нарушенное обещание

просьба кейт мягко говоря ошарашила джека. она позвонила ему несколько часов назад и слёзно умоляла помочь ей со званым ужином для семьи той самой елены беловой. он понимал, что ему не стоило соглашаться на это, но интерес и какой-то отцовский инстинкт, что пробуждался в нём при общении с кейт, взяли своё. поэтому они уже как четверть часа слоняются по супермаркету, и джек молча, наблюдает за тем, как с лёгкой руки кейт ничем не связанные друг с другом продукты летят один за другим в их продуктовую корзину. — что ты делаешь? — его перестаёт забавлять бесполезное шатание между высокими рядами из стеллажей. кейт наконец отрывается от экрана телефона. её лицо выражает глубочайшее удивление. — переписываюсь с еленой, — она приподнимает в руках смартфон, намекая на их переписку. — кажется, её родители отнеслись к предложению слишком серьёзно. и они уже несколько часов ищут для алексея… — нет, кейт, — мужчина машет протестующе руками, — что мы делаем здесь? зачем нам три вида пасты, — он начинает копаться в тележке, — киви, морепродукты, кимчи и, — в его руках, наконец, оказывается плоская картонная коробка, — пицца? — разве это не то как готовятся к большому ужину? мы закупаемся продуктами, приезжаем домой и решаем что будем готовить? — озадаченное лицо джека говорит само за себя. он думает, что начнёт метать гром и молнии, но вместо этого его пробирает хохот. ближайшие пару отделов супермаркета погружаются в грудной мужской смех. кейт не понимает такой реакции, но поддаётся заразительному звуку и тоже начинает улыбаться, хоть и весьма сконфужено. уму непостижимо — всего за несколько часов они должны приготовить шикарный ужин для подруги кейт и её семьи, а они ходят по супермаркету с огромной дребезжащей тележкой набитой бесполезной едой и ведут себя так будто всё в порядке. уму непостижимо. джек в очередной раз заливается смехом, уже потирая глаза от напряжения. он должен притворятся, что всё в порядке, что эти покупки имеют смысл, что он не слышит нечеловеческий голос в голове жаждущий плоти, что это не он с утра в тысячный раз обещал фиску покончить с кейт, что это не он пытался похитить ту самую подружку, бывшую чёрную вдову. уму непостижимо. приступ истерического смеха будто снимает с него часть эмоционального напряжения скопившегося в его теле и разуме. — нет, это делается иначе, — он вытирает слёзы, проступавшие в уголках его глаз, и оборачивается к кейт. — сначала мы составляем меню, а уже затем покупаем продукты. с этого момента джек берёт ситуацию в свои руки. он решает пойти по протоптанной дорожке и приготовить то, что у него получается лучше всего — ризотто. кейт с энтузиазмом подхватывает идею и они проводят ещё какое-то время в супермаркете. — как ты себя чувствуешь? — наконец задаёт кейт вопрос, что занимал её всё то время, что они провели в магазине. — замечательно, — без колебаний отвечает джек, щурясь от лучей солнца, пробивающихся сквозь крону деревьев, склонившихся над проезжей частью. он не смотрит на свою пассажирку, предпочитая уделять внимание мало-оживлённому движению на дороге. — что-то не так? — он постукивает указательным пальцем по кожаной оплётке руля. — сегодня днём, когда я тебе позвонила, мне показалось, что ты был чем-то расстроен, — голос кейт звучит непривычно низко. могла ли она что-то заподозрить? — и сейчас в супермаркете… — кейт, уверяю тебя, — он всё же решается обернуться к ней. — самое печальное событие, приключившееся со мной за последнее время это отмена нашего спарринга, — у его глаз появляются морщинки, свидетельствующие о самой искренней улыбке. — хорошо, — кейт отворачивается к окну и какое-то время молчит. её будто не устраивает ответ мужчины, но на самом деле она уже думает о другом, о том, что гложет её с той самой секунды, как только она предложила устроить семейный ужин, — жаль, что мамы не будет. они останавливаются на очередном светофоре, а в салоне повисает давящая тишина. джек понимает чувства девушки, он и сам провёл большую часть юношества без родителей, которые тратили своё свободное