Преданность

Ви почти час провела у зеркала, пытаясь придать более-менее живой вид своему лицу. Она все еще не была удовлетворена результатом — несмотря на то, что глубокие круги под глазами стали меньше, а цвет кожи стал просто равномерно бледным, не серым. Когда Арасака оплачивала ее счета, она не задумывалась о суммах в несколько нулей и тратила деньги на японскую косметику, за секунды превращавшую кожу (которую она так и не решилась в свое время заменить на реалскин) в совершенство. Ви усмехнулась своему отражению в зеркале. Сейчас ее последние средства ушли на оплату счетов и калибровку имплантов. Стабильность ее кибердеки и оптических Кироши была важнее. Большая часть остальных «лишних расходов» осталось в прошлом. Но все же ей было жаль, что именно сейчас она не может позволить себе выглядеть также совершенно, как раньше. Тонкое черное кружево резко оттеняло ее белую кожу. Ви медленно провела по нему пальцами и удовлетворенно хмыкнула. Это была очередная строка «лишних расходов», которая пару дней назад отхватила слишком внушительную часть от скромных гонораров наемницы. Однако удовольствия от одних только тактильных ощущений было достаточно, чтобы практически полностью заглушить голоса здравомыслия и совести. После «увольнения» у нее осталась склонность к черным цветам. А красного стало меньше. Вещи стали проще, удобнее, но тягу к изящной вычурности до конца убить в себе было сложно. Несмотря ни на что она продолжала тратить невероятно много денег на одежду — несравнимо мало по сравнению со своей прошлой жизнью, но все еще слишком много для воровки на мели и при смерти. От старых привычек очень сложно избавиться. Ви нетерпеливо и с легким раздражением перебрала свои вещи в небольшом шкафу. Выбор пал на платье: синее, легкое, открытое, и почти неприлично короткое. То, что надо. Плюс потертая черная кожаная куртка (едва ли короче платья) и ботинки с высоким широким каблуком. Яркая голубая неоновая подсветка по верхнему краю подошвы ставила окончательную точку в легкомысленных намерениях девушки. Поправив прядь нарочито небрежно уложенных черных волос и покрутившись перед зеркалом, она, наконец, осталась довольна своим отражением. На нее смотрела типичная девчонка из Найт-сити, явно весьма потрепанная жизнью за последнее время. Но факт того, что она уже умерла разок и теперь еще раз умирает, только уже медленно, гораздо менее выразился на ее теле, чем на лице. В целом же было, «сойдет», на ее вкус. Не совершенно, не уровень «Ханако Арасака», но сойдет. Не хватало только взгляда «ты-знатно-огребешь-если-приблизишься». Да, вот этого. Ви спрятала пистолет во внутреннем кармане куртки, почесала за ухом наблюдавшую за ней все это время кошку и открыла дверь квартиры. Но тут же выругалась и вернулась. «Чуть не забыла». Нашла на столе синюю упаковку таблеток, вскрыла и проглотила очередную дозу омега-блокаторов. Привычным движением вытащила салфетку из находящейся рядом же пачки, прижала к носу. Отдышавшись, спустя несколько секунд она вышла. Упаковку таблеток прихватила с собой. — Корпо-плаза, — многозначительно протянула Ви, оглядывая исчезающие в небе высотки и щурясь от яркого солнца. — Ты знаешь, что я разделяю твои суицидальные наклонности и все в этом духе. Но тут ты меня действительно удивил. Мы сейчас подойдем к Арасака-тауэр и крикнем, чтобы Ёринобу спустился? Ви усмехнулась. Она непринужденно облокотилась на машину Такемуры, при этом, правда, изогнув одно бедро чуть более, чем действительно было необходимо. Оглянув своего спутника, Ви подумала, что в этот раз у нее язык бы не повернулся произнести комплимент, отдающим язвительным сарказмом за версту. Он был одет все в том же строгом черно-белом стиле, только теперь был отдохнувшим, свежим и куда более расслабленным. Такемура выглядел как… типичный корпорат высокого статуса — Ви удивилась, что она как-то совсем забыла этот очевидный факт. И чуть пожурила себя за то, что тоже не надела костюм. Чтобы теперь не выглядеть рядом с ним как кукла, которую он будто бы снял по дороге. Ви внутренне усмехнулась своим