Против часовой стрелки

      Гермиона остолбенела. Несколько секунд она просто стояла в ступоре, пока Северус пытался раздвинуть губами её губы. Реакция у неё была хорошая, но, как правило, в тех случаях, когда её внезапно собирались убивать, а вот когда внезапно целовали…       - Прекрати! – Она наконец пришла в себя и резко оттолкнула Северуса. – С ума сошёл?!       Снейп отшатнулся – он побледнел еще сильнее, хотя, казалось, это уже было невозможно. Его волосы растрепались, а глаза блестели безумным блеском, словно у припадочного.       - Отчего же?! – почти истерично выкрикнул он.       - Ты же… ты мой студент! – Гермиона старалась взять себя в руки, чтобы тоже не сорваться в истерику.       - Уже нет, - прошипел Северус, - я официально перестал быть им в полночь. И предвосхищая твои следующие возражения: я стал совершеннолетним по магическим законам больше года назад, а этой зимой – и по магловским!       - Какой бред, - выдохнула Гермиона. – И обращайся ко мне на «вы»!       Северус явно скрипнул зубами – его юное лицо вдруг стало страшным, точно у злого мага из старых сказок:       - Как угодно, мэм, - он резко развернулся, нарочито хлестанув своей мантией по ногам Гермионы, и пошел к выходу.       Профессор Грейнджер смотрела ему в спину – он вновь сильно ссутулился. А потом вдруг выкрикнул, не оборачиваясь, куда-то в дверь:       – Всё это идиотские отговорки! Я вам просто противен, да?! Имейте же смелость признаться! – Его плечи странно дрогнули.       - Какая чушь, - обескураженно произнесла Гермиона.       Снейп повернул к ней голову и посмотрел из-за плеча, словно встрепанный, злой ворон:       - Оказывается, вы такая же лгунья, как и другие.       И вышел, оглушительно треснув дверью.              

***

      Гермиона, точно сомнамбула, повернулась к окну и бездумно уставилась в темноту ночи за окном. Иногда эту тьму взрывали, взрезали фейерверки, наколдованные выпускниками. Она почувствовала чудовищную духоту и с такой силою распахнула окно, словно хотела вырвать раму с корнем.       Ей казалось, что она взрослая. Что мудрая и опытная. Что всегда знает, как поступать. Что может отвечать за других. Но сейчас её почти захлестнула такая же юношеская истерика, как та, что колотила Снейпа… Снейп! О черт! Волдеморт! Гермиона рванула с места и выбежала в коридор.       Она была уверена, что именно сейчас Северус отправится к Темному Лорду и всё вновь вернется на круги своя. Друг предаст, храбрецы погибнут, ребенок останется сиротой, а Снейп… Северус Снейп погрузится во тьму, чтобы стать дважды предателем и без счета раз – убийцей. И героем… да и героем тоже, но какою ценой?       Гермиона бежала по коридорам, не зная, где искать вздорного мальчишку, и уж, конечно, не зная, что ему сказать. Каблуки отбивали ритм о каменный пол. Где-то смеялись и радовались выпускники, не осознавая до конца, что из школы они сразу уйдут на войну, что война придет к ним: в дома и семьи. Юбки и парадная мантия путались в ногах – Гермиона чертыхнулась и с нежностью вспомнила о джинсах. Как только она перестанет быть преподавателем – наденет штаны и не вылезет из них.       «Что я ему скажу? Что я ему скажу?» - бормотала Гермиона, пытаясь понять, куда мог смыться Снейп. До утра покинуть школу всё равно никому бы не удалось. О Мерлин! Неужели в восемнадцать они сами были такими же идиотами?!       Ноги заныли тягучей болью от быстрого бега и каблуков, Гермиона остановилась и прислонилась к стене – что толку бессмысленно метаться по коридорам? Может, пойти к Дамблдору? Нет, это не решит проблему…       - Профессору плохо? – пропищал тихий голос снизу.       Она опустила взгляд и увидела ушастого домовика в парадном полотенце с гербом Хогвартса.       - Нет, спасибо. Но… слушай, как тебя зовут?       - Холи, мэм.       - Холи, ты можешь найти мне студента?       Эльф радостно закивал. А Гермиона вдруг вспомнила:       - Только он уже не студент. Выпускник Северус Снейп.       Огромные глаза блеснули.       - Это сложнее, мэм, но Холи справится! Я взял это имя в честь великого сыщика Шерлока Холмса!       Гермиона поперхнулась.       - Ты детектив?       - Я мечтаю им быть, - с достоинством, столь непривычным для домовых эльфов, ответил Холи.       Гермиона ощутила, как со дна души поднимается радость: неужели не во все головы эльфов было намертво вбито рабство?!       - Я буду очень признательна, Холи.       Тот отвесил низкий поклон и с легким хлопком исчез.       Пока ушастый детектив разыскивал Снейпа, Гермиона присела на подоконник и крепко задумалась. Холи навел её на одну мысль: а что если предложить ему работу? Холи, в смысле… да и Снейпу тоже! Хваленые мозги Гермионы Грейнджер быстро заработали, решая, как и мантикору накормить, и лунного тельца сберечь.       Ну конечно, это единственный способ доказать Снейпу, что она его оттолкнула не потому, что он ей противен, а исключительно в силу их статусов. Гермиона задумалась о Северусе – после поцелуя она вдруг взглянула на него, как на мужчину.       - Кхм… не о том думаешь! – оборвала она сама себя.       Так вот, с другой стороны совместная работа позволит им быть на равных, а главное – Северусу придется выбрать между славной компашкой Упивающихся смертью (ему же точно мёдом там намазано) и ею…       Гермионе стало страшно: она совсем как Альбус Дамблдор – во имя добра готова играть чужою свободою и жизнью. Но разве можно иначе? Разве можно отступить? Разве Волдеморт играет честно? Разве на войне бывает по-другому? И Гермиона Грейнджер, которая в восемнадцать лет недрогнувшей рукой направила волшебную палочку на собственных родителей, лишая их памяти, но спасая им жизни… Эта Гермиона Грейнджер выпрямилась и приняла решение: она даст Снейпу право выбора, но выбрать он должен прямо сейчас.       В конце концов, если он достаточно взрослый, чтобы порываться принять Чёрную метку и… кхм, целовать свою учительницу, то пусть принимает решение сегодня же.       - Мэм, - с тихим хлопком перед нею появился Холи. – Я нашел нужного вам выпускника, он сидит во дворе школы под старым деревом.       Сама бы могла догадаться! Её любимое дерево, под которым они разговаривали.       - Спасибо большое, Холи, - жарко поблагодарила Гермиона.       И домовик, слегка смутившись, прикрыл большими ушами лицо.       - Скажи, а ты не хочешь сменить работу? Мне предстоит вести опасное расследование и нужны соратники.       - Я согласен, мэм! – Глаза Холи засияли, как два огромных блестящих синих шара. – Я и мечтать о таком не мог!       - Да, но это опасно, - посчитала нужным предупредить Гермиона.       Холи, как ей показалось, посмотрел на неё с легкой снисходительностью, но потом почтительно улыбнулся и ответил:       - Не беспокойтесь за меня, мэм.       Когда Холи перенес её во двор, так чтобы она могла видеть раскидистое дерево и темный силуэт под ним, Гермиона распрощалась с домовиком, пообещав ему поговорить с директором.       А потом медленно двинулась к дереву. Снейп сидел к ней спиной, сидел на земле, обняв худые колени и завесившись волосами. Его явно неновая, но чистая и аккуратно починенная мантия распласталась в пыли черными сломанными крыльями.       Гермиона набрала побольше воздуха в лёгкие:       - Мистер Снейп, - позвала она.       Он не шелохнулся и не поднял головы.       - Северус, - Гермиона осторожно потрогала его за плечо.       Снейп взвился и скинул её руку.       - Не смейте ко мне прикасаться! – прошипел он, едва ли не брызгая слюной. – Я не хочу с вами разговаривать! Неужели ваших профессорских мозгов не хватает, чтобы это понять?!       Гермиона вспыхнула, но сдержалась и только язвительно заметила:       - А вы настоящий джентльмен, Снейп.       Он резко встал и посмотрел ей прямо в глаза.       - А я и никогда не претендовал, - зло произнес Северус, нарочито выговаривая слова с явным акцентом кокни.       И отвернулся, собираясь уйти.       - А вы ужасно вспыльчивый, Снейп. Вас шляпа на Гриффиндор не хотела отправить? – бросила ему в ссутулившуюся спину Гермиона.       Сказала она это спонтанно. Каким бы храбрым и порою безрассудным Снейп ни был, он всё же до мозга костей оставался слизеринцем. Просто надо было что-то сказать… что-то, что могло бы остановить его – заставить продолжить разговор.       - ЧТО?! – От такого невообразимого предположения Северус просто взбесился: он резко развернулся и буквально задохнулся от гнева.       