время на деловые встречи и светские приёмы, а не на сына. те дни уже давно в прошлом, но он будто вновь ощущает себя пятнадцатилетним мальчишкой, добивающимся внимания родителей. сейчас он уже не обманывает себя и знает, что даже его добровольное присоединение к вооружённым силам сша было ничем иным как попыткой вызвать гордость в сердцах старших дюкейнов. знай он тогда то, что знает сегодня, то отговорил бы себя от этой погони за ‘счастьем’, стоявшей ему чуть ли не жизни. — я слышал, что она подала на апелляцию по своему делу. кейт хочет что-то ответить, но в мгновение замолкает и озадаченно смотрит на джека. — она звонила тебе? «это была плохая идея» — думает мужчина. — с тех пор, как элеонор просила меня связаться с тобой, а после велела держаться от тебя подальше — нет. твоя мама не перестаёт раскрываться для меня в новом свете, даже отбывая срок в колонии. знаменитая в своих кругах пиццерия билли появляется где-то в конце дороги, а это значит, что они почти дома, но джек всё же решает не оставлять вопрос без ответа: — делами бишоп секьюрити теперь распоряжаюсь я, поэтому весточки о бывшем генеральном директоре проходят через меня. любая новость об элеонор сказывается на нашем бизнесе, а ребрендинг дело не быстрое, к сожалению. — она хочет, чтобы я ещё раз с ней встретилась. — она сказала зачем? — нет, но мне кажется я знаю. думаю, она хочет, чтобы я отказалась от своих показаний. джек пытается выглядеть удивлённо, будто он не знает об этом плане и не является пешкой в игре по запугиванию кейт бишоп. — и что ты планируешь делать? — я не знаю, я просто… — телефон кейт в очередной раз оповещает о входящем сообщении и кейт забывает обо всём, что они только что обсуждали, — чёрт! чёрт! чёрт! елена с родителями будут у нас уже через два часа! если мы не успеем приготовить это твоё ризотто, то я пойду за пиццей билли, и тебе это точно не понравится. *** — секрет приготовления исключительного ризотто заключается в… — я помню, в том, чтобы его помешивать, — кейт закатывает глаза. она уже устала от всего этого процесса подготовки, хоть ей и было поручено разве что почистить овощи. — не только, — ухмыляется мужчина. — секрет приготовления исключительного ризотто заключается в терпении. когда ты добавляешь бульон к рису, необходимо добавлять его по чуть-чуть и давать время каждой порции впитаться в рис и только после этого добавлять следующую, — с упоением рассказывает джек, вливая в сотейник с рисом небольшую порцию жидкости из половника. — у нас есть, — кейт смотрит на электронные часы на холодильнике, — полчаса терпения. столько хватит твоему исключительному ризотто? джек помешивает содержимое сотейника и щурится, прикидывая время приготовления блюда. — скорее всего. они потратили слишком много времени на то, чтобы привести лофт кейт в приличное состояние, так что на приготовление основных блюд у них почти не остаётся время. кейт ходит взад и вперёд вдоль небольшой импровизированной кухни. — кажется, ты не на шутку накрутила себя, — комментирует джек, когда чувствует напряжённые шаги за спиной. — не стоит так сильно волноваться. если ты чувствуешь, что не готова, то можешь в любой момент отменить ужин. — что? нет, конечно, нет. во-первых, я не могу ничего отменить — они будут здесь уже через двадцать шесть минут, — кейт тычет пальцем в зелёной циферблат часов, — а во-вторых, я не хочу. то есть я хочу этот вечер, но знаешь, — она запинается на полуслове, по какой-то причине она не уверена, что может поделиться переживаниями с мужчиной, но решает не слушать свои инстинкты, — знаешь, я как будто предчувствую беду. — возможно, ты всё же поторопилась знакомиться с её родителями? — джек, — осуждающе восклицает кейт, — ты должен меня поддерживать, а не подливать масло в огонь моей тревожности. и вообще, разве не ты был тем, кто говорил, что рад видеть меня такой влюблённой? — я не говорил про влюблённую, — отмечает джек, поднимая вверх указательный палец и широко улыбаясь. кейт чувствует, как её щёки приобретают алый цвет. — и я всё ещё рад видеть тебя такой влюблённой. я лишь