***
Уолли Уэст не любил бегать в темноте. Дело было не в том, что он боялся споткнуться и упасть, при приземлении разрушив что-нибудь и разломав заодно себе пару-тройку костей. Он отлично держался и в условиях плохой видимости — около года назад его во время одной из миссий так сильно ударили головой о каменную плиту, что он на несколько часов полностью лишился зрения. Шайера и Диана тогда шутили — разумеется, когда Уолли уже пришёл в себя, а не пока лежал кучкой затянутых в алую ткань конечностей на руках у Бэтса, пытаясь одновременно отбиваться от галлюцинаций, не тошниться через его плечо и вообще держаться в сознании — мол, не тот участник Лиги назвался Бэтменом. Смеялись они, потому что Уолли на полном серьёзе мог ориентироваться по вибрациям, которые издавал сам, руками или голосом. Бэтс записал эту способность Уолли в разряд резервных. — Даже слепому отставку не дадут, я понял, — бурчал Флэш. — Назвался супергероем — работай, — усмехнулась Шайера. — Если честно, не ожидала, что ты так умеешь. — Я тоже! — сознался Уолли. — Просто подумал, что… ну, почему бы и нет. — В кои-то веки надумал что-то полезное, — влез Джон. Тогда Флэш забыл, откуда взялся Джон; чем всё кончилось, он тоже не помнил. Кажется, всё завершилось благополучно. Пока он бежал из Готэма по восточному побережью на север, в пригород столицы, мысли его метались быстрее, чем фотоны, сбиваясь во что-то большое и непонятное. Иногда из этого хаоса всплывало что-то вполне оформленное. Например, Уолли думал, как Лексу Лютору не лень ездить из Метрополиса в Вашингтон — тот, который в округе Колумбия. Изначально планировалось, что лаборатория тоже будет располагаться в Метрополисе, но когда та — для официальных лиц — перешла в руки Аманды Уоллер, то новый научный городок начали строить на окраине столицы. — «М-да уж, хорошо, что тут всё рядом — Делавэр, Нью-Джерси, Вашингтон… Не в Орегон нестись, и на том спасибо. Или прыгать по Аризоне — да нафиг оно надо! Хотя, можно было бы забежать домой по пути…» При слове «лаборатория» Уолли подумал об Аве. Ему было ужасно обидно, что он не смог полноценно прогуляться по Та’уле, не утащил оттуда несколько образцов местных растений, почвы, чего-нибудь ещё. Да он вообще всё подряд перетрогал бы там, если бы не особенности его организма! Уолли нравилось познавать окружающий его мир через прикосновения, он обожал приключения и всегда был лёгким на подъём. Да, именно он был тем придурком в школе, который нарядил скелет в кабинете биологии в купальник, украденный его приятелем у кого-то из старшеклассниц конкретно для этой цели, а потом ещё и всунул ему в рот самодельную сигарету, набитую измельчённой сухой травой. Дядя Барри потом краснел у директора, долго ругался, но Уолли посчитал, что оно того стоило. «Биология» повернула его воображение в новое русло, и он опять вспомнил Аву, но теперь по другому поводу. Она разрешила взять у себя кровь, пока находилась в обоих своих обликах, чтобы Уолли позже сравнил мазки под микроскопом. Он зачарованно смотрел на них — вот та, что совсем, как человеческая, а вот тёмно-синяя, с совершенно другой структурой… Магия работала потрясающе. Если бы Уолли не был в курсе ситуации, он бы ни за что не поверил, что хозяйка образцов крови — это не две разные Авы, а одна. Он бежал через темноту, иногда — на сомнительных участках пути — замедляясь и ощущая потоки дождя на своём лице. В его голове болталось что-то вроде «такявзялзапаснойкостюминтересносколькоещёДиксможетпротянутьвремяяжепомнюкаквыглядитфлейтаправдавЦентралСитиутромпойдётдождьвотбывернутьсявпрошлоекогдамысДикомрегулярнозалезаливместавродеКадмусаАватожебудетругатьсяБэтсменявообщеубьёт». Иногда слова менялись местами, но Уолли всё понимал и так. Он остановился, глядя на спящий давным-давно городок с возвышавшегося неподалёку холма. С неба лил дождь вперемешку с мокрым, похожим на промытую крупу мелким снегом. — «Так, в принципе, маршрут внутри я помню. Там охраны до чёртиков, надо быть осторожнее. Будет тяжело объяснить, какого хрена я забыл в «Кадмусе» посреди ночи, ещё и один, без Лиги. Интересно, Супс мне подыграет, если меня поймают? Или пошлёт?» По городку он перемещался короткими перебежками, отсиживаясь в тенях. Иногда мимо него проходили патрульные, и Уолли вытягивался вдоль стен, стараясь дышать как можно тише. Он не сожалел о своём решении — пусть его даже схватят, но он хотя бы пытался! В конце концов, перед его взглядом возникло здание главной лаборатории. Уолли посмотрел на двери и