Теперь она верила, что в тридцать пять лет этот человек вполне мог запустить в Гарри Поттера банкой с тараканами. Воспоминания о Гарри и о будущем вернули Гермиону из эмоций в рациональное русло – надо было обработать Снейпа.       А тот тем временем бесновался:       - Да как вы смеете?! Я – гриффиндорец?! Такого… такого себе даже Макгонагалл не позволяла! Даже этот идиот Долиш…       Пока Снейп орал, Гермиона, прислонившись спиною к стволу дерева, терпеливо выжидала, когда вспышка ярости утихнет. Наконец Северус выдохся – ему очевидно стало легче, когда он выплеснул все эмоции.       - Успокоились? – учтиво поинтересовалась Гермиона. – Надеюсь, теперь вы вновь способны к тому знаменитому хитроумию и находчивости, которыми отличается Слизерин?       - Кому и самое место на Слизерине, так это вам, - пробурчал себе под нос Снейп, теперь несомненно стыдившийся своего срыва.       - Тогда выслушайте меня, Северус.       Когда она назвала его по имени, Снейп невольно поднял на неё взгляд – чёрный, пронизывающий, обжигающий. Впрочем, это длилось всего лишь пару секунд, потом глаза стали отрешенными и холодными.       - Вы обвинили меня в том, что я лгу. - Гермиона пристально посмотрела ему в лицо, Северус сглотнул. - Это было несправедливо и жестоко.       - Скажите просто честно, что я урод, - с отчаянной горечью проговорил Снейп, явно пытавшийся закрыться при помощи окклюменции, но эмоции брали верх.       - Что за ересь? – не выдержала Гермиона. Не один Снейп тут был на нервах! – Это вы еще не видели настоящих уродов. Если бы вы почаще мыли голову и держали спину прямо, то выглядели бы вполне привлекательно.       Снейп открыл рот, явно чтобы начать спорить, но она его решительно оборвала:       - Да, вы не Аполлон, но обладаете необычной и по-своему притягательной внешностью, и нечего тут обсуждать – кому виднее: вам или мне, женщине?       Пока Снейп обескураженно хлопал ресницами, Гермиона вернулась к главному – к сути:       - Так вот, что я имела в виду на самом деле: за всё время нашего знакомства я вас воспринимала исключительно как студента, и не могу это выключить, словно по взмаху волшебной палочки. Северус… я вас не знаю.       - Но… - начал было он, но она жестом дала понять, что не закончила.       - Это нормальная практика для преподавателей – не воспринимать своих учеников в таком качестве. Если вы сами станете учителем, то поймете: невозможно каждый день видеть пару десятков молодых, привлекательных, только вступивших в пору цветения людей и оставаться равнодушным. Но вы же не стали бы соблазнять свою студентку, будучи профессором, ведь так?       Снейп замялся, видимо, пытаясь представить себя профессором.       - И тогда преподаватели отрешаются: они не видят больше очаровательных девушек и юношей, потенциальных партнеров, они смотрят на них отстранённо, как… - она хотела сказать слово «детей», но вовремя опомнилась: такого «оскорбления» восемнадцатилетний Снейп не пережил бы. - Как на своих учеников. И это правильно, Северус! Подобная практика уберегает профессоров от искушения, а студентов от опасностей. И всех их вместе - от разбитых сердец.       - Но вы преподавали у меня всего пару месяцев! – не сдавался Северус.       - И всё же я тогда была вашим преподавателем, - твердо стояла на своем Гермиона.       Повисла тишина. Где-то далеко, за озером, начинала заниматься ранняя июньская заря – зыбкая светлая заря в бледном пурпуре.       - А сейчас? – наконец, тихо спросил Северус. – Сейчас мы можем попробовать?       Гермиона набрала в легкие побольше воздуха, словно собираясь нырнуть:       - Об этом я и хотела поговорить.       Они стояли друг напротив друга.       - Я вас не знаю, Северус, - медленно повторила Гермиона. – Всё, что я могу вам обещать, это попытаться узнать вас в иной роли. Но мы… мы по разные стороны баррикад.       - Уже? – почти шепотом спросил Снейп.       - Я сделала свой выбор, Северус, - слова падали глухо и тяжело. – На самом деле я сделала его много лет назад. А вы… вы решайте сами. Вы можете подумать, что я рада, загнав вас в эту ловушку. Но это не так. Я предпочла бы сделать всё иначе. Если бы ты знал, как я ненавижу такой выбор без выбора! – внезапно прокричала она, вспоминая родителей. Губы у неё затряслись, и она умолкла, пытаясь справиться с внезапными слезами.       