"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АЛЕКСАНДРИЮ Безопасная зона Милосердие заблудшим Месть грабителям"
Через минуту ворота раскрылись и они въехали за пятиметровые стены. У въезда стояло несколько вышек, через всё поселение проходила ухоженная дорога с тротуарами. Множество двухэтажных домов, выглядящих так, словно здесь люди забыли про восстание мертвецов. Озеро, обрамлённое высаженным садом. Солнечные панели и дети, играющие на выстриженных лужайках. - Дэрил, - к машине подбежал худощавый мальчишка в шерифской шляпе и с повязкой на правом глазу. - Карл, мы привезли новобранцев, - сообщил Дэрил, покидая машину. Ребята так же вышли из автомобиля, удивленно оглядывая местность. Казалось, что даже погода здесь не портилась. Всё выглядело слишком хорошо. - Привет, - одноглазый мальчишка подошёл к ребятам. - Рад, что вы согласились присоединиться к нам. Добро пожаловать в Александрию. - Идёмте, - Аарон махнул им рукой и направился в сторону жилых домов. - Рик, наш лидер, выделил вам дом, чтобы вы могли освоиться, - объяснил он. - Когда мы сможем увидеть его? - Вопросила Крис, оглядываясь на ворота и натыкаясь на суровый взгляд Дэрила, что замыкал их цепочку. - Вечером будет собрание, - хрипло ответил мужчина. - Да, Рик созвал поселенцев, чтобы вы могли со всеми познакомиться и у него к вам будет пара вопросов, - пояснил Аарон. - Каких вопросов? - Алекс встретилась взглядами с парочкой людей, что смотрели на них, как на зверей в зоопарке. - Он хочет узнать о вас, о том, как вы выживали всё это время. Мы на месте, - мужчина отдал ключи Крис. - Располагайтесь. Скоро вас навестит Кэрол, чтобы угостить едой. Собрание в восемь вечера. За вами зайдёт Дэрил, - Аарон указал на лохматого мужчину, мычащего от недовольства. Крис бросила ключи Алекс и обменялась с кудрявым благодарным рукопожатием, а затем повернулась к Дэрилу, однако тот, сделав вид, что не заметил протянутую к нему руку, произнёс: - У тебя скоро плечики отвалятся, - он сунул в рот травинку, принимаясь её жевать. - Карманы подтяни, - мужчина указал на её арбалет и Крис демонстративно поднялась на крыльцо дома, выхватывая ключи у Алекс. - Ещё раз спасибо, Аарон, - девушка отперла дверь и ребята вошли внутрь. Лестница на второй этаж, просторная гостиная с телевизором и игровой приставкой, столовая, объединенная с кухней. Форрест сразу же бросился к телевизору и почти запищал от радости, когда экран отозвался на кнопку включения, а Алекс открыла кран на кухне и, когда в раковину ударил хороший напор тёплой воды, сломя голову рванула в ванну. Крис же села на диван, пыхтя от негодования, стянула с себя арбалет и проверила шатающиеся плечики. - Вот... Козёл, - зло шикнула девушка и выругалась на русском. - Да ладно тебе, - посмеялся Форрест. - Подкрути просто, - мальчишка вставил в аудиосистему первый попавшийся диск и, включив музыку, сел рядом с подругой. - Это блочный арбалет. Тут простые отвёртки не подойдут, - разочарованно пробормотала брюнетка, откидываясь на спинку дивана. - Попроси у Дэрила, - мальчишка уставился на Алекс, что спустилась со второго этажа. - Верно, у него же тоже арбалет, - блондинка накинула на мокрую голову полотенце. - Может, наконец прицел на место прикрутишь. - Не прикручу, у меня планка крепёжная повреждена, - неохотно отмахнулась Крис и, не желая продолжать разговор, скрылась в ванной. Алекс удивлённо переглянулась с Форрестом, посмеиваясь над подругой, и оба подорвались, когда раздался непривычный для них звук дверного звонка. Блондинка настороженно подкралась к входной двери, но когда та приоткрылась и в дом заглянула короткостриженая седая женщина, Алекс невольно улыбнулась. - Здравствуйте, - женщина улыбнулась в ответ. - Наверно, звонить было лишним, - она переступила порог. - Извините, мы немного... - Кэрол, - женщина протянула руку. - Очень приятно, Алекс, - блондинка пожала ей руку и из гостиной показался мальчишка. - Это Форрест, а Крис наверху принимает ванну. - Конечно. Я тоже, когда впервые здесь оказалась, сразу залезла в ванну, - Кэрол направилась в кухню и выставила на столешницу контейнеры. - Не могла поверить, что горячая вода всё ещё существует. Алекс и Форрест голодными глазами уставились на ёмкости с едой. Картошка с мясом, суп, свежие ореховые печенья, пара бутылок воды, и в завершение - банка персиков. - Форрест твой брат? - Спросила Кэрол и ребята переглянулись, улыбнувшись друг другу. - Можно сказать и так, - кивнула Алекс. - Все мы становимся семьёй за стенами, - пропела женщина. - Что же, я пойду. Форрест, потом скажешь, как на сахар? - Она указала на печенье. - Конечно, - довольно ответил Форрест и, как только новая знакомая скрылась за дверью, они накинулись на еду. Вплоть до восьми вечера ребята провели в доме, не высовываясь на улицу. Форрест первое время играл в приставку, каждые пять минут меняя диск с игрой, но вскоре уснул на диване, а Крис и Алекс в борьбе с сонливостью занимали себя всем, что под руку попадалось. Пересчитывали патроны, перебирали припасы, пытались примерно набросать план поселения, предполагали, где могло хранится оружие и так далее. Без пяти восемь их отвлёк Дэрил стуком в окно и всей компанией они отправились на обещанное собрание. На входе в дом Граймсов их встретил темнокожий мужчина, что представился Морганом, а внутри за кухонным столом сидел сам Рик Граймс, окружённый своими людьми. Крис представляла его не так. Мужчина был