недовольно прищурился. — «Замок без кода, цифры перебрать не получится. Нужен пропуск. Что ж…» Он вытащил тоненькую пластиковую карточку у одного из патрульных так быстро, что тот даже ничего не понял. Уолли клятвенно пообещал себе вернуть пропуск на место или хотя бы бросить его посреди улицы — якобы, работник «Кадмуса» потерял документ сам. Внутри лаборатории была ступенчатая система авторизации — для простых охранников доступными оставались только комната отдыха, столовая и их служебные помещения, но Уолли это интересовало мало. Главное, что он проник в само здание, а с остальным он планировал как-нибудь разобраться по ходу дела. Он потрогал выключенный коммуникатор в капюшоне, нахмурился, выдохнул себе под нос и сосредоточился. — «Так. Супс предполагает, что оружие лежит либо в сейфе, либо в одной из лабораторий, где проводят опыты. Тот кабинет, где Уоллер опрашивала Аву, находится в подвале. Хранилище с сейфами, по идее, там же. Лаборатории должны быть где-то на средних этажах… В принципе, до того, как все встанут на уши из-за сигнализации, я должен успеть заглянуть и туда, и туда. Откуда логичнее начать?» Уже с большим опозданием Уолли сообразил, что не проверил заранее, на месте ли сейчас сам Лекс. Одно дело, если ему просто нужно провибрировать руками сквозь дверцу сейфа, взломать её таким образом и вытащить нужный предмет, и совсем другое — нарваться на Лютора лично. Второго Уолли, честно говоря, побаивался. В параллельной вселенной Лекс его убил, после чего стал президентом Соединённых Штатов. Оба этих обстоятельства пугали Уолли Уэста одинаково. Он выглянул из-за дверного косяка, убедился, что в коридоре чисто, и побежал к пожарным лестницам так быстро, что ни камеры, ни датчики не уловили лишних движений — сигнализация пока молчала. Уолли решил заскочить в хранилище первым, рассудив, что в лаборатории он гипотетически сумеет выпрыгнуть в окно, а вот подвальные помещения ему такой возможности не подарят. — «Подвал, блин, какой именно подвал?! — он растерянно метался по коридорам и открытым комнатам. — Бэтс мог бы и сказать, он тут был лично, я бы не терял время…» Уолли открывал все кодовые замки, что ему попадались, по очереди, но не обнаруживал за ними ничего ценного: то картонные ящики с какими-то железными запчастями, то клетки с белыми, пищащими пронзительно лабораторными мышами, которых Уолли захотел выпустить, но в последнюю секунду передумал, то стопки проштампованных белых халатов и полотенец… Интересным выглядел только стеллаж с пробирками, в которых плескались жидкости разных цветов и плотностей, но Уолли было некогда их рассматривать. Удача пришла к нему на предпоследней двери. В маленькой, тускло освещённой комнате нашлось три совершенно одинаковых сейфа: один оказался пустым и с незапертой дверцей, два оставшихся были закрыты. — Вы, конечно, можете защитить их от взлома топором, — усмехнулся Уолли, вибрируя рукой с такой скоростью, что она стала совершенно прозрачной, — но разве это спасёт от спид-фор-са? — протянул он по слогам, фазируя ладонью сквозь сложный замок. Обломки искорёженного сейфа брызнули в стороны, под потолком вспыхнула аварийная красная лампа, сразу же взвыла сигнализация. Уолли, увернувшись от летящих в него кусков металла, заглянул в остатки сейфовой камеры. Ничего. — Твою, блин… — он проглотил ругательство, сосредоточился на фазировании и быстро — даже для себя самого молниеносно — повторил манёвр для второго сейфа. На стенах комнаты загорелись странные узоры из диодов; за спиной Уолли зашуршало что-то тяжёлое, и он обернулся. — Вот это уже плохо, — пробормотал он, глядя на стремительно опускающуюся вниз по дверному проёму железную заслонку. Он метнул под неё уцелевший сейф — тот, что был пустым, и два разных металла столкнулись со звонким «клан-нг». Уолли затолкал себе за воротник костюма тоненькую деревянную трубочку в прозрачном футляре, на которой был вырезан орнамент из незнакомых ему символов, и вынырнул в коридор через стремительно уменьшающуюся щель — створка с треском и скрежетом давила каркас сейфа. Уолли, прислушавшись, рванул туда, откуда доносилось меньше шума — изначально он собирался карабкаться по шахтам лифта, но оттуда, судя по звукам, уже спускалась охрана. Ему оставались лишь пожарные лестницы, потому что его целью всё ещё было найти какое-нибудь достаточно большое помещение со стеклянным окном, которое можно выбить. Все его мысли снова путались, сливались во что-то неразборчивое из серии «ачтоеслиядобегудокрышинетилинельзятудамневедьнельзядискредитироватьЛигузначитябудупрыгатьвокноилинеткакаяразницакажетсяявсётакитупойиянадеюсьчтохотябывытащилточтонамбылонужно». Он преодолел несколько пролётов вверх, выскочил в новый коридор и попятился, сжимая кулаки. На него из глубин лаборатории надвигались сразу несколько вооружённых пистолетами охранников. Пистолетами не лазерными, которые, разве что, больно обожгут и дезориентируют, не электрическими, а вполне себе боевыми, огнестрельными. Уолли не боялся ранений — если они, конечно, не в голову, но он понимал, что усугубил положение до крайности. Теперь у Лютора совершенно точно появился повод ограничить деятельность Лиги Справедливости, а ещё артефакт останется в его руках, и родная планета Авы… Уолли отпрыгнул назад, и в это же время кто-то открыл огонь; пули, грозно прогрохотав зловещий ритм, впились в обивку двери. Он пробежал по лестнице ещё какое-то количество этажей, пытаясь на ходу улавливать каждое движение. Его вторжение будто бы запустило цепную реакцию — «Кадмус» и его служащие напоминали Уолли муравейник, в который жаждущий приключений и зрелищ школьник налил кипятка. К тому моменту, когда он добрался до более-менее тихого места, Уолли сбился со счёта. Он юркнул в дверной проём и привалился к стене, чтобы отдышаться. Кажется, он потратил больше энергии, чем предполагал — голова начинала кружиться, мышцы ног «забивались», терялась ясность мышления. Времени на то, чтобы перекусить спрессованными питательными батончиками — изобретением Бэтмена — не было совсем. Раздался ещё один звук сигнализации, и дверь, которую Уолли только что свободно, без ключей и напряжения, открыл, заблокировалась с обратной стороны. Он нервно вздохнул и тихо, практически на цыпочках, покрался вперёд. — «Окно, мне нужно всего лишь окно, больше ничего, я не могу защититься в таком тесном коридоре, тут негде взять разгон…» Терять ему было уже нечего, поэтому он наугад вламывался в любые двери, что ему попадались. Кажется, по последнему сигналу заперлись вообще все замки — ни одна створка не поддалась, а силы Уолли расходовать не хотел. В отчаянной попытке найти выход он завернул за угол, но там его уже ждали. Пять человек в форме «Кадмуса» — все, как один, взрослые натренированные мужики размером с Бэтса — направляли на него оружие. — Джентльмены, — пробормотал Уолли, поднимая руки вверх, — давайте договоримся? — Правильно сказал господин Лютор! — возмутился тот, что стоял справа. — Вы, Лига Справедливости, и другие, якобы, супергерои, — слово «супергерои» он произнёс с презрением в голосе, — на самом деле бандиты и воры! — А я в тебя верил, Флэш, — расстроился «центральный». — Ты моему сыну нравишься. — Это не он, может быть? — предположил второй слева. — Просто кто-то надел костюм, чтобы подставить Лигу? — Какая разница, нам нужно его вырубить! — «правый» был самым воинственным. — Сдавайся, или мы будем стрелять! «Кадмус» — это правительственный объект, нам разрешено применять оружие! Сектор двадцать три ноль семь, — прокричал он в рацию, — мы его нашли! Отправьте к нам подкрепление! — «Двадцать три ноль семь, — про себя повторил Уолли, — двадцать третий этаж, седьмой… что? То есть, тут ещё, как минимум, шесть постов охраны?! Бо-жеч-ки!» Ситуация складывалась безвыходная: проектировка коридора не позволяла Уолли взять достаточный разгон для того, чтобы просто перепрыгнуть через отряд секьюрити. Он мог бы рвануть с места и пробежать прямо сквозь них, но в этом случае охранники получили бы серьёзные травмы — если их вообще на части не расщепило бы, ведь фазирование всегда было слабым местом Уолли. Он сделал пару шагов назад и закусил губу. Вдалеке уже слышался топот приближающейся помощи. — «Я должен закончить то, что начал. Хуже не будет, потому что некуда. Давай, Уоллмэн». Оттолкнувшись от стены, он попытался исполнить кувырок в воздухе — Дик часто показывал ему такие номера, и Уолли считал, что с лёгкостью повторит их. Приземляясь, он едва успел выставить перед собой руки, чтобы не удариться о пол лицом, и, самое главное, не сломать украденный инструмент. Он шлёпнулся некрасиво, сбил темп бега и потерял несколько секунд. — Стоять! — крикнул ему кто-то из охранников. Стоять, к сожалению, Уолли не собирался — он вскочил и побежал дальше. В следующий миг вместе с характерным хлопком выстрела его правую ногу обожгло такой болью, что у Уолли потемнело в глазах. Из его груди вырвался крик, он пошатнулся, схватился за стену, и тут вторая пуля раскалённой кометой чиркнула его по