Как быть?

Перед тем как двинуться дальше нам были необходимы припасы и, в частности, хлеб. Зерно – пшеница и гречка были, смолоть муку при моём владении телекинезом – раз плюнуть, а вот испечь… Закваску я утянул из Майнау в последний раз, когда добыл пшеницу и гречку со склада Дитрича, но мы её израсходовали в пещере Аранда и сейчас выпечь именно хлеб не представлялось возможным. Ну что ж, будем печь мацу. Хе-хе… Башня наша, как временное пристанище, восстановленное на скорую руку, не имела отопления (да и не нужно оно нам посреди лета-то). Но печь на костре лепёшки – так себе идея. Попытка использовать силовые поля и пирокинез окончилась удушающей вонью горелого теста и хрустом угольев, которые пришлось запулить телепортацией на середину озера. Для выпечки хлеба необходимо устойчивое равномерное тепло, а, следовательно, нужна печь. Разогнав, насколько возможно вонищу жжёного теста, я, заложив руки за спину, ходил, цокая каблуками, по каменному полу первого этажа башни. Аделька и Эльфи, Сиджи и Ют – все четверо, сидя на нашем самолёте, настороженно наблюдали за мной – на оме накатило и он в очередной раз что-то придумывает. Может не поздоровиться. Один Веник безмятежно спал наверху с Машкой под бочком. - Так, - выдал я, наконец, результаты своего размышления внимательно слушающей меня аудитории, - будем делать печь. Иначе хлеба нам не видать как своих ушей, - я взъерошил на затылке порядком отросшие волосы (почти до плеч, собаки такие). - Но, оме…, - протянул Эльфи. - Друзья мои, только массовые расстрелы спасут страну, - сурово заявил я и в ответ на мою сентенцию все четверо омег дружно выпучили глаза и раскрыли ротики, - Только хардкор… только так, друзья мои, только так. А посему, за работу. Ибу ибуди дадао муди, - закончил я своё выступление китайской мудростью, торжественно воздев палец к потолку. На берегу была отыскана подходящая (по моему мнению) гранитная скала. Я изрезал её на куски, наделав целую кучу фигурных кирпичей, с пазами и замками на торцах – глины-то у нас тут нет, а если честно, то просто искать неохота. В пределах видимости нет, а копать… Так-то всё равно не руками, но не охота и всё. Песок, опять же нужен, потом замачивать, месить это всё… Короче. Печь была задумана устьем ко входу и сильно правее от него. На первом этаже только русская, а дальше, на втором, столб с трубой внутри, выложенный из камня, должен был переходить в отопительную голландку, общая для обоих печей труба будет выведена сквозь каменное перекрытие боевой площадки на самом верху башни. Печное литьё – задвижки, заслонки, колосниковые решётки, на Земле обычно изготавливаемое из чугуна, а у нас в овраге из обожжёной глины, здесь я сваял из полированных гранитных пластин в пару пальцев толщиной. Решив привлечь к работе и Сиджи с Ютом – начинающим искусникам просто необходимы тренировки, работу распределили так – я режу на берегу скалу, Сиджи под моим надзором левитирует это всё в башню, а Ют аккуратно складывает в сторонке. Доверить строительство пока не могу – идея в голове, а объяснять, что я задумал… Долго и непродуктивно. Стройматериал запасён и я начал, показывая детям, что я хочу, творить. Каменные кирпичи соединялись в замок, замки резал прямо тут, на месте и только свод топки пришлось вырезать целиком – уж больно сложная деталь. Пыль, каменная крошка усыпали всё вокруг. Сегодня снова будет баня – остаться чистыми с такой работой просто невозможно. Зачем мне вторая печь наверху? Не знаю, но вот чувствую, что просто необходима. Какое-то чувство скребёт, царапает внутри – надо, надо, надо… Так себя экстрасенсорика проявляет?.. Аделька и Эльфи, как бесполезные при такой работе, были отправлены на свежий воздух и сейчас, надзирая за Веником, сидели на лавочке около бани, неспешно обсуждая, что-то своё, омежье. Часа через четыре непрерывной работы Сиджи и Ют порядком утомились – при подгонке камня надо учитывать множество всякого разного. Несколько раз мы возвращались на берег, таскали новые кирпичи вместо безнадёжно запоротых, снова подгоняли неподатливый материал. В итоге печной столб получился монументальным, будем надеяться, что каменный пол башни выдержит запредельный вес стоящих друг на друге печей и трубы. Заодно сваяли и стол для готовки – уже ставший традиционным таганок для прирокинеза, набор каменной полированной посуды, ещё какую-то кухонную мелочь. Телекинезом я вымел мусор – на подошедшего к двери башни любопытствующего Адельку бахнуло клубом мелкой пыли и камешков, отчего он, присев, вскрикнул от испуга и начал тереть глаза – а вот не лезь. Позовём, как всё готово будет – дуракам полработы не показывают. В общем, Сиджи и Ют не сказать, что сильно помогли – я бы отлично и сам справился, но здесь важно их учить, а учить на практике, когда результат – вот он, руками можно потрогать, что может быть лучше? Изготовление такой сложной штуки как печь, да ещё и на два этажа, да во всех трёх проекциях, да ещё чтобы каждый каменный кирпич был насухую, только с помощью шипов и пазов соединён с другими - здесь требуется пространственное воображение. И весьма неплохое. Дети на Земле этому учатся в совсем мелком возрасте – лепят из пластилина, да то же лего помогает. А тут… Говорю же хардкор – лего из гранитных деталей. Печь после сборки была протоплена. Вернее прогрета пирокинезом. Дрожжей нет, соответственно, роскошного каравая не получится, а лепёшек можно и просто в горячей печи напечь, как в тандыре. Единственное, что помогло улучшить вкус выпекаемых хлебобулочных изделий – это напитка пресного теста Великой Силой. После этого – обжигаясь, горячее печиво ели все, даже Венику достался крохотный кусочек, который он с удовольствием муслякал в беззубом рту. Н-да. С Великой Силой быть мне выдающимся ресторатором в Лирнессе. Перекусив после трудов праведных, я перенёсся на берег озера и, бродя недалеко от нашего островка с башней, отыскивал относительно ровную каменную поверхность. У пещеры Аранда, на той самой площадке для занятий я, перед нашим уходом, расчертил портальный круг. Пригодится. Такой же круг портала я решил установить и здесь. Непосредственно сама башня для этого не подходит – мало ли что. Землетрясение, например – горы же. А ровная скала, да хотя бы та, из которой мы резали кирпичи, вполне подойдёт. Решено. С испохабленной резкой кирпичей вершины огромного гранитного валуна частично лежащего в воде на берегу напротив башни, было снято всё лишнее, выровнено и его гладкая поверхность диаметром примерно три-четыре метра обзавелась узором портала. Порталы несвободные. Закодированы. И код к ним ко всем знаю только я… А теперь баня перед сном. Теперь уже и Сиджи с Ютом, по второму разу идя в баню, могли полежать и погреться с нами в три захода – видимо, Великая Сила, всё больше и больше осваивающаяся в детских организмах, способствует ускоренной приспособляемости. Дети с восторженным визгом вылетали из раскалённой парной и плюхались в холодную воду озера. Я всё-таки приглядывал за ними. Плавать-то они так не научились, а вот левитация и телекинез помогают не тонуть, и они плескались вовсю, при этом я заметил, что Сиджи без помощи рук брызгает водой в верещащего Юта. Прогресс, однако. Наутро, позавтракали, напекли свежих лепёшек – при этом я, учитывая вчерашнюю баню, обоих малолетних искусников, поставил возиться с тестом рядом с собой. Оба висели в воздухе – держали друг друга около стола и увлечённо пачкались в муке. Результаты их лепки напитывал Великой Силой уже я, а Юту показал как пропускать её через руки и передавать в тесто. Ну… ничего так… есть можно… Оставили в башне запас дров у печи. Дверь я закрыл изнутри, телепортировался наружу и напоследок, водя рукой по шероховатым камням, написал над дверью: «Башня Аранда». Как водится, на трёх языках. А что? Никого тут нет. И судя по всему уже достаточно долго. Значит, моё будет. Ещё вот пограничных столбов с гербами понаставить и будет собственная марка. Стану полноправным маркизом пустошей. Ау, люди! Никого в марке нет. Хорошо! Ни забот, ни хлопот. Захотел к людям – портал-то вот он! Пара секунд и там. Но это так… Шутка… Может быть… Двинулись дальше. За пару часов (я засекал время по часам Зульцберга) на хорошей скорости прошли долину наполовину (по моим прикидкам длина долины километров триста), увидели, как озеро оканчивается роскошнейшим водопадом, срывающимся в непроглядную темноту подземной пещеры. За озером с водопадом на широченной поляне среди густого леса выбросом Силы я заметил гигантских оленей. Подлетели ближе. Огромные звери паслись и самец с рогами размахом метра три - три с половиной величаво поднял голову, внимательно разглядывая нас, пролетавших мимо. Вот теперь понятно, почему волки здесь такие большие. У самых гор, виденных нами ранее, долина заворачивала влево, на восток и тянулась всё более и более сужающимся ущельем между высоченных с вечными льдами на вершинах, хребтов. По ущелью вышли в ещё одно, затем ещё – подниматься вверх, на перевалы, я пока не рисковал – слишком памятна была стоянка из-за пурги на шеститысячнике. Здесь спасал только компас – потерять направление на юг – раз плюнуть. Но чему быть – того не миновать. Пришлось и нам подниматься на перевал – мне надоело петляние по мрачным серым и бурым ущельям со свистящим в камнях ветром, с поблёскивающими на дне ручьями и скудной зеленью убогих кустиков, кое-как выживающих на бесплодных склонах. Горы здесь стали пониже и мы смогли без особого напряга перевалить через очередной хребет. Удерживая самолёт с помощью Сиджи и Юта, я заметил, что после отдыха на озере как будто легче лететь. Вроде бы омежки, также как раньше поддерживают летающую конструкцию, и я тоже вкладываю те же силы, а летим дальше и быстрее. До привала, который мы по-прежнему вынуждены делать в связи с Веником – кормить-то его надо, мы проскочили через два перевала. Я потихоньку забирал западнее – надо вернуться на тот же мередиан, по которому шли. Повиснув у залитой светом Эллы горы, я, водя рукой, телекинезом ровнял площадку, с грохотом и пылью в ущелье летели камни, обломки и осколки тёмно-серого базальта. Через минуту место было готово нас принять, и ЛА-1 осторожно опустился на полированный камень. Недовольно мявкнув, Машка первой выскочила из рук Эльфи на каменную поверхность и, отряхнувшись, почесалась за ухом. Скроив недовольную мордочку, начала брезгливо вылизываться, цепляя зубами шлейку (перевозили мы её только в шлейке, хотя для того, чтобы одеть эту кожаную