небритый, в такой же рваной и провонявшей потом одежде, как и они. Суровый взгляд, морщинистый лоб и хмурый вид. Рядом сидела темнокожая женщина с дредами, которую, как позже они узнают, звали Мишон. Азиат по имени Глен, коренастый и рыжеволосый Абрахам, жена Глена Мэгги, темноволосая Розита и святой отец Габриэль. И все эти люди совсем не выглядели так, словно жили за этими стенами с самого начала. Они видели и испытали на себе всё то, что происходило с миром эти четыре года. - К сожалению, с нами сейчас нет некоторых людей, так как они на дежурстве, - развёл руки в стороны Рик. - Присаживайтесь, - он указал на пару стульев у стола и девушки сели. - Я постою, - Форрест встал у стены рядом с Карлом. - Вы знаете, что снаружи люди часто сходят с ума и творят очень плохие вещи... - Мы тоже не из хороших, - отрезала Крис, сразу показывая, что не собирается строить из себя примерного человека. - Мы провели там, в мире, от которого вы отгородились стенами, устроив тут себе райский уголок, все четыре грёбаных года, так что даже не надейтесь на то, что мы теперь будем ходить в церковь и замаливать грехи, - Крис покосилась на Габриэля и добавила, - прошу прощения, святой отец, но хороших людей в этом мире больше не осталось. - Сколько ходячих вы убили? - Сложив руки на груди, спросила Мишон, даже не подняв на ребят глаза. Девушка невольно задумалась. Первые месяцы они считали, надеясь, что когда-нибудь всё это кончится. Они корили себя за то, что лишали больных людей жизни, однако, когда дело дошло до живых, ребята сбились со счёта. - Не знаю, - брюнетка упёрлась взглядом в стол и откашлялась. - Много, - тихо ответил Форрест и переглянулся с Карлом, что одобрительно кивнул. - А людей? - Спросил Рик. - Много, - прохрипела Алекс. - За что? - Они убили наших друзей. Понимающие взгляды этих людей немного взбодрили Крис. Девушка видела в их глазах боль от потери любимых, видела, что эти люди были закалены тяжёлыми испытаниями, но всё же не могла им довериться. Как они могут, зная, сколько психопатов бродит вокруг, пускать за свои стены незнакомцев? Что-то её настораживало, заставляя сомневаться. Мотоциклов у них не было, лишь машины и трейлер, однако оружия много. Каждый второй ходил с пистолетом или хотя бы ножом, однако крупнокалиберное они сдавали на склад и вели учёт патронов. Об этом им рассказал сам Рик, намекая, что им нужно сдавать по крайней мере винтовку, чтобы избегать несчастных случаев. Форрест согласился, но Крис настояла, чтобы их оружие было закреплено только за ними, ведь эта винтовка много значила для мальчишки. Следующим утром Крис и Алекс отправились к складу, который представлял из себя обычный жилой дом, в самом центре поселения. На входе их встретила пухлая девушка в очках и, представившись Оливией, провела в гараж, разделённый на две секции. - Здесь у нас хранятся консервы, закрутки и всякое по мелочи, а в подвальном помещении скоропортящиеся продукты: мясо и некоторые овощи, - рассказывала Оливия, минуя полки, и часто оборачиваясь на девушек. - Чтобы что-то взять, вы можете обратиться ко мне или к вот этому журналу, - девушка указала на тетрадь, лежащую на столе. - Выбираете позицию, пишете количество и своё имя или фамилию. Всё просто, - Оливия на секунду застыла, позабыв о истинной причине их посещения. - Точно, - она прошла вдоль небольшого коридора и, остановившись у двери, достала ключи. - Здесь у нас хранится оружие и боеприпасы. Его вы можете получить или сдать только через меня, - они вошли внутрь. Это было небольшое помещение ниже уровня дома, забитое автоматами, винтовками, ножами, в маленькой коробочке на железном столике были даже гранаты. Алекс прошлась вдоль стеллажей, разглядывая содержимое полок. - Вы военную базу ограбили что ли? - Хмуря брови спросила блондинка и огляделась в поисках патронов. - Накопилось с приходом поселенцев, но самый большой вклад сделали Рик и его люди, явившись сюда, - объяснила Оливия, неловко улыбаясь. - Куда поставить? - Вклинилась Крис, напоминая о винтовке в её руках. - Ах, да, на кого записываем? - Девушка схватилась за журнал и ручку. - Баррет 500 на Форреста Келли, - продиктовала брюнетка и ещё раз, оглядев помещение с наглухо забитыми окнами, вышла наружу. - Оливия, ты тут работаешь одна? - Осторожно спросила Алекс. - Да, я с самого начала вела все учёты, - кивнула девушка, гордо подняв подбородок. - Тебе случаем не нужна помощь? Должно быть тяжело пересчитывать все товары каждую неделю, - почти настаивала Алекс. - Нет, но, если тебе это интересно, то я поговорю с Риком, - девушка мило улыбнулась. Они ещё несколько секунд переглядывались, неловко обмениваясь улыбками, когда в помещение вошёл Рик. - Привет, запиши на меня мой линкольн и десять патронов, - мужчина торопливо открыл сундук, отсчитывая нужное количество. - Хорошо, снова на вылазку собираетесь? - Оливия уткнулась в журнал. - Да, мы с Дэрилом хотим проверить склад на северном шоссе, - мужчина направился к выходу, но ему преградила путь Крис, возникшая из коридора. - Мы с вами, - заявила брюнетка. - Уверены? Вы ведь только вчера заселились, - удивлённо произнёс Граймс. - Боюсь разучиться стрелять. Мы с вами, - девушка сложила руки на груди. - Хорошо. Алекс, ты тоже? - Мужчина уставился на блондинку. - Если я ещё хоть минуту проведу здесь без дела, сойду с ума, - ответила девушка, копируя позу подруги. - Конечно. Тогда через десять минут у ворот. Девушки