***
Утро у Авы получилось неожиданно добрым. За ночь дом нагрелся, из-за угрюмых туч выглянуло солнце, и она вдруг поверила в то, что когда-нибудь всё снова станет хорошо. Предпосылок к этому пока не было, но Ава подумала, что Лига Справедливости и прочие супергерои существуют не напрасно, а значит, они помогут ей вылезти из ситуации, в которую Ава сама себя нечаянно закопала. Настроение у неё слегка испортилось, когда она поняла, что опять осталась без связи. Теоретически, Ава могла бы прыгнуть в больничную палату, расположенную в пещерах Бэтмена, и забрать свой телефон, но перспектива лететь в своём инопланетном облике среди бела дня обратно из Готэма до Нью-Йорка её нисколько не радовала. — «Уоллер точно собьёт меня ракетой, чтоб я ей не мешала, — Ава прихлёбывала горячий невкусный кофе из чашки. — Эх, я тоже хочу дворецкого, чтоб он готовил для меня еду. Как там Робин его называл? Не помню, но кофе у Бэтмена был отличный, не то, что я варю...» По пути на учёбу, сидя в общественном транспорте, Ава разглядывала город. Было в Нью-Йорке для неё что-то уникальное, чарующее, удивительное — не то многообразие архитектурных стилей, сочетание старых зданий с новостройками, не то пёстрая людская толпа, что текла по тротуарам и площадям, не то потрясающей красоты мосты… В Готэме тоже были мосты; Ава их любила, как и наземные ветки метро, но только если речь шла о её родном городе, том, что остался в другом измерении. Готэм этого мира её откровенно пугал, поэтому Ава лишний раз отказывалась туда телепортироваться. Она расстроилась, обнаружив там вместо живописных берегов грязный, противно воняющий отходами, болотом и химикатами залив, мрачные улицы с редкими испуганными прохожими и низкое свинцово-сизое небо, прибивающее бесчисленными слоями облаков город к земле. — «Ну вот, тут и не поностальгировать даже», — подумала она тогда и прыгнула к себе домой. В консерватории за время отсутствия Авы ничего нового не случилось. Она соврала всем, что отравилась, и ей пришлось несколько дней провести в кровати. Технически Ава даже не лгала: от передозировки сывороткой правды в сочетании с транквилизатором у неё упало давление — так стремительно, что Бэтмен испугался поднимать Аву в космос и привёз прямо к себе домой, чтобы стабилизировать её состояние. Друзья же принялись хихикать и интересоваться, не беременна ли она от своего рыжего мотоциклиста. — Ой, нет, — Ава в ужасе дёрнулась. — Какие дети, вы чего?! — Рыжие, — развеселился Джек. — Блин, так нечестно, — вздохнула Лаванда. — Ты его видел, а я нет. — Обычный парень, — пожал плечами Джек, — стройный, симпатичный. — Кхм! — возмутилась Ава. — Я, вообще-то, здесь стою. — Да ладно тебе, — он отмахнулся. — Мы любя. — На самом деле, ничего не имею против детей, — задумалась Ава, — но не прямо сейчас. Попозже! — Бррр, а я точно никогда не захочу рожать, — Лаванда поморщилась. — Сначала убиваешь тело беременностью, потом крыша едет от недосыпа и всяких там воспитательных манёвров, а после этого ребятки вырастают и сваливают от тебя. Хорошо, если звонят по праздникам и не ноют за глаза, что предки тупые. И не берут твои деньги постоянно! Я вот до сих пор прошу у родителей, — она покраснела. — Стыдно, да, но я не успеваю учиться и работать одновременно! У меня сводит мозг от усталости, я забываю, как меня зовут! Ку-ку, — она покрутила пальцем у виска. — Да ты только рада будешь, когда дети оставят тебя в покое, — захохотал Джек. — Скучать по мелким — это извращение. — Ну, не знаю, — протянула Ава. — Я вот рада, что меня родили. Не всегда, но довольно часто. Сижу тут с вами, музыкой занимаюсь, а могла бы вообще не существовать. Единственное, что меня смущает в детях — ответственность. От них нельзя отказаться, если они уже родились, а мне не на что сейчас их содержать и выращивать. Поэтому я пока не готова. И не беременна. — Раз ты планируешь размножаться в будущем, то я забиваю место крёстного для твоих рыжиков! — Джек поднял руку. — Их ещё нет, — напомнила Ава. — Когда появятся! — Посмотрим, — она ухмыльнулась. — Только вот я... — Что? — не понял Джек. — ...не христианка, — смутилась Ава. — И крёстные родители как-то... э-э-э... не в тему будут. Моя мама была иудейкой, но второй муж ей попался католик. Они так и не решили, к какой церкви меня приписать, а я не особо-то и хотела. Хор послушать, разве что, но для этого принимать веру не обязательно… — А твой гонщик? — уточнила Лаванда. — Что насчёт него? — Он тоже католик, как мой отчим, — ответила Ава. — Всё, вопрос решён! — обрадовался Джек. — Шикарно вы за меня определились, — возмутилась Ава. Они поболтали ещё немного и неохотно разбрелись по своим делам. Возвращаясь домой, Ава вдруг подумала, что если у неё однажды родится дочь — неважно, рыжая или любого другого цвета, то Ава назовёт её Шерон. Разум подсказывал ей, что следовало бы посоветоваться и со вторым родителем, но Ава решила, что будет стоять на своём до последнего. — «Я тебя любила, мам, — она помедлила, сворачивая в сторону малонаселённого квартала. — Ты взяла меня из приюта, никогда не рассказывала мне, что я приёмная, расшибалась ради меня, приблудыша, тяжело больная... А я не могу прийти к тебе на кладбище, потому что теперь живу в другом измерении. Шикарно. Нет уж, если у меня в животе заведётся дочь, то она станет Шерон, захочет того её отец или нет. Я его заранее поставлю перед фактом». Ава оглянулась. После того, как её похитила Аманда Уоллер, она начала дёргаться от каждого подозрительного звука. В консерватории Аве было не