мыслям. Слишком хотела понравиться. Перестаралась. Но будто это вообще имело значение сейчас. Будь у них еще много таких встреч, то… — Если бы все было так просто, Ви, — Такемура посмотрел на нее будто бы тоже оценивая. Он продолжил не сразу, словно задумавшись на мгновение. — Скажи мне, у тебя получится снова провернуть тот свой хитрый трюк? Заставить поверить, что ты из контрразведки? Ви пару раз растерянно моргнула, не зная, что на это ответить. «Именно в этом наряде и получится, Горо, определенно». — Я не думаю, что… — Получится, я верю в тебя, — Такемура медленно кивнул, сам ответив на свой вопрос, словно согласие от самой Ви и не требовалось. — Значит, не будем терять времени. Как будешь внутри — постарайся подобраться к Ёринобу настолько близко, насколько сможешь. Я встречу тебя на месте. Ви напряженно помотала головой, не понимая. Она мгновенно оставила свою нарочито расслабленную позу, выпрямившись. — Подожди, но как же... — Как я доберусь до него? По системе вентиляции, конечно, — невозмутимо ответил Такемура. — Я подробно изучил план здания, у меня было на это время. Ви склонила голову и недоверчиво посмотрела на Горо, а затем — на башню, где раньше работала. И снова на Горо. Она растерянно выдохнула, и не без некоторого разочарования в голосе (которое, однако, действительно пыталась скрыть) произнесла: — Ты мог хотя бы предупредить, я бы захватила костюм, достала необходимые коды, скрипты бы записала нужные. Подумала, как бы попроще и получше обойти протоколы, чтобы не сразу спалиться. Может, я хоть правда домой съезжу?.. Ви подавила в себе очередной разочарованно-расстроенный вздох. Лицо Такемуры было непроницаемо и максимально серьезно, пока он слушал ее неуверенный ответ. Но Ви, успевшая изучить его достаточно хорошо, на долю секунды заметила озорной огонек, спрятавшийся в серебре его глаз. Она нахмурилась и сложила руки на груди. — Ты смеешься, — почти возмущенно выдохнула Ви. — Ну да, охренеть, ты просто смеешься надо мной. Горо в ответ мягко и довольно улыбнулся, еле заметно кивнув. — Ты согласилась. Ви, я начинаю думать, что ты готова согласиться на любой план — главное, чтобы он был достаточно безумным. Она хмыкнула в ответ. — Я слишком доверяю тебе. По совершенно неясной мне причине. И вот результат. А ты — генератор безумных идей. Как решил украсть Ханако, так же решишь вломиться в кабинет к Ёринобу. Ви обиженно вздернула нос, стараясь максимально выразить свое негодование, но почти сразу же сдалась и улыбнулась ему в ответ. Шутку она оценила. Помолчав некоторое время, они оба еще раз взглянули на Арасака-тауэр. — В прошлый раз с парадом вышло… неплохо. — Ты удивлен? — Немного, возможно. — В этот раз бы тоже получилось. — Согласен. Их взгляды встретились. С небрежным спокойствием, будто они обсуждали поход в магазин, Такемура произнес: — Возможно, в следующий раз, Ви. На сегодня другие планы. Ви кивнула. — Конечно, Горо. — Как ты узнал? Ви положила в рот очередной кусочек шоколадного пирожного и даже на пару секунд закрыла глаза, смакуя почти забытый вкус, ощущая какое-то совсем простое и ничем не замутненное счастье. — Запоминаю то, что ты говоришь. Ви подозрительно уставилась на своего спутника. Он же не мог оторвать взгляд от того, как она медленно облизывала десертную вилку. Внешне в нем читалось осуждение ее абсолютного отсутствия манер, но (Ви абсолютно была в этом уверена) ничто на свете не заставило бы его одернуть ее. Так и ее лицо выражало невозмутимое «мне абсолютно наплевать», но при этом все действия затевались исключительно для одного зрителя. — Подожди, — Ви задумчиво взмахнула вилкой. — Я когда-то упомянула, что пила кофе на Корпо-плаза перед работой, и ты запомнил? Серьезно? Здесь же полно заведений. — Это кафе особо… как вы здесь это называете… «статусное» для местных агентов Арасаки. Здесь же я узнал, что некая Ви часто заходила сюда, — Горо, оглянув окружающих, снова остановил взгляд на своей спутнице и прибавил: — И даже была приветлива с официантками. Он позволил себе еле заметную улыбку. И чуть снисходительный взгляд из-под