вернулись к Форресту, который, разумеется, сразу же заявил, что хочет с ними, однако его подростковый пыл был усмирён Карлом, который предложил поиграть в карты на вышке у ворот и полистать комиксы. Алекс и Крис взяли с собой лишь бутылку воды и паранги. Брюнетка не стала мозолить глаза Дэрила своим убитым арбалетом, не желая слышать причитания от мужчины. Вскоре они покинули стены поселения. Алекс уткнулась в окно заднего сиденья, наслаждаясь ярким обеденным солнцем и прохладным ветерком, остужающим кожу. Рик выкрутил громкость магнитолы на максимум и еле слышно подпевал, изредка поворачиваясь к Дэрилу, что на пару с Крис скорчил недовольную мину. - Кажется, вы оба не подружились, - Рик бросил короткий взгляд на Крис, что сидела за Дэрилом. - Хотя общего у вас больше, чем могло бы показаться. - Говорят, - начала брюнетка, перекрикивая магнитолу, - что первое впечатление обманчиво, - девушка подалась вперёд, бросая тяжёлый взгляд на лохматого мужчину. - Чушь, - прошипела Крис и откинулась на спинку сиденья. - Пожалуй, соглашусь, - безразлично добавил Дэрил. Рик и Алекс тихо посмеялись над этой странной словесной перепалкой, и через пару минут машина съехала с магистральной дороги на грунтовую. Граймс выключил музыку и через минуту они остановились у завода. Здание с обшарпанными стенами и полуразрушенной двухскатной крышей выглядело так, словно вот-вот развалится. Все покинули машину на задней парковке. Чёрный вход был загорожен грузовиком и Рик махнул Дэрилу и Крис, чтобы те этим занялись, а сам вместе с Алекс направился к главному входу. Алекс схватилась за паранг и быстрым шагом последовала за Граймсом. Мужчина замедлил шаг, заметив труп. К перилам пандуса был прикован умертвлённый ходячий, а рядом валялся револьвер. Блондинка машинально подобрала оружие и, проверив пустой барабан, убрала его за ремень. - Понимаю, привычка, - кивнул Рик, - но у нас на складе достаточно хороших пистолетов с глушителями. - Знаю, но оружие лишним не бывает, - Алекс подошла к остеклённой двухстворчатой двери и дёрнула за ручку, но та не поддалась. - Отойди, - Рик подобрал небольшой пустотелый кирпич и разбил стекло. - Обойдём здание по периметру. Алекс разделилась с Граймсом, тихо ступая на полусогнутых ногах. Высокие стеллажи были заставлены деревянными ящиками, большая часть из которых наглухо забиты гвоздями. Девушка сняла с ремня фонарик и осторожно продвигалась вперёд.***
Дэрил отогнал грузовик, пока Крис, сложив на груди руки, безразлично наблюдала со стороны, и немного погодя оба услышали шум за дверью. Мужчина спешно покинул машину и, достав нож, собирался уже выбить дверь ногой. - Давай с этим разберусь я, - возмущённо подала голос Крис. - Разве ты не хотела постоять в сторонке? - Мужчина бросил на неё насмешливый взгляд. - О, нет, - девушка нервно посмеялась. - Ты меня неправильно понял. Я не собираюсь отлынивать от работы, лишь хочу, чтобы ты перестал меня поучать. - Не зазнавайся, тебя поучать - пустая трата времени. - По-моему, это именно ты тут зазнался, - повысила голос Крис, почти перебивая Дэрила. - Думаешь, если стреляешь и разбираешься в арбалетах лучше меня, то можешь мне указывать? - Я тебе не указывал, - мужчина убрал нож. - И если я случайно задел твои хрупкие чувства тем, что посоветовал обратить внимание на состояние твоего оружия, то извини, - он сел на землю, облокотившись о стену здания. - Делай, что хочешь, не буду тебе мешать. - А знаешь, - девушка бросила паранг на асфальт и вытащила нож, - если ты такой одаренный, почему бы тебе не взять мой арбалет и не починить его? - Крис выбила дверь, и повалив ходячего на землю, ударив тому по ногам, раздавила его прогнивший череп подошвой берца, а затем бросила на мужчину вызывающий взгляд. - Так вот в чём дело, - Дэрил закурил сигарету, - ты не можешь его починить сама? Ручки не из того места растут? - Мужчина ответил девушке тем же взглядом. - Просто в отличии от тебя, местный гастарбайтер, я так и не нашла ни в одном грёбаном магазине этой чёртовой страны нужных инструментов и запчастей, - Крис подошла к грузовику и попыталась открыть кузов, но крепления заржавели и не поддавались. - В чём проблема попросить у меня? - Дэрил выкинул бычок и поднялся. - Проблема в твоём надменном взгляде, - девушка повернулась и ткнула в него пальцем. - Думаешь, раз судьба посмеялась надо мной, уродив в женском обличии, то и в оружии я не имею права смыслить? - Думаю, что ты слишком вспыльчива, чтобы хладнокровно мыслить, а вот манипулировать у тебя получается неплохо, - Дэрил так же попытался открыть кузов грузовика, дёрнув за ручку. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоить разыгравшийся гнев. Он был прав - она и правда вспыльчива, но обычно не раздражалась из-за мелочей. Крис привыкла к подобному отношению, к тому, что все мужчины не желают видеть в ней личность. Просто Диксон словно специально выводил её на эмоции, постоянно подтрунивая, а Крис была не из тех, кто станет подобное терпеть. Девушке не хотелось в этом признаваться, но она завидовала его навыкам и физической силе, ведь у него было куда больше возможностей. По крайней мере, птиц он убивает точным выстрелом в глаз, а стрелы делает на совесть. - Предлагаю заняться делом наконец, - Крис подобрала с земли заржавевший лом и сунула в руки мужчины. - Я тяну, а ты ломай. Через пять минут из чёрного входа показались Алекс и Рик, сообщив, что ничего полезного не нашли. Никто