страшно, даже несмотря на историю с Невесёлым Роджером — там её повсюду окружали люди. Ещё несколько месяцев назад Ава радовалась тому, что Бэтмен снял ей дом на самой глухой окраине; теперь же её стремление быть незамеченной сыграло с ней злую шутку. Ава обхватила себя руками и медленно двинулась дальше. Внезапно что-то яркое проскочило вдоль линии электропередач. Ава напряглась. — «Что это было? Молния в январе?! Или...» Она замерла, не веря своим глазам. Крохотная вспышка превратилась вдруг, оседая с оплётки проводов на землю, во вполне осязаемую, довольно высокую и крепкую девушку. По цветотипу та напомнила Аве Убийцу Мороз — тот же синеватый, мертвенный подтон кожи и практически чёрные губы. Только волосы незнакомки вместо тёмно-синих были сизовато-серыми, они упрямо топорщились вверх, как у самой Авы. Белки её глаз, отливая голубизной, светились тоже. Девушка ухмыльнулась и высекла между ладонями заряд. Ава охнула. — «Кто это? Она что, с Та'улы? Почему она здесь?!» — Подерёмся, а? — на чистом английском, без малейшего акцента спросила та. Голос у неё был приятный. Ава бы даже дала ему характеристику «профессионально поставленный» — как у телеведущих или дикторов. — Ещё одна, — от шока вырвалось у Авы. — Я... не хочу. Пропусти меня. — Зато я хочу! — захохотала девушка и, даже не сосредотачиваясь особо, выпустила мощный разряд прямо в Аву. От ворвавшейся в неё энергии Ава пошатнулась. Ей стало трудно дышать, а потом внутри неё будто что-то щёлкнуло, отозвавшись болью во всём теле. Ава вскрикнула и упала на колени; сумка свалилась с её плеча, и всё, что было внутри, рассыпалось по мокрому асфальту с остатками снега. Ава машинально взглянула на свои руки и закричала снова — теперь не то от неожиданности, не то от страха. Неизвестная девушка своей атакой деактивировала предохранители Авы. Нарочно или нет, сказать было сложно — Ава ни разу не пробовала бить себя током, находясь в человеческом облике, и о последствиях не догадывалась. Она сидела, синяя, напротив незнакомки, пока та любопытно, нисколько не испугавшись, таращилась на неё. — Ну, дерёмся? — как ни в чём не бывало, осведомилась девушка. — Или нет? — Ты кто такая? — Ава попятилась. — Лайввайр, — спокойно ответила та. — А ты? — Я... — она растерялась, — у меня нет прозвища. Лайввайр ударила её новой молнией, но Ава только хмыкнула. После того, как с неё слетела маскировка, Ава не испытывала ни малейшего дискомфорта от её атак. Она хлопнула в ладоши и вернула Лайввайр её же энергию. Та тоже осталась на месте и заморгала в недоумении, будто бы собираясь с мыслями. — Э-э-э, — через пару секунд протянула Лайввайр, — так тебя ногами надо лупить, что ли? В принципе, я могу, но мне не говорили... — «Запомни: ты дальнобойная, — в голове Авы сразу же зазвучал бойкий голос Робина, — как только до тебя доберутся, ты — труп!» — Зачем нам вообще драться?! — Ава отступала, не сводя с Лайввайр взгляда. — Что я тебе сделала? — Всё просто, — пояснила та. — Ты воюешь за Супермена, а Супермен меня бесит. — Откуда ты... — Птичка на хвосте принесла, — ухмыльнулась Лайввайр. Она с лёгкостью вырвала бетонный столб из земли и размахнулась; Аве пришлось взмыть в воздух на несколько метров, чтобы не попасть под удар. Бетон после столкновения с землёй с оглушающим грохотом раскрошился на несколько больших фрагментов, и Ава вздрогнула, прикидывая, насколько чудовищная сила у её соперницы в руках. — Ого, ты ещё и летаешь! — Я не буду тебя развлекать! — Ава неожиданно ловко увернулась от камня, который чуть не угодил ей в лоб. — Оставь меня в покое! Уйди! — Спускайся! — потребовала Лайввайр. — Быстро! — «А вот она не умеет», — с облегчением догадалась Ава. — Ещё чего! — возмутилась она вслух. — Давай, швыряйся в меня молниями дальше! Мне понравилось! — Ненавижу Супермена! — Лайввайр подняла с земли сумку Авы и метнула её вверх с такой мощностью, что Аву вместе со «снарядом», который она рефлекторно поймала, отбросило в воздухе ещё на добрый десяток метров. — Что вы все находите в нём, а?! — По мне, так он простой добрый парень! — перекрикиваться с другой электрической метой было даже отчасти весело. Ава подлетела ближе, но приземляться не решалась. — Очень помог мне в своё время! Он классный, дай ему шанс! — Он зануда с синдромом отличника! — возразила Лайввайр. — Как и все его друзья! — Это не повод махать кулаками, эй, — Ава всё-таки спрыгнула на землю и вытянула руки перед собой. — Давай просто поговорим? — Если честно, мне на тебя вообще пофиг, — Лайввайр отряхнула перепачканные песком ладони друг о друга, провела ими по затянутым в тёмную глянцевую ткань бёдрам и уставилась на Аву. — Меня один... приятель попросил тебя палочкой потыкать. — Палочкой?.. — оторопела она. — Что это значит? — Посмотреть, что ты умеешь. — Почему же он сам не пришёл? И что за приятель такой? — Много будешь знать — скоро состаришься, — фыркнула та. — Убивать тебя мне не поручали, ток тебя не берёт... Может, хотя бы в нос врезать? Для профилактики. — Нет! — Ава опять взмыла вверх. — Отстань от моего носа, он мне ещё пригодится! — Трусиха! — Да, ну и что? — она осмелела, когда поняла, что ей ничто не угрожает, пока она болтается в воздухе. — Что ты мне оттуда сделаешь? — Слезай! — Лайввайр атаковала новой молнией, но этим она только раззадорила Аву. — Ни за что! — она, вдохновившись, вернула той в ответ целый зрелищный каскад, который дождём рухнул вниз и заземлился о мокрый асфальт. В воздухе резко запахло озоном. — Ну и чёрт с тобой, — Лайввайр пнула остатки