нарушенное обещание

уровню драматизма фанни можно лишь позавидовать. когда она понимает, что сегодня ей не удастся встретиться с лаки и его хозяйкой, она начинает жалобно скулить и пытаться нырнуть в дверную щель вслед за еленой, из-за чего девушка задерживается на несколько минут, чтобы приласкать свою любимицу и «уговорить» её остаться дома. возможно, «уговорить» — это все же громко сказано, так как в итоге ей приходится постараться, чтобы покинуть квартиру в одиночестве. впервые за многие годы елена ощущает запах весны, тот самый, что нельзя описать никакими словами и ни с чем сравнить, чувство легкости и чего-то нового, перерождения природы, обновления и свежести. она впадает воспоминаниями в детство, когда они с наташей гуляли в их дворике под домом и дурачились. старшая сестра рассказывала всё, что ей удавалось запомнить из детских энциклопедий и учебников по окружающему миру, а мама постоянно поправляла её и дополняла рассказы загадочными терминами. сейчас она понимает, что это единственное время, когда она была безоговорочно счастлива. вспоминает она об этом из-за дурманящего запаха весны или не только? она не знает, но старается не думать об этом, чтобы не обременять себя надеждами, которые могут в любой момент рухнуть и причинить ей боль. задумавшись она останавливается напротив цветочного магазина, в котором иногда покупает букеты для украшения их с соней неприметной квартирки. уже спустя десять минут она садится в такси держа в руках букет из нежно-голубых незабудок. их цвет сразу же напоминает ей глаза кейт, и у неё не получается пройти мимо этих цветов. всю дорогу она неподвижно смотрит в окно, не обращая внимания ни на новостные сводки, что раздаются из радио, ни на комментарии таксиста по этому поводу. переживания, которых, как ей казалось, у неё не было, вдруг неожиданно захлёстывают её с головой, стоит ей оказаться наедине с самой собой. вдруг им опять будет не о чем говорить, как в тот раз когда они впервые выгуливали собак? вдруг соне понадобится её помощь и та неожиданно её вызовет? вдруг кейт не понравится запах её духов или внешний вид, ведь обычно они встречаются при других обстоятельствах? вдруг что-то пойдёт не так?! в конце концов, она берёт себя в руки, отгоняя все дурные мысли. «что за глупости?» — думает она, — «соня права — мне нужно чаще бывать на свиданиях. это уже ни в какие ворота.» — заключает елена и выходит из такси. водитель решает напоследок освистать её наряд и отвесить один из тех грязных комментариев, которые только мужчины могут посчитать за комплимент. елена уверена, что такое поведение — не то на что стоит закрывать глаза и относиться снисходительно, но сегодня она на удивление добрая, поэтому в ответ таксист получает лишь «pridurok». выйдя из авто, она поправляет края кожаной юбки, оглядывается и на мгновение замирает, окидывая взглядом здание перед собой. кинотеатр подсвечивается ночными фонариками, вывеска с названием горит ярким красным светом, а прямо под ней анонс всех сегодняшних фильмов, выложенный белыми табличками с чёрными буквами. елену завораживает этот вид, тяжело сказать, что в нём есть что-то особенное, но для девушки, которая до этого путешествовала по всему миру только ради того, чтобы выслеживать и убивать, это что-то новое. в конце концов, за проведённые здесь почти полгода она ни разу не выбиралась из дома куда-то, где можно расслабиться и ощутить себя свободной. очень быстро елена находит в толпе кейт, и она готова поклясться, что та глазеет на неё уже какое-то время, так как девушка не сразу замечает на себе чужой взгляд. елене определённо это нравится, на её губах появляется лёгкая ухмылка, когда кейт смущенно улыбается и машет ей. но что-то в её поведении настораживает, она будто чем-то скована. стоит елене сделать первый шаг навстречу, как напротив её спутницы оказывается ещё одна знакомая фигура. за короткие несколько шагов, что разделяют их, белова успевает пройти все стадии принятия: отрицание — «нет, она не привела на наше первое свидание лайлу бартон», гнев — «ну, я ей сейчас устрою», торг — «возможно, она сейчас уйдет», депрессия — «что я тут вообще забыла? не стоило на это соглашаться» и принятие. — лайла ба-артон, — тянет елена каждую гласную, — какая приятная встреча. оказавшись напротив девушек, она смотрит только на лайлу, делая вид, что не замечает растерянную кейт. — лайла, это елена, — кейт всё равно пытается притвориться, что всё нормально и события развиваются своим чередом, — елена, это лайла, но