этому не удивился. Скорее всего, склад обчистили ещё задолго до их прихода. Граймс хотел заменить брюнетку в неравной схватке с грузовиком, однако девушка одним взглядом показала, что помощь ей не нужна, и спустя десять минут замок кузова всё же поддался. Группа даже и не надеялась на подобное везение. Кузов злосчастного грузовика был забит консервами, водой, военными пайками и нашлась даже коробка с мятной зубной пастой. Вытирая лицо от щепок и пыли, Рик повернулся к девушкам. - Поздравляю, мы сорвали джекпот. Взрыв с другой стороны здания стёр с лиц улыбки. Рик схватился за пистолет и медленно направился к торцу склада, а Дэрил, прислушиваясь к звукам, пошёл следом. Алекс и Крис настороженно подошли к чёрному ходу. Блондинка уже собирается переступить порог, как вдруг на неё налетает чья-то фигура из темноты. Девушка падает, прокатываясь по раскрошившемуся асфальту щекой. Она слышит крики подруги где-то вдалеке и, прежде чем отключиться, видит причину своего падения.***
Миновав большое количество ступеней, девушка толкнула дверь с табличкой "прачечная". Спасители - именно так себя называли эти люди, а если точнее, солдаты Нигана. Те, кто имел право носить оружие и покидать Святилище, когда пожелают. Те, у кого были персональные комнаты со всеми удобствами, кому не нужно было платить за продукты. Своеобразная армия с кучей привилегий. Остальные, кому не повезло оказаться под крылом Господа-спасителя в лице Нигана, занимались обычной работой. Вторую ступень этой сомнительной иерархии занимали жёны Нигана. Их было легко вычислить. Женственно одетые, ухоженные. Николь ещё не всех запомнила в лицо, но их было около десяти. Жёнам запрещалось покидать Святилище и брать оружие. Им разрешалось не работать, так что жили они на всё готовое. Как слышала Николь, женой Нигана могла стать любая, вот только измены он не простит и сразу же изгонит из своего гарема. Третья ступень принадлежала инженерам, врачам и другим людям науки. Покидать свою обитель им дозволялось только в сопровождении спасителей, а за свою работу они получали всё, что только могли бы пожелать. В рамках разумного, конечно же. И четвёртую ступень делило между собой около семидесяти процентов населения Святилища - рабочий класс. Каждому из них присуждался номер и соответствующая работа, за которую те получали баллы от спасителей. Николь распределили в прачечную и выдали номер 188. Само Святилище представляло из себя огромное четырёхэтажное здание, что когда-то являлось фабрикой. Это была основная база, помимо которой у них было ещё несколько мелких. Через них осуществлялась перевозка продуктов и боеприпасов. Девушка с ногами забралась на дребезжащую стиральную машину и вытащила из кармана платья потрёпанную пачку сигарет. Платье её заставил надеть Саймон, непосредственный заместитель большого босса. Николь однажды проронила несколько неаккуратных фраз о лейтенанте и в качестве наказания должна была сменить штаны и кофту на нелепое платье с цветочками, а выбрал ей наряд Эйдан. Худощавый, высокий парнишка девятнадцати лет. Именно Эйдан и стал тем, кто всё рассказал о Святилище и спасителях. Парень совсем недавно вступил в ряды солдат, поэтому его первым заданием в качестве спасителя стала опека над Николь. Девушка зажгла сигарету, закурила и бросила весёлый взгляд на темнокожую девушку, что возникла перед ней, учуяв смолистый горький запах. Это была Бетти, что делила с Николь работу и одну комнату. - А тебе не влетит, если сейчас с проверкой придут? - Она закинула на плечо мокрое полотенце и нахмурила брови. - И откуда ты вообще сигареты надыбала? - Помнишь деда с рынка? Он нам ещё хлеб за полцены продал, - Николь говорила медленно, как будто испытывая нервы собеседницы. - Конечно, - Бет помотала головой, отмахиваясь от надоедливых кудряшек. Николь нахмурилась, заметив, как пепел упал на колено, и стряхнув его ладошкой, продолжила: - Я ещё в прошлый раз заметила пачку сигарет у него в корзине, а сегодня... - Так и знала! Стащила у него?! Ты хоть знаешь, как Ниган за воровство... Николь резко выставила перед носом Бет указательный палец, заставляя замолкнуть. - Бетти, ты меня разочаровываешь, - прервавшись на ещё пару затяжек, Николь всё же объяснила, - я ему отдала носки шерстяные. - Чёрт, - раскрасневшаяся от злости девушка, стащила с плеча полотенце и стыдливо упёрлась взглядом в пол, но затем вскинула тонкие брови верх и прищурившись спросила, - это какие такие носки? - Шерстяные, - пожала плечами Николь. - Вот, чертовка, это мои носки, - Бет огрела подругу несколькими хлёсткими ударами полотенцем. - Хватит тут жопу протирать! Топай на склад за порошком, иначе, клянусь, зашибу. - Эх! Покоя мне нет на этом свете, - посмеиваясь над девушкой, Николь соскочила со стиралки и вылетела в коридор, обороняясь от полотенца руками. На самом деле Николь обменяла носки Эйдана, но об этом подруга узнает только в половине девятого после смены. Девушке нравилось вот так разряжать угрюмую обстановку в тесной комнатушке прачечной и она не собиралась останавливаться. Николь поправила подол слишком короткого платья и направилась к лестничным пролётам. Рабочих на втором и первом этажах было обычно больше, чем спасителей. Солдаты чаще всего сидели в комнате отдыха, изредка выходя наружу и обходя округу, проверяя каждую комнату. На рынке же в зале первого этажа всегда присутствовали охранники, так как люди с малым количеством баллов часто