бетонного столба и стала вместе со своим облегающим костюмом будто бы полупрозрачной. — Передай Супермену, что я когда-нибудь очень больно поджарю его жопу, — с этой фразой она, как в момент своего внезапного появления, растеклась по проводам и, моргнув вдали искоркой, исчезла. Ава, растерянная и непривычно разгорячённая несостоявшейся дракой, спланировала обратно вниз. Телепортироваться прямиком домой она не могла — в таком случае все её вещи, включая документы, остались бы лежать на пустыре. Ава ругнулась и придирчиво оглядела натянутые высоко над землёй толстые кабели в изоляции. — «Понятия не имею, кто такая Лайввайр, но ей теперь известны обе мои личности, — Ава вздохнула. — Если так пойдёт, скоро вся Америка будет в курсе, что я инопланетянка. В принципе, можно воспользоваться этим и прорекламировать свой будущий альбом. Я соберу широкую аудиторию… наверное». Ава виновато шмыгнула носом. Она не знала, стоило ли ей срочно бежать за помощью к Супермену, ведь всего несколько дней назад она лежала в пещере у Бэтмена и рыдала по поводу того, что Аманда Уоллер раскрыла её биографию, а теперь ещё и этот эпизод… — «Не многовато ли приключений за неделю? — она недовольно скривилась. — Но я не справлюсь с этим сама, так что... Придётся, похоже. Лиге будет проще меня придушить и списать это на несчастный случай, чем каждый раз вытаскивать из неприятностей».***
— То есть, твои атаки ей не навредили? — терпеливо уточнял Лекс. Лесли, вроде бы, уже довольно долго работала ведущей на радио — профессия обязывала её уметь внятно и последовательно излагать свои мысли, но она, как всегда, перескакивала с темы на тему и путалась в показаниях. — Вообще нет! — Лесли всплеснула руками. — Мы швыряли заряды друг в друга, как волейбольный мяч, мать его! Кстати, она ещё и летает. — Летает, — Лекс неодобрительно хмыкнул. — Плохо. Ты заметила разницу между обычным электричеством и тем, которым она атаковала тебя в ответ? — Как сказать, — она задумалась. — Знаешь… да, что-то есть, на внутреннем уровне. Девчонка как будто меняла мою энергию, смешивала её с чем-то другим. Не то, чтобы мне было больно, но… Я не смогла бы превратиться в это. Это не ток. — Занятно. Что ещё ты выяснила? — Она совсем не умеет драться на кулаках. Или не хочет. При этом языкастая такая, огрызалась, назвала Супермена простым добрым парнем. Фу! И быстро соображает, поняла, что я не догоню её в воздухе! Я бы попробовала, если бы ты меня предупредил, и я подготовилась бы заранее! — Ладно, успокаивайся, — её пылкая речь начала слегка раздражать его. — Всё нормально. Повтори, каким именно образом она поменяла облик? — Я просто дала в неё заряд, как ты посоветовал, — ответила Лесли. — Она сразу же из человека стала эм-м... синей с жёлтыми глазами. Я ещё не видела таких пришельцев. Откуда она взялась? И зачем тебе понадобилась я? Лекс промолчал — протянул только многозначительное «гм-м» вместо ответа и отвернулся к окну. В отражении он видел, что Лесли неотрывно смотрела на его высокий крепкий силуэт, но едва ли она интересовала его, как женщина. Впрочем, он сам, скорее всего, её тоже изрядно бесил. — Пока этого хватит. Забирай, — он вручил ей конверт с деньгами и подтолкнул едва поднявшуюся на ноги Лесли к выходу. Она обиженно фыркнула и удалилась, гордо постукивая каблуками. Купюры были настоящие и даже не ворованные — отпугивать от себя относительно верную соратницу в лице Лайввайр в планы Лекса Лютора не входило. Он постучал подушечками пальцев по столу, прошёлся вдоль подоконника и снова попробовал собраться с мыслями. — Итак, — начал он вслух. — Планета Та'ула. Малонаселённая, бедная, без особо ценных ресурсов. Даже если её жители умеют аккумулировать ток в своих телах и передавать его друг другу, их всё равно не хватит на то, чтобы заменить ими земные генераторы. Опять же, не факт, что их энергия сможет питать электроприборы. Это и не слишком рационально, — Лекс уселся в своё кресло. — Однако они могут телепортировать. И у нас... у меня есть артефакт, способный превратить их буквально в пыль. Опять же — для чего? — он нахмурился. — Как планета Та'ула связана с Землёй? Кто-то же спрятал оружие против её жителей в Нью-Йоркской консерватории. Почему именно там? И как давно? Тала, кажется, рассказывала что-то о внешнем конфликте, в процессе которого некая третья раса и изобрела смертоносное оружие против та’ульцев, но… Гигантское «но» портило потенциально шикарный план. Планета, чьим жителям мешала Та’ула, на данный момент была уничтожена — столкнулась совсем недавно, чуть больше десяти лет назад, с огромным астероидом. Все жители задохнулись в гигантском облаке, образовавшемся после катастрофы. Какие бы мотивы ни нашлись у тех существ, теперь они не имели никакого смысла. Лекс поднялся. Было сложно сидеть на месте, когда голову разрывало от целого потока идей. — «Но я бы не отказался от телепортатора, который выступал бы на моей стороне, — про себя продолжил он. — Есть ли резон убеждать эту… как там её, Аву Гарднер, — он не запоминал пока данные инопланетянки целенаправленно, — в несостоятельности Супермена и всей Лиги Справедливости? Она языкастая, тем более, — Лекс повторил полученное от Лайввайр описание и нахмурился. — Если Ава придирается к чужим словам и склонна всё анализировать, то это проблема. Потрачу на её вербовку больше ресурсов, чем она потом мне даст. Или нет?..» Его жгла сама мысль о том, что в одном из его сейфов лежало смертельное оружие против целой расы, но при этом у Лекса не было — пока что — ни единого, даже