***
Никто даже заикнуться не посмел о том, почему все экзаменаторы были без сандалий. Морино и его помощники выглядели злыми уже дальше некуда и, казалось, могли, если не убить взглядом, то серьезно этим самым взглядом покалечить. Поэтому все молчаливо сошлись во мнении, что это просто новый модный способ саморазвития и единения с природой и окружающей энергией. И все-таки, нужная аудитория, на этот раз действительно та самая, под номером 405, была найдена, участники экзамена расселись на свои места, а бланки с заданиями были наконец розданы. Экзамен пошел своим чередом, и если бы не экзаменаторы с босыми ногами, можно было даже считать, что никаких заминок и не было. - Внимание, – зловеще произнес Морино, оглядывая аудиторию взглядом акулы, выбирающей себе следующую жертву, – по моей команде вскрываете конверты. Если есть какие-то вопросы, лучше задайте их сейчас. Любой вопрос после вскрытия конвертов будет означать дисквалификацию вас и вашей команды. Ну так что, вопросы есть? Достоверно неизвестно, были у кого-то вопросы или не было. Все участники предпочли просто промолчать и дружно помотать головой. - Замечательно, – кивнул Морино. – Открываем. После того, как в прошлом году Сарутоби каким-то невероятным образом удалось поменять все бланки с заданиями на непонятные каракули, Хокаге принял меры. Теперь бланки не только были запакованы в конверты с защитной печатью, считывающей чакру, но и доставлялись в руки Морино под конвоем из трех шиноби АНБУ. Как только был дан сигнал, участники сложили индивидуальную для каждого цепочку печатей. С легким «пуф» стулья под участниками исчезли, и вместо предметов мебели каждый оказался восседающим на свинье. Аудитория тут же наполнилась хрюканьем, визгом и криками. Во все стороны полетели бланки, конверты, парты и дети, не сумевшие удержаться верхом. Ибики Морино невозмутимой горой возвышался над всем этим оглушительным хаосом с единственной предательской мыслью о том, что нужно просто бросить это все и пойти напиться.***
Тем временем двое виновников всего этого торжества наблюдали за происходящим на безопасном расстоянии сквозь бинокль. - Неплохо ты им… - Подложил свинью? – захихикал Наруто. Мадара подхватил его смех, затем со злорадной улыбкой продолжил: - Ты только посмотри на них, мечутся из стороны в сторону, не зная, то ли им ловить свиней, то ли убегать, такие беспомощные. А ведь так стараются, изучают техники ниндзюцу, учат разнообразные приемы тайдзюцу, но стоит только выйти за рамки привычного, и все их способности превращаются в «пшик»! Наруто усмехнулся: - Кстати, надеюсь, Хокаге устроит сегодня совет по поводу, а то я им в конференц-зале как раз подарочек приготовил. Ты ведь не против, что я так с твоим отцом поступаю? - Хм-хм, дай-ка подумать, – ответил Мадара. – Постоянно пропадает на работе, внимание обращает, если только нужно что-нибудь запретить, а еще постоянно ведет себя как напыщенный индюк. Как я вообще могу быть против, когда с него не помешает немного сбить эту правительственную спесь! - То ли еще будет, – заверил его Наруто. И самым ужасным было то, что Мадаре действительно хотелось увидеть, что же будет дальше. Он знал, что это неправильно, что он здесь не для того, чтобы насмехаться над другими, а чтобы вывести Наруто на чистую воду, но ничего не мог поделать с собой. Вся эта задумка оказалась ужасной ошибкой, и теперь Мадара с ног до головы увяз в паутине, как он и предполагал. Но неужели ему никогда не было приятно видеть, как они, кичащиеся своей силой, не могут ни справиться, ни предотвратить бесконечную череду проделок? Он помнил, с какой жалостью Ибики Морино смотрел на него, когда отец обмолвился об отсутствии чакры. А теперь он сам стоит там, словно беспомощный младенец. Мадара кивнул своим мыслям. Конечно, это не ошибка, а всего лишь небольшое возмездие. Точно такое же, как с Нибоши и Тору. Тогда ему не было стыдно, так почему стыдно должно быть сейчас? Они поплатятся все: и те, кто смеялся над ним, и тот, кто смеялся над ними. Примерно двадцать минут спустя Мадаре и Наруто пришлось убраться подальше от Академии. Морино, видимо, сердцем почувствовав их присутствие, отправил своих помощников обыскать территорию. И пока те гонялись за кем-то в темной одежде, – ну а что хорошей шутке пропадать, рассудил