слегка опущенных ресниц. — Как будто бывает иначе, — Ви распахнула глаза от притворного возмущения. Чуть вздохнула. — Ну… возможно… не всегда. А Трейси — да, неплохая девчонка. Она же сама и владеет этим кафе. И я точно знаю, что она спит с директором отдела продаж, — Ви хмыкнула. — Легко вести дела в Найт-сити, когда тебя фактически «крышует» Арасака, а корпоративная служба безопасности всегда держит твой бизнес под охраной. Горо усмехнулся. — Похоже, я поспешил с выводами. Ви наморщила нос. — Сказал человек, оскорбивший, наверное, каждого уличного торговца едой в городе. — Дело было в еде, Ви. Не в людях. — Поэтому ты сегодня не на красной Мицутани, а на машине попроще? — Ви взмахнула тонкой бледной кистью в сторону стоянки. — Подумал и решил постараться быть поближе к простым людям? Теперь уже Такемура изогнул бровь в удивлении. — Ты запомнила? Она медленно отпила кофе, снова почти зажмурившись от удовольствия. Взгляд ее, тем не менее, не растерял кокетливого ехидства, когда она снова посмотрела на Такемуру. — Я тоже умею подмечать детали, — она хитро сощурилась. — Даже в полумертвом состоянии? — В этом случае — особенно. Не каждый день воскресаешь из мертвых и со свалки, которая могла бы стать твоей могилой, тебя вытаскивает самый главный арасаковский телохранитель. На своей шикарной машине. Черт возьми, это ведь действительно была невероятно красивая машина. Иногда задаюсь вопросом, почему я не оказалась в ее багажнике, а удостоилась чести осквернить внутреннюю отделку. В любой другой ситуации я бы чувствовала себя невероятно польщенной. Ви усмехнулась и выверенным, изящным взмахом руки откинула прядь волос с лица. Такемура задумчиво посмотрел на нее. — Думаешь, я допустил ошибку? — Он пожал плечами. — Возможно, иногда я проявляю ненужную слабость. Особенно по отношению к воровкам… с сомнительными манерами. Ви хмыкнула, снова покрутив в руках вилку. — Считаешь, что я высокомерная и грубая? — А ты — считаешь? Ви не совсем поняла, что он имел ввиду своим вопросом на ее вопрос — себя или ее, но Горо почти сразу же добавил: — Не всегда правда то, что кажется на первый взгляд. Ви только хитро сощурилась, усмехнувшись. В повисшей паузе она принялась за еще один кусочек пирожного и краем взгляда проследила за движениями Такемуры: как его пальцы изящно обхватили кружку с кофе, как он отпил глоток, медленно поставил ее на место. И также медленно оглядел все вокруг — кафе, окружающих посетителей, часть улицы, башни на площади. Как охотящийся лис. Выжидающий, прислушивающийся, готовый напасть на свою жертву. Ви на некоторое время задумалась и в итоге произнесла — уже без прежнего кокетства, серьезно: — Горо, без шуток, скажи мне — зачем мы здесь? Точнее, почему именно здесь. Мне казалось, ты первым будешь говорить мне о том, как важно скрываться и не отсвечивать. Вместо этого — мы как на ладони перед Арасака-тауэр. Это что-то вроде… пощекотать нервы опасностью? Он посмотрел ей в глаза. Ви научилась подмечать еле заметные изменения на его лице, которое на первый взгляд почти никогда ничего не выражало, кроме холодной решимости. Поэтому всегда, когда она встречалась с его взглядом, которым можно было убивать, ее словно пронзало тысячами болезненно-приятных игл. А затем, когда мгновение спустя его взгляд смягчался, и черты лица Горо чуть разглаживались, оставленные иглами эфемерные тысячи ранок внутри нее исцелялись, залитые мягким теплом. — Мы в безопасности, Ви. Именно здесь. Пока что. Я вряд ли смогу выразить в достаточной мере, насколько мне надоело прятаться и скрываться в норах. — Служба безопасности Арасаки ведь уже давно нас вычислила, так? — Ви вопросительно подняла бровь. Такемура медленно кивнул. — Некоторые из ее агентов находятся здесь, ты права. Но главное — они не подчиняются Ёринобу. В этот раз Ви вскинула уже обе брови в удивлении. — Они подчиняются мне. Она даже чуть приоткрыла рот от удивления и восхищенно выдохнула. Уверенность и решительность как будто бы волнами исходили от него в этот момент. Такемура мог внушить страх только одним своим холодным