ты это уже знаешь. — очень приятно, — протягивает руку бартон. — а мне то как приятно, — она не сразу, но отвечает на рукопожатие и наконец, обращается взглядом к кейт. они, молча, смотрят друг на друга, елена словно хочет сказать всем своим видом, что бишоп лучше бы побыстрее объясниться и если её решение притащит сюда её маленькую подружку не связано с проблемами мирового масштаба или глобальными катаклизмами, то ей точно не поздоровится. как ни странно, кейт понимает всё по глазам, но, кажется, у неё нет подходящего ответа, поэтому она продолжает улыбаться не проронив ни слова. — очень красивые цветы, — лайла решает нарушить безмолвную ссору. — ты так считаешь? — елена оценивает букет будто смотрит на него впервые. — да, их оттенок… такой знакомый. — правда? что ж думаю, тогда будет правильно, если я подарю их тебе. не буду врать, — елена опережает удивление «новой знакомой». её голос звучит слишком наигранно, но ей нужно хоть чем-то замаскировать своё раздражение, — у меня были другие планы на этот букет, — она мельком ловит взгляд голубых глаз, — но планы поменялись, а тебе они так понравились. когда цветы находят свою владелицу, мимом них в сторону парадных дверей кинотеатра идёт всё больше людей, что напоминает компании о причине их встречи. — нам, наверное, пора идти, сеанс уже скоро начнётся, — добавляет довольная лайла, наблюдая за потоком людей. не без труда елене удаётся подавить желание съязвить, и она молча соглашается. внутри кинотеатра атмосфера уже не ощущается такой же завораживающей, чувство лёгкости, которое настигло белову при выходе из дома, исчезает также незаметно, как оно и появилось. стены помещения давят на неё, толпа людей не кажется дружелюбной, а от спёртого запаха попкорна с маслом сводит желудок. проходящая мимо женщина с ребёнком не замечает растерянную девушку и толкает её в плечо, словно подтверждая мысли о том, что ей тут не место. как же это чертовски странно. начало вечера совершенно не соответствует её ожиданиям, она успела понавыдумывать много вариантов развития событий — как плохих, так и хороших, но это? этого предугадать она не могла. и ведь кейт даже не удосужилась её предупредить! возможно, тогда она бы ещё подумала, хочет ли оказаться в таком странном положении. решение кейт отмолчаться задевает сильнее чем должно, и елена вновь ощущает подступающий гнев. она замедляет шаг и отстаёт от компании, теряясь в потоке людей. ей не приходится долго ждать, когда её отсутствие заметит кейт. — всё в порядке? — интересуется она, подходя к елене со спины. та стоит напротив окна, скрестив на груди руки и изучая открывающийся из окна второго этажа кинотеатра вид на улицу, который, к слову, не выглядит завораживающе сверху. возможно, фанни училась драматизировать не сама. елена игнорирует вопрос, продолжая наблюдать за снующими туда и обратно фигурками людей. на её лице больше нет той натянуто дружелюбной улыбки, что была при встрече с бартон. — елена, — кейт предпринимает ещё одну попытку привлечь к себе внимание и касается спины беловой. это действие выводит её из ступора, она непроизвольно вздрагивает и отрывается от созерцания мрачного нью-йорка. — что-то случилось? когда почти все посетители находят свои залы, шум в помещении стихает. из-за тяжёлых распашных дверей кинозалов слышатся короткие обрывки из фильмов и рекламы. лишь работники кассы и кино-бара остаются на своих местах, но елена их уже не замечает. её внимание приковано к кейт, она внимательно изучает её озадаченное выражение лица, словно пытаясь разглядеть в нём то, чего нет или что-то, что кейт могла скрыть от неё. — прости за это. лайла… — брюнетка указывает большим пальцем за спину, видимо, в сторону зала, где сейчас находится бартон, — это не входило в мои планы. она появилась так неожиданно, и я не захотела оставлять её дома одну — кажется, она поругалась с клинтом или что-то в этом духе, я даже не успела это выяснить, — она всплёскивает руками и, чтобы случайно не задеть собеседницу, убирает их за спину. с каждым словом её всё больше переполняют эмоции. это выглядит так словно сложившаяся ситуация расстраивает её чуть ли не больше, чем саму елену. — и я знаю, знаю, — даже как-то раздражённо продолжает девушка, — что должна была тебя предупредить, но кажется, только сейчас я поняла, что испугалась, что если бы ты узнала о лайле, то отказалась бы приходить. а мне этого очень, — она повторяет ещё раз с нажимом для большей убедительности, — очень не хотелось. тяжёлые мысли и давящее