соблазнялись на воровство. Девушка спускается в подвальное помещение, освещённое множеством изредка мигающих лампочек. Запасов у Святилища было предостаточно, однако если бы Ниган раздавал людям всё необходимое, то продукты быстро иссякли бы. Николь проходит вперёд, бегая глазами по просторному помещению. - Билли-вили! Где тебя черти носят? Я к тебе по делу, - голос девушки эхом разносится по подвалу, но в ответ тишина. - Уснул что ли? Девушка шагала по помещению, отхаркивая горькую слюну, что надоедливо щипала ранку на языке. Последний раз она ела засохший кусок хлеба прошлым днём, а баллов у Николь ещё не накопилось на нормальную еду, да и вряд ли когда-нибудь накопится с такой работой. Эйдан ей всё твердил, что нужно пробиваться в спасители, а для этого нужно, чтобы Ниган её заметил, однако Николь давно решила не отсвечивать и при первой возможности бежать. Грохот где-то за ящиками заставил её вздрогнуть и Николь раздраженно закатывает глаза. - Билл, твою мать, ты со мной в прятки поиграть решил? - Николь разводит руки в стороны, а затем быстро шагает на звуки. Удар по голове - и Николь чувствует щекой влажный бетонный пол. Она не потеряла сознание. Плохое предчувствие, щекочущее желудок, не позволило ей этого. Николь чувствует, как её за волосы ухватывает мужская рука и оттаскивает куда-то в сторону. - Какого хрена? Она же новенькая, с неё явно глаз не спускают, - встревоженно зашептал незнакомый голос. - Не переживай, она никому не скажет, - второй схватил Николь за волосы и поднял голову. - Так ведь, 188-ая? - Прошу вас, - послышался тонкий девичий голос где-то рядом, - отпустите меня, я ничего не расскажу! - Хныча, девушка почти срывалась на визг. Николь не могла ответить из-за заплетающегося языка и перемешанных в неразборчивую кашу мозгов. Она ничего не понимала и лишь бегала налившимися кровью глазами по помещению, пытаясь проанализировать обстановку. Высокого жилистого мужика она пару раз видела на рынке. Мужчина всё бегал из стороны в сторону, нервно почёсывая залысину на макушке. Второй был коренастым и усатым. Его Николь видела впервые. Видимо, недавно вернулся с другой базы. Коренастый перевернул Николь на живот и девушка услышала треск платья. - Роджер, нас за это прикончат, - почти рыдал жилистый. - Да успокойся ты, - мужчина достал нож и, сунув в рот Николь тряпку, вонзил кончик лезвия в её спину. - У меня на базе девушки становились покладистыми после такого. Николь сжала зубами тряпку, чувствуя как нож рассекает кожу вдоль позвоночника, а вскоре по помещению раздался пронзительный вопль другой девушки. - Заткни эту суку! - Завопил коренастый, откладывая нож в сторону и расстегивая ширинку. - Ты же сам хотел эту дуру, вот и занимайся ей. Продираясь сквозь адскую боль, Николь ухватывается за рукоять ножа и вонзает его в бедро противника. По помещению вновь проносится крик и девушка видит, как стремительно удаляются женские ноги. - Тварь! Лови её! Николь казалось, что она не теряла сознание, однако мозг все же отключался на пару минут, показывая лишь ключевые события. Толпа спасителей, что накинулись на насильников. Её обмякшее тело, которое словно взмыло в воздух, укутанное чем-то тёплым, требовательные крики и нашатырь у носа. - 188-ая, - щелчок пальцами перед лицом и резкий запах привёл её в чувства. - Ты меня видишь? - Задал вопрос мужчина в белом халате. - Так точно, док, - девушка пыталась раскрыть веки шире, но обжигающий белый свет больно ударял в глаза. Врач ровно перед её лицом набирал в шприц жидкость из ампулы, и Николь подалась вперёд, пытаясь разглядеть надпись на этикетке, но чуть не рухнула с койки. Её удержала чья-то тяжёлая ладонь на плече. - Дорогуша, осторожней, где я себе найду другого такого пса? - Знакомый голос прозвучал над её ухом. - Док, это что такое? - Еле ворочая языком, спросила Николь и ткнула пальцем в ампулу, почти выбивая её из рук врача. - Морфин, - коротко ответил мужчина и стащил с её плеч кожаную куртку. - О, нет, - отмахнулась Николь. - Мне такое нельзя, мистер доктор, - девушка зашипела от боли в спине. - Просто зашей уже. Громкий смех позади неё и перед лицом возникает довольная ухмылка Нигана. - Ты её слышал, Карсон, - диктатор похлопал девушку по щеке и подошёл к двери. - Заведи для неё медицинскую карту. - Хорошо, Ниган, - мужчина вернул всё внимание на девушку. - Как давно не принимаешь? - Да какая к чёрту разница? Дай мне что-нибудь в зубы, чтобы я себе язык не откусила.***
Алекс давно так не спала. Так, что даже собственного тела не чувствовала. Приятный ветерок, щекочущие лицо пряди белокурых волос, однако из бессознательного состояния её выбивает резкий толчок. Девушка раскрывает глаза, испуганно оглядывая полупустой автомобиль, за рулём которого сидела Крис. - Ай, - блондинка протяжно зашипела, потирая больную щёку. - Очнулась? - Крис на секунду отвела взгляд от дороги, бросив на подругу хмурый взгляд через зеркало заднего вида. - Что происходит? - Алекс поморщилась и потёрла мокрые глаза пальцами, пытаясь хоть что-то откопать в затуманенной голове. - Какой-то странный чувак выскочил на тебя и угнал грузовик, - Крис недовольно вскинула бровь. - Кто это был? - Блондинка покрутила головой, разминая затёкшую шею. - Чёрт его знает, назвался Иисусом, - брюнетка покрутила пальцем у виска. - Заговорил нам зубы и прыгнул за руль грузовика. Дэрил и Рик за ним побежали, - Крис вновь бросила хмурый взгляд на подругу, что