рёбрам с той же стороны. Уолли упал на пол, судорожно ловя ртом воздух. Он готовился к ударам током, к лазерам и ловушкам, но не к боевым патронам. Кое-как он сумел подняться. Практически сразу в глубине коридора створки дверей разъехались в стороны, и из них высыпалось некоторое количество дополнительных охранников. Тяжело дыша, он бросился им навстречу. Первый выстрел просвистел совсем рядом, второй сбил молнию с его капюшона, третий едва, почти ласковым прикосновением, задел левое запястье. Преследуемый целой толпой, Уолли вылетел в холл — просторное, светлое помещение с выходом к лифтам и огромным, почти во всю стену, панорамным окном. Не сомневаясь ни единой доли секунды, он сжался в комочек и прыгнул с разбега прямо в стекло. То взорвалось целым снопом сверкающих осколков. Часть из них вместе с Уолли обрушилась вниз. Уже приближаясь к мокрому асфальту, он начал судорожно размахивать руками, чтобы смягчить себе падение, и сумел кое-как в образовавшейся от его движений воздушной воронке перевернуться на спину. Он снова закричал — было похоже, что пуля впилась в кость и застряла там, потому что при малейшем шевелении Уолли ощущал в своей ноге что-то постороннее. Он стремительно терял кровь; голова кружилась, перед глазами заскакали яркие искры, тело охватывала слабость. Пошатываясь, он из последних сил побежал к границам городка. В окнах зажигался свет — обеспокоенным шумом людям не терпелось выяснить, в чём было дело, и кто посмел вторгнуться в «Кадмус» посреди ночи. Уолли окунул чужой пропуск в лужу, чтобы смыть с него свою кровь, и бросил куда-то под фундамент ближайшего дома. — «Как же я наследил, — он паниковал, — Бэтс меня добьёт! Уоллер-то в курсе, кто я без маски, а Лютор… Теперь меня посадят за кражу со взломом! Кто поможет тёте Айрис? Какой же я идиот! Тётя Айрис, Дик, Бэтс, Ава, Шай, простите меня!» Дождь лил сплошной стеной, практически полностью закрывая обзор. Уолли устало перевалился через забор, и, припадая на здоровую ногу, обогнул холм подобием бега. Дышать становилось всё тяжелее, и в итоге он бессильно осел в февральскую вашингтонскую грязь. Перебитая пулей «молния» болталась на его капюшоне, как маленький маятник. Дрожащими, холодными пальцами он постучал себя по коммуникатору под второй, уцелевшей. — Флэш? — удивлённо спросил Супермен. — Сегодня не твоя смена, что случилось? — Ты не представляешь, что у меня есть, Супи, — прошептал Уолли, и в следующий миг его поглотила темнота.***
Когда Уолли очнулся, он искренне пожалел, что не умер. Бэтс, наверное, тоже хотел его смерти, и это было справедливо. Всей Лиге пришлось срочно, до приезда Аманды Уоллер, броситься на зачистку следов, чтобы ДНК полицейского эксперта-стажёра, Уоллеса Уэста, не вычислили по крови. Ж’онн поработал с воспоминаниями охранников, и Флэш-грабитель превратился для них в незнакомого человека с чулком на голове. Камеры из подвала и с двадцать третьего этажа вывел из строя Бэтмен. Кровь, которую Уолли пролил на улице, размыло дождём, кое-где она смешалась со строительной грязью и стала непригодной для взятия анализа. Флэш, выслушивая от Шайеры новости, лежал на койке в медицинском отсеке и тяжёлым, виноватым, невидящим взглядом смотрел перед собой. В простреленной ноге пульсировала острая боль, но Уолли почти не замечал её, утопая в депрессивных мыслях. — Я не буду тебя обезболивать, — процедил Бэтс. — Мне и не надо, — тихо-тихо ответил он. — Дик получит тоже. — Эй, причём тут… — выражение лица Бэтмена заставило Уолли замолчать. — Ребята закончили, — доложила Шайера. — Можно выдохнуть. Пойду к Ди, помогу ей. — Хорошо, — Бэтмен кивнул. — У тебя есть хоть одна извилина?! — тот напряжённо всмотрелся в лицо Флэша. — Как, как можно служить в полиции криминалистом и пойти на такое?! Ты понимаешь, что случилось бы, если бы не способности Супермена и Ж’онна? — Я бы сел в тюрьму, — прошептал Уолли. — Да, после того, как сотрудники «Кадмуса» раскрыли бы твою личность на весь мир. Твоя мама, тётя и племянники оказались бы беззащитными перед врагами Флэша. И твои коллеги — тоже. И даже Ава Арчер, — Бэтмен наклонился к нему. — Ава уже по самые уши погрязла в этой истории, чем ты думал, когда подбежал в «Кадмус» один, без подготовки и плана?! — …зато я украл оружие, — оправдался он. — Да, украл, — тот встал и, сцепив руки под плащом за спиной, начал ходить по палате. — То, что нужно. Но, Флэш, тебе стоит научиться взвешивать риски. Иначе мы будем вынуждены ограничить тебя в твоей деятельности супергероя. — Этой