конструкцию каждый раз кошку приходилось уговаривать). На вертикальной стене, пока Аделька с Эльфи распаковывались, я вырезал, удаляя каменные осколки телепортацией, герб Великого Герцогства Лоос-Корсварм и свой собственный герб – герб маркиза Аранда – геральдический щит с тремя шевронами смотрящими остриями вверх. Как Ситроен, только три. Герб, так-то цветной – щит белый (цвет омеги), а шевроны серебряные (не наследник). Начертание герба привело Ульку в экстаз – как же, его Великое Герцогство помнят! А теперь вот и зримые следы появились. Герб же самого Великого Герцогства выглядел как тот же геральдический щит только синий, три шеврона золотые и простая трёхзубая корона вверху. У погибшего на войне брата-альфы наследника Великого Герцога герб – это красный щит с золотыми шевронами. Улька мне пояснил, что чем проще выглядит греб, тем он древнее: -«Это сейчас, господин Макс, гербы рисуют со всякими шлемами, листьями, зверями и прочим. Деньги есть – почему герб не купить. Желающих много. А раньше… За одни разговоры о деньгах голову снимали. И не смотрели альфа или омега. Всю семью могли вырезать…». - «А скажите-ка мне, маркиз Аранда, - задал я Ульке давно мучивший меня вопрос, - как так вышло, что у отца вашего только один супруг был и детей всего двое?» Ульрих ответил не сразу. - «Просто… отец мой… очень папочку любил. Ему предлагали, а он слышать ни о ком не хотел… А папочка умер… родами… и третий братик умер…Не родился». Вот так так… Запоминаю во всех подробностях камень в стене, его трещинки, изломы, тени. По этому камню вернусь обратно – именно так работает телепортация. Максимальное представление во всех подробностях места, а камень это часть местности, в которое необходимо телепортироваться и, по сути, закрыл глаза там, а открыл уже здесь. Поэтому и нельзя телепортироваться в незнакомое место, поэтому и летим толпой – я не хочу оставлять омег (команда Ух, работает до двух) одних – паника ничем хорошим не кончится. Точнее, в неизвестность телепортироваться можно, но никто не даст гарантии, что эта неизвестность не окажется, например, внутри скалы, или частично в дереве. На кого Сила пошлёт я выкидывал то, чего не жалко – потроха команды Орсельна, ещё какую-то дрянь, а прыгать так самому… Не-не-не… Веника покормили, сами перекусили, чем Сила Великая послала и я, оставив омег на площадке, решил сам, один, проскочить через перевалы. Надо посмотреть, что там дальше. А то какое-то чувство нехорошее появляется. Жопой чую, что там впереди что-то не так. * * * По карте я помнил, что горный массив, отделяющий север материка и Майнау от остальной Тилории, до самого Срединного моря не доходил, шёл как бы наискосок – по мередиану Майнау южнее гор расстилалась плодородная равнина, на которой, собственно и находилась Тилория, а заодно Барбанул, на границе между ними Улькино Великое герцогство и ещё восточнее их всех, Оспан. А западнее горы подходили к южному морю ближе и ближе, пока за восемьдесят-сто вегштунде до Лирнесса не подходили к тёплым водам почти вплотную. Где-то тут и была граница между Тилорией и территориями принадлежащими вольному городу Лирнессу. Сравнительно неширокое (по пять-семь градусов широты от экватора в обе стороны), Срединное море, усыпанное островами всех размеров и на любой вкус, делило Северный и Южный материки. Экваториальные течения беспрепятственно перемещались по всей Эльтерре, смягчая климат и радуя всевозможную растительность и живность тёплыми муссонами. Эх-х… Перескочив через гребень хребта, я уже привычно наметил в пределах видимости ещё один прыжок, дальше по склону. Переместился. Ещё прыжок. Ещё перемещение. Не заметив, отмахал ещё через один гребень не самого высокого хребта. И вот… С высоты горного великана, чья вершина доходит почти до границы вечных снегов мне открылась панорама огромной равнины. Тилория… Это она… Дошли… Дошёл… Увидеть так далеко не удаётся. Не с моим зрением – это точно. Хотя нечего Силу гневить – наши на пару с драконом глаза весьма зорки. Острота зрения превосходна. И этот показатель постепенно улучшается. И цветопередача тоже улучшается. Дракон идёт навстречу? Вот ни за что не поверю, что у инфернального дракона может быть плохое зрение. Правда, ведь, Великий Змей? Молчит… Он всегда молчит. Леса, реки раскинулись подо мной. Туманная даль не позволяла разглядеть подробностей, равнина у самого горизонта загибалась вверх… Края равнины не видать и только яркие лучи Эллы заставляют из-под руки разглядывать пейзаж. Я оглядываюсь вокруг в поисках сравнительно целой, не изрезанной трещинами скалы. Буду портал ставить и выдерну всех своих сразу сюда. О! Вот уже и место подходящее нашлось. Но…Будто что-то опять шепчет внутри – погоди, не спеши, не торопись… Выброс Силы… Хм…Ничего опасного, крупного зверья тоже нет… Но… Странное чувство. Если раньше я раскидывал выброс Силы вокруг и его радиус ограничивался просто затуханием волны, то теперь будто граница какая-то стоит. Телепортируюсь вниз на пару сотен метров – место для выхода из прыжка вижу очень хорошо. Ещё пару таких же прыжков, а затем три поменьше – я спустился достаточно низко и прыгать на большое расстояние сразу становится сложнее. Начинается лес. Здесь лететь левитацией проще, чем