растеклась в сиденье и откинула голову назад. - Что-то меня подташнивает, - Алекс, вглядываясь в потолок машины, пыталась вспомнить лицо незнакомца, но подступающий к горлу комок не давал сосредоточится. Крис поворачивает на обочину дороги и выходит из машины. Алекс выскакивает следом, набирая в лёгкие свежий воздух. - Парень сильно перепугался, увидев, как ты приложилась головой, - брюнетка пожала плечами, когда подруга выдала неловкий смешок. - Вода в рюкзаке, - Крис указала на заднее сиденье и Алекс полезла за бутылкой в салон. - В чём проблема была его на машине догнать? - Вопросила Алекс, глотая неприятно нагретую жарким солнцем воду. - В том, что я и твоё сотрясение остались бы непонятно где, - Крис облокотилась о машину, вдыхая горячий воздух, в котором чувствовался запах бензина. - Может, за этим Иисусом ещё кто-то пришёл бы. - И то верно, - закивала Алекс, выливая немного воды на лицо и потирая глаза. - Мы же их не кинем? - С каплей недоверия спросила блондинка, бросив настороженный взгляд на подругу. - Ты меня за монстра принимаешь? На горизонте появилось две плетущиеся знакомые фигуры и Крис указала Алекс на них, как бы намекая, что всё это время ехали за ними. Девушки уселись в машину и подъехали ближе, и только тогда обе заметили в компании третьего, которого парни волокли по дороге. Густая русая борода и длинные волосы и правда придавали незнакомцу всем знакомый вид сына божьего. Мужчина, устроивший переполох, был без сознания. - Этот придурок утопил грузовик, - произнес Рик, тяжело дыша, пока Дэрил, не церемонясь, запихивал не подающего признаков жизни незнакомца на заднее сидение. - Вы его вырубили? - Алекс удивлённо уставилась на троицу, что с трудом уместились в салоне. - Он с этим и без нашей помощи прекрасно справился, - проворчал Дэрил, пытаясь избавится от надоедливой головы Иисуса, что постоянно падала ему на плечо. - А зачем его с собой притащили? - Спросила Крис, разворачивая машину и направляясь в сторону Александрии. - Там в округе куча ходячих, да и нужно узнать, для чего ему такое количество припасов.***
Пульсация в висках пробивалась через темноту и Николь помотала головой. Ощущение чьих-то тёплых пальцев на своей ладони заставило её открыть глаза. Кудрявая девушка сжимала её руку с такой силой, что в пальцы перестала поступать кровь и Николь отдёрнула запястье. - Ты как? - К койке подлетел Эйдан, что всё это время стоял у дверного проёма их слабо освещённой комнатушки. Девушка отрывает голову от подушки, но, ощутив резкую боль в районе позвоночника, искривившись в лице, вновь падает на постель. - Нормально, если не брать в расчёт шов на моей спине длиной в километр. Последнее, что помнит девушка - вонзающуюся в спину иглу и белый свет, режущий глаза. Болевой шок сделал своё дело. - Ваши строгие порядки явно не спасают от столкновения с маньяками и насильниками, - проворчала Николь. - Их казнят, - кивнул Эйдан, словно оправдываясь. - Супер, - прокряхтела девушка, приподнимаясь с постели. - Я-то думала, что Ниган, со всей своей извращённостью, даст пострадавшим девушкам поиздеваться над своими обидчиками, - Николь опёрлась на локти, пока Бет поправляла одеяло, натягивая его на полуголое тело подруги. - Вам обоим заняться нечем? С каких пор устроились в курицы-наседки? - Девушка скидывает с себя одеяло, оставаясь в одном нижнем белье, и спускает ноги с постели. - Я чистую одежду принёс, - Эйдан пихает ей в руки штаны и клетчатую рубашку. - Издеваешься? Меня Саймон исполосует похлеще тех двух придурков, - Николь даже на прикоснулась к вещам, которые парнишка старательно пихал ей в руки. - Просто мы подумали... - Начала Бет, схватив обеими руками ладони подруги, но суровый взгляд соседки заставил её замолкнуть. - Я это не надену, - твёрдо повторилась Николь. - Тащи гребаное платье. Только без рюш и цветочков, пожалуйста, - отмахнулась девушка и встала на ноги, чувствуя, как темнеет в глазах. Эйдан покинул комнату, оставляя девушек наедине. Бет придержала еле стоящую на ногах соседку, и попыталась усадить её на табуретку, но та протестовала, готовая хоть в одном нижнем белье заявиться к Нигану, чтобы обсудить судьбу её обидчиков. Короткий стук - и на пороге появляется знакомая диктаторская рожа. Бет в панике забегала по комнате, ища хоть что-то, чем можно было бы прикрыть подругу. - Надо же, 188-ая уже готова рваться в бой? - Ниган прикрыл за собой дверь и закинул на плечо кожаную куртку, оперевшись о стену. - Шеф, как раз к вам собиралась, хотела поговорить... - Чистого места нет, - мужчина удивлённо разглядывал тело девчонки, покрытое кучей шрамов. - Ну раз уж ты у нас не изъявляешь желания представиться, предлагаю назвать тебя псом или ребёнком, - Ниган поднял густые брови, отводя глаза от девушки. - Но ребёнок звучит как-то слишком извращённо, так что будешь псом, а то у меня язык устаёт тебя по номеру звать, - мужчина посмеялся себе под нос. - Я хотела спросить, - настаивала Николь, отмахиваясь от Бет, что всё накидывала на неё одеяло. - Знаешь, - мужчина начал по-хозяйски расхаживать по помещению, разглядывая голые стены, пару кроватей и тумб, - ты мне нравишься, несмотря на все твои наглые взгляды в мою сторону, - он поднял с тумбы механический будильник, заведённый на полшестого утра. - Поэтому от всего своего чёрного сердца я бы хотел предложить тебе работу в гарнизоне, - выделяя ключевые слова интонацией, произнёс он и с грохотом поставил будильник