штукой можно уничтожить целую планету! — Да. Но повода для этого пока не было. Есть вероятность, что Лютор бы его и не нашёл. Или нашёл уже тогда, когда мы подобрали бы противодействующую магию. — Бэтс... — Всё это гипотетически и только на словах. Ты же нас подставил вполне реально и материально. Ещё одна подобная выходка, и можешь прощаться со своим прозвищем. — Ладно, — Уолли был вынужден смириться. — Аву нужно увезти с Башни, — Бэтмен перескочил на другую тему. — Ей стало плохо сразу после того, как мы подняли тебя сюда вместе с артефактом. — Она в порядке? — он испугался. — Не совсем. Не способна использовать свои силы полностью и страдает от синдрома, похожего на аллергический. Диана сейчас пробует наложить заклинание, которое хотя бы приблизительно удержит магию внутри. — Позовите Константина, — Уолли не знал, шутил он или нет. — Позовём, если возникнет такая необходимость, — серьёзно ответил Бэтс. — Если не уснёшь, то так и быть, дам тебе анестезию, — он вдруг немного смягчился. — Пуля пробила кость и застряла в ней, — он подтвердил мрачные подозрения Флэша. — Не вздумай бегать следующие четыре дня. Сегодня не поднимайся вообще, иначе всё срастётся неправильно, придётся ломать тебе ногу повторно. А наркоз для вас, спидстеров, сам знаешь, очень дорого производить и сложно применять. — Понял, — Уолли, попытавшись сесть сквозь боль, почувствовал, как его шею и руки сковало в напряжении. — Бэтс, может, Ава пока у тебя побудет? Я имею в виду... она любит Готэм, и твой дом большой. С ней Робин поболтает, если что. — Я подумаю, — холодно проговорил тот. — Нет, я могу дать ей ключи от своей... — Отдыхай, мы разберёмся, — Бэтмен надавил на его плечи, вынуждая Уолли лечь обратно. — Закрывай глаза и считай баранов. Рыжих, — уточнил тот. — Бэтс!!! — Спокойной ночи, — Бэтмен перевёл потолочные светильники в режим минимальной яркости и вышел, гневно отстукивая по полу каждый шаг, из палаты.***
Ночь стала для Авы практически такой же страшной, как день, когда её похитила Аманда Уоллер. Сначала ничто не предвещало беды — она почитала учебники, поискала через спутниковую связь данные для презентации... Потом Ава заскучала и стала смотреть список интересных, красивых мест в Америке: Уолли ведь обещал отнести её куда-нибудь после того, как всё наладится. Она даже прислала ему фотографию живописного бирюзового залива где-то в пальмах, чтобы не потерять. Уолли перезвонил ей, сказал, что Дик заболел, и он побежал в Готэм, чтобы его проведать. Конец разговора получился странный — Уолли намекнул на какое-то подозрительное мероприятие, но Ава, во-первых, была слишком уставшей, а во-вторых, каждое её движение контролировали все участники Лиги Справедливости. Поэтому она просто согласилась — в конце концов, Уолли Уэст был способен убить кого-нибудь за йоктосекунду или полностью переписать мировую историю, ей ли ограничивать его в приключениях? Но на душе у неё было неспокойно, и спала она очень плохо. Очнулась она от мужского крика — что-то гневно командовал Джон. Ему вторил мелодичный низкий голос Дианы. Ава поднялась с диванчика в комнате отдыха, на котором дремала, и медленно побрела к отсеку джавелина. Она уже почти дошла до ворот, когда её будто сбило с ног ударной волной. Ава думала, что закричит, но смогла издать только слабый хрип. Перед глазами всё потемнело, смешалось, и, что было самым жутким — у неё не получалось вдохнуть. Кто-то словно окунул её головой в мешок с мелкодисперсной пылью, которая забилась в нос, рот, глаза, уши... и лёгкие. Ава, как выброшенная на берег рыба, извивалась на холодном полу, пока не услышала приказ Дианы: — Назад! Джон, назад! Закрой ворота, убери её! — она в одно мгновение подлетела к Аве и легко подхватила её на руки. — Всё будет хорошо, — кажется, эта реплика относилась к самой Аве. — Я тебя подниму. Сейчас. Дышать стало легче только на самом верху Башни. Ава судорожно кашляла, по её лицу текли слёзы, нос и уши заложило. Диана сидела рядом с ней и тихо, монотонно читала какие-то заклинания — они отчего-то успокаивали. Чудо-Женщина держала Аву за руку до тех пор, пока она не сумела кое-как спросить охрипшим голосом: — ...что случилось? — Флэш украл артефакт из «Кадмуса», — пояснила Диана. — Тебе плохо из-за него, слишком интенсивное воздействие. Я пытаюсь защитить тебя, но не в моих силах наложить на эту магию печать. — Где он? Где сам Флэш?.. — к нехватке воздуха добавилось бешеное сердцебиение. — Что с ним? — В медицинском отсеке. Ранен, но не смертельно. Бэтмен помог ему и полетел в «Кадмус» чистить улики. — ...