпопад ответил Бэтмен, — скажем ему, что срочно нужно организовать переговоры. Ж'онн поможет. — Раа'ши? — Ава моргнула. — Причём тут... — В руках человека есть одновременно смертоносное для вашей расы оружие и знание о том, как его применять. — Но какая с Та'улы выгода?! Там ничего нет!!! — в отчаянии закричала Ава. — Вторичная. — Что это значит? — Можно устроить там локальную стычку, отвлечь нас и в это время провернуть что-то масштабное на Земле. У вас на Та'уле конфликт, стравить две стороны — и готово. — А, ну... — она замолчала. — Да, Вы правы. Я должна буду присутствовать на этих переговорах? — Зачем ты там? Усугубить напряжение? — Подставила своих же, получается, — Ава всхлипнула. — Но я только недавно о них узнала! Считала себя человеком! — Успокаивайся, — Бэтмен отвернулся. — Слёзы тебе точно не помогут. — Где я? — В моей пещере, — спокойно ответил он. — У Вас есть... эээ... собственный лазарет? — Работа требует. Ава провела у Бэтмена пару дней, пока остатки лекарств не вымылись из её организма окончательно. Примерного плана ни у кого из героев не было. Ава могла перестать ездить на учёбу, спрятаться дома или на Башне и просто ждать, что решит Лига с та'ульцами вместе. Но даже в такой ситуации она думала о маме и о том, что ей нужно получить долбаный — как Ава говорила про себя — диплом. Бэтмен привёз ей контроллер и костюм, потому что хотел взять на анализ её кровь, пока Ава находилась в своём истинном обличии, и посмотреть, как человеческие лекарства действовали на инопланетный биологический материал. — Предлагаю надеяться на то, что долгосрочных последствий не будет, — сказал Бэтмен, разглядывая запечатанную пробирку. — Твоё самочувствие в маскировке и без неё отличается? — Нет, — Ава мотнула головой. — Тело очень ватное до сих пор, большой провал в памяти. Остальное, кажется, в порядке. — На способности никак не повлияло? — Электричество на месте, — она щёлкнула зарядом, — прыгать пока не пробовала. — Попробуй. Короткое путешествие телепортом до компьютера Бэтмена и обратно в палату проблем не принесло, и она расслабилась. Уолли лично не прибегал — наверное, Бэтмен предпочитал держать его подальше от своей атмосферной готической пещеры — но постоянно звонил и спрашивал, как у Авы дела. Это грело ей сердце. Она любила быть нужной, небезразличной кому-то, и чтобы её при этом не осуждали за очевидные ошибки. Когда Ава почувствовала себя достаточно здоровой, чтобы вернуться в Нью-Йорк, Бэтмен взял у неё повторный анализ и разрешил ей собрать вещи. — А Вы могли бы передать их мне, например, через Уолли? — она смутилась. — Просто мне не хочется тратиться на транспорт, я думала телепортироваться к себе домой... — Это имеет смысл, — он вздохнул. — Хорошо. Ава собиралась спросить, стоило ли ей предупредить Бэтмена о том, что она уходит, но она не смогла его найти. В пещере было пусто, подниматься в особняк Ава боялась — и так уже наломала столько дров, что можно было обогреть ими целый Готэм! Растерянная, она обшарила глазами стол в поисках бумаги и ручки. Все листы, что лежали около клавиатуры, были исписаны с обеих сторон. Копаться в ящиках показалось ей неприличным. Ава занесла руку над держателем с карандашами и ручками, и тут её резко окликнули: — Эй! Инопланетянка! Ты чё там делаешь?! Она подняла взгляд и ухмыльнулась одним уголком рта. В дверном проёме стоял Робин, на этот раз одетый в костюм и плащ — почти такой же, как из светящейся колбы, только вместо коротких шортиков его ноги обтягивали тёмно-красные, в тон корсета, лосины, а в качестве форменной обуви Робин носил высокие чёрные сапоги. Он грузно спрыгнул по ступенькам и подбежал к Аве. — Ничё не делаю, — обрадовалась она. — Скажи Бэтмену, что я упрыгала домой. — Ты не охренела ли, в столе рыться? — Я не рылась, — уточнила Ава, — просто смотрела, нет ли ручки и чистого листа. Думала оставить записку, а тут очень кстати подоспел ты. — Б уехал на конференцию, вернётся вечером только. Он послал меня проверить, живая ты там или не очень. — И ты при полном параде... — Б ввёл новое правило, — за домино-маской глаз было не видно, но Ава поняла, что Робин их закатил. — Теперь в пещерах нельзя сидеть с открытой