чувство отстранённости отступают с той же скоростью, с которой из рта кейт вылетают слова — слишком быстро. эти скачки настроения, она понимает сейчас, случаются с ней не в первый раз. стоит кейт слишком долго не отвечать на её сообщения или забыть перезвонить, как её начинает одолевать неконтролируемая тревога, у неё портится настроение и она не хочет больше ни с кем разговаривать. только теперь она в конечном итоге осознаёт причину этой резкой смены настроения. эта причина сейчас стоит напротив неё и хрустит пальцами, скорее всего от нервов, в ожидании хоть какой-то реакции. но елена не умеет так же быстро тараторить и её мысли не так быстро складываются в выводы и причинно-следственные связи, особенно когда дело касается кейт бишоп. теперь она в полной мере осознаёт свои чувства к этой неугомонной девице, что возомнила себя супер-героиней. черты лица елены смягчаются, и на губах даже проскальзывает еле заметная улыбка. на душе становится легче. словно внутри неё всё это время была огромная туго привязанная связка воздушных шариков, и принятие в себе чувств, которые раньше ей испытывать не доводилось, молниеносно обрывает все верёвочки и позволяет дышать полной грудью. она понимает, что всё время до этого её будто сковывали невидимые тиски, мешавшие думать и видеть всю картину целиком. и только сейчас, признавшись себе в том, что она медленно и верно, а может быть уже окончательно и бесповоротно влюбляется в кейт бишоп, невидимые оковы куда-то исчезают, даря чувство свободы и какой-то окрылённости. желание получить внимание от брюнетки захлёстывает её с новой силой. и то как кейт нервничает из-за её реакции тоже говорит ей о многом. наверное, ей стоило бы как-то прокомментировать эту пылкую речь, но она практически успевает забыть о существовании лайлы и не хочет больше возвращаться к этому разговору. — не волнуйся, кейт бишоп, всё в порядке. я тоже хотела тебя увидеть, — она подмигивает брюнетке, берёт её за руку и тянет на себя, чтобы направиться в кинозал, но останавливается на полпути, всё ещё держась за кейт. — где наш зал? оказывается, что они обе не знают ни номер зала, ни название фильма, на который лайла купила билеты. стоя посреди холла, они начинают смеяться, но никто из них не пытается выяснить, куда им нужно идти. в какой-то момент елена надеется, что они смогут сбежать с кинотеатра или просто просидеть весь сеанс на этих кожаных вызывающе красных диванчиках, болтая о собаках или о том, как кейт провела сегодняшний день. она бы с радостью слушала её все эти два а то и три часа, но к несчастью, для елены, лайла, потеряв девушек, начинает строчить кейт смски, выясняя где они, и сообщает номер зала. выбор лайлы к всеобщему удивлению пал на боевик с ужасно неправдоподобными трюками. по крайней мере так утверждает елена, когда перестаёт смяться спустя какое-то время после начала фильма. ей нравится здесь, она чувствует себя через чур спокойно и хорошо сидя бок о бок с кейт в тёмном помещении кинозала. она слишком часто и каждый раз слишком близко наклоняется к уху своей соседки, иногда «нечаянно» касаясь её губами, так что сама чувствует своё тёплое дыхание, когда комментирует фильм. и ей точно известно, какое влияние оказывают эти скромные жесты с её стороны, так как кейт не может выдать в ответ ничего связаннее чем «угу». возможно, под конец фильма она могла бы в полной мере расслабиться, если бы кто-то по другую руку от кейт не отвлекал её с таким же постоянством как и елена. на выходе из кинотеатра чувство раздражения по отношению к лайле возрастает уже в геометрической прогрессии. — и как вам фильм? — возбуждённо интересуется лайла на выходе из кинотеатра. на улице уже давно стемнело и похолодало. люди, что были вместе с ними в зале, потихоньку расходятся в разные стороны, кто-то направляясь к метро, кто-то к личному авто или подыскивая такси, где после полуночи задирают и без того высокий ценник. но девушки не спешат выбрать себе направление. — не уверена, что поняла весь сюжет, — невнятно бормочет кейт. — это фильм о том, что каждый серийный убийца может обелить своё имя, если спасёт двух или трёх человек. рецензия елена всех вводит в ступор. — кажется, я упустила то, что курт был серийным убийцей, — кейт пытается как-то разбавить обстановку. — его звали кайл, — тут же поправляет елена, — и ты бы не упустила главную сюжетную линию фильма, если бы его смотрела. елена самодовольно улыбается, видя, как щёки кейт приобретают лилово-пунцовый оттенок. — он не был серийным