улики? — Ава моргнула. — Постарайся расслабиться и дышать неглубоко, коротко. Хотя, без разницы, наверное, — Диана нахмурилась. — Тебя нужно как можно быстрее вывезти с Башни, иначе всё плохо кончится. — Я хочу поговорить с самим Флэшем, — её состояние изрядно повлияло на способность критически мыслить. — Он спит в наркозе. Позже. Будь здесь, я слетаю в медицинский отсек и посмотрю, что там с уровнем магии. — ...ага, — тихо, потерянно пробормотала Ава. Дианы не было очень долго — за это время успел вернуться Бэтмен. Сначала он, не обращая на Аву никакого внимания, исчез в коридорах Башни. Потом он пришёл обратно, поднялся на верхнюю смотровую площадку, где пряталась Ава, на лифте, приблизился к ней вплотную и, прищурившись через светящиеся линзы маски, посмотрел на неё. — Что?.. — растерялась Ава. — Тебе сегодня ночью звонил Найтвинг? — Нет, — оторопела она. — А Робин? — Нет. — Флэш проник в «Кадмус» с помощью чужого пропуска, чтобы выкрасть магический артефакт. Получил два пулевых ранения. Артефакт, как ты понимаешь, выкрал, но безобразно наследил. — Пулевых?! — что-то в её горле опять сжалось. — «Кадмус» — режимный правительственный объект со строгой охраной. По новым правилам у сотрудников есть разрешение пользоваться огнестрельным оружием в случае вторжения. Даже я не был в курсе, но всё официально. — Флэш... поправится? — Ранения не фатальные, так что да. Диана очистила медицинский отсек от следов магии, сейчас пробует опечатать сам футляр, но ей сложно, обычно она с таким не работает. Наши друзья на связи — мы позовём их, если ситуация выйдет из-под контроля. — Можно мне его увидеть? — Да. Он, скорее всего, ещё не спит. На твоём месте я бы дал ему понять, что не одобряю такие поступки. — Я обязательно дам, — пообещала она. Бэтмен подал ей руку, и они медленно двинулись обратно к лифту. Аву шатало из стороны в сторону, она едва держалась на ногах. Нити на её голове почти погасли и поникли тусклой синтетической бахромой — Ава чувствовала, как их жёсткие кончики противно щекотали ей плечи. Внутри медицинского отсека она впервые вдохнула полной грудью — там магия ощущалась не так остро. Её горло кололо сотнями тонких иголочек, веки чесались, очень хотелось пить. Бэтмен оставил её с Флэшем наедине и исчез за дверями. Уолли дремал на ближайшей ко входу кровати — бледный, измученный, с синяками под глазами. Его грудь была перетянута бинтами, а правая нога, тоже перевязанная — крепко зафиксирована в одном положении. — Флэш, — робко позвала она, присаживаясь на стул рядом с ним, — ты спишь? — ...м? — он приоткрыл глаза. — Смурфетта?.. Привет, а что... что с тобой? — Уолли взволнованно засуетился. — Тебе плохо? Ты... недостаточно синяя! Серая даже. — Это... магия. Из штуки, которую ты украл. Уверял всех нас, что ничего страшного не случится! — рассердилась она. — Про пистолеты надо было уточнить, да, — он внезапно хихикнул, и Аве захотелось придушить его подушкой. — У меня нет цензурных слов, — призналась она. — Что ты теперь скажешь на работе? — Что упал с лестницы, конечно же, — подмигнул ей Уолли. — Флэш, — она нахмурилась, — в тебя стреляли. — Смурфетта, я же регенерирую, — он отмахнулся. — Это не в первый раз, да и не в последний, скорее всего. Уже почти и не больно. Бегать, правда, пока не смогу. — Я вижу, как тебе не больно, — Ава с сомнением покосилась на его бледное лицо. — Между прочим, если я признаюсь, что в меня стреляли, как мне объяснить потом, что за неделю всё зажило? А?! — Да, я не подумала, извини, — она опустила голову. — Тебе больше нельзя находиться на Башне. Никак, совсем. — Мне все это говорят, — Ава передёрнулась. — Я как будто дышу пылью. Здесь ещё ничего, но около джавелина... — Ваши, в смысле, инопланетянские, закончат строить ритуальную площадку дня через три. Но даже этого тебе будет… много, — он, развернувшись так, чтобы оказаться к камере наблюдения спиной, взял её за руку. — Они там охренели все, не ожидали, что им предъявят артефакт так быстро. Ж'онн уже всё им доложил. — Флэш, мы тоже не ожидали! Как ты вообще до этого додумался?! Тебя могли убить! — Меня?! — возмутился он. — Ава, я самый быстрый человек на Земле! Почему все вы вечно меня недооцениваете?! Это даже обидно! — Любой герой уязвим в одиночку, — возразила она. — Меня прикрывал Дик! — От Бэтмена, по всей видимости! А не от Лютора и Уоллер! Дику, по-хорошему, тоже надо надавать по шапке! — Ты б знала, что мы несколько лет назад