хотел узнать, насколько серьёзно ты к ней относишься. кейт опирается локтем о холодильник и прикладывает голову к верхней камере морозилки, но этого не хватает, чтобы остудить её голову от смущения и замешательства. — не думаю, что когда-нибудь я испытывала что-то серьёзнее, — честно признаётся она. представляя образ елены в голове, на её лице расцветает лёгкая улыбка. она вдруг понимает, что их встреча совсем близко и её сердце начинает биться быстрее. — вау, это действительно… серьёзно, — джек поправляет и без того ухоженные усы и принимается добавлять следующую порцию бульона в блюдо. — я чувствую себя… нелепо, — сознаётся кейт. — все мои мысли крутятся вокруг неё. иногда я думаю, может быть это была судьба — тогда на крыше, когда я не выстрелила в неё? может быть мы встретились во второй раз не случайно? меня тянет к ней как магнитом. я так жду наших встреч… знаю, это нелепо, но мне хочется защищать её. — что же в этом нелепого? — хмурится джек, не отрывая взора от плиты. — кхм, — только сейчас кейт вспоминает, что джек не осведомлён о роде деятельности елены и о том насколько она опасна, — она своего рода тоже супер-герой, — и кейт не лукавит. она помнит их разговор на этой же кухне о вдовах, о дрейкове и о том, как елена провела последние несколько лет, колеся по всеми миру в поисках вдов оставшихся под влиянием красной комнаты. это то что делают супер-герои — спасают людей. отныне в жизни кейт стало на двух супер-героев больше — елена и джек. джек, спасающий её скорбящее по матери сердце, и елена, заставляющая это сердце биться чаще, — только о ней никто не знает, она супер-секретный супер-герой. — ого, значит, мне сегодня стоит быть осторожнее, — нож в руке джека соскальзывает и он тихо ругается. в этот же момент внезапно оживляется лаки — он начинает лаять на джека, чего раньше с ним не случалось. возможно, они не смогли близко подружиться, но стали приятелями после того, как джек принёс с собой целый мешок собачьих лакомств, что закончился в тот же день, потому что кто-то забыл спрятать пакет от питомца. — лаки, — хозяйка бросается к псу в попытке его угомонить, но это у неё получается не сразу. джеку приходится отложить нож и отойти назад, — в чём дело, приятель? — прости, если тебя обидел, — джек присаживается на корточки, чтобы оказаться с псом на одном уровне, — я не хотел. — лаки перестаёт лаять, но также настороженно рычит на приближающегося к нему мужчину. — это я твой поставщик вкусняшек, — кейт молча наблюдает за происходящим, не отпуская собачий ошейник. лаки принюхивается к недавней угрозе, и, по-видимому, не обнаружив ничего подозрительного, поддаётся ласкам. — так то лучше, хороший мальчик. кейт вспоминает о странном предчувствие и старается не думать о том, что это может послужить предзнаменованием надвигающейся беды. «и вообще что за чушь? я начинаю верить в какие-то знаки и игры разума? ну уж нет», — с такими мыслями она угощает лаки мясными медальонами из упаковки приготовленной для их прогулок, и возвращается к потерянной мысли. — я думаю, вы с еленой понравитесь друг другу, — воображение кейт рисует воздушные замки о сегодняшнем вечере и на душе становится спокойнее. она хочет познакомить двух самых близких ей людей, оказавшихся в нужном месте и нужное время в один из сложнейших периодов её пока не долгой жизни. что может пойти не так? необычное навождение, что настигло её раннее, отходит на второй план, когда она видит уведомление о входящем сообщении. — это елена. она уже приехала, — чересчур радостно сообщает девушка, скользя взглядом по тексту сообщения, — просит спуститься и помочь ей с чем-то. я могу оставить вас с ризотто наедине ненадолго? — без проблем. передавай от меня привет. кейт смотрится в зеркало перед выходом, поправляет расправленные волосы и спускается вниз, рассчитывая на то, что они пробудут на улице недолго. — лаки, следи за ними, — бросает она псу напоследок, указывая на джека и плиту. *** всё вокруг кажется таким странным. всего пару дней назад она была готова разорвать все связи с кейт бишоп, закинуть вещи