убийцей, он убивал плохих парней, — вступается лайла за героя, который видимо ей понравился. сами того не замечая девушки начинают двигаться по тротуару в неизвестном направлении. кейт смущённая словами елены, не осмеливается вступить в диалог, и молча следует за парочкой, находясь между ними, так же как и когда они были в кинотеатре. — бла-бла-бла, — елене лень спорить о сюжете боевика с плохими спецэффектами и прописанными на отвали характерами героев. — забавно — нат, мой младший брат, делает также, когда ему не нравится кого-то слушать. что-то невесомо надрывается в сердце елены, когда она слышит имя похожее на имя её сестры. стало бы ей больнее, если бы она знала о том, что имя этому смышлёного парнишке дали в честь её сестры? пока для нас и елены это остаётся загадкой, так что она закрывает глаза на ёкнувшее сердце и продолжает идти дальше. — забавно, что так он ведёт себя чаще всего с тобой, — язвить школьницам — очень по-взрослому отмечает для себя елена, но ничего не может с собой поделать. с их первой встречи в итальянском ресторане, она чувствует от неё враждебность и даже какую-то угрозу, которую не может распознать. — откуда ты знаешь? и вообще-то это не так! — она всё обо всех знает, — будничным тоном подмечает кейт, грея замёрзшие уши о воротник пальто. *** как ни странно вечер кино обращается в вечер пререканий и споров. финальным аккордом служит заявление лайлы о том, что она знает русские песни. даже если бы елена и пыталась, то не смогла сдержать себя от того, чтобы поднять на смех эту забавную школьницу. откуда ей, лайле бартон, знать что-то связанное с россией? поэтому блондинка предлагает не быть голословными и отправиться в ближайшее караоке, чтобы проверить такое громкое заявление. к своему собственному удивлению кейт вспоминает, что знает одно подходящее местечко. в прошлом году, когда она ещё не подозревала о том, что жизнь свяжет её с супергероями и злодеями (чертовски красивыми и обворожительными злодеями, от которых она не может оторвать взгляд, а случайные прикосновения с которыми заставляют её лёгкие забывать, как пропускать кислород), она отмечала окончание семестра с одногруппниками под песни стинга, адель и тейлор свифт. кейт не любит вспоминать тот день, точнее вечер и его последствия. тогда она в первый и последний раз прилично перебрала с алкоголем. возможно, она предлагала бармену стать помощником в её опыте с двумя пустыми бутылками, и возможно, она разбила экран огромного телевизора, служащего табло с текстами песен, в ходе этого опыта. и возможно, но только возможно, она приставала к тому самому бармену, пока он выписывал ей штраф и пытался выпроводить её из заведения. кейт давно не вспоминала тот день, и теперь на душе стало гадко, как будто она вновь провела час в обнимку с эмалированным унатизом. она точно не хочет повторения того вечера, но елена и лайла уже почему-то спорят о водке. и конечно же лайла доказывает, что знает что это такое и даже уже пробовала этот алкоголь. кейт совсем не нравится коварная ухмылка на губах елены. ей нравятся её губы, и она уверена, что знает, что с этим делать, но азарт распаляющий русскую шпионку не приведёт их сегодня ни к чему хорошему, если кейт, наконец, не возьмёт ситуацию в свои руки. — нет, мы не пойдём в ваше караоке, — елена достаёт телефон, и кейт заглядывает к ней из-за спины, чтобы узнать о намерениях блондинки. ей удаётся лишь заметить приложение такси, но не название местоположения. — мы пойдём туда, где лайла сможет показать нам свой талант. кейт облокачивается о плечо елены, пытаясь прочитать название конечной точки их поездки, но к ним уже подъезжает такси. спустя пол часа они оказываются на брайтон-бич. лучнице не редко случалось тут бывать, пока она следила за трениками, но не на этой улице, увешанной множеством гирлянд и разноцветных фонариков. их высаживают напротив заведения, оформленного в красно-жёлтых цветах. — а тут есть что-то на английском? — бормочет кейт, пытаясь понять хотя бы одну вывеску. ей стоило выучить или попытаться начать изучать язык, с которым она сталкивается последнее время так часто. уроки русского мата с лайлой пока не принесли ощутимых результатов, по крайне мере не в этой ситуации. — я буду сегодня твоим личным переводчиком, — шепчет елена на ухо кейт, чем вызывает табун мурашек на её шее, и проходит внутрь заведения. за ней следует младшая бартон, и уже потом сделав несколько глубоких вдохов и выдохов забегает кейт. они погружаются в атмосферу типичного бара с