творили, — Уолли на секунду поморщился от боли, но сразу после этого довольно растянулся на кушетке и закинул руки за голову. — «Кадмус» по сравнению с теми временами — так, фигня одноразовая. Тот «Кадмус», что без пистолетов, конечно. — Вдруг Лютор теперь нападёт на Лигу? Или Уоллер пожалуется президенту? — Ой, и что они нам предъявят? Кражу краденого?! — он скептически поморщился. — Смурфетта, не переживай. Я никого не убил и не покалечил. Меня для всех, кроме Лиги и вас с Диком, там вообще не было! — Риск того не стоил. — Тебе надо куда-то деться ненадолго, — Уолли увильнул от прямого ответа, — но вот накостылять тебе в Нью-Йорке всякие подручные Лютора теперь могут чисто из вредности. Спроси Бэтса, вдруг он пустит тебя на пару ночей? У него такой огромный особняк, что он тебя даже не заметит. С Супсом не выйдет — он женат и с ребёнком. — А Бэтмен женат? — зачем-то поинтересовалась Ава. — Занят, — расплывчато ответил Уолли. — Его ребёнков, — хихикнул он, — ты уже знаешь. — Он родной отец Дика? — вопрос вылетел у неё сам собой. Она была в курсе, что нет, не родной, но почему-то не сдержалась. — Не-а, приёмный. Родители Дика умерли. — Что с ними случилось? — Спроси об этом его самого, — он пожал плечами. — Будет некрасиво, если я тут начну делиться чужими семейными тайнами. Кстати! Сколько, по-твоему, лет Бэтсу? — Ну… Эм-м… Сорок?.. — Ава прикинулась растерянной. — Сорок пять?.. — Он расстроится, если я ему твой ответ передам, — хитро ухмыльнулся Уолли. — Ему тридцать семь только будет. Девятнадцатого числа, вот сейчас. — Бэтмен позовёт вас на праздник? — она ухмыльнулась тоже, но не хитро, а ехидно, скорее. — По настроению, — задумался он. — Наверное, да. В прошлом году звал, мы прилетали к нему в поместье с подарками. Там был такой стол! Живая музыка в столовой, все нарядные… Эх, богатая жизнь. Родителей у Бэтса нет, это да, грустно. Но и у меня они… так себе, а поместьями и не пахнет. — У Бэтмена много денег? — Уолли, должно быть, опять использовал на ней свой рыжий гипноз, потому что её уносило всё дальше от темы «Кадмуса». — Ты уже сама поняла, что да. Много, Смурфетта. Очень много. Он нашу Башню и отстроил. — Ты ещё успеешь заработать, — Ава никогда не умела утешать. — Ага, криминалистом, блин. В лотерею выиграть и то шансы выше. Я иногда билетики покупаю в супермаркете. — И как, везёт? — она сама когда-то увлекалась лотереями, но они не принесли результата, и Ава бросила мечтать о богатствах. — Пока однажды выиграл полторы тыщи долларов. — Это неплохо, между прочим! Мой максимум — две сотни. Даже на ноты не хватило. — Бэтсу надо запустить свою Бэт-лотерею, — засмеялся Уолли, — он продажами в первый же день всё окупит. Как считаешь, подкинуть ему идею? — Почему-то мне кажется, что он будет не в восторге, — Ава кое-как сдержала ответный хохот, представив себе свирепое лицо Бэтмена. — Погоди, а Робин с Найтвингом — братья? — Не-а, — повторил он. — Даже не родственники. Они и не похожи, так-то. — Чей костюм висит в пещере Бэтмена? Такой яркий, детский… — Дика. Старый, самый первый. — Нездорово как-то это всё, — она поёжилась, — заставлять школьников драться. — Надеюсь, что хотя бы в них не будут стрелять. — Смурфетта, ну, ты ж своими глазами видела Робина. Бэтс его не заставляет, он чудесно справляется сам. Между прочим, он с этой логики его и взял на воспитание — чтобы Робин на скользкую дорожку не свернул, парень-то нестабильный. А Дика Бэтс очень долго тренировал перед тем, как начать брать на миссии. Всё было добровольно, его не принуждал никто. Если б Дик сказал «нет», Бэтс бы отвязался. — Уолли, — Ава нечаянно назвала его по имени, — они дети. — В Готэме год жизни идёт за три! — Я бы рассмеялась, но я видела нормальный Готэм, — она отвернулась. — Не такой, в котором из магазина до машины идёшь, оглядываясь, чтоб по голове не стукнули и не отобрали покупки. А с самой машины, пока тебя не было полчаса, покрышки сняли. — Дик сейчас живёт в Блюдхэйвене, — Уолли притих. — Там ещё хуже. — Бывает хуже?! — Да. — Но Централ-Сити… — У Бэтса дурацкое правило, — он приподнялся и потянул Аву на себя так, чтобы она с коротким «ай!» плюхнулась на край изножья его кровати. — «Никаких мет в Готэме». Вот поставил бы на стражу отряд мета-людей, так, глядишь, и улицы б чище стали. — Что Бэтмен имеет против мет?! — возмутилась она. — Это дискриминация! Мои инопланетные чувства ущемлены! — Да фиг его знает. Может, считает, что так нечестно, и меты должны драться только с метами. И наоборот. — Уоллер