на место. - Я понимаю и... - закивала девушка, но Ниган вновь её перебил, из-за чего у неё даже уши от раздражения покраснели. - Ты здесь недавно, но уже знаешь, какими привилегиями обладают мои солдаты, - мужчина подошёл ближе, бросая взгляд на Бет. - Надо почистить. Я щедро заплачу, - он передал темнокожей свою кожанку, заляпанную кровью. - Я подумаю над вашим предложением, шеф, - протараторила Николь так быстро, чтобы мужчина не успел её перебить. - Подумай. Хорошенько подумай, потому что людям из рабочего класса такие предложения поступают крайне редко, - он немного нагнулся, чтобы поддержать с девушкой зрительный контакт. - Скоро начнётся шоу, так что если хочешь увидеть, как мозги двух придурков разлетаются словно рождественский фейерверк, спускайся, повеселимся вместе, - он широко улыбнулся и выпрямился. - Где твоя одежда? - Моё платье стало жертвой несчастного случая, так что в скором времени, надеюсь, Эйдан принесёт мне новое, - в завершение Николь хмыкнула, мысленно проклиная нерасторопного мальчишку. - Задабриваешь Саймона? - Ниган подошёл к двери. - Мне нравится, - бросил он, покидая комнату. В ту же секунду в помещение вошёл Эйдан с громким хлопком двери, а затем выпучил глаза на девушку. - Ты с ним голышом болтала? Ты вообще нормальная, нет? - Парень бросил в неё белое безрукавное летнее платье и тяжело вздохнул, прикрывая руками стыдливые глаза. Николь спешно натянула новую шмотку и обула берцы, игнорируя ярость Эйдана, а затем уставилась на Бет, что судорожно оттирала кровавое пятно на куртке босса. - Да оставь ты это дерьмо, - девушка выхватила из рук подруги кожаную вещь и бросила на свою кровать. - Я испачкала, я и почищу, - Николь кинулась к двери. Весь этот инцидент её разумеется напугал, хоть она и старалась не подавать виду. Николь не была достаточно внимательна и слишком расслабилась, видя, как спасители держат всех в узде. И возможно это бы её подкосило, если бы в ней еще осталось что ломать. Николь уже давно рассыпалась и заново собрала себя по частям, стянув края стальной нитью. Единственной её слабостью оставались лишь близкие сердцу люди. - Нет! Прошу вас! Отпустите его! Это ведь мой сын, - женщина с впалыми щеками кинулась на колени к ногам Нигана. Николь и Эйдан пробивались через столпившихся людей, что прервали свою работу, дабы понаблюдать за свершением правосудия. Спасители выволокли в центр коренастого преступника. Среди людей прошла волна перешептывания и редких оскорбительных возгласов. Всё же пробившись в первые ряды, Николь и Эйдан оглядели заплаканных и задыхающихся в собственных соплях насильников, которые были избиты до неузнаваемости. Вскоре до них дошла и Бет, что ухватившись за руку Николь, прикрыла от ужаса глаза. - Эйдан! - Окликнул парнишку Саймон. - Помоги остальным, - лейтенант указал на огромную печь, которую растапливали солдаты, и парень, похлопав Николь по плечу, посеменил к коллегам. Ниган же всё это время в своей манере успокаивал заливающуюся в истерике женщину, объясняя, что её сын преступник, а преступников нужно наказывать. Николь перевела взгляд на двух маленьких девочек, что, рыдая, тянули униженную мать обратно в толпу. Нарушители правопорядка, освистанные толпой, с ужасом наблюдали за действиями спасителей. Ниган демонстративно постучал битой о бетонный пол и болтовня в толпе, возня спасителей, крики страдающей матери затихли. - Сегодня мы с вами собрались, - его голос эхом разносился по огромному помещению сварочного цеха, - чтобы наказать тех, кто причинил боль нашим близким, - несколько мужчин из толпы выкрикнули оскорбления. - Самое обидное, Роджер, что я тебе доверял и даже выдал звание лейтенанта, - Ниган присел на корточки рядом с коренастым и похлопал того по плечу, а затем махнул спасителям. Эйдан и ещё один парнишка схватили высокого и силой усадили на стул, игнорируя его просьбы о прощении. Его обездвижили при помощи верёвки и спасители снова столпились у печи. - Как вы знаете, изнасилование карается смертью, а попытка, - мужчина цокнул, указав на лицо Дуайта, - лишь оставляет предупреждение на лице преступника. Дуайт передал перчатку Нигану, а сам направился к печи и металлической палкой вытащил из неё раскаленный утюг, передавая в руки босса. - И с одной стороны это правильно, ведь преступление не совершено, - Ниган надел перчатку и взял раскалённый утюг, поднося его к лицу худощавого. - Однако я подумал, что глупо наказывать предателей и маньяков одинаково, - он на секунду застыл, всматриваясь в лица своих подчиненных. - Верно, Дуайти? Неразборчивый, полный ужаса и боли крик разнёсся по помещению, когда Ниган не просто прислонил к привязанному преступнику утюг, а вдавил ему его в лицо. Затем мужчина бросил раскаленный метал и схватился за биту, разнося голову второго. По помещению эхом разнеслась новая волна болезненного крика матери, которая кинулась к тому, что осталось от её сына. Доктор Карсон подошел к потерявшему сознание преступнику, проверяя пульс. - Нет, Карсон, теперь попытка совершения преступления карается работой у ворот, - остановил врача Ниган и глубоко поклонившись толпе, покинул место событий.***