самого сомнительного повода пустить его в дело и хорошенько на этом заработать. Отправлять на Та’улу целый десант с целью захвата мирных жителей он не хотел. И потом, как ему поступить с инопланетянами? Запереть в подвале и заставить генерировать энергию, пока те не погибнут от истощения? Завести ферму из пришельцев? — «Бред, — Лекс тяжело вздохнул и опёрся о подоконник. — Если бы та планета, третья, осталась целой, можно было бы переговорить с её представителями, заключить сделку. А так — зачем мне это всё? Не натравливать же толпу та’ульцев на Супермена, чтоб они его сожгли? Не хочу убивать его чужими руками!» Он открыл на своём компьютере фото Авы Арчер и опять погрузился в размышления. Девушка была не красавицей, но и не дурнушкой — высокая и сухощавая, белокожая, с густыми мелкими каштановыми кудрями и непрозрачно-серыми глазами. На возлюбленную Супермена, яркую, броскую, выразительную брюнетку Лоис, та не походила нисколько. Во взгляде и выражении лица Авы угадывался нервный надрыв, свойственный большинству людей искусства. — «Очень сомневаюсь, что такая леди в принципе станет с кем-то драться. Впрочем… У всех есть слабые места, на которые можно надавить. Нужно только старательно нащупать их». Когда Лекс пересматривал видео из «Кадмуса», то вспомнил, что ему ещё предстояло разобраться — на словах, естественно, не попадать же под подозрения самого президента — с Амандой Уоллер. Не то, чтобы та угрожала ему или его собственной корпорации, но «Кадмус» был весьма полезным проектом, который пригодился бы в подготовке к предстоящим выборам. Да и осуществлять спонтанные планы с помощью «Кадмуса» становилось куда проще — взять, к примеру, ту же историю с Роджером Эмерсоном. Лекс снова окинул взглядом фото Авы и со вздохом свернул файл. Раз уж её успела предварительно похитить Аманда Уоллер, то вариант с тем, чтобы подстеречь Аву, заманить куда-нибудь и вывести на откровенный разговор, отпадал. Впечатлительная девчонка от таких поворотов просто свихнётся, потеряет контроль над способностями и угодит… куда? В Аркхэм? В Бэлль-Рэв? В Слабсайд, от греха подальше? — «И потом, если Ава решит телепортировать, то как её удержать? Нужно будет нейтрализовать её силы на время. Протестировать бы её, конечно, чтобы понять природу энергии. В принципе, можно попробовать пойти от противного и подробнее изучить артефакт из консерватории, вывести плюс из минуса…» Лекс бы выкрал Аву только для того, чтобы Супермен забеспокоился, разыскивая её, но сейчас ему было жаль сил и времени на мероприятие, которое могло закончиться провалом. Поэтому он просто встал, вышел из кабинета, щёлкнув по пути выключателем, и отправился в комнату с сейфом, чтобы приступить к новым исследованиям.***
Ава считала, что Супермен, как и Бэтмен, впадёт в ярость, но тот, выслушав её рассказ, только вздохнул и сочувственно похлопал её по плечу. Она хмыкнула. Супермен с течением времени начал нравиться ей больше, чем Бэтмен — не ходил постоянно с таким лицом, будто бы у него в метро вытащили кошелёк с последними пятью долларами, а взамен всунули в карман записку с изощрёнными оскорблениями. — Лайввайр, значит, — он нахмурился и опять стал похож на памятник. — Да, она так представилась, — кивнула Ава. — Передала, что её прислал какой-то приятель, которому надо посмотреть, на что я способна. — Лютор? — предположила Диана, которая внимательно следила за происходящими на Земле событиями через мониторы Башни, но всё равно участвовала в разговоре. — Лютор, кто ж ещё, — Супермен упрямо сжал челюсти. — Подслушал откровения из «Кадмуса» и теперь прощупывает почву. — Как думаешь, чего нам от него ждать? — спросила Чудо-Женщина. — У него, как правило, два основных мотива, — он облокотился на стену. — Либо сделать больно мне, либо получить деньги. С Та’улы он вряд ли что-то поимеет, а ты, Ава… — …я вам посторонняя, — она развела руками. — Вы, может, и попереживаете, но не сильно. — Поэтому, как я думаю, Лютор начнёт с Та’улы, — Супермен усмехнулся. — У него есть оружие, но нет цели. Должно быть, такое состояние ему непривычно, вот и примеряется к энергии Авы, выстраивает стратегию. Ди, вы что-нибудь выяснили? — Есть проблема, — ответила та. — Согласно данным, которые мы кое-как вытащили из Раа’ши, артефакт нужно уничтожать именно на Та’уле. Нейтрализовать одну энергию другой. — Стоп, стоп, — не понял Супермен. — Магия же убивает её жителей?! — В этом и загвоздка, — Диана обернулась и чуть округлила глаза. — Враждебную силу не получится обезвредить вне Та’улы — слишком много граждан придётся вывезти на стороннюю площадку во время миссии и уговорить их там на этот ритуал. — Умирают только э-э-э… — он запнулся, — и людьми-то не назвать… высшие разумные существа? — Вообще все, — Чудо-Женщина помрачнела. — Насекомые, животные, растения. Считай, что это яд, который разрушает их энергию изнутри. Криптон уничтожили практически по аналогичному принципу. Если Лютор или те, кому он передаст оружие, воспользуются им, то Та’ула погаснет и будет мёртвым грузом болтаться посреди космоса. — Нельзя допускать гибели целой планеты! — Супермену явно попали в больное место. — Мы убедим Раа’ши, что нужно созвать всех, кого он знает. Собрать огромную толпу и проинструктировать её. Транспортируем артефакт на Та’улу и поможем местным жителям провести ритуал. — Для того, чтобы перевезти, его сначала нужно добыть, — встряла Ава. — Давайте украдём его? — Украдём? — недоверчиво переспросил Супермен. — Ну… да, — она смутилась. — Ава, мы не воруем, — Диана покачала