приглушённым светом, громкой музыкой и резким запахом крепкого алкоголя. песня, в исполнении двух уже довольно весёлых посетительниц, кажется кейт знакомой, но она всё равно не может разобрать слов. это не то караоке, где вы можете уединиться в небольшом помещении и наслаждаться только компанией друг друга, это заведение больше похоже на бар с одной общей сценой, которая никогда не бывает пустой. — я не понимаю ни одного слова, но откуда-то знаю эту песню, — кейт присоединяется к девушкам за столиком в самом центре зала, недалеко от небольшой платформы служащей сценой для местных исполнителей. — кажется, в прошлом или позапрошлом году россия выступала с этой песне на каком-то международном конкурсе, может быть оттуда? — выдвигает свою теорию лайла, повышая голос, чтобы её можно было услышать через шум от посетителей и выступающих певиц. кейт пожимает плечами, оглядываясь и ещё раз изучая помещение. кажется, они пришли вовремя. все посетители уже навеселе и никого не интересует, насколько сильно фальшивят певицы со сцены. — это манижа, — поясняет елена, после того как делает заказ официантке. девушкам это ни о чём не говорит, тогда она отмахивается от них, переключаясь на список песен, которые можно исполнить в этом заведении. приметив пару песен, она с вызовом передаёт список лайле. возможно, ей кажется, но у лайлы немного подрагивают руки. «она даже ещё не вышла на сцену — слабачка» — думает белова. — что ты заказала? — водку, — отвечает елена, — это ведь то зачем мы пришли сюда. — и всё?! я думала, мы пришли сюда, чтобы проверить, насколько хорошо лайла знает русскую музыку. — не беспокойся, кейт, в мои планы не входит тащить вас обеих домой на себе — так что ничего плохого не случится. бишоп подмечает для себя, что впервые русская шпионка обошлась только её именем. — тебе и не придётся нас никуда тащить, — лукавит кейт, отгоняя мысли о последнем походе в караоке. — кажется, тут нет того, что я знаю, но я пойду и уточню, — сообщает младшая бартон, откладывая меню с песнями. — что, не смогла найти ни одного знакомого слова? — не удерживается елена. лайла игнорирует этот выпад и направляется к мужчине за пультом управления. есть две вещи, которые кейт хочет обсудить с еленой в отсутствие лайлы. она не успевает взвешенно расставить приоритеты, поэтому говорит первое, что приходит на ум. для этого она нагибается над маленьким столиком и манит указательным пальцем елену, чтобы та сделала тоже самое. когда они оказываются друг от друга так близко, что никто другой их не может услышать, кейт приближается к её уху. — ты такая красивая сегодня, и те цветы, которые лайла забыла в кинотеатре, они прекрасные. я даже завидую ей, — она отстраняется и заправляет прядку белокурых волос, которая и без этого находилась на своём месте, елене за ухо. она буквально жаждет с ней физического контакта и не может себя контролировать особенно в такой атмосфере. из ступора елену выводит официантка. содержимое её подноса быстро оказывается на их столике. она размещает блюдо с закусками в центре стола, разливает прозрачную жидкость по их рюмкам и покидает девушек. «клинт убьёт меня» — эта мысль проносится в голове кейт не в первый раз за вечер, но теперь будущие последствия кажутся всё более реалистичными. когда лайла возвращается к ним, елена проводит короткую лекцию о том, как надо пить водку, а бартон пытается через каждое слово перебить её и сказать, что и без того всё знает, но русская будто не обращает на это внимания. наконец, лайла говорит первый тост и они опрокидывают первую рюмку за вечер и скорее всего последнюю для лайлы. девушка начинает громко откашливаться даже не отпив половины содержимого и махать рукой на себя, будто это может спасти положение и её горящее горло. — а я говорила! залпом, лайла бартон! а она — я всё знаю, — копирует елена неопытную девушку. она похожа на недовольную мать или старшую сестру, которой приходится справляться с трудным подростком. в конечном итоге она перестаёт причитать и протягивает лайле что-то с блюда. совсем скоро из динамиков раздаётся имя лайлы, и она ещё раз отдышавшись и прихватив с собой телефон, направляется к сцене, но потом что-то её останавливает. — если я смогу удивить тебя, с тебя поездка на байке! — она возвращается и обращается к елене. — что?! нет, мы так не договаривались, лайла бартон! но девушка уже не слушает её, и направляется к подиуму. — откуда она знает о байке? — возмущение сменяется удивлением. кейт загадочно улыбается. — может быть ей