прыгать телепортом, а самолёт остался по ту сторону гор. И лес-то совсем другой, я такого и не видел никогда. Южный лес. Не джунгли непролазные, и не сельва, а такой, такой… Даже не описать какой. Вот как примерно в Италии где-нибудь, если бы он там мог остаться ещё где-то. Гигантские деревья со светлой корой, увитые плющом-паразитом, аромат каких-то цветов, неохватные сосны с длиннющими иглами и гигантскими шишками, валяющимися на песке под ними, крики экзотических птиц – я таких и не слышал никогда. -Я-а, я-а, я-а! - раздалось где-то вверху и, мелькая красным, синим и жёлтым оперением надо мной пролетела птица размером с голубя, вцепилась в ветку и, повернув голову, с любопытством уставилась на меня чёрным с жёлтым ободком глазом. К ней присоединилась ещё одна и ещё и вот уже штук пять мяукающих на лету созданий преследуют меня по лесу. Всё ясно. Можно уже не прятаться – всем кому надо известно, что появился кто-то чужой. В просвет между деревьями пролезли кусты с мелкими блестящим листочками, ароматно цветущие длинными гроздьями бело-розовых цветов и тут же усыпанные недозрелыми зелёными, созревающими с красным бочком и созревшими бордовыми ягодами, размером с хорошую вишню. Под кустом кто-то мохнатый, с чёрными пятипалыми ручками, ловко обирающими ягоды и полосатым серо-чёрным пушистым хвостом, шебуршит палыми листьями. Любопытная мордочка, похожая на обезьянку-старичка, уставилась на меня умными карими глазками. Непуганый что ли? Зверёк немного понаблюдал за мной и вдруг исчез! Просто растворился в воздухе! Раз! И нет его! Перейдя на энергетическое зрение, я увидел, что никуда он не делся, а просто замер неподвижно под тем же кустом и просто пережидает, когда я пройду. Иду дальше, и, о чудо! Протиснувшись через кусты, выхожу на открытую просторную поляну. Местность понижается, справа из-за деревьев вытекает ручей, прихотливо вьётся между зарослей и выходит на заросшую травой луговину. А за ней ещё кусты, перелески и вдалеке, в мареве влажных испарений город… А сейчас осторожно… Помнится, еще в замке я слышал, что демоны, призванные барбанульцами, сожрали население Тилории. Если это так, то в городе, скорее всего пусто. Я видел чего стоят здешние бойцы против демонов. Сам завалил одного. Даже двоих – если считать летающую тварь. Противостоять им крайне сложно. Да ещё и искусники для демонов желанное лакомство. Снова всплеск Силы. По-прежнему граница не пускает. Жесткий круг, но внутри этого круга я сам и ничего опасного нет. Прыгаю к городу, почти под самые стены. Пусто… Гулкая арка расхлебяненных городских ворот от створок которых ничего не осталось кроме груды измятой, изжёванной щепы и металлических полос, которыми они когда-то были окованы. Кое-где осыпавшиеся камни кладки стены и башен. Мои шаги эхом отдаются в гнетущей тишине. Людей в городе нет. С прошлого года нет. Птицы потихоньку начинают заселять доставшееся им пространство – природа не терпит пустоты. Я прошёл арку въезда в город, оглянулся назад и вверх. Точно. Имеет смысл с воротной башни осмотреть окрестности. Левитацией переношу себя на забрало, выходящее на сторону города. Фф-у. Я запнулся за искорёженные железки. Доспехи. Кто-то из стражи. Кираса раздавлена и пожёвана острейшими зубами. Между ржавых пластин видны кости – видимо демон, жравший стражника не стал выковыривать остатки тела из панциря, а головы нет, рук и ног тоже. Откушены по самый пах, так, что осталась только рваная кольчужная юбка, обтянувшая треснувшие кости таза. Вон и меч, тронутый ржой валяется. От остатков тела несчастного до сих пор разит. Не свежатина, но запах сгнившей плоти чувствуется и прилично чувствуется. Сколько же времени прошло? На замок Хоэншвангау напали осенью… Три местных месяца с учётом зимы, да весна с месяц – всё это по климату Майнау. Всего около ста шестидесяти дней. Много… Тут если кто живой и оставался, то либо умер либо ушёл куда. Сидеть в пустом городе, оно такое… Повсюду видны следы разрушения, кое-где обваленные островерхие черепичные кровли. Видно, что ломали. Заглянув с вершины башни между узких улиц, увидел проломленные стены домов, валяющиеся на камнях мостовой тряпки, кое-где части доспехов… И тишина. Тишина мёртвого, пустого города. Познание Силы. Пусто. Людей нет… Волна Силы, вернувшаяся ко мне, показала, что в ровном синеватом круге раскинутой сети появились чёрные пятна. Небольшие. Движущиеся. В мою сторону. На всякий случай проверил на поясе меч и баклер. Где-то между разрушенных домов заплакал ребёнок. Грудной. Заливисто, громко, безутешно. Откуда он тут? На пятый месяц после разрушения города? Ни один младенец столько не проживёт. А ребёнок всё рыдает и рыдает. Или может быть кто-то смог выжить? Но Сила ничего не показывает. Только птицы и чёрные пятна. Ещё раз познание. Пятен больше. В первый раз было три. Сейчас уже пять. А ребёнок надрывается плачем. Где это? Я оглядываюсь, ища, откуда идёт звук. Там. Ребёнок плачет там. Вон и крыша подходящая. Сейчас, маленький, сейчас. Дядя Ульрих (или Макс) тебе поможет. Посмотрим, что с твоим папочкой. Почему он тебя бросил. Прыгаю телепортом на примеченную крышу. Сапоги скользят кожаными подошвами по черепице. Удерживаю себя телекинезом. Ох-х… Как тяжко-то. Воздух