спокойствием. Ви почти физически ощущала, как ей невероятно нравится видеть его таким. — Остальные будут выжидать. Действия Ёринобу вызывают сомнения многих, и это создало переломный момент. Скоро предстоит решить, кому в Арасаке принадлежит власть. Но кровь прольется не здесь, не в центре города. Разительная перемена — между отчаявшимся человеком, потерявшим все, против которого был весь мир, — и сидевшим перед ней мужчиной, вернувшим себе власть, силу и свое положение. Практически. Ви смотрела в серебряные глаза Такемуры и понимала: он не сомневался, что вернет их окончательно. И она помогла ему. В голове Ви давно крутилась одна мысль, но только сейчас она обрела четкие очертания. В бешеном ритме последних недель она не сильно занималась поисками своего спасения. Как будто смирившись с приговором, Ви практически только и делала, что помогала другим людям (и, черт возьми, не только людям — даже одному искину). Но в первую очередь ему — Горо. Его планы становились ее планами, его цели становились ее приоритетом. И не потому, что она ждала чего-то взамен. Как будто Ви внезапно нашла цель в своей жизни, готовой прерваться в любой момент. Смысл, который она всегда искала и не могла найти. Жаль, что для этого ей пришлось потерять все. Умереть. И вскоре придется умереть ещё раз. Ви снова взглянула на Горо и заставила себя вернуться к теме разговора. Заставила свой разум уйти от уже услужливо подобравшегося омута невыносимого отчаяния к той Ви, что еще могла позволить себе быть легкомысленной. — Я поняла, — она усмехнулась. — Это что-то вроде сообщения. Как ты тогда сказал… «я здесь, gumin-domo»? Умно. Смело. Немного безумно. В твоем стиле. В ее тоне было слышно одобрение. Такемура слегка нахмурился. — Не совсем верно сказано, но я уловил твою мысль. К слову, твое произношение… — Он поморщился. — Оставляет желать лучшего. Ви фыркнула. — Я учила японский, Горо. Это обязанность для арасаковских агентов. На самом деле она пропустила большую часть обучения, а с оставшейся части, конечно же, ничего не запомнила (и ей повезло, что несмотря на «обязанность», в Найт-сити за ее исполнением не особо следили). Изучение языков не было ее сильной стороной (да и кому это нужно сейчас, с лингвоимплантами). Тем не менее, она посчитала нужным похвастаться. — Здесь? В Найт-сити? — Он покачал головой в неверии, слегка скривившись, будто Ви почти оскорбила его. — Возможно мне стоит заняться твоим обучением и восполнить… ущерб, нанесенный предыдущим. Особенно если ты и дальше собираешься цеплять случайные слова из моей речи. — Разве не проще заставить меня замолчать? — Хмыкнув, поинтересовалась она, чуть наклонив голову. — Не в этом случае. И для этого тоже есть разные способы, Ви. Изгиб его губ был еле заметен, но с ним его лицо сразу приобрело лисье выражение. Ви рассмеялась. Легко, почти беззаботно. Она внезапно подумала о том, что никогда ей так отчаянно не хотелось жить, как сейчас. Болтать, поедая шоколадные пирожные. Довольно жмуриться под солнечными лучами, рассуждая о планах на вечер, на завтра… на неделю и даже на месяц вперед. Учить японский, возможно — снова работать на корпорацию, как хороший, лояльный сарариман. Жить. Ви отпустила фантазию на волю и представила, как она, в халате из натурального японского шелка цвета бургунди пьет кофе по утрам — такой же вкусный, как и в кофейне на Корпо-плаза, но дома, у себя дома. Наблюдает за своим мужчиной. Обнимает его, прижимаясь к его обнаженной спине, целует кожу, скрывающую рельеф мышц — в особенности там, где они переплетаются с хромом. Он оборачивается, уже в ответ целует ее ключицы, и она жмурится от нежности и легкой щекотки от его дыхания на своей шее. Его пальцы мягко гладят ее волосы, зарываясь в них. Через несколько часов этой же рукой он оборвет чью-нибудь жизнь. Возможно, далеко не одну. Точным выстрелом, профессионально. Возможно, она даже будет рядом — следить, чтобы никто не добрался до него через Сеть. Нереалистично, неправдоподобно. Но эти грезы были невероятно приятны. И Ви бы скорее умерла, чем позволила их у себя отнять.