рассказала об этом одна девушка, которая так наслышана этом байке, что уже не может дождаться, когда увидит тебя на нём. со сцены лайла предупреждает о том, что это её дебют и просит не судить строго. публика сегодня не настроена враждебно — несколько человек желают ей удачи как на русском так и на английском. но как только из динамиков раздаются первые аккорды все разговоры смолкают. мотив абсолютно не подходит этому заведению, но зал заполняет настолько красивая музыка, что все ждут вступления сольной партии. у лайлы оказывается мелодично-высокий голос, который идеально подходит для песни, больше похожей на колыбельную. кейт не понимает, насколько хорошо лайла исполняет её на русском, поэтому оборачивается к елене. но та сидит с непроницаемым выражением лица, смотря будто куда-то вдаль и совершенно не видя лайлу. первые же ноты в очередной раз за вечер переносят елену воспоминаниями в далёкое прошлое. она совсем маленькая с длинными распущенными кудрявыми волосами и в кремово-розовой пижаме лежит в детской постели и крепко обнимает плюшевого зайца, григория, — подарок на новый год от папочки. он редко бывает дома и совсем мало уделяет ей время, но мама говорит, что он трудится ради них, «ради них всех» — с гордостью всегда дополняет женщина, говоря о своём «муже». зато мамочка всегда с ними, с ней и с наташей. она готовит им завтраки, читает им книги, делает с ними уроки, и поёт колыбельную перед сном, всегда одну и ту же.

мне бы крылья, чтобы укрыть тебя, мне бы вьюгу, чтоб убаюкала, мне бы звёзды, чтоб осветить твой путь, мне б увидеть сон твой когда-нибудь.

эти же слова раздаются сейчас со сцены. елена не хочет плакать, но давно забытый мотив и слова задевают в ней что-то слишком чувствительное, что-то что она не может так просто контролировать. это свыше её сил. вокруг всё исчезает. есть только мама, плюшевый григорий и эта колыбельная. и как только она погружается в воспоминание сильнее, чувства из прошлого и настоящего захлёстывают её с новой силой. она не должна поддаваться эмоциям на глазах у десятков людей, даже если никто из них не обращает на неё внимание, но слёзы тонкими дорожками непроизвольно катятся по её щекам, а она теряется в реальности и давно забытом прошлом, с которым, как ей казалось, она уже разобралась. её руку накрывает чужая холодная ладонь. скорее всего, кейт ей что-то говорит или пытается выяснить всё ли в порядке, но елена не может оторваться от песни. единственное, что она может сделать это сжать ладонь кейт в своих руках. девушке хватает этого жеста, чтобы перестать задавать вопросы, но руку она не убирает. они сидят так до тех пор, пока к ним не возвращается лайла урвавшая пару тройку аплодисментов — мало кому пришёлся по вкусу меланхоличный мотив песни. кейт первая разрывает контакт и широко улыбается бартон. — это было великолепно! — да, я могу удивлять, — довольная лайла возвращается к своей компании. её щёки горят от смущения, и она глубоко дышит после выброса адреналина. ей раньше не приходилось выступать перед десятками незнакомых глаз, девушкой, о которой она не может перестать думать и сестрой её тёти. последняя интересует её больше всего. она не случайно выбрала эту песню и, ей важно узнать, попала ли она в яблочко. именно поэтому ей страшно оторвать взгляд от счастливой кейт и встретиться с реакцией елены. — за душевность поставила бы пятёрку, а вот произношение просто ужасное, — елена старается говорить так будто минуту назад по её щекам не текли слёзы и, она не тонула в самых дорогих и в тоже время болезненных воспоминаиях. — я знаю, — смущённо соглашается бартон. она не замечает небольшой припухлости на лице блондинки и радуется тому, что елена заметила хоть какой-то плюс. — и ударения, это же просто… — да-да. — какой-то мрак. ты тянула не те гласные. — прости. — кто вообще научил тебя так произносить слова, — звучит скорее риторический вопрос, но лайла этого не понимает и спешит на него ответить. — наташа, — она ждала подходящего момента, чтобы рассказать это, но не удержалась и выдала все карты сразу. — что? — наташа научила меня этой песне. ну, раньше когда я была маленькой, она пела её несколько раз нам с купером. купу не понравилось, а я потом попросила наташу, чтобы мы вместе её выучили. она говорила, что пела её тебе когда-то. согласна, я давно не… лалйла продолжает говорить о своём выступлении, активно жестикулирует, иногда смеётся или делает паузы, к диалогу вновь подключается кейт, сменяя хлёсткие комментарии елены мягкой похвалой. и