стал густым-густым. И его стало не хватать. Прямо как в замке, когда впервые демоны появились. Задохнувшись, я потёр грудь и присел у края крыши. Плач усилился. Где-то тут орёт. Заглядываю сверху в тень узкой улочки. Вон оттуда. Из того окна. Осторожно опускаюсь на камни узенькой улицы. Кидаю быстрый взгляд в оба конца. Пусто. Вот и окно, откуда слышен крик младенца. - Дядя, дядя, помогите, - шепчет кто-то детским голоском из темноты проёма с выбитой рамой. Обтрёпанная занавеска мотается на сквозняке. Заглядываю внутрь и едва успеваю, на одних инстинктах, отшатнуться в сторону – что-то небольшое, не больше кошки метнулось изнутри, пытаясь вцепиться в лицо. Голова кружится так, что я едва стою на ногах. Плач усилился. Повернувшись, разглядываю этого ревуна. Мелкая тварь, рыдая так, что казалось, ей не меняли пелёнку с самого рождения, цепляясь за камни, карабкалась по стене противоположного окну дома. Круглая облезлая голова с кулачок, обтянутая пергаментной серой кожей, чёрные, без зрачков огромные круглые глаза. Ушей нет, вместо них дырки. Тщедушное тельце на четырёх лапах с антрацитово-чёрными когтями. Хвоста нет, вдоль хребта, напоминающего торчащими костями пилу, полоса серого свалявшегося меха. Тварь, оставив на камне глубокие царапины, соскочила со стены, повернула голову ко мне, открыла неожиданно огромную пасть и из неё снова раздался плач младенца. Человеческого младенца. За спиной снова зашептали: - Дядя, помогите, дядя… Отшатнувшись от окна, прижимаюсь спиной к стене, едва успеваю сделать шаг в сторону, как из этого же окна, откуда и выскочил плакса, вымахнула здоровенная чешуйчатая лапа и зашарила, заскребла когтищами по каменной кладке, буквально в паре сантиметров от моего лица. Ревун, заливаясь плачем, перекрыл улицу и наскакивает на меня, пытаясь подтолкнуть ближе к шарящей лапе с когтями. Да у вас тут всё отработано! Стена от толчка изнутри вспучилась. Кто-то большой пытался вылезти из дома в переулок. Да ну, нахер! Задрав голову и ища место, я напружился, пытаясь взлететь вверх. И… ничего. Левитация отказала! Ах так! Я зажёг меч и, сумев подловить плаксу, махнул светящимся в моём зрении лезвием прямо по голове. Тварь не успела увернуться, захлебнулась плачем и её покрытая клочками серого меха голова развалилась на две части, когтистые лапы, вздымая пыль и расшвыривая мелкие каменные осколки, засучили, замолотили по мостовой. Жёлтая жижа потекла на камни, зашипело, завоняло кислым. Стена выпятилась ещё больше, лапа напряглась и я, не став дожидаться появления ещё одного монстра, из последних сил перескочив через никак не хотящего подыхать плаксу, на несколько шагов отскочил от ломаемого дома. Ноги мои подогнулись и я упал задницей на камни улицы. Едва себя осознавая от слабости, поднялся по стеночке и с трудом переставляя ноги попытался бежать по улице. Бежать…бежать… бежать отсюда как можно скорей – билась в голове мысль. На данный момент это единственная мысль. И я её думаю… Н-да… Перед глазами пошли цветные круги, я согнулся в позыве рвоты. Этого ещё не хватало. За спиной посыпались камни стены. Чешуйчатый демон, по всей видимости, чуя моё присутствие, пытался проломить стену дома. С трудом переставляя ноги и руки, на четырёх точках я ковылял по переулку. Расстояние между мной и толкающим стену демоном увеличивалось и по мере удаления от него мне становилось лучше. Метрах в пятнадцати от всё ещё дёргающейся тушки ревуна я сел на дорогу и привалился спиной к стене. Вдох… счёт до девяти, выдох, счёт…, вдох, счёт… , выдох, счёт… Полегчало. Опять опираясь на стену, я встал и, поминутно оборачиваясь, пошатываясь, побежал дальше по переулку. Где-то шагов через десять попробовал поднять себя левитацией. Ур-ра! Заработала! Всё! Валим из этого города! Валим скорее. Валим, ага. Только я собрался выскакивать на крышу, как надо мной мелькнула тень. На камень улицы рядом прямо со мной упали зловонные брызги и зашипели, впитываясь в мостовую. Грязно-розовый, извивающийся в полёте, безглазый змей, беспорядочно и неуклюже размахивая полутораметровыми перепончатыми крыльями, пытался просунуться между краёв крыш домов в тесный переулок. Его раззявленная пасть истекала слюной. Он учуял искусника! Опять как будто выбило из груди весь воздух, и я, уже по настоящему струхнув, рванул по извилистому переулку, оставив извивающегося змея за спиной. Это что же?! Малейшее использование Силы привлекает тварей? И чем ближе к демонам, тем мне хуже. Я уже настолько сроднился с Великой Силой, что падение её уровня в окружающей среде (демоны, судя по всему, поглощают Силу в этом мире) ухудшает моё состояние. Гашу меч и, прижавшись спиной к стене дома, так, чтобы меня сверху прикрывало свесом кровли, пытаюсь сориентироваться. Откуда я пришёл? За тем поворотом остались твари. Я скакнул к окну оттуда. Сверху. А на то место я переместился с воротной башни. Значит, ворота там должны быть. Наверх мне нельзя – левитацию заметят, слетятся на поживу со всего города. И познанием Силы тоже нельзя пользоваться. А я уже настолько привык к телекинезу и левитации, что обленился делать что-то руками. Ноги вот пока ещё шевелятся. Пусть тогда и отвечают за глупую голову. Прижавшись спиной к стене и перебирая по