и без сверхспособностей меня прессует, — пожаловалась Ава. — А ты дай ей током по лбу! — И что будет, если реально дам? — задумалась она. — По ситуации, — Уолли снова улёгся, и Ава поняла, что он начал уставать. — Если в качестве самообороны, то ничего, наверное. Ну, а если первая нападёшь… Посадят на несколько лет за причинение вреда здоровью. Ещё смотря как сильно ударишь. — Насмерть, — она прищурилась. — Потому что я умею телепортировать и буду бегать от полицейских. — Ты же не серьёзно сейчас, — он вытаращил глаза. — Шучу, конечно, — Ава тяжело вздохнула. — Но только потому, что у меня опыта пока нет. Так бы реально поджарила её и убежала на другую планету. — Жарь тогда всех сразу, чтобы наверняка. Уоллер, Лютора, злодеев из Готэма, моих из Централ-Сити не забудь… — Уолли зевнул, прикрывая лицо ладонями. — Они мне ещё от дяди в наследство достались. — Отдохни, — она хотела погладить его по уцелевшей ноге. — Смурфетта, на нас смотрят, — Уолли успел остановить её взглядом. — Точно, — Ава отдёрнула руку. — Слушают? — Через камеры? Нет. Через коммуникатор можно, но я его выключил. Бэтс… и так ведь знает. А больше никто не полезет. — Как считаешь, он пригласит меня на день рождения с вами вместе? — За тебя, вот зуб даю, попросит Робин, — Уолли сонно хохотнул. — Поэтому мой ответ — «да». У тебя есть длинное чёрное платье? Такое, типа, как у актрис? — Есть, Бэтмен его и купил мне. Для выступлений. — Хотя, если в особняке будут только свои… — его голос становился всё тише. — Тогда… приходи… даже синяя. — Что мне подарить такому богатому человеку? Ему же всего хватает. — …симфонию, — пробормотал Уолли перед тем, как отключиться. Ава хмыкнула. Ещё какое-то время она посидела с ним рядом, потом поправила ему одеяло, встала и, стараясь не шуметь, вышла из медицинского отсека. Автоматическая створка, закрываясь, тихо прошуршала за её спиной, и Ава выпрямилась. За ней, конечно, наблюдали и в коридоре, но здесь она не боялась себя выдать. Она чихнула и растёрла глаза кулаками — было ощущение, что в лицо ей только что швырнули ведро песка. Ава подошла к огромному панорамному окну и сквозь выступившие от раздражения слёзы посмотрела вдаль. Звёзды расплылись в нечёткие пятнышки, окружённые цветными ореолами. — Ава, — за её спиной вдруг раздался голос Бэтмена. — Ай! Не пугайте меня, пожалуйста! — она схватилась за стену. — Или я опять пробью где-нибудь дыру! — Тебе срочно нужно эвакуироваться. Магия тебя травит. — Вы отпустите меня в Нью-Йорк?.. — Ава решила, что ослышалась. — Нет, — ответил Бэтмен. — Тогда… — Флэш, — он нарочито чётко проговорил это прозвище, — предложил мне приютить тебя на несколько дней. В принципе, это возможно. С некоторыми ограничениями. — Ходить по Вашему дому с завязанными глазами? — предположила Ава. — Не покидать определённое крыло. — Я телепортирую к Вам отсюда?.. — Не стоит, я тебя отвезу. Возьми с собой пару комплектов одежды, пижаму и зубную щётку. О еде и прочих вещах не беспокойся. Как только площадка на Та’уле будет оборудована, мы вывезем оружие и пригласим тебя назад на Башню. — В Нью-Йорк мне точно нельзя? — перспектива побывать в Уэйн-Мэноре была заманчивой, но Ава боялась случайно «проколоться», дать Бэтмену понять, что она в курсе о его настоящей личности. — Не сейчас, Ава. Дай нам в первую очередь разобраться с ритуалом. Тем более, осталось всего около недели. Ты согласна? — Да, — с этим словом её как будто столкнули с пирса в ледяное горное озеро. — Хорошо, я свяжусь со своим дворецким. Утром, уже совсем скоро, на дежурство заступит Супермен. Мы с тобой полетим сначала в твой нью-йоркский дом, ты соберёшь всё необходимое, а потом высадимся в Готэм-Сити. — Поверить не могу, что ради меня Уолли полез в лабораторию «Кадмуса!» — Он и без тебя похожие номера выкидывал, — Бэтмен осуждающе прищурился. — Бэтмен, а Найтвинг — Ваш сын? — она искала хотя бы крохотный намёк для самооправдания, но все вокруг упорно хранили свои секреты. — Он мой воспитанник, — поправил тот. — Ученик и близкий друг. Ещё есть вопросы? — Вы пригласите меня на Ваш день рождения? Уолли сказал, он скоро… — Ава, — отчего-то ей почудилось, что Бэтмен вот-вот расхохочется, и это сочеталось с его образом так же плохо, как охотничьи резиновые сапоги — с колготками в сетку. — Не всё сразу. Мы ещё не знаем, чем закончится ритуал. — Может, и приглашать будет некого, да, — она отвернулась к окну. Бэтмен не стал ждать, пока Ава заговорит снова, и просто ушёл, помедлив немного, в комнату с мониторами.