унесенные временем.

Весь этот день как-то шёл на перекосяк: любимая мастерка оказалась в стирке из-за вчерашнего урагана, хлеб сгорел в тостере, — чуть сигнализация не сработала; горячую воду отключили, а зубы забылись почиститься. Ещё этот придурок Лу — такой медлительный по утрам, что врезать хочется: ходит еле разлепив глаза, мешается. А Сяоши опаздывает, уже конкретно. К чертям автобус — вызвать такси — та ещё привилегия, но сегодня это вынужденная мера. А вот пешеходов и светофоры уже не поторопишь, сидеть только, ногти грызть и судорожно смотреть на дисплей, контролируя время; да куда уж контролируя — выжигая экран, в надежде, что минуты будут ползти медленней. Надоедливая попса из радиоприёмника и не менее раздражающий учтивый водитель, который успевает ещё и приветливо махать рукой знакомым на улице, еле заметно притормаживая, — его ведь просили по возможности поспешить. В менее людных местах он и правда прибавлял газу, и на том спасибо. Деревья со слегка пожухлыми листьями мелькали, так же как и закутки, киоски, вывески и стенды, парки, аллеи, дорожные знаки в тусклом свете солнца. Как только Сяоши опустошил половину своего кошелька в руки таксиста, то вылетел прямо на промозглый ветер и уже бегом направился через дворы, перекидывая подолы шарфа, которые Лин Цяо, громко ругаясь, насильно надела в последнюю секунду до того, как парень вылетел за дверь фотоателье. Уши и скулы уже покрылись румянцем, а холодный воздух больно колол лёгкие изнутри, сбивая дыхание. Сквозь мелькающие картинки перед глазами, чуть в дали он разглядел пожилую женщину, которая тащила две тяжёлые коробки, поставленные друг на друга. Она то и дело пыталась выглянуть из-за них, чтобы осмотреться и в безопасности перейти дорогу. Сяоши резко остановился и шепотом выругался, опершись ладонями на колени: — Извините. Давайте я вам помогу. Он ещё раз посмотрел на время и рысцой двинулся к пешеходному переходу. Женщина держала путь к небольшому книжному магазинчику на другой стороне дороги и, пока парень удивлялся тяжести картонных коробок, набитых книгами, которые она хотела отдать туда, постоянно благодарила и советовала быть осторожнее; открыла дверь с приятным звоном навесного колокольчика, сказала поставить на пол и ещё раз спасибо. Сяоши пару раз встряхнул затëкшими предплечьями и уже в полном отчаянии, но ускоренным шагом, направился в свою сторону. Нервно одëргивая толстовку и постукивая ногой почти дождался зелёного на перекрёстке и словил недовольное гудение тоже, видимо, куда-то спешащего водителя. В запасе ещё около десяти минут и ему нужно преодолеть около пятисот метров по незнакомым закоулкам, — лучше не бывает. Уже практически задыхаясь и не чувствуя пальцев ног он выскакивает из-за угла и вскрикивает от оглушающего лая большой и чёрной собаки: она тоже испугалась, и поэтому вскочила с места, ощетинилась и заклацала белыми острыми зубами. Сяоши встал, выпучив глаза, абсолютно не соображая, что делать, — попытался попятиться и разозлил пса ещё больше; медленно вспоминая, что в подобных ситуациях главное это не бояться, заглушить в себе страх и уйти, максимально далеко уйти. Проклиная всех богов мира, он засунул руки в карман кофты и оглянулся по сторонам: какой-то мужчина протирал дворники своей машины и заметив растерянного юношу с небрежной улыбкой прокричал: — Не боись, он не кусается. Ага, круто. Если этот чёрт никого и не кусал до этого, то сейчас всем своим видом показывает, что Сяоши станет первым. А вдруг все свидетели агрессии уже давно молчат об этом, загрызенными в канаве? Собака явно была бездомной, и очевидно не любила чужаков на своей территории. Ещё пара шагов и Сяоши скрывается за соседним поворотом под ярый аккомпанемент лохматого; с пересохшими, обветренными губами и ледяными ушами он ищет указатели на домах, чтобы определить местоположение. Быстро найдя нужный, спешит через спортивную площадку, где пара подростков пинают мяч в импровизированные ворота, очерченные мелом, и голосисто смеются. Неизбежно проходит мимо продуктовой лавки, ловя сладкий аромат свежей выпечки, — от этого в желудке начало урчать, но скоро опомнившись, снова глядит в смартфон и из последних сил делает рывок. Через пару минут, сглатывая металлический вкус во рту, тянется к заветной двери.

***

— Куда он ушёл в такую рань, ещё и в выходной? — Лин Цяо, на мгновение отвлекшись от просмотра видеоролика на телефоне, подняла глаза на до сих пор сонного Лу, который стоял и помешивал сахар в чашке. — В один частный ларëк подвезли пару эксклюзивных, раритетных выпусков маньхуа Buddha's Palm. — Лу стучит ложкой о край, — он вчера об этом узнал и всё мозги мне вынес: боялся что раскупят до обеда все, ещё и денег занял. Девушка вздохнула и направилась в комнату за наушниками, в то время как Сяоши оставил в магазине вторую половину своего кошелька, надеясь на то, что в кармане завалялась ещё парочка купюр на трамвайный билет. И сжимал в замёрзших ладонях комикс.