ней руками, осторожно пробираюсь по переулку. Ну, должен же он когда-то кончиться? Хотя не факт, что станет проще. Выйду на широкую улицу и бери меня тёпленьким. Сверху будет видно отовсюду. Прокрался к перекрёстку. Огляделся. Вроде нет никого. Ходу! Ходу! Ходу! На носочках, стараясь не топать, проскакиваю открытое пространство. Ф-фух! Сверху никого. Вокруг тоже. Силу использовать нельзя ни в коем случае. Так, привалившись к стене, я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Прибежал я оттуда, в переулок спрыгнул с той стороны, а на крышу пришёл с этой, значит, ворота там – начал я ориентироваться заново. Да-а. Снизу всё совсем по-другому выглядит. Надо через перекрёсток проскочить и вот по той улице прямо и прямо, а там видно будет. Средневековые города категорически не имели прямых улиц возле стен – это нужно для обороны. И углы поворота таких улиц очень круты, как бы, не под 90 градусов. Вдоль стен, внимательно оглядываясь вперёд и назад, и то и дело кося глазом вверх, пробегаю по мощёной камнем улице, стараясь пригибаться под подоконниками выходящих на эту улицу окон. Поворот. Улица сужается, слава Великой Силе окон нет, только пара дверных проёмов с выбитыми дверями. Ещё поворот. Тупик. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Куда-то не туда я зашёл. И Силой не воспользоваться! Назад! Срочно назад! Жопой чую, как утекает время… Возвращаюсь. Стоп! Дверь! Я остановился у дверного проёма. Прислушался. В разорённом доме тихо. Понюхал воздух. Брошенное жильё имеет особый запах. Вроде, никого. Если попробовать подняться повыше, скажем, на чердак, то там слуховые окна есть. Можно сориентироваться. Понять куда, в какую сторону бежать дальше. Заглядываю в дверь, быстро окидываю взглядом помещение. Маленькая прихожая, прямо – сорванная, разбитая до щепы дверь, оттуда неясный тусклый свет окна на противоположной стороне здания, левее деревянная лестница наверх, залитая тёмными пятнами. Кровь, похоже, прям, целый поток сверху лился. Зашёл внутрь, покачал перила лестницы. Крепко. Прижимаясь спиной к стене, шагаю по ней вверх, стараясь обходить давно засохшую и разложившуюся кровь. Рассохшиеся ступени скрипят, нет, даже не скрипят, а прямо воют под моими ногами. Да чтож такое-то! Второй этаж. Тут светлее. Сквознячком из разбитых окон мотает разодранную на вертикальные полосы портьеру на проёме в просторную гостиную. Диван с полосатой обивкой изорван и в кровавых пятнах. Под ним валяется кукла с вывернутой ножкой и в полинявшем костюмчике… Отворачиваюсь… Дети… Тут были… На цыпочках пробегаю по коридору, у некоторых комнат двери сохранились, где-то сорваны с петель. Развороченные внутренности сравнительно зажиточной квартиры. Глубокие царапины от когтей на полу, пятна, обрывки одежды. Есть и клочья волос. Судя по следам, взрослых тут было как минимум трое. Детей… Кроваток детских видел пять… Чёрт! Не хочу! Где эта грёбаная лестница на чердак?! А, нашёл! В конце коридора у чулана. Скорее! Тяжеленный люк с трудом поддаётся моим усилиям. Запыхавшись от натуги, вылезаю на чердак и осторожно прикрываю его за собой. Душно от нагретой лучами Эллы черепицы, пахнет пылью и птичьим помётом. В дальнем конце чердака заполошно забились и вырвались на свободу через слуховое окно какие-то птицы. Голуби что ли? И как это они тут с такими летающими змеями уживаются? Это ведь такая же тварь, которую я кирпичом ещё в замке прихлопнул. Они ещё на полудохлом демоне пировали. Там они мелкие были, как воробьи. А тут мне выросшая попалась. Окна с выбитыми деревянными планками жалюзи открыты на все четыре стороны. Вполглаза заглядывая в каждое, я увидел, наконец, стену города и воротную башню. Ту, которая мне нужна. Закрыл глаза, запоминая расположение зданий и направление улиц. Тех, что смог увидеть с этого, не самого высокого чердака. Снова поплохело. Извивающийся безглазый змей похожий на летающего кивсяка, царапая черепицу тысячами чёрных блестящих ножек приземлился рядом со слуховым окном у которого я стоял. Обложили демоны. Я отпрянул от открытого окна. Быстрее вниз! Не прячась, рванул люк, ссыпался по ступеням приставной лестницы, прихлопнул за собой толстую деревянную конструкцию. Против демона люк ничто, но хотя бы задержит ненадолго. Промчался по коридору к лестнице. Уже приготовился бежать по ней вниз, как какая-то мысль царапнула меня. Стоп! Врываюсь в гостиную, ныряю рукою под диван и, сунув сломанную куклу за пазуху, бегу вниз, прочь из дома. Выскакиваю из этой улицы на уже знакомый перекрёсток, оглядываюсь. Из переулка, царапая широченными чешуйчатыми плечами стены, протискивался демон. Тот самый который нашаривал меня рукой. Башки у него почти не было, так, между плеч невысокий бугор, обрамлённый по кругу блестящими багровыми глазами. А вот пасть его не закрывалась совсем и на груди между длиннющих, до земли, лап, зияла её дыра, обрамлённая торчащими в разные стороны зубами. - Дядя, помоги, дядя, - донёсся до меня детский плачущий голосок. Ковыляя в мою сторону на кривых мускулистых ножках, слишком маленьких для такого большого тела, что вынуждало демона опираться на руки, чудовище не переставало звать, приманивать человека. Мозгов у него, видимо, было немного, иначе бы он давно