они не замечают, как белова проваливается в искусственный синтез из своих глубоко забытых воспоминаний и выдуманных в её воображении картинок. её жизнь в красной комнате, о которой она так старательно пытается забыть, тот период, когда она ещё была с сестрой, когда сестра ещё не бросила её там, трансформируется в чужие воспоминания. она больше не является главной героиней этой истории, она становится невидимым наблюдателем, а её место занимает маленькая лайла бартон с собранными на затылке волосами с вылезающими в стороны непослушными прядями и торчащими передними зубами. лайлу отрывают от семьи, лайла растёт среди чужих людей, лайлу учат управляться с холодным оружием, и лайле перед сном поёт тринадцатилетняя девочка с рыжими косичками. это опасно, ведь если кто-то узнает, что маленькая вдова покинула свою койку без разрешения, её ждёт наказание в камере страха. но ей всё равно, потому что она знает, что должна не дать сестрёнке забыть о прошлой жизни, о том кем она на самом деле является, о том что за пределами этого места есть жизнь, и эта жизнь совсем другая. эти две девочки вызывают в сердце елены слишком много скорби и боли. ей хочется обнять их, приласкать, позаботиться о них и защитить от плохих людей, что могут встретиться на их пути. но она не может этого сделать. почему она не может помочь тем двум девочкам? их образы расплываются, а колыбельная, что всё это время играет на фоне фальшивых воспоминаний, сменяется режущим слух пением. обернувшись к сцене, елена видит там какого-то худощавого мужчину в кожаной косухе и очках, он как может исполняет песню любимой метал-группы «guns n’ roses». елена будто переживает маленькую жизнь, а на деле оказывается, что лайла всё ещё говорит о своём детстве и о том, как папа учил её стрелять из лука. — значит, наташа научила тебя этой песне? — переспрашивает блондинка как бы чуть более серьёзным тоном. — ну, да, — лайла слышит эти угрожающие нотки в чужом голосе и поэтому отвечает осторожно, — прости, если вдруг тебя это как-то задело. и кейт и лайла напряглись ожидая ответа беловой — кто знает, как человек может отреагировать на воспоминания о погибшей сестре. беря во внимание последнюю встречу елены и клинта, кейт успевает оценить ситуацию и окружение, на случай если дело дойдёт до рукоприкладства. она сразу знала, что эта идея была плохой, очень плохой. ей не стоило надеяться на то, что она сможет подружить елену и дочь убийцы её сестры. и чем она только думала? — меня могло задеть только то, что ты такая хреновая ученица. наташе было бы стыдно за твоё произношение. придётся учить тебя заново, лайла бартон. и они весь оставшийся вечер поют. поначалу кейт стесняется и отказывается присоединяться к спевшимся (в прямом и переносном смысле) девушкам, но под конец они эпично исполняют 'survivor' все втроём в два микрофона. елена больше не позволяет лайле пить, но каким-то образом, когда они собираются уходить, то обнаруживают, что младшая из них еле-еле может стоять на ногах, а в их чеке откуда-то взялось четыре коктейля, которые ни кейт ни елена не заказывали. — подростки, — комментирует кейт, когда они ведут лайлу в её квартиру. елену настигнет чувство дежавю, когда она совсем недавно практически также тащила на себе кейт, которая была под снотворным. что ж в этот раз их жертва решила оказаться в таком положении сама. — надеюсь, что за дверью не сидит клинт, — озвучивает кейт свои страхи. — не сидит, — почему-то слишком уверенно отвечает елена. — почему ты так думаешь? они отвлекаются на лайлу. её под руку ведет белова, но разговаривает она только с кейт, так что брюнетке приходится отвечать на все вопросы, которые только могут прийти в голову пьяной восемнадцатилетней девушке. — он доверяет тебе, кейт, — отвечает елена, когда они уже стоят напротив двери. — не волнуйся, его там нет, иначе он хотя бы написал тебе. — вообще-то он писал. — надеюсь, ты ему ответила. — нет? я между прочим на него обижена! он игнорировал меня несколько недель! — он ещё и заблокировал твой номер у меня! — лайла уже полусонная, но всё равно вмешивается в разговор, когда слышит имя отца, с которым только сегодня днём у неё была ссора. — что-о? какого чёрта?! — кейт чуть ли не задыхается от возмущения, но берёт себя в руки. — так, ладно мы разберёмся с этим завтра. елена лишь закатывает глаза, не желая лезть в разборки с бартонами, и кивает в сторону входной двери, намекая, что она устала вести за собой пьяную школьницу. и почему-то кейт кажется, что она