Наруто, и затем призвал одну из обезьян, – оба шутника скрылись переулками. Наруто оказался прав, и этим же вечером представители скрытых селений, а также экзаменационный комитет, во главе с Минато Намикадзе, заседали в конференц-зале резиденции Хокаге. - Как мы видим, ничего не меняется, – проговорил шиноби из Селения, Скрытого в Траве, пальцем тыча в отчет. – Мы терпим его проделки из года в год, но ничего не меняется. Не пора ли действительно заняться этим вопросом, господин Четвертый? - Вот именно, – заметила куноичи из Скрытого Водопада. – Ответственность за проведение экзамена лежит на плечах вашего селения, однако не похоже, что вы с этим справляетесь. - Господин Хокаге, сегодня ко мне поступила информация, что вы отправляетесь на сбор Пяти Каге. Это так? – спросил представитель от Скрытого Облака. - Да, это действительно так, – ответил Минато. – Собрание состоится через два дня в Стране Железа. - Неужели речь пойдет о переносе экзамена в другое скрытое селение? – добавил все тот же шиноби явно довольный собой. – Не примите мои слова за дерзость, однако ходят и такие слухи. По залу поползли шепотки. Минато сделал над собой огромное усилие, чтобы не выказать никаких эмоций. Кумогакуре, похоже, за дурака его считают. Да даже идиоту понятно, что остальные Каге уже обо всем договорились между собой, а их представитель об этом прекрасно проинформирован. Просто смешно! - Ваши сведения не совсем точны. Мы собираемся обсудить некоторые нововведения в этапах экзамена, к которым будут относиться изменения правил допуска участников и их количество. А также обсудим ряд других организационных вопросов. Экзамен – это всего лишь одна из многих тем на повестке дня. - На вашем месте, господин Хокаге, я бы уже давно избавился от мальчишки, – произнес шиноби из Скрытого Дождя. – Это лучше, чем позволить своему селению лишиться такой эксклюзивной возможности, как проведение экзамена. Представитель Скрытого Песка, молчавший все это время, усмехнулся и чуть склонился к соседу, чтобы сказать: - А я бы на твоем месте радовался, что я на своем месте, и что мне не приходится расхлебывать все это… кхм-кхм… – заметил он тихо, что однако не помешало собравшимся услышать его. - Что верно, то верно, – ответил Минато, улыбаясь безмятежной улыбкой. – Иногда я даже задумываюсь, а не вручить ли Наруто уже протектор? Скучно ему, наверное, в Конохе, от того и мается. Пусть лучше на задания походит, мир окружающий посмотрит, с новыми людьми познакомится. Он дождался, пока до всех дойдет смысл данной перспективы, и продолжил, глядя на перекошенные от страха лица представителей: - Но все-таки вернемся к экзамену. Он еще немного помедлил. Все ожидали от него решений, радикальных действий, но не далее, как этим утром, он все же пообещал Хирузену не спешить в отношении его внука. Был ли прав бывший Хокаге? Возможно, деятельность Наруто получилось бы направить в правильное русло. Например, в АНБУ были бы только рады такому шиноби. А может, сердце Третьего просто размягчилось вдали от сражений и политических интриг, и теперь он прощал своему внуку слишком многое, замечая в нем лишь проказливого ребенка, а не испорченного, наглого мальчишку. - Извините, – вдруг подала голос представительница Селения, Скрытого за Луной. – Кто-нибудь мог бы включить вентиляторы, на улице такая жара, а здесь ужасно душно. Видимо, слишком ярко представила встречу Наруто со своими шиноби, не ожидающими такого подвоха. Один из секретарей тут же встал из-за своего стола и направился к выключателям. Минато глянул вверх, на потолочные вентиляторы. И страшное подозрение тут же закралось в его мысли. Осознание возможности и последствий вспыхнуло в мозгу, словно яркий прожектор. - Не, – только и успел крикнуть он. Все посмотрели на него. «Щелк», – раздалось в тишине. Вентиляторы зажужжали, разнося по залу прохладный воздух и даже более того… - Сарутоби!!! – раздался дружный возглас людей, со всех сторон обсыпаемых мукой с лопастей вращающихся вентиляторов. Шиноби – это всегда живое оружие, а значит, шиноби всегда опасен. Вдвойне опасны разозленные шиноби, особенно, если все они опытные джонины, прошедшие через несчитанное количество передряг. Пожалуй, именно поэтому не следовало делать то, что сделал Наруто. Говоря точнее, ему абсолютно точно никогда и