Машина въехала за ворота поселения лишь за полночь. Как только девушки покинули машину, к ним на шею кинулся Форрест, что сидел у ворот с самого их отъезда. Они никогда не разлучались на такой длинный срок и для мальчишки это было тяжёлым испытанием. Рик сразу же принялся объяснять дежурившей на воротах Мишон причину их столь долгого отсутствия, и возникновение неизвестного парня со странной кличкой. - Вы идите, а с этим мы сами разберёмся, - Граймс указал на Иисуса, которого Дэрил вытащил из машины вперёд ногами и бросил на землю. - Я бы не отказался от помощи. Приглашаю в дом напротив вашего, охранять его, - Дэрил указал взглядом на Иисуса, - от меня, - он плюнул в сторону и буркнул себе что-то под нос. - Алекс придёт через час. Ты же не против, Алекс? - Крис похлопала подругу по спине и направилась к дому. - Крис, ты серьёзно? - Блондинка угрюмо вскинула руки, поспешив за подругой, а Форрест хвостиком последовал за ними. По приходу домой Крис моментально уснула на диване первого этажа, под слабое освещение телеэкрана и редкие возгласы Форреста, играющего в приставку с Карлом. Алекс спешно поела и, приняв душ, уставилась на своё отражение в зеркале. Ярко-красное пятно на щеке и мелкие крошки камешков под кожей вызывали подступающий к горлу ком. Врача в Александрии не было, зато была аптечка, и девушка принялась извлекать кусочки асфальта из своей щеки, каждые полминуты глуша рвотные рефлексы. Закончив, попыталась высушить отросшие светлые волосы полотенцем, а затем схватилась за ножницы и обстригла их так, чтобы можно было собрать хвост. - Алекс, час прошёл, - послышался сонный голос подруги, которая видимо решила переместиться с гостиной в спальню. Блондинка быстро переоделась и поспешила в дом напротив, где Дэрил сидел в паре метров от связанного Иисуса, что всё ещё был без сознания. - Хорошо его приложили, - произнесла девушка, устраиваясь на полу рядом с Диксоном. - Живой хоть? - Пульс есть, - пожал плечами Дэрил, руками разделывая жареную рыбу, которую ему по всей видимости принесла Кэрол. Какое-то время мужчина молча обгладывал кости своего ужина, а затем бросил короткий взгляд на девушку и спросил: - Подстриглась? - Ага, - кивнула Алекс, не отрывая взгляда от связанного мужчины, а затем перевела внимание на Дэрила, впервые заметив, что у того были длинные волосы, которые он мыл крайне редко. - А ты почему не подстригаешься? - Да мне как-то пофиг, - он вытер об штаны жирные руки и, откинувшись к стене, взглянул на девушку, которой было явно некомфортно рядом с ним. - Кто такая Николь? Алекс удивлённо уставилась на Дэрила, что спокойно смотрел на неё и ожидал ответа. - Откуда ты... - Вы правда думали, что мы прекратим слежку после одной встречи? - Дэрил принялся шкрябать охотничьим ножом деревянные половицы. Девушка слегка стукнулась затылком о стену и поморщилась. Ребята договорились не обсуждать это с поселенцами, ведь ещё не были в них до конца уверены, но Алекс хотела поделиться. - Это подруга, которую убили за день до вашего появления, - блондинка тревожно пожала плечами. - Что случилось? - Мужчина периодически поглядывал на Алекс, которая покраснела в попытке сдержать слёзы. - В двадцати милях от шоссе, ведущему в Александрию, есть небольшой городок, - девушка выпрямила ноги и шмыгнула носом. - Мы сначала хотели там остановиться на денёк-другой, но когда заметили, что все ходячие перебиты, решили быстро обчистить пару домов и уйти, - Алекс замолкла и повернулась к Дэрилу. - Эти ублюдки появились на байках и с кучей оружия, а Николь лишь хотела спасти жизнь Крис и Форресту, - дрожащими от злости губами почти прошипела Алекс и закрыла лицо руками. - Мы думали, что это вы, но у вас ни байков, ни винчестеров, ни маузеров, - девушка хлопнула ладошками по ногам. - Если мы их встретим, то обязательно отомстим, - Дэрил подтачивал нож об наждак, покачивая головой и пытаясь подобрать нужные слова. Девушка перевела взгляд со своих ног на пленника, услышав с той стороны смешок. - По описанию напоминает спасителей, - произнёс незнакомец, заставив своих охранников подскочить с места. - На самом деле судьба твоей подруги зависит от того, какой вам лейтенант попался в тот день, - Он вытащил из-за спины руки и сел, пытаясь развязать ноги. - Если Саймон, то подружка скорее всего мертва, а вот если Гэвин, поздравляю, вы сорвали джекпот... - Ты куда-то собрался? - Дэрил ногой опускает Иисуса на пол. - Да я просто подумал, что невежливо разговаривать с дамой лёжа, тем более с той, которую я так бесцеремонно сбил с ног, - он повернулся к Алекс. - Кстати, как твоя щека? - Кто такие спасители? - Алекс сложила руки на груди. - Давайте так, - Иисус выставил перед собой руки, - мы сядем, как нормальные цивилизованные люди напротив друг друга, и я всё расскажу. Дэрил кивнул Алекс и девушка побежала в дом будить ребят, а после они втроём направились к дому Рика, где все уже собрались. Иисус сидел в центре со связанными руками, как главный виновник собрания. Крис бросила на него настороженный взгляд и села напротив. - Алекс, Крис, мне очень жаль вашу подругу, но это мы обсудим чуть позже, - Рик бросил в их сторону осуждающий взгляд. - А пока, кто эти спасители? - Спасибо, Рик, - Иисус широко улыбнулся. - Я Пол Ровия и я угнал грузовик для своего поселения. - Пол, - его остановил Глен и раздражённо выставил перед собой руку, - давай кратко и по делу. - Дело в том, что Хиллтоп, мой городок, нуждается в еде не меньше вас. Спасители это люди, что, скажем так, берут плату с людей, якобы за осуществление защиты того или иного поселения. - Что значит того или иного? - А вы думали, что вы единственные, кому удалось организоваться? - Пол рассмеялся. - Друзья, вы ещё многого не знаете.