преувеличивает весь вечер изъявляя недовольство по поводу бартон. она может быть не права, но она чувствует, как елена оттаяла к дочери клинта после того выступления. кто знает, может быть лайла действительно подобрала нужный ключик и это могло бы стать первым шагом на пути к примирению? когда кейт открывает бесполезный почти отваливающийся замок и оказывается в прихожей-кухне-гостиной, она с облегчением выдыхает, не обнаружив там клинта с заряженным луком, направленным в её сторону. — всё чисто, — резюмирует она, пропуская девушек. она пытается помочь елене проводить лайлу по лестнице до своей кровати, но бартон постоянно причитает о том, что может справиться и сама, чем очень замедляет процесс. свалив подставку для зонтиков (в которой никогда не стоял ни один зонт) и врезавшись в стул, у них получается довести лайлу до кровати и уложить её спать. им приходится ещё какое-то время поговорить с ней и убедить в том, что завтра с утра кейт не выгонит её за «такое ужасное пьянство», но потом они спускаются и остаются наедине. елена словно привыкшая идти под руку с лайлой, чувствует себя опустошённо и немного неловко, но уже по другой причине. весь вечер они с кейт находились слишком близко, случайно касались друг друга слишком часто, и не раз она была готова к тому, чтобы уже наконец таки сделать последний шаг и поцеловать кейт, но что-то, а точнее кто-то постоянно вставал у неё на пути. и теперь оставшись вдвоём она не может думать ни о чём другом кроме тех моментов их близости. она не знает, что на уме у кейт, но та начинает суетливо ходить по комнате взад и вперёд, размахивая перед собой руками и кивая самой себе. — кейт? она подпрыгивает на месте, отвлекаясь от своих мыслей, будто елены до этого тут и не было. — ты забыла мою фамилию? — звучит неожиданный вопрос. — а тебе не нравится, когда я называю тебя по имени? — елена делает шаг к центру комнаты, где стоит кейт. — нет! то есть да! то есть нравится! конечно, мне нравится. — бравада в голосе кейт, что была с ней в баре, куда-то исчезла, но она всё же не ограничивается одним шагом и сокращает между ними дистанцию окончательно. — просто пытаюсь выяснить, всё ли я правильно понимаю. — она смотрит в пол, теребя руками край своей рубашки. — ты можешь это проверить, — елена, которая всё это время пристально наблюдала за нервным поведением кейт, приподнимает её лицо за подбородок и проводит большим пальцем по её нижней губе, не отрывая свой взгляд от этого действия. это служит последней каплей, и кейт поддаётся вперёд к рукам и лицу елены и слишком резко из-за нервов, но нежно из-за всех чувств, что её переполняют, целует елену в губы. почувствовав, что девушка отвечает ей на поцелуй, она его углубляет, раскрывая своими губами чужие. она чувствует вкус ещё не выветрившегося алкоголя и чего-то цитрусового, больше похожего на лимон или лайм. её руки слишком быстро находят талию елены, и она притягивает её к себе, чтобы обнять, будто боясь, что она куда-то может исчезнуть — настолько нереальным ей кажется происходящее из-за того, как долго она этого хотела. аромат духов, который весь вечер понемногу окутывал и проникал в неё, сейчас переполняет её лёгкие до краёв. когда они отрываются друг о друга, чтобы перевести дыхание, кейт хочется начать без умолку тараторить о том, что она испытывает к блондинке, рассказать всё о своих чувствах начиная с самой их первой встречи, когда что-то, чего ещё не существовало между ними, остановило её от того, чтобы пустить в неё стрелу и заканчивая тем, что сейчас она готова уже предложить ей жить вместе. елена, уже предугадывая реакцию кейт по её загоревшимся глазам, не даёт ей такой возможности, притягивая её к себе за шею и вновь вовлекая в поцелуй, но не такой глубокий. она подставляет свою шею, прося поцеловать её ниже. и кейт не надо просить дважды — она спускается от подбородка ниже к шее и мочке уха, от чего у елены бегут мурашки по спине. она ощущает подступающее желание и пытается не издавать лишних звуков, но эта близость вперемешку с выпитым алкоголем буквально подкашивает ей ноги. они двигаются по направлению к кухонному гарнитуру, пока елена не врезается в одну из столешниц. из её рта всё-таки вырывается стон, когда губы кейт оказываются ниже её ключиц. она откидывает голову назад и на мгновение приоткрывает глаза. на первом этаже лофта горит всего одна тусклая лампочка, но благодаря ей она успевает заметить большое чёрное пятно в углу потолка, там где не должно быть ничего кроме потрескавшейся побелки.