мордой. — Прости, — она искренне сожалела о случившемся. — Прости, пожалуйста. — Да чё уж там, — Робин махнул рукой. — Бэтмену тоже нельзя. Кстати, ты мне напиздела. — По поводу?.. — Сказала, что всегда синяя. А когда тебя принесли, белая была. — У меня есть человеческий вариант внешности, — Ава улыбнулась. — Он ненастоящий, просто как маскировка. — Как ты их меняешь? Силой воли? — Робин любопытно прищурился. — Нет, — она помотала головой. — Так тоже можно, да, но я боюсь, что в таком раскладе защита будет слетать с меня при любом удобном случае. У меня комплект чипов в теле, шесть штук... — Ебануться. Их Б изобрёл? — Нет, Супермен. Я была у него в крепости, в Арктике. — О, и я был! — Правда?.. — изумилась Ава. — Ага, на его день рождения, — Робин кивнул. — Конечно же, пришлось кое-кому дать пизды, но все выжили. — Праздничная драка? — Вроде того. — Я не знаю, что мне делать, — силы вдруг оставили её, и Ава села на пол. — Я тем более не знаю, — Робин пожал плечами. — Мне помогли, а я подвела всю команду, — она пустым взглядом смотрела в высокие тёмные своды пещеры. — И Лигу Справедливости, и своих сородичей с Та'улы. Теперь там, наверное, будет война. Как мне с этим жить? — А как жила до этого? — До этого было другое! — Ава спугнула своим криком нескольких летучих мышей. — Ну, всегда есть два выхода, — Робин плюхнулся рядом с ней. — Какие? — Сдаваться или драться до конца, вот какие. Либо исправляй, где накосячила, либо забей хер и отпусти всё, как есть. — Ты бы что сделал? — Инопланетянка, как тебя звать-то... Ты ведь в курсе, да, что я понятия не имею, что у вас там происходит? — Ава. — Всё, что дальше Готэма, меня не касается. По мнению Б, конечно же. — Наш новый преподаватель стал сходить с ума, потом я заболела, надолго, а когда вернулась... — Ава опять завела длинный, подробный рассказ. Её не останавливало то, что она доверяла такие вещи буквально ребёнку — этот ребёнок выглядел куда более боеспособным, чем она сама. — Ну... — Робин снял домино-маску и начал задумчиво мять её в пальцах. — А почему нельзя сразу выкрасть эту магическую хуергу у Лютора и просто разбить её? Типа, нет угрозы — нет войны. Уже минус одна головная боль. — Я так понимаю, он вывернет это в свою пользу, — Ава нахмурилась, формулируя мысль. — Сочинит, что Лига Справедливости покушалась на кандидата в президенты. Что там творится где-то на других планетах, обычные люди вряд ли узнают, а мистер Лютор вот он, вполне материальный, предлагает обуздать всяких самодовольных и зарвавшихся супергероев. — Ты жопой слушаешь? — рассердился Робин. — Зачем на него нападать? Украдите то, что вам нужно! — Предложи этот вариант Бэтмену. — Не, ты точно ку-ку, — он постучал себя по лбу. — Алло, войдите! Я не должен знать ничего из того, что ты мне рассказала! Сама предложи. — Для того, чтоб украсть, надо выяснить, где... — Так узнайте! — возмутился Робин. — Вас там хренова гора, что мешает собраться вместе? Проще заранее уничтожить ту штуку, чем потом с последствиями ебаться. — Я... рассмотрю эту возможность, — пробормотала Ава. — Давай подерёмся? — Чего?! — Покажи, чё умеешь. Вставай, — он подал ей руку. — Я электрическая, осторожно! — Я в перчатках, — Робин дёрнул её наверх так резко, что чуть не вывихнул ей плечо. — Бей. — Я не умею! — Учись! Ава скептически поморщилась и стукнула Робина кулаком в грудь. Она не рисковала организовать ему сердечный приступ — в её перчатках тоже была изоляция. Он недовольно хмыкнул и даже не пошатнулся. — Серьёзно? — Я же сказала, что не умею, — Ава потёрла руку. — Бей! С инопланетянами она драться собралась. У тебя удар, как у столетней бабульки! Ава стукнула чуть сильнее, но Робин только пожал плечами и вздохнул. Он отступил назад и задумчиво свёл брови на переносице. — Слушай, а если током? — Нет! — выпалила Ава. — Нет, нет и нет! Ты ребёнок, ты ребёнок Бэтмена... — Я ему не сын, — он опять закатил глаза. — Но он говорит... — На заборе тоже «хуй» написано, но чё-то его там нет. Давай, атакуй. На этот раз Ава долго медлила. Она старательно концентрировалась — знала, что удар после её приключений с лекарствами будет слабым. Тем не менее, перед ней стоял не взрослый инопланетный