головой. — То есть, Лютору можно, а вам нельзя… — Именно этим мы и отличаемся, — назидательно произнёс Супермен. — Если Лига Справедливости станет воровать или грабить… — И что вы предлагаете? — Ава скептически поморщилась. — Вызвать Лютора на честный бой? Кто победил, того и реликвия? — Примерно так, — совершенно спокойно отозвалась Диана. Ава с огромным трудом проглотила все свои возмущения. В конце концов, без поддержки Лиги она не справилась бы, но… Странные методы борьбы её разозлили. Получалось, что враги могли творить всё, что им вздумается, а Лига в ответ только грозила пальцем и громогласно заявляла, что совершать преступления плохо, безуспешно пытаясь воззвать к совести негодяев. Хуже всего было то, что даже Уолли не разделял её радикализм. Он, как полицейский работник, всецело верил в силу закона. Ава попыталась донести до него, что против суперлюдей нужны отдельные меры, более жёсткие, но Уолли заверил её, что всё это давным-давно регламентировано, именно поэтому в специализированных тюрьмах установлено такое количество особой техники… — «Чёрт, звучу, как сам Лютор! — сердилась она. — Но это нечестно! Человек посреди белого дня влез в консерваторию, выкрал артефакт, пусть и чужими руками… Да, Убийцу Мороз задержали, она до сих пор сидит в камере, а Сапфир куда-то скрылась, но разве это поможет моей планете? Почему нельзя просто потребовать у Лютора то, что он стащил? Поставить ему ультиматум? Какое-то кривое правосудие в этом мире!» Посовещавшись немного, участники Лиги решили, что для Авы будет безопаснее некоторое время опять пожить на Башне. Для того, чтобы её отсутствие выглядело убедительно, ей пришлось разыграть самое настоящее представление на учёбе. Ава собрала в кулак всё своё актёрское мастерство и выдала зрелищный припадок со слезами. Она пожалела только, что для пущей достоверности у неё не получилось налить ещё и крови из носа. Было жаль тревожить Лаванду и Джека, но на кону стояла целая планета. — …я же переехала, — вдохновенно всхлипывала Ава, — с Западного Побережья, через всю страну летела, чтобы здесь учиться! А тут… а тут… постоянно кто-то нападает! — Ну, да, у вас, на канадской границе почти, потише, — успокаивающе бормотал преподаватель. — Я потеряла маму, продала жильё, что же мне теперь делать?! — она добавила трагизма в голос. Про маму Ава плакала искренне, но за проживание отчего-то не волновалась вообще. — Я останусь на улице! Понимаете, на улице!!! С занятий её, рыдающую и дрожащую, под подозрительные взгляды однокурсников увёл Уолли — единственный член Лиги, которого Аве разрешали видеть в человеческом образе. Вместе с ним был и Ж’онн, превратившийся ненадолго в незнакомого ей темнокожего мужчину. Марсианин ждал на улице, притворяясь водителем такси. — Вот это ты даёшь! — восхитился Уолли, когда консерватория осталась далеко позади. — Настоящая актриса! Может, попробуешь сняться в кино? — Да я сама в шоке! — Ава смахнула слёзы и встряхнулась, как мокрый кот. — Блин, теперь придётся ходить к местному психологу и отчитываться потом. Но мне разрешили пропустить несколько дней. — Мы постараемся уладить всё как можно скорее, — обнадёжил её Ж’онн. — К тому же, эти события могут стать толчком к революции на Та’уле, которую все так долго ждали. — Не хотелось бы много жертв, — она поёжилась. — Слушайте, а как эта штука оказалась на земле? Что это вообще такое? — Ты вот не поверишь, — Уолли закатил глаза. — Э-э? — растерялась Ава. — Это музыкальный инструмент, — Ж’онн исподлобья покосился на них обоих. — Типа флейты, — добавил Уолли. — Ого, — она выдохнула. — И поэтому его засунули именно в консерваторию? А когда? И кто? — Третья раса, — ответил Ж’онн. — Они повлияли на исход революции, потому что для будущего завоевания Та’ула была нужна им разобщённой. С помощью людей они сумели создать оружие против вашего народа, но не успели его доработать — случилась космическая катастрофа. Артефакт спрятали на Земле, чтобы уберечь. — …доработать? — переспросила Ава. — Магия в нём должна была просто ослабить жителей Та’улы, а не убить их, — объяснил Марсианский Охотник. — Иначе зачем захватчикам пустая, непригодная для жизни планета с уничтоженным энергетическим ядром? — Логично, — вздохнула она. На Башне, вопреки её ожиданиям, было скучно. Ава уже привыкла ездить на учёбу, подрабатывать иногда, участвовать в концертах… В космосе она чувствовала себя наказанной, отрезанной от мира. С Уолли ей тоже приходилось держать дистанцию, чтобы никто ничего не заподозрил. В курсе их отношений были только Бэтмен и Ж’онн, остальным сообщать пока не стали — жизнь супергероев была слишком полной сюрпризов для того, чтобы строить долгосрочные планы. Ава тренировалась с Шайерой и Джоном, пила кофе с Суперменом и ловила на себе тяжёлые взгляды Бэтмена. Ей было одиноко и тоскливо; внутренние претензии и гнев искали выхода, но не находили. Тогда в голове Авы зародилась странная идея. Поразмышляв над ней около суток, она дождалась появления Бэтмена, подстерегла его на кухне за чашкой кофе и заговорила: — Мне нужно репетировать, — робко напомнила Ава. К тому моменту срок её пребывания на Башне перевалил за неделю и плавно приближался к двум. — Потерпи ещё немного, — сдержанно ответил Бэтмен. — Бэтмен, а можно мне как-нибудь связаться с Вашим сыном? — выпалила она. — С каким именно? — на лице того не проскочило ни малейшего оттенка удивления. — С младшим. Которого я встретила в Вашей пещере, — Ава плохо представляла себе, зачем конкретно ей был нужен мальчишка, но в его