в багажник минивена и умчаться куда глаза глядят, лишь бы не чувствовать сдавливающий горло страх вновь. на какое-то время, какие-то жалки недели ей вдруг показалось, что она справилась со смертью сестры. ей вдруг перестали сниться бросающие в пот сны и она перестала видеть в каждой проходящей мимо рыжей девушке знакомый силуэт. как же опрометчиво было с её стороны верить в такое простое исцеление и как же глупо было вверять его в руки кейт бишоп. кейт бишоп, которая живёт ради смертоносных схваток и адреналина. как только у елены появляется время наедине с собой, она понимает, что её страхи спрятались за розовой дымкой влюблённости. как же это глупо. она разрывается между желанием сбежать и спрятаться от пугающей реальности, где её близким грозит опасность на каждом шагу, и необъяснимым притяжением к кареглазой шатенке, ради которой придётся пожертвовать парой сотен нервных клеток. — ты уверена, что это он? — повторяет соня из кухни. — я уже говорила, что не помню его, — закатывая глаза, отвечает елена. она стоит перед зеркалом, выбирая между топом и блузкой. у себя за спиной она замечает мелину, на устах которой расцветает нескрываемая улыбка. — жаль, что я не смогу пойти с вами, — женщина оказывается за спиной дочери. она берёт вешалки с одеждой и начинает прикладывать их к елене, представляя, как в них будет выглядеть дочь. — всё ещё не понимаю, почему у тебя нет платья. ради такого вечера тебе бы стоило одеться элегантнее. — мама, — отмахивается девушка и отбирает вешалки. — она забыла, что такое настоящее свидание ещё в прошлом веке, — подхватывает тему соня. — боже, вы невыносимы! это даже не свидание! — хорошо, вечер знакомства с родителями, — ухмыляется соня. для елены это звучит ещё хуже и серьёзнее. ей надоедает эта бесполезная болтовня и она с громким хлопком закрывается в своей комнате. соня и мелина возвращаются на кухню за два громоздких чёрных ноутбука. они в очередной раз пересматривают нечёткую запись с камер видеонаблюдения, ту самую, что они украли из бара, в котором впервые был замечен мутант. владельцы заведения были настолько жадными, что даже поскупились на установку приличной камеры, чем затруднили работу вдов. девушки уже давно пересмотрели запись с вечера появления мутанта. им удалось вычислить, что в двадцать один ноль три неизвестный мужчина направился в уборную, и уже в двадцать один ноль четыре из дверей той же уборной вырвался мутант. установить личность мужчины было невозможно из-за качества съёмки, но сегодня днём мелина решила узнать, с кем её планировала познакомить подруга дочери — джек дюкей — потомок древне-европейской семьи аристократов. найти его профиль в социальных сетях оказалось совсем не сложно. женщина стала рассматривать его фотографии, изучать его насыщенную жизни до встречи с элеонор бишоп, как внезапно за её спиной оказалась соня. что-то зацепило молодую вдову в образе мужчины и они стали вместе изучать его фото с богатых яхт, золотых пляжей и неприлично дорогих ресторанов. соня не забывала комментировать вслух все его причуды, включавшие в себя одержимость саблями, фехтованием и балетом: «он похож на балерину в этом дурацком…», но соня не закончила мысль. именно тогда она вспомнила, что такая же шевелюра с проступающей сединой уже попадалась ей на глаза на той самой записи из бара. после того, как они несколько раз просмотрели видео, они решили, что всё равно не могут быть уверены, в том джек ли это. елена вспомнила, что должна была видеть мужчину на рождественском мероприятии в рокфеллерском центре, но она была слишком одержима идеей о мести, чтобы обратить тогда внимание на жениха элеонор — он не мешался ей под ногами в тот вечер, к счастью или сожалению. «нам придётся разделиться сегодня» — было принято почти единогласное решение. никто не был в восторге от вырисовывающейся картины, но больше всего, как того и следовало ожидать, ситуация задела елену. она не могла выбросить из головы то, как почувствует себя кейт, если выяснится, что монстром охотящимся на неё окажется джек, мужчина практически заменивший ей