ни при каких обстоятельствах не следовало злить Хокаге – сильнейшего шиноби среди самых сильных. - Ну все! – прорычал Минато, ударяя кулаком по столу. – Найдите мне сопляка и приведите его сюда. Пора прекращать этот балаган. И прекращать немедленно! Все вздрогнули от этого рыка и нового удара, а потом вздрогнули еще раз, когда стол пошел трещиной и развалился на две половины. Морино Ибики наблюдал за этим с кровожадной усмешкой. «Поэтому это не мы обречены, – вдруг подумал он, вспомнив слова одного из своих помощников. – Это Наруто Сарутоби обречен, окончательно и бесповоротно». Он проводил взглядом Четвертого, который вышел из зала, пылая аурой чистого гнева. И это зловещее сияние не мог скрыть даже плотный слой белоснежной муки. Рисовой, если быть точным. А пока Минато Намикадзе шагал к своему кабинету, даже не удосужившись нормально отряхнуть одежду, в этом самом кабинете находились двое мальчишек. Один из них был сыном Четвертого Хокаге, а другой – всего лишь врагом Конохи номер один. До них еще не докатились волны чистой злости, поэтому они спокойно делали свое темное дело, скрупулезно связывая все сыпучие и падучие предметы тонкой леской. - Он убьет тебя, – повторял Мадара. – Папа убьет тебя, вот увидишь. - Однозначно, – отвечал ему Наруто. И оба давились смехом, но продолжали завязывать узелки. Пучок лески тянулся к дверной ручке. Стоило только дернуть за нее и… В коридоре послышались шаги. - Скорее, – сказал Наруто и, пробравшись между натянутой леской, выбрался наружу сквозь раскрытое окно. Мадара рванул следом, стараясь ничего не задеть. - Давай же! – мотнул головой Наруто. – Прыгай скорее! Он уже был на крыше нижнего этажа, но Мадара, оказавшись возле подоконника, не спешил следовать его совету, продолжая стоять в кабинете. - Ну, чего медлишь? - Ты забыл, – тихо сказал он, с ужасом вслушиваясь в приближающиеся шаги. – Ты забыл, что мне не выбраться отсюда без чакры. Это ведь Наруто пробрался через окно в кабинет и открыл дверь с внутренней стороны. Мадаре оставалось только незаметно добраться сюда по коридорам резиденции. - Да ладно тебе! - Здесь слишком высоко! - Прыгай, у тебя получится! Мадара замотал головой. - Не будь трусом! – крикнул Наруто. – Прыгай! - Я не могу. Не могу! – упрямо ответил тот. - Вот же… Я сейчас. Дверь открылась, и в ту же секунду послышался грохот. В кабинете творился настоящий разгром. Все свитки и книги полетели с полок, со стола упали бумаги и кисти для письма, даже стул-вертушка и тот повалился на бок, больше всего вопросов вызывали разноцветные конфетти из только что взорвавшихся хлопушек, целая куча гвоздей, палочки для еды и несколько рулонов размотавшейся туалетной бумаги. Этого всего тут вообще быть не должно. Минато так и замер на месте, а затем его взгляд упал на ребенка, стоявшего возле окна. - Мадара? Что… что ты здесь делаешь? Что все это значит? Ужасное подозрение с каждой секундой все больше закрадывалось в сознание. Но ведь не может быть, чтобы это Мадара устраивал все эти розыгрыши. Для большинства из них нужна была чакра. Не может быть, чтобы он притворялся, что у него нет чакры, а сам… Нет, это не может быть его сын. - Объяснись, – проговорил Минато, одним легким движением обрывая пучок лески и заходя в кабинет. - Мне так жаль, папа, так жаль, – дрожа всем телом, прошептал Мадара. Как вдруг ужас на лице сменился широкой улыбкой. И затем на глазах у изумленного отца, Мадара превратился в Ируку, одетого в балетную пачку. - Попался! – сладким голосом пропел он и, послав воздушный поцелуй, исчез в облаке дыма. - Что?! – только и смог воскликнуть Минато. И пока Четвертый Хокаге, все еще не в силах отойти от увиденного, оглядывал творившийся беспорядок, Мадару мутило. Его всего лишь несколько секунд назад поменяли местами с теневым клоном, и теперь все вокруг плыло перед глазами. - Фух, кое-как успел, – выдохнул Наруто, уводя того на безопасное расстояние от резиденции. – Видел бы ты его лицо, когда я превратился сначала в тебя, а потом в Ируку-сенсея!.. Эй, ты как, сам идти можешь? - Угу, – кивнул он, хотя и не был в этом уверен. Стоило только Наруто отпустить его, как Мадара привалился к ближайшему дереву, но все же смог устоять на ногах. - Лучше бы ты сразу появился в другом облике, – сказал он. - Ха! Да его лицо в тот момент было