реакции на Бэтмена проскочило в тот раз что-то такое, родственное её нынешним ощущениям. — Связаться, — он выделил это слово, — можно, только не вздумывай втягивать его в наши мероприятия на Та'уле, — отрезал Бэтмен. — И я спрошу его тоже. Если он не согласится общаться с тобой, то я никак на это не повлияю. — Конечно, — Ава примирительно подняла руки. — Тогда жди. И учти, что ему, в отличие от нас, нужно спать по ночам. Он ещё учится. Ава попыталась вспомнить, чем она занималась в школьные годы, но ей ничего не шло на ум. Она никогда не засиживалась допоздна в гостях, от алкоголя моментально засыпала, «травку» и химические стимуляторы не пробовала... Во время каникул, когда заходило солнце, она точно так же сидела за инструментом или шаталась по городу в одиночестве, выискивая вдохновение. — «Может, я хочу пообщаться с Робином не потому, что ищу родственную душу, а потому, что пытаюсь компенсировать потерянные подростковые годы? Чем сейчас вообще увлекаются дети? Я же понятия не имею...» Как ни странно, Бэтмен — и Робин — ответили ей согласием. Ава ругала себя за то, что навязалась целым двум посторонним людям, но на Башне её поддерживала только Шайера, и то не открыто, а тайком. Все остальные либо не понимали, как Уолли, либо осуждали, как Супермен. Надев костюм, Ава телепортировалась в Бэт-пещеры. Робин уже ждал её там, вместо плаща предусмотрительно накинув на свой яркий наряд зимнюю куртку. — Привет, инопланетянка, — он помахал ей рукой. — Ты чё полуголая опять, а? — Я не умею брать с собой ничего, кроме этого костюма, — она смутилась. — Его придумал Супермен. Мой мозг считает его чем-то вроде дополнительной части тела. — Пусть шубу придумает, — проворчал Робин. — Ему-то похер, а нормальным людям в Арктике жопу морозить... — Шубу? — захихикала Ава. — И сапоги тёплые, — Робин говорил абсолютно серьёзно. — Альфред! Принеси, пожалуйста, инопланетянке одеяло! — О, точно, Альфред, — оживилась она. — Я забыла его имя. — А тебе зачем? — У вас вкусный кофе... — Альфред! Кофе тоже принеси! — попросил Робин. — Спасибо! — Не нужно, я просто... — её щёки вспыхнули. — Да ладно, Б не обеднеет, — отмахнулся Робин. — Тебе чего от меня надо-то? Драться хочешь? Не с кем, что ли? Жалеют тебя? — Нет, я, — она не знала, с чего ей начать, — в прошлый раз ты предлагал мне выкрасть артефакт... — Я туда не полезу! — он вытаращил глаза под домино-маской. — Если я нечаянно сдохну, Б меня воскресит и второй раз сам убьёт! — Ты его боишься? — насторожилась Ава. — Не, не очень, — Робин пожал плечами. — Но мне надо дождаться августа. — Что будет в августе? — Мои шестнадцать лет, — он неожиданно широко и дружелюбно улыбнулся. — Я найду подработку, чтоб не остаться на дне, если Б устанет терпеть меня и выгонит к хуям собачьим назад на помойку. — Не рассказывай мне о себе так подробно, — выпалила Ава. — Заебал уже? — Робин заметно напрягся. — Нет-нет! — она, испугавшись, что сильно задела его чувства, замахала руками, и между её пальцев проскочили несколько зарядов. — Меня недавно похищала Аманда Уоллер, она уколола мне сыворотку правды и заставила меня признаться, что я инопланетянка и телепортатор. Смогла она — получится и у других. Я не хочу подвергать тебя опасности. — Имён не будет. — И без них достаточно! Ты бы знал, чего мне стоит всё это время не искать в Интернете статьи об убитых артистах цирка! Я держусь только для того, чтобы тебе ни за что от пришельцев или Уоллер с Лютором не прилетело! И Бэтмена тоже не ищу — из благодарности. Робин отлепил с лица домино-маску так резко, что на скулах у него остались красные отметины, и повернулся к Аве. Она внезапно подумала, что человек с его цветом глаз — приглушённым, не то серым, не то зелёным, не то голубым — просто обязан был родиться летом, потому что этот оттенок напомнил ей подёрнутый утренним туманом лиственный лес. Ава испытывала лёгкий диссонанс каждый раз, когда смотрела на Уолли: его прозрачно-зелёные светлые радужки никак не хотели ассоциироваться у неё с промозглым ноябрём, в середине которого Уолли появился на свет. — Мне, в самом деле, на конспирацию насрать вообще, — чётко выговорил он. — Я б и без маски дрался. Наряжаюсь только ради Б и его секретности. — У вашего дворецкого есть псевдоним? — Если он выезжает на помощь к Бэтмену, то тоже морду прячет. Лицо, в смысле, — поправил сам себя Робин. — Вот как, — хмыкнула Ава. — Тебе это для чего? — Я... Она не договорила — под потолком скрипнула потайная дверь, и Ава услышала шаги. Альфред спустился, как и в предыдущий раз, изящно, поставил на стол поднос с кофе и булочками, вручил Аве одеяло и, вежливо кивнув им с Робином, отправился обратно в особняк. Она поблагодарила дворецкого и обхватила горячую чашку замёрзшими ладонями. Ели они с Робином практически в полной тишине. Задавать ему вопросы, к примеру, про школу или друзей казалось Аве глупым и неуместным. В конце концов, она Робину совершенно посторонняя, и тот был не обязан ничего ей рассказывать о своей повседневной жизни. — Так ты за кофе прыгнула, что ли? — он собрал все крошки с блюдечка и съел их тоже, как птичка. — Попросила б Бэтмена на базу термос притащить, охота была сюда переться… — Нет, — она смяла салфетку в руках. — Понимаешь, я сделала поспешный вывод насчёт тебя. Скорее всего, он неправильный, но я не могла не попробовать и не спросить. — Чё за вывод? — Робин наморщил лоб. — Ты не одобряешь слишком гуманные методы Бэтмена и всей Лиги Справедливости, так? Он изменился в лице. Вместо хулиганистого подростка рядом с Авой в