отца, в то время как она оказалась одна на произвол судьбы. кейт не говорила о нём слишком часто, но даже из того, что удалось понять елене, было ясно, что мужчина стал для неё частью семьи. и елена знала не понаслышке, насколько сильно можно было полюбить людей, случайно оказавшихся в твоей жизни не в то время и не в том месте. *** елена стоит опираясь спиной о холодную бетонную стену. её руки убраны в карманы кожаной куртки и она нервно постукивает пяткой по основанию дома. она старается не поглядывать каждые две секунды в сторону входной двери, но её слишком переполняют эмоции. она не замечает ни входящие сообщения на телефоне, ни проходящих мимо людей. единственное, что её сейчас волнует это дряхлая ничем не примечательная входная дверь двухэтажного дома, из которой с минуты на минуту должна объявиться самая назойливая, самая проворная и самая большая заноза в… елена осекается, думая об ожоге у себя на спине. теперь он останется для неё постоянным напоминанием о кейт бишоп. чем бы их история ни закончилась, память о ней у неё сохранится навсегда. елена думает, что это по-ребячески, но ей нравится этот факт. на её теле слишком много отметок от людей, о которых хотелось бы поскорее забыть и эта — единственная, что вызывает у неё приятные воспоминания. возможно, та ночь, что они провели держась за руки и болтая обо всём и ни о чём в тоже время, стоила этого шрама. она вспоминает, как кейт аккуратно целовала её руки и лицо (единственные части тела, прикосновения к которым не вызывали боль) и чуть не упускает момент, когда ржавая дверь со всей силы отворяется и выпускает на тёплый весенний воздух брюнетку в светлой рубашке с подвёрнутыми рукавами. та оглядывается по сторонам в поисках елены, но девушка не спешит себя выдавать и подкрадывается к ней со спины, закрывая чужие глаза своими тёплыми ладонями со словами: — угадай кто. ей нужно вести себя естественно. — неужели инопланетное вторжение, — выдаёт кейт первое, что приходит ей в голову. она не спешит освобождаться из чужой хватки. — сомневаюсь, что инопланетяне были бы с тобой настолько ласковыми. кейт решает всё-таки обернуться и руки елены такие же тёплые и нежные оказываются у неё на шее. — я всё же угадала. елена хмурится, не до конца понимая отсылку. — ты настолько красивая — будто бы не с нашей планеты. комплимент застаёт её врасплох, поэтому вместо того, чтобы театрально цокнуть или закатить глаза, она поддаётся чувствам и притягивает к себе за шею острячку, завлекая её в страстный поцелуй. он ощущается жадным и требовательным. у неё не получается вести себя легко и беспечно, как предполагает вечер знакомства с родителями. если она когда-то и представляла себе это событие, то воображение рисовало ей семейный уютный вечер с разговорами о карьере, доме, будущих детях и прочих радостях обыкновенной, мирной жизни. но она никак не могла себе представить, что этот вечер будет тесно переплетён с их миссией. она бы хотела выкинуть эти мысли из головы и просто напросто дать волю своим чувствам, но это непозволительная для чёрной вдовы роскошь. елена первая прерывает поцелуй. раскрыв глаза и увидев перед собой кейт близко и чётко она в очередной раз понимает, как жаждет их встреч. — раз так, то мне придётся тебя похитить, — заключает она. «да, пожалуйста», — кричит взгляд кейт. — только не надолго, через пару минут должны приехать родители моей… — кейт запинается. от смущения она опускает взгляд в пол. они так и не разобрались в каком статусе находятся их отношения и этот вопрос явно начинает беспокоить её. — твоей девушки? — приподнимает бровь елена, стараясь придать голосу непринуждённости, будто все её внутренности не скручивает от волнения, когда она произносит эти два простых слова. на губах кейт тут же расцветает широкая улыбка и она крепче сжимает ладони елены в своих. — да, именно моей девушки, — с особой гордостью произносит она последние слова и наклоняется за ещё одним поцелуем длинным но сдержанным. когда они отстраняются друг от друга, кейт видит, каким серьёзным становится выражение лица её девушки.