соперник, а подросток. Робин сначала поймал её неуклюжий заряд на скрещенные руки, но то ли Ава переборщила, то ли ему не хватило длины перчаток — она обожгла его предплечье. Он коротко вскрикнул, зашипел и зажал рану ладонью. То, что случилось дальше, Ава осознать не успела. Робин атаковал её рефлекторно: взглянул исподлобья, метнулся вперёд, ударил её под ноги так, что Ава с высоты своего роста рухнула на спину, едва не раскроив череп о холодный каменный пол. В следующий момент она ощутила жёсткую подошву его сапога на своей шее. — Дохлая, — констатировал Робин. — Поднимайся, — он протянул ей руку. — Я тебя обожгла, — это были первые слова, которые она произнесла, оправившись от шока. — Пройдёт, — он грубыми шлепками отряхнул её. — Куда тебе драться, дома сиди. — А если... если придётся? — Тогда выбей себе на лбу и запомни: ты дальнобойная. У тебя задача — не подпустить врага к себе. Выделяй себе цель и жарь её на расстоянии. Как только до тебя доберутся — ты труп. Если хочешь, можем ещё потренироваться здесь. Только от компьютера отойдём, иначе прикинь, что Б с нами сделает?! — А давай, — неожиданно согласилась Ава. В какой-то мере занятие получилось даже интересным. Она подметила, что Робин был очень неповоротливым, атаковал всегда открыто и прямо — то есть, рассчитать, где он окажется в следующий момент, не составляло большого труда. Бить его током всерьёз Ава не планировала, да и устала довольно быстро, но общий принцип она усвоила. Они немного передохнули, потом Альфред принёс им перекус... В общем, когда измотанная до судорожной зевоты Ава прыгнула домой, в Нью-Йорк, силы на лишнюю тревогу по поводу Та'улы у неё кончились. Она включила обогреватель — за время её отсутствия дом остыл до безобразия — приняла душ и упала в кровать. Уснула она моментально, даже не вспомнив о том, что её телефон вместе с другими вещами остался лежать где-то в особняке Бэтмена.***
Дремала и Лесли Уиллис. Накануне у неё был сложный день на работе. Прямые эфиры на радио — вообще непредсказуемая штука, а уж когда дело доходило до не слишком адекватных звонящих... Она жалела, что не могла оставить рабочее место и поджарить, как яичницу, каждого из этих субъектов. У Лесли от переутомления болела голова, поэтому она отключила звук на телефоне и просто лежала, прикрыв глаза и слушая далёкие уличные шумы. Её отдых прервал мобильный, который вдруг принялся недовольно жужжать под подушкой. Лесли, щурясь от яркой подсветки, одним глазом взглянула на дисплей. — Господи, — недовольно простонала она, — чего ему надо? Алло, — буркнула она в трубку. — Доброй ночи, Лайввайр. — И тебе не болеть, — ответила Лесли. — У меня к тебе интересное предложение, — проворковал Лекс. — Ночью? И о чём я должна думать?! — В меру своей испорченности, конечно же, — он откровенно издевался. — Говори уже. — Ты когда-нибудь встречала существ со способностями, похожими на твои? — Ну, э-э-э... — она наморщила лоб, — Чёрная Молния? Но я его не знаю. Так, слышала. — Мне нужно, — завёл он, — чтобы ты подралась на интерес с одной молодой леди, а потом рассказала мне, как всё прошло. Оплачу наличными. — И зачем мне это? — Во-первых, деньги. Во-вторых, она поддерживает Супермена. — Терпеть не могу этого выскочку, — прошипела Лесли. — Спаситель мира, блин! — То есть, ты согласна? — А та девчонка сильная? — Не особо. Я бы сказал... неопытная. — В принципе, почему нет, — Лесли задумчиво почесала бровь. — Кидай адрес, где её ловить. Сколько платишь? Лекс озвучил сумму. Ничего запредельного, но можно было бы себя порадовать каким-нибудь новым платьем или обувью... Лесли не стала торговаться и согласилась сразу. Получив координаты места, она слегка удивилась. — Хм-м, Нью-Йорк, — забормотала она вслух. — Я чего-то посчитала, что Метрополис... Ладно, фиг с ним, гляну, что там с линиями электропередач. Супермен обойдётся без союзников с моими способностями. И так уже перевербовал всех, кого можно! Как только на него ведутся?! Сердито побурчав в темноту, Лесли улеглась обратно. Лунный свет лился в её комнату через задёрнутые шторы, и цветочный узор на ткани, будто играя спектакль в театре теней, рисовал на полу подрагивающий от сквозняка орнамент.