просто шедевральным! Я не мог такого пропустить. И вообще, спасибо за спасение сказать не хочешь? – хмыкнул Наруто. - Угу, – снова пробурчал Мадара. – Думаю, нам пора расходиться. Мне точно. Потому что когда отец вернется, лучше бы мне быть дома, смотреть какую-нибудь фигню по телевизору и не выглядеть подозрительным. - Ты сейчас выглядишь, скорее, как оживший мертвяк, – поделился своими впечатлениями Наруто. – Весь такой бледный, с зеленоватым оттенком. Тогда было темно, и я просто не заметил, а теперь… Не повезло тебе, друг, да еще и с таким выражением на лице. Мадара скуксился еще больше. - Заткнись лучше, – сказал он. - А ты точно доползешь? – поинтересовался Наруто. Тот наградил его хмурым взглядом и молча направился в сторону дома. - Не думаю, что он догадается, – проговорил Наруто, шагая следом. – Четвертый просто решит, что я принял твой облик специально. Это просто твоя паранойя. - Все равно, – ответил Мадара. Дальше они шли молча. Затем до них долетел отчетливый шум драки. А через секунду кубарем долетел один из шиноби Конохи, но тут же вскочил на ноги, скрылся за углом. - Что за? – переглянулись друг с другом мальчишки и поспешили в том же направлении. - Наших бьют! – воскликнул Наруто, завернув за угол первым. – Ну я пошел, мой выход! Он, было, кинулся в бой, но Мадара успел схватить его за футболку. - Куда ты? Ты собрался им помогать? Они ненавидят тебя! – проговорил он, оглядывая потасовку между шиноби Конохи и Кумо. – Ты им только что экзамен сорвал. Больше всех ведь сейчас получишь. Наруто только рассмеялся. - Ничего ты не понимаешь, – сказал он, и ринулся в драку. Тут же послышалась ругань, и шиноби, до этого с воодушевлением мутузившие друг друга, всей толпой погнались за Наруто. - Попробуйте догнать, придурки! – кричал тот, на бегу закидывая их маленькими бомбочками. - И правда, ничего не понимаю, – пробормотал Мадара, покачав головой. Не дожидаясь окончания драки, он направился подальше отсюда.***
Солнце уже исчезло за горизонтом, оставив только узкую желтоватую полоску над макушками деревьев. Коноху все больше укутывали теплые летние сумерки. На улице и в домах загорался свет, и вокруг казалось темнее, чем есть на самом деле. Мужчина в синей джонинской форме не спеша брел по селению, то вступая в круг света от фонарей, то уходя в вечернюю темноту. Проходящие мимо люди глубоко кланялись ему, мужчина кивал в ответ. За ним, чуть отставая на несколько шагов, тенями скользили двое из отряда АНБУ – личная охрана – скорее для статуса, чем ради необходимости. Никто бы не осмелился напасть на него, а те смельчаки, кто все-таки шел на подобную глупость, уже давно гнили в земле. И, если ли бы кто-нибудь решился присмотреться к этому мужчине поближе, то заметил, что его волосы, а еще манжеты на рукавах чуть-чуть испачканы в муке. Однако эта деталь оставалась незамеченной. В конце концов, это было бы верхом наглости – так в открытую глазеть на Четвертого Хокаге. Минато остановился перед лапшичной. Не далее, как пару дней назад он заходил сюда, улучив свободную минутку во время рабочего дня. И какого же было его удивление, когда лапшичник Теучи случайно проговорился, что видел здесь Мадару в компании Наруто Сарутоби. Минато очень хотелось, чтобы это было просто недоразумением, случайной встречей. Но это не было ни тем, ни другим. А сегодня один из шиноби действительно подтвердил, что видел Мадару в резиденции Хокаге, как раз незадолго до последовавшего затем инцидента. И если тот, кого видел шиноби, действительно был его сыном, а не просто иллюзией, шуткой ради шутки… То на кону репутация его семьи и его самого в частности, как главы селения. В конце концов, как отца, который способен воспитать сына правильно. А это уже действительно не просто повод задумываться, а повод к тому, чтобы начать действовать. Занавески с надписью «Ичираку рамен» сдвинулись в сторону, над входом звякнул колокольчик. Теучи оглянулся, встречая посетителя, и чуть не выронил тарелку из рук. - Господин Хокаге! Вот это гости! – сказал он поспешно, пытаясь удержать посуду вмиг ослабшими пальцами. Единственный посетитель лапшичной оторвался от поедания рамена и медленно оглянулся, не веря услышанному. - Добрый вечер, Теучи-сан, – улыбнулся Минато, затем перевел взгляд на посетителя. – Здравствуй, Наруто.