один момент оказался взрослый уставший мужчина с погасшим взглядом человека, потерявшего в урагане всю семью и нажитое имущество. Он зажал ей рот ладонью в перчатке, наклонился к ней и шепнул: — Ш-ш, не тут. Давай поднимемся. Ты доела уже? Ава оторопело закивала, не ожидая такой реакции. Робин предупредил Альфреда через селектор о том, что они погуляют по поместью, и она двинулась вслед за ним. Они вышли не через винтовую лестницу, которая уводила куда-то под потолок, а протиснулись мимо припаркованной у подземных ворот чёрной обтекаемой машины и выскользнули наружу. Вскоре Ава оказалась во дворе, больше похожем на городской сквер. Кустарники мирно спали, шурша высохшими ветками под редкими порывами ветра. Кое-где ещё виднелись островки нерастаявшего снега, но зима уже сдавала свои позиции, и Ава вздохнула. Ей хотелось, чтобы лето не наступало никогда. Робин застегнул куртку по самое горло, накинул капюшон и засунул руки в карманы. Ава, повторяя за ним, теснее замоталась в одеяло. Он усмехнулся. — Тебе холодно? — Нормально, — отозвалась она. — А тебе? Зиму не любишь? — Раньше любил. — Что потом изменилось? Робин окинул её внимательным взглядом, будто бы оценивая, стоит ли какой-то непонятной синей инопланетянке доверять все свои секреты. Ава старалась не улыбаться, чтобы не спугнуть его. Вообще, её охватило странное ощущение — обычно на жизнь жаловалась она, а не ей. Ава сомневалась, что сумеет выслушать и правильно выразить сочувствие, но бежать было уже некуда. — Моих родителей убили. — Зимой? — уточнила Ава. — Нет, осенью. — Ужасно, — она представила, что её самое любимое время года совпало бы с такой трагедией, и её начало мутить. — И тебя усыновил Бэтмен? — Да, но не сразу. Сначала я жил у родни, потом на улице. И только после этого меня Б подобрал. — Как вы познакомились? — Я спёр покрышки с его машины, — Робин ухмыльнулся ещё раз. — Зачем они тебе? — Болел сильно, хотел продать, — пояснил тот. — Но не смог убежать и получил пизды. Бэтмену стало меня жалко, и вот, я здесь. — Он слышит разговоры из пещер, да?.. — опомнилась Ава. — Ага, и не только. Я сейчас коммуникатор снял, его тоже прослушать можно. Ты угадала, инопланетянка. Мы постоянно ругаемся. Я говорю, что он страдает хернёй. А Бэтмен талдычит, что если мы будем убивать преступников, то тоже станем ими. — У одного из врагов Лиги сейчас в руках есть оружие против целой планеты! — Ава расслабилась и позволила себе повысить голос. — Против моей планеты, против моего народа! Но Лига говорит, что не может взять и выкрасть его. Супергерои не воруют, понимаешь ли! — Понимаю. Год назад я брал автограф у Супермена, — Робин слегка порозовел от смущения. — Считал его звездой и примером для подражания. Он крутой мужик, конечно, но... Жалко, что я не могу помочь тебе. Я бы с удовольствием, честно. — Я и не прошу тебя действовать в моих интересах, — Ава взглянула на него. — Просто… я хотела бы… чтобы меня кто-нибудь поддержал. Словами. Или вообще молча. Я чувствую себя лишней у них на Сторожевой Башне. Прошлым летом всё было по-другому… — Наверное, все мы делимся на два типа, — он с размаху приземлился на лакированную скамеечку, и металлические пряжки с рукавов его куртки звонко клацнули о дерево. — Первый считает, что всё можно решить законами, а второй… — Я всю жизнь считала себя первым типом, — она сглотнула, чтобы разжать внезапно сковавший её горло спазм. — Ты не угадаешь заранее, пока не влипнешь в какую-нибудь беспросветную жопу. Не загоняйся. Кто-то же должен быть плохим парнем… или девчонкой. Почему бы не мы? — Можем пойти обратно, если ты замёрз, — Ава подняла руку, чтобы погладить Робина по плечу, но отдёрнула её, боясь вторгаться в его личное пространство. — Самое главное ты мне уже доверил. Спасибо. — За что? — он округлил глаза. — За то, что мне теперь не так грустно среди очень правильной Лиги Справедливости. Робин рассмеялся. Смех у него был не заразительный и звонкий, как у Уолли, а грубый, с проскакивающими хриплыми нотками. Вообще, несмотря на то, что пока ростом он чуть не дотягивал до Авы, она прикинула, что в ближайшие годы Робин прибавит ещё добрых полфута. — «Интересно, какими именно артистами в цирке работали его родители? Силачами? Эквилибристами?» — Можно звать тебя Робин? — спросила она вслух. — Конечно. — Почему именно Робин, а не другая птица? — Символ перерождения, типа. То не я придумал. — У вас все должности наследуются, что ли? — не вытерпела Ава. — То Флэш, то Робин… — Откуда знаешь про Флэша? — он посуровел. — Мне… рассказали, — Ава не стала доверять Робину подробности её личной жизни. Мало ли — хоть и тренированный Бэтменом, но неуравновешенный, травмированный подросток мог случайно сболтнуть кому-нибудь лишнее. — Кстати. Ты ж, получается, в курсе, как его зовут? — Уолли Уэст. — Передай ему, пожалуйста, что я не хотел бить его в морду. Я случайно. — За что? — Аве было интересно выслушать версию событий от лица Робина. — Неважно, — тот сразу же разрушил её ожидания. — Просто скажи, что я извиняюсь. — Хорошо, — она кивнула. К тому моменту, когда они шли обратно в пещеры, от неловкой тишины не осталось и следа. Ава предположила, что одиноко было и Робину, который внезапно лишился родителей. Он быстро привык к ней и даже пошутил что-то про богатую жизнь и элитные школы Готэма. Ава рассказала ему о своём первом годе в новом измерении — о консерватории, место в которой ей купил Бэтмен, репетициях, долгой болезни, спровоцированной магией... — О, я тоже пару лет назад чуть от пневмонии не