понял, что его приманка не работает. Я бросился назад и снова вернулся в ту улицу, из которой выбежал. Там было два входа в дома. В одном из домов я побывал. А второй надо проверить. Торопясь оторваться от демона как можно дальше, я, пока ещё есть силы, рванул к выломанной двери. Как ураган ворвался в разгромленное жилище. В предыдущем доме на первом этаже было окно на ту сторону дома. Может быть и здесь также. Точно! Свезло мне! Окно тут было. И даже целое. Вот только размеры этого окна были такие, что в него могла пролезть только моя голова. Хлопнув ладонью от досады по стене, я кинулся искать лестницу наверх. Есть такая! Скорее! Скорее! Снова закружилась голова – значит демон рядом. Пробегаю по верхнему этажу, выглядывая в окна и ища, куда бы вылезти из этой ловушки. С другой стороны дома двор-колодец. Окна окружающих зданий выходят в него, моё в том числе. Прыгать высоко, а подвёрнутая нога в моих условиях – смерть. Срываю портьеры, связываю их друг с другом, привязываю получившуюся псевдоверёвку к толстой ножке большущего стола, толкаю стол к окну – он заведомо не пройдёт в окно и, будем надеяться, не сломается под моим весом. Цепляясь за трещащую ткань, спускаюсь вниз, а демон, преследующий меня, уже ломится в узкую для него дверь с той стороны дома. Его возня и толчки в каменные косяки наделали много шума и над колодцем двора замелькали летающие змеи. Сколько их! Проскакиваю открытое пространство двора и глядя на вдруг ставшее таким опасным небо, прижимаюсь спиной к половинке ворот выходящих наружу. Потолкал из задом. Закрыто. Навалился сильнее. Между полотенец ворот появилась щель. В неё видно крюк, накинутый изнутри. Ещё раз шатнул ворота. Ещё. Блямкнуло. Крюк выскочил из пробоя, позволяя мне заскочить в подворотню. Навалившись, что есть сил, закрываю за собой ворота, накладываю крюк. Сквозь щели вторых ворот, ведущих из подворотни на улицу, просвечивается яркий дневной свет. Эти ворота тоже заперты. Снаружи. В этот раз на замок. Потолкавшись в них и ничего не добившись, без сил опускаюсь к стене. Мне снова поплохело. Видимо демон близко. А я в ловушке. Сам в неё забрался. И мечом пользоваться нельзя - это привлечёт ещё не учуявших меня демонов. За воротами, ведущими во двор-колодец, снова застонало, заныло: - Дядя, дядя, помогите… Плохо. Как мне плохо… Дрожащей рукой я рванул ворот рубашки… А и чёрт с ним со всем… Как говорится, не жили хорошо, нехрен и начинать. Едва шевелясь от слабости, стаскиваю с себя одежду. Догола. Иначе нельзя. Кое-как увязав тряпьё, меч, баклер, куклу и сапоги в плащ, скрючиваюсь на холодных камнях подворотни в комочек. Плохо мне… По телу поползли багрово-белые полосы демонического оборота – если надо расстаться с жизнью, то лучше пусть это будет как-нибудь потом, а не сейчас, в зубах демона-приманки. В появившихся глазах сверкнуло жёлтым светом. Жилистое тело распрямилось, царапая рогами сводчатый потолок подворотни. Демон, преследовавший меня, затих. Вижу его энергетический силуэт сквозь доски внутренних ворот. Видимо, тупая тварь пытается осознать, что произошло. Заглядываю в себя. Энергия едва плещется на донышке. Мой внутренний демон ненасытен, ему всегда не хватает энергии. Каждый раз при обороте он начинает пожирать наше с Ульрихом тело…вытягивать из него жизненную силу. Что есть силы пнув по внутренним воротам, сношу с ног стоявшего за ними демона-преследователя. Иди сюда, тварь! Дядя, говоришь? Ну, вот он я, дядя. Сейчас дядя тебе поможет. Повалившийся от удара было демон, резво вскочил на кривые ножки и, беспорядочно размахивая когтистыми чешуйчатыми лапами, бросился на меня. Прыгнув вверх, я неожиданно легко вознёсся до окон вторых этажей, выходящих в колодец двора. Демон промахнулся, а я, сверзившись на него и снова сбив его с ног, начал топтать, а затем, вспомнив, как поглощал подельника Орсельна, нагнувшись, со всего маху вбил в неуклюже ворочающуюся тушу свою лапу с растопыренными когтями. Демон заревел, задёргался и его чешуйчатое тело стало стремительно опадать, втягиваясь внутрь, само в себя, оставляя горку зеленоватого праха. Ка-айф-ф! Резерв сразу скакнул наполовину. Ого! Да мне в этом городе теперь море по колено! Всех победю! Подобрав узел с вещами, ударом ноги выбил внешние, уличные ворота. Их треснувшие половинки с размаху ударились в кирпичные стены и я, жмурясь на яркие лучи Эллы, вышел из подворотни. Где-то в стороне, за домом, над колодцем двора вились летающие змеи. Поздно, ребята. Теперь не вы, а я вас. Взмахнул расправленными крыльями, напружинил ноги, прыгнул вверх сразу метров на пять. Ленивые гулкие хлопки крыльев возносят моё демоническое тело над городом. Летающие змеи всех размеров, от воробья и до виденного ранее полутораметрового, чуя старшего сородича, шарахнулись в стороны. Но парочка уродливых тварей не успела увернуться и, ударившись в мою грудь, мелочь примерно с голубя размером, осыпалась прахом. В резерв прибавилась капелька энергии. О как! А я, оказывается, не только могу руками поглощать. Было бы желание. А вон и воротная башня! Рукой подать. А я понизу блуждал. К городу откуда-то издалека тянутся тонкие буро-красные нити. Больше всего их в центре. А демоны-то под контролем! Интере-есно! Тут есть над чем