Снейп сделал шаг вперед, к ней.       - Вы как, профессор Грейнджер? – обеспокоенно спросил он.       - Нормально, - выдохнула она и с такою силой прижала ладонь к стволу дерева, что шершавая кора расцарапала кожу почти до крови, - нормально. Спасибо. У меня есть долг, и я буду его выполнять. Вы можете пойти со мной. Вам придется дать обет, не потому что я вам не верю, а потому что слишком велика цена промаха. Это будет опасно. У вас не останется возможности повернуть назад. Вы сможете уйти – да. Но уйти… не к Тёмному Лорду, это исключено.       Договорив последнее, Гермиона наколдовала себе кубок с водой и поспешно его осушила. Кубок получился кривой – отвратительная неудачная трансфигурация, но сейчас ей было плевать. Главное, что прохладная, словно живая, вода полилась в пересохшее горло.       Снейп стоял, опустив голову и стиснув руки в кулаки так, что костяшки на пальцах побелели. А Гермиона сказала последнее, что должна была сказать:       - И еще, Северус, мне очень неловко об этом говорить, но как мы уже определились – вы больше не мой студент. Я попробую на вас взглянуть иначе, но я ничего не обещаю.       - Что? – непонимающее переспросил Северус.       Гермиона вспыхнула, чувствуя, как горят щеки, и рявкнула в ответ громче, чем хотела бы:       - Я не буду с вами спать только за то, что вы перейдете на нашу сторону!       Северус поперхнулся и залился краской – став вдруг очень юным, почти подростком. Повисло неловкое молчание – одно из самых неловких молчаний в её жизни. Гермиона проклинала себя и свою прямоту, Снейп с потрясающей заинтересованностью рассматривал носки своих ботинок.       Гермиона вспомнила, что она тут старшая, и попыталась подобрать нужные слова. Но Северус её вдруг опередил и выпалил:       - Хорошо! Тогда вы мне даёте время до Рождества и два свидания каждую неделю – именно свидания, Гермиона, - уточнил он, победно вскинув голову. Вид у него был немного безумный.       Вот ведь… слизеринец! Гермиона немедленно пришла в себя.       - Во-первых, думаю, времени хватит – и до ноября, как раз доделаем Феликс Фелицис. Во-вторых, два раза в неделю, вы шутите? Думаете, мы только и будем делать, что таскаться в кафе мадам Паддифут? Вообще-то идет война!       - Всю мировую историю вечно шли какие-то войны, - с эгоизмом и беспечностью юности откликнулся Снейп. - И я ненавижу это кафе, оно идиотское... Или… - он поспешно оборвал себя, - оно вам нравится?       - Редкая сопливая безвкусица, - отозвалась Гермиона, - но я говорила о другом. Два свидания в месяц, Северус! Мерлин! Что я делаю? – Она прижала руку ко лбу. Ей потом будет безумно стыдно за этот разговор.       - Вы торгуетесь, Гермиона, - любезно подсказал ей Снейп. – Одно свидание в неделю, и мы переходим на «ты».       Словно чем сильнее она смущалась, тем увереннее и взрослее становился Северус.       - Ладно. Свидание раз в неделю, и на «ты» мы общаемся только на них, в обычное время - поменьше панибратства, хватит того, что вы называете меня по имени.       - По рукам, - Снейп протянул ей руку.       И Гермиона решительно её пожала: в конце концов, странный договор о свиданиях с недавним учеником, а прежде, когда-то - её собственным профессором, с человеком, который был моложе на десять лет или старше - на двадцать?.. Это всё такой милый пустяк, когда они каждый день могли умереть.       - Вы должны принять решение до завтра. Завтра… - Она покосилась на залитое всеми красками рассвета небо. - Точнее уже сегодня, в шесть вечера, сработает портал. Вы должны решить, пойдете ли вы с нами.       Северус улыбнулся странной, очень взрослой улыбкой.       - А если нет, профессор?       - Тогда я сама закончу Жидкую Удачу, и отдам вам вашу долю в ноябре, - абсолютно бесстрастным голосом откликнулась Гермиона.       - И мы больше не увидимся? – также странно, почти пугающе улыбаясь, спросил Северус.       - Надеюсь, что нет. Потому что, если мы встретимся, то нам придется сражаться друг с другом, Северус, - болезненно-криво усмехнулась в ответ она.