подох, — отозвался Робин. — Поэтому теперь тепло одеваешься? — Ага. — А я не учусь на своих ошибках, — Ава шмыгнула замёрзшим носом. — Как бегала в осеннем пальто, так и продолжаю... — Денег нет? — Есть, и даже зимняя куртка есть. — Чё не носишь? — Некрасиво. — Некрасиво?! — скривился Робин. — Болеть тебе красивее, да? На животе лежать и ссаться в «утку»? — Я не настолько... — начала она и осеклась. В пещерах их дожидался кто-то посторонний. Ава выскочила вперёд, высекла между ладонями заряд и предупредила: — Отойди! Я тебя ударю! — Не верь ей, Дикфейс, — загоготал Робин за её спиной, — она драться не умеет. — Мог бы и повежливее, — обиделась Ава. — Я тебя потерял, Крылышко, — стройный молодой черноволосый парень лет двадцати — двадцати двух мягким, крадущимся шагом двинулся им навстречу. Будь тот чуть повыше, она назвала бы его телосложение идеальным. Облегающий чёрный костюм с голубой птицей на груди не скрывал ничего — наоборот, подчёркивал достоинства его спортивной, но не тяжеловесной, как у Робина, а изящной фигуры. На его лице тоже была домино-маска с мерцающими в темноте белыми линзами. — «Артист», — почему-то подумала Ава. — Сколько раз я просил тебя, — Робин залился краснотой от негодования, — не звать меня этой идиотской кличкой при посторонних! — Ты сам его Дикфейсом обругал, — напомнила она. — Это его имя! — Так Вы и есть Дик! — ахнула она. — Найтвинг, да? Друг Уолли? — А Вы, должно быть, Ава, — он, поравнявшись с ними, аккуратно пожал ей руку. — Очень приятно познакомиться! Я давно хотел увидеться с Вами. — Ещё потрахайтесь здесь, — закатил глаза Робин. — Эй, не кипятись, всё хорошо, — она пристально взглянула на него. Ей показалось, что тот разозлился на Найтвинга — с точки зрения Робина, старший товарищ-красавчик грозил перетянуть всё внимание инопланетянки на себя. Во всяком случае, знания психологии у Авы хватало только на такой вывод. — У нас сегодня тренировка по плану, — пояснил Найтвинг. — Я освободился чуть раньше, приехал, а Крылышко... улетело куда-то, — он заулыбался. — Ава, как Вы здесь оказались? — Робин учит меня правильно бить врагов, — она почти не соврала. — Бить врагов?.. — изумился Дик. — Это чтоб я подготовилась, как следует, и инопланетянам наваляла, — вдохновенно выдала Ава. — Крылышко, да ты настоящий мастер! — обрадовался Найтвинг. — Почему Крылышко?.. — её разрывало от любопытства. — В позапрошлом году он был вот такой, — Дик показал ладонью чуть ниже своей груди. — И я, как Большая Птица, торжественно назначил его нашим Маленьким Крылом. Крылышком, то есть. — Лучше б я тогда подох, — проворчал Робин. — Здорово, что у вас есть традиции,— умилилась Ава. — Что вы делаете на тренировках? — Когда как, — пожал плечами Найтвинг. — А не хотите ли все вместе поработать над акробатикой? М? — он ловко встал на руки, вытянув ноги вверх, и прошёлся так по ледяному, неровному полу пещеры. — Нет, — предсказуемо отреагировал Робин. — Я вообще не гибкая, — призналась Ава. — Как кусок чугуна. — Всё можно исправить! — Найтвинг технично вскочил обратно на ноги и поклонился им с Робином. — Нужно только найти желание и время. И вдохновение, конечно. Без вдохновения никак. — Он жрёт кокаин на завтрак, зуб даю, — прокомментировал Робин. — Я просто люблю этот мир, Крылышко, — ответил Найтвинг. — И он мне платит тем же. Фраза Дика врезалась в сознание Авы и отпечаталась там, как будто кто-то сделал гравировку лазером. Она думала об этих словах следующие несколько часов, пока они втроём выполняли-таки акробатические упражнения. Потом Дик предложил Аве подняться наверх, в особняк. Она неохотно согласилась — боялась гнева Бэтмена, но рассудила, что если тот слышал все разговоры и не приехал, чтобы помешать Дику, то его всё устроило. Вечером Альфред подал ужин, и Ава была готова откусить кусок тарелки — настолько вкусной оказалась еда. Найтвинг припрятал в рукаве ещё один козырь: проводил Аву в одну из многочисленных гостиных и позволил ей сыграть там на рояле. Она снова испугалась — вдруг испортит инструмент?! С учётом того, насколько дорогим выглядел интерьер, Аве понадобилось бы продать почку, глаз и какую-нибудь из долей печени, чтобы компенсировать ущерб. Но всё прошло хорошо — её слушал и Найтвинг, и даже Робин, который бродил за ними хмурой тенью и опять, как в рассказе Уолли, молчал. Ава догадалась, что понимания между ребятами не было. — «Похоже, что Найтвинг гиперопекает Робина, и тому это не нравится. Ладно, он вырастет и оценит попозже». Она думала о любви к миру и после возвращения на Сторожевую Башню. Чтобы не использовать джавелин или бэт-джет, Ава просто телепортировалась прямо из особняка. Дежурил Ж'онн, Уолли работал в ночную смену в полиции Централ-Сити, остальных героев не было видно. — «Мы не можем изменить то, что с нами случилось, — прописные истины доходили до неё с большой задержкой. — Но от нас всё ещё зависит отношение к жизни. Например, Супермен, я и Робин остались сиротами. Ж'онн — вообще последний марсианин во Вселенной. У Шайеры тоже всё сложно, насчёт Дианы и Джона не знаю. Можно было бы поддаться злобе и начать вымещать своё горе на невинных людях. Или же бороться за светлое будущее, за то, чтобы родителей больше никто никогда не терял». Ава легла на откидную кровать и через иллюминатор посмотрела куда-то в бескрайние просторы космоса. — «Очень не хочется пополнять печальный список из последнего марсианина и последнего криптонца. Попробуем отвоевать Та'улу, и... Вдруг тогда и я, как Найтвинг, смогу честно сказать, что люблю этот мир?»