подумать. Но сейчас некогда. Над этим я подумаю потом – как говорила известная героиня. С узлом в руках я приземлился на боевой площадке воротной башни. Мотнув хвостом, повернулся и осмотрел напоследок разорённый город. Демоническое зрение совершенно без проблем подсвечивало родственные организмы. ПолнО. Полный город забит этими паразитами. Правда от бескормицы они впали в анабиоз и сейчас бОльшая часть тех, кого не потревожило моё появление просто закуклились и лежат без движения в разных местах несчастного города. Великая Сила свободно плещется вокруг – спящие организмы демонов расходуют её по минимуму. Но если они проснутся, то уровень Силы сразу упадёт и всем вокруг, в том числе самим демонам станет тошно. Восполнить недостаток энергии они могут только пожирая живых. Я искусник и таскаясь среди спящих демонов привлекаю их как факел в ночи. От повышенной концентрации Силы в моём теле они просыпаются и пробуют поглотить нарушителя спокойствия и утолить свой жуткий голод. Но сейчас я им не по зубам. Я один из них. Периферия города переполнена низкоранговыми демонами, которые в массе своей неразумны, а вот в центре, там, где была ратуша и дом наместника, сидит командование демонической армии. Точнее не всей армии, а той её части, которая была направлена в эту провинцию Тилории и в этот город, в частности. Живых людей в городе не осталось ни одного… Страшная судьба… А что если?.. Приткнув узел с вещами на верху башни, так, чтобы он не бросался в глаза, я решил проверить свою догадку и возможности. Кружа над центром города, я сверху разглядывал туши спящих демонов, энергетические силуэты которых были видны сквозь остатки строений и обломков разрушенных зданий. Здесь в центре города тишина. Демоны тут крупнее, энергии потребляют больше и спят крепче. Силы в центре города меньше, чем на окраинах – расход её больше, соответственно, уровень ниже. Опускаюсь и, хрустя обломками кирпичей от разрушенных домов, осторожно шагаю, присматриваясь сквозь полуразрушенные стены и перекрытия, выбирая кого бы замочить, пока он спит. А что? Демоны дрыхнут и пока они не контролируют окружающую обстановку тварей нужно мочить. Чем больше, тем лучше. Внимание моё привлёк здоровенный бугор сжавшегося в ком демона. Башку он подогнул под себя. Плохо. Именно в башку и надо вбивать руку. Демон не успеет очнуться и пока я его поглощаю не успеет переполошить всех окружающих. Шагах в десяти от сжавшегося бугра демона на боку лежит ещё один скрючившийся демон с поджатыми лапами, долженствующими изображать руки и ноги. Этот поменьше, чем первый. Ему, видимо, легче, чем большому – он меньше потребляет энергии. Ну, что ж, начнём с тебя. Обхожу лежащую тварь, примериваясь поудобнее. Н-на! Моя рука со сжатыми в щепоть, для лучшего проникновения в глубину, когтистыми пальцами вколачивается в корявую рогатую башку. Демон, почувствовав неладное, дёрнулся, лапы его распрямились в судороге и тело его опало и осыпалось прахом. Внутри меня толкнулось, я икнул от мгновенно наполнившегося почти доверху резерва. А демон-то неплох! Вон сколько отсыпал от щедрот своих. Второго мне не потянуть, если от него столько же придёт. Даже думать не хочу, что со мной будет, если произойдёт перенасыщение резерва. Всё! Хватит! Рисковать не будем. Пора валить. Меня там шестеро ждут. По дороге ещё кто-нибудь попадётся. И остаток резерва заполнять не будем, во избежание переполнения. Плюнув на всё, прыгаю вверх и, торопливо размахивая крыльями, лечу к башне. Вот и моя закладка. Раскидав обломки, хватаю узел и, поднявшись над городом повыше, дабы избежать преследования летающими тварями, оглядываюсь. Багровые нити связи или управления (?) изменили своё расположение. В том месте, где я замочил демона стало пусто и нити, шедшие к нему, оборвались. Похоже как, демоническое начальство узнало о потере. Пришёл я из леса (дикая тварь). С той стороны. Почти полный резерв позволит мне лететь сколько захочу – просто нет необходимости на полдороге превращаться в человека из-за недостатка энергии. И вот под моими когтистыми лапами проносятся заснеженные камни перевалов - лечу напрямую. А вот здесь я сяду. Выбрав удобную площадку, сажусь на корточки и, подперев лапой с когтями подбородок и примостив рядом узел, с отведёнными за спину крыльями, выдохнув, осмысливаю произошедшее. Картинно я сижу, прям, горгулья на Нотр-Даме. Закрыв глаза, вспоминаю камень-ориентир для телепортации. Помнится, в демоническом обличии у меня всегда всё получалось. Оп! И здоровенный багровый демон появляется на площадке с обалдевшими омегами. Эльфи-то меня видел таким, а вот остальные… По эмпатии полоснуло ужасом от сразу троих – Сиджи с Ютом и Адельки. Машка осталась спокойна – подумаешь, оме демоном обратился. Делов-то. Как будто в первый раз… Обнажённый демон стоявший на рисунке портала, обернулся и прорычал: - Обедать будем? - О-оме…, - проблеял Эльфи, - готово всё. Мы вас только ждали. - Ага, - прорычал демон. По его телу побежали полосы. Бросив узел, демон присел, скрючился… Обнажённый оме Ульрих, с побелевшим как снег лицом, поджав руки и ноги, лежал на боку на полированном камне площадки. Безглазая голова оме шевельнулась и худощавое тело содрогнулось от мучительного кашля. Тошно...